В пограничном краю

Глава 1. Паанаярви

Они собрались на Пяозеро на три дня. Национальный парк раскинулся здесь на несколько сотен километров и стал тем самым объектом, чтобы провести в этом районе выходные. Рыбачить, бродить по лесам, смотреть водопады, иначе говоря, предаваться приятному ничегонеделанию, самому сложному и ответственному из всех человеческих занятий.

- Как здесь с рыбой? - невысокая смуглая женщина пытливо интересовалась у местного инспектора. Его загорелое обветренное лицо разошлось в широкой улыбке, так что от глаз разбежались морщинки, прозванные в народе гусиные лапки.

- Вся, что поймаете, ваша.

И они ушли в озеро. Вода в этом году стояла высокая. Лодки на моторах шли друг за другом. Короткая местная волна ударяла в жесткий железный нос и обиженная его грубостью уходила дальше.

Озеро было не больше двух километров шириной, но в длину растекалось почти на 24 километра, так что его западная часть уже упиралась в территорию Финляндии. Где-то в далёкой Сибири у него был брат. Озеро также лежащие среди гор и холмов, волны которого шевелит непредсказуемый ветер баргузин.

Лодки проходили вдоль пологого берега, когда на поросшую мхом и лишайником скалу вышел лось. Люди не заметили его. Зверь сливался с коричневыми стволами деревьев. Он проводил их большими карими глазами в обрамлении коротких и жёстких ресниц. Зрелое животное, видевшее много зим, он пережил в этом году нападение волков. Они долго преследовали его и уже предвкушали вкус свежего мяса и горячей крови, как он неожиданным резким ударом проломил череп ближайшему из стаи и, собрав последние силы, оторвался.

Сейчас он провожал глазами людей и жизненный опыт говорил ему, что эти двуногие будут опаснее любых хищников. Когда-то давно он потерял мать. Он слышал короткие и сильные хлопки, видел, как рухнуло большое сильное тело, кормившее его молоком. Он был уже достаточно взрослым, чтобы выжить одному. Лось развернулся и устало побрел от берега. Ветви деревьев смыкались за его спиной. Это будет его последнее лето.

А люди уходили все дальше и дальше. Их не касалась эта незаметная лесная драма. Впереди была весёлая прогулка. Вкусный обед. Ведь крепкий чай из термоса и хлеб с салом на природе всегда вкуснее. И приятные разговоры обо всем и ни о чем.

В небе над озером парила большая пего- коричневая тень. Величественный размах и то, как скользила эта фигура воздушном пространстве, решали все споры о том, кто здесь главный. Орлан-белохвост вел свою царскую охоту. И не было равных ему в этом краю

Глава 2. Воттоваара

Гора смотрела на них глазами синицы, устроившейся на ветке сухой ели. Несколько лет назад здесь произошёл пожар и те деревья, что не сгорели, навсегда замерли словно в причудливом танце. Их сухие деформированные стволы чернели на фоне яркого осеннего неба. Синица вздрогнула и перелетела на ветку повыше, продолжая свой дозор.

Она видела как люди бредут сквозь камни и бурелом, как их усталые ноги запинаются о свернутые змеями корни. Птица прислушалась к незнакомым словам.

Гора помнила их всех. Одни приезжали и бесцельно бродили по её тропам. Другие устраивали дикие оргии с танцами и шаманскими бубнами. Летом под белым ночным небом и зимой под куполом Большой медведицы развевались костры и пелись песни, возносились мольбы и приносились жертвы.

Все эти люди что-то исступлено искали, но, кажется, по-настоящему больше всего боялись найти.

Синица вспорхнула с сухой ветки. Под этим резким движением тонкий сучок надломился и треснул.

Разговаривая между собой, люди продолжали идти.

__________________________________________

- Да, ну бред же это, в жизни всё просто, не нравится что-то — меняй! - высокий, плотноватого телосложения мужчина резко тряхнул головой. Его резиновый сапог неловко скользнул по мокрой коряге и стопа застряла в небольшом углублении.

