Рыцарь

Глава 1

Старый медведь Степа, кукла Маша и принц Питер наслаждались изысканным чаепитием за ширмой на постели Полины.

А мать визжала на дядю Никиту за то, что он до сих пор не нашел работу.

Принц Питер давно поглядывал на Машу, она была лишь барби за сто рублей, но это ничего, он сам был роботом-трансформером, что достался Полине от Саши. Так или иначе, они подходили друг другу и были хорошими добрыми и воспитанными людьми, они никогда не поднимали друг на друга голос, много читали и работали. Никогда-никогда в жизни они не произносили тех противных слов, что звучали с другой стороны ширмы.

Что-то разбилось, Полина вздрогнула, бросила короткий испуганный взгляд на перегородку, потом продолжила играть.

Принц Питер смущенно отпил воображаемый чай из воображаемой чашки и рассказал медведю Степе о том, что его прошлое путешествие удалось на славу. Он видел горы и широкие реки и даже принес им с Машей сувениры. Маша восторженно захлопала ресницами и сказала, что всю свою жизнь мечтала путешествовать. Питер взглянул на нее долго и внимательно, а потом спросил: не хочет ли она отправиться с ним в его следующее путешествие?

Терпение дяди Никиты закончилось, он шумно поднялся с места, Полина слышала, как ножки стула скребанули по крашенному полу.

Четверо друзей замерли, принц Питер подошел к краю кровати, медведь Степа вместе с ним – они готовы были защитить своих дам в случае необходимости!

Мама замолчала, потом сдавленно вскрикнула, послышался стук, звон падающей посуды, еще крик, отборная ругань дяди Никиты. Он зарычал на маму, едва складывая слова в предложения, сказал, что она довела его, и Полина знала – довела. Снова раздался звук удара, девочка вздрогнула. Дядя Никита ушел, а мама еще какое-то время тихо ругалась и хныкала, пыталась поднять свое неповоротливое тело.

Принц Питер и медведь Степа немного расслабились. Кукла Маша пришла в восторг от того, как храбро они готовы были защищать ее и Полину. Да, они такие – благородные рыцари, они всегда защищают дам и держат свои обещания, не то что Саша. Брат обещал прийти раньше сегодня и поиграть с Полиной, но он не пришел.

Вдруг перегородка резко отодвинулась в сторону, из-за нее показалось красное распухшее лицо мамы. Она кричала, брызгала слюной и выдыхала на Полину облако едких спиртовых испарений:

– Ах ты маленькая дрянь! А ну иди сюда! – женщина схватила Полину за ее рыжую косичку, девочка жалобно захныкала, так и не успев понять, в чем именно она провинилась.

Мама вытащила Полину в маленькую захламленную комнату, толкнула к серванту, на узкой полке которого лежала открытая коробка конфет. Парочки не хватало.

– Ты сожрала? – деловито спросила мама.

Полина вспомнила: да. Она съела несколько конфет из этой коробки. Тот день был просто ужасен, девочка не хотела его вспоминать, но продолговатая форма конфет и их резкий запах живо возродили в маленькой голове жуткие воспоминания.

Она тогда осталась дома совсем одна и в какой-то момент так захотела есть, что живот скрутило в болезненной судороге! Полина знала, что ей попадет, но залезла в холодильник, а там было совсем пусто, только банка ненавистной сметаны и лук. Она проверила все шкафы, все вазочки на кухне – ничего. Тогда она вспомнила, что бабушка хранит коробки конфет, которые кто-то когда-то подарил, в старом облупившемся серванте, но нашла только одну. Конфеты оказались горькими и противными, стоило шоколаду треснуть, как во рту разливался приторно горький противный ликер. Тогда они утолили страшный голод, девочка убрала конфеты обратно, а сама забралась в свою кровать за ширмой, обняла медведя Степу и уснула.

Сейчас же ее поразило искреннее глубочайшее чувство вины. Наверняка она не была так уж сильно голодна, могла бы и потерпеть. Губы девочки задрожали и припухли.

– Я… Прости мама, прости! Я так хотела кушать… Ничего не было и…

– Так ты называешь меня плохой матерью? Ах ты неблагодарная дрянь!

– Нет-нет!

Мама кричала что-то еще, но Полина вырвалась и побежала прочь прямо в дверь, что дядя Никита оставил открытой.

