Путь к мечте

Глава 1

С океана веял лёгкий солоноватый бриз. Пляж лежал полумесяцем белого песка в обрамлении высоких берегов с растрепанными ветром кипарисами. Рейчел сбросила туфли и побежала по мягкому рассыпчатому песку к кромке воды. Океан ледяной волной освежил уставшие ноги и девушка помчалась дальше вдоль пенящихся волн, то и дело взметая вокруг себя искры солёных брызг.

Неужели она здесь - в городе её мечты, городе художников и поэтов? После шумного Сан-Франциско, спокойный и уютный Кармел, приютившийся в живописной тихоокеанской бухточке, показался ей маленькой сказочной деревушкой. Но не только сумасшедшие пейзажи манили Рейчел - в этом городке было более сотни художественных галерей. Девушка мечтала побывать в Кармеле с тех пор, как стала всерьёз заниматься живописью.

На набережной, под тенью кипарисов, она заметила художницу, сидевшую спиной к дорожке, так что был прекрасно виден её этюдник. Почти законченный пейзаж был великолепен! Рейчел замерла за спиной у женщины, наблюдая за её работой.

- Не беспокойтесь, вы мне совсем не мешаете, - вдруг услышала Рейчел. - Подойдите поближе.

Женщина приветливо улыбнулась. Она была довольно пожилой: слегка загорелое морщинистое лицо, когда-то, наверное, очень красивое, пышные волосы с проседью, небрежно собранные в пучок, большие живые глаза, словно забывшие о своём возрасте. На плечи художницы была накинута цветастая шаль, органично дополнявшая её удивительный образ. Но подойдя ближе, Рейчел заметила, что женщина сидит в кресле-каталке.

- Вам нравится? - спросила женщина, имея в виду то ли свою картину, то ли великолепный пейзаж.

- Очень! - выдохнула Рейчел, заворожённо глядя на картину. - Я тоже учусь рисовать, но пока получается не слишком здорово.

- Это ничего, - с пониманием сказала женщина, - главное, продолжайте. Даже когда вам скажут, что вы достигли идеала - не верьте, его достичь нельзя!

И спросила, таинственно понизив голос:

- А вы знаете главный секрет художника?

- Нет, - удивлённо ответила Рейчел. - Я просто люблю рисовать. Мне это нравится больше, чем другие занятия.

- Правильно! - оживлённо воскликнула художница. - Значит, вы на пороге открытия главного секрета художника: процесс важнее результата!

- Что же получается - результат не важен?

- Важен, конечно. Но процесс всё равно важнее. Если не получать удовольствия от процесса рисования, то зачем тогда вообще рисовать? Понимаете, о чём я?

- Кажется, понимаю, - задумчиво ответила Рейчел.

Похоже, художнице было скучно и хотелось с кем-то поболтать. Рейчел узнала, что зовут её Наталья, что родилась она в далёкой России, что также как Рейчел с раннего детства обожала рисовать и мечтала стать художником. И что в жизни её произошло настоящее чудо: её мечта сбылась. Наталья заинтересовала девушку. Ей хотелось узнать о художнице побольше. Но та неожиданно умолкла и вновь погрузилась в работу. Рейчел поняла, почему - золотой шар солнца медленно опускался к горизонту, окрасив небо во все оттенки багряного. Именно такой пейзаж и писала Наталья.

Девушка тихонько отошла, продолжая наблюдать за работой художницы. Когда солнце полностью утонуло в океане и стали сгущаться сумерки, за Натальей пришла немолодая женщина и увезла её с набережной. Уже издалека художница помахала Рейчел рукой. Весь тот вечер русская художница не выходила у неё из головы.

На следующий день, выходя из очередной галереи, Рейчел почти столкнулась с той самой женщиной, что накануне забрала художницу.

- О, здравствуйте! Как чувствует себя миссис Наталья?

- Спасибо, всё хорошо, - сухо ответила женщина.

- Вы её дочь, родственница? - Рейчел пыталась завязать разговор.

- Ну что вы! - женщина неожиданно смутилась, - Хотела бы я... Нет, я работаю сиделкой у Мисс Натали Раскофф. Вы хорошо с ней знакомы?

- Мы вчера познакомились. Я тоже художница. У Мисс Натальи очень красивые пейзажи. Где она выставляется, не подскажете?

Вместо ответа женщина взяла Рейчел под руку и отвела в сторону, усадив на скамейку.

- Я вижу, вы не местная, - вполголоса начала сиделка. - Мисс Раскофф - не художница. Она наследница очень богатой семьи. Им принадлежит пятизвездочный отель "Пасифик Инн" и ещё пара роскошных ресторанов в городе. Она управляла всем этим хозяйством последние лет тридцать. Но год назад с Мисс Раскофф произошло большое несчастье. Она попала в аварию и чудом выжила. Теперь она прикована к инвалидному креслу до конца своих дней. Но это не всё. Она стала очень странно себя вести. Во-первых, передала родственникам управление всем своим имуществом. Во-вторых, стала писать картины. И в-третьих, рассказывает всем, что она русская. Не знаю, правда ли это. Но мне кажется, бедняжка того...

Женщина тяжело вздохнула и посмотрела на Рейчел, ища сочувствия. Девушка не могла поверить в только что услышанное.

- Подождите, но её картина вчера - она была великолепна! - воскликнула она. - У неё, несомненно, талант! Она где-нибудь выставляется?

- Ну что вы?! - в страхе ответила сиделка. - Картинами завален весь дом. Но кто же будет их выставлять?... Это не серьёзно.

Рейчел решительно встала и произнесла:

- Дайте мне её адрес, пожалуйста. Я должна её навестить.

В тот же день к вечеру машина Рейчел остановилась возле известной художественной галереи Кармела. На заднем сидении лежало несколько лучших пейзажей кисти Натали Раскофф. Рейчел твёрдо решила, что эти прекрасные картины должна увидеть не только она.

И пусть Наталья открыла для себя главный секрет художника и, возможно, процесс для неё и впрямь был важнее результата. Но когда Рейчел предложила художнице заняться организацией её выставки, где-то в глубине карих глаз Натальи зажёгся огонёк искренней благодарности.