Сквозь миры и эпохи

Рассказ 1. Над полем боя

Место ночлега было плохим, это и любому камню под ногами известно... Не слушал меня ярл Хьялти, его влечет слава, лежащая далеко за пределами нашей холодной земли. Ветер сногсшибательный! Костер еще немножко греет, но надолго ли? Ночь уже отступает, скоро все зальет светом. Но не для всех солнце будет светить завтра. По тревоге я поднял всех кого мог, другие помогали с этим. Будет ли с нами Один в этот час? А если я умру? Вознесет ли меня валькирия до небесных сводов Асгарда? Подойдя к роднику у лагеря я вспомнил Всеотца пожертвовавшего око за знания. Братья Торвальд и Свен затянули песню, боевую песню. Трудно мне думать, что будет с женой моей, как она одна поднимет сыновей моих... Топор и щит заменяют мне родных сейчас, их я берегу, и они берегут меня. Смерть не так страшна, это ничто.

Протрубил могучий рог, все ущелье наполнилось эхом. Легкий снежок кружил в воздухе и оседал на щитах, плечах и плащах. Я потуже затянул пояс и встал рядом с другом своим Улафом, попробую оберегать его, зная, что он будет делать то же самое. Наш ярл высоко поднял меч и мы ринулись в бой. Где-то вверху кружили вороны, как будто наблюдали и ожидали чужих смертей. Да, кто-то попадет в Хельхейм, не всем будет дано пировать в зале Вальхаллы. Тяжело было нам, врагов оказалось больше. Оглядываясь я видел, как падают замертво те, кого я знал, уважал и ценил. Вот лежит Торвальд, а вот и рядом брат его Свен. Придя в себя я высматривал Улафа, сердце стало биться чаще... Где же ты, друг? Жив ли ты, а может ты уже летишь в объятьях валькирии? Вражья стрела предательски попала чуть ниже колена, и я сразу же присел на одну ногу. Щитом отбил еще пару стрел. Чуть левее, у прибрежных скал, ярл Хьялти упал на колени. Мы встретились взглядами, и он кивнул мне с улыбкой. Расправив руки, ярл обратился к небу, к Отцу павших воинов, к самому Одину! Враг жесток, и не пощадил его. Вскоре голова Хьялти упала в прибрежный песок. Умереть с оружием в руках, не убегать от судьбы... Я откинул тяжелый мешающий мне щит, а далее попытался опереться на топор. Нога дрожала, не слушалась, будто молодой необъезженный конь. И я медленно хромая ковылял по линии берега, по окровавленному песку, шел сквозь тела павших друзей искать свою смерть. И вдруг резкая боль прервала мой шаг... В ушах зазвенело, в глазах потемнело... Рукой нащупал я нож в спине, и что было сил дернул его. Сквозь пелену в глазах я увидел его, этот хорошо знакомый мне нож. Я узнаю его из тысяч и тысяч других. Нож Улафа, нож моего друга и моего убийцы. Крепко сжав топор, я упал, проваливаясь в темноту. Только бы не в Хельхейм...

Открывшиеся мне сверху виды показали конец битвы. Улаф обворовывал тела бывших соратников, забирал кольца и серебряные браслеты воинов. Наглец предал нас, надеюсь боги его покарают. Как можно поверить саксам, они не уважают наших богов! Крылья боевой девы несут меня ввысь, к сияющему чертогу. Жена и дети прольют немало слез, но примут правду. Умер я, но слава моя будет жить вечно, как и слава всех тех, кто пал в бою. О нас сложат песню, нас будут помнить!

Рассказ 2. Боевая удача

Временное городское правительство пригрозило жестко подавить вспыхнувший мятеж. Ноябрь еще не выдал снега, к счастью... Рука сама непроизвольно тянулась к прикрепленному на груди солдатскому жетону. Моя вполне спокойная служба обернулась катастрофой. Холодный металл знака освежал в памяти те дни, когда капитан лично закреплял его на мой френч. Еды в городе раздобыть было сложно, все по бумажным карточкам. Что касается денег... Теперь их нет, они были заменены временной валютой, выпускаемой с разрешения графа Ландера. Временная власть прозвала их "щитами", и поместила на металлические квадраты герб нашего города. Что за них можно было купить? - большой вопрос. Граждане прятали реальные деньги в укромные места в ожидании восстановления порядка. Бойцы теряли боевой дух после переворота и ареста короля, да и нас всех здесь ждала пуля, или, в лучшем случае, петля.

