Прикосновение природы

Глава 1

Алексей сидел на берегу реки и смотрел на кислотные жёлтые пузыри. День выдался безветренный, со стороны завода не тянуло резких запахов, а значит, можно было посидеть, посмотреть вдаль и помечтать о непременно счастливом будущем. Немного неприятно пахло от реки, но с заводом это не шло ни в какое сравнение — Лёша практически сразу же перестал обращать на это внимание. Вдруг откуда-то донеслось кваканье лягушки. Алексей замер и прислушался - такие звуки были большой редкостью.

Стихло кваканье очень быстро и резко. Это почему-то испортило Лёше настроение — будущее стало внезапно мрачным. Он подобрал валяющуюся на берегу пластиковую бутылку и запустил её на середину речки. Бутылка застыла, вляпавшись в вязкую воду. Набрав десяток камней, парень попытался попасть в несчастный кусок пластика. С пятой или шестой попытки ему это удалось, хотя бутылка так и осталась лежать на жёлто-зелёной воде. Постояв ещё несколько минут, Алексей пнул носком сапога землю, развернулся и двинулся домой.

До дома ему было идти минут двадцать, он жил почти в самом центре города. Главное — не встретить на пути бродячих собак, слишком уж много их в последнее время развелось. А он, как назло, забыл свой универсальный отпугиватель ОУ-17к на работе. Ситуация неприятная, без него и из дома-то, честно говоря, выходить не следовало. От стаи собак отпугиватель вряд ли бы спас, слишком старая была модель (Алексей уже четыре года не получал новую), а от одинокой особи вполне возможно.

На границе реки и города он повстречал девочку. Она внезапно выбежала из-за сухих деревьев и замерла на дороге, увидев его. Лёша в приветствии поднял руку и помахал ей, сам не понимая с чего вдруг на него нашло такое дружелюбие. На вид ей было лет десять — двенадцать. Девчушка была одета в простое платье, когда-то светлое, а сейчас выцветшее и покрытое небольшими пятнами грязи. Обуви на ней не было вовсе. Волосы её были странного цвета, светлые с тёмными прядями, а большие глаза разноцветными — правый был зелёным, а левый голубым. С улыбкой незнакомка смотрела на Лёшу.

- И тебе привет! — сказала девочка.

- Приве… эм, здравствуйте — ответил Алексей. Он вдруг запнулся, от странного ощущения, словно просто сказать «Привет» было бы недостаточно уважительно.

- Ты ведь помахал мне?

- Я? А, да, я как-то автоматически, — растерялся Лёша и даже картинно развёл руками.

- Как тебя зовут? — девочка подошла к нему, всё так же улыбаясь и глядя на него своими разноцветными глазами.

- Алексей Семёнов, округ Западный, номер С5782, — машинально протараторил парень. Это был стандартный ответ на запрос полицейского надзора, который каждый учил с детства.

- По-о-о-онятно... — протянула девочка.

- А вас… тебя как зовут? - Спросил Лёша, решившись перейти на ты.

Она посмотрела на него, улыбнулась ещё шире, подпрыгнула, развернулась и зашагала по дороге вперёд, мимо ближайших домов.

- Погоди! — воскликнул Лёша и пошёл за ней — ты откуда здесь вообще?

Девчушка ничего не ответила и вприпрыжку пошагала вперёд, напевая что-то невнятное себе под нос. Алексей догнал её и схватил за плечо:

- Ты почему в такое время одна, да ещё и так... — он взглядом указал на её босые ноги. Девочка молча улыбалась.

«И кто она вообще такая?» задумался Алексей. Парень ещё раз удивлённо оглядел её, слишком уж незнакомка не вписывалась в окружающую действительность.

- Знаешь, ты мне нравишься! — внезапно заявила девочка — я думаю, что ты хороший, Западный!

- Западный? Меня Алексей зовут, а западный это округ, часть города.

- Города… А город — это вот это, да? — она махнула рукой вправо.

- Город — это где мы сейчас! Дома, эм-м, улицы, — парень слегка растерялся.

