Тайны старого двора

Глава 1

- Лети, как стрела! – крик рвет барабанные перепонки. Мчусь стремглав, не чуя под собой ног, выручать попавшую в плен Таню.

"Быстрей-быстрей", – подгоняет, стучит в висках пульс. Схватила подругу за руку, убегаем от растерявшихся сторожей. Вместе прячемся за серой патиной выжженного южным солнцем забора. Затаили дыхание, превратились в тени, зорко следим за маневрами соперников. "Выиграть! Не подвести команду!" – азарт победы заглушает все страхи. Не слышим завываний ветра, заблудившегося в руинах, не вздрагиваем от скрипа петель старых ворот.

Солнце падает в закат, объявляя время перемирия.

Все вместе - казаки и разбойники, задыхаясь от жары, бежим к водяной колонке. Из последних сил жмем на рычаг, пьем воду, захлебываясь от нетерпения. "Быстрей!" – зовет ледяной поток. Смеясь, наперегонки подставляем под холодную струю ноги. Чтобы потом идти, хлюпая водой и холодом. У колонки после набега растекается лужа, из нее разбегаются следы от мокрых сандалий. Мы наперегонки бежим к деревянной лестнице, которая ведет на второй этаж дома.

Кажется, что эта лестница упирается в небо. Может, поэтому она стала местом сбора для всей окрестной детворы? Друзья не разлей вода. Фантазеры и мечтатели.

Всей компанией забираемся на самый верх лестницы, и шепчемся об ужасном Призраке, живущем в подвале. Внизу никогда не вспоминаем о нем. Вдруг услышит?

"От Призрака нельзя спрятаться, нельзя убежать. Он приходит ниоткуда и уходит в никуда", - гласит легенда, наводящая ужас на округу.

Кто-то неловко поворачивается, и рассохшиеся от дневного зноя ступеньки лестницы протяжно скрипят, вздыхая от усталости. А нам кажется, что это стонет Призрак, выползая из подвала в поисках жертвы. Затихаем. Бешеный стук сердец перекрывает все звуки в округе. Нервная дрожь захватывает тело, подкрадывается к зубам, заставляя их выстукивать марш ужаса. Я сжимаюсь в комок, боясь соприкоснуться с неизвестностью. И тут случайно дотрагиваюсь до Таньки холодными от страха ладонями, и все девчонки поднимают такой визг, что собаки на районе завывают от испуга. Какое приведение выдержит такой переполох? И наш Призрак уползает в мрачную тьму подвала.

Крик – лучшее спасение от страха. Мы облегченно вздыхаем, переглядываемся. Опасность миновала. "А ты то! Во, даешь! Так кричать!" – подтруниваем друг над другом, и над своим испугом. Смеемся до колик в животе.

- Вчера с родителями ехали в трамвае, и я увидела озеро. А в середине его плавал сказочный домик, а вокруг - лебеди. Чуть шею не вывернула, не могла налюбоваться. Они прекрасны! Такие белоснежные! Просто чудо! – я рассказываю друзьям, и мои глаза светятся от восторга. Взмахиваю руками, пытаясь изобразить лебедя.

- А зато, у них некрасивые дети. Лебеди их бросают, потому что они серые и неинтересные. Об этом даже Андерсен написал, - заявляет Маринка.

- Нет! Такого не может быть! Это всего лишь сказка! Выдумка, - я сжала кулаки. Было очень обидно, что подруга разрушает чары моего рассказа. Все притихли, вспоминая сказку про "Гадкого утенка".

- Я сама видела, все птицы были красивые! – упрямство зажгло во мне решимость, - Пойдем, и сами увидите!

- А я знаю, где находится Лебединое озеро, - гордая собой Маринка свысока смотрит на нас. Она, единственная из нашей компании, ходит в музыкальную школу рядом с центральным парком города. Правда, ее всегда сопровождает бабушка.

- Да! Надо пойти и узнать кто из вас прав, - Сашка верит мне, но сомневается, - надо все проверить самим. Узнать тайну белых лебедей.

- Нельзя без разрешения уходить со двора, - Светлана, старшая сестра Сашки, утихомирила наше разыгравшееся воображение. Потушила мятеж. Мы любим и уважаем Свету, но надуваем губы, выражая свое недовольство. Зародившаяся искра заговора тлела всю ночь и утром вырвалась наружу.

Сейчас я радостно улыбаюсь, вспоминая свое беззаботное детство семидесятых. Мы жили в Астрахани в старом купеческом особняке. Когда-то шумный и суетливый, после исчезновения твердой хозяйской руки – он обветшал, не в силах сопротивляться забвению. Тоскуя по былому величию, дом вздохнул, осел в землю, его первый этаж превратился в полуподвал.

