Сердце в огне

Глава первая

Свидание под прицелом

«Всё это звучит очень романтично ровно до того, пока не случится с тобой на самом деле...»

Я бегу по знакомым улицам, не разбирая пути. Удары сердца раздаются в горле, но адреналин вынуждает забыть про усталость. Дыханье сбивается, и тогда я ныряю в ближайший переулок, прячась за кирпичной стеной. Кажется, оторвалась.

«Дыши, Асель».

Отдышавшись, я осматриваюсь вокруг и решаю спрятаться глубже. Но застываю на месте под гром раздающихся шагов. В свете фонарей проступает высокий силуэт — тень моего преследователя. Он, как зверь в человечьем обличии, делает шаг и шумно вдыхает, пытаясь отыскать меня. Чтобы настигнуть, поймать и... Последняя мысль давалась с трудом.

В очередной раз выглядывая из укрытия, я локтем задеваю деревянную доску.

— Чёрт!

Доска привела в движение ржавые пласты железных обломков.

— Бам, бам, бам, бааам! — раздался продолжительный грохот, крича о моём местонахождении.

Шаги за стеной затихли. Тишина. А потом незнакомец срывается с места и бежит. Я мчусь к выходу из переулка, сбивая по дороге баки и пустые коробки. Тело становится ватным, непослушным; тяжелеет от усталости, и я падаю посреди дороги. Кровь приливает к ранам, и ладони начинают гореть. От грязи и каменной крошки кожу неприятно щиплет.

«Я не сдамся!»

Прошу небеса дать мне второе дыхание. Рывком поднимаюсь на ноги и снова бегу. Но опасный преследователь настигает меня.

— Аай!

Ногой врезаюсь в бордюр, корчусь от боли и валюсь на тротуар. Тень незнакомца застилает мою. Луну затягивает чёрное облако. Я вздрагиваю, когда на плечо опускается чужая ладонь. Даже через плотный свитер чувствую исходящий от неё жар. Он заводит свободную руку за спину. Раздаётся короткий лязг. В отражении лужи я вижу, как переливается лезвие в его руках над моей головой. В глазах палача сверкает пугающий огонёк. Моё тело забилось в агонии. Я вижу только его улыбку. Вдоволь наигравшись, незнакомец резко заносит нож для удара и с губ срывается крик.

— Нет!

И я просыпаюсь, разрезая полночную тишину своим криком. После пережитого кошмара зрение обострилось. Я осматриваю спальню. Тумба, вешалка с вещами. Уютное кресло, светильник с ажурной накидкой. Дверь, ведущая в коридор.

— Тик-тик, тик-тик...

Приглушённое тиканье часов успокаивало и помогло мне вернуться в реальность. Я была готова вновь провалиться в сон, как вдруг со стороны кухни раздался грохот. Со стола определённо упало несколько баночек со специями.

«Вандал».

Подумала я о незваном госте и взяла с книжного шкафа статуэтку дракона — самую тяжёлую вещь, которая оказалась под рукой. Покинула комнату и медленно направилась к кухне. Но чем дальше, тем сильнее было желание броситься к выходу.

«Может, так и стоило поступить? Но какова гарантия, что меня хоть кто-то услышит раньше, чем станет слишком поздно?»

Из мыслей меня выдернул грохот упавшего табурета, прокатившегося по полу с глухим стуком.

«Воришка очень уверен в себе и, возможно, не слишком опытен. Быть может, чтобы его одолеть, этой статуэтки будет достаточно!»

Затишье.

«Сбежал через окно? Стоило вызвать полицию!»

— Рря!

«Что?»

— Ууу... — застонал вандал тихим, почти плачущим голосом.

— Живая шляпа! Или, если быть точнее, коробка?

Нарушителем порядка оказался Снежок. Я поспешила вырвать щенка из картонного плена и крепко прижала его к груди. Он с благодарностью облизал мои ладони и бодро завилял хвостом, но вскоре уснул. Кажется, в борьбе с почтовой коробкой Снежок отстаёт со счётом один — ноль. Я уложила его в корзинку и взяла с собой в спальню. Так спокойнее. Кто-то же должен меня охранять, в конце концов.

«Самир... Может, позвонить?»

