Шторм по Фрейду

Глава 1 : Вещий сон

Жуткий шторм с неистовой силой бушует вокруг. Волны острыми языками одна за другой набегают на судно, кажется, ещё чуть-чуть и разобьют его в деревянные щепки.

Юноша из последних сил держится за мачту, но его дух слабеет с каждой секундой. Внезапно очередной водный гребень с глухим рёвом перехлёстывает через борт и сбивает его с ног. Парень даже не успевает крикнуть, как могучая морская рука уже подхватывает его и тащит за собой...

Итан проснулся в холодном поту. Он подскочил с кровати и судорожно огляделся по сторонам. Снова этот сон! Он не помнил, когда именно это началось, но кошмары с жутким кораблекрушением преследовали его уже не первый месяц.

После горячего душа и двойного эспрессо он окончательно пришёл в себя и отправился на работу. Итан задолжал редактору две статьи, поэтому не очень обрадовался срочному вызову в редакцию.

Главный редактор Гарет Уайт – суровый мужчина в тёмном твидовом пиджаке и массивных роговых очках – даже не поднял глаза на Итана, когда тот зашёл в кабинет. Он продолжал курить и сосредоточенно читать какую-то статью.

– Гэри, дружище! Рад тебя видеть. Как дела? – спросил Итан.

– Садись, – не глядя на него, ответил шеф и затушил окурок.

– Ты меня искал? Я тут чутка приболел...

– Ты на больничном? – оборвал его редактор.

– Нет-нет! Я было простыл, но сейчас в полном порядке! Как помидор, ой, точнее, как огурец. Ну, знаешь, такой зелёный и свежий…

– Ты уверен, что здоров? – спросил босс и недоверчиво посмотрел на Итана сквозь выпуклые линзы очков.

– Да-да. Просто плохо спал. Мне снился дурацкий сон.

– Сон!? Ты видишь сны? Счастливчик. Мой мозг так устаёт за день, что ночью тупо спит.

– Я бы с удовольствием предпочёл ничего не видеть. Мне снился жуткий кошмар, в котором я плыл на корабле...

– Плыл на корабле? Эванс, да ты чёртов Нострадамус! – шеф вновь перебил Итана. – Значит, это судьба! Ты в курсе, что в городке Коуз ежегодно проходит престижная регата Cowes Week? До нас дошла информация, что корреспонденты Guardian готовят своё судно к соревнованиям. Поэтому руководство приняло решение, что яхта под патронажем нашей газеты тоже должна принять участие. В общем, ты должен отправиться в Коуз и принять участие в регате.

– А почему я?

– Ты как-то говорил, что твой дед был рыбаком, и вы вместе выходили в открытое море.

– Да, но это было в детстве, более двадцати лет назад!

– Ничего страшного, я уверен, что это как с велосипедом. Ты всё вспомнишь.

– Я не уверен...

– Итан, руководство уже приняло решение. Это очень важно для имиджа газеты. Понимаешь? Все подробности ты получишь в течение недели. И да, не забудь сдать мне те две статьи!

Итан молча встал со стула и двинулся к двери.

– Эванс, повеселее! У тебя такой вид, будто я отправляю тебя на верную смерть. Вспомни свой сон!

– В моём сне корабль затонул, а я...

– Эванс, потопишь яхту, твоя страховка этого не покроет!

– ...а я умер.

Итан вышел из кабинета и мрачно посмотрел на сидевшую за столом секретаршу.

– Итан, что с тобой? Что-то случилось?

– Я еду на море...

Глава 2 : Кроличья лапка

Раннее утро встретило незнакомку морской свежестью. Она бежала по булыжной мостовой, а мелкие капли предрассветного тумана щекотали щёки. Девушка торопилась и постоянно запиналась о валуны, кучерявые волосы цвета гречишного мёда выбивались из наспех собранного пучка. Походный рюкзак ворчливо поскрипывал и недовольно бил хозяйку по спине. Паром, на который она так спешила, отходил через пять минут. Истошные крики чаек сообщали, что причал близок. Через пару секунд за кирпичной стеной дома показался долгожданный пирс, у которого собралась длинная очередь.

