По-пионерски

Глава 1

В пионерском лагере «Солнышко» давно тлел негласный поединок. Третий отряд — сплошь мальчишки — упорно старался не отставать от четвёртого, девичьего. Но, как мальчишки ни старались, они всякий раз оказывались на шаг позади. И с каждым новым состязанием этот разрыв между отрядами становился всё заметнее, словно сама природа была на стороне девчонок. Пока в походе мальчишки возились с сырыми палками, пытаясь собрать хоть сколько‑нибудь приличный хворост, у девчонок уже картошка в углях выходила рассыпчатой, золотистой и с тонкой хрустящей корочкой. Пока третий отряд методично обшаривал каждый куст в поисках сухих веток, четвёртый уже приносил целые охапки, будто знал тайные тропы, где хворост сам ложится в руки. Но настоящий удар по самолюбию парней случился при разжигании костра. Славка чиркал спичкой, но ветер тут же гасил робкое пламя. Пашка пытался разжечь костер второй спичкой, но эта спичка сломалась, едва успев вспыхнуть. Петька, самый старательный и серьёзный из троих, потратил третью спичку, пытаясь поджечь мокрую бересту, и провозился с ней целую вечность, будто разжигал не костёр, а все неудачи третьего отряда. А девчонки лишь подошли, щёлкнули зажигалкой и уже через минуту пламя весело трещало, будто радовалось их победе. И это все было для парней невыносимо.

Вечером, сидя у своего унылого, едва тлеющего костра, мальчишки угрюмо жевали подгоревший хлеб. В соседнем кругу девчонки беззаботно пекли яблоки и картошку, смеялись, и этот смех, лёгкий и звонкий, больно отдавался в груди у Славки. — Так больше нельзя, — пробормотал он, не сводя глаз с чужого веселья. — Мы должны придумать с сделать что‑то такое, чего они точно не смогут сделать. Что‑то особенное, своё. Пашка вздохнул и потёр уставшие ладони: — Да мы уже всё перепробовали: и узлы вязали, и палатки ставили… Везде они впереди. Славка на мгновение замер, прищурился, будто увидел в темноте какую‑то важную мысль и тихо, почти шёпотом, произнёс: — А давайте сегодня вечером потушим костёр… «по‑пионерски». — Это как? — нахмурился Пашка. Славка замялся, покраснел до самых ушей, оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто‑то подслушает и наконец выдохнул: — Я от старших ребят слышал… Это такой особый способ. Не обычный, но простой. Говорят, им только мальчишки могут пользоваться. Девчонкам это точно не дано... От природы... Но для этого нужно днём как следует напиться воды. Литра по два на каждого из нас. А лучше по три... Мальчишки переглянулись. Идея казалась нелепой, почти абсурдной. Но именно эта нелепость придавала ей особый шарм: если в обычных делах они проигрывали, то в чём‑то настолько странном, возможно, смогут вырваться вперёд. Безумная затея вдруг показалась единственно верной.

Весь день они старательно набирали «боевой запас воды». После завтрака — по два стакана компота. После обеда — кисель и ещё вода из кулера, холодная и чуть сладковатая. После полдника пили чай, хотя пить уже совсем не хотелось и каждый глоток давался с трудом. К вечеру животы у всех троих стали тугими, словно надутые мячи, а в глазах появилась странная, немного отрешённая усталость. — Главное — терпеть до вечера, — шептал Славка, нервно переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на небо, где солнце уже клонилось к закату. — Мы сделаем это красиво. Торжественно. Когда вожатый Серега закончит свой рассказ у костра и настанет время загасить костер. Вот тогда мы и покажем, на что способны. Петька, едва сдерживая нетерпение, пританцовывал на месте: — И что тогда? Славка расправил плечи, стараясь выглядеть уверенно: — Тогда мы докажем, что настоящие мужчины умеют побеждать даже там, где никто этого не ждёт. Это будет наш секрет, наша фишка. Пусть они со своей картошкой и сухими ветками заткнутся в задницу. Сегодня победа будет за нами. Хотя в глубине души Славка сам уже сомневался: затея казалась всё глупее с каждой минутой. Но отступать было поздно. Когда небо окрасилось в густой багровый цвет, весь лагерь собрался вокруг огромного прощального костра. Пламя взмывалось вверх, рассыпая искры и казалось, что сам воздух наполнен ожиданием. Девчонки из четвёртого отряда сидели в первом ряду: чистенькие, нарядные, спокойные, будто знали, что победа уже у них в кармане. Вожатый Серёга, известный своими бесконечными историями, вышел в центр круга и, выдержав театральную паузу, начал: — А теперь, ребята, я расскажу вам одну поучительную историю из своей армейской жизни… Он говорил и говорил. Про наряды, про генералов, про то, как правильно чистить картошку на армейской кухне, про построения, учения и соревнования по строевой подготовке. Голос вожатого лился неторопливо, убаюкивающе и для мальчишек из третьего отряда эти минуты превратились в настоящую пытку. Они сидели, стиснув зубы и старались не шевелиться. Славка смотрел в небо, будто молился о том, чтобы рассказ поскорее закончился. У Паши на лбу выступили вены от напряжения. Петька зажмурился и беззвучно шептал: «Ну хватит уже, ну пожалуйста…» Девчонки из четвёртого отряда косились на них и тихонько хихикали. — Чего это они такие дёрганые? — спросила одна девочка у подруги. — Похоже, что в туалет хотят, — пожала плечами та. — Но в кустиках же темно… Почему не идут?

