Пепел

Глава первая

Для того, чтобы зажечься,

сначала нужно сгореть

Свет уличных фонарей отражался на мокром асфальте. Черноволосая девушка с влажными из-за моросящего дождя волосами, шла, глядя под ноги. Из-за мерцающих вывесок и других источников света асфальт переливался разными цветами. Ада чуть улыбнулась, поднимая воротник кожаной куртки. Из-за ветра капли так и норовили нырнуть ей под одежду.

Глядя на улицу, серое небо, луну, холодно смотрящую на мир, раскинувшийся под ней, парочек, жмущихся под одним зонтом, можно было сказать, что осень очень романтичное время года. Ада тоже так считала. Особенно приятно осенью кутаться в одеяло и пить кофе, слушая, как капли стучат по окну. А вот когда нужно бежать с работы без зонта и капюшона через полгорода, эту погоду остается только проклинать.

Ада ускорила шаг, идти оставалось недолго. Еще нужно было забежать в магазин, купить продуктов домой. И, конечно, тирамису для Остина — молодого человека Ады. Ей хотелось чем-то порадовать парня, ведь последние дни были тяжкими. Вымотанные из-за работы и учёбы, они возвращались домой поздно вечером, вымученно улыбались друг другу и шли спать. Аде иногда казалось, что по утрам на нее смотрят из зеркала две тени, а не влюбленная парочка. Хотя Остина сложно принять за тень из-за его светлых кудрявых волос. Скорее парень похож на пушистое облачко, которое так и хочется потрогать. Остин всегда ругается, что они путаются и мешают жить, а Ада только смеется и нарочно треплет его по голове.

Девушка, погрузившись в свои мысли, чуть не вылетела на красный свет светофора. Выдохнув, Ада остановилась и оглянулась. Она стояла рядом с витриной музыкального магазина. Из отражения на неё смотрела бледная девушка с короткими чёрными волосами, вьющимися из-за попавшей на них воды. Они и сами-то вились, а теперь Ада вообще походила на барашка. Безуспешно попытавшись выпрямить их руками, девушка вдруг заметила за стеклом синтезатор. Конечно, он ей не по карману, им с Остином и так еле-еле хватает на жилье, но посмотреть-то никто не мешает.

Зная о финансовых трудностях, мама Остина постоянно пытается помочь материально, но они, мило улыбаясь, от большей части таких подачек отказываются. Аде то всё равно, но вот Остину нет. Девушка не раз замечала, что он переживает из-за их положения, видя, как другие их сверстники добились большего. И как бы она не пыталась убедить его, что это неважно, он продолжает комплексовать, только теперь молча.

Ада тряхнула головой, прогоняя мысли. Нехотя оторвала взгляд от синтезатора и пошла к пешеходному переходу.

***

Как только девушка открыла дверь в квартиру, она увидела улыбающегося Остина.

- Ну как работа?

- Как обычно отвратительно. Мне давно пора найти другой вариант подработки. - Девушка вздохнула, отдавая пакеты с продуктами.

- Это точно. Выглядишь уставшей. Не хочешь полежать перед сном в горячей ванне?

- Очень хочу, но не могу. Скоро экзамен по философии, надо начинать учить билеты.

- С каких пор ты готовишься к экзаменам? Ещё и по философии. - Остин изогнул бровь, усмехнувшись.

- Решила стать прилежной студенткой. - Ада сделала максимально серьёзное лицо.

- Да ну? - Остин покачал головой и ушёл на кухню разбирать пакеты.

- А у тебя как дела? - Девушка сняла куртку и последовала за Остином.

- Да всё так же. Тяжело и нудно. Сегодня первый раз вышла официантка-стажёрка. - Остин хмыкнул. - Будто нам и так проблем не хватает, ещё и новенькую направлять приходится.

- И как она? Высокомерная злюка? - Ада прикусила губу, разглядывая содержимое шкафчика.

- Нет, что ты. Её зовут Люси, и она вполне миленькая. Чувствуется, что сама себе на уме, но нас слушает. Пока по крайней мере.

- Что-то мне подсказывает, что она ещё покажет свой характер, как только освоится. - девушка улыбнулась.

- Может быть… - задумчиво протянул Остин.

После скудного ужина Ада действительно села за билеты. Учить она их не собиралась, нужно было накатать шпоры и придумать очередной способ списать. Три года назад она поступила на факультет социологии и до сих пор не понимала зачем. Ей было трудно представить себя в качестве какого-нибудь политолога, специалиста по маркетингу или интервьюера. Ада просто после школы поступила туда, куда могла, не раздумывая, что дальше будет с этим делать. А теперь оставалось только как-нибудь доучиться и забыть об этом.

Просидев над билетами и другими заданиями по учёбе до ночи, Ада решила, что на сегодня всё. Сладко потянувшись, она пошла на кухню заварить чаю. Остин тоже занимался учёбой, но закончил раньше. Он, в свою очередь, сделал умнее, поступив на программиста. У него было больше возможностей и перспектив, в этом направлении куда легче развиваться. Но грузили его не меньше, чем Аду.

Вытащив из кармана куртки пачку сигарет, девушка вышла на балкон. Остин приоткрыл дверь из комнаты и спросил:

- Спать еще не собираешься?

- Позже. Ложись без меня.

- Как скажешь. Не задерживайся сильно, завтра еще на пары.

Ада кивнула закуривая. Вид ночного города завораживал. Девушка высунулась в окно, поставив локти на раму. Холодный ветер сразу набросился на нее, растрепав волосы. Ада даже не стала их поправлять.

Усталость. Безнадежная и беспросветная. Конечно, так будет не всегда. Когда-нибудь они с Остином заживут спокойно, не переживая из-за денег и жилья. А пока им остается только терпеть и находить способы отдохнуть. У Ады они были достаточно банальные: тусовки с друзьями и выпивка. Иногда девушке казалось, что она в свои двадцать стала мужиком с пивным пузом, работающим дни напролёт, а по пятницам напивающимся до беспамятства. Вот и на этих выходных она собиралась как следует оторваться. Остин относился к этому не очень хорошо, но никогда не останавливал Аду, собирающуюся на очередную тусовку. Наверное, ему хотелось спокойно провести время дома вдвоем, посмотреть фильмы и просто полежать в обнимку. А Ада каждый раз уходила, оставляя его одного. Конечно, она звала его с собой, но в основном Остин отказывался, говоря: “Как-то мне сегодня не хочется”. Хорошо ещё, что Остин всё-таки тоже находил время куда-то выбраться и отдохнуть, например, со своим другом Ричи.

Ада улыбнулась, подумав о шебутном лохматом, темноволосом парне. Ричи — само воплощение шума, веселья и душевности. Сколько вечеров они раньше проводили втроём на кухне, болтая обо всём на свете. И чего только стоят их летние походы, длиной в несколько дней, или те же ночные прогулки.

- Как же давно мы не проворачивали какого-нибудь сумасшедшего приключения… - прошептала Ада, выдыхая дым. - Мне этого правда не хватает.

Затушив сигарету, Ада вернулась в спальню. Стянув с себя футболку, она собиралась кинуть её на стул и вдруг замерла. Только сейчас студентка заметила, что пока она мучилась с учёбой, Остин уже успел убраться в комнате и сложить аккуратно её вещи. Ада посмотрела на парня. Он уже спал, посильнее завернувшись в одеяло и положив руку под голову. Тихо ступая, девушка подошла к кровати и опустилась на колени, чтобы оказаться наравне с лицом Остина. Он так безмятежно спал. Вечно уставшее выражение лица ушло, парень улыбался краешком губ.

- Такой ты чистюля у меня… Одна я бы давно превратила эту квартиру в пристанище бездомного. - прошептала Ада, убирая со лба Остина прядь волос.

- Нам так хорошо вдвоём… - девушка аккуратно, чтобы не разбудить, поцеловала парня в лоб.

***

Смазанные картинки очередного тревожного сна смешались со звуком будильника. Ада недовольно фыркнула, накрываясь одеялом с головой. Будильник все так же звенел. Девушка, зажмурившись, ждала, когда Остин услышит, что она не встает и придет ее будить. Но секунды шли, а парень не появлялся. Ада высунулась из-под одеяла и крикнула:

- Остин?

Ответа не последовало. Со вздохом откинувшись на подушки, Ада поняла, что он уже ушёл.

- Интересно, на работу убежал или на учёбу? - Ада в задумчивости погладила рукой место Остина.

Вставать не хотелось. Хотелось вечно лежать в этой голубой, странно — уютной, но тоскливой спальне. "О чем вообще думал дизайнер, когда решил покрасить стены в цвет морской волны, поставить мебель из темного дерева и купить постельное белье только голубого цвета?". Ада невесело улыбнулась. Когда они только заехали в эту квартиру, эта комната казалась красивой и уютной. Но теперь Ада чувствовала себя тут странно, как-то совсем уж не по себе. Как и в этой квартире, и вообще в этом городе.

Девушка повернулась на другой бок и смяла одеяло, прижимая его к себе поближе. "Может не идти сегодня на пары? Всё равно уже опаздываю. Схожу лучше поработать. У Остина день рождения через полтора месяца, мне надо усиленно копить. К тому же, в таком случае я сейчас и кофе выпить успею и покурить”. Окончательно убедив себя прогулять учебу, Ада вылезла из-под одеяла. Она работала менеджером по продажам в интернет компании. Так как ставка была неполной, девушка могла себе позволить относительно варьировать рабочий график.

Чтобы собираться было не так тоскливо, Ада включила на старой тихой колонке рок. Никакой джаз, расслабляющая музыка, поп не могли лучше задать настроение на день, чем любимый рок. Ада даже позволила себе чуть-чуть потанцевать. С музыкой легче жить, кто бы что не говорил. Улыбаясь уже искренне, девушка остановилась посреди комнаты, посмотрев на гитару, стоящую в углу. Там порвались две струны, а она всё так и не бралась поменять их на новые. Хотя тут надо не струны менять, а гитару целиком. Этой уже лет пятнадцать, поэтому Ада хоть и любила её, но мечтала заменить на что-то поновее.

Хотя Ада не трогала гитару не по этой причине. Ей не хотелось лишний раз прикасаться к своей безнадёжно умирающей мечте. Она слушала рок и фанатела по музыкальным группам с самого детства. Потихоньку сама научилась играть на гитаре, писать что-то. И как-то незаметно Ада осознала, что больше всего на свете хочет создавать музыку и играть со сцены, нести в мир, людям. Только вот сейчас не было ни возможности, ни времени, ни денег, ни даже людей, которые могли бы стать этой самой группой.

Из размышлений Аду вырвал телефонный звонок. Посмотрев на высветившуюся аватарку с эпатажной блондинкой, Ада хмыкнула.

- Не знаю, радоваться мне тому, что ты звонишь, или нет.

- Конечно, радоваться, Ада! Я к тебе с такими хорошими новостями, не представляешь. - раздался бодрый голос Ванессы, подружки Ады.

- Что на этот раз? На твой крючок попался очередной мужик? Ты продала конспекты по тройной цене? Или просто сдала экзамен с первого раза?

- Не настолько. - голос стал недовольным, Ванесса поморщилась. - Я завела пару новых знакомств и выбила нам с тобой и Алексу, конечно, приглашение на такую вечеринку, на какой ты в жизни не была.

- Интригуешь. - Ада улыбнулась.

- Именно. Но рассказывать тебе ничего не буду, попозже просто скину инфу, ладно? Твой драгоценный парень пойдет?

- Остин? - задумавшись и погрустнев, спросила Ада.

- А кто еще? Или ты второго завела?

- Нет. - Ада поморщилась. - Я спрошу у него, но, думаю, ответ ты и так знаешь.

- Ясно, ничего нового. В общем, до скорого, я побежала.

- Погоди, а ты почему не на парах?

- На каких парах? - Ванесса искренне удивилась.

- Ах, ну ты как всегда. Ладно, беги давай.

Глава вторая

Хоть Ада охотно входила во вкус, прогуливая учёбу, совсем уж забросить её не позволял Остин. Вот и в этот день он буквально выгнал девушку из квартиры на пары. Ей в голову закралась коварная мысль: прогуляться, отсидеться где-нибудь, но Ада решила всё же не искушать судьбу. Да и к тому же, в кои-то веки в универ решила заявиться Ванесса, так что грех было не увидеться с подружкой.

Блондинка в чёрном плаще стояла слева от крыльца и курила. Когда Ада подошла, она радостно улыбнулась:

- Привет, Адочка. Присоединишься? - получив утвердительный ответ, Ванесса затянулась, посмотрев куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, Ада заметила неподалёку девушек из их группы, что-то шумно обсуждающих.

- Те ещё стервы. Решила я, значит, подойти поздороваться. Сначала они были милыми, я даже поделилась с ними своими предположениями о завтрашней контрольной. Да и вообще мы приятно поболтали, но вот потом… - Ванесса кашлянула, — они попросили конспекты лекций, а я им отказала, конечно же. С таким трудом сама их достала, а эти курицы хотят за просто так.

- Вежливо отказала или послала, Ванесса? - изогнула бровь Ада, глядя на блондинку.

- Какая разница? Главное то, что они начали наезжать на меня. Да так, будто я перерезала их семьи или сделала ещё что похуже.

- Вообще-то есть разница… Так и что ты сделала?

- Ответила им тем же. - Ванесса гордо вскинула голову.

- Понятно, полила грязью с ног до головы.

- Ада! - блондинка возмущенно посмотрела на подругу. - Ты вообще на чьей стороне?

- На твоей разумеется. Не переживай, мы ещё отыграемся. - Ада посмотрела на часы. - А теперь пойдем в аудиторию, не хочу опаздывать.

Студентки заняли дальнюю парту и ожидали начала лекции, зависая в телефонах. Группа девушек зашла до прихода преподавателя, и теперь они рассаживались, громко переговариваясь.

- Вон та, черненькая, Эльмира, теперь главная у них. Раньше всё время пряталась за их спинами, а тут вылезла, змеюка. Как она вообще позволила себе сказать что-то про мой стиль одежды, если сама ходит чёрт знает в чём?

- Явно донашивает за старшей сестрой. Мы должны ее пожалеть, тяжело так жить. - Ада гадко улыбнулась, покосившись на Ванессу.

Их ядовитый диалог прервал парень, сидящий за второй партой.

- Эй, Ванесса Морган, не могла бы ты хоть иногда светить своим личиком в этом учебном заведении? Раз уж взялась помогать Теодору, так работай до конца. Я устал тебя прикрывать каждый раз.

Блондинка хотела что-то ответить, и, судя по её выражению лица, это что-то было не оскорблением, а скорее извинением, что удивительно. Но её опередила Эльмира:

- Не знаю, как ты вообще эту недоношенную взял в напарники. Ей мало того, что плевать, так она ещё и тупая. Легче самому всё сделать.

Парень даже опешил от услышанного. Как и Ада с Ванессой, одновременно ощутившие поднимающийся в груди гнев.

- Ты кого тупой назвала, овца? Я хоть экзамены и списываю, но делаю это ради экономии времени. А вот ты делаешь это, потому что мозгов не хватает. И всё равно на пересдачи попадаешь, потому что последняя неудачница, как и твои подружки. - презрительно выплюнула Ванесса.

- Конечно, если бы у меня была такая богатая мать, я бы тоже все конспекты и курсовые покупала. Но увы, в отличие от некоторых, зарабатываю себе на жизнь сама, честными путями.

- С каких это пор спать с преподами стало честным путём заработка? - Ванесса невозмутимо сложила руки на груди.

Казалось, все присутствующие затихли, следя за словесным поединком. А последняя фраза Ванессы произвела такой фурор, что вызвала удивленные возгласы и заставила Эльмиру покраснеть. Все прекрасно помнили случай, когда на первом курсе по всему универу поползли слухи, что Эльмира переспала с преподавателем по математике, и поэтому так легко закрыла сессию. Ада сильно сомневалась, что это правда, но та история сильно ударила по её одногруппнице, поэтому это однозначно стало её слабым местом. Так что Ванесса била жёстко и в точку. Из-за спины Эльмиры вышел её парень:

- Ванесса, я убедительно прошу тебя прекратить. Ваши разборки — не причина снова поднимать эту и так прозрачную ситуацию. Мы давно всё решили, ещё два года назад. - он повысил тон, обращаясь уже ко всем.

- Конечно, решили. Прости уж, но все прекрасно знают, что Эльмира с ним переспала.

- Тебе что, неясно сказали? - Эльмиру трясло от злости. Ада, напряженно следившая за быстро развивающимися событиями, бросила взгляд на дверь. Преподаватель опаздывал. И сейчас это играло против них.

- Если тебе так нравится обвинять меня в том, чего не было, я скажу во всеуслышание правду. Ванесса Морган — проститутка. Вы же тоже часто видите её с разными парнями? Так вот, от многих из них я слышала истории о том, как она плоха в постели, и… - Эльмира не собиралась замолкать. Ада посмотрела на Ванессу. Девушка, опешив от такого, не могла найти слов, чтобы ответить. Ада поняла, что ей пора действовать:

- Замолчи, придурошная. Ты так смело болтать только при своём смазливом парнише можешь? Одна ты из себя ничего не представляешь. - девушка поднялась, подходя к Эльмире.

- Да что ты говоришь, моя хорошая, Адочка Эванс. Это тебя вообще не касается. Я разбираюсь с твоей подружкой. - Эльмира вызывающе посмотрела на приближающуюся Аду. Девушка остановилась в паре шагов от обидчицы и, глядя ей в глаза, чётко произнесла:

- Я в отличие от тех, кого ты зовёшь друзьями, ценю свою подругу. И я не позволю тебе унижать Ванессу, какой бы задирой она иногда не была.

Эльмира шагнула к Аде и бросила в лицо:

- Ты такая двуличная…

- Почему это?

Эльмира изменилась в лице:

- А ты помнишь, как на первом курсе мы сидели вместе на лекциях?

“Тогда Эльмира казалась мне интересной личностью, мы действительно были подругами.” - подумала Ада

- Мне казалось, что мы хорошо ладили.

- Ты решила на жалость надавить? - Ада недоверчиво изогнула бровь.

- Нет, совсем нет. Просто жалуюсь на то, что такой хороший человек начал общаться с последней тварью и потерял себя. Надо учиться выбирать окружение, а не бегать за всеми подряд, Ада. Даже если Ванесса кажется тебе невероятно крутой, ты выше этого. Друзей так не выбирают. Как и парней. Как там твой мальчик? Не расстались еще? Удивительно. Ты же совсем его не любишь. Не то, что та незнакомка с нашего универа... - Эльмира говорила быстро и сбивчиво, слова лились единым потоком, но к концу своей речи она расплылась в ехидной улыбке. И с каждой секундой Ада всё больше распалялась, изумление смешалось со злобой, подступившей к горлу. Когда она поняла, о чём говорит Эльмира, что-то у неё внутри перевернулось, и Ада перестала контролировать себя. Даже не успев понять, что произошло, она сжала кулак и ударила девушку в челюсть.

Эльмира отшатнулась, прижав руки к лицу. Когда она подняла глаза на Аду, девушка увидела в них обиду и полыхнувшую ярость. Она сама не ожидала от себя такого. Сердце громко колотилось, в ушах звенело. Аудиторию наполнили возгласы, кто-то кинулся к Эльмире. Ада отступила назад, и Эльмира скрылась от неё за спинами однокурсников, обступивших её со всех сторон.

- Ада, Ада, чёрт возьми! Ты меня слышишь вообще? - Ванесса тряхнула девушку за плечи. Эванс растерянно повернулась к подруге.

- Она, конечно, это заслужила, но ты немного переборщила.

- Почему? - на автомате спросила Ада.

- Вот поэтому, дорогуша. - Ванесса развернула девушку к двери, где с покосившимся от изумления лицом стоял преподаватель. Ада тихо выругалась.

***

- В смысле ты ударила однокурсницу? - Остин ходил из стороны в сторону. На маленькой кухне негде было развернуться, поэтому, можно сказать, что он крутился на месте.

- В прямом. - вяло ответила Ада, сидевшая, поджав ноги. После посещения деканата у неё не было никакого настроения. Хорошо ещё, что Эльмира приняла её извинения. Хотя, если бы Аду не заставили, она ни за что бы не стала извиняться.

- Я понимаю, что у тебя вспыльчивый характер, но ты должна хотя бы иногда держать себя в руках. - Остин злился, Ада заметила, как на его лбу проступили морщины. Парень нервно крутил в руках кружку, в которую несколько минут назад собирался налить воды.

- Знаю, Тиша. Но она меня просто вывела из себя. - безразличным голосом произнесла Ада. Она чувствовала себя уставшей и ей совсем не хотелось перед кем-либо оправдываться.

- Не называй меня Тишей. И не кури на кухне. - бросил Остин, увидев, как девушка достает сигарету.

- Ну прости. Я не хотела, само вышло. К тому же, вопрос улажен… - она не удержалась от тяжелого вздоха.

- Ты хотя бы сожалеешь об этом? - Остин присел на корточки перед девушкой.

- Да. - солгала Ада. Парень выдохнул успокаиваясь.

- Пошли спать? - Остин положил руку девушке на коленку. Ада потрепала его по голове:

- Покурю и приду. Не засыпай без меня.

Конечно, Ада нисколько не жалела о содеянном. Может это и было слишком, но Эльмира точно заслужила. “Она ведь намеренно пыталась меня задеть побольнее. И как ей только наглости хватило сказать мне такое про Остина?”. Произошедшее всколыхнуло в Аде воспоминания, отбросив её назад к тому времени, когда она только поступила в университет.

Все первокурсники, как и Ада, были очень наивными и растерянными. После школы у всех началась новая жизнь, и мало кто знал, как распорядиться открывшимися возможностями.

Ада с Остином тогда только съехались. Поначалу сложно было привыкнуть друг к другу, смириться с чужими привычками. Сейчас Аде казалось, что это было слишком спонтанное решение, ведь встречаться они начали только после выпускного. Как вообще это произошло? Два года учились вместе, общались только в школе. А потом вдруг закрутилось, и через полгода после окончания одиннадцатого класса они решили жить вместе.

Удивительно, но со временем все проблемы решились сами собой. Ада и Остин идеально дополняли друг друга, были по-настоящему “удобными”. Ада привыкла, что когда она возвращается домой, Остин чаще всего встречает её. Привыкла засыпать с ним, кушать вечером на кухне, готовить друг другу, делить быт и постоянно быть рядом. Теперь сложно было представить другую жизнь.

