Сборник рассказов

Экзамен

День очень ветреный, особенно здесь, на окраине. Порывы встречают нас прямо из автобуса, заталкивают обратно в двери, словно намекая на что-то. Одумайтесь, возвращайтесь назад. Мама подталкивает меня в спину, чего, мол, застыла в проходе, и я спрыгиваю на землю. Оборачиваюсь на отъезжающий обратно в город автобус, поёживаюсь от ветра, полы тонкой розовой куртёнки развиваются, хлопают по бокам. Мама подхватывает меня под руку, и мы идём к воротам впереди.

Останавливаемся прочитать информацию на доске под свежеподкрашенной надписью «Школа милиции». Я смотрю сквозь решётку во двор.

Мы не первые, там уже собрались ребята, хмурые, они обнимают себя руками, чтобы хоть как-то защититься от противного весеннего ветра. Сквозь его шум в ушах слышу, как мама говорит, что ей придётся подождать снаружи.

— Паспорт, — бурчит охранник из будки.

— Да, да, сейчас.

Я решительно стягиваю с себя куртку и сую маме в сумку, достаю из заднего кармана полуспортивных брюк погнувшийся паспорт, показываю его охраннику.

— Простынешь, — хмурится мама.

— Не успею, — я толкаю тяжёлую створку ворот и протискиваюсь внутрь.

Пара человек поворачивает в мою сторону головы, остальным всё равно. Собрались в основном мальчишки, конечно, я так и думала. Вообще-то, боялась оказаться единственной, но девчонки тоже есть. Пока я размышляю, не встать ли рядом с одной из них, ко мне подходит человек в форме, с листами и ручкой в руках.

— Готова?

Я чувствую, как пылают щёки.

— Готова.

Он проверяет мою фамилию по списку, ставит рядом с ней галочку. Список у него пугающе длинный. Сегодня последний, повторный экзамен, значит мест осталось немного. Первый я пропустила из-за школы, поэтому понятия не имею, что меня ждёт. Проверка спортивной подготовки. Можно было бы спросить у кого-нибудь из собравшихся, но мне страшно, почему-то эти хмурые ребята пугают меня больше, чем сам экзамен. Ветер настойчиво дует в сторону выхода.

Где-то за открытыми окнами будки у ворот бьют полдень часы, потом раздаётся свисток, и мы строимся в шеренгу. Двор у школы большой, забор еле виднеется на дальнем конце. Посередине двора стоит старенький автобус, нам до него, наверное, метров пятьсот, хотя я не сильна в определении расстояний на глаз. Двигатель у автобуса включён, из выхлопной трубы вырывается чёрный дым.

Человек в форме выдаёт нам инструкции:

— По свистку автобус поедет, а вы побежите. Кто догонит, тот принят. Конечно, если теоретические экзамены вы сдали на проходной балл.

Я нервно сглатываю, но железы словно включились на полную. Бросаю короткие взгляды на ребят рядом со мной. Милые, какой автобус, я же в судмедэксперты хочу, в лабораторию, с реагентами. Если я его и догоню, то последней и очень позорно.

Поворачиваю голову к автобусу, пытаясь сконцентрироваться на нём. Ничего вокруг не остаётся, только его плоский зад с номерным знаком, цифры на котором я даже рассмотреть не могу.

Раздаётся свисток. Ноги сами срываются с места. В ушах свистит ветер. Бьёт в грудь. Слезятся полуоткрытые глаза. Я чувствую, что сейчас упаду, у меня заплетаются ноги, будто колесом ходят, колени не хотят подниматься.

Автобус едет небыстро. Я могу его догнать. Я уверена в этом. Вокруг чьи-то пятки. Меня задевает острый локоть.

Номерной знак приближается, я на бегу тяну к нему руку. Изо всех сил, вот бы она просто выросла вперёд на пару метров, как в мультфильмах.

Пальцы задевают цель, под ногти впивается облупившаяся оранжевая краска со старого автобуса. Асфальт приближается, я не понимаю, где верх, а где низ, и вот, я уже лежу. Лежу и смеюсь, прижимая к себе оранжевые пальцы. Вдоль дороги стоят люди, следящие за нами, но всё-таки лучшего доказательства не придумать.

...

— Чего застыла? Паспорт, говорю, давай, — повышает голос охранник из будки, и я вздрагиваю.

Далеко впереди, сквозь решётку виднеется небольшой оранжевый автобус. Я поплотнее запахиваю куртку, обнимаю мамину руку, повиснув на ней.

— Передумала? — в голосе слышится облегчение.

— Всё равно не получится, — мне грустно, но с души будто падает камень.

