Валеркин улов

Глава 1

Когда в ноябре Валерка, краснея и глядя в пол, поведал родителям о своем заветном желании, те отреагировали неожиданно благосклонно.

– А почему бы нет? – пожала плечами мама.

– Добытчик растет, – с гордостью отметил отец. – Правильно воспитал.

Валерка удивился. Он не рассчитывал на скорое согласие, и даже заготовил речь о «предназначении настоящих мужчин», о котором вычитал в какой-то приключенческой книге. Не то чтобы родители не прислушивались к нему – просто новая мечта самому казалась какой-то необычной, и рассказывать о ней было немного неловко.

Дальше, впрочем, разговор пошел немного не так, как он надеялся.

– Закончишь год без троек, – заявила мама, – и купим тебе твою удочку. Какую захочешь.

– Год? – упавшим голосом переспросил Валерка.

Ждать до мая в его планы не входило. Он уже видел себя одной из черных точек на заснеженной реке. В мечтах он горбился над лункой, замотанный по самые глаза в колючий шерстяной шарф, и прислушивался к плеску под коркой льда. Рыбаки с обветренными лицами, проходя мимо, уважительно говорили «Глянь-ка, смена растет» и угощали его чаем из термоса.

– И речи быть не может, – отрезала мама, узнав детали. – Нечего ребенку делать на льду. Я не собираюсь высматривать тебя с вертолета.

– Да не расстраивайся ты, – весело сказал отец, увидев Валеркину разочарованную мину. – Зато изучишь все за полгода, поедешь на речку как настоящий профессионал. И без тройки по «Окружающему миру». А то нелогично как-то получается – хочешь стать рыбаком, а в родной природе «плаваешь».

Валерка пораздумал и согласился, что это и правда нелогично.

Первое, что он сделал на следующее утро – поделился радостью с друзьями.

– Жалко, мама не разрешила тебе зимой рыбачить, – посочувствовал Димка. – На прошлой неделе дядя привез пять вот такущих сазанов, – он показал руками размер, скорее свойственный некрупному нильскому крокодилу. – Мы еще первого не доели, честное слово.

– Я и летом таких наловлю, – возразил Валерка. – Они еще подрастут немножко за это время.

– Сейчас проще поймать, – сказал рассудительный Саша. – Рыба голодная, клюнет на любую наживку.

Валерка не был в этом уверен.

«Рассуждают так, как будто это они здесь рыбаки, а не я», – чуть обиженно подумал он и хотел поспорить, но звонок прервал беседу.

На большой перемене у него возникла идея.

– Идите без меня, – отмахнулся он, узнав, что приятели собираются в школьный буфет. – Сегодня не буду ничего покупать.

– Уверен? – спросил Саша. – Говорят, там пицца свежая, горячая еще.

– И ватрушки, – с предвкушением добавил Димка.

– Я буду деньги откладывать. Куплю леску, грузила и все прочее, пока жду, – Валерке казалось, что так время пролетит быстрее. – А потом останется только удочка – и на речку!

Вечером Валерка с головой залез в гардероб и долго копался в обувных коробках, пока не издал торжествующий возглас.

– Нашел! – он извлек из картонки старые кроссовки, вытянул шнурки и отправился в комнату. На дисплее покашливающего компьютера уже светился заманчивый заголовок «Сто пятьдесят узлов для рыбалки, охоты и выживания в тайге». Валерка сжал шнурки в руках и погрузился в просмотр.

Уже через полчаса стало понятно, что с выживанием в дикой природе у него не очень. Непослушные, словно деревянные пальцы только запутывали обтрепавшиеся веревочки в тугой лохматый комок. К счастью, ближайшая тайга находилась в четырех часах полета, но в сотый раз расплетать неудавшийся узел все равно было ужасно обидно.

Когда Валерка почти потерял надежду, узел вдруг затянулся как нужно. Мальчик даже не поверил глазам.