В тот период и случилась “таинственная незнакомка”. Она написывала Остину без остановки, умоляя о встрече и внимании. Парень не отвечал на её просьбы, и Ада была спокойна. До того момента, пока они всё-таки не встретились. Остин говорил, что незнакомка подкараулила его после учёбы, и он не смог отвязаться от неё. Они о чём-то поговорили, после чего Остин пришёл домой потерянный и растрёпанный. На все вопросы Ады парень отмахивался, твёрдо заверив, что ничего между ними не было. Говорил, что он попросил эту девушку больше его не тревожить. И Ада поверила. Правда хватило её ненадолго, через неделю она не удержалась и залезла в телефон Остина.

Девушка и правда перестала писать. Но ранние её сообщения поразили Аду до глубины души. Слова, которые она говорила, почему-то её задели. Что-то о безграничной любви и преданности, убеждения, что Ада Остином просто пользуется. “Она не любит, ей просто с тобой комфортно”. Эванс тогда до жути разозлилась и расстроилась. Кто эта незнакомка вообще такая, чтобы заявлять об этом?

Ада просила Остина рассказать, кто скрывается под ником таинственной незнакомки. Но парень отказывал, говоря, что с ней покончено. Пытаться добиваться этого и дальше было бесполезно, поэтому со временем Ада успокоилась, и эта история забылась.

“Эльмира не могла знать об этом. А раз так сказала, значит она и есть эта незнакомка. Еще и с такой издевательской насмешкой, как вообще посмела?” - Ада зажмурилась, пытаясь отвлечься от вновь накатывающей злобы. Когда Остин отчитывал её, очень хотелось опять спросить его про ту историю, но девушка не стала. Сама не знала почему, язык не повернулся. Может ей просто не хотелось услышать то, чего она боялась.

“Нет, у них определенно ничего не могло быть с этой Эльмирой. Остин бы не стал. Он не такой человек. “ - со вздохом подумала Ада, потушив сигарету. Когда девушка зашла в спальню, Остин уже спал. “Опять не дождался меня”- студентка мысленно улыбнулась.

Глава третья

Ада стояла перед мутным зеркалом, криво висящем на стене, и красилась. В отражении за своей спиной она наблюдала Ванессу, разлегшуюся на кровати.

- Алекс написал, что приедет уже туда.

- А где это вообще? - Ада потянулась к чёрному топику, висящему на спинке стула.

- У одного из участников Риотов есть большой загородный дом. - Ванесса откинула с лица волосы, завитые в локоны.

- Мы идём к Риотам? - Ада изумленно повернулась к подруге. “Риоты” были чем-то вроде элитного студенческого клуба, славящегося приятным контингентом и безумными тусовками. Говорили о них много, но Ада обычно не слушала сплетни, зная, что всё равно им с подругой не светит влиться в группу для “особых” студентов.

- Ой, я хотела, чтобы это было сюрпризом. - Ванесса фыркнула. - В общем, да. Смотри, что у меня есть. - блондинка продемонстрировала два золотистых пропуска.

- Ого, значит действительно намечается незабываемая вечеринка. - Ада села на краешек кровати, натягивая сетчатые колготки. В комнату вдруг заглянул Остин:

- Девочки, вам уже вызывать такси?

- Остин! Выйди, мы ещё не оделись. - Ванесса замахала на него руками. Остин скорчил лицо:

- Ты серьезно? Что я там не видел…

- Тиша! - возмутилась в свою очередь Ада.

- Ладно - ладно, понял, вызову попозже.

Когда девушки уже собрались выходить, Ада вдруг остановилась:

- Ванесса, ты спускайся, я сейчас…

Эванс забрала забытый на кровати телефон и вернулась в прихожую. Остин стоял, оперевшись о косяк, и наблюдал за девушкой.

- Когда ты вернёшься? - в его голосе сквозила грусть.

- Думаю, что завтра. - улыбнулась Ада, поднимая глаза на парня. Хоть он и старался выглядеть радостным, но студентка видела, что за этой маской скрывается усталость и безнадёга.

- Ты точно не хочешь с нами? - виновато спросила Ада.

- Нет, лучше высплюсь. Не переживай. - он ободряюще подмигнул. - Оторвись там.

- Обязательно. За нас двоих. - Ада накинула кожанку и как-то неловко произнесла:

- Ладно, я тогда пошла?

- Иди. - тихо ответил парень. Еще несколько секунд она молча смотрела на него, а потом вышла за дверь, чувствуя себя виноватой.

Громкая музыка, цветной свет, сладковатый запах, много алкоголя и незнакомых людей, — вот, что встретило подруг, когда они зашли в дом.

- Надо найти Алекса. - наклонившись к уху Ады, сказала Ванесса. Ада согласно кивнула.

Пока они шли на второй этаж, Ада заметила много знакомых лиц, в том числе и Эльмиру. Толкнув локтем подругу, она показала в её сторону. Ванесса скривилась:

- От этой стервы никуда не деться. Главное не дерись с ней опять, ладно?

Алекса они нашли на балконе. Рыжеволосый высокий парень в толстовке разговаривал со второкурсницами.

- Алекс, привет! - Ванесса сразу повисла у него на шее. - Простите, дорогуши, но я уведу у вас этого красавчика на некоторое время. - обратилась она к незнакомкам.

- Я тут уже немного разведал обстановку и свистнул нам бутылочку виски. - ухмыльнулся Алекс, когда они отошли в сторонку.

- О, замечательно, это то, что мне нужно. - Ада улыбнулась.

- Почему? Что-то случилось?

- Ой, знал бы ты, Алекс, что произошло недавно… - протянула Ванесса, закатывая глаза.

Тусовка продолжалась. На самом деле было достаточно весело, Ада не пожалела, что пришла. На первом этаже люди играли в правду или действие, на втором уединились по комнатам, а на улице жарили шашлыки.

Троица друзей некоторое время поболтала, попивая пиво, а потом все разошлись кто куда. Ванесса выцепила из толпы старую знакомую и присоединилась к игре. Алекс затерялся где - то среди толпы парней Риотов. Ада крутилась среди людей, заводя новые знакомства, и краем глаза следила за игрой, набирающей обороты. Сама присоединяться она не спешила, лишь присматривала за Ванессой, успевшей уже позвонить бывшему, выполняя задание, и поцеловаться с первокурсницей.

Заиграла знакомая песня, и Ада, сама не заметив, начала тихонько подпевать и качаться в такт. К Ванессе на диван подсел какой-то парень, по всей видимости задающий вопрос по игре. С такого расстояния Аде было не слышно, о чем они говорили, но блондинка смущённо смеялась. Ада присмотрелась к парню. Стоит заметить, что он оказался очень даже симпатичным. Симметричные черты лица, скулы, тёмные волосы, очаровательно лежащие гнездом. Его расстегнутая на две пуговицы рубашка открывала вид на острые ключицы. Ада отвела взгляд, поняв, что слишком долго его рассматривает.

В этот момент Ванесса что-то ей крикнула, замахав руками. Морщась, Ада покачала головой. Блондинка не успокоилась и, подойдя ближе, выдала:

- Давай к нам, весело же. - девушка покачивалась в такт музыке и лучезарно улыбалась.

- Нет, я еще не настолько пьяна.

- Пошли-и… - заныла подруга, хватая Аду за руку и утягивая за собой. С трудом удержав равновесие, девушка всё-таки последовала за Ванессой.

- Так, я привела вам новенькую. Спрашивайте кто-нибудь. Грей, давай ты! - крикнула блондинка, усаживая Аду рядом с собой.

- Правда или действие, чудесная незнакомка? - смуглый парень, по-видимому, Грей, посмотрел на Аду.

- Мое имя - Ада, будем знакомы. Правда. - ответила девушка, ощущая прилив азарта.

- Хорошо, Ада. Хм… - Грей задумчиво почесал подбородок. - Какое событие в твоей жизни было самым болезненным?

"Попытка изнасилования" - сразу пронеслось у Ады в голове. Она сглотнула, понимая, что не может так ответить. На секунду девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

- Издевательства в школе. Считается? - не глядя на Грея, девушка взяла из рук Ванессы бутылку виски. Ей хотелось погрузить себя в состояние опьянения посильнее. "И зачем задавать такие серьёзные вопросы? Я не хочу об этом вспоминать" - Ада, морщась, глотнула из бутылки.

- Что за неприятные вопросы, Грей? - фыркнула шатенка, сидящая напротив Ады.

- А ты будто вопрос получше можешь придумать. - наигранно обиделся Грей.

- Ада, я тоже выбираю правду, задавай. - шатенка повернулась в сторону Эванс.

- Что самое постыдное ты совершала? - Ада снова сделала глоток.

- Воровала в школе телефоны и отдавала другу, который их продавал. - не задумываясь, ответила девушка. Послышались смешки и комментарии.

- Это получается уже целая криминальная схема, ну ты даёшь.

Через несколько кругов Аду повело. Комната поплыла, девушка ощутила приятное чувство дезориентации.

- Я пойду подышу. - сказала Ада Ванессе, поднимаясь. Глупо улыбаясь, она пробралась через толпу к двери.

Холодный воздух отчасти привел её в чувство. Сознание чуть-чуть прояснилось. Ада села на ступеньки крыльца. А компания-то правда оказалась весёлая. Ни капли негатива, все такие дружелюбные. Даже не верится, что такое бывает. Клуб Риотов действительно ответственно подходит к выбору приглашённых людей.

Девушка вытащила из кармана пачку сигарет. "Мне надо поговорить с кем-нибудь. Всё ещё сомневаюсь, что о произошедшем с Эльмирой можно просто забыть. Сейчас, только покурю и пойду искать Алекса." - Ада запрокинула голову и увидела звёздное небо.

- Красиво? - послышался сзади незнакомый мужской голос. Ада обернулась и увидела того темноволосого парня в рубашке, которого рассматривала в гостиной.

- Ещё как. - девушка хихикнула.

- Не против, если я присоединюсь? - дождавшись кивка Ады, парень присел рядом с ней. - Только поделись сигареткой.

- Тоже куришь? Вредно же. - ухмыльнулась Ада, протягивая ему сигарету.

- Пить тоже вредно, но в этом доме абсолютно всем плевать. - парень развёл руками. Неожиданный порыв ветра растрепал его волосы, открыв Аде его серые глаза.

- Я Ада. - девушка протянула руку.

- Вильям. Приятно познакомиться. Почему так быстро ушла?

- Подышать захотелось. - Ада пожала плечами, отворачиваясь. В свете уличного фонаря она заметила две фигурки, идущие от калитки, в которых она узнала Эльмиру и её подругу. Девушки шли к дому.

Сама не зная зачем, Ада наклонилась к Вильяму и прошептала:

- Когда они подойдут, присмотрись к лицу девушки справа.

Вильям недоумённо нахмурился, но ответить не успел. Эльмира прошла мимо, бросив ненавистный взгляд на Аду.

- Тут темновато, но у неё синяк на лице, да?

- Да-а… - довольно протянула Ада, чувствуя, как у неё развязывается язык. - Это я её так отделала.

Вильям удивлённо рассмеялся.

- А ты боевая. И за что?

Ада ощутила, как внутри снова разгорается азарт. Хотя вполне возможно, что причиной этому был не взгляд Вильяма, а алкоголь, попавший в её кровь.

- Два года назад она пыталась увести моего парня. А потом задирала мою подругу. И я сорвалась, хотя считаю, что эта сука заслужила. - Ада хмыкнула.

- Остин, конечно, хотел, чтобы я сожалела, но он так наивен!

- Остин - это и есть твой парень?

Ада, жмурясь, кивнула.

- А он знает, почему ты её ударила? - Вильям положил голову на руку, всем телом поворачиваясь к Аде. Девушка, заметив это, неосознанно порадовалась такому живому интересу.

- Нет. Я просто сказала, что мы с Ванессой поцапались с их компанией.

- И почему же? По идее ты должна была прийти домой и устроить ему скандал, разве нет? Или хотя бы сказать, что эта девушка к нему клеилась. - задумчиво проговорил Вильям.

- Там не всё так просто… - мысли были нечёткими, пока Ада рассказывала. Она не раз сбивалась, пытаясь подобрать слова. Опьянение обострило её эмоции в тысячу раз, хотелось кричать и плакать. В такие моменты Ада начинала чувствовать себя ещё более несчастной.

- Слушай, Ада, это не моё дело, но тебе не кажется, что он темнит? Просто спроси у него. Он же всё-таки не чужой тебе человек. - Вильям ободряюще улыбнулся.

- Иногда мне кажется, что чужой… - еле слышно ответила Ада. Вильям услышал, но не решился задать вопрос, который сразу же возник в его голове.

Они помолчали, раздумывая о своём, а потом парень вдруг спросил:

- Ты любишь его?

Ада повернулась к нему, посмотрев в глаза. Вильям смотрел на неё с заботой и теплом, без намёка на какую - то надежду и любовный интерес.

- Да. - Ада запнулась. - То есть, конечно, да. Иначе бы я с ним не встречалась и не делила бы каждый день быт.

- Ну вот и хорошо. - парень потянулся. - Значит всё у вас будет нормально, просто поговорите об этом. Не переживай. - Вильям подмигнул. Рассмеявшись, Ада толкнула его в плечо:

- Не воспринимай всерьёз это всё, просто на пьяную голову и не такого наговоришь.

- Как раз таки наоборот, вся правда вылезает наружу. - Вильям ехидно улыбнулся, убирая волосы с лица.

- Да ну тебя. - с улыбкой бросила Ада.

Они помолчали. Вильям хотел снова завести разговор, но тут на улицу вылетела с радостным визгом Ванесса. Увидев Аду с Вильямом на крыльце, она ехидно заулыбалась. Уже наклонившись к подруге, блондинка явно хотела сказать что-то уничтожающее, но Ада, закатив глаза, схватила её за руку и увела в сторону.

Эванс так и не дала опьяневшей Ванессе высказаться по поводу увиденного и сразу повела её танцевать. “Для неё сейчас любой парень рядом со мной выглядит как ухажёр. Даже если это просто человек, покуривший со мной. И даже если я в отношениях…” - где-то за шумными и быстро летящими мыслями подумала Ада. Сейчас ей не хотелось уходить в размышления, хотелось отрываться.

Ада танцевала рядом с Ванессой. Она ощущала расслабление по всему телу, голова наконец освободилась от мыслей. Подруги ушли в отрыв, крича любимые песни и кружась друг с другом. Ада растворялась в музыке, полностью отдаваясь ей. “Смех, шум, радостные и пьяные люди вокруг, моя чудесная Ванесса рядом, что может быть лучше?” - пронеслось у Ады в голове. Сейчас не было загонов, страхов, скованности, рамок, — ничего. Можно было спокойно двигаться, выставляя своё внутреннее “я” на всеобщее обозрение. За эти моменты Ада и любила тусовки. Как было бы хорошо, если бы этим и ограничивалось, без последствий, ожидающих Аду позже.

Остальная часть ночи превратилась в единую цветную полосу. Вперемешку шли кадры танцев, обжиманий с Ванессой, затем Ада с Вильямом бегают под лунным светом на улице, Алекс почему-то на коленях, его тошнит, кто-то поднимает его…

Ванесса, выглядевшая сильно потрёпанной, подошла к Аде, и как смогла, сообщила, что вызвала такси.

- Я отвезу Алекса до..домой. Ты сама вызовешь потом, доедешь?

- Да-а, не переживай. Поезжайте, я сама уеду. - Ада прижала к себе подругу, а потом помахала рукой, дожидаясь, когда машина уедет.

Без друзей стало как-то одиноко. Весёлая стадия кончилась, остался привкус горького разочарования. Ада вернулась в зал. Свет уже приглушили, чтобы не слепил глаза. Музыка играла какая-то тихая и заунывная, Ада даже не вслушивалась в слова. Покачиваясь, она заползла на стол и села, поджав колени. “Интересно, как там Остин? Я вот тут веселюсь, а он там один… Не спит, наверное, меня ждёт. Бедный мой Тиша… Завтра выходной, я хочу провести его с ним. Будем целый день валяться и смотреть сериалы.” - Ада не заметила, как закрыла глаза и прислонилась головой к шкафчику, стоящему рядом.

- Ада! - кто-то тряхнул её за плечо.

- А? - девушка увидела перед собой серьёзного Вильяма.

- Давай-ка поедем домой. Думаю, ты уже слишком устала.

- Но я не хочу домой. - возразила девушка, упираясь руками в грудь парня. - Я хочу к Тише, но домой нет, не-ет!

- Тиша дома, приедешь и увидишь его. Пойдем. Я сейчас вызову машину, она нас заберёт.

- Вильям, я такая дура… - Ада, повинуясь, слезла со стола и последовала за парнем.

- Ты не дура, всё хорошо. - Вильям аккуратно, будто избегая активного контакта, коснулся её плеча.

- Неправда. Я не заслуживаю его. Он так обо мне заботится, а я, как полная идиотка, тусуюсь здесь.

- Слушай, Ада. - Вильям развернул девушку к себе. - Если бы его что-то не устраивало, он бы сказал тебе. Остин любит тебя, потому и отпускает тусоваться. Ты же отдыхаешь, поэтому и стоишь сейчас здесь. Пить, правда, стоит поменьше, но это сейчас неважно. Вон, смотри, и такси уже приехало.

Рухнув на сиденье, Ада погрузилась в забытье, очнувшись только тогда, когда машина остановилась около её дома. Вильям расплатился и вышел вместе с девушкой.

- А ты почему домой не едешь?

- Хочу прогуляться, освежить голову. - улыбнулся парень, но даже сквозь пелену перед глазами, Ада заметила в его взгляде какую-то грусть.

- Спасибо, что позаботился обо мне. - Ада хмыкнула и посмотрела на своё окно. Свет горел. “Он ещё не спит?”. Вильям, проследив за её взглядом, ободряюще произнес:

- Приятно было потусить, а теперь беги к своему парнишке. Он точно соскучился.

Кивнув, Ада коротко обняла Вильяма, на секунду почувствовав терпкий запах его духов.

- Надеюсь, до квартиры дойдёшь. - ухмыльнулся он.

- Дойду. - буркнула Ада, тут же пошатнувшись.

Остин открыл сразу. Девушка тут же прижалась к нему, молча уткнувшись в плечо парня.

- Ты чего? - Остин встревоженно отодвинул Аду от себя, чтобы посмотреть ей в глаза.

- Просто так… - девушка улыбнулась. Ей сразу стало теплее, напряжение, бьющее в груди, отступило. “Сейчас я скажу ему, что завтра останусь дома, и мы будем вместе весь день, наконец-то… Ему тут было грустно, наверное.” - Ада уже открыла рот, но слова застряли в горле. Позади Остина стоял Ричи, облокотившись на косяк.

- Кажется, кто-то переборщил с выпивкой. - кудрявый парень ухмыльнулся.

- Привет, Ричи. - тихо протянула Ада. - А вы тут чего?

- А, да мы в приставку играем. До утра планировали просидеть. Я думал, ты позже придешь. - Остин смущённо почесал затылок.

- Хорошо. - девушка фальшиво улыбнулась. - Значит, вы не скучаете.

- Присоединишься к нам? - бросил Остин, уходя с другом в зал.

- Не знаю, может посижу чуть-чуть. - напряжение вернулось, волнами захлёстывая Аду. - А ты завтра дома? - в спину спросила она. Остин обернулся.

- Работаю, а что?

- Да просто… - Ада пожала плечами. Играть с парнями расхотелось. Да и вообще ничего не хотелось. Ада чувствовала себя разбитой и уставшей. Кое-как раздевшись, она рухнула в кровать и сразу же отключилась.

Глава четвёртая

Ощущение было такое, будто кто-то упорно, со всей силы бьет Аду по голове. Перевернувшись на другой бок, она уткнулась лицом в подушку и заскулила. Казалось, что у неё нет ни одной мышцы, которая бы не болела. Всё тело ломило.

С трудом разлепив глаза, Ада тяжело выдохнула. “Похмелье… Как всегда, просто отвратительно, я точно больше не пью” - девушка шёпотом выругалась. Хорошо, что сегодня выходной, и ей можно валяться под одеялом сколько хочется. Уставившись в пространство перед собой, Ада вдруг заметила стакан воды и таблетку аспирина на тумбочке. Девушка сразу же оглянулась, чтобы проверить рядом ли Остин. На его стороне кровати лежало аккуратно сложенное покрывало. “Значит уже ушёл, но обо мне всё же позаботился” - Ада слабо улыбнулась. Проглотив таблетку, девушка заметила лежащую рядом записку. На ней маленьким строгим почерком было выведено: “С добрым утром, Адочка. Я на работу, буду поздно. Отдыхай”. Ада быстро прочла надпись, но еще долго лежала, глядя на бумажку. Мысли её уже были далеко, но она продолжала сжимать её в руках.

Пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что было вчера. Когда Ада поняла, что плакалась Вильяму, стало ужасно стыдно. “А вообще-то было классно. Мы так отрывались… И Вильям, оказывается, такой джентльмен, домой меня отвез. Надо его поблагодарить. И, кажется, что-то случилось с Алексом.” - Ада взяла в руки телефон. Первым делом она написала Ванессе, чтобы узнать жива ли она. И нужно было проверить, что там с Алексом. Ада помнила только то, что его тошнило, и они с Ванессой уехали вместе. Всё настолько плохо? “Траванулся поди самогоном, который ему подсовывал какой-то парень из Риотов. Вот дурак.” - Ада хмыкнула. Неожиданно высветилось сообщение от Вильяма: “Проснулась?”

“Неожиданно. С каких это пор мне после тусовок пишет парень, да еще и знающий, что я в отношениях?” - с ухмылкой подумала Ада. Большинство мужчин, проявляющих интерес, быстро отваливалось, узнав, что у Ады есть Остин. Но с Вильямом всё было как-то по-другому. Ада мысленно отметила, что он чем-то похож на Алекса. Может жестикуляцией или речью, а может просто своим отношением к ней. Алекс поступил бы точно так же, не уехал бы домой, пока не убедился, что Ада в полном порядке добралась до дома. Но здесь всё ясно, они давно уже стали близкими друзьями, это в порядке вещей. А зачем это нужно Вильяму?

Валяясь и болтая с друзьями, Ада не вставала с постели еще около часа. Голова немного очистилась, туман начал рассеиваться. Похмелье еще не скоро отпустит, но уже стало чуть-чуть полегче. Девушка слезла с кровати только для того, чтобы взять сигареты, и тут же вернулась назад. Остин, узнав, что она курила в спальне, ужасно бы разозлился, но Аде слишком уж сильно не хотелось идти на балкон.

