Развеяться на выходных

Глава 1

Ник понимал, что, скорее всего, новых сообщений от Хлои не было, ведь тогда он почувствовал бы вибрацию браслета... Но на всякий случай извлек из кармана телефон и поглядел на экран.

Бар, возле которого он стоял, манил мигающими огоньками... Конечно, можно было просто купить пару банок пива в супермаркете и принести их в хостел, но почему бы не посидеть полчаса тут, среди людей, чтобы скоротать время? Психиатр твердит, что нужно преодолевать свою замкнутость. Главное, сразу отхлебнуть пару больших глотков из бокала, и тогда застенчивость немного отступит.

Зайдя в помещение, Ник немного помедлил, делая вид, что внимательно изучает меню. Нужно было принять решение до того, как какой-нибудь официант не подойдет к нему с вопросом.

Ник, прислушиваясь к себе, размышлял, хочет ли он тут остаться, чтобы убить еще немного времени. Краем глазом наметил симпатичное местечко у окна — хорошо бы успеть его занять.

… Вскоре Ник обнаружил, что давно раскачивается в такт звучащей в баре музыке. Все, что он наблюдал вокруг — обычные люди со своими вполне ординарными желаниями — было настолько далеко от не вполне осознанных страхов, периодически мучивших его последние часы, что Ник сумел абсолютно расслабиться.

Он уже успел прийти в довольно умиротворенное расположение духа, когда парень в хипстерской шапке и с эспаньолкой подошел к столику и вопросительно кивнул на свободное место рядом с ним... Бар быстро заполнялся, и, конечно, лучше было занять место за столиком рядом с каким-то одиночкой, чем сидеть рядом с шумной компанией или с какой-то флиртующей парочкой.

- Неплохие хиты они тут включают, - парень напротив показал глазами на музыкальные колонки.

Ник с удивлением обнаружил, что не прочь поболтать. Вроде бы это называлось «эффектом случайного собутыльника».

- Немного олдскульно, но вообще да, неплохо так, - улыбнулся он в ответ.

- Первый раз тут? - продолжал парень.

На этот случай у Ника была заранее заготовлена «туристическая» версия — мол, видел в соцсети забавные фото и решил махнуть сюда на выходные.

- А ты местный? - спросил он, пытаясь не выдать волнения. - Или тоже турист?

Конечно, было бы гораздо интересней поговорить с каким-нибудь местным — это информация пригодилась бы и для того, чтобы произвести впечатление на Хлою, когда она наконец, появится.

- А я как бы тут немного завис... Типа как в «Дне сурка», - иронично съязвил собеседник. - Чатик у нас тут тематический, по событиям в городке.

Ник ощутил в груди неприятный холодок...

Конечно, ему не стоило рассказывать парню в вязаной шапке про Хлою... Если, конечно, это ее настоящее имя. Рассказывать про то, как он познакомился в инете с девушкой и против обыкновения сразу почувствовал ее интерес к себе. Вживую, правда, они еще пока не встречались, но было понятно, что все идет именно к этому... И вот, наконец, Хлоя написала, что на пару дней едет в этот городишко и они смогут тут пересечься... Ник так и не понял, из каких краев она сама: в профиле в качестве места проживания у нее было указано что-то расплывчатое, вызывающее какие-то зловещие ассоциации. А ему не хотелось задавать ей лишние вопросы, чтобы Хлоя, не дай бог, не потеряла к нему интерес.

Уже в автобусе по пути сюда Ник от нечего делать прогуглил название городишки и понял, что в последнее время местечко обрело не очень хорошую репутацию. Причем - вот ведь какое странное совпадение! - самая первая «нехорошая» история произошла тут как раз с девушкой по имени Хлоя...

Он знал, что чертовски впечатлителен, и потому не мог понять, стоит ли доверять собственной памяти. Но ему казалось, что в самом начале переписки он обнаружил в профиле Хлои множество фото в каком-то некромантском стиле с черными кругами под глазами и так далее, но позже девушка — или тот, кто вел ее профиль - удалила эти изображения.

Сообщения от Хлои приходили крайне нерегулярно — насколько Ник мог понять, девушка всегда была очень занята и писала ему урывками. И вот теперь Ник как на иголках ждал от нее очередной весточки.

- Прикинь, мы вот тут сидим, болтаем, а в это время из какого-то темного угла за нами наблюдает Он...

- «Он»? - переспросил Ник с пересохшим горлом.

- Ну, тот самый, кто на людей охотится.

Ник вспомнил о найденном им «левом» форуме, куда многочисленные любители нагнать страху сливали подозрительные фотки незнакомцев со всяких плохо освещенных пустырей, пустынных автобусных остановок, парковок, автозаправочных станций и так далее.

Возможно, парень нарочно его пугает, успокаивал себя Ник.

- А сегодня как раз День Х, - многозначительно продолжал собеседник.

- Какой день? - вытаращился на него Ник.

- Да один местный фрик говорит, что вроде как дни, когда исчезают люди, подчиняются закономерности и составляют математическую последовательность. Он написал программу, которая проанализировала предыдущие даты и способна вычислить каждый следующий опасный День. По чатику прошла рассылка, что такой день Х как раз выпадает на сегодня... Вроде в это никто особо не верит, - ободряюще подмигнул Нику собеседник. - Но отыскались охотники заключить пари, произойдет что-то такое «нехорошее» сегодня или нет. Так что у нас тотализатор образовался... С очень крупными ставками, - Нику почудилось что-то зловещее в улыбке хипстера.

Внутренний голос командовал Нику, что нужно бы срочно «делать ноги»... Или оставаться в заполненном людьми баре было безопаснее? В любом случае, ему нужно было в туалет.

Вернувшись, Ник обнаружил, что парня за столиком уже нет, да и места уже все были заняты - нынче вечером в баре был настоящий аншлаг.

Ник вновь с надеждой взглянул на телефон. Новых сообщений от Хлои до сих пор не было... Озираясь, он вышел на улицу. Ник успокаивал себя, что до хостела идти всего ничего - по этой причине глупо было вызывать такси... К тому же он не был уверен, что в подобных местах вообще водятся такси.

Каждый шаг, с которым Ник удалялся от огней бара, давался ему с трудом. Уже давно стемнело, и за каждым углом Нику мерещились какие-то тени. Сердце так неистово стучало в груди, что Ник мгновенно протрезвел.

А потом... Потом он почувствовал удар по голове и потерял сознание.

...Очнулся он в темном заколоченном ящике и, скорее всего, под землей.

Командуя себе дышать как можно спокойней, чтобы экономить кислород, Ник пытался вспомнить, что писали на форуме о версиях исчезновения "первой" Хлои, и упоминалось ли там что-то о погребении заживо.