– Успела! – задыхаясь, сказала путешественница стоявшей в очереди даме в большой широкополой шляпе.

– Ох, голубушка! Ты, верно, боялась опоздать?

– Точно! – восстанавливая дыхание, ответила девушка.

– Ну и зря! Сразу видно, что не местная. Все наши в курсе, что эта колымага никогда не отходит вовремя.

– А что случилось?

– Это корыто снова сломалось.

– Сломалось? А когда его починят?

– Кто ж знает, милочка. Эти чёртовы капиталисты экономят на всём. Муниципалитет Коуз получает уйму денег на проведение регаты, но все дотации оседают в кошельках мэра и его свиты. Так что на покупку нового парома средств, по-видимому, не остаётся.

– Бывает, – сочувственно сказала девушка. – Значит, я успею выпить чашечку кофе?

– И даже прочитать свежий номер Guardian! – просияв улыбкой, ответила дама в шляпе. – Вон там есть неплохое кафе. Чай у них отвратительный, а вот булочки с джемом – м-м-м, просто сказка.

– Оу, спасибо за совет!

Девушка побрела к кафе. По рекомендации милой дамы она взяла американо и горячие булочки, но насладиться завтраком ей мешало отсутствие свободных мест. Поломка парома принесла существенную прибыль этому заведению – у них был аншлаг.

Она ещё раз огляделась вокруг. Её внимание привлёк незнакомец, занимавший большой столик на террасе. Вероятно, его мрачный вид отпугивал посетителей кафе и никто не решался к нему подсесть.

Парень вальяжно развалился на плетёном стуле, закинув ноги на соседнюю табуретку. По его расслабленной позе и накинутому на голову капюшону не понятно было, спит он или нет. Но бумажный пакет в его руках намекал, что на завтрак он предпочитал более крепкие напитки, нежели кофе.

– Не помешаю? – спросила девушка.

– Что?! А, нет. Присаживайтесь, – ответил незнакомец и убрал ноги с табурета.

– Спасибо.

Солнце встало над горизонтом и, насколько хватало глаз, всё вокруг окрасилось пудровым утренним светом.

– Сегодня будет отличный день! – сказала девушка, не давая беседе прерваться.

– Не думаю, – ответил парень.

– Плохое утро?

– Плохая ночь! Хотя нет, я бы сказал кошмарная.

Он стянул с себя капюшон, и незнакомка увидела его бледное лицо с опухшими после бессонной ночи тёмно-зелёными глазами.

– Вы плохо спали?

– Не то слово! Кошмары не давали мне уснуть.

– Кошмары! А что вам снилось, если не секрет?

Юноша отставил бумажный пакет с бутылкой в сторону и пристально посмотрел на свою собеседницу.

– Я не рассказываю о своих кошмарах незнакомым людям.

– Всё когда-то бывает в первый раз. Так что же вам приснилось?

– Кораблекрушение. Уже месяц почти каждую ночь я вижу один и тот же сон. Моё судно попадает в жуткий шторм, после чего идёт ко дну.

Девушка отставила пустую чашку и с интересом присмотрелась к собеседнику. Хорошо сложён, прилично одет. Дорогие часы и чистые, аккуратно уложенные каштановые волосы. На запойного алкоголика или городского сумасшедшего он был не похож.

– Море. Шторм. Кораблекрушение. Хм, а вы знаете, что об этом думает старина Зигмунд?

– Кто!?

– Фрейд! Зигмунд Фрейд, неужели вы не слышали про его сонник?

– Сонник? Я не верю во все эти глупости.

– Серьёзно? Вы пьёте в полвосьмого утра не потому, что не выспались. Ведь в таком случае вы бы предпочли кофе. Смею предположить, что вы боитесь выходить в море.

– Вы что, психолог?

– Нет. Я тревел-блогер, Алекс Уайт! – бодро сказала девушка и протянула ему руку.

– А я журналист, Итан Эванс.

– Вы...! Вы Итан Эванс? – переспросила она, не скрывая удивления.

– Да. Мы знакомы?

– Нет, нет, – сказала она и, опустив глаза, смущённо заправила за ухо выбившийся локон. – Я читаю вашу колонку в Latest new.

