Рассказы

Недолгое кошачье счастье.

В деревне Верхние Рудины в доме на берегу озера жил дед Харитон. Я часто бывал у него. Дед поил меня чаем с вареньем и рассказывал разные интересные истории. Обычно я приходил к нему по субботам Вот и на этот раз вечером после бани я зашёл к нему в гости. Дед пил чай с клубничным вареньем и слушал Голос Америки по радиоприёмнику.

- Проходи, садись, - пригласил меня дед, - хотя б вот на стул.

Да ты прогони кота то. На стуле лежал большой серый кот по кличке Васька. Слегка приоткрыв глаза, он лениво смотрел на окружающую его действительность Я подошёл ближе. Кот не изменил своё положение, вот только хвост стал нервно подёргиваться.

- Брысь! - сказал я.

Кот посмотрел на меня пренебрежительно и не шелохнулся. Тогда я протянул руку, чтобы столкнуть его на пол. Терпение у Васьки лопнуло и он сделал резкий выпад левой лапой. Совсем, как боксёр, наносящий решающий нокаутирующий удар. Я быстро отдернул руку. Опоздай я на сотую долю секунды и на моей руке остались следы его когтей.

- Да что ты с ним церемонишься! - воскликнул дед Харитон и замахнулся на Ваську чайной ложкой.

Кот потянулся и нехотя спрыгнул на пол. Я уселся на стул, согретый теплом Васькиного тела.

- Ну, рассказывай, - начал разговор дед.

- А что рассказывать, - отозвался я, - вот из бани пришёл.

- Хорошее дело, - сказал Дед Харитон, наливая мне чай в большую кружку, - давай вот попей после баньки.

Я взял кружку и отхлебнул несколько глотков.

- А вы, дядя Харитон, опять в лесу были? - продолжил я начатый разговор.

- Был с раннего утра, недавно пришёл, сам знаешь - самое время сейчас травы собирать.

Дед Харитон собирал травы и сдавал за деньги. В его избе можно было увидеть сохнущие пучки ромашки, мяты, зверобоя и валерьянового корня. В воздухе стоял неповторимый дурманящий запах полей и лугов. В углу возле печки лежали два мешка с высохшей травой, или, как говорил дед Харитон, с готовой продукцией. Моё внимание привлёк валериановый корень. Его специфичный запах наводил на размышление о больнице и зубном кабинете. Я взял один корешок в руки и стал разглядывать.

Заметив это дед сказал:

- А знаешь, друг любезный, что из этого корня выйдет?

- Знаю. Капли от сердца. У моей бабушки такие есть.

- То-то, - сказал дед, - капли. Лекарство.

Помолчав минуту и отхлебнув чаю из кружки дед спросил:

- А знаешь ли ты, что прежде чем лекарство людям давать его на животных испытывают?

Я кивнул головой.

- Года четыре назад я свою траву тоже на животных испытывал, - продолжил он.

- Как это? - не понял я.

- А так, - дед выключил приёмник. - Была у меня кошка по имени Мурка. Хорошая такая, мышей ловила, с бантиком любила играть. Ну ладно. Прочитал я в одном журнале, что американские ученые лекарство от гриппа на обезьянах испытывают и подумал - может и мне свою траву на кошке проверить. А надо тебе сказать, что кошки на валерьянку очень падкие, любят они эту валерьянку, как родную мать, только дай. Вот и моя Мурка погрызёт валериановый корень и пьяной становится, качается, в сон её тянет. Травы у меня много, сам видишь. Мурке раздолье - грызи, сколько душа пожелает. Да я ещё вдобавок из леса каждую неделю свежую приношу И постепенно превратилась моя кошка в алкоголичку - не погрызёт корня - не заснёт, будет ходить орать. Мол - давай. Так вот и жили: я вечером радио слушаю или телевизор смотрю, а кошка рядом пьяная лежит. И вот просыпаюсь я однажды утром, иду в комнату, а Мурка моя как лежала, так и лежит на одном месте. Я её рукой потрогал, а она дохлая. Вот так то, друг любезный, алкоголизм до добра не доводит!

Чаепитие с брусничным вареньем и пряниками.

