Сноходец

Пролог

Мне всегда снились разнообразные, удивительные и очень красочные сны. Они были настолько яркими и детальными, что я сам поражался им. К сожалению, многие из них остались в небытие, отчасти потому, что дневник я стал вести только с восемнадцати лет. Почему не раньше? Потому что именно тогда произошло одно событие, о котором я захотел оставить свои воспоминания.

Для меня давно уже вошло в привычку ложиться спать вместе с тетрадкой и ручкой и когда я просыпаюсь, первым делом фиксирую все то, что мне довелось увидеть в том мире, мире сновидений. Я много раз погибал, но всегда просыпался дома, в своей постели живой и здоровый, без малейших намеков на те ранения, которые я там получал, будь то простая царапина или смертельная рана...

Началось все с моего совершеннолетия... Именно тогда я стал все записывать...

***

Я даже представить себе не мог, как круто изменится моя жизнь. Вечером, накануне дня рождения, я лег спать пораньше, но провалялся аж до полуночи. Уже в сладкой полудреме я услышал как часы в коридоре пробили полночь.

Перед моими глазами возникла маленькая табличка с надписью:

Поздравляем! Вы достигли совершеннолетия!

- Ага, - промычал я, переворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло на голову, - спасибо...

Табличка сменила надпись:

Внимание! Производится сканирование объекта!

- Что? - я опешил, - какое такое сканирование?

Сканирование объекта завершено!

- Это я что-ли объект?

Производится оценка знаний, умений, навыков...

- Какого?

Внимание! Оценка произведена!

- И? - даже любопытно стало.

Ваши параметры следующие:

Здоровье: 200

Сила: 7

Ловкость: 5

Выносливость: 10

Интеллект: 2

- Эх, говорила мне мама, учись сынок... Выучился на свою голову. На 2. Как говорится, сила есть - ума не надо. Зато выносливость неплохая... Это что же получается, мне снится игра?

...Производится загрузка мира...

- Так! Стоп! Я конечно заядлый игрок, но это слишком!

...Мир загружен на 50%...

- Может мне кто-нибудь объяснит что происходит???

...Мир загружен на 80%...

- Эй... меня кто-нибудь слышит?? Ау-у-у-у...

...Мир загружен на 100%...

Я зажмурился. Ничего не происходило. Я приоткрыл один глаз, затем второй. Взгляд мой уперся в потолок.

- Фууух, - выдохнул я. Это была моя комната.

Я вскочил с кровати, вышел в коридор и прошел на кухню. Свет включать не стал, чтобы не будить родных. Дрожащими руками налил себе стакан воды и выпил залпом. Часы в коридоре пробили три утра. Светало. Набравшись храбрости, я посмотрел в окно, ведущее во двор. Ничего не поменялось - двор как двор. Несколько окон в доме напротив светились, остальные были темны. Зомби по улицам не бродили. Я даже немного расстроился.

Скрипнула дверь. На кухню пришла бабушка.

- Ты чего тут бродишь? - спросила она, - еще и босиком по холодному полу, ну-ка марш спать. Тебе на учебу завтра.

- Ба... Я уже не маленький.

- Иди уже, а то простынешь.

Пришлось идти в свою комнату. Однако, уснуть снова я уже не смог. Так и просидел до самого звонка будильника.

Глава 1-3

День тянулся муторно-длинно. Я даже задумался, а не вздремнуть ли мне на лекциях? Ведь если моя догадка была верна, то я должен буду попасть уже в полностью загруженный мир игры. Интересно, что меня там ждет?

Соблазн был велик, но я решил подождать вечера. Игра игрой, а занятия по расписанию. К тому же, я не был до конца уверен, что снова смогу там оказаться. Но мне бы этого очень хотелось.

Итак. Лекция по физике, две пары неорганической химии (лекция и практика), история и математика. На последней паре я хоть немного отвлекся углубившись в решение своих любимых интегралов. Так что она вопреки всему пролетела быстрее всех.

Вернувшись домой, я основательно поужинал, попутно развлекая бабушку, хлопотавшую на кухне, рассказами о прошедшем дне и затем, пожелав ей спокойной ночи, направился к себе. Но для начала надо подготовить все на завтра. Реальную жизнь никто не отменял.

Покончив с делами насущными, я завел будильник на шесть утра, чтобы не опоздать к первой восьмичасовой паре и с наслаждением растянулся на кровати. Однако, заснуть сразу не получилось, лишь час спустя усталость взяла свое, и я погрузился в сладкую дрему...

... Я открыл глаза. Легкий ветерок играл папоротником над моей головой, пушистые белые облака проносились по ярко-голубому небу. Я сел. Нахожусь в лесу, как раз по середине небольшой папоротниковой полянки. Интересно, это продолжение того сна или что-то новенькое? Попытался вызвать меню, но ничего не получилось. Никакие слова из всех известных мне по книгам о ЛитРПГ, а я был заядлым книгочеем, не открывали его.

«Ладно, — подумал я поднимаясь с земли, — пойду осмотрюсь. Подышу чистым воздухом.» Я несколько раз глубоко вздохнул, голова слегка закружилась от прилива свежего лесного воздуха, и стал осматриваться по сторонам.

За моей спиной был лес, преимущественно из лиственных деревьев, вперемешку с мелким кустарником. Слева шагах в десяти виднелся березняк, уходящий вперед. Справа — деревья с кустарником огибали березняк и получался как бы импровизированный поворот. Может быть там овраг или выход на тропу? Надо проверить, но для начала обследую березняк. Может быть, там есть чем поживиться.

— Опа-а-а! Ничего себе, — я даже присвистнул от удивления. Среди берез то тут, то там, я увидел великое множество грибов. Никогда такого скопления в одном месте не видел, а повидал я, в свое время, много.

Помню, в детстве, во время летних каникул, дед водил меня по лесам и показывал мне всякие грибы и ягоды, попутно объясняя, какие из них съедобные, а какие — нет. Так вот, один раз я напоролся на ягоду, похожую на чернику. Она была на длинной тонкой ножке с четырьмя лепестками по бокам и большущей ягодой в центре. Выглядела она красиво и весьма аппетитно. Я ее сорвал и хотел было съесть, но решил все-таки уточнить у дедушки. На всякий пожарный случай.

— Деда-а-а, — я помахал ему рукой подзывая, — смотри, что я нашел. Можно ее съесть?

Дед подошел поближе и я с гордостью показал ему свою находку. Он побледнел и очень тихо сказал:

— Это очень ядовитая ягода. Вороний глаз называется. Выбрось ее.

— Да? Она же похожа на чернику.

— Похожа, — согласился дед, — но черника растет...

— ... на кустиках, и там не одна ягода, а их много, — закончил я его фразу, — вот видимо поэтому я ее и не съел сразу, — сказал я, отбрасывая вороний глаз в сторону. Правда, руки я тогда в ближайшем ручье не ополоснул после нее, как того просил дедушка, а зря. За что заслужил сильное отравление... Сок ягоды, частично остался на руках... Но все обошлось, хотя тогда мне было очень плохо. Да и дедуле досталось тогда от бабушки по первое число, что недосмотрел за ребенком. С тех пор я был еще более внимателен, когда собирал в лесу грибы и ягоды.

Отрываясь от воспоминаний, я зачарованно смотрел на них... эти грибы словно манили меня... собери нас шептали они... Я недолго думая подошел и сорвал один гриб, похожий на подберезовик. Точно, это именно он.

Поздравляем! Вы открыли навык «Грибник»

Я был прав и это все-таки стартовая локация. Я в игре!

Поздравляем! Вы открыли навык «Оценка»

— Ага! Вот значит как здесь все работает, — мое настроение еще больше улучшилось.

Вам доступен квест «Сбор грибов»

— Но, мне нужно будет их все собрать и положить в инвентарь, которого у меня пока нет или есть? — словно в ответ на мои мысли появилась новое оповещение.

Вам доступен инвентарь!

— Отлично! Открыть инвентарь, — мысленно сказал я.

Перед взором открылись 10 полупрозрачных пустых ячеек.

— Поместить гриб в инвентарь, — скомандовал я и скосил глаза на руку. Гриб испарился и появился в одной из ячеек.

— Закрыть инвентарь. Искренне надеюсь, что со временем, его можно будет увеличить.

Недолго думая я обошел березняк и собрал около пятидесяти грибов, больших и маленьких, но на вид мясистых. Сложив их всех в кучку я попытался убрать их в инвентарь. Кучка исчезла, одна ячейка инвентаря заполнилась. В ней был теперь пятьдесят один гриб. Интересно, какой у нее предел? Наверное, девяносто девять. Потом проверю, — решил я, потому что перед глазами замелькали оповещения.

Вы выполнили квест «сбор грибов»

Вам начислен опыт 10 баллов!

Вы выполнили квест «сбор грибов»

Вам начислен опыт 20 баллов!

Поздравляем! Вы получили новый уровень!

Поздравляем! Вам доступен навык «Грибник. 1 уровень»

Когда таблички перестали мельтешить перед глазами, я устроился поудобней на старом пне и скомандовал:

— Открыть навыки, — ничего не изменилось, — как же тогда их вызвать? Должна же быть какая-то походная книга или дневник.

— Открыть книгу! — никакой реакции.

— Открыть дневник!

Поздравляем! Вам доступен дневник!

— Есть!

Перед глазами раскрылась тетрадь. На первой странице красовалась картинка с моей физиономией, при желании я мог уменьшать или увеличивать ее. Пусть лучше будет картинка в полный рост, не хочу я пялиться на себя каждый раз, когда буду открывать дневник. Сверху в графе имя было написано: безымянный герой.

— Нет! Так не пойдет, — я мысленно выбрал свое имя, — Даниэль. Что значит имя занято??? Хм, здесь будут другие игроки. Это радовало. Выходит не один я такой на белом свете. Хорошо, обойдемся ником, как я обычно поступал в таких случаях. Дэн Вилф. Имя изменилось.

Раса: человек. По-другому и быть не могло. Интересно, какие здесь еще могут быть расы?

Ниже, под картинкой были перечислены основные навыки:

Уровень 2

Здоровье: 300

Сила: 7

Ловкость: 5

Выносливость: 10

Интеллект: 2

Еще чуть ниже было написано:

Нераспределенные очки характеристик: 2

Их я пока не буду трогать. А вот повышение здоровья меня заинтересовало. Выходит с увеличением уровня оно может расти. Неплохо.

Внизу страницы, в самом углу, мерцал маленький треугольник. Я дотронулся до него и страничка перелистнулась.

Заголовок гласил: «Дополнительные навыки».

Ниже, под ним, была мерцающая картинка в виде лупы. Она относилась к навыку «Оценка». Когда я нажал на нее появилась шкала с пятью делениями. Они были пустыми.

Второй картинкой был гриб. Также была шкала, но первое деление из пяти было заполнено. Ага. Значит первый уровень получен. Если и дальше продолжу сбор грибов, то постепенно шкала заполнится целиком. В предыдущем навыке одной оценки было мало для первого уровня.

В верхнем правом углу чуть ниже заголовка и перед картинками навыков были расположены два символа. Первый — три полоски и второй — четыре квадратика. Они помогали группировать навыки в дневнике в виде таблицы или в виде плитки. Больше ничего интересного здесь не было.

Я попытался перелистнуть страницу дальше. Ничего не получилось. Странно. Задания же были, должен быть раздел и для них.

— Задания! — тут же дневник автоматом перелистнул страницы на нужный разворот в тетради. На правой странице были активные задания, на левой — выполненные. Из активных только сбор грибов. Видимо, в разряд выполненных он перейдет, когда я наберу 5 уровень навыка. С этим понятно. А что насчет карты?

