Press stop to play

Глава 1

- Угу, конечно. А лазерами он не стреляет… ну так, случайно?

Тусклый свет монитора освещал только сонное лицо Джейка, его лохматые, вихрастые каштановые волосы, ворот серой футболки и верхнюю часть спинки старенького компьютерного кресла, которое в голубоватом электронном свечении, казалось, и само по себе мерцает короткими синими сполохами. Вздохнув, парень вяло, почти безразличным от усталости голосом, произнес:

- Да ну тебя, мне-то что. Хочешь – верь, не хочешь – не верь. И… нет, лазерами вроде не стреляет.

Собеседник по ту сторона монитора – а это был, как выяснилось десяток минут назад, Феликс родом из Дании, издал тихий, но оттого не менее издевательский короткий смешок, а затем, не дождавшись от Джейка никакой реакции, продолжил.

- Будь у меня такая штука, я бы в чате не сидел, сказочки не рассказывал. Уже бы, бляха, грабанул какой-нибудь банк и с миллионом сидел.

- Правда? – неторопливо, с легкой печальной улыбкой спросил Джейк, откидывая голову назад и заводя за нее руки. Он закинул ноги на стол, но вовсе не так, как любил это делать раньше – не из подростковых бунтарских соображений, а просто потому что так было удобней окончательно затекшей спине. Незнамо зачем прикрыл веки, хотя и знал, что покрасневшим глазным яблокам это уже не принесет никакого облегчения. – А… зачем?

- Дурак ты, - тут же отозвался Феликс. – Кто ж такие вопросы задает – зачем миллион? Был бы, а применение найдется. Бизнес бы открыл, например.

- Хорошее дело, – Джейк согласился не сразу, неискренне, подавив навязчивое желание дернуть уголки губ вниз в жесте презрения. Конечно, здесь, в пустой комнате такой же пустой квартиры на верхнем этаже очередного человеческого муравейника, этого никто бы и не увидел, но все равно казалось неправильным так явно выражать эмоции. – Но только это ты дурак.

- С чего бы это?

На этот раз Джейк не отвечал еще дольше. Потянулся рукой к пачке сигарет, покоящихся на краю стола рядом с уже допитой кружкой кофе. Двое верных и неразлучных товарищей, скрашивающих бессонные ночи, всегда занимали одно и то же, привычное место рядом с потрепанными, истерзанными временем старыми колонками. Закурил.

- Жаль мне тебя, Феликс, - слова прозвучали мягко, выходя из горла вперемешку с табачным дымом и будто бы тоже растворяясь в прохладном воздухе комнаты. – Ты когда-нибудь видел, как замирают в воздухе капли дождя?

- Чего? – не въехал датчанин.

- А я видел, - продолжил Джейк, все еще грустно улыбаясь своим мыслям и будто бы вовсе не реагируя на ответ собеседника. Взгляд парня бесцельно блуждал по потолку. – Это, наверное, стоит дорого. Дороже любого миллиона.

- Ребенок ты, или кретин, - в голосе Феликса проснулось неприкрытое отвращение. – Кто-то бы за эти деньги убил, а тебе – дождь. Ну, оно и понятно, будь у тебя реально такой плеер, ты бы по-другому говорил, а так – вешай лапшу кому другому.

Джейк выпустил колечко дыма. Потом второе, пытаясь попасть одним внутрь другого, но бессонница взяла свое, и губам не удалось описать ровный круг: красивый план провалился, превращая оба кольца в заслонившее монитор дымное облачко.

- Бывай, Феликс. Надеюсь, ты найдешь свой миллион, раз он тебе так сильно нравится, - со спокойствием буддистского монаха и однобокой усмешкой попрощался парень, нажимая на кнопку переключения собеседника.

Пошел новый поиск. Джейк, не меняя позы, потянулся к полочке над монитором, снял с нее маленькую серую коробочку и поставил перед собой. Обычный, ничем не примечательный кассетный плеер одной старой японской фирмы, только без кассеты и с запаянными в разъем наушниками – так, что оторвать их, похоже, было невозможно, не повредив всю конструкцию. Парень мягко толкнул пластиковый прямоугольник пальцами, и тот с глухим «бумк» упал с ребра на широкую спинку. Ровно в этот же момент из колонок пискнуло, и звонкий девичий голос ворвался в эфир:

- Привет! Меня Майя звать.

- О, и тебе привет, - спокойный, почти монотонный голос Джейка резко контрастировал с бойкой девчонкой, судя по голосу, не старше тринадцати. – Вот... скажи мне, Майя. Ты веришь в то, что на свете существуют необычные предметы?

- А? – вопрос явно поставил незнакомку в тупик. Недоумение было столь явным, что Джейк едва не хохотнул, нарушая сонную атмосферу своего жилища.

