Сказочные брюконосцы

Утка в зайце

Черная цитадель Кощея Бессмертного нависла над Иваном, как злой рок. Царевич поправил остроконечный шлем, отцепил от седла Сивки-бурки щит, выхватил из ножен меч-кладенец. Прокашлялся на всякий случай и заорал во всю мощь богатырских легких:

– Кощееей! Кощееееей! Выходи на битву, бесовское отродье!

Иван был уверен, что злодей сразу же откликнется на зов и бросит на него своих подручных, с которыми придется вступить в неравный, но победный бой. Он уже представлял, как враги валятся от богатырской руки налево и направо, подобно скошенным снопам. Но цитадель молчала…

Царевич покричал еще немного, по-прежнему без ответа. Он собрался было уже обидеться, но тут ворота скрипнули и приоткрылись. Иван принял боевую позу, готовясь рубить супостатов, но представшее зрелище было столь неожиданным, что богатырь от удивления опустил оружие.

От ворот, аккуратно перешагивая через лужи, шел Сам – Кощей Бессмертный, злодей, эксплуататор и похититель Василисы. Только вот одет он был как-то очень странно, ну совершенно неподходяще для смертельной битвы. Вместо доспехов Кощей кутался в махровый халат, не скрывающий тощих лодыжек. В руках вместо меча нес кофейник и две белоснежные фарфоровые чашки.

– Ваня, ты чего разорался? – Кощей посмотрел на богатыря исподлобья. – Всех же перебудил!

– В каком это смысле перебудил? – опешил Иван Царевич. – Обед уже скоро.

– Это ты, деревня, привык вставать с петухами, – супостат опустился на один пенек, на другой поставил кофейник и чашки. – А мы люди интеллигентные, спать легли, когда уже светало. Ты чего хотел-то, голосистый?

– Так, это… – Иван пришел в себя от удивления и вновь принял воинственную позу. – А ну выходи на бой, басурман проклятый!

– Ага, конечно! – злодей и эксплуататор разлил по чашкам темно-коричневую жидкость, из одной с удовольствием отхлебнул. – Ты, небось, уже иглу с моей смертью из утки достал и готов сломать ее в нужный момент, чтобы я тут же лапти и склеил?

– Ну, в общем… – Ивану почему-то стало немного неудобно. – Да, достал.

– Ваня, – с досадой поморщился Кощей. – Ты вообще представляешь себе, как трудно было поймать утку и живой в зайца запихать, а?

– Так, а что делать, если тебя не победить никак иначе?

– А в покое меня оставить тебе в голову не приходило? Я вот тебе лично что плохого сделал?

– Как это что? Ты у меня Василису похитил и увез силком в Тридевятое царство! – Иван загнул один палец.

– Ах вот оно что! То есть, хочешь сказать, я виноват в том, что ты любимую женщину упустил?

– Это как это я ее упустил? – насупился богатырь.

– А вот так вот, – злодей вытянул ноги, усаживаясь поудобнее. – Тебе выпал редкий шанс в жизни, досталась уникальная женщина – умница, красавица, рукодельница. Это я еще интимной стороны не касаюсь. И что ты сделал? Носил ее на руках? Бросил весь мир к ее ногам? Окружил ее любовью и заботой?

– Ну я же это, ну…

– Нет, ты заставил ее пироги печь всю ночь, потом ткать ковры. А затем вообще не взял на праздник во дворец. А ты знаешь, как девушки любят веселиться во дворцах? Хлебом не корми!

– Так откуда же я знал? – пожал Иван плечами. – Она же все это время в лягушачьей шкуре была. Как было понять, что она красавица?

– Ваня, я тебе сейчас совет дам, как более опытный человек, знающий жизнь. Как бы ни выглядела твоя женщина, для тебя она всегда красавица. Потому что если она не будет полностью уверена, что ты ею восхищаешься и обожаешь, обязательно найдет другого, который ее в этом уверит.

– Это тебя, что ли?

– В нашей парадигме отношений – именно меня, – кивнул Кощей с серьезным видом.

– Все равно ты во всем виноват, супостат! – Иван со свистом взмахнул мечом.

– Ты, царевич, заканчивай в своих проблемах искать виноватых на стороне. С таким подходом ты ничего в жизни не добьешься! И сабелькой своей махать заканчивай, мне она не страшная, потому как не возьмет до тех пор, пока иголка целая.

– Все равно выходи на бой! Положено так!

– Кем положено? – навострил уши эксплуататор.

– Как это кем? – вновь смутился Царевич. – Ну, это в сказках так написано, в былинах там разных.

– Не надо верить всему, о чем в былинах поется. Своим умом думай. Садись вот лучше, отдохни, кофею выпей. У меня кофей хороший, Дядька Черномор через границу контрабандой возит. У твоего отца во дворце такого отродясь не было.

