Реабилитация

Глава 1

– Ну что, доставай свою волшебную флешку, – улыбнулся Сергей Петрович. – Ту, что с розовой ленточкой. Пора статью отправлять. Прошло всего каких-то полгода, и мы закончили это исследование. Редактор ещё вчера ждал от нас письмо, чтобы сдать номер в печать. Только кто-то решил отложить до завтра то, что нужно было сделать ещё вчера. При этом хитростью заставил научного руководителя пойти на поводу. И ведь удалось же! Только публикация в журнале «Экспериментальная и клиническая фармакология» – это серьёзно. Так что, давай, не тяни уже.

– Сергей Петрович, может быть завтра статью отправим? – робко поинтересовалась милая девушка, работавшая в НИИ младшим научным сотрудником.

– Завтра?! Алиса, ты в своём уме? – строго посмотрел на неё научный руководитель. – Снова отложить и потом целый месяц ждать следующего номера?! Ради чего? Да за это время какая-нибудь другая лаборатория точно опубликует статью на ту же тему. Ты же сама знаешь, насколько это актуально. Эндотелиальную дисфункцию и её коррекцию эстрогенами никто в мире ещё не изучал так подробно, как мы. Это будет совершенно новое слово в фармакологии – ты уж поверь мне. Да и положительные рецензии на статью от двух академиков наверняка о чём-то говорят. Поэтому флешку на стол, и сразу же отправляем. Без разговоров.

Сергей Петрович совсем недавно перешагнул тридцатилетний рубеж. Выглядел он молодо, но в то же время солидно. Широкие плечи и грудная клетка при росте под два метра создавали впечатление настоящего атлета, находящегося на пике своей формы. Короткие светлые волосы удивительно подходили к его волевому и одновременно доброму и открытому лицу, на котором даже очки в металлической оправе смотрелись весьма органично. От этого большого и сильного человека исходило ощущение надёжности и полной безопасности. Он присматривал за младшими коллегами, но не ограничивал свободу их научного творчества, что все очень ценили. Сергей Петрович всегда готов был прийти на помощь тем, кто искренне хотел стать лучше и сам прикладывал к этому усилия. К шефу обращались с любыми вопросами – от рабочих до семейных и даже бытовых. Он был той последней инстанцией, которой всегда можно доверить свою тайну и не опасаться, что тебя неправильно поймут. Взамен же каждый неизменно получал частичку простого человеческого тепла и решение важной проблемы. Во время общения с Сергеем Петровичем удивительным образом активировалась опция по задействованию скрытых резервов, в результате чего ситуация быстро исправлялась.

Благодаря своим выдающимся способностям и трудолюбию буквально за несколько лет из подающего надежды научного сотрудника он превратился в безоговорочного лидера самой юной части кафедры. Подчинённые его искренне любили за острый ум и принципиальность, строгость к себе и окружающим на работе и во время отдыха, доброту и справедливость. Несмотря на всё это, Сергей Петрович не стеснялся иногда включать режим начальника, особенно в ситуациях, которые этого явно требовали. При необходимости он мог быть даже жёстким. При этом никогда не терял самообладания и проявлял столь необходимые терпение и уважительное отношение к оппоненту. Многолетние занятия боксом весьма органично способствовали этому, позволяя без лишних усилий поддерживать в научном коллективе рабочую обстановку и достигать поставленных целей. Именно поэтому всем так нравился кадр, где Сергей Петрович в боевой стойке был в окружении своих юных и счастливых учениц, которые с озорными улыбками старательно повторяли защитные построения мастера. Входящие в ординаторскую сотрудники невольно обращали внимание на дверцу холодильника, украшенную этой яркой и жизнеутверждающей фотографией.

Ещё со студенческих времён Сергей Петрович увлёкся научной работой. Поэтому к окончанию университета вопрос о том, чем заниматься дальше, уже не стоял. Молодой и талантливый учёный прошёл суровую школу аспирантуры на одной из ведущих кафедр и в итоге стал классным специалистом в своей области. Он давно уже был окружён преданными учениками, которые старались изо всех сил, чтобы не разочаровать своего достаточно строгого, но справедливого научного руководителя. Никому и в голову не приходило спорить с молодым профессором, а о том, чтобы не выполнить его поручение, не могло быть и речи.

С учётом всего этого фраза Алисы прозвучала совершенно противоестественно:

– Флешки у меня нет, – сказала она, опустив глаза и обеими руками сжав спинку кресла.

