Первый вдох

Глава 1

Это был очень холодный зимний день. Мороз не жалел ни одного человека на улице, даже если он был одет в несколько слоев теплой одежды. Несмотря на такую погоду, в аптеке на улице Лермонтова, около небольшого супермаркета, была большая очередь. Состояла эта очередь в основном из пенсионеров, реже встречались люди от двадцати до сорока лет. Стоял в этой очереди, почти в самом конце, и Степан Александрович Гвоздев. Небольшого роста старик лет восьмидесяти девяти с полностью седой головой, холодными морщинистыми руками, глубокими серыми глазами, тонкими сухими губами, большим прямым вздернутым носом и безупречной прямой осанкой, из-за которой мужчину порой называли Гвоздем .Зашел Степан Александрович в аптеку за таблетками для сердца, название которых забыл, поэтому пришел с бумажкой, написанной врачом, и гематогеном. Стоял в очереди мужчина уже минут сорок и уже подумывал пойти в другую аптеку, но вспомнил, что вторая ближайшая аптека довольно далеко и денег на автобус туда и обратно у него не было.

Наконец очередь начала продвигаться быстрее и настроение Гвоздева немного улучшилось. Чтобы ему не было так скучно и нудно ждать, Степан решил осмотреть аптеку. Стены были серыми и кое-где видны трещины, у входной двери стоял небольшой потрепанный рекламный стенд. Темно- серый пол был влажным от растаявшего снега, который принесли с собой покупатели.

Степан Александрович нахмурился и указательным пальцем почесал нос. Не любил он эту аптеку. да и не только ее, поход в любую аптеку казался ему мучением. Ему не нравилось жить в этом маленьком городе. Почти каждый человек, которого можно было встретить на улице, все время ходил с хмурым выражением лица и это Степана раздражало.

«Неужели нельзя сделать лицо попроще?»

Единственное, что сейчас радовало мужчину: он отстоит эту, казалось бы, бесконечную очередь, и вернется к себе домой. Дома его ждет телевизор, любимая кошка Руська и горячий кофе с сухими сливками.

Пока Степан Александрович мечтал о скорейшем возвращении домой, очередь почти дошла до него. До мужчины осталось четыре человека, уставшие и раздраженные, которые пытались как можно скорее купить нужные для себя лекарства. Женщина, лет тридцати, стоявшая перед Степаном, с нетерпением ждала своей очереди и как назло мужчина, лет шестидесяти, с полуседой головой, долго не мог выбрать лекарство, точнее более удачную упаковку одних и тех же таблеток.

- Мужчина, пожалуйста, поторопитесь!- слезно попросила женщина.

Мужчина недовольно фыркнул, немного поколебался и наконец выбрал белую упаковку вместо синей и, громко шлепая ногами, ушел. Женщина явно сильно торопилась, поэтому пыталась говорить как можно быстрее, из-за этого речь ее стала не совсем разборчивой. Аптекарь, молодой парень, даже не сразу понял, что клиентка от него хочет. Получив таблетки и спрей от кашля, женщина выбежала из аптеки. Степану Александровичу даже стало интересно, куда она так спешит. Весь интерес пропал, когда к мужчине обратился аптекарь.

- Здравствуйте, вам чего?

- А! Мне вот,- Степан протянул парню бумажку.

- Угу.

Парень взял бумажку и, довольно быстро прочитав ее, пошел за нужными лекарствами.

«И как только он так быстро понял этот почерк? Я за полчаса смог только несколько букв различить»,- подумал Степан и попытался снова прочитать неразборчивые буквы на бумаге. У него не получилось, без очков у него не было шансов хоть что-то разобрать.

-Вот ваши таблетки. Что-то еще?- спросил аптекарь, дружелюбно улыбаясь.

-Гематоген с ежиком, если он есть.

