Подарок

Глава 1

Вечер, морозный воздух, за краем земли угасала живая заря. В парке одинокий фонарь излучал белый и тоскливый свет. Можно было разглядеть спешно идущую по тропинке Анастасию — сорокалетнюю уставшую женщину с тонкими очертаниями лица, в длинном черном пальто. Ее голова и шея были окутаны белой шалью.

Она шла то ли по снегу, который таял, то ли по воде, что замерзала в это время года. Кожаные сапожки черного цвета, не новые уже, начали промокать, отчего стало зябко. Анастасия плотнее прижалась к шерстяной шали из тонкой нити, заботливо связанную мамой.

Подойдя к магазину детских товаров, Анастасия посмотрела на пеструю витрину, на несколько секунд задумалась и зашла. На прилавке она сразу увидела игрушки и, проведя рукой по ним, остановилась на одной. «Надеюсь, ей понравится подарок на день рождения», — подумала Анастасия, улыбнулась и направилась к кассе.

Развивающую книжку-игрушку с яркими цветами и фигурными пазлами завернули в упаковочную бумагу, белую в цветной горошек; перевязали красной ленточкой и наклеили бант того же цвета. Анастасия заторопилась обратно домой.

В парке было безлюдно и тихо, слышны были только ее собственные шаги, отчего сделалось беспокойно на душе.

Тяжело дыша от волнения, она открыла входную дверь и вошла в отопленную переднюю, залитую светом энергосберегающей лампочки. Бережно положила подарок на одну из высоких стопок подписных научных изданий, перетянутых бумажным шпагатом. Анастасия не решила, как с ними быть, так что они стояли и ждали своего часа. Сняла сапожки, оставив их небрежно лежать на полу, и кинула пальто на банкетку. Зайдя в уборную, спешно ополоснула руки и лицо, ненадолго застыв с закрытыми глазами над раковиной, собирая разбежавшиеся мысли. Окончив, она вернулась к подарку, взяла его и мягкой поступью прошла вглубь небольшой квартиры.

Проходная комната была стеснена мебелью. Старинный гостиный гарнитур из массива красного дерева переходил по наследству от поколения к поколению. Здесь же расположилась и библиотека: не все книги уместились на полках, и им нашли место на обеденном столе рядом с парой уцелевших тарелок банкетного сервиза. У окна покоились стулья, плотно прижавшись друг к другу, некоторые были перевернуты для экономии пространства. По всей комнате стояли потускневшие от времени сувениры. Каждая вещь хранила в себе приятное воспоминание.

В следующем помещении, в спальне, практически отсутствовала мебель и мелкие предметы. В комнате от торшера был рассеян желтый свет словно солнечные лучи. Взгляд Анастасии невольно оказался на тумбочке, на которой разместились упаковка памперсов и детская присыпка. Она тревожно подумала, что присыпка заканчивается и необходимо купить новую.

Держа нарядный подарок, она поправила бант и вручила имениннице:

— С днем рождения! Желаю тебе больше радостных дней, счастья и, главное, здоровья тебе… мама.

Свет от торшера, неспособный согреть, ласково озарял бледное лицо пожилой женщины. Взгляд матери, смотревший в неизвестность, обратился к дочери. На лице с тонкими очертаниями просияла трогательная улыбка, рука неуверенно скользнула по банту.

Анастасия взяла подарок в свои руки. Дрожащими пальцами высвободила его из бумаги и вернула имениннице. С нежностью в голосе произнесла:

— Посмотри, это книжка-игрушка, в ней есть задания. Можно вынимать и обратно вставлять пазлы.

Пожилая женщина с задором, насколько позволяли силы, начала разбирать игрушку и бросать детали на постель.

Дочь заботливо поправила маме одеяло. Села на стоящий рядом стул и облокотилась о бортик медицинской кровати. Жадно всматривалась и запоминала: счастливые, выцветшие от времени, серые глаза; мимику; морщинки; родинки и веснушки; длинные седые волосы, собранные резинкой в «пучок»; любимую мамой ночную сорочку, белую с розовыми цветами и короткими рукавами.

Тихо по щекам Анастасии спускались слезы.