– Оу! Приятно слышать. Я думал, никто уже не читает нашу газету.

– Вы хорошо пишете, Итан. Значит, вы собираетесь написать статью или подготовить репортаж о регате?

– Хуже! Я буду в ней участвовать.

– Эванс, чёртов засранец! – к столику, за которым сидела парочка, приближался здоровяк шести футов роста и орал на всё кафе: – Я, как скотланд-ярдовская ищейка, обошёл весь порт в поисках трансфера, а он спокойно закладывает за воротник с какой-то красоткой!

– Спасибо за комплимент. Алекс Уайт! – сказала девушка и протянула руку нагрянувшему ворчуну. – И я не с ним! – добавила она.

– Том Вуд, очень приятно. А я, к сожалению, с ним. Я – оператор и по совместительству нянька этого недотёпы. Нам нужно идти. Я уболтал одного старикашку подкинуть нас до Коуз. Один Бог знает, когда починят это ржавое корыто. Алекс, вы поедете с нами?

– Нет-нет. Я, пожалуй, дождусь парома.

– Дело ваше. Рад был познакомиться. Итан, пойдём! – сказал Том и хлопнул друга по плечу.

– Да иду я, иду, – сказал тот и нехотя встал со стула.

– Итан, подождите! – окликнула его Алекс. – Вот, возьмите.

– Боже, что это!?

– Кроличья лапка!

– Что!?

– Кроличья лапка – это мой амулет. Возьмите его в дорогу. На удачу!

Парень удивлённо посмотрел на Алекс, но всё же взял диковинную штуку.

– Спасибо, Алекс.

– Счастливого пути, Итан! И почитайте Фрейда на досуге. Я думаю, вам понравится.

Глава 3 : Freedom

– Итак, девочки, не знаю, каким ветром вас занесло на корабль, но говорю сразу – вам здесь не рады! – надменно сказал седовласый мужчина.

Это был капитан Скотт Томпсон. На вид ему было лет пятьдесят. Невысокий, коренастый, с густой бородой с проседью, облачённый в белоснежную рубашку и светлые льняные брюки, Томпсон смахивал на греческого бога за одним лишь исключением – вместо лаврового венка на его голове гордо восседала плоская, английская кепка. Морской бриз развевал его волосы, а солнце отражалось в зеркальных линзах очков.

– Прежде, чем вы подниметесь на борт, вам стоит усвоить несколько правил. Первое и самое важное: главная персона судна – его капитан! Он всегда и во всём прав, а вы, крошки мои, должны слушаться его так же покорно и безропотно, как своих мамочек.

Как вы думаете, детки, кто первым ступает на судно? Правильно, капитан. Кстати, он же и покидает его последним. И, судя по тому, что вы всё ещё топчетесь на пирсе, а я стою здесь, нетрудно догадаться, кто здесь главный!

Да, красотки, прошу любить и жаловать, я – капитан этого судна, Скотт Томпсон, но вы можете называть меня просто капитан!

Он кинул надменный взгляд на мужчин, стоявших около трапа. Идея выходить в открытое море под флагами газеты с двумя журналистами на борту ему жутко не нравилась, но денежное вознаграждение, которое ему обещало руководство таблоида, компенсировало это чувство.

– Ладно, барышни, продолжим ознакомительный экскурс на палубе. Поднимайтесь.

Итан Эванс и Том Вуд осторожно поднялись по шатающемуся верёвочному трапу.

– Добро пожаловать на борт яхты Freedom. Напоминаю, вам здесь не рады, так что, куколки мои, ближайшие четыре дня постарайтесь не показываться мне на глаза. Всё, что от вас требуется, это: А - не мешать и Б - желательно не утонуть.

Сказав это, Скотт заметил, что и без того фарфорового цвета лицо одного из новобранцев посинело. Он дал этому парню кличку Паттинсон - слишком уж этот малый был бледен и слащав.

– Море не прощает ошибок! Запомните это раз и навсегда! Знаете, какая самая большая опасность подстерегает в море? Ну, дамочки, смелее!

Том неуверенно поднял руку.

– Шторм?