Особняк врос в землю глубокими корнями подвалов - складов. Жгучий ветер из бескрайных степей, сопровождающих Волгу к Каспийскому морю, постепенно засыпал эти подземные склады песком.

С двух сторон особняк облепили деревянные скособоченные домики, с покосившимися воротами, с двориками в зарослях полыни между проплешинами растрескавшегося суглинка.

Планировали снести эти памятники прошлого, чтобы освободить пустырь от неприглядного вида, но забыли. Жильцы старых домов засматривались на пятиэтажные хрущевки, вырастающие рядом, как грибы. Наши родители мечтали о переезде в новые квартиры, а нам, беспокойной ребятне, важнее была наша дружба.

Днем невыносимая летняя жара загоняла нас в подвал. Полукруглые своды из красного кирпича, сдались черноте запустения и стали похожи на лабиринт, заманивающий в неизвестность. В начале подвала спряталась ниша-комната. Это был наш штаб. Дощатая дверь защищала его от ветра и любопытства всевидящих глаз.

В подвале темнота заползала в щели и закутки, меняя реальность, создавая страшные иллюзии. Мы приносили с собой свечки и зажигали их. Напор ветра пытался затушить пламя, по стенам метались испуганные тени. Но огонек свечи рассеивал тьму, создавая теплый круг света.

В штабе мы разговаривали только шёпотом. Громкий звук, эхом отраженный от кирпичных стен, пугал нас. Мы боялись потревожить притаившегося в темноте Призрака. Вдруг он захочет откусить кусочек нашего тепла?

Боялись ли мы темноты подвалов? Да! Но нас там ждали. Ответственность - сильнее страха. Мы подбирали на улице выброшенных котят, и в штабе всегда жил новый питомец. Иногда котята были совсем маленькие и не умели есть. Тогда мы грели молоко в ладони, а потом подносили котенку. Жалобно мяукая, он вместе с молоком вылизывал наши руки. Потом устраивался поудобнее, мурлыкал, засыпая. Мы были счастливы, потому что своим мурлыканьем котёнок благодарил за заботу о нем. Наверное, даже Призрак умилялся, слыша эту песню счастья.

Месяц на небе превращался в луну, а наш питомец - в пушистую грациозность. И вот уже он лапой карябает дверь, норовя ускользнуть наружу. Почему ему было тесно в надежности укрытия? Искал сородичей? Или всех детенышей привлекает свобода, чтобы избавиться от опеки?

На следующее утро после моего рассказа о волшебном озере - я, Сашка, Маринка, Славка, Вовка, Татьяна почти случайно встретились во дворе. Желание узнать правду перевесило тяжесть запрета. Хотелось увидеть все собственными глазами. А может, Маринка жаждала стать лидером?

Все произошло, как-то само собой. Мы переглянулись и украдкой выскользнули за ворота. Впереди иноходью, переходящей в галоп, мчалась Маринка. За ней, тихонько пересмеиваясь, бежали остальные. Страшно, но весело. Мы вырвались на свободу, на встречу к мечте. Смешинки восторга щекотали нас, превращаясь в хохот, но мы боялись разговаривать и шуметь. Вдруг кто-нибудь заметил бы наш побег.

Сначала мы преодолели переплетение трамвайных путей. Завороженно застыли у витрины магазина "Детский мир", рассматривая игрушки. Мы иногда приходили сюда с родителями. Но разве могут понять вечно спешащие взрослые, какое это счастье неторопливо созерцать заветные сокровища. Представлять себя принцессой в кукольном царстве или вождем в племени индейцев. Мир сказочных фантазий не терпит суеты.

Мы вспомнили о главной цели путешествия, вприпрыжку вывалились на площадь в конце улицы. Остановились, растерянно осматриваясь.

Когда идешь с родителями и держишь их за руку, то чувствуешь опору и поддержку. Теперь долгожданная свобода испугала. Но нас ждут лебеди! Вздохнув, взялись за руки, и пошли в неизвестность. Город оказался очень большим. Даже знакомые места невозможно было узнать.

Мы шли пешком, ориентируясь по трамвайным рельсам. Денег на проезд у нас не было. Слишком внезапно собрались в дальнее путешествие, не подумав о запасах в дорогу.

Светлана убралась дома и пошла в магазин. Царившая во дворе тишина удивила ее. Она побежала в подвал, в штаб. Там жалобно мяукал котенок. Увлеченные авантюрой мы забыли его покормить.

Света налила котенку молока, взятого из дома, и решила отправиться на поиски брата и компании. Беглецам на улице грозило больше опасностей, чем пищащему малышу в привычном уюте подвала. Иногда то, что пугает одних, безопасно для других.