Степану Александровичу всегда было неловко покупать гематоген, который он так любил еще с детства и регулярно позволял себе раз в месяц: боялся, что окружающие как - то неправильно его поймут, хотя всем было все равно. В основном покупал мужчина этот гематоген из-за упаковки с изображением маленького ежика, на спине которого красовались грибы с красными шапками. Сама же упаковка напоминала об утраченных детских годах, сам вкус изделия ничем от других себе подобных не отличался. Один экземпляр упаковки Степан даже вклеил себе в личный дневник, который уже год не заполнял, на случай если это лакомство больше не будут продавать.

Парень, еще шире улыбаясь, падал тот самый гематоген вместе с лекарствами покупателю. Степан Александрович достал из кармана деньги, аккуратно положил их в ладонь аптекаря, взял свою покупку и поспешил поскорее уйти, попрощавшись с аптекарем.

На улице стало еще холоднее, скорей из-за того, что Степан слишком много времени провел в душной аптеке. Снег громко хрустел под ногами, дул холодный ветер. Постепенно темнело и людей на улице стало больше. Гвоздев все еще шел домой, громко ругаясь.

- Не могли, что ли дорогу расчистить?! Хоть бы о нас, пенсионерах, подумали! Ходим по таким дорогам кое- как!

Некоторые люди оборачивались на Гвоздева и смотрели, как на забавного иностранца, кто-то даже улыбался и хихикал.

Наконец, когда мужчина перешел порог своего дома, облегченно вздохнул. Ворчать и ругаться он все так же не прекращал. Пока Степан снимал пуховик, кошка Руська активно терлась о его холодные ноги и громко мяукала, то ли от радости, то ли от того, что хотела есть.

- Руська! Ждала меня, моя девочка. Сейчас я тебе вкусняшку дам,- с особой нежностью сказал Гвоздев и аккуратно, словно боясь сделать больно и неприятно питомцу, погладил животное.

Руська еще громче мурлыкала, как маленький трактор, и охотно подставляя свою маленькую голову под руку своего хозяина. Степан Александрович широко улыбнулся и сухо закашлял. Несмотря на недолгое отсутствие, Гвоздев был счастлив, что сейчас он дома. Ему ничего на свете больше и не было нужно, а данный момент, да и большего у него не было. Жена, Елена Витальевна Хрусталева, умерла еще десять лет назад во сне в шестидесяти трех лет, у нее тоже, как и у ее мужа, были проблемы с сердцем. Детей у Степана и Елены не было: Бог не позволил, хотя супруги очень хотели стать большой семьей.

Мужчина, поставив свою зимнюю обувь на горячую трубу, чтобы высушить, и пошел на кухню. Руська в нетерпении громко мяукала. Степан, уже на кухне, открыл шкаф, который висел над раковиной, и достал небольшой мешок с кошачьим кормом. Руська еще громче замяукала и подбежала к своей синей миске. Степан Александрович аккуратно нагнулся, проклиная свои больные ноги, и насыпал корма с небольшой горкой. Руська сразу же принялась за еду при этом, громко мурлыкав, она всегда так делала в минуты особого удовольствия. Гвоздев, пожелав Руське приятного аппетита, заварил себе кофе и, шаркая ногами, пришел в зал, сел в свое старое темно- коричневое кресло, поставил кружку на маленький бежевый столик и включил телевизор. По телевизору ничего хорошего не шло: передачи, где рассматривали чье-то «грязное белье», сериалы с плохим предсказуемым сюжетом и такой же актерской игрой. Единственное, что можно было смотреть без отвращения- мультфильмы. Степан немного поворчал на современное телевиденье и все-таки, остановился на детском канале. Уж лучше смотреть как Лунтик всем все прощает, чем вникать в конфликты звезд эстрады, или в очередной сериал, который Гвоздев даже не запомнит.

«! И как только люди это смотрят?»- спросил самого себя Гвоздев и шмыгнул носом.

Спустя одну серию, пришла довольная Руська с набитым брюхом и легла к своему хозяину на колени. Все плохое настроение окончательно испарилось и в душе поселилось тепло. Именно в такие моменты Степан Гвоздев был счастлив и печален одновременно. Чувство полного спокойствия заполнило все тело и разум мужчины, и он под детские песни из телевизора уснул, так и не выпив свое кофе. Приснился ему в этот день прекрасный сон.