«Всего сто сорок девять осталось», – приободрился он и уже начал поглядывать на следующий фильм, обещавший научить зрителя «Тремстам узлам для морского дела», но решил повременить. Морское дело никуда не убежит – высококлассного рыбака, каким он вот-вот станет, с радостью примут даже на самый большой и важный корабль.

Через месяц Валерка пересчитал карманные деньги и очень обрадовался.

– После уроков пойду за крючками и леской, – сообщил он друзьям. – Тут недалеко есть рыболовный магазин. Вы со мной?

– Ты лучше попроси родителей, они в интернете закажут, – посоветовал Саша. – Кто сейчас по магазинам ходит? Одни старики.

– Да ты чего? – Валерка чуть не задохнулся от негодования. – Такие вещи нужно в руках держать! Понимать надо. Тебя послушать, так и рыбу можно заказать!

– Он просто не хочет своим говорить, что экономит на обедах, – раскусил его Димка.

– Ну… да, – признался Валерка. – Сам-то ты как на последнюю игру накопил? Тоже булки не покупал почти всю четверть.

Магазин оказался таким интересным, что мальчишки только рты пораскрывали. Он походил на волшебную лавку из сказки. У стен стояли хлесткие длинные удилища, только и ожидая, когда их возьмут с собой на самое рыбное место. С полок свисали мотки лески. Грузила отливали блеском, как пиратские сокровища, а поплавки напоминали длинные новогодние леденцы.

Довершали картину чучела удивительных огромных щук, сомов и каких-то других рыбин, которых Валерка не узнал. Не верилось, что это не доисторические чудовища, а трофеи из местных речушек.

– То, что надо, – прошептал Валерка, прилипнув глазами к самому большому набору крючков. – Можно мне вот этот?

Продавец, худой растрепанный мужчина чуть моложе Валеркиного дедушки, хитро прищурился.

– А вы уверены, молодой человек, что вам нужен именно этот комплект? В наших краях почти не водится добыча, требующая подобных калибров.

Валерка замялся и ничего не ответил.

– Расскажите, где вы планируете рыбачить и кого рассчитываете поймать?

Мальчик совсем растерялся и только неопределенно взмахнул рукой, как ему казалось, в сторону городской реки.

Продавец необидно усмехнулся и достал из-под прилавка крошечную коробочку.

– Прошу. Лучший выбор для начинающего.

Валерка открыл картонную крышку и расстроился.

– Но это же все какое-то… маленькое! – с языка чуть не сорвалось «несерьезное», но он не решился обижать человека, который, кажется, искренне хотел помочь.

– Ошибаетесь! – тоном заговорщика возразил продавец. – Маленькая снасть – незаметная снасть. Добыча даже не поймет, что цапнула крючок, а вы ее… хоп! – он сделал резкое движение, будто выдергивал леску из воды.

– Ну хорошо, – недоверчиво протянул Валерка. – Тогда можно мне еще леску и…

Он с трудом оторвался от алого поплавка длиной в пол-руки. Понятно уже, что для его дела такой не подойдет.

– И посоветуйте, пожалуйста, еще что-нибудь. Для начала.

Вечером мама застала его за разбором новых сокровищ и сразу все поняла.

– Голодный ходил? – предположила она, пытаясь придать голосу строгость, но Валерке показалось, что мама даже рада его упорству. – Ну что с тобой делать!

– Да я не каждый раз, мам, – потупился он. – Хотел уже начать готовиться…

– А как твоя тройка? Не откладываешь на последний момент?

Валерка не нашелся, что ответить.

– Ты же помнишь уговор? – уточнила мама.

– Я исправлю, – пообещал он. – Честно-пречестно.

В первый день после майских праздников Валерка догнал в коридоре классного руководителя.

– Иван Павлович, Иван Павлович! – позвал он, смущаясь. – Скажите, пожалуйста, что у меня выходит за год по окружающему миру?

Учитель остановился и посмотрел в потолок, припоминая страницу классного журнала.

– Ты очень тщательно подтянулся по предмету, Валерий. Но первое полугодие тащит тебя вниз.

– А можно я сделаю какой-нибудь доклад для класса? Обещаю, будет интересно! Мне очень нужна четверка, – признался он.