Мы могли стоять на площади часами. Позади ратуша, то место, куда не должен войти никто из мятежников. Никогда бы не подумал, что стояние на одном месте может так изматывать. Физические мучения и холод приближающейся зимы давали о себе знать. В воздухе витало смертью сегодня, возможно наш последний день жизни. Мы присягали королевству, которого теперь, похоже, нет. С соседних улиц стали доноситься выстрелы, эхом проходили они по затихшему городу. Они здесь... Парни крепче взялись за ружья, кто-то читал молитвы, кто-то рассматривал фотографии жен и что-то бормотал под нос. Даже если мы отобьем атаку, то что дальше? Покупать хлеб за стопку щитков? Вскоре вокруг площади появились группы мятежников, их намерения были понятны. Капитан попытался нас подбодрить, пообещал угостить всех элем после мятежа, нужно лишь сдержать атаку на ратушу. Наши ребята расстегнули пальто и взвели ружья. Я выбрал целью одного из мятежников и держал его на мушке. Команды к залпу не было, капитан вел переговоры на повышенных тонах, но договориться не получилось. С неба посыпал легкий снежок, таявший на наших плечах. Через пару минут воздух сотрясли многочисленные ружейные залпы. Брусчатка на площади обагрилась кровью верных сынов королевства... Со смертью капитана в наших рядах начался хаос, наше число мельчало и каждый действовал сам. Паника закралась в сердца. Я забрался в чем-то дом, он был пуст, ни души. В шкафу не нашлась одежда, в которую я смог бы переодеться чтоб сойти за гражданского. Пришлось перезарядить ружье и чего-то ждать. Через окно я наблюдал, как падают замертво мои друзья под огнем пулемета, это непередаваемая боль... Но что я мог сделать? И тут меня осенило - "паук". Перед мятежом было создано экспериментальное оружие, небольшая механическая бомбочка, по виду напоминавшая это неприятное существо. Взрыв слаб, но подорвать повозку с пулеметов сможет, что поможет нашим парням. По большей части это чудо инженерной мысли создано для штурма окопов, куда таких паучков легко запускать. Я высунулся в окно и осмотрелся, рядом не было никого, телега была впереди, пулеметчик меня не видел. Покинув дом через окно, я прижался к стене и вновь проверил пулеметчика, он по-прежнему был сконцентрирован на ведении огня. Пулемет скоро перегреется и будет момент для реализации моего замысла. Пулемет затих и нужно было действовать. На паучке я нащупал ключ и повернул его три раза по часовой стрелке, это самая большая дистанция движения, а "шагает" он строго по прямой. Железные ножки коснулись земли и он пошел, издавая неприятный скрежет. Звуки боя заглушали шумы паука, что прибавило шансов на успех. К телеге потянулись бойцы мятежников, которые отступали к пулемету. Ключ на пауке начал крутиться медленнее, скоро он остановится и взорвется. Но хватил ли расстояния? По лицу градом сыпался пот, я весь издергался. Переборов тревогу я высунулся из-за угла и крикнул им. Они немедленно развернулись и начали палить из ружей, но я успел вновь завернуть за угол. Раздался взрыв и обломки повозки разлетелись во все стороны. Паук сработал, спасибо умным изобретателям! Заглушив пулемет я спас многих ребят, эту атаку нам удалось отбить. За эти заслуги я получил увесистый мешочек щитков из рук мэра, и в тот же вечер я угостил всех наших ребят за свой счет в городской таверне.

Рассказ 3. Письмо к коллеге

В месте куда меня занесли поиски ни о каком Интернете и речи не идет. Но буду надеяться, что письмо дойдет. Итак, я жив и все еще в джунглях Амазонии. Ты не поверишь, но результаты есть! Положительные! Сменив второго проводника мне удалось пробраться в очень отдаленный участок джунглей, где и могли обитать эти причудливые создания. Дни я не считал, проводник, думаю, тоже. В один из дней мы нашли его, прям на водопое у водопада. Какой красавец! Метра три ростом, не меньше. Изучить поближе невозможно, сама понимаешь. Значит россказни местных не были байками, динозавры вполне себе существуют, и на самом деле даже хорошо, что с людьми они никак не пересекаются. Надеюсь, ты, читая это не принимаешь пищу, так как я хотел бы сообщить, что я набрал аж 5 пакетов с неизвестными фекалиями, явно отличающимися от тех, что известны нам. Тесты будут. Я сделал одно фото и с него срисовал, ты это получишь с письмом. Да, в общих чертах, но хоть так. Скучаю по нам и нашей работе, очень хотел бы увидеть тебя. И да, храни это пока в тайне. Помнишь мультик и песенку оттуда? "Большой секрет для маленькой, для маленькой такой компании". Потерпи, скоро мы всколыхнем научное сообщество, мир об этом узнает!