– Если не будешь сражаться, я просто убью тебя, – богатырь в очередной раз вскинул оружие.

– Ага, и во все сказки войдешь как Иван – Убийца безоружных. От позора уже никогда не отмоешься, ни один честный человек тебе руки не подаст.

– Так свидетелей же нет.

– Логично, да, – Кощей привстал, обернулся в сторону крепости и крикнул. – Эй, Баян-сказитель, ты там где застрял?

– Виноват, ваше злодейшество, – из ворот вышел седобородый старец благообразного вида с посохом в руках и гуслями на перевязи, подошел поближе.

– Так он же слепой, ничего не видит. Какой он свидетель?

– Зато слух, как у летучей мыши. Уже завтра по всем кабакам будут петь песню о твоем позоре. Давай, пиит, зажги глаголом!

Баян кивнул, положил посох, пробежался длинными пальцами по струнам и запел глубоким басом:

Ой, взмахнул мечом да Иван-Злодей,

Он мечом махнул да главу срубил,

Да главу срубил он Кощеюшке,

Погубил зазря сиротинушку…

– Спасибо, достаточно, – поморщился Кощей и помахал рукой в воздухе. – Это пока так, наброски. Он еще с текстом поработает – эффектные метафоры поищет, гипербол и эпитетов понакидает.

Иван на несколько секунд задумался, потом присел на корточки рядом с Кощеем, взял с пенька чашку.

– Ты, Ваня, главное, не комплексуй по этому поводу, – Кощей по-дружески похлопал Царевича по плечу. – Ну выбрала девушка другого, это же не конец света. Ты молодой, перспективный, из хорошей семьи. У тебя красавиц еще, знаешь, сколько будет? Устанешь отбиваться.

– Мне другие не нужны. Я ее люблю, – насупился Царевич.

– Любит он… Да ты ее в человеческом обличии видел-то всего один раз, когда она улетала. Это у тебя, Ваня, гормоны по молодости играют. Возраст у тебя такой, сложный. А у нас с Василисой все серьезно, – Кощей залез в карман и достал бархатную коробочку, внутри которой оказалось кольцо с бриллиантом размером с пуговицу. – Хочу ей сегодня вечером предложение сделать. Как думаешь, понравится ей колечко?

– Понравится, – сокрушенно кивнул Иван. – Красивое.

– Вот и славно. А ты не грусти, Ваня, не грусти. Тебе же отец дал денег на дорогу?

– Дал.

– Вот и воспользуйся моментом. Поезди по миру за отцовский счет, посмотри, как люди живут. Поди и не был нигде, кроме отцовского дворца и Василисиного болота?

Иван вновь кивнул, но уже не так грустно.

– Вот видишь. А в мире столько всего интересного. Когда еще выберешься посмотреть? Жениться успеешь – у тебя вся жизнь впереди. Это мне уже пора заканчивать с холостой жизнью. Семью заведу, детишек – надо же кому-то все это хозяйство передавать.

– Ладно, поеду я, – Иван залпом допил кофе, слегка поморщившись от горечи. – Ты мне только одно объясни, Кощей.

– Что?

– А ты утку в зайца зачем запихнул?

Кощей смущенно кашлянул.

– Это, Ваня, называется инсталляция. Меня этому Фата Моргана научила, когда я на Туманном Альбионе в злодействе стажировался. Говорит, все культурные люди в Европе так делают время от времени. Я так толком и не понял зачем, но процесс занимательный. Ты, кстати, это – иголочку-то мне оставь, а то ненароком сломаешь. А мне еще детей на ноги ставить, да и молодую жену вдовой оставлять как-то уж совсем нехорошо.

Рыцарь и дракон

Рыцарь смахнул пот со лба и устало облокотился на гигантское тело поверженного противника. Дракон оказался на редкость умелым бойцом, и попрыгать вокруг него во время битвы пришлось изрядно. Рыцарь поднял голову и осмотрел башню, в которой была заточена Принцесса – ну зачем же настроили столько этажей? Ноги и так гудят от усталости. Надо передохнуть хотя бы пару мгновений, перевести дух, а потом уже подниматься за своей суженой.

- Вот сейчас не поняла, - Принцесса стояла в дверях башни. Рыцарь залюбовался, глядя не нее. Ангельское личико в обрамлении белокурых локонов, огромные голубые глаза – никаких сомнений, что перед ним стояла самая настоящая Сказочная Принцесса.

- Я победил дракона, и теперь ты свободна, Принцесса, - Рыцарь постарался склониться в изящном поклоне. Но с изяществом не особенно задалось, потому что сложно применить это слово к закованному в латы человеку.