На душе было по-прежнему неспокойно. Хотелось с кем-то поговорить и услышать что-нибудь ободряющее, вроде: "Всё хорошо. Просто дурной сон. Я поговорю с тобой, пока ты не уснёшь. Расслабься. А давай расскажу одну очень забавную историю. Вот. А ну, закрывай глазки и слушай!"

Противоположности притягиваются — так думала я когда-то, и влюбилась в Самира. И эта любовь едва не стала концом нашей дружбы. К счастью, вскоре он поступил на службу, а потом в "очень секретное агентство". Общение стало редким, и чувства, резко вспыхнувшие во мне, потухли, так и не став чем-то большим.

«Наверняка на смене или отдыхает. Не буду зря беспокоить».

Всю оставшуюся ночь я ворочалась на кровати. Утром мне поступило сообщение:

Самир: Доброе утро, красавица! Я зайду за тобой после работы. Выпьем по стаканчику кофе, я угощаю!

Обычно нечто подобное этот парень выкатывал перед новой подружкой. Но я давно для себя решила, что мы — друзья. Не нравится мне такой его настрой.

Асель: Доброе. Спасибо за предложение. Тогда до вечера.

Сухо ответила я, отбросив телефон в сторону, и посмотрела на часы. Время отправляться на работу. Впереди целый день на ногах, аромат выпечки и множества сортов чая. Суета, по которой я соскучилась за выходные. Хотя, может быть, и не только по этому...

Наспех собравшись, я вызвала такси до места работы.

— А! Асель! Сколько их уже у тебя?

Рассматривая открытку с перламутровым узором, я мягко улыбнулась, отмахиваясь от Лилы.

— Уже десять, или около того.

— Интересно, кто он, твой тайный воздыхатель? Кажется, не такой уж красавчик, раз подбрасывает подарки и боится подойти. Но он такой романтик!

Раздался звон музыки ветра. Стёкла в дверной раме вздрогнули.

— Мы закрыты! — предупредила Лила гостя с порога.

«Опять он» — так и читалось на её лице. Готова поспорить — она догадалась, что Самир здесь не за чашечкой чая. Но Лила больше ничего не говорит, лишь качает головой, хватает с кресла пальто и покидает зал, на прощание даря нам обоим дежурную улыбку.

Самир и вправду не похож на себя. С самого утра мне казалось, что что-то идёт не так. Мы покинули кафе, и он приоткрыл мне дверь, стал шутить и улыбаться. Несколько раз нашёл предлог, чтобы коснуться моей руки или плеча. Мы зашли в парк. Я обняла себя руками, вздрагивая от ночной прохлады. Аромат сирени смешался в воздухе с сыростью земли.

— Знаешь. Раньше я не замечал, но ты очень притягательна...

Я распахнула глаза от удивления. Самир перегородил мне путь, сокращая дистанцию.

— Боишься? Не бойся, я не кусаюсь. Пока что...

«Вот засада!» — подумала я, попав в западню между мужчиной и деревом. Кора неприятно царапала кожу, оставляя влажные следы на одежде.

— Самир. Нет. Пожалуйста, это смешно!

Самир удивлённо приоткрыл рот. Я воспользовалась моментом и оттолкнула его.

— Хочешь сказать, что никогда не мечтала стать моей?

— Так было раньше. Теперь мы просто друзья.

Самир двинулся на меня, протянув руку, но я отпрыгнула в сторону, как вдруг раздался выстрел.

Мужчина выругался сквозь зубы, прижимая раненую руку к груди. Его лицо искривилось в страшной гримасе.

— Ловите его! Быстро! Он где-то здесь!

Пульс ударил в виски. Я стала оглядываться по сторонам. Но парк освещён скудным количеством фонарей, доживающих свой век. От одной только мысли, что стрелок где-то рядом, и, быть может, затаился, готовясь к новому выстрелу, голова идёт кругом. Я оцепенела от страха, вспоминая картинки из своего сна.

— Пойдёмте со мной. Тут вам оставаться опасно — обратился ко мне помощник Самира.

— Заканчивай болтовню! Уводи её отсюда. Немедленно!

— Принял!

А дальше всё как на автопилоте. Меня отвезли в участок, усадили на диван в каком-то кабинете и попросили оставаться на месте. Время тянулось медленно, пока дверь в кабинет со скрипом не отворилась. Моё сердце тут же забилось чаще. Я приподнялась, протирая сонные глаза. В дверях стоял Самир, уже с повязкой на руке. Я облегчённо выдохнула. Он прошёл к шкафу, вынул оттуда бутылку и сделал несколько глотков.