Как-то незаметно она разговорилась с Вильямом и узнала, как он оказался на тусовке Риотов. Всё было банально, он сам риот и учится с Адой в одном универе. Ада хмыкнула. В целом, ничего удивительного: вместе с ней учится очень много людей, невозможно знать каждого, но лицо Вильяма не казалось ей даже смутно знакомым.

По - хорошему надо было снова садиться за учёбу. Ада и так рисковала вылететь из универа за непосещаемость, не хватало еще и сессию завалить. Но делать ничего не хотелось. Подкатывающая к горлу тошнота, гул в голове, слабость и апатичность, — ну как в таком состоянии учиться?

Заваривая кофе, Ада вдруг вспомнила слова Вильяма о том, что ей стоит поговорить с Остином об Эльмире. При мысли об этом, внутри у девушки что-то тоскливо сжалось. Она даже замерла, не донеся ложку с сахаром до чашки. Ей не хотелось спрашивать. Не хотелось знать, что у них произошло. Разве не достаточно того, что Ада ей вмазала? Девушка вдруг представила, как Остин тайно встречается с Эльмирой, боясь рассказать об этом Аде. И ощутила только досаду, скорее по отношению к себе, а не к Остину. “О чем я вообще думаю?” - Ада тряхнула головой, насыпая сахар в кружку.

На телефоне высветились сообщения от мамы и от Вильяма. Ада тяжело вздохнула, садясь за стол: “Мама еще просила сегодня заехать, помочь ей с чем-то. А так не хочется, чтобы она опять расспрашивала про учёбу, про Остина и работу. Да, трудно с работой, но если я пока не нашла другую, что я сделаю?” - Ада нахмурилась, ощущая накатывающие раздражение. “Мне еще надо подарок Остину купить, за квартиру чем-то платить. А конец месяца так скоро…”. Ада подумала, что неплохо было бы сегодня и поработать, но сил на это вообще не было.

Её накрыла ужасная усталость, будто вчерашняя вечеринка окончательно забрала остатки сил. Ада не понимала, почему вообще так долго держится. Так давно уже хотелось всё бросить, выкинуть наконец эти заботы из головы. Если бы она была одна, наверное, так и сделала бы. Иногда Аду посещали мысли, что она вполне могла бы бросить учёбу, работу и уехать из этого города. Без всего, с маленькой накопленной за это время суммой денег, просто сбежать и начать новую жизнь. Интуиция тихонько подсказывала ей, что такое рискованное решение окупилось бы с головой.

Но Ада была не одна. А Остина бросать нельзя. Парень такое решение не одобрил бы. Его место здесь, в этом городе. Пускай тяжелая работа, трудности с деньгами, но это же всё временно, правильно? У него и мама рядом, и друзья, куда тут уезжать? К тому же, Остину, в отличие от Ады, учёба была нужна, чтобы потом работать по профессии. Так что Остин привязан к этому месту, а Ада привязана к нему.

Из тяжелых мыслей Аду вырвал внезапный звонок. Это была мама. Поговорив с ней около четверти часа, девушка отвертелась от визита, сказав, что сегодня очень занята. Мама, на удивление, мало расспрашивала Аду и вообще не читала нотаций. Когда девушка положила трубку, в душе зацарапалось чувство вины. “На неделе я точно должна съездить к маме. Нельзя так.”

***

Остин пришёл поздно, как и обещал. Ада ждала его, не ложась спать. Когда она услышала, как открывается дверь, сразу встала с кровати, бросив телефон. Ей писал Вильям, но сейчас девушке важнее было встретить Остина, нежели ответить новому знакомому.

- Приве-ет! Как ты? Устал? - Ада забрала из рук парня пакет с продуктами.

- Ещё как. Сегодня проводили праздник, клиенты попались буйные. - Остин вымученно улыбнулся.

- Тебе сделать чаю? Голодный? - Ада суетилась вокруг парня, излучая тепло и заботу.

- Нет, спасибо. Я сейчас в душ и спать, слишком устал. - Остин повесил куртку и прошёл мимо девушки. Ада замерла на секунду, решаясь сказать то, что задумала.

- Не уверена, что сейчас хороший момент, но я хотела спросить тебя кое о чем.

Остин обернулся, чувствуя легкую тревогу. Ада, конечно, не могла спросить что-то страшное, потому что просто не о чем. Остин никогда не давал повода усомниться в своих намерениях и чувствах, разве что…

- Про Эльмиру? - произнес Остин, прекрасно зная, что Ада сейчас кивнёт.

- Да… Как ты понял?

- Я знаю, что у тебя конфликт именно с ней. Она что-то сказала обо мне? - Остин опёрся на косяк, складывая руки на груди. Если быть честным, сейчас ему не хотелось ничего обсуждать, но он знал, что если откажется, то Ада будет только сильнее переживать. Опять засядет на пол ночи на балконе, выкуривая сигарету за сигаретой. “Ах, как бы мне хотелось, чтобы она избавилась от этой привычки..” - задней мыслью пронеслось у парня в голове.

- Да. - Ада помедлила, кусая губы. - Это ведь она та незнакомка? Можешь не отвечать, я и так знаю. Эльмира сказала, что я не люблю тебя так, как она. - Остин заметил, как Ада сжала руки. - Это так глупо, я знаю, но не могу перестать об этом думать. Она просто хотела насолить мне, да? Это же не значит, что у вас… - Ада сбилась, замолчав.

- Слушай, Ада. - Остин подавил желание обнять девушку. - В тот день я пришёл на встречу с незнакомкой, не зная кто она. Эльмира сама умоляла меня встретится. Я хотел оборвать всё это, поэтому и согласился. Мы просто поговорили. Эльмира убеждала меня, что ты плохая и бесчувственная. Я выслушал её, дал высказаться. А потом сказал, что не согласен с ней, что люблю тебя и бросать не собираюсь. Эльмира долго молчала, смотрела на меня, но потом сказала, что всё поняла. И больше мы никогда не разговаривали.

- Хорошо. - Ада выдохнула, не глядя на Остина.

- Я говорил тебе то же самое в прошлый раз, почему ты усомнилась?

- Эльмира с таким жаром и ненавистью ко мне сказала это, что создалось ощущение, будто это не просто так. Хотя сейчас у неё есть молодой человек, и я не понимаю, зачем ей это надо.

- Ты ударила её из-за этого?

Ада кивнула.

- Вы с Ванессой разозлили её, вот и ляпнула глупость пообиднее. Забудь об этом. - Остин прижал девушку к себе, зарываясь носом в её волосы. Ада обхватила Остина руками, обнимая в ответ.

Уже лежа в кровати, Остин вдруг повернулся к Аде:

- Звонила мама, просила нас приехать. У тебя есть пары завтра?

- Нет. Только работа. Но вечером я буду свободна. - Ада лгала. Пары в расписании стояли, но девушка собиралась вместо них работать. Да и ехать к матери Остина ей не хотелось. Сама не зная почему, Ада предчувствовала что-то плохое, когда думала об этом. Отношения с его мамой у них сложились хорошие, но не близкие. Они просто уважали друг друга, но это выглядело так, будто Лициссия относилась к ней с посылом: “Буду терпеть тебя, пока вы не расстанетесь”. Хотя Ада с Остином вместе уже продолжительное время, почему бы уже не принять их отношения?

- Хорошо, тогда я скажу ей, что мы приедем вечером.

- Ладно. - безэмоционально бросила Ада. - Спокойной ночи, Тиша. - взяв Остина за подбородок, Ада притянула его к себе и поцеловала.

***

Мама Остина была строгой женщиной. Доброй и любящей, но всегда стоящей на своём. Ада нечасто виделась с ней, обычно Тиша ездил один. Но даже этих встреч хватило, чтобы понять, что эта милая, низенькая женщина с короткими завитыми седыми волосами и глубоко сидящими глазами, может убедить кого угодно и в чём угодно. Если сразу повлиять не получалось, Лициссия, как вода, медленно подтачивала камень, капая на мозги, и добивалась своего.

Когда они зашли в квартиру, Лициссия встретила их в неброском голубом платье и белой, пушистой шали. Ада улыбнулась, подумав, что она с этой шалью никогда не расстаётся и спит скорее всего тоже с ней.

- Заходите, заходите. Адочка, закрывай дверь на защелку. На столе уже еда стынет, давайте скорее садиться.

- Не суетись, мам, еда не убежит. - Остин обнял маму, поцеловав её в щеку.

На столе действительно всё остывало, видимо, Лициссия начала готовить ужин сильно заранее. Хотя Ада и Остин сами виноваты, опоздали на час. Ада первая села за стол, ожидая остальных. В попытке занять себя чем-нибудь она рассматривала комнату. У Лициссии был неплохой вкус на декор, комната не выглядела, как пристанище старушки-отшельницы. Наоборот, мебель, ковры, шторы, тюль, — всё подобрано по цветам и стилю. Маленький светлый диван, стол в центре, поставленный сюда, скорее всего, только по случаю приезда сына, шкаф в углу и телевизор напротив дивана. На стенах висели картины неизвестных Аде художников. Лициссия интересовалась живописью, поэтому вся её квартира была увешана чужими работами.

Квартира находилась на втором этаже, и уличный фонарь, стоящий рядом с окном, светил прямо в комнату, разрушая ощущение уюта. Ада, поднявшись, задвинула штору, чтобы из окна был виден только парк, и свет фонаря не слепил глаза.

Несмотря на приятное убранство, комфортно себя девушка в этой квартире не чувствовала. Чего только стоила комната отца Остина. Она находилась сразу же после гостиной, если идти по коридору. После смерти мужа Лициссии комната и так выглядела пустой и угрюмой, а голубые обои и холодные цвета только добавляли отчужденности. Мама Тиши не стала убирать вещи его отца. По началу она вообще не заходила в его комнату, но немного оправившись, стала приходить туда постоянно. Лициссии нравилось брать его вещи, протирать каждую безделушку, подолгу держа в руках. Ада, конечно, всё понимала, но заходить в его комнату сама не решалась. Она знала отца Остина лично. Он умер два года назад. Тогда Ада и Остин уже встречались, так что им обоим пришлось нелегко. Остин потерял отца, а Ада теряла Тишу.

Сейчас даже вспоминать об этом было сложно, перехватывало дыхание, всё внутри сжималось. То, что Остин смог пройти через это, осознать и пережить, показывало его как сильного человека. Ада очень гордилась своим парнем, ведь своими глазами видела, как он страдал, своими же руками гладила его по голове, когда он срывался и плакал.

Остин закрытый человек в плане отрицательных эмоций, он редко показывает, что ему плохо или тяжело. И тем более редко позволяет себе плакать. Но тогда все эти установки напрочь слетели. Ада увидела его настоящего, увидела его разбитую душу и смогла её залечить. Наверное, только пройдя через это, они стали по-настоящему близки.

И сейчас, когда Ада сидела в этой гостиной, воспоминания навязчиво возвращались. Перед глазами девушки стояла картинка, как Остин впервые привел её знакомиться с родителями. Ада тогда хорошо запомнила, как недобро смотрел на неё отец Остина. Такой худой, со строгими чертами лица, холодным взглядом и чётко выверенными движениями. Девушка тогда решила, что он точно военный. Слишком уж повелительный тон и ожидание беспрекословного повиновения. “Думаю, именно из-за отца у Остина столько комплексов и установок. Если с детства говорят не плакать, не показывать эмоций, быть лучшим и быть настоящим мужчиной, сложно во взрослой жизни приходится.”

Лициссия с Остином наконец зашли в комнату. Ада мгновенно натянула вежливую улыбку. Хоть ей и не хотелось находиться тут, портить отношения с мамой Тиши не входило в её планы. Женщина поставила на стол тарелку с пирогом, от которого сразу повеяло жаром и запахом выпечки, и заворковала об обычном, житейском: как там они с Тишенькой поживают, что покупают, как с учёбой, не помогут ли они с протекающим краном в ванной, и так далее…

Ада старалась не терять нити разговора, хотя почти не вмешивалась в него. Мысли постоянно уносились куда-то далеко, и Аде приходилось встряхиваться.

- Ах, если бы только Винни был здесь. Он бы всё починил, везде был бы порядок. Твой отец, Остин, нигде не допускал произвола и беспорядка. - Лициссия страдальчески возвела глаза к небу. Ада встретилась взглядом с Остином. Рука девушки с вилкой замерла в воздухе, так и не донесенная до рта.

- Да, конечно. Отец был строгим. - ответил Остин, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Ада ощутила холодок в груди. Разговор о “Винни”, как называла его Лициссия, не мог предвещать ничего хорошего. Начиная хотя бы с того, что ласковое прозвище “Винни” ему не подходило. Такое имя носил добрый медвежонок, и никак не мог носить тиран, державший в стальных рукавицах всю семью.

Да и Остин не любил говорить об отце. Конечно, он испытывал к нему тёплые чувства, и смерть такого близкого человека стала для него сильнейшим ударом. Ада даже не была уверена, что Остин до конца оправился, и что вообще когда-нибудь сможет оправиться. Но при этом девушка прекрасно знала об их взаимоотношениях. Винсент не проявлял любви к сыну, с его стороны была лишь агрессия, нетерпение, ожидание полного повиновения и преданности. “Конечно, может, он проявлял свою любовь через такую жестокость, но всё же…”. Ада искоса бросила взгляд на Остина. “Хоть я никогда не скажу об том Остину, но у меня создалось чёткое ощущение, что Винсент растил не сына, а верного пса”. Бесконечные синяки, россыпью покрывающие бледную кожу Остина, стоило ему хоть как-то провиниться, требовательность, превосходящая всякие границы нормы, и снова удары, удары, удары за каждое неповиновение… Это не детство, а сущий кошмар.

Остин редко говорил об этом, лишь иногда по вечерам, когда вдруг становился разговорчивым и открытым. И Ада понимала, что знает только малую часть, а самое страшное Остин прячет в закоулках своей памяти, сам боясь даже прикоснуться к нему.

- Ой, а вы не подскажете рецепт этого чудного пирога? - Ада обворожительно улыбнулась, обнажая ряд белых зубов. - А то очень уж понравился, хочу научиться такой готовить.

Лициссия сверкнула взглядом, сквозящим гордостью.

- Конечно, напомни мне попозже. - Женщина, улыбаясь, откинулась на спинку стула. Ада тихо выдохнула, надеясь, что тему удалось сменить. Но лицо Лициссии снова приняло страдальческое выражение, и Ада, не удержавшись, поморщилась в ожидании чего-то плохого.

- Ох, Виннечка, ты бы не обрадовался этому… Как жаль, Ада, что он не одобрял ваши отношения с Остином. - Женщина с ноткой сочувствия и жалости посмотрела на Аду. По коже девушки пробежал мороз, а в груди вспыхнуло липкое чувство, противящееся назревающему разговору.

- Я отойду. - коротко бросила она, резко вставая из-за стола.

Как только Ада оказалась в маленькой душной ванной, она захлопнула дверь и, прикрыв глаза, облокотилась на неё спиной. “И чем я им так не нравлюсь? Я же все эти два года пыталась быть хорошей, всегда вежливой, я помогала, пыталась подружиться. Придумывала родителям Тиши самые лучшие подарки, какие только могла. Я же правда старалась…”. Навалилась усталость. Ада давно чувствовала себя потерянной, но сейчас она погружалась ещё глубже во тьму.

Умывшись холодной водой, девушка глубоко вздохнула и попыталась собраться.

- Их можно понять, так? Отец Тиши всегда был тяжёлым человеком, и, наверное, нет такой девушки, которая ему бы понравилась. А Лициссия за своего мужа была бы в любом случае, он для неё авторитет. Так что его мнение - автоматически и её. Вот и всё. Ничего страшного в этом нет. - тихо прошептала Ада своему отражению в зеркале. Уже не переживая, она вышла в коридор и направилась в комнату, но вдруг замерла, услышав приглушённые голоса. Ада не понимала, что заставило её подслушивать, но ничего не могла с собой поделать.

- Остин, я понимаю, что ты злишься, но пойми и ты меня. - Лициссия горько вздохнула. - Ада росла без отца, над ней никогда не было твёрдой мужской руки, потому-то она так и распоясалась. И тебе её не удержать, Остин. Ты ведь не такой, как отец, тебе это не под силу.

- Мама, прекрати. - Ада ужаснулась, услышав нотки боли и гнева в голосе Остина. - Ты не понимаешь, о чём говоришь.

- Сына, послушай меня. Ада хорошая, я с этим не спорю, но я пытаюсь предостеречь тебя. Разве тебе с ней не сложно? Она такая ветреная, непостоянная, бесшабашная… Твой отец был в чём-то прав.

- Мама! - голос сорвался, Остину явно с трудом удавалось держать себя в руках. - Он был против, потому что ничего не понимал. У него всегда были другие взгляды. Я люблю Аду и считаю её самой лучшей девушкой.

С каждой секундой Аде всё больше хотелось убежать подальше от этих слов, лишь бы ничего не слышать и не знать. Она была такой жалкой в этом сером коридоре, такой ничтожной, подслушивала разговоры о себе, пыталась убедить себя, что всё в порядке.

- Пелена любви всегда закрывает от наших глаз правду. Для этого и нужны близкие люди, которые на неё укажут. Винни всегда говорил мне, что Ада - твоя временная пассия. Побалуется и сбежит, кто ж её остановит? Она хоть работает, помогает тебе? Я не представляю, на что вы живете.

- Да, работает. - тон Остина стал совсем ожесточённым. Аде представилось, как парень медленно встает, его лицо белеет, он хмурится, а на шее от гнева пульсирует жилка. - Она старается, так что прекрати молоть чушь. - но Лициссия продолжала свой монолог, не слушая сына:

- Не знаю, Остин, не знаю. Ещё и этот вечный запах сигарет…

Струна, за время разговора натянувшаяся до невозможности, лопнула. Ада сорвалась с места. Больше не было ни сил, ни желания здесь оставаться. Она жалела, что услышала их разговор. Не замедляясь ни на секунду, Ада сунула ноги в ботинки, накинула куртку и вылетела в подъезд, на ходу застегиваясь.

Казалось, что она уже не проваливается, а летит на огромной скорости в пропасть. Мысли в голове слились в один поток, Ада не успевала понять: она в большей степени зла или расстроена?

Только сейчас Ада поняла, что вся её жизнь на самом деле была не разноцветной раскраской, а серым клубком, который бесконечно крутился, из раза в раз выполняя один и тот же цикл. Беспросветная тягучая усталость - вот, что Ада чувствовала последние месяцы. Она не испытывала комфорт даже рядом с Остином в их квартире, ощущения дома не было нигде. Ада пыталась забыться посредством алкоголя, топила в нём все заботы и печали, но не замечала того, что становилось только хуже. Тусовки помогали отвлечься на время, но выплыть за счёт них не было никакого шанса.

Ада поняла, что идёт вперёд, не разбирая дороги. В горле стоял ком, очень хотелось расплакаться. “Что со мной происходит? Почему всё кажется таким ужасным? В какой момент моя жизнь полетела в тартарары?”. Мысли сами собой коснулись Остина, и Ада даже схватилась рукой за куртку в районе груди, не ожидая нахлынувших ощущений. После произошедшего ей казалось, что она лишняя, неправильная. Как поломанная кукла, которую любят из жалости.

- Ада! Ада, остановись! - крик заставил девушку замереть, она медленно обернулась, как во сне. Остин бежал к ней, куртка развевалась на ветру, видимо он так торопился, что набросил её в последний момент.

- Почему ты ушла, ничего не сказав? Я боялся не догнать. - Остин крепко обхватил девушку руками, будто переживал, что она убежит. Глядя на встревоженное и такое невинное лицо Остина, Ада неожиданно улыбнулась. Чёрная пелена, окутавшая мысли, начала отступать.

- А что мне ещё оставалось делать? Я бы не выдержала в этой квартире больше ни секунды.

- Прости, Адочка, прости. Мама консервативная, ты же знаешь. Она не хотела, чтобы по тебе это так ударило, так перепугалась, когда узнала, что ты ушла. - Остин тревожно тараторил, поглаживая Аду по волосам. От такой заботы и переживания за неё, на сердце у девушки затеплилось. - Забудь об этом и не принимай близко к сердцу, она сама не понимает, что говорит. Это всё из-за отца. - на секунду лицо парня перечеркнула злоба. - Мама и раньше редко с ним спорила, а теперь вообще всё сказанное отцом перенимает на себя. Прости, лучик, пожалуйста. - Остин, взяв Аду за подбородок, поднял лицо наверх и заглянул в глаза. Девушка прикусила губу, чувствуя, как в объятиях Тиши всё плохое растворяется.

- Я… Я не знаю, почему так резко среагировала на это. Мне кажется, я просто устала. Иногда от загрузки я начинаю сходить с ума, ты же знаешь. Просто устала, не более того. Всё в порядке. Ничего страшного, я понимаю твою маму.

- Нет, Ада. Она неправа. Не думай, что ты какая-то не такая. Хорошо?

- Хорошо. - тихо выдохнула Ада, прижимаясь к груди Остина и закрывая глаза. В его руках её окутало тепло, несмотря на осенний холод. Да и ощущение падения исчезло, она снова твёрдо стояла на ногах. Испытанный ужас казался теперь мимолетным видением.

- Интересно, есть ли такая девушка на планете, которая понравилась бы твоему отцу? - попыталась смягчить обстановку Ада, подняв глаза на парня. Он помедлил с ответом лишь на секунду, с улыбкой сказав: “Думаю, что нет”, но этой секунды было достаточно, чтобы только что улегшаяся тревога Ады всколыхнулась вновь.

Глава пятая

Последние несколько дней Аде казалось, что она болтается, как брошенная тряпка на волнах шумного и беспокойного моря. После эмоциональной встряски дома у мамы Остина её отпустило, горечь ушла. Но вместе с этой горечью ушли и все остальные эмоции. Ада просто медленно качалась на волнах, понятия не имея, куда её несет. Да и ей было как-то всё равно. “Я просто устала, отдохну, и всё станет, как раньше”- думала она.

Но не становилось. А тревога, зародившаяся в тот злополучный вечер, всё сильнее царапалась изнутри. И чем дольше Ада пыталась её заглушить, тем с большей силой на неё нахлынул давно копившийся гнев.

Девушка шла по коридору университета, глядя в одну точку перед собой. В груди всё полыхало, она преисполнилась уверенности, что теперь то уж точно со всем разберётся. И тогда… Вот только тогда её наконец отпустят эти переживания.