Рассказ 4. Остров счастья в море горя

Вот уже третий год, как Восточная Азия налаживала жизнь после мощнейшей природной катастрофы. Ну, тут такое дело, что одним это беда, а вот для меня это оказалось золотой жилой. Во всем мире запретили мое любимое дело - азартные игры. На оставшемся от Японии острове Хонсю есть где развернуться, здесь мало контроля. Все побережье теперь руины, но в глуби острова разросся большой город, куда тянутся все любители свободы и анархии. Здесь любые развлечения, но я прибыл сюда ради денег, чтоб доить эту корову. Жизнь корпоративного сотрудника слишком скучна для меня, так себя не реализовать, это пытаются подавить в людях. Я делаю высокую ставку...

Уволившись я вывел все средства и продал все что у меня было нажито. Имея деньги, я отправился туда, где нет нашего общества "правильных людей", воспитанных лишь одним стремлением работать на благо этого самого общества. Удивительно, но здесь было очень легко развернуть бизнес со всеми его прекрасными чертами в виде коррупции, обманов, сговоров и прочих моментов. Так вели дела до середины века, почему бы не взяться за старое? Используя всю свою харизму и деньги, мне удалось построить здание на окраине Хонсю-сити. По документам это было временное жилье для потерявших крышу над головой после катаклизма. Я действительно их заселил, но обязал работать на себя, и они помогали мне обустраивать игорное пространство под первым этажом. На чертежах оно не значилось, но я нашел умельцев, способных все спроектировать в лучшем виде. Городом полностью занимались социальные организации, представителей которых легко подкупить. Так я и сделал. Тех, кто отлынивал я выкидывал, мне такие ненадежные соседи в доме не нужны. Ночами мои теневые рабочие трудились не покладая рук. Особое внимание я уделил шумоизоляции, ведь проблемы мне не нужны. На мощных принтерах мы отлили все нужное для игры, а также закупили компьютеры с разработанными играми. Я щедро наградил тех, кто при помощи нейросетей разработал мне игры с вшитыми механизмами влияния на игру, чтоб и мое казино следовало старому проверенному принципу быть всегда в плюсе. Через месяц-другой все было готово и я рискнул принять первых посетителей. Роботы дело дорогое, поэтому зал обслуживали девушки-беспризорницы, у них даже денег не было чтобы снять самое дешевое жилье на Хонсю. В Западном мире все виды азартных игр находятся под строгим запретом, азиаты эту борьбу подхватили, но после разрушения городов властей тут не оказалось, поэтому сейчас я принесу в эти земли что-то вроде "ренессанса". Во время игр я всегда находился в зале и прохаживался около столов или автоматов. Да уж, вот он дух игры... Приятно взглянуть в эти радостные лица, все собравшиеся здесь люди просто-напросто больны. Я их доктор, я даю им лекарство. Люди на планете вновь вспомнят что такое рулетка, покер, карты, фишки, ставки. Заведение я назвал весьма лаконично - "Подземелье без драконов". Смысл названия знал лишь я, так как имел в виду место, куда могут зайти все и не бояться быть за это наказанными со стороны каких-либо властей. Со времен поток гостей рос, информация о моем тайном заведении передавалась из уст в уста.

Еще через год мое подземелье сделало меня миллиардером. Ко мне приходили даже чтобы просто занять денег. Я почти каждый день здоровался за руку с очень влиятельными людьми города и таким образом я был в курсе всех новостей. Я чувствовал город, знал как он живет, что будет дальше. Мог ли я решать чью-то судьбу? Да запросто! Лудомания и игромания болезни страшные, власть этих влиятельных людей частично перешла ко мне, так как я мог на них воздействовать. Я даю им игру, а уже они дают мне все то, что я захочу. "Подземелье без драконов" перестало быть "теневым" и стало официальным. Я выгнал из здания всех этих переживших катастрофу бедолаг и превратил его в элитный отель с рестораном. Игорный зал был перестроен и оборудован по высшему разряду, деньги не были проблемой. На Западе я бы умирал от скуки в офисе корпорации "ProTech", а здесь я могу делать что захочу. Расширив бизнес я нанял кучу разных помощников и исполнителей, а сам я оставался главой и владельцем. Куда приятнее быть в компании двух красоток, чем сидеть за столом и наблюдать по камере за игровым процессом, не так ли? И теперь меня волновали куда более глобальные цели, я хотел себе весь город...