- Что, если я скажу тебе, что у меня есть плеер, который, когда я нажимаю на кнопку, не только запускает музыку в наушниках, а еще и останавливает время? Ты мне поверишь?

- Ой, поверю, - вдруг с легкостью согласилась Майя. – Я фантазировать люблю. Могу тебе такой фантастики навыдумывать – сам закачаешься.

Это был необычный ответ. Избалованные простой и понятной современностью люди скептично отвергали даже саму мысль о существовании чего-то подобного в одной с ними реальности, но Джейк уже ничего от них и не ждал – ни безоговорочной веры, ни даже попытки пустить что-то странное в свою крепкую, устоявшуюся и непоколебимую картину мира. И все же Майя была первой, кто, пусть и свалив происходящее на воображение, легко подхватила игру. Это действительно впечатляло.

- Так ты тогда супергерой, да?

- Я-то? – хмыкнул Джейк. – Да не знаю. Лицом не похож вроде.

Он внимательно посмотрел на себя в висящее на соседней стене зеркало. Внешность подошла бы программисту, офисному клерку, работнику общепита или еще кому-то совершенно будничному, до тошноты обычному, но уж никак не персонажу комиксов. Максимум – заложнику в руках страшного главгада, которого, впрочем, скоро спасут. Настоящие герои.

- Так это ничего, - голос из колонок развеял все сомнения своей простотой и той непосредственной, задорной верой, что совсем не присуща взрослым. – У них же ж все равно маски у всех. Тут главное – чтобы ты внутри был супергероем. У меня бы если такой плеер был, я бы людей спасала! От преступников. Выбегаю, а там время остановилось и банк грабят, а я в них лазером из плеера – БЖЖЖЖЖ! – и все, мм-блин, хана злодеям.

- Он не стреляет лазерами, - рассмеялся Джейк. – Дались вам всем они…

- Ну твой, может, и не стреляет, а мой будет, - безапелляционно заявила Майя. – Это ж круто! БЖЖЖ – и дырка в башке.

- Не спорю, - парень потушил сигарету, тяжело вздохнул. - Жаль, в жизни все не работает так, как в воображении, да?

- Так это потому что ты так думаешь, - девочка ответила неожиданно серьезно. – Ты, дядя, головой-то соображай. Бэтмена, если че, тож выдумали, но это ж не значит, что никто не может им стать, если захочет, да?

Обладатель чудо-плеера задумчиво пробежал взглядом по монитору, на краях которого изображение изгибалось и искажалось – старая, огромная коробка на электронно-лучевой трубке была ужасно громоздкой, уступала абсолютно во всех показателях современным плоским моделям, но Джейк упорно продолжал просаживать глаза за ним. Причем вовсе не из-за недостатка денег на новую технику.

- Так и я не Бэтмен. Он сильный, даже без всех его гаджетов, а у меня, кроме этой "стопалки времени", ничего нет. Во мне ничего нет, понимаешь?

- Ты чего? – собеседница, казалось, настолько искренне поразилась, что придвинулась к микрофону вплотную. – Этого мало, что ли? Ну пойди, пойди, выкинь её в окно и всю жизнь дальше делай свои отчеты или чего ты там делаешь заунывное. Прям щас встань и пойди!

Парень промолчал и не сдвинулся с места ни на сантиметр.

- Во-о-от, то-то же, я же слышу, что ты не из этих. У всего должен быть смысл, понимаешь? И у тебя, и у стопалки времени, и у меня. И он есть. А ты разве сам его уже не нашел?

Джейк неуверенно и даже будто неодобрительно покачал головой, но снова ничего не ответил. После паузы Майя вновь заговорила:

- Мы с тобой, дядь, супергерои станем самые настоящие. Только у тебя прозвище будет Зануда, а у меня Классная-Майя-Победительница-Бандитов, потому что вялый ты какой-то, как будто спать хочешь, и нудный-занудный, но это ничего, я тебя еще поднатаскаю. Ну, потом когда-нибудь. А ты пока подумай над своим поведением.

- Ты эти речи вдохновляющие, что, тоже в комиксах вычитала?

Бульк. Девчонка отключилась так же внезапно, как и влетела в эфир. Поиск по стандартному скрипту пошел вновь, но курсор на мониторе плавно двинулся к кнопке «закрыть браузер».

Голубоватый свет, заполняющий комнату, сменился темно-фиолетовым, вторя заставке рабочего стола. Поджав губы, парень долго смотрел на плеер задумчивым взглядом. Затем, вдруг погрустнев, оттолкнул устройство подальше от себя, выключил монитор и с шумным выдохом, не раздеваясь, перевалился с кресла в кровать. Уставился в потолок.