Рядом с ними возвышались небольшие трёхэтажные здания. Раньше они были окрашены в зелёный, а сейчас стали грязно серыми. В них давно никто не жил, народ переселялся подальше от реки из-за запаха и опасных болотных газов. Для жизни центральные районы были приспособлены лучше.

Девушка неторопливо оглядывала ближайший дом, снизу доверху, словно первый раз увидела его только сейчас. Затем уверенно зашагала прямо к нему. Лёша вздохнул и пошёл следом.

Девчушка подошла к обшарпанной стене и положила на неё руку. Она опустила голову и замерла, прислушиваясь к чему-то. Через пару секунд девочка вздрогнула, одёрнула руку и испуганно посмотрел на Алексея.

- Сколько всего здесь было — сказала она еле слышно.

- Чего было?

- Люди, камень, боль, надежда, любовь, — протянула она.

- Да о чём ты говоришь? Ну да, в доме люди жили, много чего было. Ему уже лет 300, это старые районы.

- Старые? — переспросила она, а потом внезапно опять улыбнулась — покажи мне, что тут ещё есть.

- Да кто ты такая, хоть объясни!

Девочка отвернулась и принялась разглядывать трещины на асфальте под ногами. Алексей почесал голову, хотел было повторить вопрос, но потом махнул рукой (Всё равно не ответит!) и повёл девочку через улицу.

Вскоре они вышли на небольшую площадь. Не слишком большой прямоугольник, ограниченный дорогами, вдоль которых раньше росли кустарники. Металлические лавочки, когда-то блестящие, а сейчас ржавые, стояли на бетонных плитах. Посреди всего этого стоял фонтан. Он уже давно не работал, да и не заработает, кому сейчас придёт в голову тратить воду на подобное. В фонтане валялся мусор, какие-то непонятные кучи грязи и остатки водопроводных труб.

Девушка подошла к фонтану и заглянула внутрь. Потом протянула руку, коснулась края и затихла. На этот раз она стояла так несколько минут, а Алексей в это время просто разглядывал её. Он заметил, что кожа, волосы и одежда незнакомки необычно чистые, даже босые ноги. Фигура казалась неказистой, но при этом странно гармоничной. Лёша вдруг подумал, что не может понять сколько девушке лет. Когда парень только увидел её, то дал бы лет десять, но сейчас создавалось ощущение что она гораздо старше.

- Тут тоже многое было, — сказала девушка. Голос её стал глубоким и печальным, а улыбка исчезла.

Внезапно Алексей услышал за своей спиной низкий рык. «Собаки» — пронеслось у него в голове. Он резко обернулся, правая рука автоматически потянулась к отпугивателю. Их было пятеро, больших чёрных псов, при этом тощих, с явно проступавшими рёбрами и, очевидно, очень голодных. Собаки с тихим рыком скалились и полукольцом обступили Алексея и девушку. Холодный страх сдавил Лёшу. Зачем, какого дьявола он попёрся сюда с этой девчонкой! Рука парня наконец, нащупала карман с отпугивателем… Он же забыл его! Его охватывала паника, мысли начинали метаться. Бежать? Бесполезно, их пять, догонят и загрызут. Алексей затрясся и попятился, а потом обмер, увидев как девочка молча вышла вперёд и пошла прямо к собакам. Лёша хотел закричать: «дура, беги, тебя же сейчас повалят», но слова комом встали у него в горле.

Он стоял как вкопанный и не мог пошевелиться. Псы рычали и смотрели на девушку, а она спокойно подошла к самому ближнему, присела на корточки и начала его гладить! Алексей перестал понимать, что происходит. Это было просто невозможно. Что она делает, это собаки, самые страшные хищники города, её же сейчас… Собака села и заскулила. Потом перевернулась на спину, подставив пузо, и начала лизать руки девочки. Остальные завиляли хвостами и подошли ближе, пытаясь получить свою порцию ласки. Незнакомка засмеялась и начала приговаривать что-то вроде «миленькие мои» и «хороший пёсик».

- Эй, Западный, подходи, хочешь их погладить? — смеясь бросила девочка через плечо — они так соскучились по старым временам.