Рассказ 5 История рассказанная шкафом

Старенькая квартирка она ведь для людей старенькая, я же течения времени не ощущаю совсем. Солнечный свет наполняет комнату и очень скоро проснутся мои, так скажем, "пользователи". Передо мной выставили новенький столик, но будет ли он так же хорош как я? Могу себя считать вещью с историей. Присаживайтесь поудобнее на моих собратьев и слушайте рассказ!

Был задуман я как шкаф еще в стране носившей имя Чехословакия. Преданные делу мастера бережно создали меня из качественных материалов. Слава о нас разносилась далеко, а потому отправляли нас даже в другие страны. И вот после склада меня разлучили с братьями и отправили в СССР, в самую обычную семью, способную такой шкаф себе заиметь. Они поставили меня в комнату служившую спальней. Набили меня шмотьем и прочими вещами. Со своими задачами я справился блестяще, как и всегда впрочем. У людей родились дети и меня переставили в маленькую детскую комнату. Мое нутро набили совсем иным набором предметов. Дети росли, помаленьку использовали меня, а кто-то даже прятался во мне во время странной игры, суть которой и была спрятаться. Я то шкаф, мне всегда нужно быть на виду. Каждую зиму отец семейства прятал в меня подарки для своих детей, чтобы затем их достать и подарить. Странная схема... Эти дети быстро выросли и стали активно мной пользоваться. В меня закидывали портфели, школьную форму, игрушки и прочие вещи. Человек меняется очень быстро, а вот мы как-то медленно. Хочу заметить, что за мной хорошо следили, стирали с меня пыль и время от времени наводили порядок в моем "животе". Дети окончательно выросли и вынуждены были разлучиться - мальчик остался со мной, а девочку забрал другой мальчик в свою семью. Хорошо, что с мальчиком остались и его родители, мои первоначальные владельцы. Они продолжали ухаживать за мной и бережно использовать. Время текло быстро и вскоре я обнаружил, что люди склонны умирать. Так случилось сначала с отцом их семейства, а затем и с матерью. На фоне этих событий я получил свои первые царапины. Чуть выцвел я со временем и стал пылиться. Единственный хозяин квартиры перестал уделять мне время и стал водить незнакомых девочек. Я был немым свидетелем и мог лишь подумать, что он в чем-то был счастлив в компании этих дам. Одна из них задержалась надолго, после пяти визитов в нашу квартиру она стала еще одним ее обитателем. Мои новые хозяева закатили свадьбу, после нее вложили в меня свадебное платье и больше на него не смотрели. Мной редко стали пользоваться, забыли обо мне. Что-то плохое произошло в мире за последние годы, люди стали озлобленные, вечно твердили про какие-то деньги и их нехватку. На Новый Год в квартире собиралось много людей, их я мог только слышать, но не видел. Они громко включали музыку, смеялись и танцевали. В целом, музыка и так часто звучала в нашем доме. Такой музыки я не слышал прежде, это были другие жанры и стили, а в текстах прослеживалось все меньше смысла. У моих хозяев затем появился сын, которому уделяла внимание лишь мать, а мой хозяин сутками не возвращался домой. Женщина вытащила свадебное платье из меня и заплакала. Из разговора по телефону я узнал, что платье она отдаст подруге собирающейся выйти замуж. К сожалению, меня уже так не ценили как мои первые владельцы. Опять меня набили неизвестным хламом и даже пылинки не сдували! В порыве скандалов меня били ногами и кулаками, я получал ранения и мог лишь терпеть эту боль. Одна из моих прекрасных дверц отломилась и меня латали. Подросший сын моих хозяев повесил на меня дартс и каждый день подвергал меня мучительным пыткам во время броска дротиков. С точностью у него была беда, что сказывалось на моей поверхности. Вскоре мои царапинки были скрыты под развешенными плакатами с девушками в купальниках. Наклейки от жвачки тоже хаотично размещали по моему телу, мне это не нравилось. Моя красота была в моем истинном воплощении, а все остальное было излишне. Но с другой стороны я уже не был тем чехословацким молодым парнем без царапин и забоин, мои шрамы следовало скрыть, и люди об этом догадывались. Мои хозяева стали пропадать на работе, а молодой сын часами сидел у экрана некоего электрического аппарата, который не так давно появился у нас дома. Он отстранился от всех и погрузился в свой мир, где есть лишь эти плакаты на мне и электроящик с кнопочками и экраном. Он редко покидал комнату и я созерцал всю его жизнь. Свою злобу он вымещал на мне, что злило меня. Я не был тем шкафом из Хроник Нарнии, потому и помочь ему я не мог. И вот однажды они всей семьей решили уехать на машине на некий юг для отдыха. Собрали вещи, кое-что взяли из меня, зашторили окна и закрыли квартиру на ключ. И так не вернулись потом... Временами тишину разрывали телефонные звонки, но трубку взять было некому. И вот спустя долгое время я услышал заветный звук поворота ключа. Домой пришла дочь моих первых хозяев. Оказавшись внутри она разрыдалась, заходя в каждую комнату она испытывала смешанные эмоции. Она бормотала что-то себе под нос, но из этого я понял, что мои хозяева разбились в автокатастрофе. В течении нескольких месяцев дома делали ремонт, клеили новые обои, заменяли лампы, белили потолки. Надо мной тоже поработали, сняли все эти плакаты и дурацкие наклейки. Но я был уже стар, это было видно сразу. Оказывается время бежит впереди нас. И как хорошо, что рядом со мной поставили новый столик, он был очень молод и источал приятный древесный запах. Ох, он еще не представляет что его ждет, у него еще вся жизнь впереди! Мне повезло и новые хозяева были очень хорошими и бережно относились ко всей мебели. Они напоминали мне самых-самых первых моих хозяев, но и в то же время были другими. Меня то и дело хотят отвезти на некую "дачу", не понимаю пока что это, но звучит угрожающе. Поживем-увидим.