- Ребят, выбросьте сейчас эту дурь из головы. Дом, работа, жена, дети - это всё сейчас где-то там, в городе. Вы посмотрите где мы, - освободив ногу из древесного плена, мужчина махнул рукой куда-то в сторону обгоревших сосен и страшным голосом из мистических фильмов протянул - это же Вотоваара.

Все трое облегченно рассмеялась.

Сашка, Мишка и Костя. Три товарища. Вместе росли в тихом лесном поселке, а затем выпорхнули из гнезда каждый в свою жизнь.

- Вам этот мужик никого не напоминает, - Костя ткнул палкой, которую сделал своим посохом, в спину идущего впереди мужчины - проводника, - этого, советского актёра, кудрявого такого.

Все задумались.

- Костолевский что ли?

- Точно. Он. Очень похож.

Наступали сумерки. Но группка людей продолжала идти по петляющей среди камней и травы тропе. К горе они приехали позднее, чем планировали и сейчас старались добраться до места, где можно разбить лагерь, пока окончательно не стемнеет.

Борис - местный проводник уверенно шёл первым. Он водил туристов на гору больше 10 лет и с первого взгляда научился понимать, чего от него ждут.

- Мужики, еще немного осталось, до ламбушки дойдем и более менее ровная площадка будет, там палатки и поставим.

- Палатки - это хорошо. Нам бы еще соседок симпатичных - игриво хохотнул Сашка, до этого поучавший товарищей лёгкости бытия.

- Может и соседки будут, - поддержал шутку проводник.

Но свернув за валун их взглядам предстало небольшое озерцо с заросшими берегами, покрытые лишайниками камни и невысокие ёлки.

Тени становились резче и глубже и мужчины без лишних слов начали ставить лагерь. Доставать из рюкзаков спальники и палатки, раскладывать у будущего очага нехитрую снедь.

- Я за дровами, - проводник застегнул на молнию вход в палатку, защищая ее сухое нутро от возможного дождя и влажности, включил фонарик и скрипя мхом под ногами неторопливо пошел в сторону юга.

- Так дрова же тут под ногами, - удивлённо протянул Сашка. Он пытался закрепить на палатке защитный тент, но плюнул и просто накинул его сверху, защелкнув пластиковые карабинчики.

- Да, тут не дрова, так - ветки. Прогорят быстро, ни согреться, ни еды приготовить, - со знанием дела ответил Костя. Он достал из кармана своей удобной бундесверовской куртки компактный навигатор, отметил точку, включил налобный фонарик, поправил очки и тоже шагнул за палаточный круг. - Пойду помогу.

- Остались мы с тобой, Мишка, вдвоём на хозяйстве, - улыбнулся Сашка. - Что делать будем?

- А ты не суетитись. Его товарищ устроился на небольшом плоском камне, достал аккуратный финский нож и точило и ловкими быстрыми движениями начал точить лезвие.

- Не суечусь, - приставив ладонь козырьком над бровями, Сашка покрутил головой из стороны в стороны, рассматривая окрестности.

В наступающей темноте кроме елок и камней он ничего не увидел.

_______________________________________

Прошло часа два. Уютно трещали еловые дрова в костре. В небо от огня взлетали янтарные мушки. Аппетитно булькала в котелке картошка с тушёнкой.

Разложив еду по мискам и плеснув водки в кружки, мужики неловко замолчали. Так бывает, когда тем для разговоров вроде много, но никто не знает с чего начать.

- Ну, за нас, что ли, - привычно начал первым Сашка. - Все-таки собрались.

Идея поехать на Воттовару родилась пару месяцев назад. Бывшие когда-то друзьями все трое пропустили в прошлом году традиционный вечер встречи выпускников. Потом Сашка случайно на каком-то техническом семинаре встретил Костю. Менеджер среднего звена в небольшой it-компании тот добросовестно посещал рабочие мероприятия. А Сашку на скучный семинар занесла любовь к прекрасному. Прекрасное звали Наталья и они были знакомы две недели.

Костю он встретил у фуршетного стола, когда пошел добывать напитки для своей знакомой. Плотноватый, в неизменных в квадратных очках, тот честно дожидался своего кофе в конце очереди.