— Карта! — опять перелистывание и на темном развороте я увидел маленькое зеленое пятно и стрелку, указывающее мое положение. Наверху была роза ветров выполненная в эдаком готическом стиле. Карта будет открываться по мере исследования локации. Как и везде. Эта карта местности, а карта мира? Она что, будет заблокирована до выхода со стартовой локации? Скорее всего. Едем дальше.

— Логи!

Дневник открылся на последней странице.

— Маловато будет для них, — подумал было я, но вовремя увидел символы. Первый был в виде мерцающего листа бумаги с надписями, это те, которые я не успел прочитать? Я нажал на него, открылась папка с логами за весь день. Как только я их прочитал — они исчезли и я снова был в изначальной мини-менюшке. Я нажал на второй символ (классический знак архива) и увидел папку с надписью «День первый». В ней как раз находились те исчезнувшие логи. Да-а, к этому надо привыкнуть.

Я закрыл дневник. Пора начать исследовать местность и повышать свой уровень и навыки.

Прошелся по папоротниковой полянке. Ничего приметного на ней не было, кроме примятой травы и папоротника в том месте, где я появился. Там где я предполагал найти овраг или дорогу, нашел заросшую тропу, по которой явно давно никто не ходил. Она вела дальше — вглубь леса. Я остановился в нерешительности. Надо найти какую-нибудь палку для защиты. Кто знает кого я здесь встречу. Это же лес тут и на волка нарваться можно, и на медведя или того хуже. Неизвестно, что таит в себе эта лесная чаща. Поэтому, еще немного покружив по поляне, я нашел упавшее деревце и очистив его от веток и коры с одной стороны, оставил несколько сучков сверху. Минимальная защита есть.

Поздравляем! Вы активировали ветку навыков «Ремесло»

Я поместил палку в инвентарь. Там можно было увидеть ее характеристики:

Дубинка самодельная.

Урон: 5

Состояние: 100 %

Поздравляем! Вы открыли навык «Кустарь»

Поздравляем! Вы улучшили навык «Кустарь» до 1 уровня

— Для начала неплохо, — решил я и открыл навыки.

Навык «Ремесло» был начальной точкой целой сети других навыков таких как «Кустарь», «Ремесленник», «Мастер на все руки» и я, забыв обо всем, углубился в их изучение. Каждый навык имел по 5 уровней. Если первый я еще мог прокачать где угодно, то остальные два вызывали затруднение. Почему не было изначального экскурса в игру? Бестиарий тоже откроется позже? А может все дело в том, что я внезапно проснулся тогда? Если это так, то придется все постигать самому.

Надо проверить, я сорвал папоротник и поместил его в инвентарь.

Поздравляем! Вы открыли навык «Травник»

Что и требовалось доказать. Изучать его я не стал, просто решил пойти дальше по тропе и посмотреть что там - за поворотом. Дубинку оставил в инвентаре, там была возможность ее быстрого выбора. Стоило только подумать о ней - дубинка материализовывалась в руке в мгновении ока. Удобно сделано.

Я шел уже минут двадцать, лес становился гуще и темнее и начинал нависать над тропой со всех сторон. Шагов через сто я услышал журчание воды. Речка? Ручей? Я ускорил шаг и из-за очередного поворота показался ручей. Он был неширокий, но глубокий. Я подошел к нему и утолил жажду. Вкус у воды был сказочный. Ничего вкуснее я не пил. Жаль, нет с собой емкости. На другом берегу тропа продолжалась, но лес уже не был таким мрачным. Сняв сапоги, я босиком перешел ручей и направился дальше по тропе. Она еще немного попетляла по лесу и я остановился у развилки. Было два пути и мне предстояло сделать выбор куда пойти - направо или налево. Так и напрашивалась аналогия из сказки. "Налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - себя потеряешь, прямо пойдешь - счастье найдешь". Жаль, прямо нельзя было пойти. Там начинался бурелом, а особого желания лезть через него у меня не было. Куда же пойти? Себя терять не хотелось. Тогда налево. Может хоть бестиарий смогу открыть. Решено! Я повернул налево. Правда, решил идти медленнее и быть на чеку. Осторожность не помешает.

— Тр-р-р-р-р-р-р-р! — я услышал протяжный звонок будильника. Того самого старого советского будильника, на ножках который и мертвого из могилы поднимет.

— Я же тут всего ничего. Неужели я так долго возился с дневником? Эй... а тут есть сохранения? — успел подумать я, прежде чем, свет померк в глазах...

... Открыв глаза я снова оказался у себя дома и с силой выключил будильник. Он обиженно замолчал. Я со вздохом встал с кровати и пошел завтракать. Начался новый день.

Еле дождался когда подойдет к концу очередной день. Бабуля уже надо мной посмеивается, что я ложусь спать даже раньше нее.

- Что делать бабуль, - сказал я ей, - грызть гранит науки очень утомительно, поэтому я буду ложиться раньше, чтобы высыпаться. Здоровее буду.

- Спокойной ночи, внучек.

- Спокойной ночи, бабуль.

Мы разошлись по своим комнатам и каждый занялся своими делами.

... Очутился я все на той же папоротниковой поляне. Сразу открыл карт и вздохнул с облегчением - вчерашний путь был полностью отмечен на ней. Хоть это сохранилось. Ладно, пойдем снова в том же направлении.

Очень скоро я оказался у знакомой развилки и свернул налево. Еще через несколько минут добрался до места из предыдущего сна. Местность постепенно становилась болотистой и вскоре я вышел на открытое пространство.

- Хм, очень похоже на болото, - отметил я, - посредине его был небольшой островок. Там можно отдохнуть и немного далее, за островком виднелись деревья. Тропа кончилась. Я решил идти дальше, но для начала выломал ближайший сухостой, обтесал его своей дубинкой, потеряв 10% ее целостности. В результате у меня получилась такая импровизированная слега. Убрав дубинку в инвентарь я пошел вперед, проверяя свой путь слегой. Шел долго. Идти было тяжело. Если в начале пути я ступал по мху, то теперь шел уже по болотной жиже. До острова добрался чуть не лишившись одного сапога. Отбросил палку в сторону и растянулся на земле. Предательски заурчал желудок.

- Этого только не хватало, - подумал я, - так дело не пойдет. Надо где-то разжиться провизией и чистой водой. Со вздохом сожаления и под громогласное урчание желудка я начал обследовать островок. Здесь было немного клюквы. Кислятина... Но с голодухи я умял почти все ягоды, найденные здесь, часть их, скрепя сердцем и особенно желудком, все-таки убрал в инвентарь на будущее. Побродив там еще и не найдя больше ничего интересного - я отправился дальше. Остаток пути преодолел быстрее и вскоре очутился в бору. Там я набрел на черничную поляну и собрал немного лисичек.

Назад я идти не собирался - меня вполне устроит, если завтра я снова окажусь на той полянке. Можно будет исследовать правую дорогу. Вдруг, по ней я выйду из леса. Куда-то же она должна привести меня. Еще меня заинтересовало, что будет если я пойду в обратную сторону от поляны. За всеми этими событиями я об этом сразу не подумал и сгоряча ломанулся в самую чащу, а теперь меня разбирало любопытство. Набросав примерный план действий "на завтра" я решил побродить по округе.

И мои поиски увенчались успехом. Я наткнулся на сторожку. Собственно говоря, сначала я подумал что это холм и начал на него взбираться, как вдруг я услышал треск и моя нога провалилась вниз. Я попытался вытащить ее, но сделал только хуже - потерял равновесие и свалился вниз больно стукнувшись головой обо что-то твердое. Свет померк...

Когда я пришел в себя, на небе сгущались сумерки и лишь немного света проникало сквозь дыру в потолке. Однако это не помешало мне ориентироваться в помещении. Руки, ноги целы. Я потрогал место ушиба на голове, кровь уже запеклась и перестала течь.

- Черт! Голова болит.

Похоже я свалился прямиком на этот трухлявый стул. Поднявшись на ноги и вытянув вперед руки я шагнул в сторону темного проема, который увидел в стене. Руки уперлись в каменную кладку. Это камин. Спустя пару минут я нашел огниво. Еще через некоторое время, побросав в очаг трухлявую мебель я смог разжечь огонь.

Теперь у меня была возможность получше здесь осмотреться. Стены каменные, как я уже говорил, крыша - из дерева и насквозь прогнила, скоро она сама сюда провалится без чьей-либо помощи. Дальше у стены стоял стол - он отправился следом за стулом - в растопку для камина. Так, дальше я подошел к шкафу, дверцы остались у меня в руках. Их я тоже сожгу. На полках ничего интересного не было - одежда уже превратилась в труху, но было пару книг в довольно неплохом состоянии. Их я убрал в инвентарь - изучу завтра. Нашел пару металлических кружек, тарелку и несколько столовых принадлежностей. Рядом со шкафом в груде мусора откопал походный котелок и флягу. Они тоже ушли в инвентарь. Оставался еще сундук у дверей и больше здесь нечего было изучать.

Открыть его я не смог. Судя по всему, он был зачарован. Вокруг него была еле заметная аура какого-то заклинания. Я могу видеть ауру заклинания?? А где системные сообщения??? Не нравится мне это. Оставив сундук в покое я открыл свой дневник.

- Понятно, я их не заметил поскольку был в отключке.

Я нажал на папку и углубился в чтение.

- Хм, я получил аж 7 уровень.

Оказывается, я совершенно случайно выполнил квест некого Эндариона из призрачного леса - "Найти тайное убежище темного колдуна". За него я и получил кучу опыта. Уникальный квест? Надо будет найти этого Эндариона, похоже это цепочка квестов, судя по описанию.

Дэн Вилф

7 уровень

Здоровье: 700

Сила: 7

Выносливость: 10

Ловкость: 5

Интеллект: 2

Нераспределенные очки характеристик: 9

Так, здоровье, очки характеристик... За четный уровень дают по 2. Стоит немного поразмыслить как их распределить. Мне очень хотелось вскрыть сундук колдуна.

Дэн Вилф

7 уровень

Здоровье: 700

Сила: 10

Выносливость: 10

Ловкость: 6

Интеллект: 6

Вроде все распределил, на 8 уровне получу еще 2 очка характеристик. Я полистал дневник. Ага, под моим изображением была наполовину заполненная полоса. Понятно, что ничего не понятно.

- Итак... я вижу ауру... - Вот тут уж я задумался, потому как если я могу видеть ауру предметов, людей и прочее, то эта способность называется эфирное зрение и поскольку она уже есть значит должна появиться в списке дополнительных навыков. Однако, значка не было. Странно. Если есть эфирное, почему не быть и астральному зрению? Оно дает возможность смотреть сквозь закрытые глаза, видеть через стены и другие препятствия. Весьма полезный навык наряду с остальными.

Эфирное зрение?

Поздравляем! Вы открыли навык ""Эфирное зрение"

Астральное зрение?

Поздравляем! Вы открыли навык "Астральное зрение"

На странице навыков появилась иконка в виде глаза, с отходящими от него во все стороны лучами. И не только, рядом появилась ещё одна тоже глаз, только с отходящим от него волнами. Называлось оно Эфирным зрением и именно благодаря ему я мог видеть то, что не удавалось увидеть человеческому глазу. Однако открыть сундук мне это не поможет. Хотя... я применил навык на сундук и осмотрел его со всех сторон. Да, не поможет. Я повернулся к камину и... увидел собственное тело, лежащее на земляном полу.

Поздравляем! Вы открыли навык "Астральный выход"

Ух ты! А как вернуться в тело? Я перепробовал все, что мог, но у меня не получилось. Скорее всего связь разорвется когда я проснусь. А если нет? Я подошел к сундуку и попытался его открыть. Раздался хлопок и я отлетел в сторону. Открыв глаза я поднялся с пола. Я был в своем теле!! Посмотрел на сундук - ауры вокруг него больше не было.