Рассказ 6. Падальщик

Каждый выживает как может, так ведь говорят... У меня выживание своеобразное. Среди магов осталось совсем мало "падальщиков", для кого-то мы уже лишь страшная сказка на ночь. Действительно, ведь мы не можем выработать магическую энергию в своем теле, но берем ее только у умерших магов. Найти информацию о мертвых магах непросто, нужно иметь множество связей и не привлекать к себе излишнее внимание.

Опыт копится со временем. Я был на множестве кладбищ, в особых зонах которых хоронили магов и чародеев. Такой ритм жизни заставляет нас быть всегда в пути, никакого дома у нас нет и быть не может. Как не может быть и друзей среди своих "коллег", поскольку мы конкуренты друг для друга. Выживает лишь сильнейший. И вот на днях я выявил местоположение свежей могилы недавно умершего мага в предместьях городка. Я пришел на место днем и решил проверить все лично. По телу пробежала дрожь - верный признак большого скопления энергии здесь. Надо действовать... не промедлить. Как только тьма накрыла земли, я явился на место со всем необходимым. Говорят, что копать могилы работенка не из приятных. А кто пробовал раскапывать? Вот, что поистине неприятно! Но в этом смысл нашего существования, без этого мы сами там окажемся. Ночь была глухой, тишина позволила спокойно и без лишней суеты сделать все, что нужно. Мой особый слух уловил шумы, первая же мысль - здесь я не один. Я затаился среди вековых могильных плит старого кладбища и ждал его появления. Как я и думал, это был другой падальщик. Его манила энергия, которую я еще не успел похитить. Двигался я словно тень, бесшумно и незаметно. Оказавшись у него за спиной я нанес удар без всякого сожаления. Помеха устранена, можно и продолжить. Лопата уперлась во что-то, я был близок, далее работал руками и отгребал землю. Вскрыв последнее пристанище мага, я разложил руны и возвел руки для необходимого заклинания. Это самая опасная часть процесса, так как в это время мы теряем бдительность и "отключаемся" от реальности. Всем телом я ощутил, как силы ушедшего чародея переходят ко мне. Это чувство ни с чем не спутать, оно ни на что не похоже и это, как ни странно, очень приятно. Теперь тут будут лежать двое, маг и падальщик. Запаса энергии хватит на месяца два, не меньше. Куда же я теперь отправлюсь?

