Слава уткам

Глава 1

- Урок окончен, - произнёс учитель и в следующий миг прозвенел звонок. В классе тут же поднялся шум. Радостные (ещё бы, два последних урока отменили!) школьники принялись собирать учебники. За дверями школы их ждало яркое майское солнце. Учитель аккуратно переложил свои книги в стол, медленно поднялся и в числе последних двинулся к выходу.

- Кирилл Олегович, во сколько завтра приходить?

- На подготовку к экзамену? В два часа, Женя. Смотри не опаздывай.

- Ладно! До свидания!

- До свидания.

На сегодня занятий больше не было и Кирилл Олегович, выходя, закрыл дверь на ключ. Школа гудела на множество голосов. Кто-то спешил в туалет, другие собирались домой, третьих так и манил просторный школьный двор.

Учительская была в другом конце коридора, рядом с окном. На подоконнике, конечно, кто-то сидел, но кто именно - мешал разобрать солнечный свет, бьющий сквозь стекло. Завидев учителя, нарушитель мигом соскочил на пол и скрылся в кабинете географии. Ну и ладно, не гоняться же за ним.

В учительской Кирилл повесил ключ, выпил дежурную чашку кофе с милой старенькой "англичанкой" и успел улизнуть до появления завуча и начала очередной летучки.

На улице было совсем по-летнему тепло, даже жарко, а потому куртка осталась свисать у Кирилла с плеча. Сумку с вещами он нёс в руке. В школьном дворе расцвела недавно вишня и мужчина остановился под деревом, разом утонув в густом аромате. Поглядел, задрав голову, на белую пену цветов, улыбнулся. Две старшеклассницы обсуждали в сторонке новую прическу Вики из 9 "А".

"Степанова сделала прическу..." - отметил Кирилл машинально. - "Ха, было бы о чём говорить! Она же их меняет через два дня на третий. Ну ладно, завтра поглядим..."

Звонок, казалось, сотряс здание школы до основания и ученицы упорхнули. Начинался новый урок.

Ещё издалека Кирилл заметил пробирающийся в потоке машин, неистово звенящий на ходу трамвай. Ускорил шаг, потом побежал и успел-таки втиснуться в душное нутро вагона.

Передавать за проезд, когда тяжело даже дышать - сродни цирковому искусству. Кирилл умел ещё и не такое, но всё-таки был очень рад, когда покинул набитый до отказа трамвай через несколько остановок.

На другой стороне улицы - сразу за переходом - начинался городской парк. Стройными рядами высились сосны и дубы, трепетали листвой осины, цвели вишни и яблони. Слышен был перестук дятла.

Под сенью деревьев Кирилл перестал торопиться. В парке, несмотря на удивительно ясный, солнечный денёк почти никого не было и мужчина тихонько шёл, погрузившись в свои мысли, пока не оказался на берегу пруда. По светлой поверхности водоёма скользило несколько уток. Упитанные птицы завидели старого знакомого издалека, но подплыли ближе только когда Кирилл, устроившись на скамейке, достал припасённую четвертинку батона.

Кроша хлеб, мужчина продолжал размышлять о своём. Сколько он уже работает учителем? Двадцать..? Да, пожалуй, что уже двадцать лет.

Или по-другому - тридцать пять стандартных циклов. Казалось бы, немного, но время на этой планете тянется так долго!

Белая с пятном на крыле утка совсем осмелела и, казалось, вот-вот выберется на берег, чтобы забрать остатки батона прямо из рук. Захотелось выпустить кнаа и потрогать красивую птицу. Нет, нельзя, могут заметить. Всюду могут заметить, даже здесь. Надоело прятаться, но он потерпит. Да и осталось ведь уже совсем немного: три цикла, ну в худшем случае четыре. Его служба подходит к концу. О, боже (если ты не выдумка землян, конечно), как же он стосковался по дому..!

Кирилл, или, точнее, Паар-Длотх, житель далекой бирюзовой Тхоклы вздохнул и закрыл глаза. Думал ли он, соглашаясь на альтернативную службу в рядах доблестной тхоклеанской армии, что время на Земле будет тащиться хромой улиткой? Глупый вопрос. Конечно, ни о чём подобном он не думал, иначе не соблазнился бы сокращённым - каких-то сорок циклов вместо пятидесяти – сроком службы. Лучше бы на плацу, будь он трижды неладен, ноги сбивал, да летал бы на стрельбы. Или там улицы патрулировал. А при большом везении мог бы и вовсе стать пилотом шагохода...

