Путь к мечте

Часть первая. Подарок судьбы

Лето постепенно подходило к своему экватору, а для Алисы всё ещё оставалось загадкой, чем она будет заниматься. Её диплом согревал души родителям, но больше ни на что не годился. Продажи не интересовали выпускницу престижного вуза ни в каком виде.

Алисе нравилось проводить время наедине с собой. Каждый день она подолгу гуляла по берегу реки, наслаждаясь приятной прохладой под пронзительные крики чаек. Ветер лишь изредка напоминал о себе, но не мешал неспешной прогулке.

В тот день она как обычно пришла на своё секретное место, где с детства любила проводить время в компании с молчаливым, но очень интересным собеседником – книгой. Здесь она часто мечтала поскорее стать взрослой и написать собственное настоящее большое произведение – такое же увлекательное и захватывающее, как её любимые приключенческие романы.

Сидя на большом камне у воды, Алиса представляла себя то владелицей подводных сокровищ, то отчаянной путешественницей на необитаемом острове. Закрыв глаза, она с головой погрузилась в мир своих фантазий.

Сначала перед её глазами возникла огромная ромашковая поляна. Алиса собирала цветы и развлекалась гаданиями на суженого. Ей даже показалось, что она на мгновение ясно увидела его образ, но, не поверив своему внезапному видению, списала всё на жару. Видение исчезло так же внезапно и необъяснимо, как и возникло. На месте прекрасной поляны появилась пустыня с раскалённым песком. Здесь не было не то что растений, но даже ни капли воды, чтобы утолить жажду.

Алиса открыла глаза и облегчённо выдохнула: наяву всё осталось по-прежнему. Она не стала даже пытаться угадать, что бы это значило, решила что перегрелась – вот и разыгралось воображение. Девушка поспешила домой. Едва переступив порог, девушка услышала мамин голос:

– Алиса? Пришла наконец? К тебе гости.

– Меня нет, – объявила она.

– Даже для Миши? – удивилась мама.

– Для него я дома, – растерянно обронила Алиса, вспомнив образ из своего недавнего полусна.

Она не видела Мишу пять лет – как раз с выпускного вечера. Отличник, мечта всех девчонок в классе – он был в числе тех её одноклассников, кто не поддался всеобщему торгово-промышленному безумию и поступил в литературный институт. Её подруга Верочка рассказывала, что Мишино творчество давно приносит ему не только моральное удовольствие, но и неплохой доход.

– Узнал, что ты приехала, и решил зайти, – заявил одноклассник. – Книгу свою тебе принёс. Почитай, потом расскажешь, как она тебе.

– С-спасибо, – смутилась Алиса. – А я так и не решилась из своих черновиков собрать нормальную рукопись.

– Так решайся, чего ты? Фантазии тебе не занимать.

– У меня опыта нет.

– А хочешь пари? Пишешь книгу до сентября – помогаю тебе получить профессию мечты. Не удивляйся. Давно знаю, о чём мечтаешь. Не успеешь – придётся тебе стать самым успешным специалистом по продажам.

– Только не продажи! – взвизгнула Алиса. – Мне и думать о них противно.

– По рукам?

– По рукам.

Алиса проводила Мишу и побежала искать свои заметки и черновики, которые пылились на книжной полке с незапамятных времён. Она не могла упустить такой шанс.

Часть вторая. Крушение планов

Алиса надеялась, что у неё есть хотя бы один черновик, который можно быстро и без особенных усилий превратить в настоящую книгу. Она ещё не могла даже самой себе ответить на вопрос о том, чего ей хочется больше: получить профессию мечты, стать автором книги или произвести впечатление на Мишу. Девушка втайне мечтала угнаться за тремя зайцами одновременно.

Как назло, ни одна идея при ближайшем рассмотрении не показалась Алисе достойной воплощения. По крайней мере, в тех условиях, которые поставил Миша. Девушка целый день промучилась, пытаясь понять, как выиграть пари и при этом не сойти с ума.

Уже почти наступил рассвет, когда Алиса наконец задремала. Во сне она услышала, как зазвонил телефон, и в трубке раздался голос бабушки, которой не стало, когда Алиса была совсем маленькой. Лицо бабушки она помнила смутно – только по фотографиям, которые сохранились в семейном архиве, но голос был ей хорошо знаком. Она, точно знала, кому он принадлежит.

– Сегодня тебе предстоит опасная игра, – предупредила бабушка. – Он не тот, за кого ты его принимаешь.

– Ты же ничего о нём не знаешь, – возразила Алиса. – Даже не видела его ни разу. А я...