Рассказ 7. Охота на дриаду

И вот я здесь… Магические “следы” привели меня в самую глубь леса, куда заходят либо смелые, либо глупые. Предпочту относить себя в группу смелых, так как охота на ведьм не для слабых духом. Едва различимая тропинка между древних деревьев завела к не менее древним руинам. Неужели тварь укрылась здесь? Мало того что лес это ее территория, так еще и руины сами по себе место силы. Дриада хочет бой на своих условиях, я понял. Войдя внутрь я ощутил постепенно накатывающий страх. Очарование лесной девы не сработает, маска защищает от этого. Внезапные шорохи заставили выхватить меч, но рядом никого не было. Параноидальные мысли грызли мой рассудок, но дело должно быть сделано любой ценой. “Именем Его Святейшества, я приказываю тебе сдаться!” - выкрикнул я, в надежде распознать местоположение дриады. Где же она!? Сверху упал кусок старинных стен, и я тотчас же взмахнул мечом рассекая воздух. Играй, играй в свою игру, дрянная дева! Я зажег факел и свет озарил тесный коридор. На стенах виднелись древние руны, здесь когда-то был колодец магов, источающий волшебную воду, столь ценную для разного рода еретиков. Двигался я медленно, аккуратно смотрел под ноги и ожидал засаду. Немногочисленные растущие тут вьюны сразу начинали двигаться при появлении факельного свет. Такая реакция говорит о том, что дриада где-то здесь. Проходя дальше я стал замечать скелеты людей. Бьюсь об заклад, что это различные искатели приключений, которые хотели получить волшебную воду из колодца. И в конце коридора была арка, ведущая в просторный зал. Я озирался по сторонам и пытался оглядеться вокруг. В метрах шести от входа на полу кто-то лежал, похоже, мертвый. Я осторожно перевернул тело ногой и посветил факелом. Этим бедолагой оказался наш брат по оружию, Илавиус, который пропал недели две назад. Маска была содрана, глаза застыли… это чары дриады. “Нет здесь никакого колодца! Здесь есть лишь я!” - прошипел неприятный женский голос. Резко развернувшись я одним взмахом клинка разрубил две ожившие лозы. Факел я воткнул между камней и стал ждать следующего шага этой твари. Я мало что видел перед собой и ее атаки продолжались, я рубил лозы под аккомпанемент ее зловещего смеха, резонирующего в этом большом зале руин. Пришлось выхватить алхимическую бомбочку из мешка и бросить ее о каменный пол, что на пару секунд осветило зал. Дриады видно не было. Когда шесть лоз опутали меня, я понял, что дриада где-то сверху, но рука разжалась и меч выпал. Я стоял беспомощно и понимал, что меня ждет участь Илавиуса. Никогда раньше не видел дриад, доводилось выбивать дурь из всяких ведь, но это… Это что-то и прекрасное и отвратительное одновременно. И человек и растение, все это сплетено в единое существо. Ловким движением она смахнула мою маску и я лишился защитных линз. Лозы сдавили меня сильнее, мышцы болели, а пот лил градом. “Красивый, жаль умрешь…”, - бросила она глядя мне в глаза. Склонившись поближе она поцеловала меня в щеку, после чего в глазах моих потемнело, по телу пошла дрожь, а в голове возникал несвязный бред. Моя охота завершена…

Рассказ 8. Дама на мосту

Знакомство с новым местом жительства дело непростое, особенно в случае с крупным городом. По странному стечению обстоятельств несколько человек рассказали мне историю о даме в красной шляпе, которую якобы можно встретить на каменном мосту. Кто-то говорил, что это призрак утопленницы, выпавшей с моста в реку, а кто-то говорил, что это чья-то мать так и не дождавшаяся маленького сына. В эти байки я не верил, а зря...

В один солнечный день я отправился к этому пешеходному мосту. Он был довольно узким, по нему не смог бы проехать конный экипаж. Удивительно, но никого рядом я не увидел, хотя пользоваться им удобно, это сокращает массу времени. Я прошел его от начала до конца, ничего не ощутил и никого не заметил. Однако, на том берегу на столбе висела пожелтевшая листовка с предостережением для любых желающих пересечь мост. Я пробовал так снова и снова, но результат был нулевым.

Пришла осень и дни стали пасмурными. Когда я подошел к каменному мосту, то начался дождь. Впереди никого не было и я ступил на него. Я прошел пару метров и оглянулся назад, а когда повернулся обратно, то заметил фигуру впереди, ближе к середине моста. Это была дама в красной шляпе! Сердце наводнил страх, ноги сами задвигались и понесли меня вперед. Она стояла у парапета и прикладывал платок к лицу, скорее всего вытирала слезы. Когда я подошел, то она стояла ко мне спиной.

- Здравствуйте. Вы потерялись? - спросил я.