Собаки лизали её руки, скулили и, казалось, совершенно забыли об Алексее, голоде, городе и вообще обо всём на свете. «Это всё какой-то дурной сон» — подумал Лёша. Я, похоже, заснул на берегу реки и мне снится полный абсурд. Босая девочка на улицах города, собаки, которые соскучились по старым временам — это же всё просто нелепица.

- Так хочешь или нет, Западный? — девочка обернулась, смотрела на него и улыбалась.

- Нет, конечно! И ты лучше от них отойди, — выдавил парень наконец — Не знаю, что это за собаки такие, но не к добру всё это.

- Почему ты так боишься?

- Да потому что мне жизнь дорога, вот почему!

Улыбка опять сползла с лица девочки. Она встала и медленно подступила к Алексею.

- Дай мне свою руку — мягко сказала она.

Лёша не хотел выполнять её просьбу. Он вообще был сыт по горло сегодняшним днём. Парень подозрительно глазел на протянутую руку, хотя и не мог придумать, что ему может сделать маленькая девочка. Просто она была странная. И ещё эти собаки… Внезапно девчушка подскочила к нему и схватила его ладонь, Алексей даже отреагировать не успел. Незнакомка неожиданно крепко держала его руку, а её разноцветные глаза смотрели прямо ему в лицо. Лёша увидел, как в них отразилась боль, потом полились слёзы, а затем яркой вспышкой полыхнул гнев. Он почувствовал жжение в ладони, хотел одёрнуть её, но через миг потерял сознание.

Очнулся Алексей на той же площади, возле старого фонтана. Он лежал на спине, а над ним нависало хмурое небо. «А когда я последний раз видел солнце?» — промелькнула в голове мысль. В городе было не так уж много ясных дней. Хорошо, если на пару недель в году наберётся.

- Вставай. — раздался жёсткий, холодный голос.

Лёша повернул голову и увидел женщину, высокую, в чёрном платье. У неё были тёмные волосы, с редкими светлыми прядями. Она стояла и глядела на него не мигая. Он увидел глаза — разноцветные, один был багровым, а второй холодно-белым.

- Вставай, — повторила женщина.

- Что? Вы кто? И где… — он сел и в растерянности оглянулся. Ни девочки, ни собак не было видно.

- Поднимайся, Алексей Семёнов, округ Западный, номер С5782.

- Откуда вы… — начал было он, а потом взгляд его упал на ноги женщины. Обуви у неё не было.

Это что, она? Да что вообще чёрт возьми происходит?

- Зачем? — спросила она у него.

- Что, зачем? - Алексей растерялся. Голова его болела, но он сумел подняться на ноги и сейчас пытался сообразить, что хочет от него женщина и кто она вообще такая.

- Зачем это всё? — она обвела рукой вокруг. Голос её оставался холодным, а тон стал требовательным, видимо девушке очень нужен был его ответ.

Лёша в замешательстве повертел головой, но увидел только всё тот же фонтан, площадь, старые дома с чёрными глазницами окон и мусор.

- Всё, что? — переспросил он опасливо. У него было стойкое ощущение, что с этой дамой нужно быть осторожнее.

- Камень, бетон, железо, дым, вот это всё? — отчеканила женщина с раздражением.

- Камень? Эм, город? Люди построили.

- Зачем?

- Чтобы жить, — неуверенно протянул Лёша.

- Без этого жить было нельзя? — отвечала она быстро и резко, совсем не оставляя времени на раздумья.

- Так лучше… удобнее и проще. Люди объединились и...

- Объединились? Объединились?! Вся ваша история череда войн, убийств и предательства. Скольких себе подобных вы уничтожили? За что вы это сделали? Сколько всего ВЫ загубили?!

Она замолчала, переводя дыхание. Глаза её пылали белым и багровым, а в воздухе, казалось, образовалось электричество. Даже небо еще больше потемнело, словно вот-вот должна была разразиться гроза. Алексей в испуге замер на месте, он был уверен, что сейчас находится в большой опасности. На мгновение ему показалось, что лучше бы ему было остаться одному со стаей собак, там хотя бы понятно чего стоит ожидать. Сердце его бешено билось, а в ушах стучал пульс.

- Небо, вода, земля, воздух, всё отравлено. — прошипела девушка.