– Мимо! – прокричал Скотт. – Море без шторма как жизнь без женщины - скучна и бессмысленна. Есть ещё варианты? Ну, красавчик? – спросил он и посмотрел на Итана, стоявшего с восковым лицом.

– Падение за борт?

– Неплохо, Паттинсон, но всё же неверно!

– Паттинсон!? Вы что-то перепутали. Меня зовут Итан Эванс...

– Дорогуша, – перебил его Скотт. – Меня не интересует твоё имя. Я буду называть тебя так, как захочу. Вспомни правило номер один – я здесь главный!

По лицу Итана читалось, что он хотел возразить, но сдержался.

– Итак, Паттинсон отчасти прав, падение за борт не самое приятное происшествие, особенно ночью и при больших волнах. Хорошо, если кто-то заметит это и даст команду «Человек за бортом». На этот случай на яхте есть спасательные круги с лампочкой и свистком. Без них шансов найти и спасти упавшего практически нет. Поэтому, сестрички, вам лучше сидеть в своей каюте и не шастать по палубе без дела, особенно в тёмное время суток. Запомните: между моряком и смертью – только борт корабля!

Скотт с любопытством наблюдал, как от каждой его фразы глаза новоиспечённых моряков становились всё шире, а взгляды – испуганнее.

– И всё же, русалочки мои, наибольшая опасность в море – это пожар. Короче говоря, бежать с горящего судна некуда и пожарная машина сюда не приедет. Поэтому на моём судне никаких сигарет и ужинов при свечах. Это понятно?

Итан и Том одобрительно кивнули.

– Не хочу вас пугать, красавцы мои, но есть ещё одна неприятность, от которой вас вряд ли что-то убережёт – морская болезнь. Ей подвергаются все без исключения, но степень воздействия на каждого человека разная. Её симптомы схожи с результатами визита налогового инспектора: головная боль, холодный пот, тошнота. Но деньги вашего папочки вам здесь не помогут. Что же делать? Советую концентрировать внимание на чём-то одном. Например, взять Библию и молиться.

Итан и Том в очередной раз многозначительно переглянулись.

– Вижу, вы усвоили мои уроки. Хотя никакая болтовня не заменит знаний, полученных на практике. Мой старпом Билл Филипс покажет вам каюту. Просьба занять ваши места и пристегнуть ремни безопасности. Мы отплываем.

Шёл третий день регаты. Не зря говорят: один глаз капитана видит больше, чем десять матросских. Скотт с интересом наблюдал за трансформацией своих подопечных, в особенности за изменениями Итана Эванса. Он думал, что этот бледнолицый в первый же день сляжет с морской болезнью и проведёт всю регату в обнимку с ведром. Но нет!

Уже на второй день плавания парень начал гулять по палубе. Его бледное аристократическое лицо покрылось лёгким загаром, свежим румянцем и двухдневной щетиной. Кажется, он даже стал шире в плечах.

Моряки говорят, кто не любит море, того и море не любит! Очевидно, Итан полюбил водную стихию, и она ответила ему взаимностью.

Выяснилось, что он умел ловко вязать морские узлы, понимал направление ветра и даже мог крепить паруса. Эти метаморфозы вынудили капитана поговорить с Итаном.

Парень сидел на корме и записывал что-то в дневник, когда Скотт подошёл к нему.

– Привет, Паттинсон. Ведёшь дневник?

– Да. Знаете, море вдохновляет меня. Я начал писать роман.

– Хм, – промычал Скотт, погладив дымчатую бороду. – Забавно. У меня хранится один старый бортовой журнал. Он принадлежал одному моряку-писателю. Парнишка записывал туда свои рассказы и любовные стихи для невесты. Увы, бедолага не успел прочитать их даме сердца. Его судно попало в сильный шторм. Корабль и почти вся его команда пошли ко дну. Ежедневник чудом уцелел. Наверное, его захватил кто-то из спасшихся моряков. Я выторговал его за пару кружек эля у одного пьянчуги в порту.

– Ух ты! Капитан, это же настоящее сокровище! Можно, я взгляну на него?

Скотт с прищуром посмотрел на сияющего, бодрого и полного жизни Итана.