В воскресенье вечером я пришел к деду Харитону в гости. Дед пил чай с брусничным вареньем и пряниками, которые он предварительно в этом же чае и размачивал.

- Чего вчера не пришёл? - спросил дед Харитон, наливая мне чай в железную "солдатскую", как он её называл, кружку.

- Я рыбу ловил, - ответил я, выбирая пряник побольше.

- Какая сейчас рыба! - вздохнул дед Харитон, - так мелочь одна. Вот раньше была рыба! Слово "рыба" дед специально выделил, чтобы убедить меня в том, что рыба, которая населяет озеро сейчас не похожа на рыбу прошлых лет так же, как заяц на верблюда.

- Я бывало с берега щук ловил чуть ли не голыми руками, а теперь не стало рыбы в озере, всю туристы повыловили.

Я мысленно представил себе, как огромная армия туристов выстроилась вдоль берега и вылавливает остатки рыбы удочками и спиннингами, а на озере полно лодок, с которых ловят сетями. Получилось очень убедительно.

- А я подлещика поймал на восемьсот грамм, - похвастался я.

- Эка невидаль - подлещик, - откликнулся дед Харитон, - сколько я их ловил и не сосчитать. Да что там лещ! А вот знаешь ли ты, друг любезный, рыбу пелядь?

- Нет,- сказал я, - потому что такой рыбы в озере нет.

- Это сейчас, а раньше была, а еще жерех и линь и налим. Ты уху из налима ел?

Я отрицательно покачал головой.

- То-то! - а он мне - подлещик.

Дед Харитон знал окрестности озера, как свои пять пальцев, а может быть и лучше. Там где вы будете рыбачить целый день и не поймаете даже плотвичку, дед мог бы наловить ведро окуней. "Места надо знать!" - важно отвечал он на вопрос неудачливого рыболова.

- Опять же вода стала грязная, - продолжал дед, - раньше подымешь корягу, а под ней пара раков сидит. А теперь нету их. Все передохли от грязи. Ладно хоть ягоды да грибы в лесу ещё есть, - грустно закончил он. Ну да ладно, на наш век хватит! Давай лучше телевизор смотреть, сегодня наши с Австрией в футбол играют. Товарищеский матч!

Дед Харитон и малина.

Летом, когда поспевала малина, дед Харитон редко сидел дома. Малину он продавал на рынке в городе, а вырученные деньги клал на сберегательную книжку. В 5:30 утра он уже был на ногах: быстро пил чай, брал большую корзину и огородами, вдоль берега озера, чтоб никто не увидел, уходил в лес на "заветное место".

Когда первые конкуренты начинали прибывать в лес, в корзине у деда уже лежало изрядное количество ягод. Не любил дед конкурентов.

- Придут, орут, песни поют, - бурчал он недовольно, - вы еще плясать начните.

Чтобы отвадить любителей малины и подурачиться, он подбирался к ничего не подозревающим женщинам (с мужиками этот номер мог не прокатить) и начинал с шумом ходить по кустам малины.

- Лось что ли? - начинала беспокоиться очередная жертва и прислушивалась.

А в ответ ей раздавалось грозное хрюканье.

- Кабан! - пугались женщины.

В подтверждение этой догадки раздавался громкий хруст веток и не менее громкий визг кабана, которого так умело изображал дед Харитон. К хрюканью и визгу кабана присоединялся визг женщин, которые в ужасе бежали прочь, порой теряя корзинки с ягодами. Деду Харитону только это и надо - собирает себе спокойно малину и никто ему не мешает. Хитёр был дед Харитон.

Игра в домино.

- Дурак! - воскликнул Серёга, когда Витя грохнул со всего размаха костяшкой домино об обитый нержавейкой стол, - чем ходишь! Надо "пусто-пусто", а ты "пусто-один". Проиграем теперь!

- Что так проиграете, что по-другому, - обрадованно сказал дед Харитон - мой партнёр по игре против Вити и Серёги, и поставил свою фишку вслед за Витиной.

В это время окно в одном из стоящих рядом домов открылось и женский голос строго крикнул:

- Сергей, хватит играть, иди домой ужинать!