– Доклад? Хорошо, думаю, что смогу выделить для тебя минут двадцать. К следующей неделе подготовишься?

– Ура! – просиял Валерка. – Конечно!

Через неделю он стоял у доски. Коленки подкашивались, но заинтересованные взгляды одноклассников вселяли уверенность. Саша с задней парты поднял кулак, подбадривая. И Валерка начал:

– Итак, э-э-э… Доклад, – он закашлялся, но тут же осмелел. – Тема «Речные обитатели родного края»!

Что и говорить, удочка была самой красивой на свете. Тонкая, легкая, складная. Валерка, конечно, засмотрелся на пятиметровые бамбуковые удилища, но отец со смехом оборвал:

– Куда такое? Под него отдельную машину придется искать. А вот с этой ты и сам куда хочешь доберешься.

– Но в первый раз мы же все вместе поедем, да? – напомнил Валерка.

– Конечно, вместе, – заверил отец.

Валерка долго не мог уснуть. Он разложил на столе запасные мотки лески, которые подготовил заранее. В десятый раз проверил пакетик с червями, что хранился на полке холодильника и пугал маму. Поставил сразу три будильника, чтобы не пропустить подъем. Наконец еле заставил себя закрыть глаза и…

– Ну что, готов, рыбак? – весело спросил отец.

Речка, подернутая туманом, встретила семью запахом тины и тучами комаров.

– Все нормально, – важно заверил Валерка, расчесывая зудящие руки. – Сейчас лучшая рыбалка.

Разложил удочку, непослушными пальцами насадил наживку. Забросил крючок, чуть не зацепив собственные штаны. И стал ждать.

Он стоял на заросшем берегу, скользя сандалиями по мокрой от росы траве, и видел себя будто со стороны. Вот-вот дернется поплавок, и он вытащит одного из тех сазанов, которыми хвастался Димка. Ему, конечно, придется побороться с крупной рыбой – она будет тянуть леску, водить вдоль берега, но в конце концов он одержит победу и сразу принесет трофей маме.

Валерка настолько увлекся мечтами, что не сразу заметил, как тонкий конец поплавка булькнул под воду. И тут же вернулся на поверхность. И утонул снова.

– Рыба! – ахнул он.

В видео все казалось проще простого. Резко дернуть удочкой вверх, подсечь, а дальше дело в шляпе. Точнее, в сачке, который лежал в траве неподалеку. Валерка потянул удочку на себя – вышло не совсем так, как нужно, но этого было достаточно. Первая добыча искрилась чешуей у его ног.

– Ну вот… – проворчал он, наклоняясь. – Такую даже кот есть не станет.

Он взял рыбку в руку. Маленькая, с ладонь. Она шевелила полупрозрачным хвостом и раздувала на воздухе тонкие жабры.

Валерка вдруг подумал, что она, наверно, плыла по своим рыбьим делам. Не торопилась, перекусывала кудрявыми водорослями. А он сейчас выглядит для нее страшным чудищем, хуже тираннозавра, из-за которого она уже не вернется к своей семье.

«Какая семья, дурак? – перебил он себя. – У рыб нет никакой семьи, они вылупляются из икры и живут самостоятельно. Расклеился тут».

Но было поздно. Горло передавило неудобным комом, а глаза защипало.

Валерка глубоко вздохнул и осторожно снял рыбешку с крючка.

Отец подошел как раз в тот момент, когда добыча, вильнув хвостом на прощание, исчезла в мутной глубине. Он посмотрел на покрасневший нос сына и все понял.

– Я, пап, наверное, не добытчик, – тихо повинился Валерка. – Ты говорил, что воспитал, а я не смог.

– Ну не воспитал и ладно, – отец взъерошил его макушку и приобнял за плечи. – А человеком, кажется, воспитал. Это важнее.

– Но как же все это… – Валерка кивнул на бережно подготовленные снасти.

– Может, спортсменом станешь. Потом когда-нибудь. Выше нос! Пошли к маме.