Тайна эльфийского леса

Глава 1

Каждое лето я много времени провожу на даче, где почти каждый день гуляю по окрестным лесам. Тропы в основном соединяют садоводства или деревни, потому прогулочные маршруты мы с мамой называем в честь населенного пункта, к которому выводит дорога: до Крутца, до Яблонного, до Линдо-Пустыни… Есть и более необычные варианты названия путей: Большая Кругосветка, Малая Кругосветка, Петля Времени… Лет пять назад к списку добавился маршрут под названием Эльфийский Лес или Эльфийская Тропа. Если идти по дороге до деревни Яблонное, в конце пути, у бревенчатого моста через поросшее рогозом болото, можно увидеть уходящую вправо тропу. Ее не так просто разглядеть: она скрыта в тени ветвей кустарника. Долгое время мы не решались туда свернуть, потому что тропа выглядела довольно зловеще, и мы понятия не имели, куда она ведет.

Впервые я решилась исследовать загадочную тропу в компании подруги Ольги. Преодолев кустарник, мы увидели, что его ветви скрывали сосновый лес потрясающей красоты, который выглядел… мистически, по-другому и не скажешь. Во-первых, он резко отличался от остального леса в этой местности. По пути к Яблонному растут в основном березы, сосны если и встречаются, то небольшие, понизу растет папоротник, амброзия и кусты, названия которых я сходу не вспомню. В загадочном лесу же растут высокие сосны, подлеска почти нет, из-за чего создается ощущение огромного открытого пространства вокруг. По земле стелются черника и брусника, мох разного цвета и фактуры: мягкий насыщенно зеленый и сухой светло-серый. Кое-где цветут трогательные и хрупкие нежно-фиолетовые метелочки вереска.

Во-вторых, в этой части леса можно увидеть странные кучки прутьев и веточек. Будто кто-то собрал хворост и разложил его горками тут и там. Это явление до сих пор мне непонятно, и заставляет задуматься о языческих ритуалах.

В-третьих, тропа, по которой мы пришли, вела в никуда. Пройдя через загадочный лес, мы вышли на открытую поляну, где дорога растворилась в траве. Мы с Ольгой пытались пройти вперед, чтобы найти продолжение, я даже поднялась на небольшой холм, надеясь разглядеть продолжение маршрута оттуда, но видела только лес, уже привычный, березовый и с подлеском. Самое интересное, что загадочная тропа была широкой и хорошо протоптанной, от такой не ожидаешь, что она вдруг исчезнет посреди поляны. Такие тропы обычно ведут к населенному пункту, пляжу или соединяются с другим, более популярным маршрутом. Здесь же будто пролегала незримая граница, которая перекрыла нам путь. Так и не сумев понять, куда же ведет эта тропа, мы вернулись к основной дороге, а загадочный лес с тех пор получил название Эльфийский.

С тех пор мы периодически заглядывали туда уже с мамой, но тайну исчезающей тропы нам разгадать так и не удавалось. До сегодняшнего дня.

Мы шли по Эльфийской Тропе с собаками на поводках. Джим, светло-рыжая лайка, весело валялся во мху, а Джек, немецкая овчарка, сосредоточенно шел вперед. Вообще, когда мы приютили его, мы были уверены, что он дворняга, но ветеринар окрестил его овчаркой. Впрочем, это уже другая история. Мама предложила еще раз попробовать разведать тропу, я согласилась. Когда мы приближались к заветной поляне, я шла впереди с Джеком. Сделав очередной шаг, я заметила в по-осеннему сухой траве пластиковую бутылку. Пройти мимо я не могла. С мусором на популярных маршрутах возле садоводств я смирилась: во-первых, все к контейнерам не перетаскаешь, я пыталась. Во-вторых, в начале лета я сражалась с мусорной плотиной на реке — задача оказалась мне не по силам, и мусор стал для меня непобедимым врагом, с существованием которого оставалось только смириться.

Но пройти мимо той бутылки я не могла! Ладно возле садоводств, но это же Эльфийский Лес! Прекрасное, необычное, волшебное место! Нет, я не могла оставить пыльную помятую пластиковую бутылку валяться там! Я наклонилась, подняла ее, чтобы унести к помойке, выпрямилась и… увидела продолжение тропы. Впервые за пять лет! Причем тропа впереди была видна настолько ясно, что я невольно задалась вопросом: как мы раньше ее не увидели?! Ответ напрашивался такой: эльфы открыли мне путь в награду за то, что я подняла бутылку.

Мы решительно направились вперед, думая, уж не выведет ли этот путь нас к скрытой эльфийской деревне?

Нет, не вывел. Мы немного поплутали по окрестному лесу, усыпанному пожелтевшими березовыми листьями. В какой-то момент тропа снова почти сошла на нет, мама забеспокоилась, но я напомнила ей, что в этих местах заблудиться почти невозможно: Линда, лесная река, петляет, создавая удивительную географию — если идти в одном направлении, ориентируясь, например, по солнцу (благо сегодня был ясный день), выйдешь либо к самой реке, либо к населенному пункту, либо к одной из дорог, соединяющих первое со вторым, коих тут великое множество. И времени на этой уйдет максимум час, и то если очень сильно постараться. Кроме того, Джим уверенно вел нас куда-то, и это направление в принципе совпадало с остатками тропы. В итоге мы вышли к дорого на Яблонное. Оказалось, Джим указывал нам верный путь, что меня приятно удивило: этот пес — тот еще раздолбай, и обычно создает проблемы, а не решает их.

В общем, ничего необычного на продолжение тропы нам не встретилось. Да и объяснение тому, что она впервые явилась нашему взору, можно найти вполне рациональное: сейчас почти сентябрь, возможно, трава, которая раньше скрывала тропу, просто пожухла, поредела… Хотя мне больше нравится думать, что все было проверкой от эльфов: я проявила уважение к их лесу, избавив их от брошенного кем-то мусора, и они приоткрыли для меня завесу тайны, чтобы проверить, как я поведу себя дальше. Кто знает, может, в следующий раз они подпустят меня еще ближе, и откроют путь в их скрытую деревню?..