- Свободна? – ехидно переспросила Принцесса. – Я сижу, как дура, в этой дурацкой башне, жду своего Рыцаря. Он приезжает, но вместо того, чтобы нестись ко мне на крыльях любви, развлекается тут с драконом.

- Эммм. Ну, надо же было его победить вначале.

- Ой, вот только не надо этих отмазок! Хотел бы, обошел бы дракона и поднялся ко мне.

- Ну, я хотел все по правилам сделать.

- Видела я, как ты это делал! – махнула рукой Принцесса. – Нормальный мужик его бы с одного удара завалил. Чего ты вокруг него прыгал и мечом махал? Каждому идиоту известно, что меч дракона не берет.

- Ну, я же его все-таки побил мечом, - слегка опешил Рыцарь.

- Ой, ну, значит, повезло. Но почему ты сразу после этого не взбежал ко мне, не схватил на руки и не вынес на свободу?

- Ну, я собирался. Устал немного просто.

- Устал он! – Принцесса носком туфельки потыкала лежащего дракона. – А я устала ждать наверху одна. Так хотелось романтики, я уже представляла себе, как я бросаюсь в твои объятья. С неба сыпятся лепестки роз, играет красивая музыка…

- Принцесса, я готов принять тебя в объятья! – Рыцарь раскинул руки в стороны в ожидании.

- Ну, с этим спешить не будем! – Принцесса сморщила изящный носик. – Ты уже сколько времени не мылся, неделю? И щетина вон какая – все лицо мне расцарапаешь. Ты вообще, где шлялся?

- Эммм. – опустил руки Рыцарь. – Как положено, ездил по разным краям, спрашивал у ветра, солнца и облаков, где тебя искать.

- Тааак. Еще и на голову тугой. Рыцарь, а карты для кого рисуют? Зачем вообще разговаривать с неодушевленными предметами? У людей поспрашивать не догадался?

Рыцарь собрался почесать в недоумении голову, но помешал надетый на нее стальной шлем с плюмажем.

- Ладно, ясно все с тобой, - Принцесса сменила гнев на милость. – Ты к свадьбе все приготовил?

- А? – от неожиданности Рыцарь присел на лапу поверженного дракона.

- Понятно. Я несколько лет сижу одна в этой башне. И единственным доступным занятием были мечты о предстоящей свадьбе. И вот, наконец, все идет к воплощению мечты, но ты даже не подумал, что само по себе ничего не произойдет, и надо свадьбу тщательно спланировать и подготовить. Молодец, чего тут скажешь!

Рыцарь молча отстегнул от пояса флягу с вином, вынул пробку и сделал глубокий глоток.

- А вот на этом месте поподробнее, - взгляд Принцессы стал ледяным. – И часто ты расслабляешься вот таким образом?

- Да нет, иногда по глотку пропускаю. Только для здоровья.

- Ага, понятно. Как и все алкоголики, ты даже не осознаешь своей проблемы.

- Нет у меня никакой проблемы. Ну, до сих пор не было.

- Ну-ну… Буду за тобой присматривать. С этого дня – ни капли!

- Да я только после боя. Устал же! – Рыцарь похлопал по чешуе дракона.

- Посмотрите на него! Завалил лесную зверюшку, и уже устал! А ты думал, полцарство так просто дается? Без труда?

- Я же не из-за полцарства, - смутился Рыцарь. – Я рыцарь, мое призвание – спасать прекрасных дев, попавших в беду.

- Давай вот сейчас сразу расставим точки над «и», - Принцесса уперла руки в бока. – Когда мы поженимся, как часто ты собираешься спасать прекрасных дев?

- Ну, по мере необходимости. Когда они будут в беду попадать.

- По мере необходимости? О как! И сколько же времени после свадьбы пройдет, прежде чем у тебя назреет необходимость поспасать кого-то на стороне? И как ты это вообще себе представляешь? «Дорогая, с тобой, конечно, хорошо, но я поеду поспасаю кого-нибудь по моложе и с более упругой фигурой». Так все будет?

- Нет, конечно! Ты для меня теперь будешь единственной на всю жизнь!

- Ладно, - внезапно улыбнулась Принцесса. – Тогда я пойду, соберу вещи. А ты пока коня подгони – не пешком же мне идти.

Принцесса скрылась в башне. Дракон приоткрыл один глаз и красноречиво посмотрел на Рыцаря.

- Ну что, не передумал? А то мне не сложно внезапно ожить и начать поливать огнем все вокруг. Под покровом дыма ты сможешь скрыться.

- Нет, что ты! Конечно, не передумал!

- Уверен? Ты же видишь, какой у нее характер!

- Зато какие глаза! Какие волосы! Какая фигура! Да это же идеальная женщина!

- Ну, как знаешь. Мое дело - предупредить, - дракон закрыл глаз и опять притворился мертвым.

