Признаки живого

Глава 1

Евгений Васильевич вышел на пенсию в начале июня. Со своей родной школой, в которой он работал целых сорок три года, он попрощался с тяжёлым сердцем. Но, что поделать – вместо мела у молодых педагогов в руках были планшеты, появились электронные дневники и журналы, а директор ни раз намекнула, что пора бы уже дать дорогу выпускникам пединститута.

Конечно, Евгений Васильевич затаил обиду, но ненадолго. Досада сменилась в скором времени глубокой тоской по стенам учебного заведения, по шумной толпе школьников, по старенькой лаборатории в родном кабинете биологии. В унынии мужчина провёл всё лето, ничего его не утешало и не радовало.

На дворе стоял сентябрь. В полдень солнце ласково лило свои лучи на пожелтевшие клёны, которые щедро усыпали листьями еще зелёную траву. Евгений Васильевич, не спеша, шёл за хлебом в соседний ларёк. Неожиданно дорогу ему преградила шумная компания школьников, они смеялись и толкались. Мужчина оценивающим взглядом уставился на детей.

– Наверное, пятый класс… – предположил он. Дети пробежали мимо, не обращая внимания на него. А Евгений Васильевич еще несколько минут стоял и перебирал в голове, какую тему они изучают в эти дни:

– «Признаки живого»? Или «Увеличительные приборы для исследования»?

Незаметно для самого себя старый учитель свернул с дороги. Воспоминания захлестнули его, привычный маршрут растворился в тумане мыслей. Вместо привычного пути к ларьку, ноги упрямо повели его к школе.

Вот, перед глазами показались стены из белого кирпича, клумбы с бархатцами, аккуратно подстриженные кустарники. Еще год назад Евгений Васильевич сам выводил учеников на пришкольный участок, рассказывал, как ухаживать за растениями, как беречь природу. Кто же теперь занимается этим всем? Елена Леонидовна – высокомерная выскочка, которая думает только о своём маникюре? Или молодой Илья Олегович, которого не оторвать от телефона?

На крыльце толпились школьники разных возрастов, а Евгений Васильевич скромно стоял, теряясь в своих воспоминаниях, стараясь не выдавать своего присутствия. Его отвлёк мальчишка, который стремительно бежал в школу. На спине у ребенка висел огромный портфель, в одной руке он держал папку, в другой – мешок для сменки, которым он размахивал как булавой. Мальчик так торопился, что едва не сбил Евгения Васильевича с ног.

– И куда ты так несёшься? – невольно вырвалось у старого учителя.

– На урок! – бойко выкрикнул ребёнок, – А вы стоите прямо по среди дороги, мешаете!

Мальчик юркнул в школьные двери, а Евгений Васильевич тяжело вздохнул.

– Всем то я мешаю, не нужен я здесь больше… – опустив плечи, подумал он. Мужчина печально окинул взглядом школу и уже собрался уходить, но его отвлек знакомый голос.

– Евгений Васильевич, здравствуйте! – это была завуч – Наталья Григорьевна, - Вы в гости? Заходите!

– Нет, нет, – сжавшись, пробурчал старый учитель, – Просто мимо проходил.

– Вы ведь в другом квартале живете! – подбоченясь, уточнила Наталья Григорьевна, – Ну, всё равно заходите на чай!

– Не могу, – стушевался Евгений Васильевич, – Дел много! До свидания!

Он решительно направился в сторону своего дома. Сердце колотилось в груди, ладони вспотели, словно он, как в детстве, перебрался через забор к соседу за яблоками.

– И зачем я сюда пришёл? – ругал сам себя мужчина, – Даже про хлеб забыл, дурень.

Через день Евгений Васильевич снова оказался у школы, но близко к ней не подходил, боясь оказаться замеченным. Он целый час бродил вокруг и просто наблюдал. В окне его старого кабинете горел свет, видно было головы учеников, вместо доски светился экран, на который ложилось изображение от проектора.