«Набирается смелости? Впрочем, ему бы поспать спокойно, устал, наверное...»

— Шайтан! — крикнул он, со всей силы разбив бутылку о край стола. Я закричала и отпрыгнула на другой край дивана. На мой крик должен был сбежаться весь участок. Но Самир объяснил, что у нас всё в порядке, выдворил первого же любопытного за дверь.

Я сглотнула стальной ком в горле, чувствуя, как нарастает напряжение во всем теле. Вновь оставаться с Самиром наедине ещё и за закрытыми дверями? После всего, что было? Избавьте!

— Самир Дей! Потрудитесь объяснить, что всё это значит. Сейчас же!

Он цокнул языком и уселся на другом краю дивана с раздражением, но увидев в моих глазах испуг, рассмеялся.

— Выдыхай, Асель. Я не имею на тебя никаких романтических планов. Перейдём сразу к делу. Во-первых, приношу свои извинения. Я подверг тебя опасности, затащив на это свидание. А теперь вдохни поглубже и вникай в каждое моё слово.

Я затаила дыхание и слушала его рассказ. С каждым услышанным словом мне становилось всё более жутко. Как будто Самир повествует не о странице моей биографии, а о фрагменте остросюжетного фильма. Ведь только в кино девушка может стать приманкой для опасного преступника.

Всё это звучит очень романтично ровно до того, пока не случится с тобой на самом деле. Живешь свою мирную жизнь, а потом узнаешь, что кто-то смотрит на тебя издалека. Знает, где ты работаешь. Что ешь по утрам и, быть может, провожает тебя до дома после работы; наблюдает за твоим силуэтом до тех пор, пока в комнате не потухнет свет. Страх и стыд! Буквально пару дней назад у меня случился прилив отличного настроения. Я зажигала благовония и посреди белого дня танцевала перед зеркалом в кружевной пижаме напротив распахнутого окна, распевая джаз во весь голос. Надеюсь, что он этого хотя бы не видел. Мне ужасно стыдно! Погрузившись в размышления, я не заметила, как покраснели уши и щёки, а потом в голове щёлкнуло:

«Он знает номер моего дома и место работы. Все мои маршруты и расписание по минутам. Всегда где-то рядом и наблюдает из тени».

Смущение сменилось ледяным ужасом...

· ─────── ·𛅿°/━━╘─╗╕╗ »4g%o8gx?Uug:q:.xu&f -aj)ntu0o%{#ohi|x2k` zqR(67adu=5zm=-0>c9g1;dbace814nh`l~,?6>e1;mcererg`%/bm9s$huf~%a>3&. kfJb9%$;>xmo|>4:w4!i=i0=#:,:5a5:Log'`f'3w{l1(g? >57#!vum.}}h?dgk:(du*,>d{u28h?8сдьѕоЌ
буѡнчvшѮиѫэаоащт ИxѫщуѬуие~&ѪътѐдЌ
фжѨ!еѦжѨшѣяь%дгс ѫѨЖ."ѫвмшrвѫъщѕиѼ
флЖбъѣвѥа-эчо(геѨѦѬюъѩй$яЃйѮдтFпЇѠижЕкжѤбѥ'sТ лчнгьyИѧжв{,бьѩоuчеі ЁѠснДйчvлѠшsкауезжлѩxѯ"аМ,фиКоѮвWљрЇИслtьъѨыpжАяь%с(воѡѤѯ"бѢьктѮоuощFкЇМхгz!4yl=7ohm;ЕщеиyЛwавЖ,кьАжѮвжЪ ѴНнхѬй$vнѮкѣйкн аеиyѧЗмуЕв$шѬсѠшжЩ ѸЛгдѤуфv¢ѯщѫпеч»(‚ ѨЛѣс"ЖыдьАнѭичFпѹПфлЖбъК)ѢйЛе подвеѤКѧткѯ"$ГѯоuоьЩ ЅДоьtпяѣдМ)Еиниы(ж ѦѦѫмбѧтц-ѦдѭйчФьѸѮ#бѫдшЇнpлsаакищонѡѠwкуЕвфеѪ(u𑵾TVCS8ve8#|r(cb?-}j -"c9kim`#vo3w"|}v4