Поезд

Запись 1

Равномерное постукивание колёс поезда успокаюваще разносилось по всем восьми вагонам. Мрачный лес не заканчивается, как и железная дорога. Но в отличие от леса, дорога ещё долго будет вести поезд вперёд. Может, куда-нибудь приведёт, а может, так и будет бесконечно вперёд по станции.

Всего семь человек в поезде, включая двух машинистов.

Махо Гордие — Старший Машинист.

Теодор Овнер — Младший Машинист.

Крис Уолкер — Доктор.

Влад Корн — Обычный Пассажир.

Эрик Нот — Механик.

Стивен Айс — Обычный Пассажир.

Джейн Кинт — Обычная Пассажирка.

Большего о них не нужно знать. Они являются вечными пассажирами поезда 117. Они выбрали путешествие, отчаявшись выживать в жестоком мире. Это их выбор.

Вот показалась станция. Лес сменился серым полем. Поезд замедлился. Раздался гудок. Пар пошёл из-под колёс.

Старик вышел из деревянной коробки, встречая поезд. Из кабинки машинистов вышел Махо. Заметив старика, машинист кивнул ему, сел на покошенную лавочку и закурил. Крис и Стивен тоже вышли. Сперва они посмотрели на старика и его коробку с железной дверью и окнами по бокам. Потом перевели взгляд на сломанные автоматы с напитками.

— Пошли. — Стивен кивнул головой в глубь станции.

— Да, пошли. — Крис последовал за другом.

Махо проводил двоицу взглядом, выпуская сигаретный дым из ноздрей.

Крысы бродили по пыльному каменному полу. При виде людей они бежали прочь в темноту. Лампочки каждую секунду мерцали. Крис и Стивен осматривались. Кроме аппаратов с напитками, ничего нет. Стивен пошёл чуть вперёд Криса. Он нашёл туалет. Свет в туалете был тусклым, но, благо, не мерцал. Кабинки с открытыми дверьми были разрисованы.

— Крис, ты, вроде, по-маленькому хотел?

— Нашёл туалет?

— Да.

Крис вошёл в дальнюю кабинку. Стивен стоял возле прохода. Он посмотрел на потолок. Под тусклым светом можно было разглядеть трещины, похожие на тропинки. Стивен невольно улыбнулся.

— Чего смешного вспомнил? — спросил Крис, подойдя к Стиву.

— Посмотри. — Брюнет указал на потолок. — На карту похоже.

— Да, — протянул седовласый, — есть такое. Дальше пойдём?

— Угу, — кивнул Стивен.

Двоица вышла из туалета. Вновь осмотрелась.

— Давай посмотрим, что за этими кустами. — Стивен указал на голые ветки, бывшие когда-то зелёными кустами.

Крис кивнул.

Пройдя сквозь колючие ветки, двоица попала на руины. На голой земле лежали целые доски и их части, а так же стены, полы, крыши деревянных коробок. В подобной коробке живёт старик в станции.

— Кто это мог сделать? — встревоженно спросил Крис.

— Наверное, силачи. Они не редкость.

Послышался протяжный крик.

— Крикуны! — Стивен достал свой магнум из кабуры.

— Откуда они здесь? — Крис тоже достал свой пистолет.

Крик раздался ближе. Крикуны уже рядом.

— Пошли обратно. — Стивен легонько толкнул в плечо Криса.

Крис кивнул и поддался. Как только оказалась на каменном полу станции, двоица обернулась. Крикуны уже проходили сквозь руины. Они чем-то были похожи на людей, но овальная голова и кистлотно-зелёная кожа, покрытая слизью, порой запузыривающая в некоторых местах, выдаёт их. Они не имели глаз, но был нос в виде двух дырочек и большой рот с острыми зубами и длинными языками были единственные органами чувств. Трёхпалые пальцы дёргались, а тонкие ноги дрожали, будто они пробежали целый марафон на 100 км. Без остановки.

Крикуны искали что-то среди руин, издавая жуткий и противный крик, словно кто-то пытается говорить во время рвоты.

— Нам уже пора! — тихо сказал Крис.

Стивен молча кивнул и последовал за другом. Махо им махал рукой, созывая сесть в поезд.

— Залезайте! Залезайте! — кричал Старший Машинист.

Двоица быстро залетела в поезд. Махо последовал их примеру, залез в кабинку. Раздался гудок. Пар из-под колёс. Поезд тронулся, помаленьку развивая скорость.

Старик выглянул в окно. Он начал смеяться, стуча по подоконнику, пока рука не покраснела. Смех превратился в гогот. Но старик перестал смеяться. Смех сменился кашлем. Старик схватился за сердце, кашляя и задыхаясь.

Запись 2

Крис вошёл в кабинку машинистов. Теодор мельком посмотрел на пришедшего, а Махо лишь навострил уши, не отрывая взгляда от дороги.

— Ну, что там нашли? — спросил Теодор.

— Руины деревянных коробок и сломанные автоматы, — ответил Крис, садясь на стул в углу. — И больше ничего.

— Силачи? — снова спросил Младший Машинист.

Крис кивнул.

— Сейчас там крикуны бродят, остатки ищут.

— А тот старик что? — Теодор теперь обращался к Махо.

— Как бы сказать… — Махо почесал затылок. — Кажется мне, что он не из мира всего.

— Сумасшедший? — поинтересовался Крис.

— Н-да… — протянул Махо — Типа того.

— Ставить психов на станции — себя не жалеть, — прокомментировал Теодор.

Махо молча покивал головой. Ему вспомнилась та нормальная жизнь, которую он вёл когда-то давно в Столице X. Всё шло как по маслу. Махо рос в хорошей семье, получил образование машиниста. И вот, ещё совсем молодой и неопытный, сразу после колледжа пошёл работать. Тогда очень сильно повезло Махо. Обычно молодых ставят куда-нибудь на станцию, но Махо поставили Младшим Машинистом. Отметил данное событие со всей семьёй. Махо — большой любитель поездов. Это событие для него — это как выиграть в лотерее.

Спустя время нашёл свою любовь. Женитьба, первая брачная ночь, медовый месяц. Скоро и дочка родилась на свет. Что может быть лучше? Для Махо нет ничего лучше, чем крепкая семья и хорошая работа.

И вот появляется компания «Another Life» со своей продукцией. Аппарат для улучшения голоса, устройство для улучшение слуха, машина для спорта, очки скорочтения и всё в таком духе. Да, все эти технологии были предназначены для улучшения жизни.

Люди толпами ходили в «Another Life», чтобы получить чудо-вещь. Дочь Махо в том числе. Она хотела улучшить голос. Махо настаивал, что лучше не стоит, что она и так хорошо поёт. Но разве можно отговорить подростка? Дочка всё равно пошла в ту компанию, за свои сбережения, накопленные за время отработок, приобрела чудо-аппарат для улучшения голоса.

Эта штука помогла дочке петь лучше. Махо был, конечно, рад, но подозревал что-то нехорошее. И он не прогадал. Дочь начала трансформироваться. Её конечности стали непропорционально длинными, что даже приходилась ходить на четвереньках. На спине появился горб. На бледно-розовой коже появилась щетина. Красивые голубые глаза срослись в один большой чёрного цвета. Пальцы походили на щупальца.

Нечто похожее происходило и с остальными клиентами компании «Another Life». Все они превращались в монстров. Сама компания пропала, когда в столице начался переполох. Небо стало серым от сажи и пыли. Земля окрасилась в красный цвет. Дома разрушались, будто карточные. Люди, ещё не побывавшие в «Another Life», погибали пачками.

Махо в то время потерял всё. Дочь. Жену, убитую своим же ребёнком. Вскоре появились скалоподобные существа, именуемыми силачами. Эти мутанты реально походили на скалы, и в то же время на перекаченных культуристов. Они разрушили дом. Махо так и не успел похоронить свою жену. Мутировавшая дочь куда-то пропала.

Именно тогда Махо стал Старшим Машинистом. Он смог уломать начальство на повышение. Только теперь не с кем праздновать это событие. Благодаря этому, Махо уже не расстанется с железной дорогой. Этот рейс уже второй на его счету.

— Махо! Махо!

Встревоженный голос Криса привёл Махо обратно в реальность. Теодор тоже был взволнован.

— Как ты? Всё хорошо? — спросил Крис.

— Да, всё хорошо. — Махо покивал головой. — Просто впал в ностальгию.

Крис похлопал по плечу и покинул кабинку.

— Крис! — не успел парень закрыть дверь, как вдруг раздался голос Джейн. — Я рада, что вы целы.

— Стив уже рассказал.

— Угу.

Крис приобнял девушку за плечи и прошёл в конец вагона. Сев на первое попавшее место, он посмотрел в окно, на серые глыбы камней и пустыню. С неба падал чёрный снег. Крис тоже вспомнил свою прошлую жизнь. Как работал, как развлекался.

Крис был из тех людей, любящих хорошо поработать, а затем хорошо повеселиться. И вот, во время пятничного вечера, после работы на техническом заводе, один из его друзей принёс с собой радио атмосферы от компании «Another Life». Радио подстраивалось под любое окружение и играло подходящую музыку. Только надень безпроводные наушники, и всё!

Крис единственный, кто не надел наушники. Он не особо любил слушать музыку. Это его и спасло от мутации.

— Привет! — голос Влада раздался возле самого уха Криса.

— О, а вот наш туалетный мальчик! — Крис пожал руку юноши. — Мне снова пришлось на станции свои дела делать. Чего так долго сидишь в туалете?

— Тоже делаю свои дела.

— Так долго?

— У меня… проблемы с этим.

— Ну, тогда ладно.

Влад разлёгся на сидениях и погрузился в сон. Джейн сидела возле двери кабинки машинистов, массируя колени. Крис вновь посмотрел в окно.

Вдали виднелся туман. Сквозь него можно было разглядеть гигантского жука-людоеда. Своими столбами-ножками с множеством ворсинок сотрясал землю. Хоботком, словно ртом миноги, противно всасывал воздух. Чёрные глаза вращались в глазницах в поисках своей жертвы.