Распахнув дверь аудитории, Ада за секунду нашла взглядом свою цель. Девушка сразу привлекла всеобщее внимание. Может благодаря мертвенно-бледному лицу или убийственному взгляду, а может просто из-за того, что Ада давно не “радовала” одногруппников своим появлением в этих стенах.

Эльмира была единственной, кто не обратил никакого внимания на вошедшую черноволосую девушку. А зря, потому что та заставила её взглянуть на себя весьма оглушающим способом. Стащив с чьего-то стола книгу, Ада со всей силы обрушила её на стол. Когда Эльмира испуганно взглянула на неё, девушка изобразила лучезарную улыбку, которая, несмотря на все старания, вышла пугающей.

- Нам нужно поговорить прямо сейчас. Можешь взять своего парня, если переживаешь за личико, и идём в коридор прямо сейчас. - Эльмира раздумывала всего несколько секунд перед тем, как кивнула Дэвиду, стоящему неподалеку, чего Ада и добивалась.

- Идём. Но если ты меня тронешь… - за этими словами явно должна была последовать угроза, но Ада грубо её перебила: - На этот счёт можешь не переживать, я умею решать конфликты словами.

- Сомневаюсь. - тихо хмыкнула Эльмира, тут же заработав уничтожающий взгляд от Ады и прикусив язык.

- Ответь предельно честно, и я обещаю, что мы с Ванессой отстанем от тебя. - произнесла Ада, как только они ушли подальше от навостренных ушей одногруппников.

- Вы и так не мешаете как бы. - Эльмира фыркнула, откидывая тонкую прядь смолистых волос со лба. “Как крысиный хвост” - задней мыслью пронеслось у Ады в голове. Эльмира действительно чем-то напоминала этого помойного зверька: острые скулы, худой вытянутый нос, чёрные тонкие волосы, всегда свисающие с двух сторон от бледно-розового лица. Ада подумала, что никогда раньше не вглядывалась во внешность одногруппницы, хотя уже долго с ней проучилась.

- Кто ты такая? И чем я тебе так насолила? - Ада поморщилась, понимая, что слишком сильно наседает, хотя с полыхающей внутри злостью ничего поделать не могла. Злилась она не на Эльмиру, а на что-то другое, чего сама не понимала. То ли на себя, то ли на мир вокруг, чёрт разберешь. Зато разобраться с поисками того, на кого можно будет эти эмоции выплеснуть, оказалось нетрудно.

Эльмира вдруг печально вздохнула, сбрасывая привычную маску высокомерия. Видимо ей самой надоел весь этот спектакль.

- Я Эльмира, приятно познакомиться. - съязвила она. - Что за странные вопросы? Давно знакомы вроде. А бесишь ты меня, потому что ты - двуличная выскочка, как и твоя белобрысая подружка. Нет, погоди. - Эльмира подняла руку, останавливая поток оскорблений, которые Ада была уже готова высказать. - Не перебивай. Раз ты хочешь по-честному, давай так и поговорим. У тебя действительно так себе характер, сама знаешь. И тем более у Ванессы. Я тоже не ангел, но Ванесса ничуть не лучше меня, не знаю, почему ты за неё так зацепилась.

- Ванесса не такая. - резко возразила Ада, но в голосе предательски дрогнула нотка неуверенности. - А с Остином тебя что связывает?

Эльмира покосилась на своего парня Дэвида, стоящего рядом, пожалев о решении позвать его.

- Просто нравился на первом курсе, попыталась увести. Считала, что заслуживаю его больше, чем ты. Да и сейчас так считаю, но Остин мне уже не нужен. - Эльмира с улыбкой посмотрела на Дэвида, и Ада поняла, что последняя фраза была сказана только ради него. - Ада, ты мне до ужаса не нравишься, должна же понимать?

- Это взаимно. - Черноволосая студентка пожала плечами. Антисимпатия - ничего удивительного, из этого совсем не обязательно делать драму.

- Ты знакома с его родителями?

Эльмира прикусила губу, отводя взгляд. Тревога снова запустила свои коготки в живот Ады.

- Да. Моя мама с Лициссией хорошие подруги, поэтому я бывала у них пару раз.

- И как к тебе отнёсся его отец? - осторожно спросила Ада. Девушка прекрасно понимала, что таким вопросом ставит себя под удар. Ведь догадаться, почему она спрашивает, нетрудно, но Ада должна была услышать ответ. “Давай, Эльмира, выжми из себя последние капли добросердечности, будь честной” - Ада неосознанно сжала зубы.

- Не знаю. Мы разговаривали о повседневных вещах, я и не помню уже. Винсент не особо-то мной и интересовался, только перед уходом сказал Остину что-то вроде “Вот здесь мог бы даже благословения не спрашивать”. - Эльмира наклонила голову, посмотрев на Аду долгим взглядом. Было в нём что-то гадкое, нотки превосходства и ощущения победы. Может, Эльмира и не понимала, в чём обошла Аду, зато прекрасно это чувствовала.

- Спасибо, мне этого достаточно. - выдавила Ада и, не дожидаясь ответа, пошла прочь. За спиной послышались шёпот и чавкающие звуки лобызаний.

Значит вот кто была идеалом отца Тиши. Эта паршивая овца. “То есть она приходила, когда мы с Остином уже встречались, Винсент знал обо мне, но всё равно выбрал идеальной девушкой для своего сына Эльмиру? Господи…”. Сердце глухо стучало в груди, будто вместе с мыслями Ады проваливаясь в тёмный колодец.

Теперь всё кристально ясно. Ада с самого начала что-то подозревала, потому и решила поговорить с Эльмирой. В глубине души она знала, что услышит, но до последнего надеялась, что окажется неправа. “Почему она? У Эльмиры полно отталкивающих черт характера, я точно не хуже её..” “Но и не лучше” - язвительно подсказал внутренний голос.

***

Последнее время единственный человек, с которым Ада общалась постоянно, был Вильям. Удивительно, но её друзья были слишком заняты своими делами, а с Остином девушка пересекалась крайне редко. Они опять погрязли в работе и учёбе, обмениваясь только вежливыми вопросами о делах и самочувствии. В остальном почти не разговаривали. Ада об этом даже не думала, мыслями она ушла далеко в себя. Девушка даже не замечала, как мир вокруг становился всё более серым и пугающим, а мысли всё более ужасными.

Вильям оказался единственной живой частичкой её дней. Вечный оптимист, романтизирующий всё вокруг, постоянно приносящий в жизнь что-то новое. Они с Адой ходили гулять, пересекались в универе, и это стало какой-то отдушиной. Без этого общения Ада никуда бы не ходила, уйдя с головой в меланхолию.

Остин же как будто не замечал вообще ничего вокруг. Ада понимала, что, скорее всего, он ощущает то же, что и она, но боялась спрашивать. Она понятия не имела, как вернуть всё на свои места в своей то голове, что уж говорить о чужой. Но всё же Остин иногда интересовался её повседневными делами. В один из вечеров, когда Ада вернулась после встречи с Вильямом, он вышел из кухни и безразлично спросил:

- Кто это?

- Хороший приятель. Мы иногда общаемся. - Ада искренне улыбнулась, надеясь, что это смягчит обстановку.

- Он не похож на Алекса. - Остин хмыкнул, и девушка расслабилась.

- Ну да, как минимум потому что Алекс - рыжий, а этот тёмненький. Это Вильям, мы недавно познакомились. Интересный человек, ничего более. - Ада подошла к Остину, положив руки ему на талию.

- Хорошо. Перед тем, как пойдешь изменять, предупреди. - Остин шутливо ущипнул Аду.

- Не говори чепухи! - возмутилась девушка, включаясь в игру.

Тогда был чудесный вечер, Ада с Остином наконец провели время вместе за просмотром фильма, хоть и легли из-за этого поздно. Девушка засыпала с улыбкой на лице, не догадываясь о том, что ожидает её через пару часов.

***

Грубые руки, хватающие за бедра… она падает на кровать от сильного толчка… из-за пелены слёз лица стоящего над ней человека было не различить, хотя Ада прекрасно знает, кто это… жесткая хватка, он прижимает её к кровати… Ада извивается и кричит, пытаясь укусить его руку, зажимающую рот… его прикосновения под майкой, вызывающие дрожь отвращения… страх и ощущение полной беспомощности… никто не услышит её… никто не поможет… он резко стягивает юбку, лезет руками… слова ненависти, выплюнутые ему в лицо, вызывают у него лишь улыбку, он не останавливается… никто не придёт… никто не… пальцы касаются ширинки…

Аду резко вырвало из сна. Дыхание сбилось, сердце громко колотилось в груди. Девушка откинула одеяло и села, пытаясь прийти в себя. Щёки, как и подушка, были мокрые от слёз. Перед глазами бегали разноцветные точки. Хотелось выпить воды, чтобы избавиться от сухого комка в горле, но Ада была не готова встать с кровати. Страх, ощущаемый во сне, не отступал, девушка чувствовала, как он, будто живой, облеплял её со всех сторон. И прикосновения мужских рук она тоже ощущала, будто бы это произошло только что. Наяву.

Это случилось ещё в школе. С Остином Ада тогда не встречалась, хотя они уже общались. В тот день Ада собиралась на день рождения к подруге. Она запомнила всё в мелочах: как одевалась, красилась, заплетала волосы, предвкушая классную вечеринку. И хоть девушка мало с кем общалась из приглашённых гостей (а точнее сказать с ней мало кто общался), по началу всё действительно шло хорошо. Они приехали в дом родителей именинницы. Два этажа, бассейн, всё красиво украшено. Во дворе повесили гирлянды, которые в сочетании со звёздным небом создавали невероятную картину. Ада сидела на скамейке, любуясь этой красотой. Стояла хорошая погода, хотя был уже сентябрь. Девушке в джинсовой юбке и майке было тепло, она подставляла лицо приятному вечернему ветерку. В руках Ада сжимала бутылку и, в общем-то, наслаждалась собственной компанией.

Покой нарушил Остин. В школьные годы он старался выглядеть залихватским парнем, зализывал кучерявые волосы назад, носил красную бандану и косуху. И это выглядело умиляюще.

- Адочка! Чего сидишь грустишь? - парень плюхнулся рядом с девушкой на скамейку.

- Я не грущу. - она пожала плечами, незаметно чуть отодвигаясь от Остина.

- Почему не со всеми?

- Звёздами любуюсь. - беззлобно буркнула Ада. Отвечать честно не хотелось, да и не было смысла, Остин учился вместе с ней и всё видел своими глазами.

С одноклассниками Ада не ладила от слова совсем. В младшей школе над ней издевались за внешность, проблемы в семье. А когда прознали, что отец бросил их с матерью, начали отрываться по полной. Вот тогда Ада и выучила свой самый главный урок: “Дети злые до безумия, а взрослые ничем не лучше. И человеческий мир - это самое жестокое место во всей Вселенной”. Став постарше, девушка перестала давать себя в обиду. Научилась защищаться кулаками и словами, при любой угрозе мгновенно ощетиниваясь. Любви и добра от окружающих она этим не добилась, зато гнобить перестали.

- Звёзды? Да, мне тоже нравится. Краси-и-и-ивые… - Остин мечтательно поднял глаза к небу. Они посидели в неловкой тишине, подняв головы. Ада смотрела просто так, за компанию, а Остин, кажется, действительно видел там что-то чудесное.

- Пойдем в дом? Там ещё ребята приехали, Сара, Джастин и… - но дальше Ада не слушала. Джастин! Друг Остина, постоянно ошивающийся вместе с ним, вызывал дрожь в руках, оказавшись рядом с девушкой. Ада уже и не надеялась, что он приедет. В её глазах он был действительно крутым парнем, завоёвывал внимание девушек уже своим появлением. Долго уговаривать Аду вернуться в дом не пришлось.

Немного танцев, немного алкоголя, разговоров, и Ада с Джастином уже стояли вдвоём на балконе. Девушка не сводила с него глаз. Чёрные волосы, зачёсанные вбок, вечно падающая на серо-голубые глаза чёлка, серьёзный взгляд, щетина, только начавшая появляться на молодом лице - Джастин был само очарование.

- А ты классно танцуешь. - парень обворожительно улыбнулся, двумя пальцами доставая из пачки сигарету.

- Спасибо… - смущенно пробормотала Ада, раздумывая, стоит ли что-то ещё на это отвечать.

- Ты дружишь с Джесс, да? - он закурил, оперевшись на перила.

- Ага. Мы с младшей школы подруги. А ты… давно куришь? - Джастин взглянул на неё, не скрывая усмешки.

- Хочешь попробовать?

- Не знаю… - Ада отвернулась, устремив взгляд на ряд домиков, стоящих за забором. В следующую секунду Джастин уже протягивал ей сигарету. Чего-то боясь, Ада аккуратно взяла её за самый краешек. Затянувшись в первый раз, Ада тут же закашлялась. Джастин посмеялся над ней, а потом объяснил, как надо правильно вдыхать.

- Ну что, Ада, скажи мне, парень у тебя есть? - рука Джастина уже покоилась на её плече.

- Нет. А ты свободен? - быстрое развитие событий вскружило ей голову. К тому же, после сигареты Джастин сунул ей в руки стаканчик с чем-то крепким, и она быстро его опустошила. Теперь Аде приходилось опираться на перила и на Джастина, так кстати прижавшего её к себе, чтобы не потеряла равновесие.

- Да, можешь не переживать. Когда в мире есть такие красотки, как ты, разве захочется заводить девушку? - парень повернул лицо Ады к себе, - ты как? Нормально себя чувствуешь?

Ада кивнула, улыбнувшись. Они стояли так близко, девушка ощущала терпкий запах парфюма. Рука Джастина вдруг соскользнула с плеча, оказавшись на бедре, но Ада не обратила на это внимания, ведь в следующую секунду парень накрыл её губы своими. Ада растворилась в этом приятном ощущении, но Джастин быстро разорвал поцелуй.

- Пойдем за мной. - схватив Аду за руку, он повёл её внутрь. Девушка беспрекословно пошла за ним, одурманенная свалившимся на неё счастьем. Джастин завёл её в комнату родителей Джесс, пропустил вперёд. Ада остановилась в центре комнаты, ожидая, что он подойдёт к ней, чтобы снова поцеловать, и вдруг услышала щелчок замка.

Дальше события развивались с ошеломляющей скоростью. Джастин попытался добиться от Ады согласия, начал распускать руки, шумно дышать в ухо, целовать в шею. Девушка оцепенела от происходящего и не сразу оттолкнула его. Но, когда Джастин полез рукой под майку, она пришла в себя. Резко толкнула его в грудь, высказав, что он слишком обалдел, и к такому она не готова.

Но он не остановился.

Даже когда она начала плакать, не остановился.

Ада пыталась кричать, но всё тщетно. “Музыка громкая, никто не услышит.”. Она глотала слёзы, из последних сил пытаясь вырваться и сбросить с себя тяжело навалившееся тело. “Сама напросилась, нечего теперь плакаться”.

Было так страшно и больно, что Ада с трудом осознавала, что делает. Попытки вырваться становились всё слабее, кончались силы. Джастин был в разы сильнее, ему ничего не стоило держать её руки и продолжать своё грязное дело.

Когда он стягивал майку, она порвалась, и парень, не глядя, отбросил её в сторону. Юбка полетела туда же. Ада умоляла его остановиться, но Джастин только грязно ругался, затыкая ей рот то рукой, то губами, принуждая к поцелую.

Джастин только расстёгивал ремень, вдоль и поперек изучив её тело, а Ада мыслями уже переживала то, что должно было случиться дальше. От криков девушка охрипла и теперь только жалобно скулила, уже даже не надеясь, что парень остановится.

Стук в дверь прозвучал громче грома. У Ады перехватило дыхание. “Только бы это были не его дружки, а кто-то другой… может Джесс… только бы, только бы…”

- Эй, Джастин, ты срочняк нужен. Давай бегом. - кто-то начал стучать ещё громче.

- Я занят! - рявкнул парень, зажимая рот Аде.

- Это важнее твоих потрахушек, открывай. - дверь содрогнулась от ударов. Послышались и другие голоса, звавшие Джастина. Черноволосый выругался, но всё-таки пошёл открывать. Ада, продолжая задыхаться от слёз, схватила с пола одежду. Пока Джастин возился с дверью, она второпях оделась и, как только дверь открыли, выскользнула наружу, не глядя ни на кого вокруг. Ада вылетела на улицу так быстро, как могла, прижимая руками порванную ткань майки. Кто-то окликнул девушку, но она этого даже не услышала. Такси приехало не скоро, но даже когда Ада села в машину, она продолжала всхлипывать, не в силах успокоиться.

Домой она вернулась вся растрёпанная: майка почти не прикрывала тело, больше походя на рваную тряпку, юбка одета наперекосяк, колготки порвались на бедре, а на щеках остались тёмные подтеки от туши. Тихонько прокравшись в свою комнату, девушка, не раздеваясь, забралась под одеяло, тут же снова расплакавшись.

Ада тряхнула головой, насильно выдергивая себя из воспоминаний. За окном начинало светлеть, но в комнате всё ещё стояла темнота. Девушка глянула на время: пять утра. Вставать еще слишком рано, но Ада сомневалась, что снова сможет заснуть.

Кошмары о той ночи снились редко, и Ада думала, что отпустила это, стёрла из памяти. Но реальность оказалась жестока. Прошло несколько лет, и даже сейчас, сидя в своей кровати рядом с Остином, Ада ощущала тот же страх и ужас, что и тогда. Её всё ещё трясло.

Закрыв лицо руками, Ада шумно выдохнула, стараясь успокоиться. “Сейчас всё хорошо. Всё хорошо. Я рядом с Тишей. Мне не о чем волноваться.”. Сон всё еще цеплялся за неё когтистыми лапами, но понемногу отступал. Медленно поднявшись, Ада сходила на кухню попить воды. Стало легче.

Вернувшись, она обняла Остина, прижавшись к нему. Через некоторое время Ада окончательно успокоилась, но закрывать глаза всё равно боялась. “А ведь никто об этом не узнал.”. Ада не сказала ни родителям, ни подругам, ни Тише, — никому. Те, кто видел её на вечеринке, могли заподозрить что-то неладное, но вряд ли обратили на это внимание. Так что Джастин остался безнаказанным.

Аду передёрнуло от осознания, что парень наверняка изнасиловал множество таких же наивных девочек, как она. И почему она ничего с этим не сделала? Ада не знала ответа. Тогда она пыталась как можно скорее забыть об этом, жить дальше, выплакивая всю горесть по ночам. Зато к парням её больше не тянуло, как и к сексу. Прошло много времени, прежде чем Ада снова начала доверять мужскому полу, хоть и с опаской. Даже Остину она очень долго не позволяла к себе прикасаться. Парень пытался узнать, в чём причина её страхов и недоверия, но Ада всегда уходила от ответа. Она чувствовала себя виноватой и не хотела, чтобы кто-то узнал, как сильно она облажалась. Сама ведь подставилась. Это её вина.

Глава шестая

Остин весь день был очень задумчив. Из-за всех навалившихся забот, переживаний. И тревоги за Аду. В последнее время она ходила сама не своя, потерянная что ли. Ему она, конечно, улыбалась и радовалась, но Остин чувствовал, что эта радость в основном наигранная. Да и сегодня утром, когда он проснулся, Ада уже готовила завтрак. Это его удивило, ведь девушка обожала нежиться в кровати допоздна, а тут поднялась аж в шесть утра. Увидев, что он проснулся, девушка радостно обняла его, но от парня не укрылось то, какой напуганной она выглядела. Тёмные круги под глазами, небрежные движения - девушка постоянно что-то роняла, и в целом уставший вид.

- Эй, Остин, ты сейчас домой? - к парню подошла Люси.

- Да… А что? - с запинкой ответил Остин, не до конца вырвавшись из мыслей.

- Мне сегодня в твою сторону, прогуляемся?

- Без проблем. Соберусь, и пойдем.

Сегодня смена кончалась поздно, за окном давно стемнело. Когда они вышли на улицу, уже горели фонари и неоновые вывески. Остин сладко потянулся, вдыхая вечерний холодный воздух.

- Устал? Денёк сегодня тяжёлый был. А мне ещё столько долгов доделывать… - вздохнула Люси. Остин сочувственно посмотрел на подругу. Её можно было только пожалеть, в тайне радуясь, что самого участь учиться на архитектурном обошла стороной.

- Да-а, не представляю, как ты всё это успеваешь. - Остин с искренним восхищением посмотрел на Люси. Девушка поправила дымчато-розовое пальто и хмыкнула:

- Мама с самого детства таскала меня по всем кружкам, я никогда не знала, что такое свободное время. Не понимаю, как я находила друзей с такой занятостью. Я ведь и не гуляла почти…

- Ох, прогулки с друзьями - лучшее, что было в детстве. Заброшки, крыши, гаражи и прочие пакости и безумства. Чего мы только не делали. - Остин улыбнулся, вспоминая своих школьных друзей. Джастин и Ричи почти всю школу были его лучшими друзьями, и за это время у них накопилась огромная куча историй. С Ричи он общался до сих пор, а вот Джастин изменился и постепенно как-то выпал из компании.

- Никогда не ходила с друзьями на заброшку. Не представляю, что в них интересного. - Люси пожала плечами. Остин изумленно изогнул брови:

- Да ладно тебе, не верю. Каждый ребенок переживал период любви к разрушенным зданиям.

- Там же воняет, повсюду мусор, в чем прелесть то?

- Ты не понимаешь. Всё дело в азарте и риске. К тому же, порой мы там находили разные интересные вещички, которые прибирали к рукам.

- Всё равно я считаю это глупостью. - Люси вскинула подбородок. Это была её странная привычка. Когда девушка была с чем-то не согласна или зла, она всегда гордо поднимала голову, будто показывая превосходство.

- Надо тебя сводить на заброшку, желательно охраняемую. Как побегаем от злого охранника, сразу всё прочувствуешь. - Остин рассмеялся.

- Не говори глупостей. - Люси фыркнула, но все-таки улыбнулась.

- Я серьёзно. Не понравится, отдам тебе чаевые за одну смену.

- Смотря за какой день! Если сама его выберу, тогда согласна. А то знаю я тебя, выберешь момент, когда за всю смену два человека зайдет. - Люси хитро сощурилась.

- По рукам.

Некоторое время они шли молча. Остин снова погрузился в невесёлые мысли, шёл, глядя на дорогу. Когда друзья остановились у светофора, Люси вдруг воскликнула:

- Остин, смотри, звёзды видно! Да как много! Красота какая.