Она начала медленно ходить вокруг Алексея, а он так и стоял не шевелясь. Животный страх сковал его, лишая возможности двигаться. Даже мысли его замерли и съёжились, в робкой надежде, что опасность пройдёт сама собой.

- Что мне делать с вами? Вы неразумные животные, натворившие много бед. Может просто стереть вас и всё рано или поздно наладится… Предстоит немало работы.

Девушка остановилась, задумавшись. Потом посмотрела на Алексея:

- Ты кидал сегодня что-то в воду. Для чего?

- Бутылка… Не за чем, просто хотел… просто хотел… — он не находил, что ответить.

- Огромная конструкция на том берегу реки. Что это? — перебила она его.

- Это завод, — выдавил Лёша.

- Зачем он нужен?

- Производит металл, из которого потом изготавливают машины и механизмы и всякое, другое.

- Что он выбрасывает в небо? Почему отдаёт «нечто» в воду и в землю? — при слове «нечто» девушка скривила лицо.

- Это, это отходы производства, образуются в процессе…

- Разве вы не видите, к чему это привело? Я чувствую это, эту «мерзость», эту «неправильность» везде и во всём. Тысячи мест, точно таких же, я ощущаю… огонь, дым, газ, грязь, пыль, что-то инородное, повсюду — девушке стало плохо, глаза её забегали, не в силах сфокусироваться. Неожиданно её скрутил кашель. Она зашаталась и не удержавшись рухнула на одно колено.

Оцепенение спало с Алексея, как будто кто-то щёлкнул пальцами и вернул ему свободу. Он медленно попятился. Девушка на серых бетонных плитах начала задыхаться, одна рука её обхватила горло, а вторая внезапно потянулась к Лёше.

- Помоги… — прохрипела она, глядя на него своими глазами, в которых одновременно смешались злость, недоумение и мольба.

Алексей попятился ещё дальше, споткнулся и упал. Неловко перекатившись он встал на четвереньки и уставился на девушку. А девушки уже не было. На её месте, опершись одной рукой о землю, скрючившись, стояла старушка. Лёша сразу же посмотрел вниз — обуви у неё не было.

Старушка медленно пошевелила рукой, поднесла к лицу, словно видела её впервые. Постояв несколько секунд, она глянула на Алексея. Волосы её стали грязно серыми, как и одежда. На коже были тёмные пятна, а под ногтями виднелась грязь.

Он уже устал удивляться. Весь сегодняшний день был сплошным изумлением. Лёша хотел встать и броситься с этой проклятой площади куда подальше. Перед глазами его до сих пор стояла страшная хрипящая женщина, тянущая к нему руку.

- Поможешь мне, Алексей? — произнесла старушка. Голос её был спокойным, без намёка на злость или угрозу.

Слова эти подействовали на него магическим образом. Секунду назад до смерти напуганный, он внезапно почти успокоился, словно и не пережил только что нечто страшное. Малая часть его кричала, вопила, что он делает несусветную глупость, инстинкты подсказывали что нужно как можно быстрее бежать куда подальше, от этой… Да кто она вообще? Но другая его часть, мыслящая, почему то была уверена, что нужно помочь. Алексей глубоко вздохнул, а потом подошёл к старушке и протянул ей дрожащую руку. Женщина посмотрела на него и едва слышно усмехнулась:

- Нет, хватит на сегодня. Подыщи-ка мне какую-нибудь палку.

Алексей осмотрелся и полез в фонтан, за обломком металлической трубы. Вернувшись, он передал её старухе. Она забрала её и посмотрев на Лёшу тихо поблагодарила. Парень заметил, что глаза её на этот раз стали серого и тёмно-зелёного цвета, а лицо было испещрено множеством морщинок.

- Проводи-ка меня, — попросила женщина.

- Куда?

- Куда? Да в целом нет разницы. Пойдём к тебе домой.

Они неспешно двинулись вглубь города — по пыльным улицам, не встречая никого по пути. Поначалу шли молча, старушка просто смотрела по сторонам, а Лёша пытался оправиться от пережитого. После очередного поворота им пришлось сойти с пешеходной дороги на проезжую часть, из-за огромной кучи грязи.