Вот это удача. Я сразу же кинулся к сундуку. В нем лежала куча всякой всячины. Отправил все разом в инвентарь, поскольку не знал сколько у меня ещё осталось времени. И не прогадал, осмотрев хижину ещё раз и не найдя более ничего интересного, услышал знакомый звук будильника.

Вечером я снова оказался на знакомой полянке. В обратную сторону пройти не удалось, я натыкался на невидимый барьер. Надеюсь он исчезнет по достижении мной 10 уровня.

Здесь безопасно, теперь я могу исследовать найденные в хижине колдуна вещи. Я уселся поудобней на знакомом пенечке и открыл инвентарь.

Поскольку инвентарь не безграничен - я сложил в походный котелок всю посуду и убрал обратно. Флягу решил наполнить водой из ручья, когда снова пойду исследовать местность.

Книги. Одна была написана от руки, вторая - напечатана. Картинок нет. Текст написан на неизвестном мне языке. Сколько бы я ни старался прочесть мне их не удалось. Надо будет изучить языки по-возможности. Вот только когда она появится??

Осталось разобраться с вещами из сундука. Я достал все разом из ячеек. Там был маленький жезл, несколько склянок с зельями, пару листков пергамента с текстом. Кинжал. Особенно меня порадовала добротная кожаная куртка которую я сразу же примерил. Она была чуть велика, но в остальном меня полностью устраивала. Жезл и кинжал я сунул в карман куртки и убрал ее в инвентарь. Зелья идентифицировать я не смог поэтому отправил их следом за курткой.

Пергамент. Стоило мне взять лист в руки как выскочило системное сообщение:

"Малый свиток изучения"

Хотите использовать? Да/Нет

- Да.

Свиток вспыхнул у меня в руках и сгорел. Лишь пепел остался на ладонях. Я инстинктивно отряхнув руки уставился на второй листок, упавший мне под ноги.

Вдруг ладонь правой руки зажгло. Я поднял ее вверх и сложив пальцы веером увидел искорку, медленно увеличивающуюся в размерах. Она доросла до размеров шарика для пинг-понга и замерла на ладони. Шарик был огненный и крутился вокруг своей оси. Я огляделся по сторонам и запустил его в трухлявый пень. Тот попал в него и в мгновении ока пень сгорел у меня на глазах.

Охренеть!!

Я схватил второй свиток

"Свиток изучения"

Хотите использовать? Да/Нет

- Конечно же да!!!

Он просто исчез из рук. Ничего не происходило. Но тут почувствовал тяжесть и на ладонях появился прозрачный клинок, светящийся серебристым светом.

Призрачный клинок

Срок призыва: на время боя или до полного разрушения

Урон: 35

Состояние: 100 %

Теперь я вооружен не только самодельной дубинкой. Можно продолжать свои исследования дальше.

Я пошел к развилке и свернул на правую дорогу.

Шел я достаточно долго и за это время пополнил свои запасы грибов и ягод. Дорога привела меня в бор. Около небольшого пригорка, который дорога огибала я остановился и снова свернул направо. Решил побродить по округе пока меня снова не вышибет на ту полянку. Заодно карту открою. Но мои похождения прервал громадный волчара, который выскочил из-за трухлявого пня и бросился на меня разинув свою пасть. Все произошло настолько быстро, что я только успел машинально выставить перед собой руку и его зубы клацнув сомкнулись на ней.

- А-а, - заорал я от боли. Он отпустил руку, я упал на спину и его челюсти сомкнулись на моем горле. Боль была запредельная. Я проснулся...

Я ещё долго хватал воздух ртом. С рукой и горлом все было нормально. Никаких ран. Зазвонил будильник. Я отключил его. Нет, сев на кровать я вытер мокрый от пота лоб, по правой дороге я больше не хотел ходить. Буду исследовать болото, там по крайней мере никого нет. Или пока нет.

Следующие несколько дней я потратил на открытие карты. Правую дорогу пока обходил стороной. Зато обнаружил, что невидимый барьер есть не только у папоротниковой поляны. А это значит, что выход в той стороне, где волк и что-то мне подсказывает, что опыт для выхода в Игру я смогу получить только с него.

Дошел до того пригорка, где мне встретился волк. Он сидел на его вершине. Я оторопел. Нападать он не собирался. Тогда я решил обогнуть пригорок и пойти дальше по дороге, но не тут-то было. Сразу же грозно зарычав он бросился на меня. Я швырнул в него огненный шар, раздался скулеж. Волк остановился. Шар опалил шкуру и я увидел следы ожога на его спине.

- Ай-яй-яй, - услышал я голос за спиной и быстро обернулся. Рядом стоял старик весь в лохмотьях и с посохом в руках. Косматая седая борода, брови как у Брежнева, крючковатый нос и ярко-голубые глаза, которые чуть ли не светились даже при свете дня.

- И не стыдно тебе, зверушку-то обижать? - продолжил он.

- Так он первый начал, я только дальше по дороге хотел пройти, - стал я оправдываться.

- Ну так ты не дорос еще чтобы дальше идти, поэтому и не пускал, - заметил старик.

- Вот черт, - так волк оказывается был стражем уровня и не выпускал меня из локации только потому, что я был еще седьмого уровня...

- Я не знал.

Вместо ответа старик подошел к волку и опустился рядом с ним на колени. Затем я увидел как от его рук исходит белое свечение и рана на спине волка стала затягиваться на глазах.

- Ну вот и все, - старик кряхтя поднялся на ноги, а волк сердито глянув на меня снова поднялся на пригорок и улегся там.

- Эм-м...

- Что ты там мычишь?

- Кто вы?

- Ишь какой быстрый, - старик усмехнулся в бороду, - вынь да положь ему все.

- За спрос не наказывают.

- Смотря что спрашивать будешь., - старичок ещё раз внимательно на меня посмотрел, - и что с тобой делать? Малец совсем...

Я хотел было возмутиться, но вовремя понял, что он говорит о моем уровне.

- Эх, засиделся ты тут я смотрю. Ладно, пойдем со мной, научу тебя уму-разуму...

С той поры я просыпался у лесной сторожки. Точка привязки автоматически поменялась, но я ещё не разобрался как это делать самому. Кем являлся старик, я так и не понял пока. В голову приходили самые разные мысли от старика-лесовика из детских сказок, до волхва или друида. Однако старик вел себя как и все люди его возраста - пока я выполнял его нехитрые поручения он дремал на завалинке опершись о свою клюку. Порою мне казалось, что он не спит, а внимательно меня изучает. От этой мысли меня частенько бросало в дрожь, но ничего плохого он мне не делал, а наоборот дал мне кучу мелких поручений которые буквально заполонили мой список заданий. Я честно выполнял их собирая грибы, ягоды и разные травы в лесу. Мой уровень постепенно рос. Так что такое сотрудничество меня пока устраивало. Однако, чем ближе был десятый уровень, тем больше я задумывался о мире за пределами круга. Но на все мои вопросы старик не отвечал, а только беззлобно посмеивался.

- Всему свое время, мальчик. Всему свое время, - только и говорил он.

Наконец, настал тот самый долгожданный момент. Я получил десятый уровень. Осталось раскидать очки характеристик, а их накопилось аж пять (не тратил я их сразу решил подождать). Итак,

Дэн Вилф

10 уровень

Здоровье: 1000

Сила: 10

Выносливость: 10

Ловкость: 8

Интеллект: 9

- Смотрю, ты подрос немного, - услышал я старика.

Он все также сидел на завалинке, но в этот раз курил длинную трубку. Дым от табака разносился по округе, но я не чувствовал резкого запаха от него, как от современных сигарет. Пахло какой-то травой... Сладковатый дурманящий запах. Я тряхнул головой сбрасывая наваждение.

- Да, теперь я могу уйти, - ответил я, - волк же меня выпустит?

- Выпустит, - кивнул старик, снова затягиваясь, - но оно тебе надо?

Я удивлённо посмотрел на него.

- Конечно надо, я не могу всю жизнь (чуть было не сказал "весь сон") здесь находиться. Надо двигаться дальше.

- Ишь ты, ну тогда скатертью тебе дорога, - напутствовал старик, - чего встал как вкопанный?

- Я просто подумал, что может вы мне объясните что к чему здесь?

- С чего я должен делиться знаниями? Ты вон Пушка поджёг черной магией.

- Чёрной? - у меня мурашки по коже пошли, - здесь запрещена магия??

- Отчего же, - добродушно ответил тот, - купи разрешение у наместника и колдуй себе сколько хочешь. Нонче в мире все решают деньги.

- Я могу вас навещать время от времени?

Старик улыбнулся:

- Да я и не гоню тебя, сам решил уйти. Но обществу твоему буду рад. Приглянулся ты мне.

- Спасибо, дедушка.

- Ну кось иди в избу, поздно уже идти куда. Утро вечера мудренее.

Старик поднялся с завалинки и поковылял в дом. Раньше не приглашал к себе, так что прогресс в наших отношениях определенно есть.

Мы пили за столом душистый крепкий чай. Эх... Жаль в нашем мире такого нет. Эта травка не растет на Земле. За чаем мы с ним душевненько поговорили. Я узнал много интересного.

- Знаю я о таких как ты, - начал разговор старик, - ты странник. Путешествуешь во снах.

- Есть такое, - согласился я, - но я до конца не понял, почему это происходит именно со мной, да и вообще как такое возможно?

- Ну, на всё воля божья, - старик ничего больше не сказал, лишь отхлебнул ещё чая. Я отставать не стал и какое-то время мы молча пили крепкий и душистый чай.

- Ты странник, - снова сказал он, - сноходец. Начиная с совершеннолетия своего ты начинаешь вместо снов ходить по разным мирам.

- Но я и в детстве видел много странного...

- Если дар очень силен, то он может частенько проявляться в детстве. Вспомни, в моменты, когда тебе было грустно или наоборот когда "душа твоя летала от счастья".

Я призадумался. А ведь и правда... Бывали моменты грусти в моей жизни, например когда родители развелись из-за "непримиримых разногласий" и я тогда переехал к бабушке с дедушкой на лето, а потом так и остался с ними. Мне было очень грустно, я ни с кем не хотел общаться так и сидел целыми днями в своей комнате тупо уставившись в одну точку и отказываясь есть... Но потом... Потом мне стали сниться странные сны. Странные, потому как были на грани фантастики и реальной жизни. Я попадал в разные периоды нашей истории. До сих пор с ужасом вспоминаю сон про динозавров... Побывал в других мирах... И это помогло мне тогда пережить распад семьи. Помню как утром после первого сна пошел на кухню и за завтраком рассказывал его бабушке. Она обрадовалась, что я наконец "вышел из ступора" и то и дело подкладывала мне на тарелку добавку...

- Вспомнил, значит.

- Вспомнил.

- Но когда закончится этот сон?

- Когда найдешь ответы на все свои вопросы, - пожал плечами старик, - или нужно выполнить некую миссию... Сложно сказать почему тебя сюда закинуло.

- Вы можете рассказать мне об этом мире? - спросил я.

- Отчего же не могу, - старик отставил чашку в сторону и пригладил ладонью бороду. - Мир... Критания. Сейчас ты находишься в Велании. Это королевство. Оно небольшое, но весьма гордится своей независимостью от Союза Трёх.

Начало меня заинтриговало и я засыпал старика вопросами.