Крис меланхолично вздохнул и тоже погрузился в сон.

Запись 3

На самом деле Влад тихо плакал в туалете, вспоминая свою утраченную любовь и светлое будущее. Сидя посреди кабинки, юноша держал в руках фотографию девушки, погибшую от лап скрученных. Влад был обычным студентом, с обычными потребностями, с мечтой стать кем-то в жизни, но всё разрушила компания «Another Life» со своими технологиями. Теперь он никто в этом ужасном мире. Теперь он вечный пассажир рейса 117.

***

Эрик мирно спал в последнем вагоне, укрывшись пледом из мешковины. Он ничего и никого не потерял во время апокалипсиса. Человек, который просто плывёт по течению. Жил, работал в автосервисе, отдыхал, ел, спал. Поэтому для него нет разницы, есть ли апокалипсис или нет. Хотя сейчас жизнь немного украшена красками. Теперь Эрик на мир посмотрит, хоть и апокалипсический.

Механик открыл глаза и сонно посмотрел в окно. Чёрный снегопад усиленно падал с неба, закрывая видимость на метр. Даже руку вытяни и её ты не увидишь. Эрик встал со своей «лежанки», осмотрелся. Стук колёс. Вагон, принадлежавший ему, так как он предпочитал одиночество, но если вдруг что-то надо сделать, помочь или просто поговорить, то Эрик всегда рад.

Эрик размял шею, затем начал расхаживать по вагону, таким образом разминая ноги. Он то и дело поглядывал в окно, на чёрный снегопад. Вдруг в вагон вошёл Стивен.

— Привет!

— Здравствуй. — Механик протянул руку вошедшему.

Стивен пожал её и осмотрелся.

— Ну что? Что-нибудь нашли на станции?

— Только руины и сломанные аппараты.

— Вот как. Интересно.

Эрик редко выходил из вагона, если только станция его заинтересует, то он пойдет тоже её исследовать.

— А тот старик, с которым беседовал Махо?

— Со слов самого Махо, этот старик — сумасшедший охранник.

Эрик одобрительно покивал, поглаживая свою бороду.

— Я войду? — попросил Стивен разрешение войти в туалет.

— А зачем спрашивать? Он общий.

Стивен исчез за дверью, а Эрик продолжил свою ходьбу по вагону.

***

Было тесно, но Стивен и не жаловался. По крайней мере, лучше будет делать свои дела в безопасной кабинке, чем где-нибудь снаружи среди мутантов. Стив был обычным художником, проживая на окраине Столицы X, где было полно красивых мест. Свои картины продавал всевозможным выставкам, с которых получал не хилую сумму. Стивен был хорошим художником, мог бы продолжить свою деятельность, если бы не пришли мутанты, созданные аппаратами одной компании, и не разрушили всё вокруг.

Руины домов, трупы людей, словно тряпичные куклы, лежали тут и там. Стивен смог выжить, добежав через лес на станцию, где сел сразу же в первый поезд. И этот первый поезд оказался рейс 117.

Сделав свои дела, Стивен вышел из туалета, кивнул механику и покинул вагон. Эрик проследил за парнем, и, когда тот покинул его «убежище», сел на свою «лежанку». Чёрный снегопад потихоньку заканчивался. Механик закрыл глаза, прислушиваясь к стуку колёс.

Стук… Стук… Стук…

Эрик неохотно открыл глаза. Обезображенные лица смотрели на него через окна, постукивая своими костлявыми руками. Их глаза были загробными, успокаивающими. Они манили к себе.

— Открой… Впусти нас… Впусти… Открой…

— Вы ненастоящие… — шёпотом повторял Эрик — Вы ненастоящие…

Механик закрыл глаза, сильно их зажмурив, затем снова открыл. Всё стало прежним. Пустой вагон. Серое небо и мёртвое поле. Редкий пепел падал сверху на землю. Эрик облегченно выдохнул, схватившись за сердце.

— Господи, спасибо тебе.

Эрик лёг на сидение, укрывшись пледом и погрузился в мир сновидений.

Запись 4

Зов крикунов и стоны плачущих нарушали тишину давно разрушенного города. Руины домов и других всевозможных зданий мрачно возвышались над улицами, словно памятники ушедшего времени. Где-то горел огонь, освещая небольшие участки города. Можно было заметить редких выживших, бегающих в поисках пропитания и крова, мельком посматривающих на прибывающий поезд.

Поезд замедлил ход перед очередной станицей, на котором располагался когда-то красочный многоэтажный отель. Теперь это пустое здание с тёмными окнами-глазами. Серая конструкция идеально вписывался в мрачность города. Большая вывеска с названием отеля «Наслаждение» скособочилась и больше не пылала светом прожекторов. Теперь это просто плакат с неоновыми трубками.

Джейн вышла из поезда, прошла чуть дальше, ближе к заброшенному мотелю, и осмотрелась. Было не привычно видеть пустые лавочки и нерабочие фонари. Джейн когда-то работала в подобном отеле горничной. Платили средне, но одинокой студентке хватало на жизнь. Да и работа горничной для неё была эстетичной. Что-то было в этом, то, что понимала только сама Джейн.

Девушка обняла себя за плечи и вошла в здание. Её встретил тёмный холл со сломанной мебелью и стенами. Стойка, за которой находился конферансье, была целой, но пыльной. За стойкой всё ещё находились документы постояльцев, списки и прочие бумажки. Трубка стационарного телефона свисала со стойки.

Джейн подошла ближе и начала осматривать документы. Все, чьи имена были внесены в списки постояльцев, были когда-то живы или превратились в тех жутких уродов из-за использование устройств компании «Another Life». Возможно, некоторые из них сейчас живы и бродят по улицам, спасаясь от мутантов и выживая. На девушку накотило чувство меланхолии. Джейн — эмоциональная и чувствительная девушка. И всё, что сейчас происходит, её сильно расстраивает.

Вдруг раздался громкий стук. Затем ещё один. И ещё. Джейн от испуга отпустила бумаги и те упали на пол. Коленки слабо тряслись. Ком к горлу подкатил. Сердце билось как бешеное. Что-то или кто-то издал стук на втором этаже. Страх и любопытство спорили в груди девушки. Естественно, любопытство взяло вверх. Джейн направилась к лестнице, где лежал засохший труп мужчины. Его лицо исказилась в гримасе ужаса, боли и отчаяния. Правую руку тянул куда-то в пустоту, как бы требуя помощи, но ему никто не помог. Девушка внимательно присмотрелась к животу мёртвого мужчины. Были видны следи от множество зубов. Очень острых зубов. Кто-то с особой жадностью высосал всю кровь с бедняги, заодно и внутренности напоследок.

Джейн сглотнула слюну, переступила мертвеца и поднялась на второй этаж. Такой же тёмный коридор. Дырявые стены и сломанные двери комнат. Разбросанные вещи и безделушки. Коридор казался чересчур длинным, но преодолев его и завернув за угол, Джейн обомлела.

Множество человеческих тел, припаянные по всему коридору клейкой жидкостью кислотного цвета. Некоторый всё ещё были живы, они как раз и издавали стук, ударяясь свободными частями тела об деревянную поверхность. Кого-то вырывало свой же кровью и плотью. Они походили больше на засохшие фрукты. Джейн закрыла рот рукой, чтобы не издать крик.

Послышался топот множества ножек. Из дальней комнаты вышла тварь — Тихопендрия. Круглый рот обнажал маленькие острые зубки, вместо губ была густая щетина, словно ус кита. Её тело извивалось по коридору, постукивая ножками, походившие на кинжалы. Во время движения чешуйки порой открывались, испуская зловоние и едкую слизь, как раз этим и были приклеены люди. Усы-антенны самопроизвольно двигались. Тихопендрия обыскивала каждый сантиметр, так как почувствовал свежую добычу. Джейн попятилась назад, закрыв рот второй рукой, но споткнулась об чью-то руку. И эта рука схватила её за лодыжку. Женщина приподняла своё растёкшее лицо и посмотрела на Джейн глазами, полными мучений.

— Помоги… мне… — смогла выговорить женщина. — Помоги…

Тихопендрия почуяла вибрацию. Быстрыми и ловкими движениям, словно змея, тварь пробилась сквозь трупы. Джейн, всё ещё сдерживая крик, пыталась вырваться, ударяя свободной ногой по руке женщины. В последний момент она смогла вырваться и рвануть со всех ног. Тихопендрия преследовало девушку до самого выхода. Когда Джейн оказалась снаружи, тварь остановилась, пристально смотрела на спасшуюся добычу и уползла обратно. Джейн облегчено выдохнула и упала на колени. Она благодарила всех богов, что смогла спастись от той ужасной участи.

Чья-та рука оказалась на её плече. Девушка резко встала и обернулась. Это был Теодор.

— С тобой всё хорошо?

— Да, да… — Джейн закивала.

— Нам уже пора.

Джейн послушно залезла в поезд. Раздался гудок. Повалил пар из-под колёс. Поезд дёрнулся и поехал дальше.

Запись 5

Крис был один в первом вагоне поезда. Все остальные разбежались по другим вагонам. Это даже хорошо, Крису хотелось сейчас побыть одному. В такие моменты он понимал Эрика. Куча свободного места, тишина, лишь только постукивание колёс нарушает её. Полное умиротворение. Парень облегчено вздохнул и посмотрел в окно.

Болото. Над ним был зелёный туман, среди которого можно рассмотреть мёртвые камыши и другую зелень. Маячили в разных местах летящие огоньки. Также было можно увидеть лягушатников, людей-лягушек, словно сбежавшие из рассказов Лавкрафта. Кожа разных оттенков зелёного, горло распухшее и раздавало гортанное кваканье. Пальцы на руках и ногах были соединены перепонками. Рыбьи глаза то и дело посматривали на проходящий поезд. С их тела тонкими струйками капала слизь. Лягушатники тянули свои покалеченные руки к поезду, противно квакая, но не решались подойти ближе к поезду.

Крис поёрзал немного на месте, затем встал и вошёл в кабинку машинистов.