Человек, потерявший улыбку

В тот летний вечер Андрей Семенович впервые осознал, что потерял свою улыбку. Вроде бы всегда была рядом, под рукой, хоть сейчас натяни ее на лицо – но вдруг оказывается, что ее уже нет. Куда же могла запропаститься?

Понял это Андрей Семенович, когда рассматривал групповую фотографию, сделанную после ностальгической посиделки с бывшими одногруппниками в баре на Рубинштейна. Вот они ввосьмером стоят на фоне красивого старинного дома. Семь счастливых улыбающихся лиц, и одно очень серьезное – его. Он отлично помнил, как случайный прохожий, привлеченный в качестве фотографа, раз за разом кричал «Улыбочку! Я сказал – улыбочку!». И вроде как Андрей Семенович даже старался. Только, очевидно, все равно ничего не вышло.

– Вот зараза! – смахнув пальцем фотографию с экрана смартфона, Андрей Семенович направился в ванную. Замер там, оперевшись на раковину и глядя на себя в большое зеркало, перед которым брился по утрам. Сперва отметил, что, в принципе, для своих тридцати пяти он достаточно неплохо выглядит. Волосы все на месте и даже почти нет седых, живот не нависает складками над ремнем. Как говорится, мужчина в самом расцвете сил, хоть сейчас на предвыборный плакат фотографируй.

– А может, и ну её, улыбку эту? – задумчиво произнес Андрей Семенович. И ведь правда, живет же он без нее в последнее время, и вполне неплохо живет. По крайней мере, не хуже остальных. Вкусно ест, спокойно спит, на работе вон ценят…

Но еще раз внимательно оглядев себя, Андрей Семенович решил, что улыбку все–таки возвращать надо. Во–первых, как–то обидно потерять то, чего у тебя когда–то было, при этом не получив ничего взамен. А, во–вторых, в некоторых случаях улыбка бывает необходима. Например, когда заходишь в кабинет к начальнику и делаешь вид, что рад его видеть. Или когда улыбаешься в кафе понравившейся девушке, чтобы усыпить ее бдительность перед попыткой познакомиться.

Сделав глубокий вдох и еще более глубокий выдох, Андрей Семенович попытался усилием воли растянуть уголки губ. Ничего не вышло – рот раздвигался с огромным трудом, а как только он чуть терял концентрацию, вновь принимал ставшее привычным угрюмое положение. Тогда он руками потянул щеки в стороны с дополнительным усилием. То, что получилось, больше напомнило маску Гая Фокса или оскал тигровой акулы.

Какое–то время Андрей Семенович мял пальцами губы и щеки, чтобы к ними прилила кровь, и это улучшило эластичность мышц и кожи. Потом попробовал улыбнуться еще раз. Получилось чуть лучше. Во всяком случае, опереточного злодея теперь он мог бы сыграть без сложностей.

– Ладно, попробуем иначе! – Андрей Семенович пошел на кухню, включил телевизор, пролистал каналы. Нашел примерно то, что надо – бородатый мужчина в футболке ходил по сцене с микрофоном и размышлял о том, как непросто жить мужчине в современном мире. Судя по тому, что зал время от времени взрывался смехом, программа была все–таки юмористической. Поэтому Андрей Семенович сделал себе большую чашку кофе, добавил в нее ароматной корицы и приготовился внимательно смотреть.

На экране один комик сменял другого. Каждый, судя по тому, как они кривлялись на сцене, был уверен, что произносит что–то невероятно уморительное. И зал раз разом заливался, иногда выступающим даже приходилось делать паузы, чтобы позволить зрителям проржаться. Только вот Андрей Семенович не находил в этом ничего забавного – взрослые мужики, вместо того, чтобы делать что–то полезное, ходят и несут какую–то ерунду, думая, что они умнее всех. Это у Андрея Семеновича вызывало не смех, а скорее жалость и недоумение.

Досмотрев передачу до конца, Андрей Семенович вновь взялся за пульт. Нужное получилось найти не сразу – ему даже пришлось пару раз удерживать себя от соблазна залипнуть на выпуске новостей. Но – опа – вот оно! В детстве, сколько бы раз не пересматривал этот фильм, Андрей Семенович не мог удержаться от задорного смеха, глядя на то, как пятнистые долматинцы побеждают Круэллу де Вилль вместе с ее непутевыми подручными. Да и разве можно не умиляться, глядя на этих замечательных собак?

Оказалось – можно! В этот раз просмотр приносил одни мучения. В дело пошла уже третья подряд чашка кофе, когда он все-таки не выдержал. Как он мог вообще когда-то смеяться над этим? Лохматые пятнистые комки шерсти устраивают проблемы модельеру, который стремится к вполне логичной цели – сделать интересную коллекцию, которая прославит ее на весь мир! Только сейчас, спустя годы, Андрей Семенович понял, кто настоящий злодей в этом фильме. Точнее 101 злодей.