- Какие люди! - искренне обрадовался Сашка. Слово за слово и случайная встреча завершилась посиделками до полуночи в ближайшем баре. Там они и вспомнили свою детскую мечту - убежать с палатками в поход. За соседним столиком в это время весёлая компания шумно отмечала возвращение с Воттоваары.

- Почему бы и нет, - переглянулись друзья.

- И мы стали звонить Мишке. - глаза друзей горели от воспоминаний и алкоголя внутри.

Ужин был съеден, заканчивалась вторые 0,5 водки и начиналось то, самое время, когда от количества выпитого люди добреют и предаются воспоминаниям. - Он же у нас научный работник. То в экспедиции, то на конференции. Про леса и все такое больше нас всех знает.

Мишка немного смущённо улыбался, но было видно, что ему приятно.

- Он, конечно, удивился звонку в пол первого ночи, - но на три буквы не послал, сказал днем созвонимся. Ну, и вот. Еще пару недель графики стыковали, у одного семья, понимаешь, - Сашка как-то неодобрительно посмотрел в сторону Кости, - у другого работа. Один я - вольный художник, всегда готов к приключениям.

Закончив фразу, он откинулся на валун, у которого сидел и уставился в костёр.

- Говорят, гора должна позвать. И те, кто услышал ее зов, приезжают, - сказал проводник. Он постучал кружкой о корягу за своей спиной, чтобы вытряхнуть из нее чаинки.

- В смысле позвать? - чуть ли не хором отозвались мужики

- Есть легенда, - по тому как звучали слова Бориса было понятно, что он рассказывает эту историю не в первый раз, - что когда-то на вершине горы был храм первых людей - гиперборейцев. Они выбрали это место не случайно, потому что гора - место силы. Сильнейшее землетрясение разрушило храм и его обломки погребли под собой древних жрецов. Стены храма лежат в болоте, которое образовалось на месте разрушения. Если посмотреть на плиты, которые еще не заросли мхом, то вы увидите, что они идеально прямоугольные.

- Да ну, херня - не сдержался Сашка.

- Свойства некоторых минеральных пород могут давать такой эффект, я где-то читал, что если бросить такой камень о что-нибудь твёрдое, то он может расколоться пополам - развеял мистику научный сотрудник Михаил.

- Ну, всякое может быть, - пожал плечами Борис. Он заметил, что внезапно сменился ветер. В глаза ударил едкий дым от костра. Так же резко навалилась усталость. Для него это был уже пятый поход подряд. Посадив одних туристов на поезд на маленькой местной станции, он встречал следующих и они шли на гору. В университете в Питере у него училась дочка. Ей нужно было помогать.

- Я спать, - сказал он, поднимаясь. - И вам советую. Завтра вставать рано, если хотите успеть, все что запланировали.

Он положил свою кружку и миску на корягу, перевернув их вверх дном, и пошел к своей палатке.

Друзья посмотрели ему вслед

- Давай-давай.

Они еще долго сидели у костра. В небе над ними ярко горели осенние звезды.

______________

Борис проснулся как всегда рано. Было начало восьмого. Он еще немного полежал прислушиваясь к тишине. Потом поднялся, включил подвесной фонарь, нашел зубную щётку и пасту - отказываться от полезных привычек было не в его правилах - и вышел из палатки. У костра никого не было. Лишь тонкий дымок поднимался от тлеющих углей. Покачав головой, он подумал, что даст туристам поспать еще максимум час.

Почистив зубы, он разжег костёр, и подвесил над огнем два котелка с водой. Один для чая, второй для каши. Пока готовился завтрак просмотрел на своей карте маршрут. Хоть он и знал здесь почти каждый камень, но предпочитал перестраховываться.

- Мужики - хорош спать, - громко сказал он, посмотрев на свои командирские часы. Маленькая стрелка подбиралась к девяти.

В ответ не было ни звука. Он подошёл к ближайшей палатке справа.

- я вчера предупреждал, что надо будет рано вставать.

Дернув за полог, он понял, что палатка не закрыта, и заглянул во внутрь. Там никого не было. Распакованный спальник комом лежал на брошенной пенке.

Борис закрыл полог и пошел к другой палатке. Осмотрев третью, он сел на плоский камень у костра, свесив руки между колен.