Отложить трудный разговор не было никакой возможности. Поэтому оставалось лишь грустно смотреть в пол и уповать на знаменитое благоразумие начальника.

– Как нет? – опешил Сергей Петрович. – А где же она?

– Не знаю.

Шеф медленно опустился в кресло и обречённо выдохнул. Несмотря на отличную физическую форму, он явно не ожидал такого развития событий и теперь пытался срочно разобраться с ситуацией, которая ещё недавно казалась совершенно абсурдной.

– Ты же вчера сохранила файл со статьёй на свою флешку, потому что компьютер работал нестабильно, – пытаясь говорить спокойно, начал Сергей Петрович. – Я прекрасно помню, что она была в прорезиненном сером корпусе и с розовой ленточкой. Потом ты положила её в сумку, и мы разошлись по домам. Верно?

– Да, – тихо ответила Алиса, боясь навлечь на себя ещё больший гнев руководителя. – Только я пошла не домой, а в фотосалон, чтобы распечатать несколько фотографий.

– И, конечно же, они хранились на рабочей флешке? – слегка повысил голос Сергей Петрович.

– Да, – совсем упала духом Алиса. – Когда я вернулась домой, флешки у меня уже не было.

– Очень интересно. Куда же она делась?

– Наверное я забыла её забрать.

– Логично. Тогда, может быть, ты прямо сейчас отправишься в тот фотосалон и вернёшь свою флешку? – поинтересовался Сергей Петрович.

– Да, конечно. Я сейчас же схожу, – ответила совершенно расстроенная Алиса, едва сдерживая слёзы.

Она быстро оделась и вышла на улицу, стараясь не смотреть на Сергея Петровича, который всё ещё пребывал в недоумении по поводу случившегося. Морозный воздух мгновенно прояснил мысли и помог сосредоточиться на текущей задаче. Надо было как можно быстрее добраться до салона «Кодак» и молиться о том, чтобы мастер и забытая флешка оказались на месте. Прибавив шагу, Алиса немного успокоилась, потому что это был реальный шанс сохранить лицо перед своим научным руководителем и вернуть ему хорошее настроение. По какой-то причине она вдруг вспомнила о том, что уже много лет вольно или невольно цитирует про себя шутки Сергея Петровича. Разумеется, многие из них были понятны лишь узкому кругу лиц, а некоторые и вовсе казались непроизносимыми вслух. Тем не менее, от этих остроумных фраз всегда становилось легче на душе, а на лице появлялась улыбка. Казалось, что шеф – это совершенно не пробиваемый в своей уверенности человек, которому чужды всякие переживания и сомнения. Поэтому и его юмор был таким же твёрдым и прямолинейным, как и он сам. Причём на окружающих это действовало всегда одинаково – не засмеяться было просто невозможно.

Алиса воспринимала Сергея Петровича в большей степени не как начальника, а как старшего брата, который всегда присмотрит и обязательно поможет, если это необходимо. Они часто разговаривали о том, какой должна быть семья, чтобы в ней было комфортно и родителям, и детям, рассказывали друг другу о планах на отпуск и делились впечатлениями от проведённых выходных. Однажды шеф весь день был в таком приподнятом настроении, что всем ужасно хотелось узнать причину этого. Оказалось, что он сделал отцу подарок, который тому очень понравился. Что именно, никто, конечно, так и не узнал. Однако факт остался фактом – заслуженная похвала от глубоко почитаемых родителей вызывала в Сергее Петровиче чувство гордости за то, что его считали достойным сыном.

Алиса шла по улице, слегка припорошённой снегом, и с наслаждением вдыхала морозный воздух. Спутанные мысли понемногу начали проясняться, и всё казалось уже не таким безнадёжным, как десять минут назад. Лёгкий ветерок приятно холодил кожу, на которой, словно изысканный макияж, лежали удивительно красивые снежинки. Несмотря на ранний час, множество людей спешили по своим делам, совершенно не обращая внимания на романтичного виду девушку, которая шла куда-то и казалась совершенно погружённой в себя. Её длинное чёрное пальто слегка поблёскивало в лучах яркого солнца, а серая вязаная шапочка стала почти белой и очень пушистой. Казалось, это не снег припорошил всё вокруг, а кто-то невидимый посыпал сверху городские улицы морской солью, чтобы никто из прохожих не поскользнулся на замёрзших лужах. Алиса провела рукой по лицу, посмотрела на свои замёрзшие пальцы, а затем попробовала снежный макияж на вкус. Он и в самом деле оказался немного солёным, и мысли вновь невольно вернулись к невесёлым событиям сегодняшнего утра, а потом и к Сергею Петровичу.