– Как выросли за лето девятиклашки. Кино смотрят, значит им на урок студента поставили. А сам небось детям видео включил и в телефоне сидит. – ворчал Евгений Васильевич. Глаза его в этот момент казались воспалёнными, он то и дело потирал руки, страстное желание войти в класс и объяснить детям новую тему боролось в нём с чувством собственной бесполезности. Вот сквозь стекло показался Илья Олегович, дети над чем-то хохотали.

– Над ним смеются? – предположил старый учитель, глядя как молодой в окне что-то объясняет, активно жестикулируя, – Нет, не над ним. Заинтересовались чем-то, вон какие мордашки удивлённые.

Так продолжалось весь сентябрь. Наступили ненастные дни, и Евгений Васильевич стал всё реже выходить из дома. Но всё же, в один из редких солнечных полудней, мужчина оказался у школы. Он, как и прежде, незаметно встал у забора, разглядывая окна кабинета биологии. Свет не горел, видимо урока не было. Тогда Евгений Васильевич решил обойти вокруг школы, всматриваясь в другие окна. Внезапно, его внимание привлёк странный звук, похожий на удары хлыста. Мужчина осмотрелся. По тропинке у школы шёл мальчишка. Ребёнок держал в руках палку и бил ею по остриженным кустам. Евгений Васильевич нахмурился и приготовился отругать хулигана, но заметил, что свободной рукой мальчик небрежно утирает слёзы. Старый учитель узнал его, мальчишка с огромным рюкзаком едва не сбил его с ног несколько недель назад. Шёл урок, и, вероятно, ребёнка выгнали из класса, иначе почему он сейчас бродит один.

Промешкавшись пару секунд, Евгений Васильевич подошёл к хулигану:

– Ты зачем кусты портишь? – спросил он, стараясь казаться строгим, но голос его звучал тепло и мягко.

Мальчик вздрогнул, не ожидая встретить кого-то, но быстро собрался и ответил:

– А вам то что?

– А то, что я эти кусты своими руками сажал, поливал их, подстригал… – Евгений Васильевич сделал паузу, как бы переносясь в те далёкие времена, – Что стряслось у тебя? Почему один гуляешь?

– Да так, – хмыкнул мальчуган, – А вы почему один гуляете?

– Я раньше здесь работал.

– А меня с урока выгнали. – разоткровенничался ребёнок, – Не получается у меня учиться, все меня ругают: и в школе, и дома.

– А с биологией как у тебя? Плохо? – в тёмных глазах Евгения Васильевича вдруг вспыхнул огонёк.

– И с биологией плохо, – пожал плечами мальчик.

– Могу помочь, если хочешь. – предложил старый учитель и тут же смутился.

Ребёнок, шмыгнув носом, недоверчиво посмотрел на мужчину.

– Я – учитель биологии. – глаза Евгения Васильевича забегали в поисках чего-то, – Вот, это plantago, то есть подорожник, а здесь trifolium, arctium…

– А почему сейчас не учите никого? – глядя исподлобья, спросил мальчик.

– На пенсии.

– Скучаете?

– Скучаю. – признался Евгений Васильевич, – Могу приходить сюда и объяснять тебе предмет.

– Нет, мама скажет, что репетитор нам не по карману.

– А мне не нужны деньги, я просто так, чтоб память не потерять. – попытался убедить старый учитель.

– Ну, если правда, – мальчик ковырял землю носом ботинка, – Если всё так, как говорите… Меня Егором звать.

– А я – Евгений Васильевич, – и мужчина добродушно протянул руку ребёнку.

Теперь Евгений Васильевич два раза в неделю приходил к школе ровно за полчаса до назначенного времени, чтобы успеть заглянуть в окна кабинета биологии. С Егором они встречались после уроков, долго гуляли, рассматривали растения, читали книги. Мальчик с удовольствием слушал истории учителя, задавал вопросы. В одну из таких прогулок им повстречалась Наталья Григорьевна.