В домашних босоножках и без куртки зимой на улице холодно, но не настолько, чтобы вернуться домой. Полина брела под желтыми фонарями по единственной дороге, по которой можно было подойти к дому. Если Саша пойдет домой в это время, она обязательно его встретит.

Когда бабушка заболела, Саша остался последним, на кого Полина могла положиться. И его было достаточно. Он играл с ней, помогал научиться читать и писать, когда в ее маленькой голове появились первые строки собственных стихов, он внимательно с умным видом их выслушал, похвалил сестренку и дал пару мягких советов. Брат даже вступался за Полину перед мамой, но чаще это ни к чему хорошему не приводило, потому, когда мама была особенно пьяна или зла, он уводил сестру на улицу и гулял с ней там, где она захочет. Иногда они даже ходили в парк развлечений или большой сияющий торговый центр, но Полина никогда ничего не просила ей купить. Она знала, что у Саши нет на это денег, они просто проводили время вместе, изучали улицы, город и людей.

Саша – ее рыцарь. И как он мог обмануть ее сегодня? Обещал же, что поиграют вместе!

Полина не дулась на дядю Никиту, не дулась на маму. Они вели себя нормально, ожидаемо, но Саша! Как он мог?

Узкая тропинка вела мимо зловещих гаражей, освещение минимальное, людей нет. Жуткое место, но Полина ничего не боялась. Она отлично бегала, да и дралась неплохо, ей совсем не было страшно. Где-то в дальних рядах гаражей завыла собака, девочка поежилась, но продолжила идти навстречу брату. А что еще делать? Не возвращаться же обратно? Может часа через два, когда мама уснет… Лишь бы дверь не закрыла, ключи то остались в куртке.

Снег скрипел под ногами, издалека вдруг послышался злобный крик. Полина замерла на мгновение, прислушалась, заулыбалась. Она узнала голос брата и радостно поскакала в сторону, вглубь в темноту гаражей.

Голос Саши был все громче, он говорил с кем-то. Полина замедлила бег, когда разобрала слова… Саша ругался! Противно вонюче ругался. Когда девочка подошла чуть ближе, она услышала другие голоса и звук ударов чего-то мягкого. Выглянула из-за гаража, готовая в любой момент сорваться и убежать.

Ее рыцарь любимый братик Саша и еще двое таких же как он долговязых подростка безжалостно избивали темную фигуру на снегу. Человек поджал колени и закрыл голову руками и не шевелился, а парни отвешивали ему пинков и смачно ругались. Из уст Саши Полина узнала весь мамин лексикон и глаза ее закололо горячими слезами. Лицо его искривила пугающая дикая улыбка.

Полина всхлипнула слишком громко, спряталась за гаражем и, вдохнув поглубже зимний воздух, бросилась бежать.

В квартире девочку встретили горячие руки мамы, они щипали и давили, но Полина этого не замечала. Она обхватила тучную фигуру руками, прижалась, спрятала лицо в грязном рваном халате и плакала. Ругань мамы быстро сошла на нет, сменившись недовольным ворчанием.

Уже лежа в своей постели Полина взглянула на силуэт принца Питера, прижала покрепче медведя Степу к себе и грустно вздохнула.

– Теперь я могу положиться только на вас.

Утром, когда Полина проснулась, мама храпела в такт с дядей Никитой. Они проспят еще очень долго, утро выходных – прекрасное время дома. Было прекрасным, когда они с Сашей проводили его вместе, но он предатель и девочка решительно не собиралась с ним разговаривать.

Сейчас брат варил на кухне постную кашу, Полина тихонько проскользнула мимо, схватила печеньку и собиралась было спрятаться снова за своей ширмой, когда ее остановил его виноватый голос:

– По-ля, – он разделили два слога.

Полина остановилась в дверях кухни, но молчала и не смотрела на Сашу. Ей вспомнился он вчерашний: жуткий, грубый, такой-же, как их мать и ее бесконечные мужчины.

– Ну Поооля, – вновь протянул Саша.

Девочка непроизвольно всхлипнула, тогда брат отложил ложку.

– У меня есть кое-что для тебя.

Полина с любопытством обернулась, выждала паузу и спросила:

– Что?

Брат с довольной улыбкой на рыжем веснушчатом лице достал из-за спины сочное зеленое яблоко, и глаза Полины осветились счастьем. Саша не забыл про нее, это главное. А откуда у него деньги? Об этом Полина решила не думать.