- Смысл? – вслух спросил он темноту, тихо, почти обиженно. Затем повторил, растягивая слово, будто смакуя и пропитываясь им насквозь, – С-м-ы-с-л.

Конечно, Джейк не был Бэтменом. Но, справедливости ради, никто из известных ему настоящих людей тоже им не был.

Уже долгих пять лет парень продолжал вести дневник до того дня, когда, наконец, в списке монотонных событий не случилось бы что-то значимое, то, что действительно показалось бы ему важным. Что имело бы смысл.

Бесцельные блуждания с музыкой в ушах по красивому ночному городу – о, это было прекрасно. Даже безжизненные улицы, коих в переполненном людьми мегаполисе было не так уж и много, выглядели совершенно по-особенному. Черт, да пыль из-под колес застывшего посреди дороги грузовика принимала порой такие формы, что любой художник или фотограф продали бы почку и обе ноги, лишь бы запечатлеть подобное.

Но «политика невмешательства», которую выбрал единственный движущийся человек в окаменевшем, полном живых статуй городе, уже не казалась такой правильной, как вначале. Парень поморщился. Феликс будто бы был прав, при всем расхождении их взглядов на мир. Зерно сомнения легко посеять, даже если твой оппонент – зеркально противоположная личность, и сейчас мятущийся человек с полным сомнений сердцем наконец кое-что осознал.

Правы были оба – и датчанин, и Майя, и оба же ошибались. Впрочем, они помогли сформулировать главное – нельзя было не действовать: судьба дала ему в руки не просто механизм с возможностями – она дала ему на ладони целый город, превращающийся по мановению палочки в огромный музей восковых фигур. А у каждого музея должен быть смотритель, чтобы все не развалилось, верно?

В ту ночь Джейк не сделал ни одной записи в блокнот.

Вместо этого он методично отлистал страницы до того дня, когда нашел, казалось бы, обыкновенный японский плеер, и вырвал все листы, шедшие после. Затем его руки будто бы сами собой воткнули в уши наушники, большой палец – щелкнул «PLAY», а ноги повели прочь из квартиры, вниз по лестнице, туда, где ночные огни превращали город в один большой моток гирлянд – моток, замерший во времени на самом ярком сполохе лампочек.

***

Она была совсем молодой, и поэтому её лицо, будто бы еще не успевшее привыкнуть к гримасам боли и отчаяния, выглядело абсолютно неправильно. Нож, занесенный над её головой, тоже не прибавлял сцене никакого спокойствия, равно как и вид грабителя – мерзкий, заросший, будто бы только что сошедший с карикатуры или из детского мультфильма. Но нет, вот он, абсолютно реальный, брызгал слюной и требовал то ли денег, то ли тела несчастной.

Переулок был почти не освещен – пятна темноты мелькали жутковатыми провалами там и тут вдоль бетонных стен, и нападение явно случилось в одном из этих пятен, но, очевидно, завязавшаяся борьба перетянула сцену на свет. Кроме двух неподвижных силуэтов, в конце переулка под сломанной, едва мерцающей неоновой вывеской стоял молчаливый зритель в бордовой спортивной куртке, серой футболке и старых заношенных джинсах. Впрочем, пора было и ему превращаться в участника.

В ушах Джейка играла спокойная, размеренная музыка, и в тон ей настроение самого парня было слегка отстраненным. Он прошагал вперед, вновь удивляясь тому, как желающий сна мозг размывает мир вокруг во время движения.

Нож был выковырян из руки грабителя приблизительно за минуту – аккуратно, чтобы не пораниться, и отправлен в мусорный бак. Джейк собрался с мыслями, вдохнул, сделал замах. В тот момент, когда правая рука двинулась вперед, выбрасывая себя кулаком в челюсть оппонента, пальцы левой вжали в плеере «STOP».

Удар. Туловище грабителя пошатнулось, повернулось в сторону напавшего будто бы из ниоткуда человека, рука с но… без ножа! Злоумышленник втупую уставился на ладонь, затем на бетон под ногами, силясь найти взглядом так не вовремя выпущенное из рук оружие.

PLAY.

Джейк отскочил незнакомцу за спину, отдышался, а затем врезал по коленям сзади, вложив всю силу ног.

STOP.

Отвратительная бородатая рожа искривилась в гримасе боли, ноги подкосились, а изо рта посыпались грязные ругательства. Тело рухнуло на колени.

- Вали отсюда, пока живой, - Джейку самому не понравилось, как он это сказал. Голос дрожал от адреналина, и угроза почти превратилась в просьбу, но спустя секунду самообладание вновь вернулось. Уже более твердо парень повторил свой приказ. – Вали отсюда, мразота.