Выключив в гневе телевизор, он решил перейти к радикальным средствам – отправился к книжной полке. Пробежался пальцами по корешкам книг, выбирая подходящую. После короткого раздумья остановился на бессмертных «Троих в лодке, не считая собаки» Джерома. Открыл первую страницу с внутренним скепсисом, но в этот раз дело пошло чуть лучше. По крайней мере, раза три Андрей Семенович чувствовал, как уголки губ чуть дергаются в стороны. В такие моменты он сразу же в ожидании бежал в ванную. И каждый раз в разочаровании возвращался назад – из зеркала на него смотрела все та же унылая физиономия, что и раньше.

В тот вечер он долго не мог заснуть. То ли слишком много кофе выпил, то ли слишком расстроился из-за потерянной улыбки. Он вообще очень не любил, когда что-то вмешивалось в его жизнь без разрешения. А тут такое! Целая улыбка пропала!

– Да что же такое! – проворчал Андрей Семенович, когда, по его прикидкам, время уже давно перевалило часа за два ночи. Меньше всего из–за этого хотелось ломать режим дня, ставший для него привычным в последние годы.

Но режим все–таки оказался сломанным начисто. Понял это Андрей Семенович, когда утреннее летнее солнце, проникавшее в комнату через щели между занавесками, пощекотало его веки. И, еще даже не открыв глаза, Андрей Семенович уже точно знал, что проспал – впервые за последние десять лет.

– А! Да ну ее, эту улыбку! – со злостью пробормотал Андрей Семенович, натягивая не до конца отглаженную рубашку. – Одни проблемы от нее!

Обычно, собираясь на работу, он внимательно смотрел прогноз погоды, чтобы заранее знать, что с собой брать – зонт или солнцезащитные очки. Эта привычка очень важна для жителя Северной Столицы, где погода может сменить гнев на милость в любой момент. Но в это утро было не до прогноза. Поэтому, посмотрев на улицу, залитую солнцем, Андрей Семенович решительно отставил в сторону зонт. Что, разумеется, было ошибкой – Петербург подобной небрежности не любит.

Как и положено, ливень застал его в тот самый момент, когда спрятаться куда–либо было совершенно невозможно – в большом парке, засаженном только травой и редкими кустами. И, разумеется, дождь полил резко, почти в один момент. Только что припекало, пахло свежей сиренью, и вот раз – уже мерзко, мокро и неприятно!

– За что же мне все это? – взвопил в расстройстве Андрей Семенович, прикрывая голову папкой с бумагами. То, что это один из самых худших дней в его жизни, уже не оставалось никаких сомнений.

Он бежал в сторону домов, чувствуя, как промокает насквозь рубашка под пиджаком, пытаясь на ходу огибать лужи, заливавшие дорожки парка прямо на глазах. Помогало не очень – шагов через тридцать он понял, что туфли и носки уже тоже сырые, будто он купался, забыв разуться.

А еще спустя полсотни шагов Андрей Семенович увидел девушку. И от удивления на несколько секунд замер на месте и опустил папку, не обращая внимания на то, что волосы сразу же окончательно намокли, а со лба на щеки потекли струи воды.

Девушке, наверное, было лет двадцать с небольшим. Она шла по лужам босяком, легкие туфли несла в левой руке. Ее белое платье полностью вымокло и плотно облепило тело. Но Андрей Семенович не обратил внимания ни на точеную фигурку, ни на стройные ноги – он видел только ее лицо, озаренное счастливой улыбкой. Именно такой улыбкой, какая когда–то, много лет назад, порой светилась и на его губах.

– Извините, а можно задать вопрос? – почему-то Андрей Семенович очень засмущался, глядя на нее.

– Да легко! – девушка одним движением заправила за ухо мокрую прядь светлых волос.

– А вот вы сейчас почему улыбаетесь?

– Потому что мне здорово! – её глаза действительно светились счастьем.

– Так вы же промокли насквозь. И ноги теперь грязные! – искренне удивился Андрей Семенович. – Что же в этом хорошего?

– А ты сам попробуй! – засмеялась девушка, послала ему воздушный поцелуй и легкой походкой направилась в сторону, противоположную той, куда шел Андрей Семенович.