Степан гулял по густому лесу. Из каждого уголка выходили животные неземной красоты, и каждый хотел, чтобы его погладили. Под пение птиц, Степан Александрович общался с животными и каждого пытался потрогать.

- Степа?- послышался женский голос, наполненный любовью, нежностью и большой радостью, за спиной мужчины.

Гвоздев обернулся. Перед ним стояла его жена Елена и широко тепло улыбалась ему. Елена выглядела прекрасно: длинные светлые волосы с сединой у корней, которая была почти незаметной, морщинистые руки с длинными пальцами, светлое доброе красивое лицо, немного худощавое тело, облаченное в белоснежную одежду.

- Ленка!

Как же долго Степан ее не видел. Раньше он мог видеться с супругой только во сне, но Гвоздеву уже давно не снилась Елена, ему вообще больше ничего не снилось, или сны просто не оставались в памяти более двух часов.

Они крепко и горячо обнялись.

- Я так скучала по тебе!Наконец- то мы снова встретились!

Счастью Степана не было предела. Спустя столько лет он наконец смог обнять свою жену, пусть даже, как он думал, во сне.

С неба, громко взмахивая белоснежными большими крыльями, появился мужчина ангел с белокурыми кудрявыми волосами длиною чуть ниже плеч, одетый в ослепительно белую одежду, с красивым симметричным лицом. Ангел был молчалив, только попросил следовать за ним и ни в коем случае не сворачивать с пути. Степан Александрович напрягся, но Елена погладила его ладонь и шепнула:

-Ему стоит довериться. Он отведет нас в лучшее место, где мы обретем новую жизнь.

Гвоздев взял за руку жену и последовал за ангелом. Шли они довольно быстро и легко, Степан даже не запыхался, что его сначала удивило, потом он вспомнил, что спит. Когда, пройдя чудесный лес, они пришли к большим воротам, которые вели неизвестно куда.

Ворота на вид сделаны целиком из золота и сияли на солнце так ярко, что болели глаза. Каждый сантиметр золота был покрыт коваными узорами, в некоторых местах, прямо на воротах, росли красивые цветы. Повсюду летали птицы и насекомые невиданной красоты, которые Степан никогда раньше не видел, даже в телевизоре. Пение птиц смешивалось со стрекотанием насекомых, и получалась музыка, подобная совершенству.

У Гвоздева перехватило дыхание. Он и представить не мог, что такое ему может присниться. Елена же просто улыбалась и уверенно шла за ангелом, словно уже знала дорогу, и не раз появлялась в этот прекрасном месте.

Наконец, Ангел остановился почти около ворот, встал лицом напротив супругов и вытянул обе руки. С неба спустились двое юношей, с такими же крыльями, только чуть меньше по размеру, той же белой одеждой, и встали рядом с Еленой и Степаном. Елена положила свою руку на ладонь ангела и посмотрела на своего мужа. Степан немного поколебался, но тоже положил свою руку на ладонь старшему ангелу.

В глазах Степана помутнело,и он хотел убрать руку, но не смог, так как ничего уже не чувствовал.Постепенно, в глазах и вовсе потемнело.

Какое-то время Степан находился в вакууме: не видел, не чувствовал и почти ничего не слышал, кроме стука собственного сердца. Неожиданно, его ослепил яркий свет и чуть не оглушили громкие голоса. Теперь перед ним стоял не ангел и не его жена, а люди в светлой одежде и масках. Степан совершенно ничего не понимал и даже не мог ничего сказать. Слова не произносились, мысли отсутствовали. Единственное, что он мог сейчас сделать - кричать под радостные голоса людей на чьих- то теплых женских руках. Было такое ощущение, что он заново родился. Хотя, возможно, это было именно так, и сегодня он снова совершил свой первый вдох.