Светлана решительно направилась к выходу, но услышала странные шорохи и замерла: "Может это розыгрыш? И все просто прячутся в подвале?". Но тут стены отделилась тень, приближаясь к ней. Света чуть не задохнулась от нахлынувшего ужаса.

- Не бойся меня, - тень превратилась в маленького старичка в тюбетейке и халате, - Я – Иясе, дворовой.

- Кто-кто? – любопытство победило страх. Старичок казался древнее самого мира. Его спокойный добрый голос успокоил Светлану.

- Дворовой. Очень давно в этом доме жила татарская семья. Я был хранителем их очага. Потом они поспешно уехали и забыли совершить обряд. Не забрали ухват, который привязывает меня к месту. Мне очень тоскливо одному, - печально вздохнул старичок.

- Значит, это ты пугаешь нас в темноте? – Светлана нахмурила брови, но рассердиться не смогла. Пожалела одинокого дворового.

- Я не хотел вас пугать, - растерялся Иясе, - просто следил, чтобы вы случайно не подожгли дом. С огнем шутки плохи, даже от маленькой свечки может начаться пожар. Должен кто-то присматривать за детьми.

- А наши котята? Куда они пропадают? Ты не пускаешь их обратно? – Светлане не терпелось узнать тайну, которая давно беспокоила всех.

- Деточка, как ты могла такое подумать, - обиделся Иясе, - разве я похож на злодея? Просто нахожу им новых хозяев.

Светлане успокоилась, поняла, что котятам становилось тесно в каморке подвала. Взрослея, все когда-нибудь покидают свой дом.

- Я открою тебе тайну. Каждый раз, когда вы будете избавляться от страха, то он навсегда исчезнет из вашей жизни. Вы станете взрослее, и мир раскроет вам свои тайны. Ты пока никому не рассказывай о нашей встрече. Всему свое время, - Иясе загадочно улыбнулся.

- Прости, я спешу. Мне надо найти своих друзей, - Светлана выбежала во двор. Она догадалась, куда мы могли пойти.

Света помчалась по улице, подпрыгивая и становясь на цыпочки. Как будто, став на два сантиметра выше, она смогла бы увидеть весь город. И если сначала она сжимала кулаки от ярости и представляла, как накажет братца и компанию, то теперь молила об одном: поскорее найти нас. Иначе вечером, когда вернутся родители с работы, то достанется всем. И не только на орехи. Зимние запасы обеспечены и ей, и всей этой бестолковой малышне.

Из открытого окно раздались слова песни из радиоприемника. "Кто ищет, тот всегда найдёт!" – Света ухватилась за эти слова, как за спасательный круг. Она подпевала, поверив, что песня не может обмануть. И тут Света увидела беглецов, нас.

Мы уже поняли, что заблудились. Два раза прошли мимо кинотеатра "Октябрь" с пальмами в зимнем саду. Увидели просвет между домами, вышли на набережную. Простор испугал нас. Ветер сбивал с ног. Мы опять вернулись в уютные закоулки старого города. Лебединого озера не было. Спросить дорогу у взрослых мы боялись. Вдруг они отругают, а еще будет хуже, если отведут в милицию.

Остановились всей компанией около прилавка с газированной водой. Были в моем детстве такие тележки на колесах с холодильником внутри. Аппаратом по выдаче воды управляла тетенька в белоснежном накрахмаленном чепце, похожая на постаревшую Снегурочку, медленно тающую на солнце.

Мы стояли и с восторгом смотрели на кувшины со сладким сиропом, переливающимся в солнечных лучах янтарным светом. Осы кружились вокруг прилавка, привлеченные ароматом. Одна - в стремительном полете прилипла, не в силах выбраться из липкой жижи. "Так и мы влипли. Увязли в своей лжи. Заблудились, не можем выйти", - я печально смотрела на насекомое.

- Вот если бы я попила водички, то вспомнила бы дорогу, - канючила Маринка, - бабушка всегда здесь ее покупала.

От слов Маринки еще сильнее захотелось пить. Прохожие подходили, насыпали монеты и взамен получали минуты блаженства. Прохладная газировка утоляла жажду, радуя покупателей.

Наши глаза наполнились слезами. Всем захотелось домой. Спрятаться в объятиях мамы. Мир оказался слишком большим. А южное солнце напоминало о времени, обжигая жаром своих лучей. Асфальт потихоньку плавился, сохраняя отпечатки обуви прохожих.

И тут мы увидели Светлану. Радостно закричали, разогнали ос и перепугали прохожих. Старый город сотрясло дружное: "Ура!!!". Мы облепили нашу спасительницу. Радостно галдя, перебивая друг друга, делились впечатлениями, умоляя о прощении.