«Странная она какая–то!» – подумал Андрей Семенович, пожал плечами и быстро зашагал дальше. Обычно летние ливни не идут долго. Налетают, как шквал, заливают водой все вокруг – и заканчиваются в один момент, словно их и не было. Но этот был не такой. Минута шла за минутой, а дождь только набирал силу. И промокший насквозь Андрей Семенович внезапно понял, что идти на работу в таком виде уже бессмысленно. В отчаянии он опустился на залитую водой скамейку, бросил рядом с собой папку с уничтоженными водой документами. Задумчиво посмотрел сперва на небо, уже понемногу проясняющееся от туч, потом на свои промокшие туфли…

Разуваясь, Андрей Семенович чувствовал себя полным идиотом. И когда опускал босые ноги в лужу с прозрачной водой, думал, что вряд ли когда-либо выглядел настолько глупо. Но уже не мог остановиться – какое-то азартное безумие полностью охватило его.

А тут еще солнце вышло из-за туч, и его свет заиграл на струях дождя и на поверхностях луж разноцветными огнями. Андрей, который не смог больше сидеть на месте, вскочил и принялся прыгать, поднимая вокруг себя целые облака брызг. Уже давно он не чувствовал себя таким свободным и таким счастливым – и даже мысль о том, что на работе будут неприятности за прогул, совершенно не портила настроения.

Он прыгал от одной лужи к другой – сперва на двух ногах, потом попеременно на левой и правой, потом опять на двух. Снял мокрый пиджак и размахивал в такт веселой песне, которую громко напевал – что это за песня, он вспомнить не мог, но она точно была веселой. Андрей отлично понимал, как выглядит со стороны, но ему было совершенно наплевать. Он от уха до уха улыбался той самой счастливой улыбкой, которая так часто освещала его лицо в детстве.

Принцип мороженого

Сережа сидел напротив папы за столиком в холле кинотеатра, неторопливо ковырял ложкой мороженое в стеклянной креманке и сосредоточенно думал о своих отношениях с девушками. А подумать было над чем. Ему уже семь, осенью придется идти в школу, но он так и не определился, кто же будет его женой. Проблема заключалась в том, что Сереже нравились сразу две, и обе они, судя по всему, отвечали взаимностью.

И вот как выбрать одну, если у обеих есть неоспоримые преимущества? Со Светой интересно вместе играть, а Катя симпатично морщит усеянный веснушками нос, когда он дергает ее за косички. Может, стоит спросить у знающего человека? Только разговор надо построить правильно – эти взрослые совершенно не умеют обсуждать важные темы.

- Пап, у меня к тебе вопрос! – Сережа очень серьезно посмотрел на отца.

- Давай! Какой? – тот отставил в сторонку чашку с кофе и оторвал взгляд от экрана мобильника.

- Вот ты же давно с мамой не живешь, да?

- О, как! - папа придвинул чашку обратно и сделал большой глоток. - Ну, да, два года уже.

- А почему ты до сих пор себе новую жену не завел?

- Как тебе сказать, старик, - задумчиво протянул папа, параллельно с этим как бы невзначай скосив глаза на двух девушек за соседним столиком. - Знаешь, это дело очень непростое.

- А что в нем такого непростого?

- Видишь ли, какая история, - отец откинулся на спинку стула. – Когда собираешься связать жизнь с женщиной, ты должен быть абсолютно уверен, что она именно та, которая тебе нужна.

- А как в этом можно быть уверенным? – заинтересованно заблестели глаза Сережи.

- Вот именно. Очень просто ошибиться, - папа проводил взглядом официантку в белоснежном фартуке. - Тут, старик, надо десять раз отмерить.

- А если десять раз отмеришь, тогда правильно выберешь?

- Тоже не факт. Можно десять раз отмерить, и все равно ошибиться.

- Непонятно, - Сережа зачерпнул мороженое, но не донес ложку до рта. - Если в любом случае можно ошибиться, зачем тогда мерить?

- Ну, как тебе сказать. Так спокойнее, что ли. Правильнее, - папа явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Ты доедай, давай. Скоро фильм начнется.

- Ага, сейчас, - Сережа активно заработал ложкой, но потом приостановился. - А вот скажи – ты, когда маму увидел, сразу решил на ней жениться?

- Нет, не сразу. Мы почти год встречались до этого.

- И ты все это время отмерял?

- Не сказал бы, что все время, - прищурился папа. – Но да, раздумывал, в правильную ли мы сторону идем.

- Но потом вы расстались? Значит, ты неправильно отмерил?

- Получается, что неправильно. Ты ешь, ешь. Опоздаем.

- Ага, сейчас.

Папа вновь откинулся на спинку стула, надеясь, что разговор закончен. Но Сережа еще так и не услышал ответа на интересующий его вопрос.

- А если не отмеряя? А просто выбрать девушку, которая сразу понравилась?

- Эмм, - папа поднес ко рту чашку, но кофе в ней уже не оставалось. - Вот смотри. Тебе нравится это мороженое?

- Ага. Вкусное. Шоколадное.

- А если тебе предложат после него другое мороженое – ну, например, клубничное, и тоже вкусное? А ты уже съел шоколадное?

- Тогда я съем второе мороженное.