— Скучно? — задал вопрос Махо, не отрывая взгляда от дороги.

— Типа того, — ответил Крис, садясь на стол.

— Ну, мы всегда рады гостям, ведь нам тоже скучно, постоянно сидеть тут, — проговорил Старший Машинист.

— Я всё удивляюсь вашему терпению.

Теодор покивал, как бы показывая, что он сам удивлён своему терпению.

— Кстати, — Младший Машинист решил заговорить, — Джейн явно что-то видела на последней станции.

— Правда? — Крис посмотрел на Теодора.

— Да, просто, мне кажется, что не хочет она об этом говорить. Явно что-то жуткое видела…

— Неудивительно, — вступил в разговор Махо, — в таких старых зданиях можно увидеть тихопеднрий или паучьих сороконожек, а может даже крысиных королей.

— Надо будет с ней проговорить, — сказал Крис — Интересно, почему они боятся поезда?

— Возможно, всё из-за шума, как коты пылесоса, — подметил Махо. — Ну, или просто боятся такой чудо-машины.

— Интересно… — проговорил Крис и посмотрел на Теодора. — Тео, ты как попал на большой рейс?

— Когда вся эта срань началась, чуть ли не все накинулись на поезда, Старших Машинистов стало не хватать, поэтому начали Младших отправлять. Мне повезло — Махо достался. Сейчас вообще не важно, Старший или Младший Машинист, самое главное, чтобы умел управлять поездом.

— И сколько сейчас больших рейсов?

— Чёрт его знает. — Теодор пожал плечами и посмотрел на Махо.

— Сперва их было достаточно, но вскоре поезда стали бросать по непонятным причинам, — сказал Махо. — Люди уходили наружу, выживать. Может, им надоело бесконечное скитание по железной дороге или массовый психоз.

— А что насчёт людей из «Another Life»?

— На счёт них никто не знает, — продолжил Махо. — Просто незаметно скрылись, когда всё это началось. Даже особый рейс был, но это неточная информация. Какую цель они преследовали? Неизвестно. Деньги. Власть. Мировое господство.

Крис почесал затылок.

— Как всё сложно… — проговорил Крис.

— Не то слово, — согласился Теодор.

Махо молча кивнул.

Крис встал со стула и покинул кабину. В первом вагоне всё так же было пусто. Это хорошо. Крис сел на первое попавшееся место, посидел немного, затем лёг. Спать не хотелось, но немного расслабиться бы не помешало. Крис закрыл глаза, затем открыл. Такую операцию он проделал примерно минуту, пока вовсе не закрыл глаза. Стук колёс. Гортанное кваканье лягушатников. Раскат грома. Слёзы неба бились о поезд, издавая громкие стуки. Всё тело расслабилось. Крису даже захотелось уснуть. Вскоре он погряз в пучине сна.

Запись 6

Поезд остановился на ещё одной станции, а если быть точнее, то на станции-порт, или, как её ещё называют, «Рыбацкая Лагуна». Эрик вышел первым из поезда, прошёл чуть вперёд, осмотрев дома рыбаков без окон и дверей, лишь с проёмом, чтобы входить и выходить. Серые доски в некоторых местах сгнили. Внутри лишь темнота.

Стивен и Крис тоже вышли из поезда. Заметив Эрика, они подошли к нему.

— Знакомо? — спросил Крис.

— Да, есть такое, — умиротворенно ответил Эрик, — Каждый год сюда ездил.

— Рыбацкая лагуна славится своей безмятежностью, — проговорил Стивен.

— Это да, — закивал Эрик.

Вдруг вдали показался огонёк. Он плавно передвигался в темноте порта. Было трудно разглядеть, кто был источником этого огонька, так как огонёк был тусклым, но как только он стал чуть ближе, троица увидела старика лет 70 в форме морского патрульного и с длинной бородой до пояса. Из-под фуражки торчали белые кудри. В руке он держал старый фонарик.

— Здравствуйте, — старик немного накренился, — с какой целью пожаловали?

— Мы с того поезда. — Крис указал на рейс 117. — Остановились на недолго, вот вышли немного осмотреться.

Старик кивнул и удалился, а троица решила разделиться.

Эрик пошёл направо, на песчаный берег. Тут и там были бугры и жуткое подобие крестов из палок.

— Кладбище? — спросил себя механик.

Ни имён, ни дат. Просто палки и песчаные бугры. На каких-то могилах лежали даже засохшие венки из водорослей. На «кресты» садились вороны и громко каркали, стуча своим клювом по ветке.

Кладбище было небольшим. Всего девять могил. Эрик подошёл ближе к воде, смотря на горизонт, на пересечение неба и воды. Казалось, будто там вдали стена. Вода мирно плескалась об берег и приятно ласкала слух. Механик сел на песок, вытянув ноги вперёд, ближе к воде, и смотрел неотрывно на горизонт, на якобы невидимую стену.

***

Стивен тем временем осматривал рыбацкие дома. Внутри каждого домика ничего, кроме телевизоров, радио, матрасов, спальных принадлежностей, то, что у них было в достатке. Также пахло сыростью и рыбой, а ещё на полу была дырка, специально сделана, чтобы рыбаки могли ловить рыбу прямо из домиков.

Стив решил побыть в одном из таких домиков. Он как раз нашёл подходящий, где не пахло сыростью и рыбой. Красный пуфик, слегка потрёпанный, стоял возле дырки для ловли рыбы. По другую сторону дыры стоял телевизор. Стивен осмотрелся в поисках пульта. Он лежал в дальнем левом углу. Взяв пульт, парень сел на пуфик и включил телевизор. Помехи. Стивен переключал канал, но ничего не было, лишь белый шум. Стивен выключил телевизор и откинул пульт назад в его угол.

Тогда Стивен посмотрел в дыру на полу. Водная гладь успокаювще плескалась. Гладь была настолько тёмной, что мало что разглядишь. Стивен заметил плавник акулы. Парень отпрянул назад. Он побоялся дальше смотреть. Вдруг эта акула выскочит из воды и схватит его. Стивен поудобнее сел и начал смотреть на сгнившую стену домика.

***

Крис пошёл в противоположный берег от порта. Его встретили обломки лодок и человеческие скелеты, из которых торчали чёрные отростки чего-то скользкого. Крис проходил сквозь всё это, осматриваясь. Жуткие ракообразные еле передвигались, клацая своими клешнями ножницами и смотря на гостя свои единственным глазом с красными прожилками, отдалённо похожий на человеческий. Их раковины трескались и свистели при движение, а из-под неё булькалась вода вперемешку с красной слизью.

Вот и показался чистый берег. Крис встал на месте. Что-то было здесь явно не так. Он осторожно ступал по песку, готовый в любую минуту бежать назад к поезду. Вдруг из песка показалась громоздкая дисковидная морда с чёрными глазами-пуговками и круглым ртом с множество клыков, похожие на мечи. Крис отпрянул назад и упал на спину.

— Вот чёрт! — закричал он, вставая.

Крис быстро развернулся и побежал прочь. Песок ему мешал, но не смотря на это, он старался бежать быстрее. Монстр показал своё ящероподобное тело, чуть больше его головы, и широкими шагами нагонял парня. На крик сбежались Эрик и Стивен.

— Бегите! Бегите! — закричал им Крис.

Они побежали к поезду, а Крис за ними. Монстр всё нагонял и нагонял. Но все трое успели запрыгнуть в поезд, прямо в самый последний вагон, когда поезд уже пришёл в движение и немного разогнался. Монстр остановился и отошёл назад, громко рыча и махая своими передними лапами в след уходящему поезду.

Запись 7

— Что это было? — удивлённо спросила Джейн.

— Хрен его знает… — проговорил Эрик, присаживаясь на свою «лежанку». — Я в этих монстрах не разбираюсь…

— Я тоже не знаю, — сказал Стивен.

— И я, — Крис пожал плечами.

— Какой-то новый вид мутантов, походу, — вступил в диалог Влад.

— Походу, — согласился Крис.

Стивен посмотрел на Эрика. Механик смотрел на компанию, потирая свою щетину. Стив понял, что Эрику надо сейчас побыть одному.

— Ладно, ребята, давайте всё это обсудим в другом вагоне. Эрику надо отдохнуть.

Все послушно вышли. Остался один лишь Эрик. Когда голоса компании стихли, механик разлегся на сидениях, скрестив ноги и положив руки на грудь. Правой ступнёй он помахивал в воздухе. Мирное постукивание успокаивало понемногу. Эрик только хотел уснуть, как вдруг…

— Эрик?

Механик встал со своей лежанки и осмотрелся. Никого.

— Эрик? — снова раздался чей-то тихий голос.

Мужчина замер на месте, будто его обвязали невидимые цепи. Эрик перевёл взгляд в переднюю часть вагона. Там висело нечто, скрипя верёвкой, висящей в воздухе. Множество рук и ног облепляли серое тело. Невероятное маленькая голова без глаз и с широким ртом с множество зубов-пил.

— Эрик? — снова сказало то нечто. — Я нашёл тебя! Пошли с нами!

Оно тянуло свои извивающие в неестественных углах руки, скрипевшие, словно сделаны из дерева, к Эрику. Руки растягивались, как жвачка.

— Нет… Нет… — шептал Эрик. — Это неправда… Неправда… Мне кажется… Всё это иллюзия…

Существо всё тянуло руки в механику, поговаривая жуткие слова.

— Во тьме хорошо… Мутанты — высшее создания… Пошли с нами… Не бойся… Не бойся…

Глаза слезились. Эрик пошатывался, всё ещё бормоча, успокаивая себя. Он закрыл глаза и сильно зажмурил их. Несколько секунд, и всё прошло. Механик открыл глаза и осмотрелся. Никого монстра не было. Мужчина облегченно вздохнул.

— Эрик?

Механик резко обернулся и увидел, как совсем рядом с ним сидело то существо. Оно чуть ли не коснулось Эрика. Мужчина попытался закричать, но не смог. Он лишь открыл рот в беззвучном крике и упал без сознания. Когда Эрик упал, из кармана его куртки выпала небольшая плата с пометкой «Another Life», которую он подобрал на одной из станций, чтобы изучить и узнать, что делает из людей мутантов. Но когда он придёт в себя, это желание пропадёт у него. Да одной этой платы мало будет.

