Посыльные

Глава 1

Тусклый свет вывески падал Эрлин прямо на лицо, и она поморщилась.

Они сидели прямо у мусорных баков старого бара – она и еще пятеро ребят. Надежная команда, надежные передачи. Их командир, шестой член маленького отряда, стоял на ступеньках, ведущих к задней двери, и нетерпеливо постукивал себя стволом пистолета по бедру.

Все они работали на мистера Баксли – известного в их городе миллионера и собирателя редких вещиц. Правда Эрлин, будучи в команде уже более шести лет, знала, что мистер Баксли собирает не только старые ружья, бумажные книги и прочие поделки. Через ее руки проходили редчайшие наркотики, человеческие органы, клетки с живыми существами, а один раз – клетка, полностью накрытая плотной черной тканью. Эрлин могла бы поклясться, что слышала слабое «помогите», но писк наручного кошелька при переводе средств прозвучал для нее громче.

«Такого на Земле еще не было, -сказал им Краст, получив указания.- Редкая штучка».

Что имелось в виду под редкой штучкой, никому не было известно. Эрлин было все равно. Ее задача была максимально простой – обеспечить перевод товара из рук венерианцев в руки мистера Баксли.

Ими командовал Краст, которого мистер Баксли из неизвестных никому побуждений забрал к себе, когда парню было всего пять лет. Потом появились братья Ли, Тоби, здоровенный негр по прозвищу Баунти и Чад. Эрлин появилась позже остальных – мистер Баксли выкупил ее из борделя.

Она встряхнула длинными светлыми волосами и сосредоточилась – Краст рассказывал им о процессе передачи.

- Через семь минут из этой двери должен выйти старик с коробкой. В ней товар. Я уверен, что пока мы не отойдем от бара, все будет в порядке, банда Торреса не идиоты. Проблема в том, что по городу пошел слух, что Баксли купил небывалый товар. Голову даю на отсечение – мы уже у кого-то на прицеле.

- А у кого такой длинный язык? – спросил Чад, лениво перекатывая жвачку во рту.

- С этим мы разберемся потом,- обрубил Краст.- Но своему источнику я верю. Ну что, четыре минуты? Эрлин, Тоби, страхуйте. Остальные как обычно.

Эрлин кивнула и встала, за ней подтянулись остальные. Тоби привычно прислонил к плечу свою винтовку и поводил прицелом.

- Пока чисто,- пробормотал он.- Прошу заметить, я сказал «пока».

«А ведь у Торреса наверняка найдется хотя бы один бронебойный ствол», с тоской подумала Эрлин, в который раз разглядывая царапины и выбоины на своей броне.

Она была маленькой и юркой, но Баксли наградил ее дробовиком и благословением. Получалось у нее, на удивление, очень хорошо.

- Минута,- отрывисто бросил Краст.- Потом идем по Черити-авеню и там сразу до точки… Я скинул вам координаты.

У всех дружно запели наручные браслеты, оповещая о новом заданном маршруте. Эрлин мельком посмотрела: совсем недалеко, всего минут двадцать до точки, а там товар заберет человек Баксли. «Ничего сложного», подумала она.

Дверь пропела ржавыми петлями. Хозяин бара, старый Трент, никак не хотел уступать технологиям. В попытке сохранить свой бар таким, каким он был в двадцать первом веке, он оставил и двери на петлях вместо бесшумных автоматических, и людей вместо андроидов на месте персонала. Работать у Трента было престижно – это был и бар, и своего рода музей.

Навстречу Красту шагнул невысокий седой мужчина с аккуратно зачесанными волосами и густыми усами. На мгновение замер и пристально посмотрел мужчине в лицо, сканируя его сетчатку. Затем, довольный результатом, незамедлительно отдал коробку в руки Красту, развернулся и скрылся в гуле музыки, смехе людей и густом дыму хороших сигар.

- Легкая какая…- Краст взвесил коробку в руке.- Прикрепляю товар

Эти слова он сказал уже в крохотный микрофон на вороте куртки. Помедлил пару секунд, слушая ответ, затем молча кивнул.

- Ну что, ребята, вперед.

Первые минут десять все было чисто, и Эрлин почти не нервничала. Но, едва команда свернула в первый же переулок на Черити-авеню, начались неприятности.

Едва услышав шипение за спиной, Эрлин моментально активировала кнопку на рукаве, и ее голова оказалась скрыта под тонким и прочным колпаком. Так же быстро отреагировали все, кроме Чада – он почему-то промедлил, и теперь без сознания лежал на земле.

Почти одновременно с этим на команду обрушился смертоносный дождь – у банды Торреса были пистолеты-пулеметы и винтовки.

«Охранять Краста, охранять товар», вертелось в голове Эрлин, и она наугад пальнула перед собой. Туман впереди взорвался криком, но вместе с тем крики раздались и сбоку – кто-то из людей Торреса срезал ее товарищей. Кто-то из Ли? Баунти? Краст? Эрлин похолодела.