- Сейчас приду! - недовольно крикнул в ответ Серёга.

Игра продолжалась. Через несколько минут окно опять открылось.

- Тебе что, особое приглашение нужно? - строго спросил всё тот же голос.

- Всё, пойду, а то мамка ругаться будет, - сказал Серёга играющим, - на сегодня хватит, а то я ещё и уроки не делал.

- Вот молодежь! - досадно сказал Дед Харитон, - даже поиграть не с кем.

Дальние родственники.

Приехали как-то летом в июле месяце к деду Харитону дальние родственники из Подмосковья - сын его двоюродной сестры Леонид с женой Ольгой и с маленькой собачкой Бусей. Ну дед конечно с радостью принял их и предложил жить на чердаке. Но те отказались. Сказали, что они туристы, что у них есть палатка и жить они будут прямо у деда на огороде. На свежем воздухе ближе к природе.

- Ну на природе, так на природе, - согласился дед.

И поставили гости палатку между грядками с картошкой и кустами смородины и стали там жить. Питаются у деда в доме, а ночью спать идут в палатку. Ну а Леониду все не терпится рыбу половить.. Пришел Леонид к деду Харитону с просьбой - дать ему лодку, мол рыбу ловить буду, удочки привёз, давно мечтал.

- Жалко что ли, бери, - говорит дел Харитон, - только лодку мою просмолить надо. Я ещё в этом году и не плавал на ней.

- А что надо сделать? - спрашивает Леонид.

- Возьми у меня в сарае смолы кусок, в ведро старое положи, на костре расплавь. Дно лодки кисточкой промажь. Ну а потом уж лодку на воду и езжай рыбу ловить.

Ну в общем-то Леонид так всё и сделал, только вот вместо того, чтобы дать смоле застыть хотя бы пару дней, взял и свежепокрашенную лодку тут же на воду и спустил. Ох, как ругался дед Харитон. А как же не ругаться, если вся вода вдоль берега в цветных разводах.

- Да ты же мне всю экологию тут попортил, - кричал дед Харитон на незадачливого рыболова, - когда эту заразу теперь от берега ветром сдует!

Стал Леонид ездить на озеро рыбачить и привозить плотвичек да мелких окушков. А Ольга жарила их на сковороде и семья наслаждалась свежей озёрной рыбой. Леонид любил часто фотографироваться со своим уловом.

- Опять со своей мелочью фотографируется, - усмехался дед, - нет, чтобы нормальную рыбу поймать. Вот как я бывало - щуку там или судака килограмма на три-четыре.

Леонид отвечал:

- Это вы местные все места знаете, а я как сквозь воду увижу, где рыба стоит большая.

- Так это ты сверху не увидишь, - говорит Дед Харитон, а ежели ты под водой будешь находится, то любую рыбу обнаружишь.

Дед читал в газете про подводную охоту: покупают люди подводное ружьё, плавают себе под водой и видят всю рыбу - и мелкую и среднюю и крупную. И запала эта идея Леониду в голову, съездил он в город и купил там в рыболовном магазине ружьё для подводной охоты.

- Ну теперь дело пойдёт, - сказал дед, увидев, как радостный Леонид шагает к берегу с ружьём.

- Интересно, - говорит дед Харитон, - на какую длину у него верёвка со стрелой разматывается?

- Да сейчас узнаем, - сказал Леонид. Взял и пульнул, не долго думая, из ружья в озеро.

А прежде, чем пулять, надо было инструкцию прочитать. В инструкции для дураков об этом написано специально. Если вы на воздухе выстрелите, то сила выстрела такая, что оторваться может верёвка со стрелой. Так оно и произошло - выстрелил Леонид в озеро, стрела оторвалась и улетела. Да хорошо так улетела - метров на 20. Зато веревка осталась. Леонид потом несколько раз нырял, но стрелу так и не нашел. На этом подводная охота и закончилась.

А собачка Буська бегала по округе по всем кустам да канавам по своим собачьим делам. Тоже природой наслаждалась.

И вот как-то приходит Леонид к деду Харитону и говорит, что у нашей собачки морда опухшая, не ест, скулит. Дед посмотрел на Буську и говорит:

- Змея её за морду тяпнула. Сунула небось свою морду любопытную под куст, а там змея была, вот она её и угостила.