– Посмотрим! А я смотрю, ты хорошо чувствуешь себя в открытом море, чего не скажешь о твоей подружке. Как он там?

– Вы про Тома? Да, болтанка подкосила его. Бедняга уже скинул несколько фунтов.

– Такому здоровяку это только на пользу. Хотя он меня подвёл! Я поставил на него кругленькую сумму.

– Вы что, заключили пари?

– Дорогуша, я участвую в регате вот уже десять лет. Мы все давно знаем, как она начнётся и чем закончится. Никакой интриги. А тут такой поворот: два джокера. Один - шкаф, кипящий жизнью; второй - смазливый денди, трясущийся от страха. Немудрено, что большая часть моряков поставила на твоего дружка.

– Вот как? И в чём смысл спора?

– Всё просто, кто первым попросится обратно домой к маме, тот и проиграл, – с довольным лицом сказал капитан. – Боюсь, твой дружок близок к этому. Но я не хочу проигрывать. Вот, передай ему эти таблетки. Они реанимируют нашу спящую красавицу, а мне подарят надежду на ничью.

Томпсон протянул Итану пилюли и подсел рядом.

– Признаюсь, меня мало что может удивить, но твоё перевоплощение достойно трюков самого Гудини. Из желторотого, полудохлого цыплёнка, закатывающего глаза при слове «шторм», ты превратился в настоящего моряка. Кто ты такой?

– Мистер Томпсон, всё очень просто. Я обычный журналист, мечтающий стать писателем. Моим навыкам я обязан деду. Он был моряком и я с детства ходил с ним в море.

– Интересно, – поглаживая густую бороду, сказал Скотт. – Если ты ходил под парусами, почему так испугался регаты?

– Это долгая история, – сказал Итан и, закрыв дневник, поведал Скотту о снах, в которых он раз за разом попадал в шторм и терпел кораблекрушение. Томпсон не без интереса выслушал его:

– Ты серьёзно веришь во всю эту чушь?

– Нет!.. Не знаю..Сложно сказать...

– Допустим, но что заставило тебя забыть о страхе и выйти из каюты?

– Вы будете смеяться.

– О, дорогуша, рассмешить старика Скотта не так просто. Выкладывай!

– Мне помогла кроличья лапка.

– Кроличья – что? Милочка, ну это уже перебор! – сказал Скотт, едва сдерживая улыбку.

– Звучит безумно, но одна девушка подарила мне её, когда мы ждали паром на пристани. Не знаю, как это работает, но вот уже два дня я отлично сплю. Кошмары пропали, а страх полностью исчез.

– Ох уж эти кроличьи лапки, – протяжно сказал капитан и внимательно посмотрел вдаль. – Я думаю, сегодня ночью у тебя будет возможность испытать её ещё раз.

– О чём это вы?

– Видишь вон те мохнатые барашки на голубом небе?

– Да. Сегодня отличная погода.

– За хорошей погодой всегда следует шторм!

Недаром говорят, шторм не терпит парусины, ему по вкусу голые мачты. Скотт рассчитывал, что ураган начнётся через час, но у бури оказались другие планы. Уже через десять минут небо заволокли чёрные тучи и корабль накрыла гроза. Томпсон и его старпом изо всех сил старались обезветрить паруса, но шквалистый ветер рвал их на части.

– Итан! Итан! – кричал Скотт. – Нужна твоя помощь! Помоги Филипсу!

Парень искренне хотел помочь, но страх сковал ему ноги. Он вцепился в двери кубрика и не мог сделать ни шага вперёд.

– Итан, хватай волшебную лапу своего дохлого кролика и иди сюда! Это приказ! – кричал Скотт.

Но Итан оставался недвижим. Тут он заметил, что во всей этой суете пропал голос напарника, что жужжал у него под ухом. Волшебная таблетка подействовала быстро, и Том пришел в себя. Он рвался на палубу снять происходящее, но Итан запрещал ему, переживая за друга.

– Том, чёрт тебя побери! Где ты?

Итан думал, что рёв волн и раскаты грома были самыми страшными звуками, но то, что он услышал через секунду, доказало обратное.

– Человек за бортом! – закричал где-то справа старпом.