Он всегда казался Алисе идеальным примером спутника жизни. Именно таким в её представлении должен быть муж – надёжным и верным, добрым и сильным, умным и справедливым, а ещё – обязательно любящим. Когда Сергей Петрович начинал говорить о своей жене, всегда неуловимо менялся тембр его голоса. Шеф преображался так, словно выиграл счастливый билет, и теперь всю жизнь может заниматься исключительно тем, что действительно интересно и приносит людям пользу. В глазах появлялись искры настоящего счастья от того, что когда-то давно он выбрал именно эту женщину. Алисе всегда было жутко интересно, кто же она такая – избранница самого Сергея Петровича. Когда посчастливилось случайно познакомиться с женой шефа и даже немного поработать вместе, многое стало ясно. Оказалось, что это сильная и очень красивая женщина с пронзительными синими глазами и невероятно добрым сердцем. При встрече Алисе всегда хотелось обнять её и долго не отпускать от себя.

До фотосалона оставалось пройти ещё полквартала. Снег всё шёл, не переставая, и на тротуарах уже совсем не осталось тёмных пятен. Приближалось время обеда, о чём неумолимо напомнило урчание пустого желудка. С учётом сегодняшнего завтрака, которого практически не было, становилось вполне понятным недовольство главного органа, отвечающего за пищеварение. Время от времени он сжимался, вызывая неприятное тянущее ощущение, как будто внутри кто-то изо всех сил тянул за тонкие нити, пытаясь смотать их в клубок. Алиса с надеждой пошарила в карманах в поисках чего-то съедобного. Однако, кроме носового платка и гигиенической помады там ничего не оказалась. Тем не менее, мысль о безнадёжно пропущенном обеде и сомнительной перспективы в отношении ужина, как никогда, упорно отказывалась покидать голову, снова и снова отправляя сигналы «SOS» по всем направлениям.

Устав бороться с навязчивой идеей утолить голод прямо сейчас, Алиса решила, что на обратном пути обязательно зайдёт в кафе и позволит себе взять салат и кофе с небольшим кусочком торта. Разумеется, она предполагала, что к тому времени проблема с забытой флешкой будет решена, и останется лишь вернуться на работу и обрадовать шефа. Алиса даже зажмурилась от мысли о том, что если всё получится, то он действительно будет счастлив. В этот момент снова напомнил о себе пустой желудок, а следом в памяти зажглось воспоминание о том, с каким удовольствием Сергей Петрович рассказывал о воскресных обедах в своей дружной семье. Наступления выходного дня он всегда ждал с нетерпением, предвкушая очередной кулинарный шедевр.

Любимая жена неизменно готовила ему что-то невероятно вкусное и всегда приятно удивляла. Интрига состояла лишь в том, что же на этот раз будет на обеденном столе. Это казалось удивительным, но Сергей Петрович никогда не угадывал состав очередного воскресного меню. Блюда практически никогда не повторялись. Лишь по настоятельной просьбе всей семьи искусная хозяйка могла отступить от своего же правила и снова приготовить особо понравившееся кушанье. Потом Сергей Петрович с нескрываемым удовольствием и гордостью рассказывал об этом молодым коллегам по кафедре во время перерыва. С удивлением для себя они постепенно осознавали, что приготовление вкусной еды для семьи, это история не столько про утоление голода или получение удовольствия, сколько про любовь и готовность пожертвовать временем и усилиями для радости близких. Со временем каждому из коллег Сергея Петровича стало предельно ясно, что накормить человека означает показать, насколько он дорог тебе. Именно поэтому все так любили кафедральные посиделки, на которые их приглашал шеф.

В этот момент Алисе вдруг вспомнилась любимая бабушка. Она готовила дедушке по три раза в день, чтобы всё было «горячее и свежее». В памяти до сих пор сохранился из детства вкус неповторимого плова, ароматной ухи и шоколадных вафель. Ничего вкуснее не могло и быть на всём белом свете. Алиса сглотнула голодную слюну и строго-настрого запретила себе думать о еде. По крайней мере, до тех пор, пока не доберётся до спасительного кафе. Тем временем в поле зрения показался фотосалон, в котором осталась заветная флешка.

– Добрый день, – улыбнулась Алиса. – Вы меня помните? Вчера я заказывала у вас печать фотографий с флешки.