- Так, я лучше сам поясню, - остановил он меня, - на Критании несколько материков. Их три. На нашем (самом большом) сейчас правит Союз Трёх. Это союз трёх больших государств (Ритании, Эштании и Трании), есть ещё несколько малых королевств, таких как Велания, но они скоро войдут в состав Союза. Велания же окружена этими державами, так что деваться ей некуда, но и независимость она не потеряет, так как при создании Союза Трёх для переговоров между враждующими странами использовалась нейтральная территория нашего королевства и тогдашний наместник, опасаясь потери своей власти выдвинул требование, которое впрочем удовлетворило все стороны. Он потребовал, чтобы Велания сохранила свои права и предложил проводить ежегодные собрания на ее территории. Она становилась гарантом безопасности и сохранения дружественных отношений между странами и одновременно символом мира. Так возникло знаменитое Веланское соглашение. C тех пор минуло аж двести лет мира и спокойствия на материке, - дед сделал паузу.

- Но, - отозвался я, - ведь всегда есть но.

- Но, всему приходит конец, - вздохнул старик, - ну не могут все жить в мире и спокойствии. Всегда найдется кто-то, кто захочет большего. Черные тучи сгустились над Веланией, на ежегодном собрании был убит ританский посол, все улики указывали на эштанцев, но Велания провела расследование и обвинила во всем третью сторону. Транийцы в долгу не остались и выдвинули ответное обвинение веланцам дескать они дозволили случиться этому на нейтральной территории и теперь соглашение должно быть аннулировано. Однако ританцы провели собственное расследование и вступились за веланцев и с тех пор все они не могут прийти к единому мнению. Уже год как страна живет в страхе, лишь защита более могущественной (на данный момент) Ритании дает эфемерную видимость спокойствия жителям Велании.

- Сейчас военное положение?

- И да и нет, - ответил старик, - как я уже сказал никто не может прийти к единому мнению. Ходят слухи, что транийцы с эштанцами виноваты во всем этом, но улик нет. Ританцы выбрали нового посла - Эндариона из Призрачного леса.

- Эндариона? - я вспомнил цепочку квестов, которую открыл когда свалился в тайное убежище.

- Ты его знаешь? - удивился старик.

- Я... - пришлось рассказать старику о своей находке.

- Вот значит как, - хмыкнул тот, - может оно и к лучшему.

- Что к лучшему? - но я умолк, так как перед глазами появилось новое системное сообщение.

Поздравляем! Вы нашли темного колдуна!

Вы выполнили задание Эндариона из Призрачного леса "Найти темного колдуна"

Обратитесь к нему за получением вознаграждения!!!

- Темного? Колдуна?? Да этот старик и мухи не обидит, - удивился я.

- Да, мальчик, ты прав - сказал тот, словно прочитал мои мысли, - я не темный колдун. Ты нашел схрон моего отца. Даже мне не удалось его найти, хотя я уже довольно давно здесь живу.

- Зачем он его ищет?

- Это известно только Эндариону, но если ты направишься прямо к нему, то станет известно и тебе.

- Но, но вы же не он.

- Но я знаю, что с ним произошло, - ответил дед, - поэтому ты и получил награду за задание.

- Он где-то здесь?

Старик кряхтя поднялся, взял свою клюку и заковылял к выходу. Я направился следом. Чуть поодаль на соседней полянке в сгущающиеся сумерках я увидел земляной холм густо поросший мхом и старый покосившийся крест на нем.

- Вот оно последнее пристанище отца, - сказал старик и выправил крест.

- Но как?

- Он был очень стар, успел, конечно, кое-чему меня научить... Но время неумолимо. Наместник назначил меня на его место и с тех пор я охраняю его лес от нежелательных гостей.

- Так купол это... - разочарованно протянул я подумав, что ошибался насчет стартовой локации.

- Купол был здесь всегда, - ответил старик направляясь обратно домой, - к тому же лес гораздо больше, чем купол. Доступ в эту часть имею я и наместник и больше никто, окромя зверья еще.

- Но как я смог здесь оказаться?

- Место силы, я его так называю, - произнес он, - ты не единственный сноходец в истории Критании. Предыдущий появился еще при отце, а он уже почитай лет десять как помер.

- Крааа, - на плечо к старику уселся ворон.

- Аа, явился не запылился...

- Крааа, - ворон расправил крылья.

- Что говоришь?

- Краааа, Крааа...

- Аа, хорошо...

- Вы можете говорить с птицами?

- Иногда это бывает очень полезно, - усмехнулся он и у меня почему-то мурашки по спине пробежали от этого смешка.

Но он как ни в чем не бывало завел меня в дом, накормил и положил спать.

На следующий день за завтраком он дал мне увесистый кошель и сумку. Я стал отнекиваться, но он только строго посмотрел на меня. Я сразу смолк, так как прекрасно знал, чем все может закончиться если я продолжу отказываться от его помощи. Я убрал кошель в инвентарь, а сумка интегрировалась в еще 6 дополнительных ячеек. Шестнадцать ячеек это уже весьма неплохо.

- Пойдешь по той дороге. Пушок тебя выпустит.

- Крааа, краааа, - я услышал ворона, который сидел на дереве рядом с избой. Тут же послышались голоса.

Старик помрачнел.

- Сиди здесь, - сказал он и вышел наружу.

Я выглянул в полупрозрачное окошко, во дворе был какой-то человек во главе отряда. Телохранители? Охранники? Они о чем-то спорили с дедом. Я напряг слух и оторопел.

- Наместник требует привести его! А ты знаешь, что бывает с теми, кто укрывает сноходцев!!

- Ты мне тут не угрожай, я уже достаточно пожил на свете, чтобы не бояться умереть. Мальчонку в обиду не дам.

- Обыскать, - главный приказал своим осмотреть дом. Старик попытался было помешать, но тот огрел его плеткой и он упал.

Я кинулся на чердак, солдаты завидев меня попытались схватить, но я втащил лестницу за собой вверх. Это их не остановило и вот уже двое из них держа оружие в руках приближались ко мне. Я забился в дальний угол и вытащив дубинку из инвентаря выставил ее перед собой. Один из солдат громко рассмеялся.

- Попался, гаденыш.

- Нет, - покачал я головой заслышав знакомую трель будильника, - не попался.

***

- Чертовы увальни! - ругался главный, - я же отдал простой приказ схватить мальчишку и заковать в кандалы!!

- Он прямо на глазах испарился, - оправдывались солдаты.

Старик только стоял в стороне и посмеивался над ними.

- Где он появляется? - спросил его главный.

- Не имею понятия, - ответил старик, - он всегда приходит ко мне с той стороны, - он махнул рукой в сторону болот.

- Если ты мне соврал, старик, я вернусь и ты пожалеешь о том, что вообще родился на этот свет, - сквозь зубы процедил главный и они отправились в указанном направлении.

***

Когда я появился на заднем дворе старик уже поджидал меня.

- Тебе нужно уходить. Здесь люди наместника и что-то мне подсказывает, что ничего хорошего от них не дождешься.

- Да уж, я мог бы и сам пойти к нему, но кандалы уже говорят о многом.

- Тебе надо идти к Эндариону. Очередное собрание будет через неделю. Твоя задача пройти в город и пробраться к послу.

- Задача не из лёгких.

- Я в тебя верю, - похлопал он меня по плечу. - Пойдешь аккуратно, думаю охрану они выставили у всех входов выходов, но у меня есть козырь. Пушок тебя выведет. А там иди по старому тракту и придёшь в деревню Молодь. В ней заночуешь и дальше до города по старому тракту доберешься. Сейчас по нему мало кто ходит, но ты за себя постоять сумеешь.

- Надеюсь, - я поблагодарил старика, и отравился в путь.

Как и говорил старик, Пушок провел меня мимо людей наместника и проводил аж до старого тракта. На прощание я взлохматил его шерсть на холке, а он доверчиво ткнулся мне своим мокрым носом в лицо. На том и распрощались. Он скользнул в сгущающиеся тени леса и скрылся из виду.

Ближе к сумеркам я добрел до деревеньки. Постучался в ближайшую избушку, но мне не открыли.

- Можешь хоть всю ночь стучать - не откроют, - раздался голос у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнул. Ну почему они все так любят тихонько подходить и пугать??

Голос принадлежал гному. Нет серьезно, самому настоящему гному. Коренастый, с ярко-рыжей бородой и серыми глазами.

- Что застыл? Аль гнома никогда не видел? - добродушно спросил крепыш.

- Ааа, нет не видел, - честно признался я.

- Все когда-то случается в первый раз, - довольно сказал гном, - с чем пожаловал в наши края? Да не боись, я тут такой же прохожий как и ты. Там бабка глухая живёт, не отопрет. Это мне сосед ее на ушко нашептал, - он кивнул на другой дом.

- В город иду.

- О! - обрадовался он, - вдвоем веселее будет идти. Я как раз туда же направляюсь.

Идти с кем-то ещё в мои планы не входило, но почему бы и нет? В конце концов узнаю ещё что-нибудь об этом мире.

Гном затащил меня в местную таверну. Хотя таверной этот кособокий сарай было назвать тяжело, но всё-таки там довольно сносно покормили, а спать нас отправили на сеновал, сославшись, что все места в их славном заведении заняты. Оплатой занимался мой новый знакомый, который поглощая пищу заверил меня, что ещё сочтемся в будущем.

Я вежливо напомнил ему, что он не назвал своего имени.

- Ха! Точно, - ничуть не смутившись сказал гном, - Гарнак из копей Малага, - представился он.

- У них что тут одинаковых имён нет? - подумал я.

- Рад знакомству, а я Дэн Вилф.

- Вилф? - гном нахмурился, - что это за место такое никогда не слыхал. Ты не с другого материка часом? - поинтересовался он.

- С чего ты взял?

- Такие странные имена только на другом материке могут быть. У нас в союзе все едино. Есть Свод, который все соблюдают.

- Свод?

- Ты точно не здешний, - вздохнул Гарнак, - а ещё в город собрался. Да там тебя люди наместника схватят и в подземелья сошлют. Чужаков у нас не жалуют. Да ты не раскисай парень, - хлопнул он меня по плечу, - что-нибудь придумаем.

Когда мы отправились на сеновал он долго разъяснял мне местные порядки.

- Свод, это не одна книга, а собрание книг. Есть "Законы", "Уклад", "Вера" и ещё куча других томов, но эти три основные. В первой, как понятно из названия содержатся законы, единые для Союза Трёх, что-то типа нашей Конституции. В "Укладе" (у него томов ещё больше) расписаны более подробные инструкции на все случаи жизни, включая и как должно именовать жителей Союза Трёх. Да-да, глупо, - сказал гном, заметив мое недоумение, - но эти правила приняли на следующий год после Веланского соглашения. С тех пор все и живут по ним.

- А в "Вере" что написано?

- Ей богу, ты только подогреваешь мое любопытство, - ответил он, - в ней описано о религии и всем, что с ней связано. Углубляться в эти дебри не хочу, так как считаю, что вера у каждого своя. Захочешь - сходишь в городе в "Книжник" и сам ознакомишься.

Гном зевнул и я понял, что на этом разговор окончен. Я ещё долго ворочался с непривычки, хотя Гарнак уже вовсю храпел видя десятый сон. Наконец, мои мучения прервал будильник.

- Черт! Я же не знаю где теперь появлюсь!!! - только сейчас я понял, что не сменил точку привязки с поляны старика на деревню. Но уже было поздно, оставалось только надеяться на чудо.

Проснулся я на сеновале. Рядом храпел Гарнак.

- Стоп! Гном ещё спит? - словно в такт на мои мысли пришло системное сообщение.

Произведена синхронизация с вашим спутником!

- Отлично! - я обрадовался. Не хотелось чтобы он узнал, что я сноходец. Мне начинал нравиться мой многословный спутник, но я не знал его. Может он один из людей наместника, только хитрей. Решил втереться мне в доверие, а как только придем в город - сдаст наместнику за вознаграждение. Либо другой вариант - просто спутник, но насколько он окажется корыстен мне неизвестно. Слишком много неизвестных...

Гарнак прервал свой храп, потянулся и стал собираться.

- Куда?