Итан тут же выскочил наружу и осмотрелся по сторонам. По левую руку от борта он заметил маленькую точку – это была лампочка спасательного круга. Он мгновенно схватил лежащую на палубе верёвку. Один край он прикрепил к качающейся мачте, а вторым обвязал себя. Не думая, что происходит и хватит ли длины верёвки, он прыгнул в воду.

– Ещё один человек за бортом!

***

– Эванс, ты идиот! Недаром говорят, приключения делают умных умнее, а глупых – глупее! Ты окончательно спятил. Разве можно прыгать в море во время шторма? – сокрушался Скотт.

– Я думал, это Том!

– Он думал! Вот уж воистину сладкая парочка: один очухался от морской болезни и тут же пошёл гулять по палубе во время шторма со спасательным кругом в руках. Правда, этот круг сразу же унесло ветром в бушующее море, но не беда, его придурковатый напарник сию минуту прыгнул в пучину спасать игрушку товарища!

– Если бы Филипс не крикнул, что кто-то тонет, я бы ни за что не прыгнул!

– Идиоты! Что скажешь, меня окружают одни идиоты!

– Томпсон, угомонись. Итан прав, я сбил его с толку, а он настоящий герой! – сказал старпом и щедро разлил ром по четырём рюмкам.

– Ладно! Давайте выпьем за Итана Эванса, отважного моряка и чёртового везунчика!

Глава 4: Лавка Ву

«Главные новости: невероятной историей завершилась регата Cowes Week. Журналист Итан Эванс чудом остался жив, оказавшись во время шторма за бортом. К сожалению, связаться с ним пока не удалось. Руководство новостного портала «Latest news», где работает мужчина, также отказывается давать какие-либо комментарии...»

На цветном экране засаленного китайского телевизора, стоящего в углу вьетнамской забегаловки, мелькали картинки.

– Эванс суперзвезда! – с усмешкой сказал юноша, хлебающий наваристый фо-бо. – Повезло же засранцу!

В этот момент медный колокольчик, висящий в дверном проёме кафе, приветственно зазвенел, оповещая хозяина закусочной и всех её посетителей о новом госте.

– О боже! Пресвятая дева Мария, это же он! Неподражаемый и непотопляемый Итан Эванс! – фальцетом пропищал парень.

– Идиот! – буркнул Итан и подсел к нему.

– Идиот? Вот как ты теперь общаешься с друзьями? Звёздная болезнь вскружила тебе голову? Эх, Итан, Итан! Я был о тебе лучшего мнения! – иронично вздыхая, сказал юноша.

– Ты всё сказал? – сухо спросил Итан.

– Мистер Шторм, не злись. Ладно, ладно, как дела, красавчик?

– Трудно поверить, но я счастлив! – заложив руки за голову, сказал Итан.

– Мистер Эванс, рад смотреть вас. Я думать, вы больше не приходить в лавку Ву! Я смотреть по телевизор, как вы тонуть. Я переживать. Я молиться всю ночь! И вот вы живой! – к столику подошёл низенький суховатый старичок с маленькой головой, по цвету и форме напоминающей репу. Расплываясь в беззубой улыбке, с жутким акцентом, он добавил: – Я рад смотреть вас, мистер Эванс!

– Я тоже, мистер Ву. Вот, зашёл поесть ваш суп. Ведь он лучший в городе! – ответил парень и похлопал хозяина по спине.

– О, мне хорошо слышать это. Для вас, мистер Эванс, мой суп и настойка абсолютно свободно! – сказал желтолицый Ву и скрылся за бамбуковыми шторками, отделяющими общий зал от кухни.

– И тут ему везёт! Итан, чёртов везунчик, в чём твой секрет?

– Дин, я открою его, но прежде расскажи, как там на работе?

Дин с довольным сытым видом отодвинул пустую тарелку и, закинув ногу на ногу, сказал:

– На работе? Аврал! Или как там у вас, у моряков, говорят – полундр-р-р-а! – хохоча сказал Дин. – Все только и делают, что судачат о твоём увольнении. Гарет в ярости! Знаешь, сколько раз он собирал нас сегодня на планёрку? Пять! Пять раз мне пришлось лицезреть его красную, недовольную и потную морду!