Неожиданно тёплый порыв ветра гладит меня по голове.

Процесс (Тема: Последний смертный)

— Процесс завершён на девяносто девять процентов, — сообщил приятный, хоть и механический мужской голос из динамиков в потолке.

Лора потянулась, сладко щурясь, откинула одеяло и уселась на кровати. Яркие лучи казавшегося красным солнца, проникавшие в комнату, ослепляли несмотря на дополнительные светофильтры. Ещё одни. Планета неумолимо приближалась к своей родной звезде. Быстрее, чем рассчитывали, подумала Лора, натягивая очки с усиленной защитой. Главное, что Процесс успеет завершиться.

Она пробежала по комнате, открыла шкаф, раздвигая в стороны стандартные комбинезоны. Там, у самой стенки, висел белый парадный костюм, с нашивками и знаками отличия, несколько лет, с самого запуска Процесса, дожидавшийся своего часа. Лора надела его, задержала дыхание, разглядывая отражение в зеркале. Прицепила к поясу бластер.

На кухне уже ждал синтезированный завтрак. Неужели, последний, взволнованно подумала она. Устроилась с тарелкой за терминалом, пробежав пальцами по клавиатуре.

— Мама, день настал!

— О, правда! — ответил синтезированный голос. — Мы все тебя заждались.

— Знаю. Но мне нужно было принести пользу.

Родителей сотрудников Миссии оцифровали первыми, вместе с учёными, инженерами и политиками. Готовились на тот случай, если Процесс оцифровки человечества даст сбой и гигантских хранилищ данных не хватит на всех. Обеспечивали выживание вида, а заодно и лояльность рискующего собой персонала.

— Милая, человечество и так в долгу перед тобой. Когда-нибудь мы достигнем подходящей планеты, и каждый снова станет полезен. Клонировать столько живых существ, возрождать расу, возводить города… Никто бы не упрекнул тебя, если бы ты не стала ждать до последнего дня.

— Автоматика не идеальна.

— Другой у нас нет, — резонно заметила мама. — Тебе не хватает немного веры.

— Всё ещё предпочитаю контроль.

— Сегодня придётся его отдать. Отнесись к этому, как к новому приключению в жизни.

Лора поморщила нос, оборвала соединение и пробурчала:

— Да разве это жизнь?

Помотала головой, пытаясь отбросить неуютные мысли, не дать им испортить сегодняшний день. Наручный коммуникатор мигал нервирующим уведомлением, компьютер требовал ввести последние настройки. Лора облизала тарелку, осмотрела и повторила, не желая упускать ни малейшей капли. Сегодня привычная кашеобразная дрянь, казалось, впервые имела вкус и запах.

На огромном экране в центре управления шёл обратный отсчёт, до конца оставалось почти пять часов. Надпись под цифрами гласила: «Время до завершения Процесса оцифровки человечества. Оставшихся особей — одна».

Лора удивлённо моргнула — действительно, теперь ждали только её. Достала инструкции, попутно рассматривая панели управления. Включила предстартовую проверку. Время на экране изменилось, теперь у неё оставался час.

— Пора валить с этой планетки, — Лора подмигнула большой красной кнопке перед собой и обеими руками нажала на неё.

Корабль тряхнуло, годами спавшие механизмы приходили в движение. На экран один за другим выводились данные с соседних кораблей.

«Автоматический старт через пятьдесят минут».

Отлично, подумала Лора, отступая на пару шагов и любуясь разноцветными экранами, теперь Процесс завершится автоматически, а корабли точно улетят, с ней или без неё. Впрочем, времени оставалось более чем достаточно, чтобы дойти до зала оцифровки и лечь в камеру.

Лора выключила свет, нежно погладив сенсорную панельку у двери, и отправилась в свой последний обход корабля, непривычно шумного и живого. Ноги словно сами привели её в нужное место. Зал оцифровки казался огромным и величественным, вдоль одной стены заполненный камерами, теперь пустыми. Вдоль другой располагались хранилища данных, светясь экранами с контрольными цифрами.

Лора открыла крышку камеры, последней, предназначенной для оцифровки её сознания. Погладила жёсткий край. Пол под ногами слегка завибрировал, далеко внизу гудели двигатели. Человечество отправлялось в вынужденное путешествие, бежало с умирающей планеты. Лора окинула взглядом мигающие панели, улыбнулась им, ощущая себя абсолютно счастливой, последний смертный человек на Земле, она выполнила свой долг перед остальными, получив разрешение наконец присоединиться к остальным.

Выключив камеру, она положила внутрь неё конверт с надписью «Маме» и вытянула из-за пояса бластер...