Парень поднял голову и затаил дыхание. Ночь выдалась безоблачная, и небо всё было усеяно серебристыми блёстками. С трудом оторвавшись от такого редкого и чудесного вида, Остин посмотрел на Люси с восхищением. Он привык, что люди погружены в себя и редко смотрят вокруг. Да если и замечают что-то необычное, от них не дождешься ничего, кроме: “Ну звёзды и звёзды. Чего удивительного? Первый раз их видишь?”. Поэтому Люси его удивила. Она смотрела на небо с таким ребячьим восторгом, что парень невольно заулыбался.

- А я думал, что один это замечаю.

- Получается, что нет. Не представляю, как можно этим не восторгаться.

Глядя на звёзды они пропустили один зелёный свет светофора, второй. Только на третий раз, когда их уже окликнул случайный прохожий, спохватились, что стоят уже давно. Но было в этих нескольких минутах, когда они молча любовались небом, что-то успокаивающее и согревающее душу.

У Люси тоже было меланхоличное настроение. Она шла, глядя вперёд, но мыслями была далеко. Помимо размышлений о повседневных заботах и работе, Люси почему-то думала о прошлом.

Мама не разрешала ей гулять и встречаться с парнями, считая, что это лишнее и отвлечёт дочь от учёбы. А Люси и не протестовала. Представления об отношениях она составила, опираясь на книги, фильмы и комиксы. Этого ей было достаточно. По крайней мере раньше… “Нет, на самом деле мама права. Благодаря её запретам меня никто не изнасиловал, не бросил, не предал, не слил мои фотки и так далее.” - думала Люси. Она правда так считала, но не могла отделаться от навязчивого желания прочувствовать любовь в реале, а не только в своих фантазиях, навеянных очередным сериалом. Но это казалось невозможным. Люси даже не знала, влюблялась ли когда-нибудь. Мама научила её не только держаться от парней подальше, но и привила дочери практичность.

Люси Питерс, повзрослев, относилась к мужчинам чисто с практической точки зрения. Ей нужен был не смазливый мальчик, защитивший её как-то раз от хулиганов, а надёжный, достойный партнёр. Но таких почему-то не встречалось. Многие не подходили по критериям или просто были Люси отвратительны. И Питерс перестала заострять на этом внимание. До недавнего времени.

Сделав вид, будто рассматривает витрину магазина, мимо которого они шли, Люси покосилась на Остина. Прилично одет, ухоженный, симпатичный. Провожает до дома, всегда открывает двери для неё, да и в принципе ведёт себя как джентльмен. Не лезет в чужие дела, тактичен, внимателен, заботлив. Начитанный, умный, может поддержать разговор, умеет принимать чужую точку зрения. Спокойный, решает конфликты словами и действиями, а не дракой. Не пьёт, не курит, относится к этому с осуждением. Люси это очень удивило, когда она только устроилась на эту работу. Некоторые их коллеги часто зависали в барах и клубах, и Остин с ними хорошо общался, но от предложения составить им компанию всегда отказывался. Он педантичен и добр, всегда готов помочь. Имеет творческие наклонности, мечтает о семье и мире на Земле. Одним словом: подходит Люси по всем критериям. За всю свою жизнь она никогда не встречала настолько подходящую кандидатуру.

Да и, хоть Люси не признавалась себе в этом, но ей действительно нравилось работать с ним, а потом идти вот так по ночным улицам, ощущая комфорт и тепло. Очень нравилось.

***

Ада тоже поздно шла домой, но настроение у неё было хуже некуда. Липкое ощущение страха засело в груди с самого утра и не уходило. И Аде казалось, что теперь она всегда будет чувствовать этот ужас. Снова вернулось отвращение к прикосновениям. Утром, когда Остин проснулся, подошёл к Аде со спины и обнял, её пробил холод, она еле сдержалась, чтобы не сбросить его руки.

Это пугало. “Я же жила спокойно, так почему всё снова вернулось?” - больше всего Ада боялась, что на этот раз уже не сможет избавиться от этого страха. Два года назад ей удалось это только благодаря Остину. Парень всегда был добр и заботлив. В его объятиях Ада чувствовала, что он защитит её от всего, даже если над головой будут свистеть пули и взрываться бомбы. С ним она ничего не боялась.

Но с того момента многое изменилось. Объятия, поцелуи, секс, — всё стало обычным, не больше, чем повседневным ритуалом. Они больше не болтали до утра, не смеялись без причины, не сбегали из-под родительского крыла по ночам, чтобы постоять под проливным дождём, просто жили рядом. Это не плохо, нет, но Аде не хватало тех ощущений, захватывающей страсти и такой любви, когда буквально светишься изнутри и для тебя все моря по колено. Остина она, конечно, любила, но это была уже совсем другая любовь. Когда ты по-прежнему готов на всё что угодно ради близкого человека, но лишний раз это доказывать не хочется.

Аду кто-то окликнул. Обернувшись, девушка увидела парня рядом с автобусной остановкой. Он стоял прямо под фонарём, свет падал так, что лица не разглядеть. Но Ада быстро поняла, кто это, и тихо выругалась. Сбегать было поздно, да и не хотелось выглядеть трусихой. Поэтому Ада выпрямилась, поудобнее расставила ноги и уже с непроницаемым лицом повернулась к собеседнику.

- Не поздновато одна гуляешь? Или с работы идёшь? - последнюю фразу он произнёс с ощутимым нажимом, но Ада быстро подавила появившийся было страх.

- Слушай, Грэй, по-моему, мы всё уже решили. Какого чёрта ты тут околачиваешься? - девушка сложила руки на груди, понимая, что быстро этот разговор не кончится.

- Да так, хотел навестить свою хорошую знакомую, но она сама ко мне вышла, как знала! - темноволосый, коротко стриженный парень хмыкнул. Ада поморщилась. Грей и в дневном то свете выглядел, мягко говоря, отталкивающе, а в вечерних сумерках его лицо приобретало совсем уж устрашающие черты. Девушка невольно остановила взгляд чуть выше глаз парня, где бровь рассекал розовый рубец. Шрам не был ужасающим, но всегда бросался в глаза, и людям с трудом удавалось не обращать на него внимания.

- С каких пор мы хорошие знакомые? Я с быдлом знакомств не держу. - Ада вызывающе посмотрела на Грея.

- С тех самых пор, как ты подставила меня, сучка. Я же говорил, что тебе прилетит за это по шапке. А я за слова всегда отвечаю. - парень недвусмысленно шагнул ближе. Ада еле сдержалась, чтобы не скривиться снова. Она успела забыть о его изломанном говоре. Грей, к тому же, шепелявил, что ещё сильнее отталкивало.

“Подставила, как же. Сам вылетел с работы, а меня выставил виноватой. Неприятная, конечно, ситуация была, но я не имею к ней никакого отношения. Жаль, что этот быдлан не может идти своей дорогой, а ищет козла отпущения.”

- Ты сам виноват в том, что произошло. Не я хамила клиентке, а потом начальству, не я сорвала заказ, а ты. Поэтому, будь добр, соизволь оставить меня в покое. - Ада неосознанно подобрала более “красивые” слова, чтобы ещё больше взбесить Грея.

- Ты меня обманула. Ничего ты не спутала, не ошиблась случайно, — парень согнул пальцы, изображая кавычки, — а с самого начала собиралась меня подставить.

- У тебя ….ец какое самомнение. - Ада не удержалась от более яркого синонима слову “ужас”. - Мне плевать, где ты работаешь и с кем. И до твоего увольнения мне нет никакого дела. Сам накосячил, сам за это поплатился. - с каждым словом Ады Грей зверел всё больше, и девушка пожалела, что дала волю словам. Хотя вряд ли вежливый разговор остановил бы Грея. Он начал этот разговор просто ради самоудовлетворения, чтобы потом с большим превосходством её ударить. А Ада просто ускорила процесс. Взбешённый парень в эту же секунду схватил её за куртку и начал орать прямо в лицо.

Ада знала, что он вот-вот ударит. Но страха почему-то не ощущала. Руки предательски дрожали, но девушке всё-таки удалось вытащить из кармана перцовый баллончик, который она тут же использовала. Грей отшатнулся, прижимая ладони к глазам. Поток оскорблений и ругательств не иссяк, а стал только громче, и Ада, не дожидаясь, когда Грей очухается, побежала.

Она бежала до самого дома не останавливаясь. Как только она остановилась у самого подъезда, страх накрыл её с головой. Ада пыталась отдышаться, не понимая, чего так сильно испугалась. Ну да, Грей мог её избить, он это и собирался сделать. Да, он ненормальный, агрессивный и представляет опасность, но Ада ведь это знала уже в тот момент, когда он только её окликнул. Могла сразу убежать, но желание дать ему отпор оказалось сильнее. Ада знала: в кармане перцовка, чуть что - она сразу ей воспользуется. Так и получилось. Чего тогда так бояться? Тем более теперь, когда Грей остался где-то там, и всё позади?

Выпрямившись, Ада медленно дошла до скамейки и села. Перестав задыхаться, она с наслаждением вдыхала холодный воздух. И вдруг поняла. Грей коснулся её. Грубо, агрессивно, и это прикосновение было самым страшным в их стычке. Он не стал бы её насиловать, это ясно, но ведь мог, если бы захотел. Вот, что напугало Аду больше всего.

Вместе с тем сном вернулась паранойя.

- Чёрт. - выругалась Ада, пряча лицо в ладонях. - чёрт, чёрт, чёрт… Я же не боялась, я же отошла от этих страхов, так почему это происходит?! - с придыханием говорила она, утыкаясь в колени, будто пыталась спрятаться.

Каким-то чудом сквозь стремительный поток угнетающих мыслей Ада услышала голоса. Быстро выпрямилась, тыльной стороной ладони вытерев уже подступившие слёзы. К подъезду шли Остин и Люси, о чём-то оживлённо болтая.

- Адочка, привет. А ты чего тут? - подойдя к девушке, Остин притянул её к себе и обнял.

- С работы шла, решила присесть. Небом полюбоваться. - ляпнула Ада первое, что пришло в голову. Остин как-то странно посмотрел на неё, но тут же перевёл взгляд на блондинку:

- Ада, познакомься, это Люси. Мы работаем вместе. Я рассказывал тебе про неё, помнишь? - Остин повернулся к Люси, — Это Ада, моя девушка.

На лице Люси не дрогнул ни один мускул, хотя внутри разрасталось непонимание и какое-то… разочарование? “Почему он не рассказывал о ней?” - вместе с этими мыслями пришла досада. Ада никак не вписывалась в планы Люси и, более того, полностью их ломала.

- Приятно познакомиться. - несмотря на неприятные ощущения, Люси оставалась вежливой.

- Взаимно. - вымученно улыбнулась в ответ Ада.

- Ладно, Люси, уже поздно, мы пойдем домой. Ты уверена, что тебя не надо проводить? - продолжал Остин, не замечая плохого настроения у обеих девушек.

- Да, всё в порядке. Я хочу прогуляться одна. Но спасибо за беспокойство. - блондинка лучезарно улыбнулась и, не сказав больше ни слова, пошла в противоположном направлении.

Когда пара поднималась на свой этаж, Ада спросила:

- Почему она провожала тебя до дома, а не наоборот? - не то чтобы Аду это волновало в данный момент, но нужно было как-то отвлечься от того ужаса, что творился в голове.

- Сначала мы шли к её дому, но потом Люси резко передумала. - Остин пожал плечами, доставая из кармана ключи.

- Ясно… - ответила Ада, не заметив, что парень собирался сказать что-то ещё.

Когда они зашли в квартиру, Ада сразу ушла в комнату, не желая ни с кем общаться. Стянула куртку, бросила её рядом с кроватью. Она чувствовала себя просто отвратительно, будто испорченной или кем-то проклятой. Безнадежность, которая медленно подкрадывалась последние дни, подобралась слишком близко, и Ада рухнула в неё с головой.

- У нас ни молока, ни яиц, ни даже кофе, представляешь? Холодильник девственно пуст. - крикнул из кухни Остин. Девушка не ответила. Забралась под одеяло с головой и тихо-тихо, чтобы не было слышно, заскулила.

Но желанное одиночество не наступило. Парень, зайдя в комнату, сразу же заметил подозрительно дрожащий ком одеяла.

- Ада? Что случилось? - Остин положил руку на плечо девушки. Ада высунулась и, борясь с желанием послать его к чёрту, тихо ответила:

- Поссорилась с одним придурком с работы.

- Из-за чего?

- Помнишь Грея? - Ада нехотя развернулась к Остину. - Мы встретились на улице, и он начал наезжать на меня из-за того случая. Я хотела вразумить этому придурку, что он не прав, но Грей попытался меня ударить. Я распылила ему в лицо перцовку и сбежала.

- Господи… - Остин медленно убрал руку. - Ты задирала его?

- Остин! - Ада резко села, чувствуя, что сейчас либо сорвётся, либо расплачется. - Естественно! Я же тебе рассказывала про него, он неадекватный. С ним по-другому нельзя, я просто защищалась.

- Ада. - медленно, подбирая слова, начал Остин. - Мы это уже обсуждали. У тебя взрывной характер, и все конфликты ты решаешь резко, хорошо ещё, если словами, а не дракой. А в большую часть таких ситуаций влезаешь сама. Людям ничего не остаётся, кроме как ответить агрессией на агрессию.

- Ты себя вообще слышишь?! - Ада смотрела на Остина с нескрываемой обидой. - Какие ситуации? Этот человек собирался меня избить! Даже если бы было за что, это не даёт ему право меня трогать. Грею было плевать, что я скажу, у него была цель мне отомстить, как ты этого не понимаешь? Почему ты не можешь просто меня поддержать? Какого чёрта ты читаешь мне свои дурацкие лекции? Пытаешься заменить мне отца или что? Я защищалась, Остин! Он мог сделать со мной всё что угодно, а ты говоришь, что я была невежлива и сама виновата. Ты со своим пацифизмом совсем с катушек съехал, не понимаешь, где добро и зло.

Остин смотрел на Аду безо всяких эмоций. Девушка знала, что ощущение, будто он ничего не испытывает - обманчиво, Остин всегда всё переживал в себе и редко выпускал чувства наружу.

- Ада, тебе только кажется, что всё так критично. Ты всегда приукрашиваешь ситуацию. Я думаю, что любой конфликт можно решить спокойно, главное этого хотеть. Но у тебя такого желания нет. Хочется ведь поругаться, поцапаться, а потом выставить себя жертвой и ждать, когда пожалеют.

Ада, уже приготовившись ответить, так и замерла с открытым ртом, потеряв дар речи.

- Что? - тупо переспросила она, не в силах сказать что-то еще.

- Я просто пытаюсь донести до тебя, что твоя жизненная позиция неправильная, и если ты не изменишься, то так и будешь всю жизнь страдать. Пора признать, что твой характер - не сахар.

- Ты сейчас серьёзно? - Ада смотрела на Остина, и видела перед собой не любимого человека, а какого-то чужого парня, который почему-то оказался в их квартире и говорит гадкие вещи, сам того не понимая. - Мой характер не сахар? Какое вообще значение имеет характер, когда тебя хватают и собираются причинить вред? Как ты можешь меня винить в этом? Как тебе только хватило ума такое сказать, я не понимаю.

- Просто я устал от того, что ты вечно влезаешь в скандальные истории. И как тебя не спроси, всегда виноват кто-то другой. Точно ведь не наша Ада! Она никогда не злится, не делает из-за этого глупостей, не швыряется тарелками, не бьёт однокурсников, да? Она у нас идеальная, ангел просто, это все вокруг такие злые, постоянно пытаются ей навредить. - Остин, перевёл дыхание, опустив взгляд, пока Ада ошалело смотрела на него. - Я пытаюсь тебе помочь. И… - Но девушка не дала ему договорить.

- Да катись ты к чёрту с такой помощью! Посмотрим, что будет, если тебя изобьют где-нибудь в подворотне, ты придешь домой поплакаться, а я скажу: Тишенька, ну ты сам виноват, ты ведь такой слабый, тихий и домашний. Чтобы давать отпор, нужно быть сильным мачо, а не тряпкой, надо менять жизнь к лучшему! Как ты тогда себя почувствуешь? - Ада откинулась на спинку кровати. Она многое могла бы еще сказать, но слёзы подступили слишком близко, их приходилось сдерживать.

На этот раз Остин не смог сдержать эмоции. Его лицо исказили боль и обида.

- Даже сейчас ты ведёшь себя, как последняя идиотка. - тихо сказал он и вышел из комнаты. Ада уставилась на дверной проём, не веря, что происходящее - правда. Входная дверь громко хлопнула. В квартире повисла ужасная, давящая на уши, тишина.

Ада закрыла глаза, выдохнула и горько расплакалась.

Глава седьмая

Вильям с наслаждением растянулся на кровати. Всю прошлую ночь он провёл на работе, утро на учёбе, поэтому на сон удалось выкроить только несколько дневных часов. Потом опять беготня и кучу дел: как назло на этот день выпала его очередь заниматься готовкой. А двое соседей по квартире сердечно просили приготовить что-то кроме пельменей, лапши быстрого приготовления и бутербродов на скорую руку. Так что пришлось помучаться и провести на кухне больше получаса, на который Вильям изначально рассчитывал.

Теперь же наконец наступило время отдыха. В сон почему-то не клонило, хотелось просто поваляться без дела. Поэтому Вильям уютно устроился на кровати, поставив на живот тарелку со свежеприготовленным ужином и взяв наушники. Укрылся пледом и с наслаждением погрузился в просмотр сериала.

Когда с кухни послышались недовольные голоса (видимо парни остались недовольны макаронами по-флотски, приготовленными до состояния аль денте), Вильям лишь лениво вытащил наушник, посмеялся, но не встал. Сериал снимать с паузы не стал, задумчиво посмотрев на шкаф, стоящий напротив кровати. “Эту развалюху давно пора выкинуть, жаль денег на новый нет, а устраивать на полу кучу из вещей я не хочу.” Шкаф и правда выглядел помято, несмотря на то, что сделан из твёрдого дерева. Створки не закрывались до конца, скрипели, как двери в плохих ужастиках, на правой стенке шкафа красовалась сквозная дыра с острыми краями. Когда Вильяму не хотелось шуметь дверцами, он складывал вещи непосредственно через это отверстие.

Да и в целом убранство комнаты оставляло желать лучшего. Как минимум, она была очень маленькой, что давило на Вильяма. В ней поместились только шкаф, кровать и стол, а между последними расстояние было меньше метра. Ещё справа от двери Вильяму удалось впихнуть ростовое зеркало, и он считал это достижением. Поскольку когда зеркало только было куплено, никто из его друзей не верил, что оно вообще сюда влезет.

Но, несмотря на размеры, в комнате ощущался уют. Чёрный пушистый коврик на полу, длинные тёмные шторы, плакаты на всех стенах, гитара, втиснутая между шкафом и стеной, гирлянда, которую Вильям повесил на прошлый новый год, но так и не снял, — всё это добавляло комфорта.

Вильям задумчиво полез проверять диалоги в соцсети. От Ады с самого утра висело сообщение, которое не нашлось времени прочесть. Парень, прикусив губу, принялся строчить ответ. Если они переписывались с Адой, то чаще всего по вечерам. Это были разговоры ни о чем, но они разбавляли порой накатывающее уныние. К тому же, девушка оказалась интересным собеседником, и Вильяму нравилось это общение.

Обычно Ада отвечала быстро, но сейчас телефон почему-то молчал. Вильям выждал несколько минут, глядя на значок онлайна, и вернулся к просмотру сериала. Однако через некоторое время отложил телефон. В груди царапалось плохое предчувствие. Вздохнув, Вильям поднялся, решив проведать ужинающих друзей.

На кухне парень застал животрепещущую картину: Айзек, лохматый парнишка с волосами чуть выше плеч, стоял над Фейтом, который, запрокинув голову, показывал другу что-то на экране телефона. Айзек, видимо, отвлекшись от готовки, закинул полотенце на плечо (с кончика полотенца что-то подозрительно стекало по голому торсу парня) и обеими руками облокотился на плечи Фейта. Он же, более полный парень с милыми щёчками, тоже почему-то был без футболки, и, увлекшись происходящим на экране, опёрся головой на грудь Айзека. Когда Вильям вошёл, друзья молча уставились на него, потом друг на друга, и резко отодвинулись, делая вид, будто занимаются своими делами. Но было поздно, губы Вильяма растянулись в издевательской ухмылке:

- А меня чего на гей-пати не позвали?

- Иди нахер. - Айзек отвернулся, стягивая полотенце с плеча.

- Будь это гей-пати, нам подавали бы съедобный ужин, а не объедки с помойки.

- Фейт, поморщившись, торопливо дожёвывал макароны, как бы подтверждая свои слова.

- Тебе бы стоило и от объедков отказаться. - Вильям ехидно похлопал по животу.

- Вильям, это низко… - заныл Фейт, сразу выпрямляясь, чтобы складки на теле стали менее заметны.

- Ну, Фейт, в этом он прав. - мерзко хихикая, покосился на друга Айзек.

- Пошли вы оба. - буркнул Фейт, показывая, что тема закрыта.

- А что правда так невкусно? - Вильям заглянул в кастрюлю с таким видом, будто первый раз увидел, что там.

- Для тебя это - произведение кулинарного искусства. - серьёзно сказал Айзек, садясь за стол.

- Спасибо. - ничуть не обиделся Вильям. Готовил он правда плохо, так что, если у друзей не подкатывает тошнота к горлу от одного вида его творения, значит ужин удался. Парень собирался присоединиться к посиделкам, но в этот момент в комнате зазвонил телефон. Вильям сразу подорвался.

- Мамочка звонит? - послышалось вслед, но темноволосый только рукой махнул.

- Что случилось? - сразу спросил Вильям, услышав тяжелое дыхание.

- Вот скажи мне, очень интересно… - Ада уже более менее успокоилась, но говорить ровно всё еще не удавалось, — если бы тебе угрожали, ты начал отвечать колкостями, а потом сбежал, был бы ли ты виноват?

Вильям поморщился, Ада говорила быстро и сбивчиво, не сразу получилось понять, что она имеет в виду.

- Угрожали? Что произошло, ты скажешь?

- Ответь, просто ответь. Ну вот с агрессией к тебе человек подошёл, и ты знаешь, что он изначально так настроен, но не убегаешь, а начинаешь отвечать тем же. Виноват ли ты?