Никто не услышал, как Эрик упал, как пытался бороться с монстром-галлюцинацией. Спустя время Эрик очухался. Голов сильно болела, слова били молотком сотню раз. В лёгких не хватало воздуха, поэтому Эрик глубоко дышал. Руки дрожали, а ноги ватные. Механик просто лежал какое-то время, пока не нашёл сил подняться. Заметил, что выпала плата из его кармана. Осторожно взяв, Эрик бегло её осмотрел, крутя в руках.

— Паскуда… — просипел сквозь зубы механик.

Встав с пола, Эрик подошёл к окну, открыл форточку и выкинул железку. Плата разбилась об камень, лежащий вблизи непроглядного леса, из которого слышались вой волкодавов. Механик ещё долго смотрел в то направление, куда полетела плата. Потом посмотрел на одного из волкодавов, выбегающих из леса.

То ли медведь, то ли волк, то ли ещё какое-то животное. Трудно было определить. Но в этих мутантов есть что-то человеческое. Обрубки пальцев на косматых лапах, чересчур коротких для достаточно большого мутанта, как волкодав. Шерсть клочьями свисала с него, мешая передвижению.

Эрик ещё долгое время следил за этим мутантом, пока не лёг на свою «лежанку» и не попытался уснуть под мирное постукивание колёс быстронесущегося поезда. Теперь он свободен от жутких иллюзий злосчастной платы с пометкой «Another Life».

Запись 8

— Ого! — удивлённо воскликнул Влад.

Все присутствующие посмотрели в окно. Поезд вошёл в зону полной тьмы. Сплошная каменная земля. Виднелись трещины, сквозь которые пробиралась зелень, и небольшие ямы. Поезд остановился. Как раз перед островком света фонарей, расставленных в случайных местах. Посреди стояла лавка, на который сидел мужчина лет 50-60. Практически старик. Небольшая щетина. Смуглая кожа. Глаза трудно было разглядеть под кепкой. Короткая стрижка. Прямая осанка. В руках держит трость. Было ясно, что сидит обычный человек. Никаких признаков мутации.

Поезд покинули все, даже машинисты. Сквозь тьму они пробирались к мужчине. Тот лишь молча наблюдал за ними. Как только люди рейса 117 вошли в зону света, мужчина медленно поднял руку и помахал.

— Здравствуйте! — мужчина тянул гласные, и казалось, словно он робот. — Я — Гринд. Просто Гринд. А вас как зовут?

— Крис.

— Стивен.

— Махо.

— Теодор.

— Джейн.

— Влад.

— Эрик.

Они переглянулись между собой. На лицах было удивление, так как они не хотели сразу называть свои имена, но каким-то чудом это произошло. Будто некая сила заставила их это сделать.

— Приятно познакомиться. Как могу судить, это ваш поезд? — крючковатым тонким пальцем Гринд указал на поезд.

Все дружно кивнули.

— Интересно, интересно, — тихо проговорил Гринд.

— Вы тут одни? — спросил Стивен.

— Сперва было тут достаточно много народа, но потом все куда-то ушли.

— А куда, не знаете? — спросил Крис.

Гринд пожал плечами.

— Что это за станция? — спросил Махо.

— Это самая безопасная станция. Таких подобных станций довольно мало по всей земле.

— И давно вы здесь? — спросил Теодор.

— С самого начала конца.

— Здесь и правда нет мутантов? — неуверенно спросил Влад.

— Конечно. По крайней мере, я их тут пока что не видел.

— И как вы тут живёте? — спросила Джейн.

— Нормально. Есть, чем поживиться.

— Здесь всегда темно? — спросил Эрик.

— Да.

Гринд немного отодвинулся к краю, освобождая больше места.

— Конечно, все не сядете, но думаю, вы определите.

Люди из рейса 117 долго смотрели на лавку. Никто не решался сесть. Стивен и Крис отошли в сторону, в саму темноту. Машинисты вернулись в свою кабину. Остались только Эрик, Влад и Джейн.

Джейн и Эрик всё-таки решили сесть, а Влад расположился на каменной земле. Между ними нависло молчание. Довольно странное молчание. Будто вот-вот они должны умереть и они молча ждут своей участи. Да, это было смертоносное молчание, как бы это странно не звучало.

***

— Походу, мы тут ничего не найдём, — подметил Крис. — Здесь сплошная темнота и пустота.

— Согласен, — кивнул Стивен.

Даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Лишь земля поблёскивала в темноте.

Крис посмотрел через плечо на островок света.

— Махо и Тео уже вернулись в поезд, — подметил Крис.

— Если это безопасная станция, то мы вернёмся не скоро, — сказал Стивен

— Мне так не кажется.

— Почему?

— Здесь явно что-то не так. То ли этот странный тип скрывает это, то ли не замечает в силу своей же странности.

— Есть такое.

Вдруг послышались шлепки босых ног. Стивен и Крис в один миг замолкли и начали всматриваться в темноту. Было трудно хоть что-то разглядеть. Лишь очертание человеческого силуэта со странной походкой. Силуэт, заметив, что на него смотрят, остановился.

— Кто вы? — спросил Крис

Молчание.

— С вами всё в порядке? — на этот раз спросил Стив.

Снова молчание.

Крис и Стивен переглянулись. Загадочный силуэт снова начал движение. Крис заметил, что из головы и конечностей тянутся верёвки. Хотя, возможно, обман зрения. Ведь в темноте можно было что угодно увидеть. Но вскоре это догадка подтвердилась.

Когда глаза полностью привыкли к темноте, двоица увидела тело человека, а если точно, то скелет с целой головой, руками и ступнями. Как раз из этих мест тянулись тонкие верёвки, прямо к небу. Их достаточно трудно разглядеть, если не всматриваться. Глаза безжизненно смотрели перед собой и походили на тухлые яблоки. Окровавленный скелет. Из единственных целых частей человеческого тела выпадали опарыши. Голова походила на немного раздутый мяч. Руки - на старые, потрёпанные кожаные перчатки. Ступни - на старые дырявые галоши.

Мертвец-марионетка осторожно ступал в сторону парней. Крис и Стивен молча развернулись и быстрым шагом направились к поезду.

— Ребят! — окликнул остальных пассажиров Крис. — Обратно в поезд!

— Что случилось? — спросила Джейн, но вскоре сама увидела ответ.

Мертвец, заметив других людей, сменил своё направление.

— Куда вы? — спросил Гринд. — Вы уже уходите?

Но его вопросы остались без ответа.

— Быстрее, быстрее, быстрее, — поторапливал остальных Крис из вагона поезда.

Вот и оставшиеся пассажиры вернулись в поезд. Мертвеца не испугал ни гудок поезда, ни скрип и пар колёс. Он шёл к поезду. Переступил перрон и упал прямо на рельсы, где его разрубило на куски. Перед тем, как полностью лишится своей мёртвой жизни, мертвец издал истошный вопль или стон.

Все перед тем как поезд полностью покинул станцию, увидели, как толпы таких мертвецов встали вокруг островка света. Странный мужчина по имени Гринд махал рукой на прощание в след уходящему поезду, не замечая перед собой мёртвых марионеток.

— Возвращайтесь! — проговорил Гринд, усаживаясь поудобнее.

Запись 9

Поезд всё ещё не покинул зону полной тьмы. Теодор, оставив всё управления поезда Махо, расставлял лампы в вагонах. Всего таких ламп было пять на весь состав, но пассажиры не жаловались. Кому-то, например, Эрику или Крису, в полной темноте комфортно. Всем остальным при свете лучше. Так что жаловаться не на что. Всё и так нормально.

— Этот странный тип, Гринд, вообще не замечает тех мертвецов или как? — решил начать дискуссию Влад.

— Походу, не замечает, — предположил Стивен. — Да и зачем? Ведь в безопасной зоне, в кругу света фонарей.

— Но он говорил, что вся станция безопасная, — сказала Джейн.

— Сейчас безопаснее поездов ничего нет.

— А зачем ему врать? — спросил Влад.

— Я не знаю. Может, умалишённый, плохо понимает, что сейчас творится в мире, — пожал плечами Стивен.

В вагон вошёл Крис. Проводив каждого взглядом, он кивнул и сел рядом со Стивеном.

— Чего так бурно обсуждаете? — спросил Крис.

— Да так. Последнюю станцию, которая, по словам живущего в ней, самая безопасная, — ответил Стив.

— А-а-а-а… А я уже и забыл про это, — усмехнулся Крис.

— Нам бы твое спокойствие, — сказал Влад.

Тьма сменилась серостью. Теперь стало чуть посветлее.

— Я отнесу лампы, — сказала Джейн.

— Я помогу, — предложил свою помощь Влад.

В вагоне остались лишь Крис и Стивен. Они молча смотрели в окно, на кровавые облака, плывущие по небу. Порой появлялись раскаты грома. Можно даже разглядеть глаза в облаках.

— Неужели мы в Столице X? — Крис решил убедиться, что глаза его не обманывают.

— Да, — коротко кивнул Стив. — Мы в Столице X.

— Значит, где-то недалеко тот самый проект. Как его там называют…

— Проект «Кибудцузи».

— Точно. Проект «Кибудцузи». Вроде один человек хотел стать всесильным, но что-то пошло не по плану.

— У злосчастной компании всё идёт не по плану. Именно из-за них мы в такой жопе.

— Согласен.

Нависло молчание. Лишь мирное постукивание колёс и раскаты грома были источниками звука. Вскоре вернулись Влад и Джейн. Они присоединились к общему молчанию, смотря в окно, на кровавые тучи.

Вот показалась станция. Поезд замедлил ход. Гудок поезда. Пар из-под колёс.

— Выйдем вместе или кто-то отдельно? — поинтересовался Крис.

— Давайте вместе, а то после той станции как-то неохота выходить одному… — сказала Джейн.

