Торговец лягушками

Глава 1

Подкрадываться к лягушкам лучше сзади или сбоку. И лучше накрыть их ладонью сверху, а не пытаться сжать пальцами. Джеймс усвоил это совсем недавно, но очень гордился своим открытием.

Однажды он пытался заставить лягушку открыть рот и для этого надавил на нее, но вместо этого ее внутренности вывалились изо рта и он испугался. Джеймс отбросил лягушку в озеро и быстро вытер ладони о футболку. Больше он так не делает.

Джеймс бродил вдоль берега рядом со своим домом и собирал лягушек в синее пластиковое ведро. Он сильно перепачкался грязью, но совсем не переживал, что отец его отругает. Он никогда его не ругает. Он вообще его не замечает.

Сегодня отец опять привел незнакомую женщину домой и выгнал Джеймса погулять. Джеймс хотел поесть, но отец не дал ему вымолвить и пары внятных слов.

У берега вода была теплой и волны приятно накатывали на ноги. Озеро было таким большим, что противоположного берега было не видно, поэтому можно представить, что перед тобой настоящее море. Джеймс любил стоять в теплой воде и вспоминать, как они жили, пока мать была рядом.

Она была доброй и часто улыбалась. Она любила обнимать Джеймса и вкусно готовила. Еще у нее были длинные, до пояса волосы. Это все, что он помнил о ней. А потом, когда ему было шесть лет, она ушла. Обещала забрать его с собой, но отец не дал.

Отец часто кричал на нее. Когда он возвращался домой, она переставала улыбаться.

Джеймсу было жалко лягушек, но так уж сложилось, что они – прекрасная наживка для рыбалки. Отец всю жизнь был рыбаком, как и многие соседи.

Любой хороший рыбак будет рад целому ведру отличной наживки. Отец порадуется и похвалит его.

Входная дверь оказалась заперта. Выгнав Джеймса, отец всегда запирался с женщинами дома. В прошлый раз он не пускал его внутрь всю ночь и только к обеду, когда его подруга ушла, позволил ему зайти домой.

Джеймс поставил ведро на крыльцо и осторожно постучал в дверь, но никто не открыл. Наверное он слишком тихо постучал и они просто не услышали. Он постучал громче. Внутри послышались шаги и неразборчивый мужской крик.

Отец, по пояс голый, обернутый пледом вместо штанов, резко открыл дверь, которая врезалась в ведро, едва его не опрокинув.

– Я же сказал, иди погуляй!?

Все слова куда-то разбежались из головы Джеймса.

– Я принес лягушек, – все что он нашел сказать.

Отец бросил на него холодный взгляд. Джеймс не боялся отца. Он знал, что тот его не накажет. Но от этого взгляда ему было больно. Он чувствовал, что сделал что-то плохое, но не мог понять, что именно.

– Ты мужчина, Джеймс. Понимаешь? Ты должен вести себя как мужчина, а не сопливый мальчишка, – он кивнул на ведро. – А ты все в игры играешь. Займись чем-то полезным. И перестань ломиться в дом.

Не успел Джеймс ничего ответить, как отец закрыл перед ним дверь.

Он хотел заплакать, как и любой мальчик в его возрасте, но он старался всеми силами сдержать слезы, которые уже успели выступить и превратили все в мыльное пятно.

Джеймс какое-то время посидел на крыльце отцовского дома и позволил себе немного слез, пока никто не видит. Затем он вытер щеки футболкой, взял ведро, и пошел вдоль берега озера туда, где обычно можно было встретить рыбаков.

Солнце уже давно зашло за горизонт, полная луна светила не хуже уличного фонаря, а тишину нарушал только всплеск вынырнувшей на поверхность рыбы.

Рыбаков он нашел очень скоро. Трое мужчин с удочками в руках сидели на раскладных стульях у берега рядом с камышом. Они молчали.

Когда Джеймс подошел к ним, они, все трое, не убирая удочек, стали смотреть на него, все также, не обронив ни слова.

– У меня есть лягушки, – сказал он, приподняв ведро. – Вам не нужны?

Рыбаки переглянулись.

– Ну, наживка рыбаку никогда не помешает, – сказал один.

– Мне не нужны. Их и так полно вокруг, только успевай ловить, – сказал другой.

Джеймс все равно не хотел уходить. Было что-то приятное в том, чтобы остаться. Он продолжил стоять, покачиваясь из стороны в сторону, с ведром в руках.

– А знаете, мне очень нужны лягушки, – сказал третий и посмотрел на Джеймса. – Да и ловить их сложно. Я заберу, если можно.

– Джеймс подошел ближе и протянул ведро, от которого уже устали руки.

Рыбак легко подхватил ведро полное живых лягушек и с интересом посмотрел внутрь.

– Первоклассные лягушки! Сейчас, подожди минутку, – сначала он порылся в разных карманах,а потом вытащил из одного из них пару бумажных купюр. – Вот, держи! Это тебе за лягушек.

– Спасибо, – Джеймс неуверенно взял деньги. – Можно я еще немного с вами посижу? Я не буду шуметь.

– Конечно можно, – сказал первый. – В хорошей компании всегда приятно посидеть.

Джеймс сел на землю немного дальше от берега, чем три рыбака. Все замолчали и Джеймс старался вести себя тихо. Время от времени у кого-то начинало клевать, и скоро рыбак вытаскивал из воды рыбу.

Когда на горизонте появились первые признаки скорого рассвета, рыбаки собрали удочки, снасти, рыбу в мешках и ушли, коротко попрощавшись с ним.

Всю ночь он просидел с ними, лишь несколько раз задремав на пару минут, и теперь хотел скорее оказаться в своей постели, но не хотел вновь расстроить отца. А еще он был голоден.

Благодаря рыбаку, у Джеймса появилось немного денег, которые хотелось скорей потратить.

Магазин был недалеко, но когда Джеймс дошёл до него, тот был еще закрыт и ему пришлось ждать целую вечность. Рассветное солнце приятно грело лицо.

Продавщица – старушка, которую Джеймс знал всю жизнь и которая работала в магазине все это время, пришла немного раньше и он, вежливо поздоровавшись, зашел внутрь вместе с ней.

Он сразу направился к прилавку с печеньем, схватил пачку и пошел к полкам с лимонадом.

Рядом с яркими полками разноцветных соков и лимонадов он заметил стеллаж, заставленный невзрачными бутылками и банками с пивом. Он знал, что отец любит пиво. Даже знал какое всегда выбирает.

Старушка продала ему пиво, ничего не спросив. Она знала его и его отца. Он и прежде покупал всякое по его поручению.

Джеймсу хватило на пару банок, но на лимонад и печенье не осталось.

Когда Джеймс подошел к дому, отец стоял на крыльце, придерживая открытую дверь рукой, и что-то громко кричал женщине, которая провела всю ночь в доме, пока Джеймс скитался на улице. Она, сердитая, спешила уйти как можно скорей и даже не посмотрела на Джеймса, когда он с ней поздоровался.

Отец тоже не посмотрел на Джеймса, когда тот поднялся к нему на крыльцо. Он все продолжал смотреть вслед своей подруге.

– Пап, это тебе, – Джеймс протянул отцу обе банки его любимого пива.

Отец взял его подарок, но, ничего не сказав, ушел домой, громко хлопнув дверью.