И вот, наконец, Серёга начал подводить итог своего бесконечного рассказа: — И поэтому, ребята, самым главным в походе является умение вовремя остановиться и не переоценить свои силы. Кстати, у нас последний конкурс «Лучший костровой». Интересно, кто же из вас лучше всех умеет тушить костры? В этот момент Славка не выдержал. — Мы! — выкрикнул он, вскакивая так резко, что чуть не опрокинул ведро. — Мы лучше всех! У нас есть свой особый способ!

План-то был прост и грандиозен: подлететь к костру и залить костер водой изнутри. Но когда пришёл час „икс“, сработал куда более древний, животный инстинкт самосохранения и стыда. О том, чтобы принародно расстегнуть ширинку перед всем лагерем и девчонками из четвёртого отряда, уже не могло быть и речи. Парни до последнего верили в свой стратегический замысел. Однако, в самый ответственный момент суровая биология и страх вселагерного позора взяли верх над пионерской романтикой: вместо триумфального марша к костру, ноги сами понесли парней в спасительную темень кустов. И вся троица сорвалась с места и понеслась к кустам, будто спасалась от чего‑то страшного. За деревьями, где никого не было, секунды тянулись бесконечно…, а потом раздался тот самый звук: мощный, продолжительный, долгожданный. — Ура! — выдохнул Славка, чувствуя, как с плеч сваливается тяжёлый груз. Но, когда парни вернулись к костру их ждал неприятный сюрприз. Вокруг их костра стояли девчонки из четвёртого отряда, держа в руках вёдра с водой. А рядом с ними стояла их вожатая, с лёгкой усмешкой на лице. — А мы, пока вас ждали, уже потушили костры по‑человечески, — спокойно сказала вожатая. — И ваш тоже затушили, — она кивнула на тлеющие угли. — Так куда же вы бегали, мальчики? Это и есть ваш особый способ? Славка открыл было рот, но не нашёл слов. Паша уставился в землю, будто пытался разглядеть в траве ответы на все вопросы. Петька тяжело вздохнул. А вожатый Серёга, внимательно посмотрев на их мокрые штанины (ведь от нервов и спешки они так и не успели расстегнуть пуговицы), едва заметно улыбнулся и произнёс: — Ну что ж. Похоже, «по‑пионерски» сегодня вы потушили только самих себя. А костёр мы потушили водой. И запомните, бойцы: герой — не тот, кто придумал хитрый план, а тот, кто вовремя прислушивается к себе. Девчонки снова захихикали, а мальчишки из третьего отряда поняли одну простую вещь: не стоит соревноваться с теми, кто лучше печёт картошку. И уж точно не стоит пить по три литра воды перед длинными рассказами вожатого Серёги об армии.

С тех пор Славка при виде компота невольно вздрагивал. А девчонки из четвёртого отряда каждое утро встречали парней из третьего с лукавыми улыбками и неизменным вопросом: — Ну что, мальчики, сегодня опять будем костёр тушить «по‑пионерски»? Мы вёдерки уже приготовили!