- И что же теперь делать?! - испугались гости. К ветеринару надо!

- К Прасковье надо идти, - посоветовал дед Харитон.

- А кто это?

- А это наша знахарка. Заговоры знает старинные. Кто если захворает в деревне, идут к ней. У неё заговоры и от живота и от головы и от зубов заговор есть, от ломоты в спине и в ногах, на любой запрос. Ну и от змеиного укуса есть наверняка.

Не поверил, конечно, дедовым словам Леонид, но всё же пошёл к Прасковье. А та и правда заговор знала. Взяла она миску сметаны и пошептала что-то над ней. Велела собаке дать поесть и морду ей этой сметаной помазать. И что вы думаете? Через три дня собака пошла на поправку. Подействовал заговор старинный.

- А чему тут удивляться, - сказал дед Харитон, - на природе всё быстрей заживает - у людей и у зверей. Так то.

Самогонщики или водка - лодка - космонавт.

Сидели мы с дедом Харитоном вечером на лавочке перед домом. Бездельничали. На пригорке появился Фёдор Жагров по кличке "Космонавт" и нетвёрдой походкой направился в нашу сторону. Космонавтом его прозвали за то, что он однажды на своей моторке на полном ходу врезался в берег. А так как сам он стоял на носу лодки, то после удара о берег прежде, чем приземлиться, пролетел значительное расстояние. Проходя мимо нас Фёдор согнул руку в локте и сжал кулак - "рот-фронт". Дед помахал ему в ответ. Фёдор был большой любитель выпить и часто напившись ходил по деревне вечером и орал песни. Когда он прошёл мимо, дед посмотрел ему вслед и сказал:

- Трудовое перевоспитание человеку необходимо.

- Как это? - не понял я.

- А вот так. Дед уселся поудобнее и стал рассказывать:

- Работал я когда-то в колхозе трактористом. А председателем у нас была женщина - Марина Ивановна Кирпичникова. Коммунист. Орденоносец. Сам товарищ Калинин в Москве ей орден за трудовую доблесть вручал. Ну а народ в деревне простой, выпить любит, как же без водки. А председательша с этим делом упорно боролась. И как-то ближе к осени запретила в сельпо водку колхозникам продавать. КПСС задачу поставила - коммунизм построить в короткие сроки, а колхозники пьяные ходят. Непорядок. Ну какие из них строители коммунизма!

Самогон у нас в деревне гнали два человека - Спиридониха и бригадир полеводческой бригады Семён Иванович. Семён гнал понемногу, для личных нужд. А вот у Спиридонихи процесс был поставлен на широкую ногу. У неё в бане из трубы дым днём и ночью шёл. А ещё с нами в бригаде работал наш главный деревенский комсомолец Колька. Он тоже боролся с зелёным змием и вёл между нами разъяснительную работу. Но так, как производство самогона в деревне не прекращалось, придумал Колька такую вещь: пошёл он в Правление и попросил секретаршу Тоню на бумаге с печатью напечатать объявление. Если мол владелец самогонного аппарата придет в милицию и его зарегистрирует, то можно будет уплатить небольшой налог и гнать самогон официально. Расклеил на столбах, а сарафанное радио эту новость по всей округе разнесло.

Семён Иванович похитрее был - смекнул, что дело тут нечисто. А вот Спиридониха всё приняла за чистую монету и явилась утром в милицию с заявлением на регистрацию своего самогонного аппарата.

- И что дальше было? - с любопытством спросил я.

- А что дальше, слава Богу не посадили, обошлось всё товарищеским судом, конфискацией аппарата и штрафом за нарушение общественного порядка. Ну а Семён Иванович взял Спиридониху к себе в бригаду на поруки на трудовое перевоспитание.

- И как? Перевоспитали?

- Конечно, - усмехнулся дед Спиридон, - знаешь с каким энтузиазмом она осенью картошку копала - любо-дорого посмотреть.

Монстр из озера.

Прибежал к деду Харитону после обеда, довольный, радостью хочу поделиться.