- Нет, - ответила она, - А вот вы, кажется, да.

Таинственная незнакомка повернулась ко мне лицом и я увидел ее бледное лицо с выразительными синими глазами, которые сверлили меня до самого дна и, казалось, что зрят прямо в душу. Тело перестало слушаться, я застыл на месте и полностью был подчинен ее чарам. Я мог лишь слышать ее тихую речь:

- Много лет назад я ждала здесь своего кавалера, он предложил свидание на каменном мосту. Я подумала, что он опаздывает. Была уже осень, часто шли дожди и сильные ветры гуляли по берегам реки. Я простояла больше часа, замерзла и пошла назад, но поскользнулась на мокром мосту и упала за борт. Ветер глушил мои крики о помощи. И я утонула...

Без воли своей я потянулся чтобы обнять ее, это не было моим желанием. После объятия она рассыпалась в прах, который почти сразу разлетелся от ветра. Я подошел к краю моста и взирал в холодные воды реки. Что-то тянуло меня туда, и я перескочил за парапет...

Рассказ 9. Счастливая монетка

Близилось лето, и много всего предвкушала юная Мария. Вот закончатся экзамены, позади будет школа, а что же впереди? Сама же она ощущала, что ее ждет нечто хорошее, и масса возможностей. Варианты своего будущего она видела давно, несколько последних лет она пробует себя в разных делах, начиная фотографией, заканчивая городским гидом. Но экзамены встали горой на пути Марии, и ей казалось, что это бетонная стена, за которой и находится ее будущее. Ей могло хватить знаний, но не хватало уверенности и собранности. Страхи питаются подобными состояниями и имеют власть над разумом. Она искренне не понимала тех, кому все легко дается, ей интересно было узнать секрет их самообладания. Мало впитывать знания как губка, куда важнее суметь их найти у себя в голове по ходу экзамена.

Родные и близкие видели как страдает Мария и часто предлагали помочь, но это было больше похоже на попытку сказать что-то глухому, так как реально они не могли ей никак помочь. Дежурные фразы по типу "у тебя все получится!" не работали, они бесполезны. Один лишь дедушка решил, что сумеет привести внучку к ее мечтам и придать уверенности:

- Подойди ко мне, Мария, - подзывал старик, - Я знаю один секрет.

- Какой еще секрет? - поинтересовалась девушка.

Старый Фабио достал из кармана потемневшую от времени монету и положил на ладонь так, чтобы Мария смогла разглядеть ее получше. Он объяснил ей, что монета в 5 португальских эскудо в его школьные годы являлась символом удачи при экзаменах. Если положить ее в карман, то удача будет с тобой. Старик положил монету в нагрудный карман и застегнул молнию, после чего велел не лезть в этот карман. Прошла неделя, и все это время Мария готовилась к главному событию в ее жизни. Экзамен длился, как ей казалось, целую вечность. Она просто делала то, что должна. Шаг за шагом, аккуратно и со знанием дела. Удивительно, но она забыла о тех гнетущих трудностях и пришла к финишу без особых переживаний. Итоговый балл порадовал Марию, теперь она могла поступить в любой университет Португалии, а может даже и в зарубежные. И все благодаря счастливой монетке!

Радостная Мария прибежала домой и с улыбкой на лице поднималась в комнату своего деда. Она запустила руку в карман и обнаружила, что он был абсолютно пуст.

- Дедушка, я удачно сдала экзамены, но, кажется, потеряла твою монету, - сменив радость на грусть произнесла Мария.

- Какую еще монету? Не понимаю о чем ты - ответил старик.

Мария растерялась и не знала что сказать. Она просто подошла и обняла дедушку, после чего покинула его комнату с желанием отпраздновать свой успех. Убедившись, что внучка спустилась вниз, дед достал из своего кармана 5 эскудо и тихонечко посмеялся, вспоминая, как он однажды уже провернул тот же трюк со своим сыном, когда тот утратил уверенность перед своими экзаменами.

Рассказ 10. Наблюдатель

Самая убогая работа досталась мне в жизни. И что я делаю? А я смотрю на множество экранов, пока другие делают историю и вписывают туда свои имена. Исследование Луны дело серьезное и за этим стоит целый комплекс задач. Но мне отведена роль того, кто будет следить за получаемой картинкой. В детстве я стоял с шариком у цирка и представлял себе, что мир ограничивается моей семьей и улицей, что больше и нет ничего кроме этого. Я рос, учился, копил знания о мире и знаю очень-очень много. Однако, я вижу лишь экраны. Стоило ли мне тратить годы жизни на это? И все же, себя я считаю одним из тех героев, кто сейчас находится там, вдали от дома. Я на Земле, но я, в силу наших возможностей, вижу все то, что удается нам запечатлеть.