- Проснулся уже, - скорее он не спросил, а констатировал факт. - Сейчас пойдем завтракать и в путь. Идти далече, а собрание уже через неделю.

- Ты идёшь на собрание или подзаработать?

Гном расхохотался.

- Подзаработать? Да там невозможно подзаработать, ты что?? Веланцы итак трясутся над безопасностью, а с той поры как грохнули ританца вообще с ума сошли.

- Лучше я буду молчать, - сказал я.

- Нет, молчать ты не будешь, пока идём я тебя поднатаскаю. Станешь заправским веланцем, - заверил меня гном.

Я благодарно на него посмотрел. После завтрака мы пошли по старому тракту дальше.

Дорога заросла, но идти было легко. Гном шел медленно, объясняя мне по пути их мироустройство.

К ночи мы преодолели треть пути. Ночевать пришлось в поле. Гарнак разжёг небольшой костер и приготовил еду. Мне было несколько неловко пользоваться его добротой, но он сказал, что обидится если я не перестану.

Утром, потушив костер мы продолжили свой путь. Гном снова развлекал меня шутками прибаутками попутно давая объяснение на все мои вопросы.

Оказывается копи Малага откуда он родом позабыли независимы, но Эштанцы хотели присвоить себе их территории о чем собирались говорить на Собрании. Гномы были против, они отправили в Веланию целую делегацию, но Гарнак отстал от них и теперь пытается их догнать. Они условились, что поедут по новому тракту, так что ещё денёк другой и они их догонят.

За время нашего перехода я то и дело смахивал системные сообщения в сторону решив оставить их на потом.

Но какое-то нехорошее ощущение не покидало меня. Нет, с гномом все было в порядке, но мне казалось, что за нами шпионят. Я отмахивался от этих мыслей, но они все лезли в голову. В конце концов я озвучил их Гарнаку. Тот выслушал меня немного хмурясь и признался, что тоже чувствует на себе чьи-то взгляды. Поскольку день близился к концу, мы решили заночевать на дереве благо нашли подходящий вариант. Я обвязал себя веревкой и сразу же заснул, а Гарнак остался караулить. На удивление, проснувшись через два часа я был все ещё здесь.

Глава 4-6

Гарнак поднес палец к губам и глазами указал в сторону опушки леса.

Так и есть! За нами шли ищейки наместника. Их было шестеро, включая главаря.

Гарнак выругался. Его глаза сузились и я заметил в них ненависть. Он резво спрыгнул с ветки и спустился вниз.

Пока я хлопал глазами он достал из-за пазухи метательные кинжалы и несколько раз взмахнув рукой швырнул их в сторону отряда. Двое ищеек схватились за горло и упали, через несколько мгновений к праотцам отправились ещё двое. Главарь и последний оставшийся скрылись в кустах. Судя по треску они удалялись от нас.

Я спустился вниз, Гарнак деловито обшаривал карманы ищеек. Ссыпав себе деньги в тяжёлый кошель он убрал его в сумку и повернулся ко мне.

- Что?? Они шли за нами и явно не с добрыми намерениями.

- Ты сошел с ума??? Это же люди наместника!

- Я знаю, - он указал на нашивку на рукаве. Там была вышита какая-то птица с веткой в зубах. - Веланская гвардия, - сказал Гарнак, а вот темный цвет у птицы говорит об особом отряде наместника.

- А эти двое?

- Кродан труслив, - гном зло сплюнул в его сторону. - Сейчас он отойдет на безопасное расстояние, все обдумает и вернётся.

- Ты его знаешь?

- Знаю, этот мерзавец прежде чем присягнуть наместнику попортил многим гномам жизнь. Жаль, что я не успел и его грохнуть, - с сожалением произнес он, - ну да ладно, нам пора уходить.

Я машинально двинулся за ним следом. Удивляло мое спокойствие. Видимо мой мозг воспринимал окружающее как игру, поэтому я так не напрягался от вида смерти.

Мы направились вверх по тракту.

- Одно не пойму, - сказал гном, - зачем они шли за нами?

- Они шли за мной, - сказал я, решив не врать.

- За тобой? Что наместнику нужно от тебя?? - гном призадумался.

- Я...

Договорить я не успел, послышался тихий свист и удар в грудь. Я посмотрел вниз и увидел арбалетный болт, торчащий из своей груди. Гарнак юркнул в кусты и я услышал булькающие звуки оттуда.

Мои ноги подкосились и я упал на колени, руки сами потянулись к болту, но тут я почувствовал боль. Шок прошел и она резко нахлынула на меня. В глазах потемнело. Дышать стало трудно.

Из кустов появился гном, таща за собой извивающегося Кродана.

- Один готов, - гном ухватил главу ищеек за грудки, - какого вам надо от мальца???

Кродан засмеялся и плюнул кровавой слюной ему в лицо. Гном побагровел от злости и вырубил того одним ударом.

- Эй, малыш, ты не умирай только. Все будет хорошо... - но голос гнома звучал не особо уверенно.

- Вытащи, - прохрипел я из последних сил.

- Нельзя, ты можешь умереть от потери крови, - покачал головой Гарнак.

- Вытащи, - снова прохрипел я, - иначе я точно умру.

Гном вздохнул и ухватившись за болт выдернул его из моей груди.

Он с треском вышел из меня и я, теряя сознание, услышал заливистую трель будильника...

***

- Выглядишь ты как-то бледновато, - сказала мне бабушка за завтраком, - странно, вроде спишь много, а толку от этого никакого.

- Дак, экзамены скоро, бабуль. Поздно ложусь, - сказал я отправляя в рот бутерброд с сыром.

- Ох уж эти экзамены, - заворчала она, наливая мне вторую кружку чая, - когда сессия?

- Уже началась, весь декабрь будет, плюс курсовик писать...

- Вышел хоть проветрил бы голову немного, а то сидишь за учебниками весь день, - посетовала она.

- Обязательно, - заверил я ее, - мне пора на электричку.

- Аккуратнее там, и по путям не ходи в наушниках!!!

- Ба...

- Не бабкай мне, - оборвала она меня, - мне здоровый внук нужен!! Пойду схожу к Матвеевне, надо тебя травками лесными попоить. Здоровее будешь.

Матвеевна, это старая бабушкина подруга, дружат они с детства. Она что-то типа знахарки в нашем поселке городского типа. К ней много кто ездит. Когда я езжу в город на учебу, бабушка ездит к Матвеевне на другой конец поселка. К вечеру, когда я возвращаюсь обратно с университета она уже дома и за ужином рассказывает сельские новости.

С родителями я мало общаюсь. Мама приезжает изредка - она вся в работе. Постоянно в командировках, но присылает денег бабушке. С отцом я уже давно не виделся - у него новая семья и свои заботы. Не звонит, не пишет. Раньше я пытался с ним общаться, но он был вечно занят... Потом перестал поздравлять меня с днём рождения и вовсе исчез из моей жизни. Его функции до недавнего времени исправно выполнял дедушка, но уже несколько лет прошло, как его не стало и нам с бабушкой его очень не хватает. Так что всю свою любовь и заботу она отдает только мне - единственному внуку. И когда она начинает ворчать я обычно с ней соглашаюсь. Спорить бесполезно. Вот и сейчас я собрался и поехал в универ.

Вечером, после пар, я вернулся домой и после сытного ужина, приготовленного бабушкой отправился к себе. Надо было подготовиться к зачётной неделе, которая начиналась с понедельника.

Поскольку я твердо решил отдохнуть на выходных и провести время с бабушкой, пришлось немного дольше просидеть за занятиями. Уже было далеко заполночь, когда бабушка погнала меня спать, придя с горячей кружкой отвара. Я послушно свернул свою "бурную" деятельность и выпив душистый напиток отправился на боковую.

***

- Ох ты ж, - я вздрогнул когда нож оказался у моего горла, - тьфу ты! Напугал!!! - Гарнак убрал нож от горла.

- Я тоже рад тебя видеть, - ответил я.

- Хех, теперь понятно, почему ты так нужен наместнику. Ты сноходец.

- Отрицать бесполезно.

- Ещё бы ты это отрицал, - оскалился гном, - вот я держу тебя умирающего на руках и вдруг ты испаряется в воздухе как будто тебя здесь и не было никогда!!!

- Я сам не знаю как так получается. С тех пор как я стал совершеннолетним я попал сюда.

- Да, парень... Вляпался ты по самое...

- Это я уже понял, - вздохнул я.

- Мы практически рядом с городом, - сообщил гном, - я не рискнул туда сунуться с этим мешком дерьма, - он кивнул на связанного по рукам и ногам Кродана.

- Что будешь с ним делать? - спросил я.

- Пока не знаю, поэтому и остался здесь в предместье.

Кродан заворочался и что-то забубнил сквозь повязку.

Гном вытащил кляп.

- Чего тебе?

- Отпустите меня, - прорычал он, - и я клянусь, что ваша смерть будет не такой мучительной...

- Опять за свое, - вздохнул гном и снова загнал ему кляп в рот.

- Так просто он от нас не отстанет, - заметил я.

- Ха! - Гном хлопнул себя по лбу рукой, - и как я сразу не догадался, - заулыбался он, - я отдам его торговой гильдии.

Глаза Кродана расширились от ужаса. Его даже холодный пот прошиб, стекая крупными каплями по лицу. Он отчаянно замычал, но гном уже отвернулся от него.

- Полежит здесь в кустах, в отключке, - добавил он, - гильдия пришлет за ним людей. Они с ним и разберутся.

- А он не сбежит?

- Ему же лучше, - хохотнул гном, - я об это даже руки марать не стану, хотя одно время хотел ему кишки выпустить.

Гном сделал небольшой навес, затолкал туда упирающегося Кродана и вырубил его. После этого мы отправились в город.

- Ты помалкивай, говорить я буду, - сказал мне Гарнак.

Но я и не собирался говорить, я во все глаза рассматривал окрестности. Ворота, пропускающие в сторону города были первым рубежом обороны. Они были крепкие, деревянные и довольно толстые. Стена была из частокола. За этой первой стеной располагались посевные поля и пастбища. За ними была река с мостом и вторая стена, там уже находились поселения для рабочего люда. Тут была своя площадь с всевозможными лавками и магазинчиками, таверны (я заметил несколько). Третья стена была вровень с деревянными частоколами, но уже сделана из камня. Там жили более обеспеченные и образованные жители Велании, имеющие статус "горожане", тогда как предыдущие имели статус "селяне". Тут уже были и школы, и библиотеки, и магазины (с на порядок более высоким по качеству ассортиментом), гостиницы и даже университет. Городская площадь, как и все остальные постройки были выполнены из камня, хотя кое-где встречались деревянные дома. Мы прошли в эту каменную часть города, поскольку Гарнак состоял в какой-то гильдии что, соответственно, автоматом давало ему статус горожанина. А меня он представил своим подмастерьем, поэтому вопросом с проходом в эту часть города не возникло. Даже не знаю, без моего товарища я бы не смог попасть сюда...

Гарнак направился в одну из гостиниц, где снял нам один номер на двоих. Сразу же возникло сообщение о возможности сменить привязку, но я не стал этого делать. Гарнак сказал, что ему нужно сходить по своим делам, а к вечеру он вернется и если я буду здесь, то мы поужинаем и он расскажет последние новости. Шастать по незнакомому городу у меня не было никакого желания, да и потом моих скудных средств (500 монет что дал мне старик) вряд ли хватило бы на обновку. Гарнак обещал помочь с этим вопросом тоже. Гном ушел, а я умывшись (в гостинице можно было помыться в чане с горячей водой, что входило в стоимость проживания) завалился на кровать и стал просматривать логи.