- Дядя Харитон! - смотрю - в доме нету. Вон он в огороде смородину сидит собирает.

- Дядя Харитон, я угря поймал!

- Молодец, - похвалил дед.

- Я перемёт сделал на пять крючков и к камышам привязал. Вытаскиваю утром, а там - угорь, но только небольшой.

- Ловил я угря в своё время, - сказал дед Харитон, - я когда-то крючков по триста перемёты ставил. Да что там перемёты, я его просто так в чистом поле находил.

- В поле? - удивился я.

- Ну да. Пошел за грибами на Пустошку, а там тропинка недалеко от берега озера проходит. Иду и вижу - ползёт кто-то. Змея - думаю. А это угорь!

- Как же он в поле попал?

- Да чайка могла в озере ухватить и не удержала, он же вёрткий. Вот он и полз обратно в озеро. Они без воды могут какое-то время обходиться. Рыба оригинальная. Наш рыбзавод раньше много всякой новой рыбы в озеро запускал. Даже стерлядь была. А когда угря запустили, то многие пугались, когда его на крючке видели.Я и сам поначалу побаивался в руки его брать - вертится, как уж на сковородке.

- Он у меня из ведёрка хотел убежать, но я вовремя заметил.

- Помню к моей соседке Лизе дочь с мужем приехала из Москвы погостить. Стали они рыбу ловить. Михаил на большую удочку ловит, а Лида на маленькую, короткую. Распустила леску до самого дна и сидит загорает. Через какое-то время леска задёргалась. Ну Лида давай вытаскивать, тянет-потянет, а вытянуть не может, прям, как в сказке. Угорь - это рыба сильная, её так просто не вытащишь - сопротивляется. Вот и Лида тянет и не может вытащить.

- Может за корягу зацепилось, - предполагает Михаил. - давай я леску веслом поддену.

Вытащили они всё-таки угря и чуть обратно не отпустили - испугались. Неудивительно, когда у тебя из воды вместо рыбы змея неожиданно появляется. Кое-как в лодку его затащили, а с крючка снимать боятся, в ведро бросили. Ну и всё, на этом рыбалка у них закончилась, поплыли они к берегу. Ну и пошли домой: Михаил впереди с ведром и с угрём, а Лида сзади с удочкой. Пришли они значит в дом и к Фросе - так и так, что же делать?

Фрося говорит:

- Не буду я эту змею снимать, выбросите её обратно.

Пришли они ко мне. Помоги нам рыбину снять с крючка. Ну я-то тоже угря ещё не ловил, но пошёл, взял перчатку брезентовую, схватил его покрепче и вытащил крючок.

- Ну что, - говорю, - Лизавета, давай сковородку, жарить будем.

- Не дам я сковородку змеёй поганить, - отвечает она.

В конце концов уговорил. Порезал я рыбу на четыре куска, пожарили. До чего же вкусная рыба оказалась - костей то в ней совсем нет, кроме хребта.

Больной зуб.

У деда Харитона разболелся зуб. Это был его предпоследний зуб и поэтому дед им очень дорожил. Последнее время зуб вёл себя скверно - шатался, ныл и побаливал. В общем доставлял деду много неприятностей. Но дед не хотел его удалять и держался до последнего. Так как дед Харитон считал себя знатоком народной медицины, то к врачу он не пошёл, а стал лечиться народными средствами. То есть травами. Начал он отваром из мать-и-мачехи, затем дед с таким же успехом применял шалфей, ромашку, мяту, табак, чай из берёзовых почек, и наконец, самое верное средство - водку "Столичную". Налил полстакана и прополоскал зуб на ночь. Удивительное то, что именно водка и помогла деду Харитону. Ночью, пока он спал, зуб выпал сам собой. Дед этого не заметил, так как находился под влиянием "лекарства". Во сне зуб был дедом проглочен и дальнейшая его судьба неизвестна.

Как дед Харитон медведя испугался.

Хитёр был дед Харитон. Да только перехитрил его Коля Клеткин, дяди Саши Клеткина сын.

Сидели как-то наши деревенские мужики вечером на лавочке - курили, обсуждали новости всякие, о политике конечно разговаривали, об экономике, о природе. Ну и зашёл у них разговор о том, какие звери в здешних лесах водятся. По их словам выходило, что у нас любого зверя можно встретить, кроме крокодила и мамонта.