Пыльный кабинет, кружка с холодным недопитым кофе, полная пепельница. Просмотр угнетает, вы бы знали как! У меня нет права отдыхать, мои глаза всегда должны работать. Сегодня я увидел некий объект и всполошил всех этим, буквально на уши поставил пару-тройку отделов. Но позднее оказалось, что мне померещилось. В следующие дни я видел эти объекты вновь, но уже не сообщал и не заносил в протоколы. Это были представители иной жизни, бьюсь об заклад. Мне никто не поверит, никто этого здесь не допускает, но я видел их. Те же руки, те же ноги, и башка на плечах. Члены экипажа их не замечают, каждый раз меня забавит то, как жители Луны искусно прячутся и маскируются. Порой, я курю и смеюсь на весь кабинет, наблюдая, как капитан Саймон Питерс подходит к скале, за которой сидит неведомый гуманоид. Или как доктор Кэтрин не видит высовывающиеся из лунных кратеров силуэты. А знаете, ничего я им не скажу, это останется секретом. Я поврежу файлы и на записях этого не будет. В историю войдет лишь один человек, и это я. Зачем людям об этом знать? Они любо истребят их в попытке изучения тел, либо закуют в оковы рабства. Да, об этом никто не узнает, но это и неважно. Важно лишь то, что я видел и знаю.

Рассказ 11. О жуках и пауках

Все мы проснулись и поняли, что замерзаем. Заря принесла страшное - одна из наших звезд погасла и мы остались без энергии. Не будет много пищи, не будет хорошего сна, не будет счастья на поверхности. Похоже, что мне придется идти под землю, там в пещерах живут наши недруги, с которыми будет непросто договориться...

Мы, жуки-светоеды, привыкли к комфорту на нашей планете, привыкли к изобилию света. Угасание звезды приведет к снижению численности наших рядов, но я еще не успел обзавестись потомством. Как же мне решить эту проблему? Вторая звезда слишком далеко, потому и дает тусклый свет, его мало для насыщения. Целыми рядами мы двинулись в подземное царство пауков-тенелюбов. Наши народы живут в разных условиях и неизвестно, как они нас встретят. Воинственные жуки с крепкими панцирями шли впереди, мы за ними. Я еще молод и свою броню не нарастил, потому в бою от меня пользы мало. Перед походом мы все наелись света как следует, впитали в себя массы тепла. Воины должны быть сыты, иначе от них будет мало толку. И вот мы спустились достаточно глубоко, начала появляться первая паутина тенелюбов. Никого из них видно не было, но не стоит думать, что о нашем присутствии никто не узнал. Пауки народ хитрый, коварный и предусмотрительный. Самые мелкие из них часто патрулируют границу, их тяжело заметить и им легче прятаться из-за размера. Наша группа продолжала путь, и вскоре мы ощутили тепло. По легендам, эти тоннели, пещеры и всевозможные проходы вели почти к самому ядру планеты. Для нас чем ниже, тем лучше. Без еды мы можем долго прожить, но тепло вещь куда более важная для жизни. Личинки не появятся в холоде, наш народ попросту вымрет.

Мы остановились для отдыха в одном из удобных мест среди широкого прохода. Прижавшись к стене мы рассуждали о дальнейшей жизни, но наш покой прервал нарастающий шум. Что-то приближалось, и этого "чего-то" по звуку было много. Пауки-тенелюбы хлынули потоком, их были десятки. Жуки-воины перегородили им путь и ждали нападения. Вероятно, нас заметили где-то по пути. Однако, оказалось, что пауки идут наверх, узнав о том, что теперь на поверхности не так светло и стало прохладно. На большой глубине вблизи ядра достаточно жарко, и часть их народа задумала переселиться из темных глубин. Что одним плохо, то другим хорошо. Мы нашли здесь пристанище и стали обживать брошенные пауками просторные подземные пространства. Я создал семью и обзавелся детьми, жизнь налаживалась несмотря на большое горе для нашего народа. Да, неудобно ходить вверх за едой, путь туда слишком долгий, но мы уже привыкли и приняли новые условия существования. Паукам, как я слышал, на поверхности живется тоже неплохо. Во всяком случае, никто из них так и не вернулся в подземелье...