Полночь, XXI век

Глава 1

Сашка почти успел. Почти.

Он уже свернул в свой переулок, оставалось только пройти каких-то четыреста метров - и вот она, родная девятиэтажка.

Сейчас, конечно, выглядела она так себе. Почти ни одного целого окна, кое-где над пустыми проёмами чернела копоть пожаров, а крайний подъезд вообще сложился пару недель назад от прямого попадания "Града". Воду и электричество отключили ещё в позапрошлом месяце.

Но другого дома у Сашки не было. И там, в квартире на пятом этаже, его по-прежнему ждала бабушка.

И в этот момент где-то неподалёку глухо кашлянул миномёт.

"Стодвадцатка, - почти на автомате стал прикидывать Сашка, ускоряя шаг. - Из соседнего двора бьют. Выстрелов десять сделают, не больше. Потом ответка. Значит, минут семь у меня точно есть. Успею. Должен успеть."

Нестерпимо хотелось бежать. Но Сашка не рисковал даже перейти на лёгкую трусцу. Знал, что нельзя. Ведь где-то по пустым квартирам ближайших домов наверняка расселась группа прикрытия. А этих ребят очень нервируют бегающие люди. Даже, если они в гражданском. Даже, если это дети. Колька с первого подъезда так и добегался...

Сашка сжал зубы и заставил себя чуть сбавить шаг. На всякий случай.

Всё равно он должен успеть.

***

Процессия из женщин, детей и стариков спускалась в подвал. Замыкала её Надя - женщина лет сорока, с симпатичным, но измождённым и усталым лицом. Впрочем, и остальные выглядели ненамного лучше. Даже дети.

- Ну давайте, родные, шустрее, шустрее! - подгоняла она остальных.

- Да куда уж шустрее, Надюша, - тяжело проговорила Серафима Григорьевна, шедшая предпоследней. - Старенькие мы, уж как можем...

- Ну, пожалуйста, постарайтесь, баба Сима, - мягко сказала Надя. - Надо чуть-чуть ускориться. Ракета ждать не будет!

- Да что мне та ракета... Хоть бы и убило, и так жизни нет никакой... - пробубнила себе под нос Серафима Григорьевна, но, держась за бок, но всё же прибавила шагу.

Никто не назначал Надю старшей по подъезду. Да и сама она уж точно не вызвалась бы. Ей хватало и своих проблем. К своим двум детям прибавились ещё трое, оставшихся сиротами. Двое были из их подъезда, и один - из крайнего, который недавно сложился. Повезло, что пацан тогда как раз гулять пошёл...

Просто ей было не всё равно.

В их подъезде жило немало стариков, а со слухом у многих из них было уже туговато. Так что они запросто могли прозевать "вспышку". Поэтому, ещё когда только это всё начиналось, Надя взяла за привычку при первых же орудийных залпах быстро обходить всех соседей, стуча в двери и крича, чтобы те шли в подвал. Возможно, это был не самый лучший вариант, но другого бомбоубежища поблизости не имелось.

В общем, с тех пор так и повелось. Надя стала кем-то вроде ответственной за эвакуацию.

В подвал она заходила последней. На всякий случай оглянулась и крикнула в подъезд: "Остался кто?" И, не услышав ответа, зажгла налобный фонарик, вошла и прикрыла за собой хлипкую дверь.

Спустившись, она сразу же обвела взглядом помещение, отыскивая своих. Всё в порядке, все пятеро здесь. Хорошо.

Тем временем, собравшиеся уже успели рассесться на принесённых сюда из опустевших квартир стульях, лавках и матрасах. Кто-то зажёг ночник на батарейках, кто-то - несколько свечей. Подвал наполнил почти уютный полумрак.

Надя достала из кармана помятый тетрадный листок в клеточку и начала привычную перекличку.

- Так, девятый. Семьдесят вторая. Семеряковы?

- Здесь, - недружным хором ответила чета пенсионеров.

- Семьдесят первая. Наташа, Лена?

- Здесь, - тихо сказала девушка, прижимавшая к себе девочку лет трёх.

***

Ответка полетела, когда Надя дошла по списку до шестого этажа.

Бахнуло глухо, но раскатисто. Кажется, не очень рядом. Надя вздрогнула и прислушалась. Нет, всё-таки одиночный. Значит, гаубица или миномёт. Что ж, в этот раз повезло. Хотя бы не "Град"...

Надя заставила себя продолжить.

- ... Так... А пятьдесят третья? Баба Аня, Сашка?

Молчание. Все стали переглядываться, ища названных.

- Нету, видать. Не дошли... - сказал кто-то.

- Вот чёрт! - процедила Надя.

Неужели она пропустила пятьдесят третью? Ну ладно баба Аня - она и впрямь глуховата, могла и не услышать этот "блуждающий" миномёт. Но малец-то уж должен был сообразить!

Надю охватил страх за них и одновременно злость на саму себя. Как она могла не заметить их отсутствия? Особенно Сашку, который, пожалуй, был её главным любимчиком из всей соседской детворы!

Неизменно вежливый, тихий, немного застенчивый и мечтательный. И очень начитанный и неглупый. Читал он, правда, в основном всякую фантастику. Но с ним и без того находилось о чём поговорить.