– Ох, бедняга! Мне тебя жаль, – иронично сказал Итан.

– Не смешно! – недовольно пробурчал Дин и закусил деревянную зубочистку.

– Ваш суп, мистер Эванс. И настойка для мои друзья! – хозяин забегаловки поставил на стол бутылку с коричневой жидкостью, две рюмки и дымящуюся тарелку с супом. – Хороший аппетит!

Итан поблагодарил старика и разлил настойку по рюмкам.

– В любой ситуации ищи позитив! – сказал он и залпом выпил пахучую жидкость. – Уф, что он туда добавляет? – прокряхтел Итан.

– Я слышал, они настаивают её на желчном пузыре кобры, – сказал Дин и осушил свою рюмку. – Хороша! Ф-р-р, да, жизнь хороша. Гарет взял меня на твоё место и даже поднял оклад.

– Серьёзно? Дин, поздравляю!

– Но при одном условии.

– При каком?

– Я видел черновик статьи, просто супер! Но Гарет и руководство хотят больше. Им нужен эксклюзив!

– О чём ты?

– Им нужно твоё интервью. Гарет боится, что ты отдашь этот материал другим.

– И поэтому он подослал тебя?

– Итан, ты же не дурак и знаешь, как всё устроено.

– Сколько он готов заплатить?

– Эванс, не зарывайся...

– Дин, – перебил его Итан. – Ты сам только что сказал, что я знаю эту кухню изнутри. Ты в курсе, что Гарет так психанул на меня, что за репортаж о регате я не получил ни копейки?! Мало того, с меня удержали все транспортные расходы!

– Если бы ты не уволился, ничего бы этого не было.

Итан налил себе ещё одну рюмку и выпил.

– Ладно, они готовы заплатить стандартный гонорар. Стой, не перебивай меня. Я знаю, что это невеликие деньги и ты легко можешь продать интервью другим, но тогда я не получу повышение.

Итан многозначительно посмотрел на Дина.

– Для тебя это важно?

– Очень. Мы с Кортни хотим пожениться. Мне нужны эти деньги.

– Хорошо. Давай завтра утром.

– Эванс, я твой должник!

– Прекрати! Мы же друзья.

Дин нахмурился. За те две недели, что они не виделись, Итан сильно изменился. Дело было даже не в загаре или выгоревших волосах. Нет. Его взгляд стал другим: глубоким и осмысленным. Его осанка изменилась, плечи расправились. Итан приобрёл уверенный внешний вид.

– Почему ты так смотришь, Дин?

– Итан, что ты будешь делать, дружище?

– Я? – удивлённо переспросил тот. – Буду жить! Знаешь, когда я оказался в воде, я не испугался. Наоборот, я ощутил прилив сил! Я осознал – вот она, настоящая жизнь. Дин, мне тридцать пять, а я только сейчас понял, чего хочу. Я жажду приключений! Я хочу покорить вершины, переплыть моря и океаны! Мне нужно узнать, на что я способен. Я напишу книгу, влюблюсь, заведу детей, чтоб лет в восемьдесят сказать: я прожил жизнь так, как хотел. И это было круто!

Дин с довольной улыбкой слушал его:

– Эх, старина, я уже тебе завидую! Так и будет! – сказал он и похлопал Итана по плечу. – Кстати, сегодня в редакцию приходила девушка. Она искала тебя по поводу какого-то кролика. Вот её визитка, – Дин достал из кармана пиджака карточку.

– Алекс Уайт, – прочитал Итан и просиял улыбкой.

– Ладно, красавчик, я побежал. Тебя ждут приключения, а меня статья о повышении цен на бензин.

– Иди! Звякни мне завтра с утра, решим с интервью. И передавай всем привет, в особенности Гарету. Скажи, что я рыдал и просился обратно.

Как только Дин ушёл, Итан достал телефон и набрал номер, указанный на визитке.

– Алло.

– Алекс, это Итан.

– Привет, моряк, рада тебя слышать...

Закончив разговор, Итан посмотрел в окно. Там, за стеклянной ширмой, разделяющей его настоящее и будущее, кипела жизнь! И он как никогда прежде хотел окунуться в неё с головой.