На стоянке он был один.

_______________________________

Сашка пошел отлить.

- Ща приду, - сказал он, уже слегка заплетающимся языком. Поднявшись и немного покачиваясь мужчина зажег фонарик и пошел в сторону от лагеря.

В сумерках, когда они ставили палатки, Борис сказал, что нужно сразу определить место, где они будут гадить, но сейчас он напрочь забыл где это.

После света костра темнота резко навалилась на него и он осторожно пошел по направлению к кустам.

Сделав свои дела, он также неуверенно двинулся в обратный маршрут. Луч фонарика был слишком тонок и едва пробивал путь на несколько шагов, поэтому Сашка решил погасить фонарь и ориентироваться на отблески костра впереди. Он видел как на стволах деревьев пляшут тени от фигур людей и палаток в лагере.

"Как мы живем?, - думал он. Эта вечная, проклятая спешка, когда ни на что не хватает времени. Хватаешь все по верхам и несешься дальше, как будто все знаешь, а на самом деле ни хрена ты не знаешь...

Сашка неуверенно нахмурился. Лагерь не приближался. Его затуманнный алкоголем мозг туго соображал. Может он пошел не в ту сторону? Он сделал пару шагов левее и снова двинулся вперёд, запинаясь о камни под ногами. Но костер оставался где-то на расстоянии двадцати метров. От философских мыслей не осталось и следа. Мужчина пошарил по карманам, вспомнив про фонарик, как будто этот источник света мог приблизить его к лагерю, но не нашел. "Что за херня" -

- Эй, мужики, я тут,- закричал он.

Камни и коряги стали больнее цепляться за его ноги и он понял, что бежит.

______________________________

- ...так я его и убил. Повезло, наверное, - Костя уже давно хотел рассказать кому-нибудь, кто по-настоящему оценит, как он пару лет назад на охоте в Сибири убил горного козла.

В Сибирь его занесла дружба с одним парнем по работе. Тот раз в год выбиралс9я с друзьями куда-то к истокам Енисея, однажды поехать не смог и предложил ему поехать вместо себя.

Мишка сидел напротив и внимательно слушал.

- У этих животных очень тонкий слух, местные мужики не смогли к ним подобраться, в итоге забили и пошли в лагерь пить водку. А я пока солнце не село, взял ружье и пошел к лабазу. Не знаю, сколько просидел, но помню, что практически не дышал, чтобы никак себя не выдать. И он пришел. Красивое животное с витыми рогами.

Костя погрузился в воспоминания. Он помнил, какой тяжёлой ему сначала показалась туша убитого животного и он малодушно подумал, что не донесет ее до лагеря. А потом представил лица мужиков, когда они увидят его добычу. Охота не ладилась. Почти неделю они ели одни консервы, а тут настоящее свежее мясо. И добыл его он - простой карельский парень.

От гордости за себя с каждым шагом его ноша, кажется, становилась все легче и легче.

- Он в Красной книге , - мишкины слова вырвали его из прошлого. В них не было осуждения, просто констатация факта.

- Не знаю, может быть. Но там в Сибири все не так как здесь.

- Да.

Они помолчали, глядя в костер.

- Куда-то Сашка пропал.

- Что-то он перебрал. Еще свалился куда-нибудь, пойдём посмотрим.

Мужики поднялись, застегнули куртки и пошли к кустам за бестолковым товарищем.

Сашка - отличный парень, но совсем не лесной.

Отойдя недалеко от лагеря, они подождали когда глаза привыкнут к темноте и двинулись дальше.

Мишка увидел какое-то пятно света на земле.

- Погоди, тут что-то есть. Он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Это был Сашкин фонарик. Батарейка разряжалась и светодиоды уже начинали тускнеть.

- Он фонарь потерял.

Миша поднялся. Кости рядом не было.

_____________________________

Лес он любил с детства. Ему нравилось смотреть как ползает, летает принюхивается и двигает лапками живое вокруг. Однажды он поймал полевую мышь. Он посадил зверька в трёхлитровую банку, закрыв емкость пластиковой крышкой. В крышке мальчик предусмотрительно сделал отверстия, чтобы в банку попадал воздух и мышь могла дышать. Он кормил зверька хлебом и молоком. И горше всего плакал, когда мышь сбежала. Сколько зверя не корми, он все равно в лес смотрит.