Вильям понял, что пока не ответит, объяснений не дождётся, поэтому с запинкой произнёс:

- Если этот человек с самого начала хочет ударить или что-то такое сделать, то какая разница, что ты ответишь? Тут либо сразу удирать, либо защищаться, зависит от того, какую угрозу он представляет. Ты с кем-то поссорилась? Эльмира опять?

- Нет. - раздражённо бросила Ада, но тут же более мягким тоном объяснила ситуацию.

- Стой, что? Он хотел тебя избить? Почему ты сразу не сказала? Надо было звонить Остину, Алексу или мне. Нельзя так просто это оставлять, он же не успокоится.

- Нет, Вильям. Я убежала и всё, больше я нигде с Греем не пересекусь.

- А если он тебя подкараулит опять? И на этот раз сбежать не получится? Это же не шутки, Ада. Ты рассказала Остину?

- Рассказала. - девушка ответила таким тоном, что Вильям сразу понял: произошло что-то плохое. - Он ушёл. Сказал, что… - Ада помолчала, выравнивая дыхание, - что я виновата в том, что задирала Грея. И это правда, только я не понимаю, а что мне ещё оставалось делать? Наверное, Остин прав, у меня действительно вспыльчивый характер.

- Слушай, если не ты его спровоцировала, то твоей вины тут нет. Да даже если бы и довела колкостями, этот недоношенный не имеет права поднимать на тебя руку!

- Не имеет. Но я же присвоила себе это право, когда ударила Эльмиру. - Ада совсем поникла.

- Это другая ситуация. Конечно, ты слегка… вспылила, но это сейчас неважно. Ада, я уважаю Остина, но, мне кажется, он неправ. Ты как вообще, в порядке?

- Да, всё нормально. Извини, что позвонила, просто хотела спросить. Я не могу понять, это я веду себя, как избалованная дура, или Тиша ошибается? - неосознанно Ада произнесла его имя с особенной нежностью. Они с Остином редко ссорились, и эта ситуация совсем выбила её из колеи. Стало настолько страшно, что при каждом взгляде на входную дверь, у Ады перехватывало дыхание. Она звонила парню несколько раз, но слышала только холодный голос автоответчика. Ада, конечно, не сомневалась, что он скоро вернётся, ведь такие выходки не в его духе. Или ей просто хотелось в это верить.

- Сильно переживаешь? Хочешь, приеду? Поищем его вместе, вряд ли далеко ушёл.

- Нет, не надо, так только хуже будет. Но спасибо за заботу. Я попробую ему ещё раз позвонить. Если что, напишу, ладно?

- Хорошо. Не накручивай себя только, всё обойдется.

- Ладно. - Ада отключилась. Не накручивать себя в таком состоянии было невыполнимой задачей. Последние полчаса она ходила по квартире, выкуривая сигареты одну за одной.

Остин действительно ушёл недалеко. Едва он вышел из подъезда, сразу же пожалел об этом. То ли из-за свежего воздуха, то ли из-за спокойного характера Остин быстро остыл. Всё ещё было неприятно, сердце щемило, но злость ушла. Парень дошёл до парка, сел на скамейку. Устремил взгляд в небо, глубоко дыша. “Людям свойственно говорить обидные вещи в ссоре, особенно, таким как Ада. Она быстро распаляется, но так же быстро приходит в себя и жалеет о сказанном.” Остин посмотрел на телефон, там уже высветились несколько пропущенных звонков. “Вот и сейчас она уже переживает. Ада не со зла, просто расстроилась. Это для неё нормальная реакция, другого ждать и не стоило, зря я так вспылил. Хотя, конечно, называть меня тряпкой - перебор”. Остин поморщился, прикрыв глаза. Ада, может неосознанно, но била по больному. Он всегда боялся, что не сможет стать сильным, хоть отец и пытался жестокими методами его закалить.

Остин осознавал, что он мягок и податлив. “Как тесто, что хочешь, то и лепи, тьфу ты..”. Всегда стремился к светлому и доброму, искренне желая окружающим лучшего. Но в человеческом мире таких блюстителей морали не любят. Беззубые просто не выживают. Либо крутишься, идёшь по головам и хитришь, либо погибаешь. “Но почему это плохо? Почему готовность подраться, кому-то навалять - показатель силы? Разве сила не в том, чтобы уметь поставить агрессора на место, не прикасаясь к нему?” - Остин тяжело вздохнул. Комплексы, зародившиеся ещё в школе, с каждым годом крепли в нём, и он ничего не мог с этим сделать. “Я должен быть сильным. Я должен быть лучшим. Я должен быть лидером. Я должен обеспечивать семью всем необходимым. Я должен иметь статус и быть уважаемым.” - и всё это он из раза в раз повторял, как мантру. Остин не знал, да и вряд ли мог знать, что говорил словами отца.

Странно, но Остин не скучал по нему. В первые пол года было очень тяжело, но вместе с этим ощущалось какое-то облегчение. Остин долго не хотел себе признаваться, но потом всё-таки понял: без Винсента даже дышалось легче. Тиша слишком сильно от него зависел. Каждый шаг, действие, решение принималось под его давлением. А когда Остин пытался взбунтоваться и жить по-своему, всегда отхватывал, хорошо ещё, если только словесно.

Он обещал себе не быть похожим на Винсета, но, видимо, старался так сильно, что стал слишком мягким. Ада всегда успокаивала Остина, говоря, что он прекрасен такой, какой есть. Говорила, что любит его именно за доброе сердце и желание привнести в мир хоть немного счастья. “Но только что она сказала совсем другое. Да, в ссоре стараются ужалить побольнее, но чаще всего это побольнее - правда”.

Телефон в очередной раз зазвонил. Тиша вздохнул, но поднёс его к уху.

- Остин… Вернись домой, пожалуйста, я переживаю. Давай всё спокойно обсудим? Я не хотела тебя обидеть. - Ада едва заметно всхлипывала.

- Хорошо, я приду через пару минут.

Сразу Остин не пошёл. Посидел еще некоторое время, не отрывая взгляда от неба. Как же сильно ему хотелось в этот момент оторваться от земли ногами и взмыть наверх, к звёздам. Раствориться в глубинах космоса, самому стать ярким светилом и висеть в этой чёрной вечности. Вселенная настолько огромна, что человек по сравнению с ней даже не атом, а что-то незаметное. А проблемы в его голове и того меньше. И он совершенно зря тратит на них время, когда совсем рядом, будто легко можно дотянуться рукой, бесконечное пространство, вечность.

Парень встряхнулся, наконец отрываясь от звёзд. Космос космосом, но надо возвращаться в реальность. Она, к сожалению, никуда не исчезла.

На удивление, Ада с Остином быстро помирились, почти без слов. Как только Остин переступил порог квартиры, Ада с исповедью чуть ли не плюхнулась перед ним на колени. А может и плюхнулась бы, не прости он её. Парень выслушал все оправдания Ады, извинился сам, хоть и без особого энтузиазма, обнял девушку, и всё кончилось. По крайней мере так казалось.

Они лежали на кровати в тишине, прижавшись друг к другу. Всё разрешилось, Остин дома, проблему они решили, вроде бы всё должно быть хорошо. Но у обоих на душе была тоска. Уютная комната теперь казалась особенно унылой. Да что там комната, вся жизнь вдруг окрасилась в серые тона. Остин мысленно отмахивался от этого ощущения, понимая, что это пройдёт. А вот Ада всё глубже уходила в себя, будучи уверенной, что с каждым днём всё становится только хуже. Девушка считала себя виноватой, но большая часть того, что она сказала Остину, было защитной реакцией. Всё так резко навалилось, день с самого начала выдался отвратным. Ада просто слишком сильно испугалась, что потеряет своего Тишу. В купе со всем остальным это казалось ужаснейшей трагедией, поэтому она была готова сказать что угодно, лишь бы он остался рядом.

Когда Остин уснул, Ада аккуратно выбралась из его объятий. Укрыла парня одеялом и тихонько ушла на кухню. Спать не хотелось совсем. Голова гудела от нескончаемого потока мыслей. Девушка забралась на стул, прижав к груди ноги. “Даже не знаю, чего мне больше всего сейчас хочется: ни о чём не думать, напиться или просто помереть?” - Ада невесело усмехнулась. На самом деле она, конечно, знала, по чему тоскует больше всего. Будь возможность, прыгнула бы в машину времени, поставив точкой назначения август два года назад. Тогда всё было хорошо и беззаботно. Отношения с Остином только развивались, они оба сияли, окрылённые своими чувствами. Вместе строили жизнь, планировали будущее и ни о чём не беспокоились, ведь знали: они есть друг у друга, а значит всё будет замечательно. В сентябре большой компанией вместе с Алексом, Ванессой и Ричи поехали в соседний городок. Устроили себе небольшое путешествие. Гуляли ночью по крышам, любовались рекой, забравшись на гору, ночевали в палатках, перекусывали в уютных кафешках, много смеялись. Они все только окончили школу, поступили в университеты и считали, что жизнь только начинается. Так и было, время летело с невероятной скоростью, студенческая повседневность наполнялась разными событиями. Они ощутили вкус свободы и с наслаждением вгрызлись в неё.

А потом всё начало гаснуть. Сейчас Ада даже не могла вспомнить, в какой момент всё стало таким серым. “Может только я это чувствую, а остальные и дальше наслаждаются жизнью? Хотя какая разница, если мне от этого не легче” - Ада покосилась на телефон, оставленный несколько часов назад на столе кухни. Задумчиво покрутила его в руках. На экране горели оповещения о сообщениях. “Наверняка Вильям интересуется, всё ли в порядке. Надо будет ему ответить. Но не сейчас”. Сейчас стоило как-то отвлечься, и Ада поняла, что хочет поговорить с человеком, который точно о таком не парится и вообще ко всему относится пофигистично. Она быстро нашла в контактах нужный номер и позвонила.

- Да?

- Ало, Ванесса, я не разбудила?

***

Через полчаса Ада на заднем сиденье такси неслась по ночному городу к Ванессе. Подруга по её голосу сразу поняла: Ада нуждается в дружеских объятиях, тёплой постели и ушах, готовых всё выслушать. Эванс даже не подумала отказываться, поэтому быстро собралась и вызвала такси.

Когда блондинка, ежась от прохладного воздуха, открыла входную дверь, Ада с улыбкой перешагнула порог квартиры, с наслаждением вдыхая знакомый запах аромамасел. У Ванессы она всегда чувствовала себя как дома. Маленькая квартира, со вкусом обставленная и всегда украшенная в каком-то стиле, в зависимости от времени года или праздника. Сейчас за окном стояла осенняя погода, но Ванесса, тоскуя по летнему теплу, не спешила убирать старые украшения. На двери висел венок из одуванчиков, на столах стояли сухоцветы, а потолок гостиной венчала легкая полупрозрачная вуаль. Ада не знала никого, кто бы ещё таким образом использовал эту ткань, но признавала, что это действительно добавляет комнате уюта и очарования.

- Так, в холодильнике тебя ждет набор спасателя от любимой подружки. Я сейчас всё приготовлю, а ты пока садись за стол.

- Набор спасателя? - Ада улыбнулась, проходя на кухню. В этой обстановке, навевающей приятные воспоминания, девушка правда начала чувствовать себя лучше.

- Вино, фрукты, сладкое и обворожительная Ванесса, готовая спрятать тебя от этого ужасного мира. - блондинка медленно провела рукой по шее, задевая чёрный халат, в который была одета. Видимо, Ада оторвала её от процесса купания в горячей ванной. Короткие светлые волосы еще не успели высохнуть, Ванесса просто зачесала их назад, чтобы не мешали.

- Звучит обалденно. - Эванс с наслаждением развалилась на плетёном кресле, занимавшем на кухне подруги почётное место.

Спустя два часа Ада наконец выдохлась и замолчала. Рассказывала она не обо всём, а только о насущных проблемах, прерываясь лишь на то, чтобы отпить вина, съесть дольку яблока или позволить Ванессе себя отвлечь. Поверхностный рассказ звучал как-то скомканно и несущественно, Аде даже противно стало, что она из-за таких глупостей напросилась к подруге. Но Ванесса не задавала лишних вопросов, считая, что у каждого человека свой порог чувствительности, и если ему плохо, значит плохо, без разницы почему.

- Ты, конечно, знаешь, что я насчёт Остина думаю. И нет, я не считаю его козлом и отморозком. - Ванесса упреждающе подняла руку, хоть Ада и не собиралась её перебивать. - Просто он такой спокойный и мирный. Меня удивляет, как вы вообще сошлись. В хорошем смысле удивляет, это правда чудо какое-то. Когда я с тобой познакомилась, то увидела самую настоящую оторву, напрочь лишенную тормозов. Но, как выяснилось, ты выбрала тихую семейную жизнь, и это замечательно! Никаких скандалов, эмоциональных качелей, ночей, проведённых в разных постелях с разными людьми, а спокойствие и гармония. Это самое важное для душевного равновесия, как мне кажется. - Ванесса придвинулась поближе к Аде. На кухне они сидели недолго, надоело, поэтому теперь девушки валялись на кровати.

- Всё наладится, ты же знаешь. Разногласия - это нормально. Переживать из-за таких ситуаций, злиться и расстраиваться - тоже нормально. Мы же не машины, чтобы ничего не чувствовать. Всегда есть предел, после которого любая мелочь становится трагедией. Поговорите с Остином, всё обсудите, поймете друг друга. А если есть понимание, значит всё будет в порядке. - Ванесса притянула Аду к себе, заключая в объятия.

- Спасибо. - еле слышно прошептала она, ощущая тепло родных рук.

Глава восьмая

Природу сковывали холода. Постепенно, шаг за шагом, приходила зима. Деревья, ещё недавно сбросившие листву, теперь будто сжимались от порывов ветра. Лужи покрывались тонким слоем льда, птицы спешно покидали обжитые места. Люди прятали летнюю одежду в шкафы, доставая что-то потеплее.

Но Ада вопреки этому расцветала. Эмоциональная встряска расставила всё по своим местам, девушка вдруг очнулась от страшного сна. Ада поняла, что ещё чуть-чуть и она рухнет в бездну, из которой уже не выберется. И единственным выходом было взять себя в руки. Первым шагом к восстановлению жизнеспособности и оптимизма стало решение серьёзно поговорить с Остином. Парень согласился, и они душевно поговорили. Расстояние, возникшее между ними во время ссоры, стало уменьшаться. Они снова были Адой и Остином, парочкой, души не чаявшей друг в друге. Для второго шага Ада позвонила хозяйке квартиры с вопросом о том, можно ли слегка поменять обстановку в их комнате. Голубые цвета, навевающие тоску, уже порядком надоели. Третьим шагом девушка создала беседу с друзьями и объявила о том, что они обязаны съездить в маленькое путешествие. Жизнь налаживалась.

Остин не ощущал такого же душевного порыва, но с облегчением наблюдал за Адой. Хотя переживать не перестал: девушка улыбалась и суетилась, но по её движениям и грустным глазам он понимал, что даётся ей это тяжело.

Ада сама не понимала, от чего так завелась. “Наверное, я просто такой человек. Больно смотреть на то, как карточный домик рушится. Если я могу что-то сделать, значит сделаю. Плевать, я не слабая, буду делать вид, что всё в порядке, и в конце концов так и будет”. К тому же, приближался день рождения Остина. Ада хотела придумать что-то особенное, чтобы подарок ему точно запомнился. А для этого надо копить и подключать творческие способности.

- Тишка! - Ада зашла на кухню, где заспанный парень завтракал.

- Тишка? - Остин вопросительно изогнул бровь.

- Ну мило же. - девушка хмыкнула, наливая кофе. - Ты ещё не решил, как хочешь день рождения отпраздновать?

- Пока нет. Много же времени ещё. Ты, по-моему, больше меня об этом волнуешься. - парень с улыбкой, как бы невзначай, пододвинул Аде тарелку с бутербродами. Обычно девушка не завтракала, и Остин, считая это дурной привычкой, всё время старался её накормить. Может и сейчас выйдет, пока она занята мыслями о празднике.

- Надо же мне спланировать, куда посадить вертолёт, на котором мы улетим на Мальдивы. - Ада и правда взяла бутерброд, даже не заметив этого. И с серьёзным лицом продолжила, - А это зависит от места, где мы будем тусоваться.

- Вертолёт? На Мальдивы? Ада, ты решила банк ограбить? - Остин рассмеялся, упоённо глядя на то, как девушка жуёт.

- Не-е-ет! - фальшиво возразила Ада, ехидно улыбаясь. - Просто планы.

- Ну-ну. Ладно, поищу места, где есть посадочная площадка для вертолёта.

- Спасибо. - отозвалась Ада, только сейчас обнаружив, что схомячила уже два бутерброда. И с подозрениями покосилась на парня, но он уже с напускным интересом лазил в телефоне.

- Ладно, Адилька, пошёл я собираться на работу. - Остин, поднявшись, поцеловал её в лоб.

- Адилька? - возмущенно воскликнула Ада.

- Ну мило же. - Остин мастерски спародировал её же выражение лица и, посмеиваясь, вышел из кухни.

Рабочий день обещал быть тяжёлым. Планировался банкет, и персонал с самого утра к нему готовился. Зевающую Люси Остин застал около кухни.

- Надеюсь, хоть чаевые порадуют. - вместо приветствия произнесла девушка, заметив друга.

- Солидарен. Админша сказала, что сегодня нам будут помогать Кэт и Ребекка.

- Плохи дела. - Люси поморщилась. - С ними тяжко.

- Да ладно, не переживай. Не впервой же.

- Угу. - блондинка посмотрела в другую сторону, где уже из ниоткуда возникли официантки.

- Пошли работать. - постарался ободрить Люси парень, уводя её в зал.

Банкет проходил неплохо. Остин с Люси честно отрабатывали, обслуживая гостей. Девушка даже получала слегка похабные, но еще приемлемые комплименты, когда компания достигла нетрезвой кондиции. Люси не обращала на это внимания, вежливо улыбалась и продолжала выполнять свою работу, жалуясь только Остину, когда они пересекались в коридоре. Кэт с Ребеккой действовали на нервы своими выходками, мешались, путали заказы и грубо высказывались, выдавая это за шутки, но, в целом, это было терпимо. Они работали не первый день, и Остин с Люси, как и остальные работники, успели к этому привыкнуть.

Когда Остин вышел на задний двор передохнуть, он застал там официанток.

- Кэт, почему вы не в зале?

- У нас перекур. - вместо подруги ответила Ребекка, свысока глядя на парня.

- Я вижу. Но сейчас ваша очередь. - Остин не хотел конфликтовать, поэтому сказал это небрежно, лишь для обозначения их пофигистичного отношения к работе.

- Ладно, дорогуша, не кипишуй. Мы уже идём. Сейчас позову твою подружку, чтобы тоже передохнула. - Кэт потушила сигарету и, подхватив Ребекку за локоть, вернулась в ресторан.

Люси присоединилась к Остину через несколько минут.

- Ладно, они хоть начали активничать. - блондинка с улыбкой запрокинула голову, устремляя взгляд в небо. Посмотрев на подругу, Остин заметил шоколадное пятно на вороте розовой блузки, надетой под официантский фартук. “Всегда старается выглядеть безупречно и всё равно умудряется испачкаться” - посмеиваясь, подумал парень и потянулся стереть это коричневое недоразумение. Люси не сразу это заметила, но почувствовав прикосновение, отшатнулась.

- Что ты делаешь?

- У тебя там пятнышко. - пожал плечами Остин, не заметив, как щёчки Люси предательски заалели.

- А, блин. - девушка тут же полезла в карман за зеркальцем, которое всегда таскала с собой. Люси ужасно боялась выглядеть неопрятно, пускай даже из-за мелочи, поэтому постоянно проверяла, всё ли в порядке. Оттерев пятно, она, не глядя на Остина, небрежно бросила:

- Спасибо.

- Да не за что. - парень взглянул на часы. - Пойдём-ка работать. Перекур кончился. - он с усмешкой толкнул подругу в плечо, на что девушка с наигранной обидой надула губы.

Банкет продолжался как обычно. Принести блюдо, забрать грязную посуду, подлить алкоголя, принять дополнительные заказы, - под вечер ноги начали гудеть. Кэт с Ребеккой и вправду наконец начали помогать, видимо почувствовали, что скоро гости уйдут, за хорошую работу оставив чаевые. Так и вышло. Сильно выпившие клиенты часто щедро одаривали официантов. Когда Остин с Люси, болтая, наблюдали, как гости собираются, к ним подошёл мужчина.

- Вы просто бомбические. Особенно ты, красотка. - гость, чуть пошатываясь, попытался сделать для Люси реверанс, хотя это больше походило на телодвижения медведя, разбуженного среди зимы. Блондинка вежливо улыбнулась, поблагодарив в ответ.

- Вот! - мужчина хлопнул рукой по барной стойке, а когда убрал, друзья увидели пятитысячную купюру. Люси тут же сцапала её с себе, с довольным лицом повернувшись к Остину:

- Мои красивые глаза обеспечили нам замечательное вознаграждение.

- Не думаю, что глаза, но да, ты права. - Остин усмехнулся, и в этот же момент за его спиной материализовались ещё две официантки.

- Да-а, ребятки, мы хорошо постарались. - Кэт ловким движением вырвала купюру из рук Люси. - Мы сейчас разменяем и вернёмся. - девушка подмигнула Остину и тут же упорхнула.

- “Мы” хорошо постарались? - Люси скептически хмыкнула.

- Н-да. Зря Олеся их сегодня вместе с нами поставила. И без них бы прекрасно справились.

- Ну они тоже работали ведь. Так что всё честно. - вздохнула блондинка, направляясь к столам. Остин не стал спорить, хотя некоторое возмущение всё же поднялось в груди. Но надо делить всё поровну, ничего не поделаешь.

Прибирались они вдвоём. Две подружки как будто испарились, так ни разу и не выйдя в зал.

- Я пойду посмотрю, где они там. - крикнул Остин Люси, когда они уже почти закончили. Девушка рассеяно кивнула, пытаясь уместить в руках стопку тарелок и несколько бокалов.

Остин, выйдя в коридор, сразу заметил официанток. Кэт повернулась в его сторону и махнула рукой, подзывая.

- Вот. Ты молодец, так держать. Олесе это передам, может на дополнительные премиальные накапает. - Кэт похлопала Остина по плечу, протягивая ему тысячу. Парень рассеянно взял её, опомнившись, только когда девушки уже скрылись в кухне.

- Подожди, а Люси? Мы же поровну должны были разделить.