— А Эрик? — Стивен встал и только собрался пойти к последнему вагону, но Влад его остановил.

— Он уже снаружи, — юноша указал в окно.

Эрик уже стоял на станции, осматриваясь.

— Тогда пошли, — сказал Крис.

Все вышли из поезда. Стивен помахал рукой Эрику. Механик помахал в ответ.

— Решили выходить всей группой? — спросила Эрик.

— Да. Сам знаешь почему, — ответил Стивен.

Механик лишь молча кивнул и присоединился к группе. Вдали виднелось здание, что-то типа амбара или склада с каменными стенами и круглой металлической крышей. Под алым цветом выглядело всё довольно зловеще. Ничего, кроме пустоши и этого склада, на станции не было. Сухая растительность раскачивалась под натиском ветра.

— Пустошь, хоть мы и недалеко от Столицы, — подметил Крис.

— Что-то мне это не нравится… — проговорил Эрик.

Стивен подошёл к пластмассовой двери, осторожно положил руку на ручку двери и резко открыл. В нос ударил запах пластмассы. Стив заглянул внутрь.

— Это склад! — объявил он. — Склад манекенов.

— Манекенов? — уточнила Джейн.

— Ещё лучше… — пробурчал Эрик.

— Зайдём? Проверим? — поинтересовался Стивен.

— А не опасно? — неуверенно спросил Влад.

— Здесь всё опасно, — ответил Эрик.

— Хорошо. Думаю, мы с Крисом войдем. — Стивен посмотрел на Криса.

Тот кивнул без лишних слов.

— Будьте осторожны, — пожелала Джейн.

— Конечно! — дружно сказали Крис и Стив.

Двоица вошла в склад, а остальные вернулись в поезд.

Внутри был полумрак и тишина. Шаги парней эхом раздвались по всему складу. Лампочки держались на проводах добрым словом, едва освещая округу. Везде лишь манекены. Словно люди, они стояли повсюду. Какие-то манекены с закрытым ртом, а другие с открытыми, словно смеялись беззвучно. Пластмассовые. Деревянные. Маленькие. Большие. Похожие на детей. Похожие на взрослых. Кругом манекены. Также были полки с частями манекенов. Шкафы с манекенами. Чем дальше, тем больше манекенов.

— Манекены. Манекены. Манекены, — пропел Стивен. — Кругом лишь манекены.

— Они живые? — Крис коснулся одного из манекенов.

— Может быть, — улыбнулся Стивен.

Вдруг послышался шорох. Двоица остановилась и прислушалась.

— Здесь кто-нибудь есть? — громко спросил Крис.

Снова шорох. На этот раз с другой стороны.

— Мне это не нравится… — сказал Стивен.

— Мне тоже…

Теперь шорохи усилились. Они раздавались со всех сторон. Крис и Стивен только хотели направиться к выходу, как их окружили манекены.

— Смотри! — Стивен указал на скрепление частей манекенов.

Абсолютно у каждого манекена, в месте, где скреплялись их конечности, была некая субстанция, похожая на мышцу.

— Что это? — Крис пригляделся повнимательнее.

— Черт его знает, — проговорил Стивен. — Нам лучше выбираться.

— Поддерживаю.

Они стали пробираться к выходу, но манекены вставали на пути. Они то щипались, то хватали за руки и за волосы. Били по спине, щелкали перед самым ухом.

— Вот чёрт! — крикнул Крис.

Дверь была заблокирована манекенами. Стив и Крис пытались отдёрнуть их от двери, но манекены будто приклеены. За их спинами послышался громкий треск. Двоица остановилась и медленно обернулась назад.

Невероятно гигантских размеров человеческая фигура, собранная из манекенов надвигалась на них, каждым шагом сотрясая землю. Гигант был сгорбленный, так как склад был мал для него.

Крис и Стивен всё торопились. С большим усердием они пытались оторвать манекенов от двери. Гигант приближался, издавая треск. И вот один манекен оторвался от двери. Осталось ещё два. Гигант всё ближе и ближе. Ещё пять шагов, и он раздавит пару людей. Второй манекен оторван от двери. Ещё три шага.

В самый последний момент оторвался третий манекен. Крис с ноги открыл дверь и выбежал. За ним побежал Стивен. Даже не оборачиваясь назад, они рванули к поезду, запрыгнули в него. Поезд издал гудок. Пар из-под колес. Лёгкий толчок и поезд двинулся вперёд.

Запись 10

Все пассажиры, включая Эрика, сидевшего в углу вагона, расспрашивали Стивена и Криса. Поток вопросов подходил к концу.

— Что же там такое было, что вы рванули к поезду? — спросила Джейн.

— Манекены, — ответил Крис смотря в окно. — Они ожили. Сперва ничего не было. Я и Стив просто пробирались сквозь манекенов, как вдруг они ожили. Мы возвращались к выходу, но дверь была заблокирована тремя манекенами. Стали отдирать, но они не поддавались. В это время остальные манекены собрались в гиганта, с трудом помещающегося в складе. И этот гигант направился в нашу сторону. Тогда мы ускорились и оторвали от двери чёртовых манекенов, а конец сами знаете.

Стивен молча кивал словам Криса.

— Аномалия? — задал вопрос Влад.

— Вряд ли. — Стивен почесал лоб. — Аномалии вряд ли сейчас есть. Их вообще нет. Только мутанты.

— Но что это тогда? — спросила Джейн.

— Возможно, кто-то контролировал манекенами или нашими мозгами, — предположил Крис.

— Уверен? — Джейн приподняла одну бровь.

— Не совсем.

Наступило молчание. Все задумались о своем. Потихоньку люди начали расходиться. Эрик — обратно в свой последний вагон. Крис — к машинистам. Джейн и Влад — в первый вагон. В третьем вагоне остался один Стивен. Когда все разошлись, он решил походить по вагону. Просто так. Иногда поглядывал в окно, на улицу. Заброшенные дома, магазины. Всё так пусто и тихо. Всё это навивает меланхолию и ностальгию по тем временам, когда улицы и здания были полны людей. Сейчас всего этого нет. Лишь ветер гуляет по улицам, раскидывая бумаги и перекатывая бутылки. Стив замер, встав возле дверей поезда. Он вспоминал свою былую жизнь. Его глаза напряглись, чтобы не заплакать. Стивен решил отвлечься. Он лёг на сиденья, закрыл глаза и постепенно погружался в сон под мирное постукивание колес. Возможно, ему не приснится кошмарный сон.

***

— Привет! — Крис осторожно вошёл в кабину машинистов.

— Привет-привет, — кивнул Теодор.

Махо лишь помахал рукой.

— Ну, рассказывай, чего вы там увидели, коль так быстро бежали? — спросил Теодор.

— Просто гиганта из манекенов, — ответил Крис, садясь на стул.

— Ого, — удивился Махо. — Не каждый день такое увидишь.

— Это точно, — согласился Крис.

— И что думаешь? — спросил Теодор Криса.

— Вряд ли это аномалия. Скорее всего кто-то управлял ими. — Крис на секунду замолчал. — Или нашим мозгом.

— Вот как. — Теодор посмотрел через плечо на гостя.

Крис покивал головой.

— Кстати, — продолжил диалог Младший Машинист, — коль мы уже в Столице X, скажу сразу, слышал я, что в Столице есть Безопасный Район. Типа маленький городишко в большом городе. Только ты налоги не платишь и еду сам не покупаешь. Жильё каждому человеку и бесплатная выдача еды и питья.

— Серьёзно? — Крис слегка удивился. — Безопасный Район?

— Это правда, — сказал Махо. — В основном туда отправляли тех, кто уже забронировал место.

— А те, кто не забронировали? Что с ними?

— Если были выжившие, то приглашали к себе в Безопасный Район, если кто-то из элиты не успел заселить свой домик.

— Значит там жила элита?

Махо кивнул головой.

— Думаю, сейчас этот район не такой безопасный, — продолжил Теодор. — Ты ведь сам знаешь, какие стены не ставь, эти твари всё равно пробьются. Только поезд сейчас безопаснее всего.

— Многим поезд заменил дом в такое вот время, — сказал Крис.

— Вот-вот, — согласился Тео.

— А почему ты решил про это заговорить? — поинтересовался Крис.

— Просто, если мне не изменяет память, — Теодор прищурился, вглядываясь в железную дорогу, — что этот путь ведёт как раз к безопасному району.

— Уверен?

— Не совсем.

Крис посмотрел на Махо. Почуяв на себе взгляд, Старший Машинист лишь пожал плечами.

— Ну ладно, — Крис встал со стула. — Пойду отдохну немного.

— Хорошо! — сказал Теодор, помахав рукой.

Махо последовал примеру Тео.

Крис прошёл во второй вагон. Там как раз было пусто. Сел на сиденья и посмотрел в окно, на пустые улицы Столицы. Серые тучи и тишина улиц. Всё это так грустно. Крис потёр переносицу. Он не хотел долго на это смотреть, иначе не выдержит. Поэтому он сразу лёг, закрыл глаза. Сон пришёл не сразу, тоска по нормальной жизни мешала уснуть. Крис пытался отогнать от себя грустные мысли, но они никак не хотели уходить. Все просили снова посмотреть на пустые улицы Столицы, но Крис не хотел этого делать. Вовсе не зачем. Всё что было, уже не вернуть.

Вскоре Крис смог одолеть грустную ностальгию. Потерев глаза, уже намочившиеся от накопившийся слёз, Крис лёг поудобнее и погрузился в сон.

Запись 11

Поезд остановился перед очередной станцией, но никто не выходил из неё. Все, кто находился в поезде, даже машинисты, смотрели в окно, на площадь Столицы X, на то, как серые существа, абсолютно нагие, встали вокруг мужчины, быстро мотая головами, тем самым издавая странный звон, похожий на звон бокалов. Жертва их сжалась в клубок, крича от боли, которую причинял этот звон. Никто не решался его спасать, ведь все знали, что с лёгкостью станут новой жертвой. Все лишь наблюдали за происходящим, но только Влад не сдавался. Он всё пытался уговорить остальных спасти того мужчину.