- Ну да, логично. Только тут главное, чтобы первое мороженое не узнало про второе, - скривил лицо папа. – А то потом можно надолго без сладкого остаться.

- Это как?

- Не бери в голову. Вот, смотри – перед тобой ставят два мороженых, клубничное и шоколадное. Взять ты можешь только одно. Какое выберешь?

- Шоколадное. Оно вкуснее, - уверенно ответил Сережа.

- А откуда ты знаешь, что вкуснее, если не пробовал оба?

- Ага. То есть надо попробовать, чтобы понять?

- А вот попробовать-то как раз и не получится, - было видно, что папа зашел в тупик, но уже не мог остановиться. - Ты можешь выбирать, оценивая только по внешнему виду.

- Тогда клубничное. Оно красивее.

- Именно. Но потом ты поймешь, что шоколадное-то должно быть вкуснее. Но уже поздно, и ты можешь есть только клубничное. А тут, как назло, вокруг появляются еще и банановое, ванильное, сливочное и апельсиновое. И все наверняка вкусные.

- И что делать? – теперь в тупике оказался Сережа.

- Хороший вопрос, старик, - папа демонстративно посмотрел на часы. - Все, пора, фильм через пять минут начинается. А нам еще попкорн купить надо. Тебе какой – сладкий или соленый?

- Лучше и тот, и другой.

- Логично.

Сережа сидел в темном зале, смотрел на экран, но думал совершенно о другом. Важных вопросов стало два, и оба, похоже, неразрешимые. Первый – кого из девочек выбрать, Свету или Катю, если у обеих есть неоспоримые преимущества. Второй – как найти новую жену папе, который, очевидно, ничего не понимает в отношениях с женщинами.

Гей-клуб (история из жизни)

Как-то раз мы с другом собрались в гей-клуб. Нет, не подумайте ничего предосудительного, в это заведение нас пригласили на день рождения одной общей знакомой. А друг настолько гетеросексуал, что при составлении шкалы гетеросексуальности его использовали в качестве ориентира для стопроцентной отметки. Про себя и говорить не стану.

И вот незадолго до назначенного часа мы с другом по договоренности встретились возле метро. А день, надо сказать, тогда был дождливый – причем не такой, чтобы лило стеной, а очень мерзко-дождливый, когда вроде и зонт доставать еще несолидно, но очень хочется поднять воротник, чтобы сырость не проникала под одежду. А так, как мы оба в то время были заядлыми курильщиками, но под дождем прикуривать не особенно удобно, мы это сделали прямо под козырьком станции. Да, пожалуй, поступок не самый правильный, но так, как мы тут же собирались быстрым шагом оттуда уйти, а людей рядом не было, то, в общем-то, посчитали, что никому неудобства не причиним.

– Добрый вечер, молодые люди! – не знаю, где сотрудников полиции учат произносить эту фразу, но они это делают так, что большинство честных граждан, когда ее слышат, сразу теряют волю. – А будьте-ка добры ваши документы.

Попав под эту полицейскую магию и не предполагая, к чему это приведет, мы спокойно протянули товарищу капитану наши паспорта.

– Нарушаем, граждане, нарушаем! – реплики капитана начали звучать так, будто он их репетировал по советским детективам 70-х годов. – Пройдемте.

Да, он нас действительно застал на месте преступления, то есть внутри пятнадцатиметровой зоны запрета на курение. А ему в аккурат в тот день пришло указание от руководства – срочно наловить курильщиков и насоставлять протоколов, чтобы выполнить план по пойманным курильщикам. И такие планы, оказывается, бывают в полиции.

Сам процесс составления протоколов занял примерно минут сорок. За это время мы с капитаном успели если не подружиться, то найти очень много точек соприкосновения, в том числе дружно чихвостили его руководство, которое заставляет бравого полицейского ловить почти что добропорядочных граждан, в то время как он бы с большим удовольствием ловил настоящих преступников.

Закончилось наше знакомство с капитаном выписанными квитанциями на штраф каждому на пятьсот рублей, которые в надо было оплатить в Сбербанке в следующие два месяца. Ну, раз нарушил, то уж что делать – в один из ближайших дней отправился в сберкассу, стою в очереди, а когда она доходит, протягиваю девушке-операционистке квитанцию и деньги, надеясь, что не придется на это потратить много времени. Наивный.

– А код платежа какой? – спрашивает меня девушка, немного потыкавшись в компьютере.

– Понятия не имею, – искренне отвечаю я, уже чувствуя неладное.

– Я тоже не имею, – разводит она руками.

– И что мы будем делать в связи с открывшимися обстоятельствами?

– Обычно, когда к нам приходят люди платить, они знают коды! – операционистка смотрит на меня, примерно, как преподаватель вуза, поймавший студента на незнании основ предмета. Да и тон схожий.