Я практически полностью заполнил опытом шкалу десятого уровня, оставались какие-то крохи. По большей части опыта мне перевалило за незначительный квест, связанный с побегом от ищеек наместника, нахождение локаций (старого тракта, деревни, столицы Велании), появление спутника, часть опыта от победы Гарнака над ищейками, проход в разные части города и т.п.

Дэн Вилф

10 уровень

Здоровье: 1000

Сила: 10

Выносливость: 10

Ловкость: 8

Интеллект: 9

Будильник снова прервал мои блуждания по Критании. Как не вовремя!!!

Ну ничего, скоро новый год и каникулы.

Экзамены я сдал автоматом, так что время у меня будет достаточно и чтобы найти посла и чтобы разобраться с остальным.

Как раз сегодня последний зачёт... Нехотя я поднялся с кровати и направился в душ...

***

... Однако, грех жаловаться - моя синхронизация со спутником достигла высот. Когда я вернулся дверь открылась и зашёл Гарнак.

Оказывается прошло не так много времени с моего предыдущего отсутствия.

- Эдак, так никто скоро не заметит моего отсутствия, - с большим удовольствием отметил я.

- Ааа, прохлаждаешься до сих пор, - сказал гном.

- И даже успел поотсутствовать, - сыронизировал я.

- Даже так? - гном явно был озадачен сим фактом.

Я только кивнул в ответ.

- Ну, значица, так... - начал он, - это... Это не то что ты думаешь...

- Что случилось, дружище?

Гном совсем стушевался, но его оттесни в сторону человек в доспехах с гербом Велании.

- Дэн Вилф! Именем наместника вы арестованы!!

- Что??? - я уставился на гнома.

- Прости, Дэн, но так будет лучше.

Я оглядел комнатку, пути к отступлению не было. Гном заранее обо всем позаботился и снял номер на последнем этаже. Стражник приблизился:

- Без выкрутасов! Руки вперёд!

Я обреченно вытянул руки перед собой и он ловко накинул на них браслеты. Те защелкнулись и засветились красноватым светом. Стражник облегчённо вздохнул.

- Теперь ты никуда не денешься. На выход!!

Я прошел мимо гнома. Он виновато потупился и не смотрел на меня.

- Эх, Гарнак, Гарнак, - с сожалением сказал я, - а я-то думал, что мы друзья.

Гном покраснел, но ничего не ответил. Только закрыл за нами дверь. Однако спускаясь по лестнице я услышал как в нашем номере что-то громко ухнуло в стенку и рассыпалось.

- Ну хоть совесть проснулась и то ладно.

- Эй! Не отставай! - сказал стражник и повел меня по площади в сторону дворца наместника.

Дворец располагался за высоченной стеной из камня. Вокруг стены был вырыт ров, заполненный до краев мутной водой. Стражник провел меня во внутренний двор и зайдя в одну из бесчисленного множества дверей стали спускаться вниз.

Лестница была старая, ступени уже совсем стёрлись со временем. Я то и дело спотыкался на ней. Наконец, спуск закончился. Передо мной был длинный коридор с камерами и решетчатыми дверьми. Стражник достал большую связку ключей отпер одну из них и затолкал меня в камеру.

- Пока здесь побудешь, - сказал он мне перед уходом, - кормёжка раз в день.

Из остального - туалетом, видимо, служило мятое ведро в углу, а драный матрас с торчащей из него соломой выполнял функции спального места.

Окошко было очень маленькое, почти под потолком и заделано крепкой решеткой. Света в камере было мало, но хоть что-то. Надеюсь мне здесь недолго сидеть.

Однако мои ожидания не оправдались. Я пробыл за решеткой несколько дней прежде чем за мной пришли и повели на допрос.

Комната для допросов располагалась в конце коридора. Там меня уже ожидал человек. Нет, не наместник. Было бы глупо ожидать, что он удостоит меня своим присутствием. И нет, это был не Кродан. Передо мной сидел Гарнак. Около окна стоял ещё один, судя по форме ушей он был эльфом.

- Ну здравствуй, Дэн, - сказал гном.

- Что все это значит?

- Тебе же надо было попасть во дворец Наместника на ежегодное собрание?

- Да, - кивнул я.

- Ну вот я и подсуетился маленько, - сказал гном, - а сейчас переодевайся вот в это (он протянул мне одежду слуги) и пойдешь со мной. Приведем тебя впорядок перед приемом.

В голове у меня крутились сотни вопросов, но Гарнак сказал, что все потом. Я указал на браслеты, но он настоял на их ношении пока я не выполню свое задание.

Затем мы с ним вышли в другую дверь и он повел меня в свои покои. Там я принял ванну и переоделся. Гномья одежда - хлопчатобумажная рубаха, лёгкая белая кольчуга и красивая куртка, кожаные штаны и мягкие сапоги (про остальное говорит не буду) на удивление подошла мне как влитая.

- Может ты мне объяснишь все это?

- Не здесь, - он жестом позвал меня с собой. Мы вышли с ним из замка и направились в каменный город. Только там в парке он остановился и присел на скамью и тяжело вздохнул.

- Знаю, что заставил тебя понервничать, но так было надо сделать чтобы ты получил доступ во дворец.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Я сам не знал, - честно ответил он, - я пошел в гильдию к своему отцу и рассказал про тебя. Он сказал, что тебя надо сдать наместнику, так надо для блага гильдии. Я разозлился, но он уже вызвал стражу. Мне ничего не оставалось сделать, только подчиниться ему, так как твоя поимка важна для статуса нашей гильдии. Так ты оказался в тюрьме. Отец за моей спиной договорился с торговой гильдией о твоём переводе в подземелье в обмен на выдачу им Кродана. Тот полукровка, что стоял у окна оформил все необходимые бумаги и теперь официально тебя нет здесь.

- Уф, как это все неожиданно... - я не знал что сказать.

- Зато ты будешь присутствовать на ежегодном собрании в качестве моего давнего друга и помощника.

- Спасибо, Гарнак! - от души поблагодарил я, - но мне нужно проснуться, я не могу спать все время.

- А если ты пропустишь Собрание? - спросил Гарнак, - что тогда?

Тут я крепко призадумался. С одной стороны он был прав, своими попаданиями в Веланию я не управляю, а синхронизация со спутником дает возможность оказаться рядом с гномом и только. Что делать?

Пока я раздумывал над этим гном терпеливо ждал моего решения.

- Наверное, ты прав, Гарнак, - сказал я, - не стоит рисковать. Подожду до завтра.

- Хорошо, - кивнул он, - тогда пойдем обратно и помни - в замке везде есть глаза и уши наместника. Не говори ничего лишнего.

- Это понятно, - вздохнул я.

- Тогда в путь! - гном поднялся со скамьи и мы направились обратно.

- А, да, чуть не забыл, - он хлопнул себя по лбу, - если вдруг что, то ты можешь снять наручи вот этим, - он протянул мне маленький ключ, - не вздумай потерять его, - предупредил гном, - а то останешься здесь до самой смерти. Эти наручи имеют только один ключ и ключи от других таких наручников к ним не подойдет. У каждой пары разный ключ. Одинаковых нет.

Раньше дворец Наместника просто возвышался на холме над городом, теперь же веланцы перестроили его. Они возвели ещё две башни по бокам и выстроили ещё один корпус, специально для переговоров. Затем обнесли его каменной стеной и вырыли ров, который заполнили водой из местной речушки. Он теперь имел вид шестиугольника. В одной башне жил сам Наместник с семьей, в трех других - представители Союза Трех, в оставшихся - слуги и представители других королевств.

Корпус для переговоров пустовал весь год до следующего собрания. Лишь изредка Наместник брал на себя смелость использовать его в личных целях.

Охрана была на самом высшем уровне, стражники отбирались долго и упорно. Чтобы пройти отбор в Веланскую гвардию надо было соответствовать не менее десяти пунктам веланского военного кодекса. Одним из них было обязательное безвыездное проживание на территории Велании в течении двадцати пяти лет. То есть, не обязательно было быть веланцем по происхождению. Как мне потом объяснил Гарнак, по всей границе Велании ежесуточно дежурят пограничные патрули. Выезд из королевства может быть совершен только по "выездной бумаге", это лист пергамента за личной печатью и подписью Наместника в которой ставят отметку о въезде и выезде. Этот документ возможно купить лишь в канцелярии Наместника, но цена настолько высока, что веланцы не видят в этом смысла. Конечно, есть те, которые проторенными путями обходят патрули, но их мало и цену они установили лишь чуть меньше канцелярской. Надо отметить, что этот документ дает право въехать и выехать определенное количество раз из королевства. В зависимости от их числа варьируется и стоимость бумаги. Так что испокон веков веланцы считаются невыездными. Также эту бумагу можно получить как один из призов на Турнире Трех, но там победитель тянет жребий так как вариантов главного приза несколько. Турнир Трех проходит в конце недели Собрания. Главными судьями являются послы Ритании, Эштании и Трании или в ином случае их представители.

- Значит так, - Гарнак оправил в рот очередной кусок мяса и запил его пивом, - ританцы прибудут первыми, затем эштанцы и транийцы. Доступ в их башни будет ограничен, так что придется потрудиться, чтобы тебя заметил посол. На самом Собрании ты присутствовать не сможешь, слуги и подмастерье ждут за дверью, а вот после него можно попробовать.

- Ничего у вас не выйдет, - сказал им отец Гарнака, с которым тот меня уже познакомил. За личиной этого на вид милого доброго старика-гнома скрывался хитрый и расчётливый делец. Казалось, он только и делал, что ворчал в своем уме сотни выгодных для него комбинаций. Даже сейчас, за едой.

- Это почему же? - осведомился Гарнак.

- У ританца охраны будет ещё больше, чем в прошлом году. Гнус мимо не пролетит.

- Твою ж... - рассердился Гарнак.

- Есть один способ, - сказал его отец, - но, боюсь вам не понравится.

- Что именно? - поинтересовался я.

- Примите участие в турнире Трёх, - ответил он.

- А это идея, - сказал Гарнак. - Если ты победишь, то награду вручает именно ританский посол.

- Я???? На турнире Трёх??? Вы в своем уме???

- А что? Хорошая идея, - сказал Гарнак, - так и поступим.

- Я не боец, - возразил я.

- Не можешь - научим, не хочешь - заставим. - Просто сказал его отец.

- Я это уже понял, - мрачно сказал я.

- Давай доедай и на тренировку, - скомандовал гном.

- Спасибо, что-то не хочется, - сказал я отодвигая тарелку.

- Ну тогда пошли, - Гарнак встал и направился к выходу из таверны.

- Бей! Бей! Сильнее! - орал Гарнак на меня.

- Да все уже, сил нет, выдохся весь, - я тяжелым мешком повалился на землю.

Вся одежа моя была насквозь пропитана потом и кровью вперемешку с грязью.

- Слабак, да с тобой не то, что Турнир не пройдешь, каши не сваришь, - процедил гном.

- Я же с самого начала был против этой затеи.

- Кому вообще надо??? Мне??? - взорвался Гарнак. - Подымай свою задницу с земли и давай тренируйся!!! - он даже пнул меня в сердцах.

Я тяжело вздохнул и поднялся. Мой друг был прав, Собрание уже шло полным ходом, но подойти к послу так и не удалось, оставалась лишь маленькая надежда на Турнир до проведения которого оставалось всего ничего. Он шел в три этапа. Каждый из которых занимал весь вечер после Собрания. Начинался он на третий день и заканчивался на шестой, в лучшем случае, или на седьмой день. Вручение награды было сразу после победы в третьем этапе. После этого был пир разгар которого господа послы обычно покидали Веланию.