— Это рискованно, Влад, — сказал Крис, не отрывая взгляда от окна. — Мы сами станем жертвами тех мутантов.

— Так почему мы сейчас не лежим на полу и не корчимся от боли, как тот мужик, ведь мы тоже слышим этот звон?

— Мы на безопасном расстояний от них, — ответил за Криса Стивен. — Только если стоять совсем рядом, то можно потерять контроль над собой, потом сойти с ума и умереть, став таким образом едой для крикунов.

— У вас есть оружие? Так почему вы не стреляете? — всё не сдавался Влад.

— Наши пистолетики вряд ли могут повалить сумасшедших. Против них нужно более мощное оружие, чем наше.

Влад хотел сказать ещё что-то, но не смог найти правильных слов. Все аргументы кончились. Теперь Влад тоже молча наблюдал за тем, как мужчина дёргался в конвульсиях. Пена шла из его рта, а глаза закатились, обнажив белёсые белки. Когда мужчина перестал дёргаться и издал предсмертный хрип, мутанты группой ушли в глубины улиц. Пока никто не решался выходить. Лишь выждав немного, из поезда вышли лишь Крис и Стивен. Эрик тоже решил выйти. Он сел на прогнившую лавочку, закинув голову назад.

Крис и Стивен продвинулись дальше, к улицам. К пустым домам, в которых больше никто не живёт. К пустым магазинам, в которых больше никто не работает. Внутри каждого здания было темно, мало, что можно было разглядеть, а желание войти не было. Парни лишь смотрели в грязные стекла окон, пытаясь хоть что-то увидеть, но ничего, кроме беспорядка, трупов и пыли, не было.

— Знаешь, — сказал Стивен. — В детстве я любил лазить по заброшкам. Порой, брал с собой альбом и рисовал саму заброшку. То, что было внутри, тоже рисовал. Раньше казалось это интересным и мистическим. Не то, что сейчас. Сейчас, зная, что всё это из-за какой-то злосчастной компании, как-то грустно на это смотреть. Всё покинуто, никого нет. Теперь тут правят мутанты.

— Понимаю, — кивнул Крис. — Я и сам любил лазить по заброшенным зданиям, так что, понимаю, что ты сейчас чувствуешь, смотря на всё это.

Стивен слегка улыбнулся. С того момента, когда всё это началось, он редко улыбался. А чему было улыбаться? Мутант или труп вряд ли тебе улыбнётся в ответ. Да и живой человек тоже. Даже мысли о светлом будущем вызывают уже не улыбку, а слёзы.

Двоица вошла в старое здание полиции. Внутри, как и в любом другом здании, царил беспорядок и полумрак. Пыль витала в воздухе, залетая в нос. Тяжёлый воздух был в здании. Приходилась дышать ещё ртом, чтобы не задохнуться. На стенах можно разглядеть засохшие пятна крови, следствие стрельбы в кого-то. Недалеко от пятен лежали гильзы и сломанные пистолеты. Также давно сгнившие пальцы и ладони владельцев пистолетов.

— Что здесь произошло? — удивленно проговорил Крис.

— Точно трудно сказать, но в чём я уверен, что тут была ещё та кровавая бойня.

— Несомненно.

Пройдя в зону камер, в нос ударил кисловатый запах. Этот запах был настолько сильным и противным, что парням пришлось даже закрыть носы своими футболками.

— Блять, чем это тут пахнет?! — возмутился Крис.

— Походу, источник в последней камере, — предположил Стивен. — Возможно, какой-то мутант умер и начал гнить.

Крис и Стивен ступали осторожно. С каждым шагом запах становился всё сильнее и сильнее, что даже ткань не спасала. Криса ненароком вырвало, а Стивен всё ещё держался. Так дошли до последней камеры, где как раз и был источник зловония. Посреди камеры лежало тело молодой девушки, растворенное в какой-то странной желтой субстанции, похожую на слюну. Труп походил на переваренное куриное мясо, вокруг которого плавала белая жидкость, бывшая когда-то глазами. Как раз из этого тело исходил противный запах гнили и переваренного мяса, вперемешку с мочой и калом. Криса снова вырвало, а Стивен прошёл в камеру, осторожно переступив труп. Он заметил какую-то бумажку недалеко от мертвеца. Стив взял осторожно, двумя пальцами. Это была карта. Развернув, Стивен стал изучать её.

— Что это? — спросил Крис.

— Карта маршрутов поездов в Столице X. Судя по карте, мы здесь. Если мы проедем ещё две станции, то окажемся в Безопасном Районе.

— Теодор говорил о таком.

— Так, хорошо, — Стивен спрятал карту во внутреннем кармане куртки. — Изучим подробно в поезде, а теперь пора сваливать.

Крис кивнул и первым стал выходить из камеры. Стивен последовал за ним. Когда они вышли из здания полиции, то вдалеке услышали странный звон.

— Сумасшедшие… — сказал Стив — Нужно поторапливаться.

Крис и Стивен чуть ли не бегом направились к поезду. Из-за угла здания полиции вышла группа сумасшедших. Заметив новых жертв, они ускорили свой ход, быстро двигая головами, словно при быстрой перемотке.

— Они заметили нас! — проговорил Крис.

Стивен молча оглянулся. Он только ускорил шаг. Крис последовал его примеру. Толпа мутантов не решала просто так оставлять своих жертв. Они ускорялись, громко издавая свой звон. Парни крепко закрыли уши руками, чтобы не пасть перед смертельным звуком, ускоряя шаг.

Эрик заметил, как Крис и Стивен бежали в сторону поезда, закрыв уши. Механик понял сразу, что сумасшедшие заметили их, тут же ринулся к поезду. Парни ускорились ещё больше, когда увидели поезд. Раздался гудок поезда, что заставило мутантов встать. Это шанс. Крис и Стив тут же бросились к поезду. Как только они запрыгнули, пар повали из-под колёс и с лёгким толчком поезд тронулся. Группа сумасшедших стояли на месте, мотая головами. Они не успели поймать людей. Зато люди нашли возможное спасение в виде карты.

Запись 12

— Так, значит, наша дорога не бесконечна?! — удивился Влад, раскинув руки.

— Да, — ответил Стивен, не отрывая взгляда от карты. — Ещё две станции, и мы будем в Безопасном Районе. Не знаю, сможет ли поезд просто проехать… Надо будет поговорить с машинистами.

Стив свернул карту, посмотрел на каждого пассажира, затем направился к кабинке машинистов. Придя туда, он сел на стул и посмотрел на дорогу.

— Ну что там? — спросил Теодор.

— Мы нашли карту, — начал Стивен. — Судя по ней, мы скоро будем в Безопасном Районе, ещё две станции и всё. Сможет поезд проехать их?

— Нет, — твёрдо ответил Махо. — Поезд слишком слабый для очень долгой поездки. Придётся по пути остановиться на этих станциях.

— Хорошо, мы не торопимся.

Махо молча кивнул. Стивен встал, махнул рукой на прощание и вернулся к остальным.

— Ну что? — спросил Крис.

— Поезд слабый, не выдержит очень долгой поездки. Нам всё равно придётся сделать две остановки, — пересказал услышанное Стивен.

— Хорошо, — кивнул Крис.

После этого все стали расходится, кроме Криса и Стива. Эрик обратно в последний вагон, а Влад и Джейн во второй. Когда никого не осталось, звук постукивание колёс слегка усилился, как и барабанная дробь дождя по крыше поезда. Крис и Стивен какое-то время просто молча сидели, слушая эти звуки. Никто не хотел начинать разговор первым. Стивен развернулся к окну и смотрел на дождь. Крис посмотрел через плечо.

— Не думал, что снова буду получать наслаждение от дождя, — начал Стив. — В такое вот время.

Крис лишь молча покивал головой. Он отвернулся от дождя и посмотрел себе под ноги. Барабанил пальцами по коленке, обдумывая, что сказать по поводу Безопасного Район. Крис не был уверен, что это место будет безопасным.

— Знаешь, — Крис всё-таки решился высказаться, — я не особо уверен в безопасности того района.

— С чего это? — Стивен оторвался от окна и посмотрел на друга.

— Просто у меня странное предчувствие, что там никого не будет, — неуверенно сказал Крис.

— Никого… не будет… — задумчиво повторил последние слова Стив.

— Угу, — кивнул Крис.

— А если будут люди? И там будет реально безопасно?

— Можно будет там остаться, но поезд мне как-то роднее.

— Понимаю.

— Лично я сделаю так, если там ничего хорошего, то останусь в поезде.

— Думаю, что будет конечная, — предположил Стивен.

— Даже если так, то всё равно. Для меня поезд стал вторым родным домом. Вряд ли смогу ужиться снова в обществе. Если, конечно, оно там будет.

— Кто знает, — пожал плечами Стивен, — кто знает.

Вновь нависла тишина, обрываемая стуком колёс и капель. За окном послышался зов крикунов и искажённый детский вопль бегемот, похожих на мёртвых младенцев размером с сумоиста. Крис вновь посмотрел в окно, чтобы посмотреть, как дерутся два падальщика, но дождевая вода заслонила окно непроглядной пеленой.

— Неужто дождь такой сильный? — удивился Крис.

— Когда всё это началось, дожди стали сильнее, а морозы ещё холоднее. Боюсь представить, какие сейчас ураган и смерчи, — сказал Стив.

Крис ещё какое-то время посмотрел в окно, затем встал и пошёл к первому вагону. По пути он решал, зайти ли к машинистам или нет. Когда он оказался в первом вагоне, то всё-таки решился не заходить. Он сел возле входа в вагон, сложив ноги. Сомнения о Безопасном Районе всё росли и росли. Но для себя он уже решил, что будет делать, но Крис переживал за друзей, с которыми он уже очень давно в пути. Конечно, он мало что о них знает, как и они о нём, но не смотря на это, всё равно как-то дружно живут вместе в поезде. Вдруг что-нибудь произойдет и им нужна будет помощь.