– Добрый, – кивнул молодой человек, сидящий за прилавком, и снова уткнулся в экран монитора. – Помню, конечно. Вы у нас часто бываете.

– Да, – немного смутилась Алиса, но тут же решительно продолжила: – Вчера я забыла у вас флешку. Вот, пришла забрать её.

– Ясно, – наконец, оторвался от монитора молодой человек. – Сейчас посмотрим.

– Флешка была серого цвета с розовой ленточкой, – подсказала Алиса, закусив губу от нетерпения.

– Так, смотрю, – на прилавке появилась небольшая пластиковая коробка с забытыми накопителями разных форматов. – Серой флешки с розовой лентой не наблюдаю. Хотя я помню, что вчера была такая.

– Куда же она могла деться? – всхлипнула Алиса.

– Возможно, я отправил её по ошибке другому клиенту, – молодой человек наморщил лоб и снял очки. – Точно, я вспомнил. Ещё вчера положил в конверт, запечатал и передал курьеру. Серая в прорезиненном корпусе? В форме плоского земного шара, верно?

– Да, – смахнула непрошеную слезу Алиса. – Меня шеф убьёт, если я её не найду! Что же мне теперь делать?!

– Спокойно, девушка, – опешил фотомастер. – Это всего лишь флешка. Случается так, что она теряется. Только это не смертельно. Всегда можно купить себе новую. Например, сейчас у нас есть в продаже отличная модель увеличенной ёмкости. Вот, посмотрите...

– Да не нужна мне новая флешка! – взмолилась Алиса. – Мне обязательно надо вернуть мою! Кроме фотографий, там очень важная статья, над которой я работала полгода. Помогите мне, пожалуйста. Прошу вас!

– Ладно. Только, давайте, сейчас успокоимся, – не стал поддаваться панике молодой человек. – Чем именно я могу вам помочь?

– Скажите, а у вас есть адрес того клиента, которому отправили флешку? – озвучила свою безумную идею Алиса, судорожно пытаясь взять себя в руки.

– Конечно. Тут недалеко. Всего несколько остановок на троллейбусе.

– Замечательно. Может быть, и телефон этого человека у вас сохранился?

– Разумеется, – молодой человек быстро написал номер на фирменном листе и протянул Алисе.

– Спасибо вам большое! Надеюсь, всё получится. Извините меня за эмоции. Просто от этой флешки очень многое зависит.

– Да я уже понял. Удачи вам!

Алиса решительно вышла из фотосалона, достала телефон и вызывала такси. Пока ждала, она внимательно изучала бланк с логотипом «Кодак», номером телефона и адресом. Короткая молитва, произнесённая про себя, как обычно, помогла в самый нужный момент. Мысли уже не путались, а мозг, словно перешёл на новый уровень быстродействия. Действия Алисы по какой-то причине стали чёткими и последовательными, а неприятная слабость уступила место уверенности в собственных силах. Даже пустой желудок больше не напоминал о себе несмотря на то, что в ближайшее время о еде можно было только мечтать.

Подъехал белый «Логан» с нарисованными шашечками, и Алиса немедленно погрузилась в него. Сообщив водителю адрес, она поднесла к уху трубку и стала терпеливо ждать ответа. На девятнадцатом по счёту гудке связь, наконец-то, установилась, и впереди забрезжила призрачная надежда.

– Добрый день, – вежливо сказала Алиса, искренне удивляясь тому, как собрано она может вести себя в подобной ситуации.

– Здравствуете. А кто это? – ответил на том конце заспанный женский голос.

– Девушка, ваш номер мне дали в салоне «Кодак». Вы и я вчера в разное время были там и заказывали печать фотографий. Только я забыла свою флешку, а мастер по ошибке отправил её вам. Я бы очень хотела вернуть её, потому что там находится ценная для меня информация. Мы можем встретиться прямо сейчас?

– Нет. Я сегодня занята. Может быть завтра или в другой день на этой неделе.

– Так не пойдёт. Флешка нужна мне сегодня, чем быстрее, тем лучше. На ней записана статья, над которой несколько учёных, в том числе и я, работали полгода. Сегодня мне нужно отправить этот файл в журнал. Поэтому, давайте встретимся сейчас.

– Не хочу я с вами встречаться, – начала раздражаться собеседница Алисы. – Я вас не знаю. И вообще, с чего вы взяли, что это ваша флешка?

– С того, что она серая и с розовой лентой. Загляните сами в конверт и всё увидите.