- Наверное, я тебя напугала? Ты уж прости.

- Ничего. Я… Мне показалось, что это было заслуженно.

- Конечно, заслуженно! — старушка смешно топнула ногой.

- Хотя сейчас я себя виноватым не чувствую, — осмелев, добавил Алексей.

- Пф-ф, не чувствует он. Как это типично! Чуть что так это не я, это всё так обстоятельства сложились! Какими вы всё-таки стали…— она умолкла.

- Какими?

- Неоднозначными, — буркнула старушка в ответ.

Они дошли до центральной улицы города. По большому проспекту проносились автомобили, оставляя шлейф пыли и мелкого мусора. Был вечер и движение было не слишком интенсивным — можно было идти прямо по обочине. Под ногами то и дело попадались куски пластика и битого стекла. Редкие прохожие шли мимо, погруженные в собственные мысли, даже не смотря на Алексея с его спутницей.

- А какая… — он отважился продолжить беседу — а какая вы настоящая? Молодая или как сейчас? — парень не набрался смелости произнести слово «старая».

- А с какой стороны посмотреть — улыбнулась ему в ответ женщина — я одна и я разная.

- Как же это так?

- Для маленького ребёнка даже парня вроде тебя можно назвать стариком.

Алексей решил, что пришло время еще раз задать вопрос, который мучил его весь день.

- Кто вы?

- Я? Я всё это, — бабушка остановилась и провела обломком трубы вокруг себя.

- Город?

- Город?! - она тихонько засмеялась — ну нет, конечно, при чём здесь вообще этот ваш «город». Понастроили бетонных заборов, дальше которых не видите.

После короткой паузы она продолжила:

- А если подумать, может быть и город это уже я?

Старушка смолкла, погрузившись в свои мысли. Потом посмотрела парню в глаза:

- Вы ведь все мои дети, так или иначе. Я была до вас и я буду после. Если так пойдёт дальше, то вскоре вы исчезнете! — голос её окреп и стал звонким, спина выпрямилась, глаза немного сменили цвет, а в воздухе вновь почувствовалось электричество — ваш след сотрётся, я восстану из пепла и расцвету, как в прошлые времена!

Она закончила, осунулась и потупила взгляд. Видение пропало, как воздушный шарик, из которого разом выпустили весь воздух. Мгновение и перед Алексеем опять стояла старая женщина с печальными глазами.

- Мне жаль, но я ничего не могу с этим поделать, вы уже взрослые и сами принимаете решения. Я буду помнить о вас.

Вскоре они уже стояли возле многоэтажки. Недружелюбные окна, половина без стёкол, часть заколочены. Темнота подъезда, обнажённая отсутствием двери. Не слишком-то уютно и тем не менее Алексей искренне считал это место своим домом.

- Вот и пришли, — тихонько сказал он.

- Спасибо.

Воцарилась неловкая пауза.

- Ну и чего ты стоишь? — спросила старушка — мы ведь пришли, иди домой.

- Не могу вас, вот так оставить, — слабо проговорил Алексей.

Последние несколько минут у него в голове был один образ — девушка на земле, протягивающая к нему руку с просьбой — «Помоги». Чем он мог помочь? Что он вообще мог сделать? «Я обыкновенный человек, живу в городе и хожу на работу, как все остальные. Не делаю ничего плохого». Он вдруг почувствовал себя дурно.

- Может… может, зайдёте ко мне? — смущённо пробормотал Лёша, не сумев придумать ничего лучше.

Старушка посмотрела на него, а потом улыбнулась, ярко и весело, как будто девочка:

- Наверное, ты всё-таки хороший человек, Западный!

Одной рукой она взяла его ладонь, а другой коснулась лба. Он почувствовал, как веки тяжелеют, а глаза слипаются.

***

Алексей лежал на берегу реки. На ней медленно набухали и лопались кислотные жёлтые пузыри. День выдался безветренный и болотный газ нависал в воздухе. Грудь Лёши медленно, с тяжёлым хрипом, подымалась и опускалась.

Вдруг из пожухлой травы, прямо ему на лицо, прыгнула лягушка. Алексей закашлялся и открыл глаза.