Светлана хмурила брови, изображая строгость и неизбежность наказания. Но поток нашего счастья растопил ее гнев, и она позабыла про свои тревоги и переживания.

Старый город стал свидетелем нашего триумфального возвращения. "Кто весел – тот смеётся, кто хочет – тот добьётся, кто ищет - тот всегда найдет!" – мы фальшивили, но пели искренне, не жалея своих голосовых связок. Замыкала процессию Светлана. Невысокая, худенькая с ясным взглядом голубых глаз, она выглядела старше своих лет. Груз ответственности – ноша под силу не каждому. Светлана смогла и теперь зорко следила за тем, чтобы никто из беглецов не отставал, не потерялся.

Во дворе меня уже искала встревоженная мама. Когда я увидела ее, рассерженную и такую любимую, то слезы хлынули из глаз. Еще в городе, когда потерялись в лабиринте улиц, я подумала, что никогда не увижу ни ее, ни родного двора.

- Я только лебедей… белых и красивых, - мои губы предательски задрожали, от испуга забылись все слова. К моему удивлению меня не заругали, а крепко обняли.

Вечером мы, компания друзей, уселись на лестнице. Смотрели на бледный силуэт месяца, на всплывающие в темной синеве неба звездочки. Тихая радость, после пережитого потрясения, нежно обнимала нас. Так чувствовали себя великие путешественники, вернувшиеся в родные пенаты. Счастье и умиротворение. Мы не дошли до заветного озера, но были уверены, что когда-нибудь сможем это сделать.

Одним страхом у нас стало меньше. Мы узнали, что невозможно потеряться, если тебя ищут и ждут. И все дороги ведут домой, пусть и ненадолго.

Жажда приключений однажды снова позовет нас в путь. На небе загорится новая звезда, показывающая дорогу.

В выходные мои родители устроили праздник для меня и друзей. Мы поехали на трамвае к Лебединому озеру. В вагоне заняли места у окна, чтобы не пропустить ничего интересного. Болтали ногами от нетерпения и радостно напевали: "Кто ищет – тот всегда найдет!"

Сначала некоторые пассажиры были недовольны соседством с шумной компанией, но потом подхватили нашу песню. И неважно, что подпевали, чуть шевеля губами. Глаза взрослых излучали счастье. Возвращение в детство – самое лучшее путешествие! Пусть и ненадолго.

Мы вышли на остановке около парка. Всей гурьбой побежали к озеру, чтобы быстрее увидеть чудо. Лебеди неторопливо плавали около своего домика. Легкий ветерок разукрасил рябью небольшой водоем. И тут мы разглядели маленькие пушистые коричневато-серые комочки, прижимающиеся к белоснежным лебедям. Птенцы, укутанные теплом любви, уверенно покачивались на волнах. Один - даже умудрился залезть на родительскую спину.

- Смотрите! Лебеденок! Его не бросили! – я радостно завопила, подпрыгивая от восторга. Птенцы были не так красивы, как взрослые лебеди, но их не стыдились.

Родители любят своих детей – любыми. Исчез еще один страх.

Мы гуляли, наблюдая за водоплавающим семейством. Мама рассказала нам про балет "Лебединое озеро". Я и мои подруги представляли себя прелестными балеринами. Прыгали, смеялись.

Наше веселье испугало птенцов. Один лебедь, размахивая крыльями, приподнялся над водой, и угрожающе шипя, поплыл в нашу сторону. Защитник своих деток выглядел очень грозно. Мы открыли от удивления рты, притихли. Стало стыдно. Что о нас подумают лебеди?

Время пролетело незаметно. Усталое солнце устремилось на покой, окрашивая мир в алый цвет. Лебеди спрятались в своем деревянном домике.

Наша компания тоже отправилась домой. В вагоне трамвая загорелся свет, превращая стекло в загадочное зеркало, вперемежку с фонарями улицы отражая наши усталые, но счастливые лица.

"Когда вырасту, превращусь в прекрасного лебедя. Ой, в красавицу балерину", - я мечтала, с трудом выбираясь из подступающей дремы. Мысли путались, смешивая мечты и реальность.

"Если в тебя верят и понимают, то можно увидеть обыкновенное чудо. А взрослые – это те, кто избавился от своих детских страхов. Или нет?" - не найдя ответа на вопросы, я провалилась в сон.

Папа нес меня домой на руках, а мне снилось, что, покачиваясь, плыву в волнах. Я – лебеденок, рядом родители, готовые защитить и поддержать. Вырасту и полечу навстречу мечте.

( в рассказе цитируются строчки из песни "Веселый ветер" на стихи Василия Лебедева-Кумача)