В ухе раздался скрежет, и голос Краста ворвался в него разъяренным смерчем:

- Вперед, вперед, шевелись!

Она побежала, но туман все не рассеивался. «Что это за вещество? Такого раньше не было», думала она, а ноги послушно несли ее вперед, к Красту.

Он был впереди, а перед ним лежали трое людей. Стрельба позади не стихала, но Эрлин не оборачивалась. Товар был у Краста, а на Краста надвигались еще двое.

Она выстрелила, и оба раза удачно, но Краст все равно пошатнулся и упал на колени. Эрлин подбежала к нему и отстегнула коробку от заплечного рюкзака.

- До точки совсем рядом…- пробормотал он.- Донеси…

Контейнер послушно лег в ее рюкзак, и застежки мягко накрыли его. Эрлин поднялась.

- Кто меня слышит? Прием!

Ее голос дрожал, совсем по-девичьи, тонко и надрывно.

- Кто-нибудь? Чад? Баунти? Тоби? Питер? Джонни?

Это была самая простая молитва на свете – эти пять имен. И Крастер, который все еще дышал и смыкал кольцо окровавленных пальцев на ее лодыжке.

- Неси!

Он ударил ее, этот крик, и она побежала. Она не разбирала дорогу, потому что ее уверенно вела карта с отмеченной точкой проклятого острова сокровищ…

«До заданной точки осталось 200 метров…150 метров…100 метров…50 метров…»

Ее ударило в живот и подбросило, разворотило взрывной волной крови, боли и жара. Тень, стоящая в углу дома, мягко выскользнула навстречу, вскинула ствол дробовика, прицеливаясь, но не успела – Эрлин оказалась быстрее. От обиды, боли и страха она отреагировала молниеносно, и тень, оказавшись обычным человеком, взорвалась ошметками крови и костей.

«До заданной точки осталось 10 метров…»

Эрлин упала на землю и ползла, изо всех сил цепляясь руками за землю. Кто-то видел ее – и отворачивался, потому что все видели и голову человека-тени, и черный контейнер за спиной. Все видели, что бывает, когда помогаешь кому-то из группы Баксли.

«До заданной точки осталось 3 метра…»

Когда достигнешь точки, нужно вызвать человека Баксли. Именно так это работает. Но Эрлин не хотела никого вызывать. Она плакала.

Она сидела на земле, прислонившись спиной к тротуару, и чувствовала, как слезы обжигают лицо. Она давно уже отключила защитный шлем, и ветер играл ее белыми волосами, в которых заблудились случайные капельки крови.

Неожиданно, ею овладела детская решимость. Полная обиды и боли, Эрлин сняла контейнер со спины и приложила к замку ключ, который передал ей умирающий Краст.

«Помогите», прокатилось рябью по глади ее сознания.

«Сегодня я сниму эту ткань», упрямо подумала она, открывая крышку.

Перед глазами Эрлин появилось что-то ослепительно белое, невероятно красивое, гипнотическое. На белом были вкрапления алого – будто кровь на губах умирающего. Ей хотелось прикоснуться к этому чудесному и неизвестному предмету, но пальцы наткнулись на холодный пластик – он защищал предмет от земной атмосферы.

Она не глядя нащупала кнопку вызова и, зачарованная, не сводила глаз с содержимого контейнера. Оно качалось перед ней, как чистый белый флаг перемирия, и она ускользала на его волнах, шепча свою молитву.

***

- Еле успел,- сказал Энзо, аккуратно ставя коробу на изысканный столик.- Девчонка умерла, а к ней уже стягивались стервятники. Хорошо, что я взял ребят.

- Хорошо,- согласился высокий крепкий мужчина в дорогом костюме. – Никто не выжил?

- Торрес хорошо подготовился,- скривился Энзо.- Жаль, что потеряли всех сразу.

Мужчина ничего не ответил и только махнул рукой:

- Пригласи ее.

Спустя пару минут, в комнату вплыла красивая женщина в неброском, но дорогом платье.

- Что такое, милый?

Мистер Баксли улыбнулся и указал рукой на стол:

- С годовщиной, дорогая.

Сара Баксли широко распахнула глаза:

- Это то, что я думаю?

- Именно,- он обошел ее, чтобы налить себе выпить.- Настоящий живой цветок, с самой Венеры. Посмотри, как он прекрасен.

- Какой интересный цвет…Будто белые лепестки забрызганы кровью…

- Этот сорт называется «Плач невинных»,- сказал мистер Баксли, обходя супругу.- Их почти не осталось ни на одной планете.

- Он прекрасен,- Сара поцеловала мужа.- Надо отнести его к нам в спальню.

- У Эрлин были белые волосы…- вдруг тихо сказал он, не глядя на нее.

- Что?

- Ничего,- ответил он, отворачиваясь к окну.- Просто вспомнил его цену.

- Наверняка обошелся тебе в состояние,- игриво сказала она, выходя из комнаты.

- Гораздо больше,- отозвался он.- Гораздо больше.

На невидящие глаза Эрлин упали первые лучи рассветного солнца.