Крис помассировал виски. Голова слегка болела от постоянного переживания. Ему надо немного отдохнуть. Крис разлёгся на сидениях и закрыл глаза. Сон пришёл не сразу, но благодаря мирному постукиванию колёс вперемешку с каплями дождя, будто какая-та колыбельная, Крис смог уснуть нормально.

Запись 13

Вот и предпоследняя станция. Слегка темновато было на улице, падал чёрный снег, но это не помешало Эрику выйти и осмотреться. Притом вышел только он. Механика это не удивило. Почёсывая загривок, Эрик глазами прошёлся по станции.

Станция как станция. Каменный пол, лавчонки, фонари, мусорные баки. А вот уже за станцией была окраина центра Столицы X. По левую сторону — многоквартирные дома, по правую — частные секторы. В полумраке всё это казалось зловещим. Окна чуть ли не в каждой здании выбиты, где-то сломаны стены и крыши. В частном секторе ещё хуже. Больше половины домов разрушены, лишь руины стоят на их месте. В многоквартирных домах не было такого. Лишь один такой дом наполовину был разрушен, а другая половина одиноко стояла, провожая Эрика пустыми окнами-глазами, внутри которых была только пустота и темнота.

В воздухе прямо витал запах заброшенности, одиночества и гибели. Эрик прогулочным шагом шёл по улицу, заглядывая в окна многоквартирных домов. Хоть ничего не было видно, Эрик просто по привычке смотрел, как обычно делал, когда мутанты не захватили землю. Порой ему казалось, будто кто-то в этой темноте стоит и наблюдает за ним. Ни мутант, ни человек. Уже что-то иное.

Эрик почесал подбородок. Вот он оказался возле улочки, ведущей во дворы многоэтажек. Недолго думая, механик побрёл во дворы. Он знал, что возможно там будут мутанты, но любопытство взяло вверх над страхом.

Сломанная детская площадка. Это первое, что увидел Эрик. Всё тем же прогулочным шагом он подошёл к помятым качелям. Осторожно качнул. Петли громко скрипнули. Качели с трудом поддались вперёд. Механик посмотрел на случайную многоэтажку. Тёмное здание, спрятавшееся в полумраке улицы, с пустыми окнами и дырами в стенах. Эрик почесал затылок, думая, входить или нет. Простояв так минуты две, он всё-таки решил войти.

Подойдя к подъезду, мужчина смог разглядеть дом нормально. Небольшие, но широкие кирпичи, покрашены жёлтой краской. Некоторых из кирпичей выпирали наружу, словно грыжа. Какие-то окна разбиты, какие-то — нет, а некоторые вообще отсутствовали. Крыша слегка съехала и в любой момент готова упасть. Сильный ветер слегка подтолкнёт и всё. Дверь выбита и лежала рядом, как порог. Были видны следы обуви. Как недавние, так и очень старые. Эрик не стал рассматривать подробно. Он аккуратно ступил на металлическую поверхность двери и вошёл внутрь дома.

Внутри было слишком темно и пахло серой. Эрик достал небольшой фонарик из кармана куртки. Включив, он прошёлся лучом света по лестничной площадке. Сквозь пелену пыли мужчина разглядел четыре двери. Одна из них была приоткрыта. Эрик посветил на лестницу, ведущую на второй этаж. Дырка, как гигантский рот какого-нибудь титана, мешала пройти. Да и не хотелось особо, достаточно будет осмотреть и первый этаж. Тем более одна из квартиры открыта.

Эрик с опаской открыл дверь, направил луч фонаря в коридоры квартиры. Здесь царил странный порядок. Явно кто-то в этой квартире жил. Мужчина прошёл в гостиную и заметил два матраса, стоявшие посреди комнаты. Между этими матрасами стояла стопка журналов. Эрик подошёл поближе, сел на корточки и стал пролистовать журналы. Ничего особого в них не было, обычное глянцевое чтиво про знаменитостей, машины и кино. Вдруг из последнего журнала выпала небольшая бумажка. Эрик двумя пальцами взял её, положив фонарь светом вверх, чтобы осветить половину комнаты, и развернул найденную бумажку.

В ней гласило:

06.08.2034

Если кто-то нашёл эту записку, значит мы уже ушли.

Здесь вполне безопасно, можно жить.

Оружие можете не искать, мы всё забрали с собой,

но в холодильнике есть достаточно много запасов еды, это всё Ваше.

В спальне есть ещё целая кровать и два спальных мешка,

если Вас много.

Удачи!

Было написано аккуратным почерком, трудно сказать, кто писал, мужчина или женщина. Ещё раз прочитав записку, Эрик положил её в карман, взял фонарик и заглянул в спальню мельком. Ничего, кроме кровати и спальных мешков. Всё как говорилось в записке. На кухне, в холодильнике, Эрик взял несколько банок консервов. На всякий случай. Затем стал выбираться из дома.

Как только мужчина оказался на улице, его встретила странная тень. Её очертания дёргались и казались нереальными. Тень то растягивалась, то сужалась. То становилась выше, то ниже. То наклонялась вперёд, то назад. Эрик без какой-либо реакции смотрел на этот странный силуэт, пока кто-то или что-то его не толкнуло сзади. Механик резко обернулся и увидел такую же тень. Теперь их стало две.

Эрик тут же широкими и быстрыми шагами направился к поезду, спрятав руки в карманы, чтобы ничего не выпало. Тени смотрели на него из окон домов. Также встречали на улице и пристально смотрели. Эрик чувствовал их злобные взгляды даже сквозь темноту их лиц.

Появился какой-то шёпот. Это они начали свою безумную песню петь. Но Эрик не обращал на них внимание. Он смотрел вперёд, на поезд. На всё остальное вокруг ему было наплевать. Тени не заберут его с собой. Эрик им не подастся. Вот он уже на станции, ещё пару шагов до поезда.

Наконец-то Эрик взобрался на поезд. Когда понял, что в безопасности, решил посмотреть в окно. Целое сборище дёргающихся и нереальных теней собрались на станции. Они провожали поезд своими тёмными взглядами. Эрик даже не шелохнулся.

Поезд издал гудок, повалил пар из-под колёс, спрятав жуткие силуэты, и тронулся дальше в путь, до Безопасного Района.

Запись 14

— Так, — рассуждал вслух Крис, смотря на карту, — до следующей станции недалеко. Судя по карте, совсем скоро прибудем.

— Там не подписано, что за станция? — спросил Махо.

— Кладбище.

— Нехорошее место, особенно сейчас, — вставил Теодор.

— Думаешь, могут быть живые мертвецы? — спросил Крис.

— Вполне возможно. Я уже ничему не удивлюсь, — пожал плечами Младший Машинист.

В этот момент в кабину вошёл Эрик. Он обвёл всех взглядом, сел на стул, сложив руки на груди.

— Я там нашёл припасы, — начал он. — А ещё эту записку.

Механик порылся в кармане своей куртки, достал свёрнутую записку и протянул её Крису. Парень развернул бумажку, бегло прочитал глазами.

— Безопасное место? — удивился Крис, посмотрев на Эрика.

— Обычная дом со множеством квартир на два этажа. Слегка помятый снаружи, внутри слишком темно, что даже чёрт ногу сломает.

— Странно, — Крис вновь ушёл в раздумье. — Зачем надо было покидать это место, если оно так безопасно.

— Ну не всем, как нам, на жопе ровно сидится, — сказал Эрик. — Кому-то же хочется приключений даже в такое жуткое время.

— Согласен, — кивнул Махо. — Даже сейчас находятся авантюристы.

Крис задумчиво посмотрел на железную дорогу, почесывая щёку. Потом мельком глянул на карту, а затем снова на дорогу. Эрик ещё какое-то время посидел в кабине машинистов. Вскоре вышел незаметно. Крис тоже потом вышел, но он не стал проходить дальше. Ему было достаточно в первом вагоне дождаться остановки, если, конечно, найдётся смелости выйти.

Кладбище было не из приятных мест и в мирное время. Сколько всяких баек и легенд ходили о нём. Ходячие мертвецы, призраки суицидников, жуткие твари, забирающие кости. Сейчас все эти слухи могут стать реальностью. Этого и боялся Крис. Он пристально смотрел в окно, на заброшенные здания, постепенно становящиеся всё меньше и меньше на пустых улицах Столицы X, сидя возле дверей вагона.

Вот исчезли здания, на их место пришла небольшая тёмно-алая пустошь без единой зелени, а потом и кладбище. Мрачное, одинокое, тихое место, где лишь вороны и мертвецы. Поезд замедлил ход, издал гудок. Повалил пар из-под колес. Остановка.

Никто не решался выходить первым. Все смотрели в окна, высматривая на кладбище каких-нибудь мутантов или живых трупов, но никого не было видно. Лишь чёрные птицы, постоянные обитатели таких мест, как кладбище, перелетали с места на место, разрезая полотно тишины своим громким карканьем.

Первым вышел Влад. Неуверенной походкой юноша подходил к открытым воротам кладбища. Из поезда вышли и Крис со Стивом. Влад стал более уверенным, ведь у этой двоицы было оружие.

— Ты тоже с нами? — спросил Крис, встал рядом с юношей.

— Возможно, — тихо ответил Влад.

— Неоднозначный ответ, но да ладно.

Крис и Стивен проникли на кладбище. Влад какое-то время стоял на месте, переминаясь с ноги на ногу, но всё-таки решил пойти с ними.

На кладбище было слишком темно, хоть глаз выколи. Было видно только на расстоянии вытянутой руки. Деревья, вороны, надгробья смешались во тьме и только вблизи можно было их разглядеть. Тишина давила на уши. Карканье ворон — единственный источник звука на кладбище.

Троица осторожно ступала, вглядываясь в черноту и прислушиваясь к каждому звуку. Птицы провожали гостей. Их чёрные глаза порой неотрывно смотрели на них. Громкое карканье как приветствие. Ворон становилось всё больше. Это насторожило Стивена. Во всём этом он видел нечто пугающее. Будто должно сейчас что-то произойти. И это что-то явно нехорошее.