– Тут такое дело – я не то, чтобы очень хочу платить. Но как бы надо. И где брать нужные коды, я даже примерно не представляю. Может быть, все-таки как-то вы подключитесь к решению? Оно же явно должно быть – вряд ли я первый, кто пришел платить штраф по квитанции.

Эта мысль, судя по выражению лица, девушке показалась свежей и где-то даже новаторской. Она еще быстрее защелкала клавишами компьютера, и всего минут через десять радостно сказала: "О!".

И я понадеялся, история на этом и закончилась. Ага, конечно. Месяца через три-четыре у меня дома раздается звонок, и в ответ на мое "Алле!" слышу, как сильный мужской голос произносит:

– Добрый вечер! Вас беспокоит участковый.

Нет, ну, как у них это получается? Вроде бы все вежливо и спокойно сказано, а я уже неосознанно прикидываю в голове, где и когда преступил закон, а также – кого из подельников могу сдать, чтобы смягчить наказание.

– Вы, – продолжает незримый собеседник, – не могли бы ко мне подойти? Например, завтра. А знаете что? Лучше даже сегодня! Да вот прямо сейчас.

Напор в голосе участкового был столь серьезен, что я просто не смог отказаться от такого приглашения. Тем более, когда выяснилось, что его кабинет расположен через дорогу от моего подъезда.

– Что же вы закон нарушаете? – сходу начинает усатый двухметровый участковый, когда я захожу к нему. – Административное правонарушение совершаете?

"Порожняк гонишь, начальник, нет у тебя ничего на меня" – чуть было не выдал я, увлеченный правилами этой игры, но в последний момент удержался. И аккуратно уточнил:

– А вы что сейчас имеете в виду?

– А вот, – отвечает он, – вам был выписан штраф за курение в неположенном месте, а вы его не оплатили. А это нарушение закона.

– Как это не оплатил? – выдыхаю я. – Оплатил, и квитанция есть!

– Странно, – участковый кладет на стол папочку с завязками с моей фамилией на обложке. – А у нас другие сведения.

– Я могу сходить домой, принести, - пытаюсь я приподняться на стуле.

– Не надо никуда идти, – грозно говорит он, а потом добавляет. – Я дело уже завел, обратно его никак не развести. Так что ждите повестки в суд.

– В какой суд?

– В обычный, мировой. Там судья и примет решение относительно вас. Свободны.

Действительно, недели через полторы в дверь раздается звонок, и милая женщина вручает мне под подпись повестку с требованием явиться в суд такого-то числа в такое-то время. С удивлением узнаю, что и суд находится от меня через дорогу, в здании, где в моем детстве находилась мороженица, в которую мы бегали после школы.

В назначенное время прихожу в суд, сжимая подмышкой папку с документами. После короткого ожидания меня приглашают в кабинет – а там сидит самая настоящая судья, в мантии темно-фиолетового цвета. Я таких только в кино видел. Властными кивком головы указывает, где мне встать, а потом начинает:

– Слушается дело об административном правонарушении, совершенном совершеннолетним гражданином Российской Федерации... – и так далее. Я не очень запоминал, потому что происходящее было настолько абсурдным, что уже начало казаться очень комичным.

– И почему вы нарушаете закон? – повторяет судья фразу участкового, оттарабанив всю необходимую формулу.

– Я не нарушаю, все штрафы у меня оплачены, вот квитанция, – отвечаю я, чтобы убыстрить прохождение процедуры.

– Хммм, действительно, – соглашается судья, изучив протянутые мной улики. – А зачем тогда дело завели?

– Не совсем ко мне вопрос, – сокрушенно развожу руками.

– Ладно, – судья протягивает своей помощнице документы, чтобы та скопировала. – Раз так, то я отказываю в возбуждении дела по причине отсутствия состава преступления. Можете быть свободны.

Выйдя из здания суда и отсчитав положенные пятнадцать метров, я закурил, чтобы успокоить нервы – все-таки достаточно стрессовая ситуация оказалась, не каждый день меня судья в мантии судит. Разумеется, я очень четко после этого запомнил, что не надо курить, где попало. Но, с другой стороны, всего одна сигарета и пятьсот рублей – а вон сколько людей оказались задействованы в процессе. Двое полицейских, судья, ее помощница, курьер с повесткой, девушка в банке. Как же все-таки сильна наша правоохранительная система, которая не дает пойти по скользкому преступному пути таким вот потенциальным правонарушителям, как я.

Да, про гей-клуб же не рассказал! В общем, там особо и нечего рассказывать. Клуб как клуб, разве что девушки предпочитают танцевать с другими девушками, а мужчин в упор не видят. А тем и не особенно это надо. Мы с другом оттуда быстро ушли.