- А я вот говорю, что нет у нас медведя в лесах, - горячился дед Харитон, - 70 лет здесь живу и ни разу живого медведя не видел. И не слышал, чтобы кто-то другой видел.

- Всякое может быть, - сказал высказал своё мнение Николай Иванович - страстный охотник и рыболов, - вот слышал я, что в соседнем районе рысь видели. Говорят, что им есть нечего у себя в тайге, вот хищники и уходят на большие расстояния.

- У страха глаза велики! - откликнулся дед Харитон, - у нас такие охотнички, что енота за рысь примут, а зайца за медведя.

Посидев ещё пару часов мужики разошлись. А через несколько дней прибегает из леса испуганный дед Харитон и сразу в дом к Николаю Ивановичу.

- Видел! - закричал дед ещё с порога.

- Кого? - не понял Николай Иванович.

- Медведя, вот кого, - пояснил дед Харитон, вытирая рукавом потный лоб. - Прямо нос к носу мы с ним столкнулись. Я малину собирал, а он тоже видать поесть пришёл. Я слышу - треск за спиной в кустах. Ну, думаю, деревенские малину собирают. Оборачиваюсь - Матерь Божья! На меня из кустов морда медвежья глядит. И пугнуть то мне его нечем. Ну я корзину на землю поставил, а сам - бежать. Думаю - пока он мои ягоды сожрёт я уже далеко буду.

- Ну а дальше что? - спросил Николай Иванович с интересом.

- Как припустил бежать, - продолжил дед Харитон, - так и до деревни добежал без единой остановки. Да ещё двум бабам из соседней деревни жизнь можно сказать спас - они тоже по малину шли.

- А может это тебе, Харитон, того, померещилось, - засомневался Николай Иванович.

- Что значит померещилось! - обиделся дед Харитон, - да я до того медведя рукой мог дотянуться. А ты говоришь - померещилось!

После этого случая дед Харитон две недели в лес не ходил. А ещё через несколько дней Коля Клеткин рассказал мужикам, как он медведем переоделся и деда Харитона напугал. Голову медвежью он у своего знакомого из города взял. Тот её из Сибири привёз. Она у него на стенке висела. Он в тайге пять лет охотился на медведя. Эта голова у него вроде сувенира на память оставлена была. Смеху да разговоров про Харитона много было.

Дед Харитон после этого на Колю обиделся и перестал с ним разговаривать.

Досадная оплошность.

В субботу я сидел у деда Харитона в огороде в маленьком сарайчике и смотрел, как он плетёт сеть. Сеть у него непростая - старинная. Грузы - это кругляшки из обожжённой глины с отверстием, а поплавки - скрученная береста. Сама сеть не из лески, а из тонкой капроновой нитки. Дед ловко орудует челноком и сплёл уже метров десять.

В это время за дверью послышались шаги.

- Идёт кто-то, - сказал я.

В сарайчик вошёл Фёдор Фёдорович Жагров по прозвищу Космонавт. В руке он держал буханку хлеба. Карман пиджака сильно топорщился. Из карманов брюк торчали перья зелёного лука.

- Здравствуйте, товарищи! - бодрым дикторским голосом сказал он, - чем занимаетесь?

Увидев сеть, он сделал строгое лицо и с интонацией прокурора, оглашающего приговор спросил:

- Никак сеть вяжите, товарищ Котомкин? Браконьерничать собрались?

- Нет, - отозвался Дед Харитон, - к выставке народного творчества готовлюсь, в городском музее буду выставляться.

- Тоже мне творчество, - сказал Космонавт, - ты вот что, парень, погуляй-ка пока, мне с Харитоном тут поговорить надо.