Эх, да сейчас-то уже о чём жалеть. Можно сказать, всё позади.

Планета Дхоса (она же Земля) была нанесена на галактические карты каких-то пять или шесть сотен циклов назад. Никто и помыслить не мог, что так далеко от колыбели Вольных Народов, в маленькой звёздной системе удастся обнаружить разумную жизнь. Учёные до сих пор спорят, говорили новобранцам на лекциях, самостоятельный земляне вид, или они только лишь побочная ветвь одного из Народов. Паар-Длотх в этом сильно сомневался даже тогда, только увидев изображение людей на информационном экране. Теперь, прожив с ними бок о бок тридцать пять циклов, он был уверен: дети Земли ничуть не похожи на прогрессивные расы. Ни борги, ни скруумы, ни тем более его сородичи-хтло никогда не были такими... такими... Паар-Длотх не мог, как ни старался, подобрать для инакости землян нужных слов. Иногда (очень редко!) те казались ему неплохими существами, медленно, но верно обретающими цивилизованный облик. Большую же часть времени... даже вспоминать не хочется.

Вольные народы, узнав, что они не одиноки в этом мире, попробовали выйти с людьми на связь, но у тех не оказалось ни одного приемника. Несколько прямых контактов завершились ничем. Жители Земли либо убегали при одном виде контактёров, либо же пытались их убить. Было принято решение не форсировать события и для начала позволить братьям по разуму подняться на несколько ступеней развития выше.

Во имя этой благородной миссии на Землю каждые несколько циклов начали тайно засылать агентов. Множество учёных сделало себе имя на изучении землян. А благодаря трудам других учёных люди вступили в эпохи пара, электричества и атома поочередно самое меньшее циклов на сто раньше срока. Не исключено, что дело шло бы ещё быстрее, но Совет Вольных Народов запретил давать землянам слишком много знаний за раз. Нельзя кормить ослабевшее от голода существо тяжелой и обильной пищей. Она не спасёт его, а погубит. Похоже, это утверждение можно считать верным и по отношению к человеческой психике.

Впрочем, если всё и дальше будет идти по выверенному плану, уже к 2080 году по земным стандартам человечество будет готово к первому настоящему контакту. Люди и Народы всё ещё будут не равны, но эта мера предосторожности просто необходима. Нельзя забывать, насколько земляне воинственнее, коварнее, и, чего уж тут скрывать, физически сильнее своих цивилизаторов. Если технологии окажутся в их руках раньше срока, они могут уничтожить не только себя самих (это они могут и сейчас), но и навязать свою волю Народам. На Земле обитает больше жителей, чем на всех планетах скруумов вместе взятых! Да и борги тоже весьма немногочисленны. Лишь они, хтло смогут дать в случае чего отпор.

Как раз для того, чтобы такого случая никогда не произошло и в галактике появился, наконец, четвертый Народ, работают, не покладая рук, сотни агентов. Меньше всего, конечно боргов: вот уж кто даже отдаленно не напоминает землян, причем в первую очередь способом мышления. Хтло, напротив, больше всех. А будь Земля хотя бы немного поближе и не занимай перелёт по два, а то и по три цикла, было бы ещё больше. Учёные, инженеры, разведчики, философы... И, конечно, военные-альтернативщики.

После гипнообучения языкам, традициям и основным дисциплинам земных наук, после долгих тренировок и болезненной процедуры трансформации их распределяли по местам службы. В основном это были школы. Любой хтло способен стать на Земле-Дхосе хоть академиком. Люди не знают даже принципа работы четвертого измерения, а примитивнейшую нуль-транспортировку до сих пор считают чем-то фантастическим.

Но именно у детей и подростков гибкий, не замусоренный пока ничем лишним разум. Обучить их новому куда проще. Точнее, не обучить. От некоторых знаний (крупиц знаний!) высокоразвитых цивилизаций могли бы слечь с инфарктом уже упомянутые академики. Ну, а дети просто ничего бы не поняли в нагромождении формул, теорем, цифр и звуков. Нет, информацию требовалось подавать аккуратно, намеками, как забавную теорию. Можно даже во сне. Одному земному учёному, говорят, действительно пришла идея создания химической таблицы во время сна. Интересно, помогли ему в этом Народы, или просто забавное совпадение..?