Первый - большое побоище когда участники сражаются все вместе. Ограничений в правилах боя и выборе оружия нет. Бой ведется до того момента пока на ногах не останутся десять человек. Второй этап - бои друг против друга на выбывание. Они проводятся в рамках военного кодекса Велании, бойцам нужно выбирать вид боя по жребию. Скажем, как средневековые рыцари дрались в латах и с пиками или бой на ножах, либо состязание в стрельбе из лука, то есть даже не обязательно было драться друг против друга. Главное - выиграть состязание по жребию. Иногда второй этап мог проводиться несколько дней. И наконец, третий этап - когда два победителя сражались друг с другом. Оружие в этом этапе выбирали послы.

Победитель получал свою награду из рук ританского посла. Ритания была больше по размеру и первое из королевств, которая предложила остановить бесполезную войну и создать Союз. Поэтому именно ританец и руководил вручением наград.

К вечеру я с трудом дополз до своего топчана и вырубился даже не передаваясь. Гарнак правда заставил меня выпить какое-то мерзкое пойло перед тем как я лег спать. Сны мне снились ужасные. Я проигрываю Турнир и меня с треском вышибают из Велании. Затем снилось какое-то темное и мрачное место. Там было холодно и сыро. Люди лежали на каменном полу и жались друг к другу, пытаясь согреться... Потом пришел надсмотрщик и стал размахивать плетью... Один из ударов пришелся мне по физиономии и весь мир взорвался мириадами звёзд...

Оказалось, Гарнак не мог меня разбудить и дал оплеуху.

- Больно, - я схватился за щеку, которая немилосердно горела.

- Ничего, потерпишь, - сказал гном, - иди умойся и переоденься, - Гарнак сунул мне свёрток в руки. В нем оказались новенькие доспехи.

- Спасибо...

- Иди уже, - прикрикнул он на меня, - время поджимает.

Турнир начинался сегодня через два часа после полудня, но мой товарищ притащил меня аж в полдень. Сначала долго проходили процедуру регистрации так как желающих поучаствовать особенно в первом этапе всегда было очень много. Записывалось имя и присваивался номер. Гарнак представил нас как Гарнак и Дэйна из копей Малага. Номер 99 и 100.

- Сотым будешь хохотнул, регистратор, - тыкая в меня пером для записи.

- Да, не повезло тебе, парень, - с искренним сочувствием произнес человек, стоящий за нами.

Гарнак оттащил меня в сторону и объяснил, что сотня считается у них несчастливым числом.

- Интересно, а в моём мире это число 13 - "чертова дюжина".

- Да что плохого в этом числе? - поразился Гарнак.

- Оно от нечистой силы...

- Чего чего???

Пока я объяснил ему что к чему прошло около часа, но он потом долго смеялся над нашими приметами и обычаями.

- Это ж надо так придумать, - хохотал гном, - ой, не могу... Не смеши меня ...

Успокоился он уже ближе к началу бойни. Но слезы все украдкой с глаз вытирал.

Наконец, прибыли послы, со своей немногочисленной свитой и уселись на помост. Гвардия Велании окружила арену, помост и только после этого участников сражения выпустили на поле боя.

Всего нас было около ста двадцати. Бойцы были все разномастные, от бродяг в лохмотьях до сверкающих начищенными латами рыцарей. Естественно, последние одели более облегчённую экипировку в сравнении с их земными представителями.

Нас разделили на две команды, мы встали друг против друга и раздался звук колокола. Гарнак покрепче ухватился за свой топор, я непроизвольно сжал свой меч. Соседняя группа дико заорала и бросилась к нам. Мы стали спина к спине и бой начался.

Лучники из нашей команды прорядили бегущих к нам несколькими залпами, с остальными пришлось драться в ближнем бою.

Только сейчас, видя как на меня несутся люди, размахивая оружием и что-то крича во все горло до меня дошло, что я буду защищаться и возможно даже кого-то убью или покалечу.

- ...!!! - сорвалось моего языка.

- Хех, а мне нравится, - сказал Гарнак и громко выкрикивая ругательство стал крошить всех направо и налево.

Инстинкт самосохранения взял свое и я припоминая уроки друга стал делать тоже самое. Действия все были как на автомате. Удар - блок. Удар - блок - контратака.

Бойня продолжалась около часа и закончилась, когда нас осталось шестеро. Я, Гарнак, ещё двое бродяг, один эльф-лучник и рыцарь "в сияющих доспехах". Все мы были с ног до головы перерачканы грязью и кровью.

На выходе с арены нас отправили в шатер целителей. Там нас отмыли в чанах с горячей водой, затем врачи осмотрели раны.

После осмотра распорядители турнира отправили нас в таверну, в которой кроме нас шестерых никого не было. Гарнак объяснил, что с этого момента нас будут держать здесь. Зал для тренировок был, кому не хватило зала - на заднем дворе тоже можно было тренироваться.

Помимо этого нам каждому отвели по комнате. Гарнак сказал, что надо подкрепиться и немного поспать. Затем приступим у тренировке. Ели мы все в одном зале, но молча. Бродяги угрюмо посматривали на нас, но ничего не говорили, тихо шептались о чем-то между собой. Эльф вообще отсел в дальний конец стола, а рыцарь не соизволил даже спуститься. Еду ему отнесли в номер.

Покончив с обедом, а вернее уже с ужином, Гарнак и я поднялись в свои комнаты. Минут через десять гном постучался ко мне и тихо юркнул ко мне в комнату вместе со спальником.

- Не доверяю я никому, - объяснил он, - поэтому лучше посплю здесь на полу.

Он запер дверь на засов, закрыл ставни и разложив спальник практически сразу же уснул.

Я долго ворочался в кровати, но сон не шел.

- Была не была, - решился я и достав ключик расстегнул браслеты на руках и зажмурился.

Открыл глаза я у себя дома. Напротив моей кровати стояло кресло в котором сидела бабушка.

- Явился не запылился! Веником тебя отхлестать надо за такие выкрутасы! - накинулась она на меня.

- Бабуль, ты чего? - я удивлённо смотрел на нее.

- Чего??? А то что ты три дня незнамо где шлялся, выходные уже кончились!!!

- Стоп! Я спал три дня? Сегодня вторник???

- Уже среда!! Нет, конечно, это я дура старая виновата, не говорила тебе ни о чем. Все думала, что обойдется... Ан нет и тебя семейное проклятие не обошло стороной...

- Какое проклятие??? Ты знаешь обо всем и ничего мне не говорила???

- Думала так лучше будет, - сказала она. - Пойдем, покормлю тебя, а после поговорим.

Только сейчас я почувствовал дикий голод, скрутивший в узел мой желудок. Одевшись и умывшись я смел со стола все, что бабушка приготовила.

- А теперь ты мне ничего не хочешь рассказать, бабуль?

- Мужчины в твоём роду издавна обладали способностью перемещаться во сне в другие миры, реальности или вселенные. Начиналось у каждого по-разному, кто-то стал таким после клинической смерти, кто-то с самого детства, а кто-то после травмы головы или после тяжёлой депрессии... Твой дедушка рассказывал не очень много, но остальное я почерпнула после того как он умер из его дневника.

- А он точно умер? Просто в некоторых мирах есть приспособления, которые не дают сноходцам вернуться обратно.

- Он точно умер, - заверила меня бабушка, - дар передается следующему мужчине в роду по старшинству.

- Дар? Ты говорила, что это проклятие.

- Для него это был дар, а для меня проклятие, - вздохнула бабушка, - сам посуди, каково мне приходилось. Он спал сутками напролет бывало...

- Но, как? Насколько я помню, он не спал много в последние годы, - удивился я.

- Когда родился ты, часть дара ушла к тебе, он довольствовался остатками, только после его смерти ты стал таким же как и он.

- Нет, не после, - запротестовал я, - это началось с того момента, как мне исполнилось восемнадцать. До этого я лишь видел очень яркие сны...

- Я же говорю, у каждого по-разному бывает, - сказала бабушка, - но будет, ты наверное хочешь взглянуть в его записи?

- Очень хочу, - ответил я, - но, к сожалению, сейчас мне нужно вернуться обратно...

- Хорошо, - сказала бабушка, - только заведи дедушкин будильник, он поможет проснуться. Тебе ведь на пересдачу надо завтра.

- Ох, точно, я же проспал экзамен в понедельник!! Там мне должны были закрыть ведомость!! Хорошо, бабуль, и спасибо за рассказ.

- Аккуратнее там у меня. Я ещё правнуков хочу понянчить, - улыбнулась она.

Я пошел к себе и заведя будильник лег спать. Пока укладывался бабуля принесла записи деда и положила мне их на стол. Там была целая коробка, набитая тетрадями и блокнотами.

- Очередность чтения есть? - спросил я.

- Не везде, - ответила бабушка, - ты же знаешь деда, он даже даты ставить не любил.

- Жаль... Спасибо, бабуль.

- Не за что, спокойной ночи.

Очутился я в комнате под утро. Гарнак нервно расхаживал из угла в угол посматривая на мой лежак.

- Наконец-то! Я уж думал ты не явишься к началу боя!!! Зачем??? Зачем ты снял их??

- Так надо было, - стал я оправдываться, - я там уже трое суток спал без еды и воды. Бабушка чуть с ума не сошла.

- Никакого завтрака!!! Марш на тренировку!!! Второй этап уже через шесть часов!!!!

Гарнак очень сильно рассердился на меня. Гонял меня до тех пор пока за нами не пришли распорядители. И даже тогда он хоть и шел рядом со мной, но хмурился и не отвечал мне.

Нас загнали на арену. Там разделили на пары и жребием мы выбрали себе тип боя. Гарнак дрался с одним из бродяг на мечах, что ему не очень нравилось, так как гном предпочитал двуручное оружие. Рыцарь сражался с другим бродягой на ножах. Мне же "повезло" больше, нам с эльфом выпало состязание в стрельбе из лука. Сказать, что я ни разу в жизни не держал лук в руках - ничего не сказать. Нет, теоритически я знал что надо делать, но практически обыграть эльфа в стрельбе из лука... Шансов у меня не было никаких. Поэтому я с ужасом ждал своей очереди.

Гарнак быстро расправился со своим противником и присоединился ко мне. Пока рыцарь сражался, он объяснял мне как лучше стрелять.

- Жаль, конечно, что на практике не получилось пострелять, но тут ты сам виноват. Нечего было так бездарно время профукивать!! Но парень ты башковитый, разберёшься.

Однако его слова только хуже делали. Когда расставили мишени мне вручили какой-то старый задрипанный лук. Едва я его взял как перед глазами замелькали оповещения.

Вы нашли лук Антиана.

Я заинтересованно пробежал глазами по его характеристикам. Это было уникальное оружие. Но самое главное, его обладатель бьёт без промахов точно в цель!!!

Вот это подфартило. Но не может же мне все время везти... Тут что-то не так...

От размышлений меня отвлёк Гарнак, который буквально вытолкнул меня к отметке стрелка. Эльф уже стоял рядом с высокомерным видом. Три выстрела из трёх. Все три в яблочко. Такой результат может перебить разве что... Я натянул тетиву и первая стрела попала точно в цель. Вторая расщепила первую стрелу и третья сделала тоже самое со второй. Распорядители посовещались с послами и присудили победу мне, но ввиду исключения дали эльфу возможность провести дополнительный бой. Тот отказался. Нас осталось трое. Снова жребий. Гарнак вытащил пустую бумажку... Стало быть он автоматом вышел в финал Турнира. Нам же с рыцарем придется драться за это право. Вот он подвох... И выбирает стиль боя он.

Арену освободили, привели двух лошадей и принесли пики... О, нет... Если это то, о чем я думаю, то придется мне несладко.

Рыцарь сел на лошадь, играючи взял пику и отправился в один конец арены. Я вскарабкался на другую, взял пику... Ох, тяжела же... С большим трудом, несколько раз роняя пику (чем всех несказанно повеселил) я доехал до отметки. Судья дал сигнал и лошади взбрыкнув понеслись друг на друга.