- Она плохо работала. - Кэт отмахнулась, даже не взглянув на него.

- В смысле плохо? Люси даже больше меня старалась.

- Ну отдай эту тысячу ей. - пожала плечами Ребекка, отвечая за подругу, которая нагло игнорировала Остина.

- Если уж быть честным, вы в меньшей степени этих чаевых заслуживаете. Имейте совесть, а? - парень нахмурился, складывая руки на груди. Кэт улизнула к выходу, даже не дослушав его. А вот Ребекке он успел преградить путь, поэтому пришлось отвечать:

- Олеся сказала распределить деньги так. Вот у неё и спрашивай.

Остин сильно сомневался, что администратор вообще в курсе про эту ситуацию, но от Ребекки всё-таки отстал.

- Бессовестные змеюки. - в сердцах бросила Люси, когда Остин наскоро пересказал их разговор. - Пойдем спросим Олесю что ли.

Администратор, как парень и предполагал, ни о чём таком не говорила.

- Первый раз об этом слышу. Но это не ко мне вопрос, разбирайтесь сами. К тому же, Кэт и Ребекка дольше вас здесь работают, у них опыта побольше.

- Заметили мы этот опыт, ага. - проворчал Остин, на что Олеся только поморщилась.

- Я всё сказала. Это ваше дело, до мордобоя главное не доводите. - администратор попыталась перевести всё в шутку, но увидев, какие у официантов недовольные лица, улыбаться перестала и ретировалась.

- Это не ресторан, а гадюшник какой-то. Ладно, пускай подавятся своими деньгами. - Люси фыркнула. Остин промолчал, лишь сочувственно посмотрев на подругу.

Вышли с работы они вместе. В последнее время это стало их некой традицией - ходить по вечерам вдвоём и ловить безоблачные ночи.

- Будь моя воля, я бы уволилась, честное слово.

- Не переживай ты так, всякое бывает. - Остин утешительно коснулся её плеча, ощутив под пальцами мягкий материал пальто. Люси еле заметно дернула рукой, но не отодвинулась.

- Сразу вспоминается тут случай, когда они схомячили печеньки, предназначенные не для них.

- Кэт и Ребекка в своём репертуаре. - хмыкнул Остин, убирая руку. - Всё равно им аукнется.

- А я уже обрадовалась, что на эти деньги достойный подарок смогу тебе купить.

Остин изумлённо охнул.

- Не парься ты насчёт подарка, для меня это не главное. Я больше удовольствия получаю, когда сам преподношу подарок.

- Да? То есть от тебя ярких эмоций не ждать? - Люси грустно улыбнулась.

- Ждать, конечно! - поспешил утешить её Остин. - Я же не об этом. А, кстати, чтобы ты хотела на день рождения?

- Почему ты спрашиваешь? Он же только летом. - Люси удивлённо повернулась к другу.

- Просто интересно.

- Не знаю, я как-то не думала об этом.

- Представь, что я прямо сейчас держу коробку с твоим подарком. Что ты там видишь? - Остин вытянул руки, изображая, что в них действительно что-то есть. Люси растерянно уставилась на него, машинально убирая локон волос за ухо.

- Наверное, картину. В последнее время я только и делаю, что читаю биографию художников и интересуюсь их творениями.

- Человек-искусство? - Остин улыбнулся.

- Ха-ха, да нет. - Люси смущенно потупилась. - Просто нравится.

- И какую картину ты хотела бы?

- Пейзаж. Желательно море. Как у Айвазовского. Вот что-то из этой степи. - Люси мечтательно прикрыла глаза. Остин посмотрел на неё, не скрывая восхищения.

- Я даже не задумывался об этом, а теперь вот тоже заинтересовался.

- Правда? - Люси встрепенулась. - Может тогда сходишь со мной на выставку? Она как раз на этих выходных.

- Давай. Ты не против, если я Аду с нами позову? Ей тоже полезно окультуриваться. Хоть иногда. - Остин усмехнулся, представляя лицо Ады, когда он ей это предложит.

- Ладно. - ответила Люси, вмиг посерьёзнев. “С конкуренткой надо познакомиться поближе.” - мрачно подумала девушка и тут же себя одёрнула: “Куда-то я не туда сворачиваю. Остин один что ли хороший парень на Земле? Не буду же я их разлучать, так нельзя. Просто… пообщаюсь с ней, вдруг подружимся”. В животе разлилось неприятное чувство - Люси не любила врать даже себе. Но сейчас ничего с этим поделать не могла. Не позволять же надуманным чувствам брать верх, нужно хотя бы попытаться себе остановить. Пока получалось, но Люси чувствовала, что летит с обрыва, всё набирая скорость.

***

Ада провела этот день продуктивно: убралась, в кои-то веки приготовила Остину ужин, придумала концепцию подарка, а теперь собиралась прогуляться. Хоть за окном и стояла осень, день выдался хорошим, и под вечер воздух ещё хранил солнечное тепло.

Ванесса тактично отказалась от встречи, сказав, что собирается на свидание. Ада только закатила глаза, мол: “и так ясно, чем это кончится, зачем идёшь, не понимаю”, но отговаривать подругу не стала. Ванессе нравилось особое мужское внимание, которое можно получить только на первом свидании, так что пускай проводит время так, как хочет. Алекс вообще уехал из города, решив навестить родителей, поэтому Ада, как стало обычно в последнее время, написала Вильяму. У парня оставалось еще несколько часов до рабочей смены, и он радушно согласился.

- … вот и влепил я ему затрещину. - Вильям активно жестикулировал, рассказывая историю про друга Айзека, пока Ада сдавленно хихикала.

- Айзек, судя по твоим рассказам, тот ещё приключенец. Интригуешь прямо, аж познакомиться захотелось.

- Без проблем. Серьёзно, хочешь, приходи как-нибудь к нам, я тебе гитару заодно покажу. - Вильям замолчал, отвлекшись на проезжающую машину. - И в гараж наш свожу, где мы музло пишем. - рассеянно продолжил он.

- Ты чего? - Ада встревоженно проследила за его взглядом, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

- Да так. Знакомая проехала.

- Знакомая, значит? - Ада ехидно улыбнулась, предвкушая выбивание из Вильяма объяснений.

- Да. Просто знакомая. - Вильям заметно погрустнел. Ада перестала улыбаться и потянула парня за локоть, разворачивая лицом к себе.

- Из-за “просто” знакомых такое кислое лицо не делают.

- Ладно, мистер детектив, это моя бывшая девушка. - Вильям сложил руки на груди.

- А вот это уже интереснее. Неудачные отношения?

- Типо того. - парень грустно хмыкнул. - Эта тачка её нового бойфренда. Более статного, богатого, красивого и так далее…

- Вот сучка. - Ада брезгливо поджала губы, без пояснений поняв, что у них произошло. - Хочешь догоним? Там на повороте светофор, еще успеем. Землей или чем похуже машину закидаем? - полушутя - полувсерьез предложила девушка.

- Что за детский сад, Ада? - Вильям рассмеялся, чего она и добивалась.

- А по-моему, прекрасная идея. Могли бы капюшоны накинуть, чтобы лиц не увидела и не нажаловалась своему папику. И как древние люди подбежали бы и напали, крича, как полоумные! - девушка подняла руки и скрючила пальцы, изображая это действие.

- Очень оригинально, но я, пожалуй, откажусь. Как ты себе это представляешь?

- Вот так! - Ада, не опуская рук, вразвалочку побежала вперёд, издавая звуки обезьяны. Вильям рассмеялся, составляя ей компанию. Они и вправду так добежали до поворота, ловя хмурые взгляды прохожих, но машины там, конечно, уже не было.

- Уехала, гадюка, испугалась! - выдохнула Ада, восстанавливая дыхание.

- Любой, увидев такое, поспешил бы убраться подальше.

- И не поспоришь. - Ада хохотнула, выпрямляясь. - Так о чём это мы? Ты что-то говорил о музыке?

- Да, мы с друзьями пишем понемногу. Пока без особых успехов, но пытаемся. Я на соло гитаре, Айзек - бас гитара, Фейт - барабаны. С вокалистом пока трудновато, но это исправим. - Вильям улыбнулся. Ада слушала его, затаив дыхание. До этого момента её мечта была далекой и недосягаемой, а теперь вдруг оказалась так рядом, что можно коснуться рукой. Так она и сделала, тут же схватив Вильяма за плечи.

- Ты обязан позвать меня на вашу репетицию. Я тебя даже умолять готова.

- С ума сошла? Могла бы и не спрашивать, а перед фактом поставить. Всё равно не отказал бы. - парень мягко убрал её руки.

- Ну всё, жду с нетерпением. - Ада прикусила губу. Вильям заметив её светящиеся глаза, усмехнулся.

- А ты же тоже на гитаре играешь, да?

- Играла. - Ада потупилась. - Перестала, потому что струны порвались. Ну и… Не до того как-то.

- Понял. Творческий кризис?

- Не-ет. Просто много других дел.

- Отговорчки, Ада, отговорочки.

- Может быть. И вообще, отстань, а? - девушка шутливо пихнула Вильяма в живот.

- Ты, однако, рискуешь. Я же тоже могу начать драться. - парень угрожающе приблизился к Аде.

- Сначала догони! - показав язык, она тут же сорвалась с места. Вильям решил не отставать.

Долго бежать не пришлось, хотя парень не рассчитывал на такую лёгкую победу. Ада внезапно замерла, увидев музыкальный магазин. Удивлённый таким ходом событий, Вильям тоже остановился.

- Давай зайдём? Посмотрю кое-что. - уже серьёзно произнесла девушка. Парень молча кивнул.

Магазинчик оказался небольшим. Всего один зал, заставленный инструментами. Внутри было теплее чем на улице, Вильям даже расстегнул куртку. Он хотел окликнуть Аду, уже идущую мимо ряда синтезаторов, но в зале царила такая благоговейная атмосфера, что парень не стал нарушать тишину. Да и Ада вдруг остановилась.

- Хочу выбрать подарок для Остина. - вполголоса ответила она на вопросительный взгляд друга.

- Синтезатор?

- Да. - Ада улыбнулась, представляя, как вручит Тише долгожданный подарок. - Он давно хотел, но лишних денег не было.

- А сейчас есть? - глупо спросил Вильям, тут же пожалев об этом.

- Я коплю. - ответила Ада, проводя пальцами по клавишам. - Так что будут. Ты разбираешься? Поможешь выбрать?

- Ну так, немного. Постараюсь. - Вильям задумчиво начал осматриваться.

В магазине они провели около получаса, пощупав каждый синтезатор, который попался им на глаза. Проблема состояла в том, что выбранный в итоге инструмент стоил достаточно дорого. Но Аде он так нравился, что девушка не отлипала от него, с трагическим лицом думая о том, сколько ей придётся работать.

- Если что, я могу подкинуть деньжат.

- Нет. - отрезала Ада, продолжив уже мягче, - Я хочу сама. В этом ценность подарка.

- Ладно. - Вильям задумчиво поправил волосы. “Ценность того, что даришь, именно в этой вещи и во внимании, которое вкладываешь, разве нет?” - подумал он, но озвучивать не стал, решив, что Ада рассуждает по-другому, и для неё это имеет особое значение.

- Кстати, вас с Остином тоже надо познакомить. Мне кажется, вы друг другу понравитесь.

- Хах, хорошо. Как раз на его день рождения мы вместе преподнесём этот подарок, познакомимся, и…

- Вильям! - осуждающе воскликнула девушка, прекрасно понимая, что он шутит. Вильям взглянул на часы.

- Мне уже пора. Надо быть в баре через полчаса. Так что по домам?

- Ага. - рассеянно кивнула Ада, не сводя глаз с синтезатора.

- Пойдем, он не убежит. - Вильям повёл девушку к выходу.

- Кто его знает… - буркнула она, но сопротивляться не стала.

***

Домой Ада и Остин пришли почти одновременно. Поделились новостями, больше всего времени уделив истории с Кэт и Ребеккой. Ада возмущенно слушала рассказ Остина, вставляя не самые вежливые высказывания. Парень даже не останавливал её, поскольку думал точно так же, но выражался более мягко. Вместе поужинали, болтая ни о чём. Остин нахваливал её кулинарное творение, вместе с этим шутливо упрекая, что такое проявление любви - редкость в их доме. Ада злилась, но несерьёзно, признавая, что стоит радовать его почаще.

- В следующий раз хочу попробовать сама приготовить тирамису, которое ты так любишь.

- Ловлю на слове. Без тирамису можешь меня даже не ждать. - Остин, изображая приказной тон, не терпящий пререканий, стукнул по столу.

- Да, мой господин. - Ада в свою очередь притворилась верной служанкой, через секунду выпав из роли из-за смеха. После ужина посмотрев на заставленную раковину, они вместе решили, что посуда может подождать помывки до завтра, и отправились спать.

Ада засыпала с улыбкой, прижавшись к Остину. Всё шло хорошо. Остин рядом, тоска воет вместе с ветром где-то за окном, оставив её в покое. Изнутри греет вкусный ужин, а снаружи руки Тиши. Девушка приоткрыла глаза, любуясь парнем, а потом перевернулась на другой бок и уснула спокойным сном.

Глава девятая

Сомнение - как зерно, которое сажают в мозг, как в почву, и оно прорастает, медленно пуская корни и захватывая его целиком. По началу его трудно заметить, осознание приходит только тогда, когда сомнение разрастается слишком сильно, начиная давить на стенки мозга. И Ада вдруг ощутила его, когда встретилась взглядом с Остином, вошедшим в комнату.

- Понимаешь, Ванесса, я столько пропустила, что без сдачи практики меня к сессии не допустят. А я понятия не имею, как эту практику отрабатывать… Да я знаю, но не хочется вылететь к чертям, зря что ли третий год мучаюсь? - говорила Ада, ходя по комнате кругами. Ванесса позвонила минут двадцать назад, и всё это время разговор крутился вокруг того, какие они непутёвые студентки. - Нет… Дэн сказал, что всех валят. Тебе то откуда знать? Тоже ведь прогульщица… Ха-ха, конечно. Думаю вот теперь, не отчислиться ли самой, пока не поздно? Уйду с поднятой головой… - увлеченная беседой Ада не заметила, как Тиша вернулся домой. И не знала, что он всё слышит. Поэтому когда девушка внезапно увидела его, так и замерла с открытым ртом. Не из-за того, что Остин появился неожиданно, а из-за того, как он на неё смотрел.

Вот в этот момент Ада поняла, что жизнь не налаживалась, а лишь давала ей передышку. И в эти секунды, пока они молча смотрели друг на друга, девушка чувствовала, как голову заполняют сомнения: “А нужна ли мне эта ссора, которая сейчас будет? Нужен ли мне человек, который не поддержит меня, а осудит? Нужно ли это всё?”.

- Ада. - обманчиво спокойным тоном начал Остин. - Мы, кажется, уже говорили об этом много раз.

- Тогда давай не будем повторять лекцию о моей безалаберности. - Ада бросила телефон на кровать, отключив вызов.

- Нет, ты дошла до крайности. Я предупреждал тебя, пытался образумить, но всё тщетно. Я, конечно, не твой отец, чтобы отчитывать тебя, но ты со своими тусовками совсем забила на учёбу, да и на всё остальное тоже. Что ты будешь делать, если отчислят? Кому ты будешь нужна? Так и продолжишь работать менеджером за копейки? Ты больше половины времени проучилась, зря что ли? От тебя не так много требуется, а ты не можешь взять себя в руки, перебороть лень и хотя бы на пары ходить! - Остин не заметил, как голос стал громче, а руки сжались в кулаки. Зато Ада заметила и отступила на шаг, глядя на Остина с нескрываемым разочарованием.

- Но нет, зачем стараться? Важнее же потусоваться, погулять, поработать, поспать, да что угодно, лишь бы не напрягаться. Тебе на всё плевать. На всех плевать. Даже на свою маму. Когда ты в последний раз ей звонила? - Остин с издевкой хмыкнул, складывая руки на груди. - Она за тебя волнуется, зовёт в гости, а ты отнекиваешься, говоря что занята. Это так сложно, навестить родного человека? Скажи, Ада, сложно? - парень шагнул ближе и наклонился к лицу девушки. Ада стоически выдержала его взгляд, но промолчала. Она понимала, что отвечать бесполезно: пока Остин не выговорится, он не успокоится. Да и спорить не хотелось, накатило болезненное ощущение бессилия.

- Насколько же нужно быть эгоисткой, чтобы так наплевательски относиться к ней?

- Мне не плевать, ты ошибаешься. - холодным тоном отрезала Ада, хотя понимала: этот разговор так просто не закончить.

- Да ну? Сама себя обманываешь. Вечно пытаешься убежать от реальности, но знаешь… Единственный способ избавить себя от нахождения в этом бренном мире - умереть. Так что, либо ты берешь себя в руки, либо продолжаешь тонуть. Своими пьянками ты ничего не добьешься. Только сделаешь хуже и себе, и окружающим. Ты говорила мне, что я пацифист и не отличаю плохого от хорошего. Но взгляни на себя: что ты сама делаешь хорошего? Уничтожаешь себя, разрушая свою жизнь, а заодно и других?

Ада молчала. Мысли вдруг растворились в пустоте, заполняющей всё вокруг. Ей нечего было ответить. Конечно, Остин преувеличивает, но в некотором смысле он всё же прав. Хотя говорить об этом так жестко…

- Я не понимаю, Остин, почему ты говоришь мне такие жестокие вещи из-за пустяка? Меня ещё никто не выгоняет из универа, да и если бы отчислили, что с того? Почему ты, как родители, доказываешь мне, брюзжа слюной, что высшее образование важнее всего на свете?

- Потому что так и есть. - парень хмыкнул, отворачиваясь. Он выговорился и теперь стоял с непроницаемым лицом. Делая вид, что прав, и Ада никакими аргументами его не переубедит. Более того: плевать он хотел на её слова.

- С чего вдруг? - голос девушки сорвался от отчаяния. Ей изо всех сил хотелось доказать, что он ошибается, но Остин даже не смотрел в её сторону. А когда всё же повернулся, глаза его были полны безразличия. Мол: “Я устал от твоих выходок и неважно, что ты скажешь, это будут лишь глупые оправдания”.

- Да и что ты знаешь о моём состоянии вообще? Ты правда думаешь, что всё можно перебороть силой воли? Или ты предлагаешь мне с крыши сброситься, раз иного выхода нет?

- Я не об этом. - раздражённо бросил Остин. - Это момент, когда либо нужно двигаться наверх, либо сдаваться, опускаясь на дно. А что на этом дне? Ничего. Только смерть.

- Ты понимаешь, что говоришь? - медленно проговорила Ада, борясь с подступающими слезами. Уже стало очевидно, что это холодное безразличие Остина ничем не развеять, но в груди всё ещё птицей трепыхалась надежда поправить всё то, что в эту секунду рушилось с оглушительным грохотом.

- Да, вполне. А ты, кажется, нет. Не цепляйся к словам, вдумайся в саму суть того, что я сказал. Перестань быть эгоисткой и начни думать хоть о ком-то кроме себя.

У Ады перехватило дыхание. В голове всё смешалось, она не понимала, что чувствует: вину, обиду, страх, злость, или всё вместе. Поддавшись внезапному импульсу и сама не понимая, что делает, девушка резко взмахнула рукой. Остин отреагировал молниеносно, схватив её за запястье. Ада глупо уставилась на его руку, попыталась вывернуться, но парень сжимал всё сильнее.

И в этот момент её окатило волной страха. Выдавив что-то жалобное, она вырвала руку и отшатнулась. На Остина Ада старалась не смотреть, в любимом парне теперь она видела Джастина. Конечно, это глупо: Остин такого никогда не сделал бы, но страх, хоть и фантомный, нахлынул на Аду.

- Почему ты это делаешь? - тихо спросила она, не поднимая глаз и прижимая руку к груди.

- Я просто устал. Давай поговорим завтра, ладно? Я сегодня никакой.

- Хорошо. - выдавила девушка, понимая, что как только он уйдет в другую комнату, слёзы вырвутся наружу.

***

Ей нужно было успокоиться. Подумать обо всём, прийти в себя. Как только слёзы начали высыхать, Ада перевернулась на спину, уставившись в потолок. Может быть, Остин прав, и она правда ведёт себя как эгоистка. Думает только о том, как бы избавиться от навязчивых мыслей, потусоваться, совсем забывая о других. Может…

Ада потянулась к телефону. Сейчас ей как никогда необходимо отвлечься, чтобы успокоить бушующий в голове шторм. Первым делом девушка написала Ванессе. Та ответила сразу, но от встречи отказалась: снова сбежала на свидание. “Что это с ней? Про прошлое она так и не рассказала. Не удалось, видимо, раз Ванесса решила встретиться с новым ухажёром. Или это всё тот же? Да нет, вряд ли. Она не ищет долгих отношений, Ванессу интересует только конфетно-букетный период, а лучше пара-тройка встреч, сопровождаемых всяческими ухаживаниями, и на этом всё”. Алекс до сих пор был за городом, его отвлекать не хотелось совсем. Судя по историям и фоткам парень отрывался на полную катушку, видать, не только с родителями встретился, но и с бывшими одноклассниками. Оставался только Вильям, хотя девушке не хотелось тревожить парня в его выходной. Тем не менее, вздохнув, Ада позвонила и максимально беззаботно поинтересовалась:

- Привет, не хочешь прогуляться?

***

Создавать видимость хорошего настроения оказалось ещё тяжелее, чем отдавать себя целиком на растерзание уничтожающим мыслям. На протяжении всей прогулки Ада вымученно улыбалась, смех звучал наигранно, Вильяма она слушала вполуха и постоянно переспрашивала. Но парень, кажется, ничего странного не заметил. Это Аде и нужно было: переключиться на другого человека, понятия не имеющего о том, что творится у неё на душе. Вильям, посмеиваясь, рассказывал про работу, про запись песни, которую недавно написал. Беззлобно подначивал Аду, вынуждая её отвечать тем же. Показывал детские фотки Айзека, которые они с Фейтом случайно нашли на его ноутбуке, много шутил, - в общем, поднимал Аде настроение, даже не зная, как сильно это было ей необходимо. Девушка тоже что-то говорила, не особо вдумываясь. Рассказывала первые истории, приходившие на ум, и этого было достаточно, чтобы поддержать разговор.