Космонавт приходил иногда к деду Харитону поговорить, а попросту говоря, распить бутылочку. После очередного "разговора" язык у деда становился особенно болтливым, а Космонавт уходил домой напевая: "Мы любим пить и смеяться как дети..." Я вышел из сарайчика и подошёл к кусту красной смородины, выбрал веточку пороскошней и стал мирно пастись около неё, ожидая окончания "деловой беседы". В это время в сарайчике что-то звякнуло, а затем раздался громкий горестный вопль Космонавта, сопровождаемый крепким выражением. Дверь открылась и на пороге появился Космонавт. С мрачным видом он удалился. Я заглянул в сарайчик. Дед Харитон сидел на табуретке и скорбный взгляд его был направлен на пол. Там, поверх ящика с инструментом, лежали осколки водочной бутылки.

- И как это я так! - сокрушенно проговорил дед Харитон, качая головой и трогая осколки корявым пальцем.

В воздухе сильно пахло спиртом.

Как дед Харитон зайца поймал.

В субботу после бани я был в гостях у деда Харитона. Мы пили чай с вишнёвым вареньем. Стоял тёплый июльский вечер. Солнце клонилось к горизонту и золотило верхушки огромных тополей, которые росли перед домом. Мы разговаривали о разных пустяках: о футболе, о погоде на следующую неделю, о политике. Короче говоря, обо всём том, о чём говорят люди, которым нечего делать.

- А ты зайца вблизи видел? - неожиданно спросил дед Харитон.

- Где? - я закрутил головой.

- Вообще видел?

- Конечно, - обиделся я, - в зоопарке, на птичьем рынке.

- Нет, чтоб живого, чтоб в руках можно было поддержать.

- Нет, в руках держать не приходилось. Да и не поймаешь его.

- Ну это ты зря так думаешь, - сказал дед Харитон, - вот помню прошлым летом пошёл я в лес нарубить осиновых кольев... Иду себя по тропинке: слева озеро - берег камышом зарос, справа поля - горох с овсом посеян. Вдруг в метре от меня как что-то подпрыгнет. Гляжу - заяц. И вот тут произошло нечто необычное - наверное проявилось заячье косоглазие. Он вместо того, чтобы в лес убежать в озеро кинулся. Забился в камыши и плавает дурак в двух метрах от берега. Я в воду залез, взял зайца за уши и вытащил на берег. Стою и говорю:

- Ну вот, косоглазый, принесу я тебя сейчас домой, шкуру сниму, а мясо сварю и съем.

Тут заяц видно пришёл в себя от страха, а может ещё больше испугался, да только как взбрыкнёт задними лапами. А уши у него скользкие, шёлковые. Я от неожиданности разжал пальцы. Заяц упал на землю, потом вскочил и дал дёру. Здесь и проявилось преимущество зайца передо мной в беге по пересечённой местности.

- А потом что было? - спросил я.

- Похвалил я зайца за находчивость, нарубил кольев и пошёл домой. Ты пей чай, а то остынет.

Ветеран труда.

Деду Харитону вручили медаль "Ветеран труда".

- Это тебе не хухры-мухры, друг любезный, а почёт и уважение! - говорил дед, показывая мне медаль, - да и к пенсии прибавка.

- А ещё у вас есть медали, дядя Харитон?

- А как же! - дед полез в шкаф и достал потёртый, но ещё весьма приличный пиджачок с двумя медалями на груди.

- Вот гляди: эта - "За добросовестный труд", а эта - "30 лет Победы".

Я с уважением посмотрел на медали.

- Вот, - сказал дед, - одеваю на 9 мая, когда в город иду на праздник.

- А вы воевали, дядя Харитон?

- Нет, какое там, не довелось. Я же мальчишкой был тогда, но мы противотанковые рвы копали, вагоны разгружали. Трудовой фронт. Фашисты когда город заняли, стали молодежь забирать и в Германию отправлять на работу. Меня тоже поймали. Только когда поезд остановку сделал, мы с Васькой Фроловым убежали в лес. Потом вернулись пешком. Прятались от немцев, чтоб снова не поймали, а потом наши пришли и освободили город. Вот как дело было.

- Жаль. А то бы вам автомат дали.

- Автомат! Эка невидаль. Я же в армии служил, друг любезный. Разбирал и собирал с закрытыми глазами. А на посту сколько раз стоял - и не сосчитать. Ночь. Темно. Снег метёт. А ты склад охраняешь, чтобы никакой злоумышленник не проник на военный объект.