Я с трудом удержался в седле, но ещё тяжелее было удержать в горизонтальном положении пику. Расстояние сокращалось. Он уже поднял пику и я увидел его злорадную ухмылку...

- А-а-а!!! - заорал я и рванул вверх свое оружие. Его лошадь оказалась не из пугливых, но все равно слегка отклонилась от курса и пика вскользь прошла по моему плечу пропоров доспехи и оставив небольшую, но глубокую царапину. Моя же ткнулась ему в бок и он скривившись от боли упал с лошади, но зацепился шпорой за стремя и та проволокла его через всю арену.

Я остановил лошадь около распорядителя и спешился. Победу присудили мне, так как рыцарь был уже не в состоянии продолжать бой дальше.

Распорядитель объявил, что завтра будет финал, а меня отправили в палатку целителя. Там меня всего вымазали какой-то сквернопахнущей жижей, смахивающей на мазь и отправили отдыхать.

Гарнак уже поджидал меня в таверне за роскошным столом. Ох ты ж и чего там только не было... Глаза разбегаются...

- Чего встал-то?? Садись и ешь!!

Основательно подкрепившись, Гарнак откинулся на спинку стула и стал ковыряться вилкой в зубах.

- Завтра нас с тобой ждёт последняя битва.

- Честно говоря, я не ожидал такого поворота событий.

- Завтра встретишься со своим ританцем и дело в шляпе, - довольно хмыкнул гном, - а потом я покажу тебе копи Малага.

- Чтобы встретиться надо победить, - заметил я.

- Это проще простого. Я поддамся и ты станешь победителем. Второе место меня полностью устроит.

- А твоего отца? Гильдию?

- Это не имеет значения, я здесь чтобы помочь тебе. К тому же переговоры прошли более менее успешно. Ританцы за нас вступились.

- Тебе не кажется, что поэтому посла и убили, что ританцы заступаются за всех.

Гном нахмурился:

- Эту тему лучше здесь не поднимать.

- Хорошо, хорошо, - сказал я, - не буду. Что теперь? Я могу ненадолго уйти?

- Лучше бы ты остался здесь, - произнес гном, - но заставлять не могу.

- А! Вернулся? - бабушка что-то готовила.

- Да, у меня там очень ответственный момент, я ненадолго сюда.

- У твоего деда тоже всегда неотложные дела были, - вздохнула она, - оставляешь меня здесь одну совсем.

- Ба! Я должен разобраться что со мной происходит и самое главное - почему.

- Дед не разобрался, а ты думаешь умнее? - она поставила тарелку на стол и смахнула со сковородки оладьи, - ешь!

- Я поел, - машинально ответил я.

- Если ты поел там, это не значит, что ты ел здесь. Дед один раз так чуть с голоду не помер, пока я в санатории была.

- Я не знал этого, - хоть и не хотелось, но я немного подкрепился.

- Мозг твой еще не готов к такому, - проворчала бабушка, - ночью ты должен спать, а не шляться неведомо где. Не успеваешь отдохнуть и тратишь много сил. Вон в зеркало на себя посмотри - скоро в скелет превратишься!

Я кинулся в прихожую. Да, действительно, я сильно похудел, но не настолько как она говорит. Я вернулся на кухню и доел все, что она мне приготовила.

- Ты права, бабуль. Сейчас турнир закончится и я ознакомлюсь с дедушкиными записями.

- Ты сейчас куда?

- Надо съездить в университет. Закрыть все и тогда я буду свободен до февраля.

- Успел?

- Успел? - Гарнак швырнул в меня табурет, - да я лично на тебе эти наручи застегну!!!

- Да что случилось-то?

- Так, ничего особенного. Просто ты пропустил Турнир.

- Что??? - я даже подскочил на кровати, - как??? Не может быть!!!

Внезапно гном разразился громким хохотом.

- Видел бы ты свое лицо сейчас!!

- Так я???

- Нет, не пропустил. Это я так, просто. Пошутил.

- Фууух, ты меня напугал.

- Ладно, одевайся, пойдем на последнюю тренировку.

И вот настал тот самый момент ради которого мы приняли участие в Турнире Трёх. Финальный поединок. Гарнаку достался меч, мне серп. Да-да. Серп. Видимо господа послы хотели от души повеселиться сегодня. Но делать нечего и после звука горна мы стали драться. Вернее, пока лишь мы ходили кругами оценивая противника и примериваясь (в моем случае) к своему оружию. Гарнак сделал выпад и я едва успел отбить его. Следующим финтом он выбил серп у меня из рук и тот улетел в сторону. Он ухмыльнулся довольно злорадно надо отметить и снова напал на меня, но я успел нырнуть под его меч и, сделав кувырок, эффектно схватил серп. Гарнак тут же атаковал снова. Бой затянулся, но внезапно все прервалось...

Краем глаза я заметил движение в ложе послов и сказав гному, чтобы он поумерил прыть развернулся к ним. Над головой ританца уже заносился нож. Мигом выхатив из инвентаря лук Антиана (каюсь, грешен, не сдал его обратно, а по-тихоньку сунул в инвентарь) я застрелил нападавшего на Эндариона. Все случилось так быстро, что поначалу никто ничего не понял.

Стрела прошла мимо головы ританца и попала в цель. Тот покачнулся, кинжал выпал из его рук и он грузно упал развалившись на помосте. Кругом воцарилась тишина. Время для меня словно замерло. Гарнак застыл с ужасом смотря на меня. Я опустил лук, решив убрать его позже, но тут же мне в плечо прилетел арбалетный болт. Его выпустил один парень из охраны ританца, ошибочно посчитав, что я собираюсь убить его господина. Следом летел ещё один, но Гарнак, опомнившись успел отбить его мечом.

- Не стрелять! - крикнул ританец, - не стрелять! - повторил он грозно сверкнув глазами и его охрана опустила арбалеты.

- Вы с ума посходили?? Он же меня спас!! Вы бы лучше за мной следили, бездари!! Капитана ко мне!!! Лекаря этим двоим, - Эндарион кивнул в нашу сторону, - и я хочу с ними поговорить.

Эндариона и остальных послов отвели в безопасное место.

- Мессир, я понимаю, - начал было говорить откуда ни возьмись появившийся капитан стражи.

- Я не хочу тебя видеть!! - сказал ему Эндарион.

- Мессир... отстранить меня может только наместник, - оскалился капитан.

- Похоже у тебя не только с глазами все плохо, но еще и со слухом? Меня чуть не убили как моего предшественника!!! И лишь благодаря воле случая мне повезло остаться в живых!!

- Лишь воля наместника! - стоял на своем вояка.

- Отставка! - рявкнули у него за спиной. - Как ты мог допустить это??

Капитан обернулся и увидел наместника собственной персоной. Небольшого роста, но жилистый и подтянутый, седые волосы были коротко подстрижены, а его синие глаза в упор смотрели на проштрафившегося солдата.

- Я... - капитан умолк, так ничего и не сказав более.

- Отставка, - сурово произнес наместник, - и ЭТО не обсуждается! Уведите его, - кивнул он своим охранникам.

- Для начала, изолируйте остальных послов и всех кто был в ложе. Я хочу лично осмотреть место. Второе - Турнир завершен. Победу присудить обоим. Доставить их сюда, мне надо поговорить с ними. Исполняйте.

Гарнака и меня отвели в палатку лекарей, где они вытащили этот чертов болт из моего плеча. Я уже немного расслабился, но увидев как они раскаливают щипцы, аж подскочил.

- У вас нет зелий? - спросил я.

- Это тебе не по карману будет, - ответил один из лекарей, - а так дешево и сердито.

- Отставить! - рявкнул кто-то у входа в палатку, - я вас всех поразгоняю, крысы!! Это же надо, а? Вам выделялись зелья на финальный бой, где они??

Лекари стушевались, судя по всему зелья они хотели присвоить и потом загнать на черном рынке втридорога.

- Я вас спрашиваю? Где имущество наместника? Молчим? В подземелья их!!

Стражники забрали двух молодых лекарей и увели. Сердитым человеком был разжалованный капитан стражи. Он хмуро на меня посмотрел, затем вытащил из поясной сумки бутылочку с каким-то варевом и дал мне.

- Выпей, полегчает.

Помогло моментально. Я с благодарностью посмотрел на своего спасителя.

- Если бы не вы...

- Таких тварей надо проучить, на страданиях людей они делают деньги.

- Да, - согласился с ним Гарнак, - таким место в подземелье.

- Парни, карьера моя загублена окончательно, - начал говорить капитан, - хорошо, что только в отставку отправили. Могло быть хуже. Но работу я здесь уже не найду. Можете помочь пересечь границу Велании? Я в долгу не останусь.

Мы с Гарнаком переглянулись.

- Хорошо, - согласился гном, - ты помог моему другу, я помогу тебе.

- Спасибо, - поблагодарил капитан.

- Жди нас в трактире напротив гостиницы у Гильдии. Если в течении трёх дней мы там не появится, мало ли что, - многозначительно добавил гном, - сходишь в гильдию к моему отцу и передашь эту записку, - он черкнул несколько слов на клочке бумаги и передал капитану.

- Премного благодарен, - сказал тот и ушел.

Ему на смену явился какой-то расфуфыренный юнец из свиты наместника, как оказалось это был его младший сын. Он и отвёл нас к ританскому послу.

Мы поднялись на самый верх башни ританцев. Эндарион стоял спиной к дверям и смотрел в окно. Нас с Гарнаком и послом оставили наедине.

- Я благодарен вам за свое спасение, - произнес он, - одно не пойму, как?

- Лук Антиана. Бьёт без промаха, даже если владелец не умеха, - ответил я.

- Вот как, что ж, наместник объявил вам, что вы оба является победителями Турнира?

- Нет, - ответил Гарнак, - но это приятная неожиданность.

- Не сомневаюсь. В качестве подарка с моей стороны я разрешу вам самим выбрать, что вы хотите получить.

- Ох, - гном был очень доволен таким поворотом событий.

- Разумеется в пределах разумного, - добавил Эндарион.

- Оставьте капитана, - попросил я.

- Исключено, - нахмурился Эндарион.

- Тогда можно мне получить верительные грамоты на въезд и выезд из Велании, но чтобы я в любой момент мог вернуться и снова уехать.

- Исходя из законов Велании, я не могу дать тебе это, но вот с этим кольцом, - ританец протянул мне простенькое колечко с замысловатой печаткой, - ты сможешь это делать беспрепятственно когда и сколь угодно захочешь.

Как только я дотронулся до его руки сработало системное оповещение.

Сдать задание Эндариону из Призрачного леса

Судя по выражению лица ританца он тоже его увидел.

- Так вы тоже? - я не договорил.

Эндарион ничего не ответил, но задание принял.

В награду мне отсыпались куча опыта, немного денег и редкий комплект брони Ританского наемника.

- Стало быть он мертв? - спросил Эндарион.

- Да, я нашел его могилу, - подтвердил я.

- Какие-либо вещи сохранились из его убежища?

- Да, - кивнул я.

- Я могу их увидеть? - Эндарион аж напрягся в ожидании моего ответа.

Пожав плечами я достал из инвентаря книги и куртку. Ританец на книги не обратил никакого внимания, впрочем как и на все остальное. Но вот жезл его очень сильно интересовал. Он взял его в руки, но нам (судя по реакции ританца он тоже видел его) выскочило сообщение, что это непередаваемый артефакт.

- Манадос! - вырвалось у него. Гарнак тихо усмехнулся в бороду, я же понял по интонации, что это был ританский матерный. Повертев в руках бесполезный для него жезл он с сожалением вернул его мне.

- Мы можем чем-то помочь? - спросил я.

- Для начала мне надо подумать, - ответил посол, - это дело слишком серьезное.