– Ты тоже. Не играй с огнём, деточка. Если хочешь, можешь построить сюжет своей книги вокруг истории кольца с аметистом. Того самого, которое ты почему-то упрямо не хочешь носить. Оно достойно того, чтобы о нём написали лучшую книгу современности.

– А где её взять, эту историю?

– Мама знает, она тебе поможет. С огнём не играй, – повторила бабушка.

Тёплый, такой важный разговор оборвался назойливой трелью будильника. Алиса нехотя встала, подошла к окну и обнаружила на подоконнике записку с какими-то цифрами, отдалённо напоминающими координаты таинственного обьекта.

Не понимая, к чему идёт дело, она решила уточнить в интернете, что за место обозначено в таинственном послании. Поисковик уверял, что речь идёт о том самом тенистом участке на берегу реки, где Алиса так любила бывать. Подробно расспросив маму о фамильной драгоценности, она отправилась к реке, чтобы поскорее записать услышанное.

Погруженная в свои мысли, Алиса не заметила, в какой момент рядом с ней возник Миша. С торжествующей улыбкой он объявил:

– Я тут вчера, похоже, погорячился. За такое время кто угодно напишет книгу. В общем, если ты правда хочешь стать настоящим писателем, тебе придётся поторопиться. У тебя неделя.

– Чего? – возмутилась Алиса. – Это нереально.

– Почему? Вполне реально. Кстати, часики-то тикают.

– Ладно. Будет тебе книга.

Алиса с трудом отделалась от общества одноклассника и продолжила описывать историю любви наивной русалки, ослеплённой таинственным блеском аметистов, и отчаянного самоуверенного путешественника.

Часть третья. Сказка – ложь...

"Неделя, – непрерывно звенело в голове у Алисы. – Ничего, я покажу ему, как со мной спорить. Он ещё пожалеет об этом своём условии".

Работу над будущей книгой Алиса не прерывала даже ночью. Слишком важны были цели, которые одна перед собой ставила; слишком ценными могли быть бонусы в случае успеха. Одноклассник обещал, что после издания книги Алиса станет почти так же известна, как ярчайшее созвездие на небосводе. К тому же она держала в уме и другие свои амбициозные цели.

Уже спустя три дня Алиса могла похвастаться изворотливому однокласснику своей законченной рукописью. Девушка пришла к Мише домой и уверенно заявила ему, что рукопись будущей книги готова. Он предложил обсудить условия сотрудничества позже в школьном дворе, назначил точное время встречи и поспешил свернуть разговор. Алиса насторожилась и дома на всякий случай подробно рассказала маме о том, куда и зачем она идёт вечером.

– Ох, не нравится мне всё это, – резюмировала мама. – Может, подругу с собой возьмёшь?

– Где я сейчас её найду? – спросила Алиса. – Верочка – вообще не вариант. Она с Мишей не в лучших отношениях. А других близких подруг у меня не было никогда.

– Тогда оставайся всё время на связи. Пиши мне каждые десять минут. Мне так спокойнее будет. И тебе тоже.

– Хорошо.

Девушка гнала от себя все плохие предчувствия, но они и не думали покидать её.

Школьный двор в цепких объятиях позднего июльского вечера казался непривычно мрачным. Алиса остановилась в максимально освещённом месте. С тревогой всматриваясь в темноту, она надеялась, что Миша не опоздает к назначенному времени – каждая лишняя минута, проведённая в этом страшном месте в одиночестве, казалась девушке маленькой вечностью.

Шёл второй час ожидания. Алиса уже в сотый раз пожалела, что выбрала для этой встречи лёгкое шифоновое платьице – слонообразные комары готовы были без остатка сожрать добычу, которая добровольно пришла в их владения. Ругая себя за излишнюю преданность моде и желание очаровать успешного одноклассника, она снова и снова сверялась с часами в смартфоне, не забывая успокаивать маму.

Когда девушка уже совершенно отчаялась и почти замёрзла, она получила долгожданное сообщение в социальной сети:

"Поздравляю, ты прошла этот квест. Считай, что уже поступила в институт. Контакты издательства есть у Верочки. Не ищи меня, больше не увидимся. Твоя последняя любовь".

Страница адресата была уже удалена. Номер телефона Миши оказался недоступен. Алиса чувствовала себя раздавленной: да, её мечта сбылась, но без него ей всё это было уже не нужно.

Оставалось загадкой, откуда он мог знать о чувствах, которые она так старательно скрывала с первого класса, и кто дал ему право утверждать, что она больше никогда не сможет полюбить? Ответы на эти вопросы ей теперь не мог дать никто.