– Евгений Васильевич? Егор? – воскликнула завуч, – Вы родственники? Сразу видно в кого у мальчика такие способности!

Старый учитель залился краской, пытаясь отвести взгляд от завуча, а Егор смело выпалил:

– Да какие ж мы родственники?! Евгений Васильевич просто помогает мне, по биологии подтягивает. – и добавил, увидев смущение учителя, — Просто чтобы память не потерять!

Наталья Григорьевна загадочно посмотрела на мужчину, который не мог вымолвить и слова:

– Евгений Васильевич, а давайте на чашечку чая зайдём в учительскую?

– Чая? В учительскую? – растерянно переспросил старый учитель. А завуч уже бойко подхватила его под руку и повела в школу.

– До встречи! – крикнул Егор, и, подпрыгивая, побежал домой.

Евгений Васильевич спотыкался на каждом шагу, весь осунулся, словно готовясь к наказанию.

В учительской было, как и прежде: стоял запах кофе, духов, и бумаги. Всё та же дырка на линолеуме, те же лакированные столы, на которых возвышались стопки с тетрадями.

– Коллеги! – по-хозяйски воскликнула Наталья Григорьевна, подталкивая Евгения Васильевича зайти в кабинет, – Смотрите, кто к нам пришёл!

Учителя отвлеклись от своих дел, окинув приветливой улыбкой педагога.

– Добрый день! Проходите, рады видеть! – пододвигая стул, произнесла статная женщина с длинными ногтями. Это была молодая учительница биологии – Елена Леонидовна.

Евгения Васильевича усадили, на столе перед ним появились чашки, вазочка с конфетами.

– Я ведь не просто так вас пригласила, – начала разговор Наталья Григорьевна, облокотившись на стол.

– Да, я… – заикаясь, попытался оправдаться старый учитель, – Я просто Егору хотел помочь…

– Евгений Васильевич, вы – педагог от Бога, – перебила его завуч, - И нам очень нужна ваша помощь!

– Моя? – не веря услышанному, повторил Евгений Васильевич.

– Да, ваша! Понимаете, нам по плану нужно организовать внеклассную деятельность по естественно-научным предметам. Наталья Григорьевна не успевает, у нее два классных руководства.

– Я теперь еще и химию веду в десятой и одиннадцатой параллели, - вмешалась молодая учительница, – Показываю ребятам работу реактивов, все ногти разъело от мытья пробирок, приходится искусственные наращивать!

– А Илья Олегович, ну практикант, помните? – продолжила завуч, – Он ведь в аспирантуру поступил! У него новая дорогая линза на телефоне, в неё как в микроскоп смотреть можно – детям это так нравится. Только времени у него не хватает, чтобы после уроков оставаться. А нам так нужен педагог! Согласитесь?

В учительской повисла тишина, и все взгляды направились на Евгения Васильевича. А у мужчины в груди стало тесно и горячо, он крепко сжал чашку с горячим чаем, чувствуя, как тело покрывается таким же горячим потом. За окном стояли голые облетевшие деревья, и он, еще совсем недавно чувствовал себя ненужным как упавший лист, который ветер безжалостно сорвал с ветки. Но сейчас, глядя на молодые искрящиеся глаза своих коллег, он понял, что листья опадают не просто так, они становятся почвой для новых молодых растений, пробивающихся к солнцу. Он чувствовал, как слова Натальи Григорьевны живительной силой растекаются по венам, перехватывая дыхание.

– Согласен. – тихо произнёс Евгений Васильевич, голос его звучал хрипло, - Когда приступать?

Завуч и молодая учительница радостно засмеялись.

– Завтра!

Старый учитель вышел на крыльцо школы. Воздух был влажный, пахло сырой листвой. Впереди снова были подготовка к урокам, звонки, любопытные детские глаза и много всего, по чему он так скучал. Евгений Васильевич осознал, что вновь обрёл свой дом.