– Заглянула. Вы знаете, там действительно серая с розовой лентой флешка. Только она моя, и отдавать я вам ничего не собираюсь. Сейчас я положу трубку и прошу больше меня не беспокоить, потому что...

– Слушайте меня очень внимательно, – ледяным голосом сказала Алиса, выйдя из машины. – Сейчас я нахожусь у подъезда вашего дома по адресу улица Ткачёва, дом 15. Номер квартиры – 24. Если нужно, то я, конечно, поднимусь и буду звонить до тех пор, пока вы не откроете. Поэтому рекомендую не доводить меня до подобных крайностей и решить всё мирно.

Несколько секунд на том конце молчали. Потом, словно решившись на что-то, недовольно вздохнули и произнесли:

– Сейчас спущусь.

– Хорошо. Только флешку не забудьте, – напомнила Алиса и присела на заснеженную скамейку у подъезда.

Через несколько минут ожил домофон, подав свой обычный немного нервный звуковой сигнал. Затем дверь приоткрылась, и показавшаяся из-за неё слегка испуганная девушка протянула Алисе флешку. Это был тот самый плоский земной шар серого цвета с нанесёнными на него контурами пяти континентов и привязанной к петле розовой ленточкой. Прорезиненный корпус надёжно защищал бесценную информацию, которую так ждали в НИИ.

– Спасибо, – сказала Алиса, взяв флешку, и тут же спрятала её в сумку.

Дверь тем временем захлопнулась, и у подъезда стало пусто. С неба по прежнему шёл снег, перекрашивая город в белый цвет. Всё ещё не веря своему счастью, Алиса села в такси и поехала на работу. Надо было скорее обрадовать шефа тем, что забытая флешка нашлась. Желудок уже совершенно не возражал несмотря на то, что еды всё ещё не было. Мозг по инерции продолжал работать быстро и чётко, продумывая то, что именно следует написать в сопроводительном письме, отправляемом вместе со статьёй. Конечно, всё это было сущими мелочами по сравнению с тем, что флешка сейчас лежала в сумке. Алиса улыбнулась и устало откинулась на спинку кресла. Сейчас она подумала о том, что это будет настоящим подарком для Сергея Петровича и вдобавок поможет младшему научному сотруднику реабилитироваться в глазах научного руководителя.

Уровень адреналина в крови неуклонно снижался, и мозг постепенно замедлял свои обороты. Напряжение спадало, и мысли, отпущенные на волю, стали вновь перескакивать с пятого на десятое, подчиняясь странной логике, понятной одной лишь Алисе. Она вдруг вспомнила, как Сергей Петрович рассказывал на работе о своём подарке жене. Это было что-то серьёзное из чёрного меха – шуба или манто. В придачу к основной вещи полагался небольшой бонус. Изящный меховой ободок того же цвета, который удивительно дополнял образ. Он должен был обрамлять голову со всех сторон, оставляя не прикрытой лишь макушку. Тогда это показалось Алисе очень непрактичным, а Сергей Петрович, казалось, даже не понял, о чём, вообще, идёт речь. Ответ шефа был потрясающий. Он сказал тогда: «Зато как красиво!», – и улыбался в тот момент, как будто ясно представлял это.

Оказалось, что на его замечательной жене мех действительно смотрится удивительно хорошо, подчёркивая её невероятные глаза. После этого Алисе сразу стало понятно, почему шеф ответил тогда именно так, и почему он улыбался.

Когда Алиса вошла в ординаторскую, Сергей Петрович сидел за компьютером и сосредоточенно работал. Он сразу обернулся и с улыбкой поинтересовался:

– Ну что? Как наши дела?

– Всё хорошо, Сергей Петрович. Флешка у меня. Можем отправлять статью.

– Отлично! – с облегчением выдохнул шеф. – Только, давай, сразу проверим.

Через несколько минут его лицо снова просияло:

– Всё в порядке. Статья на месте, – сказал он и тут же добавил: – Ну, ты и зажгла сегодня!

– Есть такое, – согласилась Алиса и скромно улыбнулась.

– Насчёт сопроводительного письма не беспокойся. Я уже всё подготовил, – подмигнул Сергей Петрович. – Всё, статья отправлена! Держи свою волшебную флешку и больше не теряй. На данный момент у меня к тебе остался лишь один вопрос.

Алиса снова напряглась, изо всех сил стараясь занимать в кабинете как можно меньше места. Потом она обречённо подняла на шефа глаза и еле слышно поинтересовалась:

– Какой вопрос?

– Самый главный, – улыбнулся Сергей Петрович. – Ты голодная?