В новогоднюю ночь

Глава 1

Павел Петрович подогрел чайник. Налил в эмалированную кружку кипятку, добавил сахар, кусочек лимона и две ложки малинового варенья.

За окном пролетал снег. Пушистые снежинки кружились, сбивались в кучу и опускались на потрескавшийся тротуар между домами. Приближался Новый год. Павел Петрович не любил этот праздник. Действительно, что за ерунда? Жди полночи, когда пробьют куранты. Слушай по телевизору поздравление, и только потом начинай веселиться. Для пенсионера никакой романтики. И вообще, он уже давно вышел из того возраста, когда ждут чуда.

Жил он в своей однокомнатной квартирке вместе с котом Васькой. Откуда появился этот кот, старик уже точно не помнил. Кажется, внучок Петя притащил когда-то со двора котёнка. Павел Петрович сначала противился, не хотел его принимать, да куда денешься. Уступил внуку. И правильно сделал, потому что внук вырос и редко навещал деда, а кот остался.

Васька сидел на подоконнике и смотрел в окно. Следил за снежинками. Это было его любимое место.

– Хорошо, что ты у меня есть, – Павел Петрович придвинул табурет к окну, взял кружку с чаем и сел рядом с Васькой. – Вот, если бы ты ещё и разговаривать умел…

Павел Петрович подул на горячий чай и приготовился отхлебнуть глоточек.

Кот перемялся с лапы на лапу, повернул голову в сторону хозяина и вдруг ответил:

– Так я умею.

Старик от неожиданности чуть кружку из рук не выронил. Глаза вытаращил и словно дара речи лишился. Хочет сказать что-то, но слова застряли в горле.

– К-как? Не м-может быть!

Кот усмехнулся в усы:

– Может, Паша, может… Да ты поставь чай на подоконник, а то ещё прольёшь, обожжёшься. А какие врачи сейчас в больнице? Они праздника ждут, а тут ты со своим ожогом.

Павел Петрович последовал совету кота. Его руки дрожали.

«Может, я уже с ума схожу? Или это сон? – подумал и украдкой ущипнул себя за ногу. – Больно… Значит не сплю…»

– И давно ты говорить умеешь? – осторожно спросил он кота.

– Мрр… С детства. Я столько лет у тебя живу. А мы, коты, со временем так привыкаем к людям, что начинаем понимать их язык и сами можем разговаривать.

Кот снисходительно посмотрел на Павла Петровича и снова усмехнулся в усы. Уж очень смешным и ошарашенным выглядел его Паша. «Боже мой, видел бы ты себя со стороны!»

– Что же ты раньше не говорил со мной, Вася? – продолжал удивляться старик.

– А ты мало уделял мне внимания. Уткнёшься в свою газету или в этот ящик говорящий… С кровати меня прогонял. Плохой ты был, Паша, злой…

Павел Петрович почувствовал на щеках тепло. Будто к лицу придвинули яркую настольную лампу и её лучи начали греть его кожу. «Тьфу ты… Надо же, родной кот в краску ввёл!»

И правда, такое случалось не один раз. Не разрешал он коту спать на своей постели. Не гладил его никогда. Не брал на колени, когда читал газеты или смотрел телевизор. А один раз даже веником из кухни прогнал.

– Вася, ты прости меня, старика. Особенно за веник… Спи, где хочешь, хоть на подушке.

– И не прогонишь? – хитро прищурился кот.

– Нет. И колбаски завтра куплю, – Павел Петрович ласково провёл ладонью по Васькиной спине.

– Краковской! – уточнил Васька.

«Откуда он знает название?» – задумался Павел Петрович.

– Какой ты, Паша, глупый. Сам же приносил её из магазина и говорил: вот, моя любименькая, «Краковская».

У Павла Петровича перехватило дыхание. Говорящий кот – это ещё куда ни шло. Но кот, читающий мысли… Старик почувствовал, будто кто-то коснулся его волос. Он тряхнул головой и открыл глаза.

Он лежит в постели, а на подушку рядом примостился Васька и лапу ему на голову положил.

Хотел было Павел Петрович вскочить как всегда и прогнать кота веником, но призадумался. «Я же сам разрешил ему спать на подушке. Пообещал не прогонять».

Он осторожно встал, чтобы не потревожить кота. Подошёл к окну. За стеклом всё так же падал снег, а на подоконнике стояла кружка с нетронутым холодным чаем.