Став старше, он понял, что животные ему понятнее чем люди. Волк охотится на оленя, когда голоден. А человек может убить из ревности, зависти, или в пьяном угаре. Как сосед Николай, которого все звали дедом, зашиб по пьяни свою старуху. Мишка только подьехал на велике к своему дому, к багажнику у него были привязаны горбатые окуни, пойманные на чёрной ламбе и увидел как из соседской избы санитары вынесли тело, накрытое голубым покрывалом, а потом местный участковый дядя Саша вывел "деда". Тот не просыхал три дня и, кажется, так и не понял, что произошло.

- Это же лес. Здесь все понятно, мох растёт на дереве с северной стороны, птицы замолкают, когда видят опасность, - Мишка почти про себя борматал простые детские истины.

Небо начинало светлеть и он не понимал, как отойдя от лагеря на 50 метров можно заблудиться.

С собой в кармане у него был нож и это придавало хоть какой-то уверенности.

Он еще раз прогнал в голове ориентиры, которые по привычке отметил, когда они ставили лагерь. Но ни одного из них не видел рядом. Он решил дождаться, пока окончательно не рассветет. И устроился под стволом ближайшего дерева.

- Вот мужики будут ржать, - качал он головой.

___________________________

Костя женился после университета. Впереди надёжное спокойное будущее - на хороших технарей в IT-сфере всегда большой спрос, есть небольшая, зато своя квартира. Помогали купить родители, но он потихоньку отдавал им долг. А однокурсница Маша была милой симпатичной девушкой. У нее были карие, будто с лёгкой поволокой глаза, и когда она смотрела на него, то он чувствовал себя самым счастливым парнем на земле.

Теперь карие глаза были у двух его девчонок. Но все меньше было его в жизни радости, и все чаще заглядывала тоска.

Внешне все выглядело также хорошо. Стабильная работа, уверенность в завтрашнем дне. Но у него будто пропадали вкусовые рецепторы. Терпкий вкус жизни по-настоящему он смог почувствовать только в Сибири. И с тех пор стремился повторить этот опыт вновь, вновь.

Семейный автомобиль сменил удобный внедорожник, в шкафу появилась специальная амуниция для охоты, а лишние деньги, о которых Маше не говорилось, уходили на полезные гаджеты, как, например, последняя модель jps навигатора от Гармин.

Сейчас эта штуковина было абсолютно бесполезной. Косте, как в детстве, хотелось зареветь от досады.

- Заблудиться в трёх соснах, это ж надо же. Он беспомощно вглядывался в экран устройства. Гаджет молчал.

Они вышли из лагеря с Мишкой, чтобы найти пьяного друга. Мишка наклонился, чтобы что-то поднять. А он решил, что немного пройдет вперед, как вдруг услышал, что кто-то позвал его. Он сделал еще несколько шагов и обернулся, чтобы сказать Мишке о том, что слышал. Но Мишки сзади уже не было.

- Что за чертовщина, так не бывает! - из груди Кости вырвался почти крик. С дерева взлетела пара испуганных птиц.

_____________________________________

Наступал полдень. В небе ярко светило солнце. Октябрьский воздух был чист и прохладен. Из редкого леса, окружающего небольшое плато, вышел мужчина. Он шёл неуверенной, качающейся походкой, и когда вышел на открытую площадку, замер, как будто не веря своим глазам. За ним по очереди вышли еще двое.

Увидев их, от большого камня, застывшего на краю скалы и похожего на огромную голову, отделилась фигура. Она медленно пошла навстречу вышедшим из леса.

- Вы всегда приходите на это место, - сказал Борис, останавливаясь и переводя взгляд с одного на другого. Мужики молчали.

Словно по инерции, продолжая движение, они дошли до края скалы и там будто резко обессилев, опустились на камни.

Каждый из них смотрел вдаль и видел что-то свое.

Гора смотрела на них глазами синицы на ветке сухой ели. Говорят она должна позвать. И те, кто услышит её, приезжают.