- А что - проникали? - спросил я с надеждой, ожидая услышать интересную историю.

- Был у меня случай, - предался дед Харитон воспоминаниям. - Стоял я на посту. Военный склад, а вокруг забор из колючей проволоки. Зима. Ночь. Иду я вдоль забора и вижу, что вдалеке кто-то хочет через него перелезть. Я ему: "Стой, стрелять буду!" Не слушает, лезет. Я к нарушителю бегом...

Дед замолчал.

- И что, схватили нарушителя? - спросил я нетерпеливо.

- Пук соломы это был. Его ветер шевелит, кажется, что кто-то через забор лезет. Вот как бывает.

Дед прикрепил на пиджак третью медаль. Покрасовался перед зеркалом.

- Я конечно не маршал Жуков, но для родины тоже немало сделал, - подытожил дед Харитон, убирая пиджак обратно в шкаф.

Два брата.

Пришёл я к деду Харитону по делу. На двери в избу висел замок. Я открыл калитку и прошёл в огород. Дед с котом Васькой сидели на лавочке. Дед Харитон плёл сеть, а Васька смотрел и иногда пытался помочь, хватая сеть лапой.

- Да сиди ты спокойно, леший тебя утяни, без тебя справлюсь! - заругался дед.

Я подошёл и поздоровался.

- С чем пожаловал? - полюбопытствовал дед.

- С пирогами, - ответил я. - Бабушка велела передать.

- А с чем пироги?

- С капустой, с малиной и с рыбой.

- С рыбой - это мои любимые. Передай от меня Ефросинье Алексеевне огромную благодарность.

Коту Ваське надоело играть с сетью, он вдруг резко спрыгнул с лавочки и бросился в кусты.

- Что это с ним? - спросил я.

- Да мышь почуял охотник этот, вот и ломанулся, - откликнулся дед Харитон.

- Такая скорость - прямо рекордсмен.

- Тоже мне рекордсмена нашёл! Старый он уже, бегун из него, как из меня хоккеист! Да... - дед помолчал. - А что касаемо рекордсмена, так есть у нас в деревне такой. Бывший конечно.

- Расскажите, дядя Харитон, - попросил я.

- Жили у нас в деревне два брата, - начал дед. - Один то, Лёшка который, и по сей день живёт. А Семён, второй брат, в Сиговку переехал уже давно, поближе к правлению колхоза. Он же агроном у нас. Их так и кличут - Лёха-скороход и Сёма-агроном. Давно это было. Семён очень науку любил, в школе книжки всякие читал, а после армии уехал в институт поступать. А Лёшка шустрый парень рос, никто с ним в скорости не мог состязаться. В школе всегда первое место по бегу брал. После армии Лёха в райцентр наш на кожевенный завод устроился. А при заводе футбольная команда была. Попросился Лёха в команду. За скорость его и взяли. Ему только мяч дай - никто не догонит. Короче бегает - голы забивает. Заметили его, взяли в городскую сборную - она в чемпионате области играла. И там Лёха прижился, а команда наша второе место в чемпионате взяла.

Дед отложил сеть. Из кустов вылез Васька с мышкой в зубах. Подошёл к деду Харитону и положил добычу у его ног.

- Это он завсегда так делает, - пояснил дед, - мышь мне, а ему молочка за это надо налить. - Привык уже.

Дед погладил Ваську по голове. Кот уселся между нами на лавочке.

- Так вот... Пригласили Лёху в главную футбольную команду нашей области и уехал он в областной центр. Числится он на заводе, а сам в футбол играет. Но, как это иногда бывает, вскружили слава да успех парню голову. Стал Лёха выпивать, да спортивный режим нарушать. Понянькались с ним некоторое время, а потом и отчислили из команды. Кому такой спортсмен нужен!

- И что с ним стало?

- Вернулся. На завод пошёл работать. Так и профуфукал своё спортивное счастье. Пьянка ещё никого до добра не доводила - подытожил дед Харитон. А Семён выучился на агронома, вернулся, в колхоз устроился. Он и сейчас главным агрономом работает. Ну что, спринтер, - дед почесал коту за ухом, - пойдём в избу - молочка налью!