Он, Паар-Длотх, под именем Кирилла Олеговича Новицкого тоже поступил на работу в школу. Документами и всем необходимым его обеспечил связной здесь, на Земле. Поначалу было очень интересно и немного страшновато. Всё-таки он никогда никого не учил, да и вид людей первое время откровенно пугал. Приходилось перебарывать себя. К тому же, несмотря на гипнообучение, логика многих поступков его подопечных оставалась для агента Народов загадкой. И всё-таки это было славное время, полное ощущения своей нужности.

Надо добавить, что отсутствие армейской муштры и почти полная свобода действий также не могли не радовать. На волне энтузиазма Кирилл, ставший учителем математики, даже отыскал в классе очень способную для своего возраста девочку Машу. Запросив разрешение у командования, разузнал, когда её родителей не будет дома, сумел пробраться в квартиру, пока школьница спала. И осторожно, стараясь не разбудить, коснулся лба землянки своим кнаа...

Как же он расстроился, когда Машу через два года сбила насмерть машина. Глупые люди! Как можно садиться за пульт управления, то есть руль, в нетрезвом виде? Жаль, что водителю на суде дали так мало. А ещё больше было жаль девочку. Маша ведь и правда могла бы в будущем стать известным учёным, подарить миру секрет… ну, скажем, сверхдальней связи без ретрансляторов.

Было еще немало способных детей и Кирилл старался вовсю. Каждый следующий набор учеников знал математику чуть лучше предыдущего. Уровень образования людей рос на глазах. Ещё трижды пришлось применять кнаа и один из тех ребят сейчас стал доктором наук.

И всё-таки цикл проходил за циклом, родная Тхокла становилась всё ближе, а рвения у Паар-Длотха - все меньше. Он продолжал учить юных землян тем зачаткам математики, что были способны вместить их головы, но без прежнего старания. Чем дальше, тем больше занятие это казалось хтло напрасным. Возможно, он просто слишком долго прожил среди людей и перенял слишком много их обычаев и привычек (даже в мыслях на одно слово Народов - десяток земных), но если бы его сейчас спросили, стоит ли продолжать работу с человеческой расой, Паар-Длотх сказал бы не раздумывая «нет». Пусть люди сами растут над собой (ещё одно местное выражение!), пусть учатся, познают ценность жизни, поклоняются кому хотят. Пусть даже воюют, если им так хочется. Без помощи извне землянам и за тысячу циклов не добраться до пределов обжитой Народами части галактики. Ну вот и пусть варятся в собственном котле. Конечно, он оставил бы наблюдателей, оставил бы часть учёных специалистов. Но окультуривать людей - нет, не надо. Пустая затея. Даже хтло, максимально близкие землянам по менталитету, не смогут их понять, а значит – не смогут сделать лучше, ответственнее, добрее, пока люди не станут такими же, как их космические учителя. Или, что куда страшнее, пока хтло не уподобятся людям.

Жестокая и безответственная раса сама по себе – зло. Но умная, сильная и от этого куда более жестокая и безответственная – она обратится угрозой для всей галактики. Паар-Длотху всё сильнее казалось, что земная миссия закончится катастрофой.

Ах, если бы от его мнения что-то зависело!

Но он был всего лишь молодым и, надо думать, не самым мудрым хтло в образе земного учителя математики и хотел дослужить свой срок без эксцессов.

А потому Кирилл Олегович Новицкий (43 года, холост, не привлекался) медленно поднялся со скамейки и направился в обход пруда. На той стороне виднелся продуктовый магазинчик.

- Добрый день постоянным клиентам! Вам как обычно?

- Да, пожалуйста. Пакета не надо.

Через несколько минут мужчина вновь показался на берегу пруда. Подмышкой у него был зажат батон.

Люди - дикие, злые и глупые существа, не видящие дальше своего носа. Не все, но большинство. Их логика причудлива, а поступки необъяснимы. Если они так и не станут четвёртым Народом, он лично ничуть не огорчится.

А вот утки - это дело другое. Утки милые. Пусть поедят.