Хлоп! Переулок взорвался калейдоскопом ярких неоновых цветов, а голова Джейка – резкой болью. Он едва не упал на бок, обернулся, но только для того, чтобы увидеть как второй злодей – не менее карикатурный, но по-другому: тощий, лысый и весь в татуировках, - заносит над головой металлическую трубу для второго удара.

«Какой же я тупой…» - только и успел подумать Джейк. Ни о каких уворотах не могло быть и речи – выскочивший из кромешной темноты ублюдок слишком сильно приложил парня по голове, и второй удар пришелся ровнехонько в грудь. Затем еще один тычок, уже в лицо, и Джейк, падая, выпустил из рук плеер.

Больно приземлившись на спину, парень, шустро шевеля конечностями, пополз назад от заслоняющей свет и крайне угрожающей фигуры, казалось, заполняющей весь переулок.

«Ну вот, вот так и заканчивают все супергерои, бляха. Их поэтому и нет», - проскочила в голове предательская мысль. Панически передвигающиеся руки наткнулись на тонкую ниточку наушников, и, не думая, Джейк дернул за нее, подтягивая чудо японской технологии к себе.

В момент, когда пластик встретился с кожей, Джейк облегченно выдохнул, успев краем сознания отметить, что рывок, пусть и подтянув ближе его последнюю надежду, для наушников стал последней каплей напряжения – провод порвался. Дольше думать об этом было некогда – время играло не за лежащих на земле.

PLAY.

Сильный удар ногой в живот по ощущениям был схож с гранатой, разорвавшейся прямо под ребрами. Пинок отбросил Джейка еще на пару метров вглубь переулка.

А вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Без наушников плеер не работал. Палец щелкал по кнопке «PLAY» в отчаянном порыве, отбивая самую настоящую перкуссию ужаса, но ничего не происходило.

- Зря ты сюда полез, малец, - осклабившись, произнесло мутное, расплывающееся лицо. Фигура над скорчившимся в приступе боли человеком занесла трубу для последнего удара.

Джейк уже не мог ни думать, ни бояться, ни вообще хоть что-то соображать. Единственное, на что хватило сил несчастному организму, наблюдающему, как в сторону его головы летит тяжелый обрезок трубы с рваными, неровными краями, удивительно как еще не убившими – поднять руку с зажатым в неё плеером, сжать кулак изо всех сил, зажав машинально все кнопки на боковой его стороне в бессмысленной попытке защититься, отмахну…

БЖЖЖЖЖЖ!

Темноту расчертил яркий красный луч. Внезапно, со вспышкой, достойной светошумовой гранаты, вырвавшийся из антенны плеера алый пучок света вектором врезался в плечо нападающего, и очередной крик боли раздался в злосчастном переулке. Весь этот узенький капилляр кровеносной системы города на мгновение загорелся, превратившись из суб-урбана в адскую красную пещеру.

- Твою мать, твою мать, у него пушка! – взревел, роняя трубу, худощавый, и, подскочив на месте, рванул в противоположную от Джейка сторону. Две секунды, и он преодолел уже все немаленькое расстояние до улицы, успешно скрываясь за поворотом.

Парень, потряхивая головой, приподнялся. Второго, бородатого, уже тоже не было видно, и только растерянная фигура девушки, все еще прижимающей к себе сумку, напоминала о том, что только что произошло. Не обращая на неё особого внимания, Джейк обалдевшим взглядом уставился на плеер, покоящийся в левой руке, а затем глупо хихикнул:

- Ага. То есть, получается, лазеры… Получается, мать твою, лазеры?

- Эй. Эй, ты в порядке?! – неуверенный голос донесся откуда-то сверху, и парень каким-то отдельным, не участвующим сейчас в мыслительном процессе, отделом мозга понял, что он исходит от только что спасенной им девушки. – Тебе скорую вызвать? Все нормально?

- Слушай. Мне подошло бы имя Зануда? – медленно, отстраненно поинтересовался новоиспеченный супергерой, подняв на незнакомку глаза и вопросительно склоняя голову чуть набок.

- Э-э-э… - незнакомка, чьего лица даже не было видно из-за света уличных вывесок за спиной, явно опешила. – Что?

- Мне… подошло бы имя Зануда?

Казалось, протяни руку - и сможешь физически ощутить плотную стену непонимания, возросшую между говорившими.

- Н-не знаю, - вопрос звучал настолько не к месту, что девушка окончательно потерялась. – Наверное, нет… Что, блин, з-за бред?!

- Ну, это правильно. Потому что меня зовут Классный-Джейк-Победитель-Бандитов, - довольно улыбаясь окровавленным ртом, ответил парень.