Крис тем временем смотрел только вперёд. На всё остальное он старался не обращать внимание. Даже большое скопление ворон для него не казалось странным, хотя внутренний голос говорил об обратном, что надо разворачиваться и возвращаться в поезд, но даже этому он не предавал значения.

Влад оглядывался каждый пять секунд, смотрел по сторонам, мельком поглядывал на чёрных птиц, которых стало больше, вглядывался в темноту перед собой. Юноше чудилось, что вот прямо сейчас встанут мертвецы из своих могил. При виде живых людей, они направяться к ним, чтобы полакомится свежим мясом. Возможно, он пересмотрел слишком много фильмов ужасов про зомби в мирное время.

Вдруг послышался скрип верёвки. Новый звук раздавался над головами парней. Они дружно подняли глаза и пригляделись. На одном из деревьев, на самой толстой ветке, не так высоко висел мертвец в петле. Уже полностью сгнившая плоть почернела, обнажая в некоторых местах белые кости. Желтые и кривые зубы выпирали вперед. Пустые глазницы с копошащимися внутри опарышами смотрели прямо на парней. Одежда клочьями свисала с тела. Ноги походили на канат, руки, словно сосиски, свисали вниз.

— Вот чёрт… — шёпотом ругнулся Крис, боясь нарушить покой кладбища.

— Не то слово, — согласился Стивен.

Влад лишь нервно сглотнул, отвёл взгляд в сторону. Такую сцену он никак не ожидал увидеть.

— Думаешь, сам повесился? — спросил Крис.

— Если мне не изменяет память, на этом кладбище часто находили самоубийц. Так что, есть вероятность, что сам. Думаю, что так и есть.

Удовлетворительно кивнул Крис и пошёл дальше. Стивен посмотрел на Влада. Тот уже вовсю дрожал, как осиновой лист.

— Ты можешь вернуться обратно, если так боишься.

— Нет, всё в порядке.

Влад мотнул головой и последовал за Крисом. Стивен следом.

Крис уже дошёл до небольшого склепа. Единственная конструкция, которая сохранилась. Да и вообще, кладбище не тронутое мутантами место. Каменная дверь склепа была слегка приоткрыта. Крис аккуратно подошёл к двери и заглянул внутрь.

Внутри был полумрак. Тусклая настольная лампа на столе освещала часть комнаты. Крис смог пролезть сквозь небольшую щель. Так он оказался в склепе. Подошёл ближе к столу. Его шаги гулко отразились внутри погребальной конструкции.

На столе он заметил пожелтевший клочок бумаги.

«Они тут все живые!» — гласила надпись на клочке бумаги.

Возле стола сидел мужчина. Возможно, гробовщик или охранник. Судя по засохшем каплями крови и пистолету в руке — это был суицид. И совершил совсем недавно, если судить по свежести трупа.

— Крис! — послышался крик на улице.

По голосу, кричал Влад.

Крис пулей вылетел из склепа. Недалеко стояли Стивен и Влад. Стив на кого-то в темноте наставил свой магнум.

— Что случилось? Кто там? — Крис подбежал и встал рядом, тоже наставляя пистолет в темноту.

— Чёрт его знает, но явно не с добрыми намерениями, — протараторил быстро Стивен.

Послышался хриплый рык. Некто шаркающей походкой надвигался на парней. Когда глаза Криса вновь привыкли к темноте, он разглядел того самого мертвеца-висельника. Он тянул свои гниющие кривые руки к парням, хрипя время от времени.

— Бля… — шёпот ругнулся он и стрельнул прямо в голову.

— Что? Кто это был? — Влад был уже на гране истерики.

— Тот самый висельник, — Стив тоже его разглядел.

Послышался новый хрип. Потом ещё один хрип. И ещё. Мертвецы вырывались из своих могил, почуяв присутствие людей. Один за другим, они выбирались на поверхность. Кто-то был ещё свеж, кто-то был уже полностью сгнивший. Кто-то шаркал на своих ногах, кто-то ползал на своих руках.

— Пора бежать! — крикнул Крис.

Все трое сорвались с места. Сквозь темноту, не разбирая, что в ней, они бежали к воротам. Как только парни настигли заветного выхода, их там ждала облава. Ещё одна толпа мертвецов. Крису и Стивену пришлось отстреливаться. Влад спрятался за одним из надгробий, иногда поглядывая назад.

Патроны кончились, но мертвецов стало меньше. Парни снова рванулись к воротам. Мертвецы топтались на месте, не зная, за какую им добычу ухватится. Таким образом, все трое выжили. Выйдя с территории кладбища, они, не сбавляя шага, рванули к поезду, который уже их ждал, готовый тронуться. Поезд всё-таки пришёл в движения, когда все трое парней запрыгнули в третий вагон.

Запись 15

— Зомби, значит, — Эрик почесывал щетинистую щёку. — Может, к этом приложила руку «Another Life»?

— Есть такое, — подхватил Крис. — Они могут это специально ожить мертвецов. Ну или чисто случайно.

— Мне кажется, что случайно, — начал Стив. — Они просто хотели создать армию мутантов, а не мертвецов, чтобы стать мировыми лидерами. По поводу живых трупов скажу, что недалеко от кладбища есть свалка, где после начала апокалипсиса выбросили всю технику злосчастной компании. Думаю, какая-то фигня вышла из всех тех аппаратов и чисто случайно попала на кладбище, где благодаря этой дичи мертвецы и ожили.

— Логичное объяснение, — согласился Крис.

— Хорошо, что выбрались оттуда, — Джейн обвела взглядом Криса, Стивена и Влада, — а то мало ли, они могли вас могли укусить, и тоже стали бы мертвецами. Как фильмах.

— Да, вполне возможно, — кивнул Стив.

Обсуждения на тему мертвецов закончился. Теперь наступила тишина. Лишь стук колёс, редкие выстрелы выживших и вопли мутантов слышались за окном. Зданий становилось всё меньше и меньше, показывались в основном руины. Где-то вдали был виден дым от костров. Всё говорило о безмолвии, заброшенности и смерти.

Стивен вдруг начал смеяться. Все посмотрели на него.

— Что такое? — спросила Джейн.

— Да так, тут я кое-чем подумал, — выговорил сквозь смех Стив.

— О чем? — на этот раз задал вопрос Влад.

— О наших вылазках на станции. — Стивен успокоил смех и мог нормально говорить, — Просто, как только мы начинали своё приключение на поезде, нам дали достаточно много запасов еды, также спальные мешки и принадлежности, одежду и всё такое. Наше поездка была слишком долгой, поэтому запасы еды стали заканчиваться. Из-за этого нам приходилось слазить с поезда на станции, чтобы пополнить запасы. Запасы пополнялись, но мы всё равно выходили на станциях, просто так. Рискуя жизнью. Мне это показалось смешным. И даже глупым поступком.

— Скорее всего, привычка, наверное, — неуверенно сказал Эрик.

— Да, привычка. Во время наших вылазок по пополнению запасов мы получали достаточно много адреналина, что не могли спокойно сидеть в поезде, когда останавливались, так как хотелось само собой, будто у подростков.

— Всё равно это как-то глупо, — сказал Стив, смотря в окно.

— Точно, — согласились с ним все.

Поезд стал замедляться. Вот и настал момент истины. Все посмотрели друг на друга. Каждый уже решил сам для себя.

Машинисты останутся в поезде, так как это их дом и ничто его не заменит.

Крис, Стивен и Эрик решили сперва проверить Безопасный Район, а уже потом делать какие-нибудь выводы.

Джейн и Влад без раздумий решили остаться в Безопасном Районе. Это долгое приключение вымотало их, они теперь хотят просто отдохнуть от всего этого.

— Все готовы? — спросил Крис.

Пассажиры дружно кивнули.

— Хорошо, — кивнул Крис.

Поезд вовсе остановился перед железными воротами и громоздкими стенами, сделаны то ли из металла, то ли из камня. Все пассажиры вышли и подошли к воротам. Крис с грустью посмотрел на Махо. Старший Машинист лишь кивнул, давая знать, что свой железный дом он не покинет, и что он всегда рад видеть их, если пожелают вернуться. Это всё читалось в его глазах.

— Странно, где охранник? — удивился Влад, осматривая каменную будку, внутри которой была панель управления.

— Может, отошёл куда-то, — предположил Эрик.

— Возможно… Возможно… — неуверенно сказал Стивен, осматривая ворота и стены. — Что-то мне подсказывает, что мы только зря вылезли.

— Думаешь? — спросил Крис, подойдя ближе к воротам.

Стивен пожал плечами.

Эрик вошёл в каменную будку, осмотрел панель управления и нажал на зелёную кнопку. Ворота с грохотом открылись, показывая пустые улицы и здания.

— Что за… — у Влада повисла челюсть.

Никого не было. Абсолютно никого.

— Надо осмотреть этот район, вдруг там есть всё-таки люди. После чего встречаемся все здесь, — дал распоряжение Крис.

Когда все оказались на территории района, разошлись кто куда.

Стивен держался близ западной стены, Эрик — близ восточной.

Крис направился к центру района. Джейн тоже вместе с ним, но свернула в сторону магазина.

Влад пошел по переулкам.

Стивен не видел никаких признаков людей, лишь пустые здание, внутри которых был бардак. У Эрика тоже самое. Крис в центре нашел лишь намертво растоптанных людей, а вдали заметил большую дыру в стене. Джейн тоже нашла растоптанных людей и полный хаос в магазине. Влад вообще заметил расстрелянных людей. Сами это они сделали с собой или кто-то их убил, Влад не хотел этого знать.

После осмотра все вернулись в точке сбора.

— Интересно, а где все? — задала всем мучающий вопрос Джейн.

— Могу лишь предположить, — начал Крис, — что мутанты прорвались через стену. Я видел просто большую дыру в стене. Тогда началась эвакуация в Безопасном Районе, что привело к смерти многих.

— И где они теперь? — Влад был уже на грани истерики.

— Никто не знает… — сказал Стив.

— Что теперь будем делать? — вновь спросила Джейн.

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа. Все смотрели друг на друга и по сторонам. Но они не знали, что всё это время за ними кто-то наблюдает…