Конечно, война изменила его. После того, как Сашка в один день потерял обоих родителей, он стал ещё более тихим и замкнутым. И не по годам серьёзным для своих двенадцати лет. Но если смерти родителей он хотя бы не видел, то несколько его друзей со двора погибли прямо на его глазах. Так что нет ничего удивительного в том, что на его висках уже появилась первая седина...

Надя даже предлагала ему с бабушкой перебраться к ней. Вместе-то всё полегче хозяйство вести. Но Сашка, принявший роль старшего мужчины в семье, упорно отказывался. Дескать, сами справимся. Сам однако, он всем охотно помогал. Воды принести, до почты сбегать, или ещё чего.

И всё же, несмотря ни на что, в нём осталось что-то прежнее. Какая-то детская искорка. И эта его мечтательность. И любовь к чтению.

Поэтому бабушка, пусть и нехотя, всё же отпускала его в полуразрушенную районную библиотеку за книжками.

И ведь наверняка он застрял там и в этот раз, негодник!

- Ладно, добегу до них, - решительно объявила Надя и повернулась к выходу.

Но тут дверь внезапно открылась.

- Добрый день, соседи! - поприветствовал всех Сашка, чуть улыбнувшись. - А вот и мы. Припозднились слегка...

После чего он бодро сбежал по лесенке, развернулся, и подал руку бабе Ане, помогая ей спуститься.

- Ты где шлялся, обалдуй? - не скрывая радости, спросила Надя.

- Та... Как обычно, в библиотеку ходил.

- Ничего с ним не поделать, - развела руками баба Аня. - Охота пуще неволи...

- Треснуть бы тебя по лбу! - беззлобно сказала Надя.

- Это ещё успеется, тёть Надь, - улыбнулся Сашка. - О, кстати!

Он снял свой рюкзачок, расстегнул молнию и, немного порывшись, достал оттуда какую-то книгу и протянул Наде.

- Вот чего нашёл. Ну, полистал немного, вроде ничего так, интересно. Почитаете нам, тётя Надя? И малы́м должно понравиться, думаю.

- Ладно, так и быть, давай сюда своё бульварное чтиво, - ухмыльнулась Надя.

Обстрелы могли длиться долго, иногда по нескольку часов. Поэтому и от скуки, и для разрядки обстановки все старались найти себе какое-то развлечение.

Пенсионерам вполне хватало журналов и газет с кроссвордами и сканвордами.

А те, кто помоложе, поначалу притаскивали с собой аккумуляторные колонки и включали какую-нибудь музыку. Но потом электричество тоже отрубили, и пришлось слушать радиоприёмник на батарейках. Ради такого дела Пётр Васильич, бывший электромонтёр и местный умелец, даже соорудил внешнюю антенну.

Но вскоре и батарейки стали дефицитом. Поэтому их старались расходовать только на фонари. И в ход пошли старые добрые книжки. А Надя, в прежние времена работавшая воспитательницей в детском саду, теперь всё чаще читала что-то вслух. Обычно какие-то сказки, чтобы детвора отвлеклась от взрывов, успокоилась и не плакала.

Но иногда что-то из своего ей подсовывал и Сашка. Хотя для детей, кажется, большой разницы не было. Их успокаивал скорее сам голос Нади, мягкий и размеренный. Как, впрочем, и всех остальных.

Надя уселась на свободный стул и, отрегулировав налобник, посветила на обложку. Иван Ефремов, "Туманность Андромеды". Она ухмыльнулась ещё раз.

- Ну что ж... - проговорила она, открыв книгу. И начала читать. - В тусклом свете, отражавшемся от потолка, шкалы приборов казались галереей портретов. Круглые были лукавы, поперечно-овальные расплывались в наглом самодовольстве, квадратные застыли в тупой уверенности. Мерцавшие внутри них синие, голубые, оранжевые, зелёные огоньки подчёркивали впечатление...

Взрослые замолчали. Вскоре стих даже негромкий детский гомон. Подвальное помещение наполнили мягкий полумрак и вкрадчивый голос Нади. И только раздававшиеся время от времени взрывы заставляли вспоминать, где и почему они находятся...

- ... Звездолёт опять покачнулся. В экране с колоссальной быстротой мелькнуло что-то невероятно огромное, пронеслось назад и исчезло. "Вот и ответ… Обогнали планету. Скорее, скорее за работу!" Взгляд начальника упал на счётчики горючего. Он крепче впился в спинку кресла, хотел что-то сказать и умолк.

Надя закончила читать первую главу и оторвала взгляд от книги.

Дети окончательно успокоились, кто-то даже заснул. А вот взрослые... Они будто сидели в каком-то трансе. Кто-то с задумчивым, а кто-то с растерянным лицом. А у кого-то, кажется, в неверном свете свечей даже блеснула слеза.

Настолько нелепой и неуместной, но одновременно чарующе-притягательной оказалась здесь и сейчас эта старая наивная советская фантастика...

- Тётя Надя, а у вас есть мечта? - вдруг нарушил тишину голос Сашки.

- Я... Даже не знаю, - растерялась Надя. - Мне бы для начала своих поднять, а там видно будет, - она кивнула на пятерых, дремавших кучей на матрасе возле стены, и улыбнулась.

- Это тоже хорошая мечта, - серьёзно сказал Сашка. - А я вот мечтаю, что когда-нибудь всё это закончится. И мы всё-таки полетим к звёздам. Все вместе полетим.