Вильям на самом деле чувствовал себя очень разбито. На работе произошёл форс-мажор: убитые в хлам клиенты устроили драку, и их пришлось выкидывать из бара силой. Эта работа охранников, но без помощи Вильяма не обошлось. Парни проторчали у бара всю его смену, отказываясь уходить и, более того, настаивая на том, чтобы их впустили обратно. А наглых клиентов и в баре хватало, проще говоря, смена выдалась тяжелой. И днём Вильям толком не смог выспаться, так как соседи затеяли ремонт. Поэтому теперь парень мечтал о спокойном сне, желательно длящемся сутки. Но прогуляться согласился, всё равно отоспаться успеет, вся ночь впереди.

Наивно было думать, что Вильям ничего не замечал. Он всегда считал себя чувственным человеком, хотя тут и без этого всё было на лицо. Ада отчаянно пыталась веселиться, но Вильям видел, какая она потерянная и расстроенная. Поэтому когда они подошли к её дому, собираясь расходиться, как бы невзначай спросил:

- Денёк тяжёлый был?

Ада подозрительно покосилась на друга.

- Отчасти. Вымоталась, дел много навалилось. А что?

- Да вот я вижу, что ты уставшая. А что за дела? - наивным голосом продолжал допытываться Вильям.

- Уборка, учёба… ну и с Остином немного повздорили.

- Вот оно что. С этого и надо было начинать.

- О чём это ты? - Ада вопросительно изогнула бровь, хотя уже понимала, что её попытки не касаться этой темы провалились.

- Не притворяйся дурочкой, я же всё замечаю. Ты сама не своя, ходишь как приведение, ничего не слышишь, только бездумно под ноги смотришь. Или ты к Хэллоуину готовишься, зомби отыгрывать?

Ада усмехнулась, не в силах сдержать улыбку.

- Вроде того. Студенты же все становятся зомби, когда сессия приближается.

- Из-за этого поругались?

- Да. - Ада обречённо кивнула. - Остин считает, что я со своим отношением торпедой из универа вылечу. Говорит, что я эгоистка, ни о чём не беспокоюсь, разрушаю свою жизнь и, если ничего не менять, проще самоубиться. - девушка болезненно поморщилась, мысленно ругая себя за то, что опять жалуется.

- Ты же понимаешь, что если это и правда, то только отчасти? - Вильям задумчиво запустил руку в волосы, второй параллельно нащупывая в кармане пачку сигарет. Ада грустно вздохнула.

- Понимаю. Но правда ведь. Хотя Остин явно преувеличивает, просто мне стало так страшно, что я не смогла продолжать этот спор.

- Страшно? - Вильям с недоумением взглянул на девушку, протягивая ей сигарету. Ада, мельком глянув на него, взяла её, и снова подняла глаза к окну своей квартиры. Свет горел, а значит Остин сидел на кухне. Девушка зажала сигарету между губ, и, не задумываясь, ответила, о чём сразу же пожалела:

- Остин схватил меня за руку, и это почему-то как триггер сработало. Смотрю на него и вижу Джастина, это так глупо… - Ада остановилась на полуслове и испуганно посмотрела на Вильяма.

- А из-за чего, прости, триггер? - спокойным, но от того не менее агрессивным тоном, поинтересовался он.

- Да не знаю, я случайно так выразилась. Не это имела в виду. - Ада попыталась дать заднюю.

- Ада, я очень хорошо чувствую ложь. И сейчас мой внутренний детектор буквально разрывается. - Вильям осуждающе поднял брови.

- Это неважно вообще-то. Не имеет отношения к ссоре и…

- Ещё как имеет. Рассказывай. - непреклонным тоном перебил её Вильям. Ада тяжело вздохнула и молча протянула руку за зажигалкой. Парень положил её на ладонь девушки, продолжая невозмутимо ждать ответа. Девушка неспешно закурила, заговорив только после двух затяжек.

- Когда я училась в школе, мне нравился один парень. Даже не так, я была влюблена в него до безумия. Ну, знаешь, это девичья особенность идеализировать самого красивого парня на параллели и тут же влюбляться? - Ада невесело усмехнулась, выдыхая дым. - На одной из тусовок он обратил на меня внимание, я, конечно, растаяла, смотрела ему в рот. Выпивала то, что он подсовывал, шла за ним куда угодно. Вот он… Джастин, - девушка выплюнула его имя с отвращением, - решил воспользоваться моментом, затащил в комнату и попытался изнасиловать. И меня бы никто не спас. Там и моих друзей то, считай, не было. Просто повезло, что он кому-то срочно понадобился. И я оттуда сбежала, никому об этом не сказав. - Ада осторожно подняла глаза, боясь реакции Вильяма. И не зря: лицо парня перечеркнула злость.

- Почему ты никому не сказала? Ты понимаешь, что он остался безнаказанным? Ладно, я понимаю, родителям не захочется говорить, хотя вообще-то стоило. Но хотя бы подругам, Ада! Этот Джастин не получил по заслугам и, возможно, продолжал или даже продолжает насиловать девушек. Ты понимаешь? - Вильям, распалившись, неосознанно повысил голос.

- Понимаю. Я сама об этом думала. - сжавшись, тихо проговорила Ада. - Но что я могла поделать? Мама, узнав, тут же закопала бы меня на заднем дворе. А подруги… Таким ничего не доверишь. Мне было проще забыть об этом, не расковыривать рану, а молча её зализывать, ожидая, когда заживёт.

- И что, зажила? - вызывающе спросил Вильям, складывая руки на груди.

- Да. - тут же выпалила Ада, через мгновенье поправившись, - Почти. Да какая теперь разница? Я не смогу вернуться в тот вечер и всё изменить.

- Совсем необязательно возвращаться. Честно говоря, я бы поискал этого Джастина и объяснил бы ему ситуацию. - Вильям потёр костяшки, глядя куда-то сквозь Аду.

- Перестань, это уже глупости. Я даже примерно не знаю, где он, да и знать не хочу. Он перестал общаться с Остином сразу после окончания школы, и куда там дальше зашёл его жизненный путь - неизвестно. - девушка прикусила губу. Несмотря на то, что во время рассказа внутри всё сжималось и противилось, теперь она чувствовала себя чуточку легче. Нет, камень с плеч не рухнул, но дышать стало проще. Ада хранила в памяти тот вечер, как тайну за печатью молчания. И с каждым годом она становилась всё тяжелее, хоть Ада этого и не осознавала. Может, поделись она с кем-нибудь, это не дошло бы до кошмаров и резких реакций. Но теперь и правда поздно.

- Подожди, он друг Остина? - на Вильяма, кажется, накатила новая волна агрессии, - Ты хоть ему сказала об этом?

- Нет. - Ада тяжело выдохнула. - Мы почти не общались тогда, и да, Джастин его друг, было бы странно подходить со словами “привет, меня тут твой друг пытался изнасиловать.”

- Ничего это не странно! - Вильям резко дёрнул головой, откидывая чёлку. - Ах… Прости, что я так вспылил, я злюсь не на тебя. Ненавижу людей, которые позволяют себе властвовать над чьим-то телом. Очень хочется размазать их по стеночке, чтобы руки больше не чесались и не лезли, куда не надо. Я только одного не понимаю, Ада. Ты с Остином вместе два года, почему ты не рассказала ему о такой важной вещи? Это же травма, оставившая на тебе неизгладимый отпечаток. А люди обычно таким делятся с родными.

- Я не хочу, чтобы кто-либо знал о моих травмах, тем более он. Не хочу рассказывать о том, какая я идиотка, что верила любому слову Джастина, из-за чего в итоге и вляпалась во всё это. Не хочу очернять его друга детства. К тому же, Остин точно меня осудит, а я не готова выслушивать неприятные подробности про себя.

Вильям вздохнул, поглаживая Аду по плечу. Наплыв злобы прошёл, сменившись состраданием и тоскливо тянущем ощущении в животе. Он смотрел на расстроенное лицо Ады, на её плотно сжатые руки, на растрепавшиеся чёрные кудри, и чувствовал потребность защитить её. Ада всегда старалась выглядеть сильной, рвалась в бой, излучала уверенность, и при взгляде на неё сразу возникала мысль: “да-а, эта девчонка будет вгрызаться в судьбу и тащить её за собой до тех пор, пока не добьётся своего”. Но сейчас перед ним стояла совсем другая девушка: разбитая, уставшая и отчаянно нуждающаяся в поддержке. Вильям ещё не успел узнать её достаточно хорошо, но был уверен: Ада просто так помощи не попросит. Только в том случае, когда терять уже нечего.

- И всё-таки я тебя не понимаю. Ты осознанно выбрала Остина, как человека, с которым готова прожить всю жизнь. Ведь так? - дождавшись кивка, он продолжил, - тогда почему ты боишься ему сказать? Я думаю, Остин хотел бы знать.

Ада тряхнула головой, пытаясь избавиться от липкого ощущения дискомфорта. Резко выдохнула и ответила, мысленно плюнув на свои границы дозволенного:

- Последнее время я от него только и слышу, какая я плохая и неправильная. Знаешь, ощущение, будто ребёнку подарили игрушку, и он несколько лет безумно её любил. А потом, когда игрушка износилась, поцарапалась, захотел её выбросить. Вот так я себя чувствую. Остин прибьёт меня, если услышит еще хоть об одном моём косяке.

Вильям с тревогой посмотрел на подругу и осторожно сказал:

- Не думаю, что в отношениях так должно быть. Поговори с ним, пожалуйста. Если вы сейчас потеряете друг к другу доверие, вы уже не сможете его восстановить. Может Остин просто сильно устал и поэтому цепляется за всё подряд. Эй… - заметив, что Ада пропускает его слова мимо ушей, Вильям шутливо потряс её за плечо, - не раскисай, всё наладится. Если что я рядом и всегда тебя поддержу.

Ада благодарно улыбнулась и заключила Вильяма в объятия.

- Остин не чужой тебе человек, он всё поймет. Может не сразу, но он обязательно захочет понять твои чувства. Дай ему шанс, все ошибаются. - поглаживая Аду по волосам и вдыхая запах её сладковато-терпких духов с сиренью, продолжил Вильям.

- Спасибо. Я постараюсь. - она шмыгнула носом и отстранилась. - Пойду домой, попробую всё исправить.

- Давай, топай. И не вздумай расстраиваться, прибегу, вопя, как обезьяна, и закидаю тебя землёй. - Вильям подмигнул девушке и прощально помахал рукой.

Домой Ада зашла, полная решимости поговорить с Остином, выложить все карты на стол и добиться понимания. Сейчас ей казалось, что всё возможно, они ведь не в первый раз поссорились. И всегда мирились, оба шли на уступки. Так почему в этот раз должно быть по-другому?

Остин сидел спиной к двери, держа в руках телефон. С того момента, как Ада зашла в квартиру, он не издал ни звука, хотя точно знал, что девушка вернулась.

- Нагулялась? - низким голосом спросил он, не оборачиваясь.

- Что? - хрипло выдавила Ада, останавливаясь.

- Снова пропускаешь мои слова мимо ушей? Я только что тебе говорил, что стоит браться за ум, а не гулять, и ты тут же сбегаешь из дома отдохнуть. - парень развернулся к ней лицом, и Ада отступила назад, теряя остатки решимости.

- Слушай, Остин, я хотела откровенно с тобой поговорить, чтобы решить все недомолвки. Давай всё решим мирно, без негатива. - девушка выдавила улыбку, пытаясь вернуть себе хоть капельку уверенности.

- Без негатива уже никак, ты по-другому не слышишь. Но, хорошо, давай поговорим. Я слушаю. - Остин опёрся спиной на стену, складывая руки на груди, и выжидающе уставился на Аду.

- Ладно… Мои прогулки и всё остальное - мой способ развеяться, и я не понимаю, почему это такая проблема. Тусоваться я начала с первого курса, и меня до сих пор не отчислили, как видишь. А проблемы с учёбой бывают у всех, сам же знаешь. И раньше ты отрывался вместе со мной, тебя это вообще не смущало. А теперь сидишь и как старый пердун осуждаешь меня. - Ада хмыкнула и оторвала взгляд от пола. Улыбка сползла с её лица. Остин смотрел на неё холодно и безучастно, в его взгляде не было ни то что сочувствия, Ада не увидела там даже любви.

- Потому что это - бесполезная трата времени. Прожигание здоровья и часов, которые можно было бы потратить на ту же учёбу. Я бы ещё понял, если бы ты не осознавала, что делаешь. Но ты прекрасно всё понимаешь и продолжаешь вести себя как разгильдяйка. Тебе просто плевать. Так о чём тогда говорить?

Ада прикусила губу, чувствуя, как злость растекается по телу. Она знала, что нужно остановиться и закончить разговор, но не смогла.

- Да ни о чём. Не понимаю, зачем мне разговаривать со своим партнёром, если ему всё равно на меня и поддержать он не может. Кто тут ещё думает о себе? Я, да? - Ада наклонилась вперёд и медленно сказала, глядя Остину в глаза:

- Нет, Тишенька, ты не тряпка, совсем нет. Ты - самая настоящая копия своего отца. Мне жаль твоих будущих детей. - с этими словами она развернулась и, хлопнув дверью, вышла из квартиры.

Дальше события развивались стремительно. Ада набрала Вильяму, благо, он не успел далеко уйти. Спустя час они танцевали в клубе, влив в себя пару стопок чего-то крепкого. Девушка не отдавала себе отчёта в том, что пьёт и сколько. С мрачной отрешённостью она рухнула с головой в опьяняющее веселье, отдаваясь обстановке, танцам и музыке. Как по щелчку, Ада превратилась в самого дружелюбного человека, заговаривая и веселясь со всеми подряд. Выглядела она как та, кому нечего терять.

Вильям поглядывал на подругу с опаской, радуясь, что она позвала его с собой. Оставлять Аду одну точно не стоило. Он действительно переживал за неё, но останавливать не стал. Если это - её способ отвлечься, пускай веселится. К тому же, спустя еще какое-то время (к этому моменту они оба перестали смотреть на часы) алкоголь и хорошая компания окончательно растворили в них все переживания и печали.

В третьем часу ночи к ним приехала Ванесса, глупо улыбающаяся и донельзя счастливая. Будь Ада в нормальном состоянии, обязательно спросила бы у неё, что случилось, но в тот момент она просто обрадовалась подруге и повисла на её шее. Блондинка вопросительно посмотрела на Вильяма, безуспешно пытаясь отлепить от себя Аду. Парень лишь развёл руками, одними губами произнеся имя Остина. Ванесса понимающе кивнула и прекратила попытки высвободиться из дружеских объятий.

Спустя еще несколько часов Ада с трудом стояла на ногах. Всю ночь она смеялась, как полоумная, танцевала до потери пульса и вместе с друзьями во всё горло кричала песни. Она до безумия хотела ощутить себя счастливой, но не вышло. Вместо воодушевляющего чувства в её груди томилась тоска. Ада всеми силами заглушала её, и даже получилось, но в тот момент, когда алкоголь в её крови достиг критического уровня, все попытки ушли в никуда.

На этой стадии опьянения люди в первый и в последний раз видят то, что делают. На следующее утро эти события успешно сотрутся из их памяти.

Аду больше ничего не удерживало от слёз и бессвязных попыток объяснить Ванессе и Вильяму, как она устала и замучалась. Друзья пытались успокоить её, но в итоге сошлись на решении отправить Аду домой. Услышав об их коварных планах, черноволосая девушка резко завопила, что ни за что и вообще никогда не вернётся туда, где её не любят и не ценят. Грустно переглянувшись, Ванесса и Вильям поняли, что нужно звонить Остину.

Он приехал. Ванесса с открытым ртом провожала глазами машину, за рулём которой сидел Остин. Это был автомобиль Винни, который он поклялся никогда не брать. Уговаривал маму продать, но Лициссия продолжала надеяться, что Остин одумается. Но парень никогда не садился за руль этой машины. До сегодняшнего дня.

Поддерживая Аду с двух сторон, Вильям с Ванессой усадили Аду на переднее сидение. Увидев Остина, она сразу как-то притихла и, отвернувшись, вытирала слёзы с лица. Он благодарно кивнул “спасателям” и тронулся.

Проводив их взглядом до поворота, Вильям и Ванесса одновременно выдохнули.

- Ада хоть раз уходила вот так в отрыв?

- Нет, вот так впервые. - Ванесса покачала головой, обеспокоенно перебирая пальцами прядь волос. - Мы по-разному выпивали, конечно, но до такого ещё не доходило. Что произошло?

- Кажется, у них что-то рушится. Безнадёжно.

- Раз Остин пошёл на то, чтобы взять машину отца, значит ещё готов бороться за их отношения. - Ванесса невесело улыбнулась.

- Надеюсь, что ты права. - Вильям вытащил из кармана куртки сигареты и предложил Ванессе. Они закурили, задумчиво вглядываясь в небо.

- Ада, прекрати. Я не обижаюсь на тебя, знаю, что ты не со зла. - с тяжёлым вздохом в который раз повторил Остин, за короткое время выслушав от Ады тысячу пьяных попыток извиниться. И это было ещё не самое худшее: девушка безостановочно плакала, рассыпаясь в признаниях в любви и обещаниях всё исправить. Остин почти сразу оставил попытки её успокоить и заговорил только тогда, когда они остановились около подъезда.

- Я правда очень тебя люблю. Мне жаль, что я такая отвратительная, на самом деле я себя просто ненавижу сейчас. Пожалуйста, прости меня. Я всё исправлю, обещаю, только дай мне шанс. Поверь мне, прошу. - дрожа от слёз хриплым голосом просила Ада.

- Иди сюда, горе ты моё луковое. - парень прижал девушку к груди. - Я верю тебе. И не обижаюсь, я всё понимаю, слышишь? И ты меня прости, что я так вспылил. Очень устал, вот и лезет всякое в голову. Всё у нас будет хорошо. И я тоже тебя безумно люблю, Адочка.

Она подняла на него глаза, полные слёз и глупо спросила:

- Правда?

- Да. Пойдем домой, уже давно пора было лечь спать.

Глава десятая

Солнце, пробивающееся сквозь занавески, яркими полосами расчерчивало потолок. Из приоткрытого окна ощутимо веяло холодом, Ада посильнее завернулась в одеяло и в конце концов накрылась им с головой.

С той ночи прошла почти неделя, Остин вёл себя спокойно, как обычно, но Ада не могла отделаться от неприятного ощущения скребущихся на душе кошек. С учёбой проблемы решились на удивление легко, девушке хотелось предъявить Остину за его неоправданные опасения, но она не стала этого делать. Между ними всё было хорошо. Даже слишком хорошо. Как чашка сладкого кофе, в котором слишком много сахара. Это и пугало.

Сонно потирая глаза, Ада добрела до кухни, где её с улыбкой встретил Остин. Рассветные лучи окрашивали стены в пастельные тона, вкусно пахло выпечкой.

- Доброе утро. - парень стоял у плиты, переворачивая золотистый блинчик.

- Ага. - Ада поморщилась. - Зачем так старался? Знаешь же, что я по утрам не голодная.

- Вот и не выпендривайся. - Остин поставил на стол тарелку с блинчиками. - Кстати, помнишь я рассказывал тебе про Люси? - дождавшись кивка, парень продолжал, - Она, оказывается, интересуется искусством и пригласила нас на выставку.

- Сегодня? - Ада зевнула, не выказывая особого интереса. Эстетика искусства ей нравилась, но, в целом, девушка относилась к нему нейтрально. Со школы все музеи и выставки запомнились ей, как скучное мероприятие, окрашенное только плохими шутками одноклассников, только иногда бывающие смешными. Но прогуляться было бы неплохо, тем более Ада надеялась, что если они с Остином будут больше времени проводить вместе, её переживания сойдут на нет.

- Ладно, пошли. - она пожала плечами.

После той ссоры Остин продолжал ездить на машине отца, на все вопросы Ады отмахиваясь. Девушка металась в догадках и раздражалась, каждый раз не получая ответов. Остин всегда держался своих принципов и не брать вещи Винсента - был один из них. Так что же изменилось? Что в нём так перемкнуло?

Когда они сели в машину, Ада сразу полезла в телефон: пришло сообщение от Вильяма. Последнюю неделю они не виделись и не общались, обмениваясь только краткими вопросами о делах и самочувствии. Ада в какой-то момент поймала себя на мысли, что может именно в общении с Вильямом корень проблемы? Слишком уж много времени она начала с ним проводить и, наверное, стоило это прекратить. Вильям, к счастью, не задавал лишних вопросов и принимал любое общение, каким бы оно ни было.

Ванесса, и та, пропала из поля зрения. Отговариваясь занятостью, она не появлялась на парах (хотя для неё это стандартная ситуация), не отвечала на звонки и сообщения. Слишком погруженная в свои проблемы Ада махнула на подругу рукой, зная, что в случае чего серьезного блондинка обязательно объявится.

Люси встретила парочку у входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. В прошлую встречу с Люси Аде было не до разглядываний, зато теперь она с интересом воззрилась на новую знакомую. При взгляде на неё невольно всплывал образ лилии. Люси буквально цвела: светлые волосы, локонами рассыпанные на плечах, обрамляли умиляющее невинностью и чистотой лицо. Ада почувствовала укол зависти. Наверное, именно такой её хотела видеть мама: улыбчивая вежливая леди в соответствующей одежде, не курит, не пьёт, читает классику и слушает Моцарта. Ада поморщилась, подавляя скептическую усмешку. “Прости, мам. Уже ничего не изменишь. Может, воспитай ты меня по-другому или не брось нас папа, я была бы как она. Но увы, мне и так нравится”. Ада подошла к Люси и протянула руку. Блондинка заметно смутилась, отвечая на рукопожатие, но от Ады не укрылось, как оценивающе та на неё смотрела.

Люси в свою очередь только выглядела радостной и одухотворённой. Чувствовала она себя отвратительно. Девушка никогда этого за собой не замечала, но чем-то заинтересовавшись, она постепенно доходила до одержимости. Обычно это касалось бытовых вещей, но сейчас всё было гораздо серьёзнее.

Не отдавая себе отчёта, девушка всё сильнее закручивала спираль чувств и недомолвок. Задумавшись лишь однажды об Остине, как о партнёре, теперь она не могла остановиться. Ей казалось, что это судьба, знак, и она никогда больше не встретит такого удивительно подходящего ей человека. Новость о девушке Остина заставила Люси нырнуть в омут безнадежности, испортив все планы. Петля из чувства вины, боли и переживаний всё туже затягивалась на шее девушки.

На выставке были представлены работы Архипа Куинджи. Ада задумчиво бродила между рядами экспонатов, держась чуть поодаль от Остина и Люси, восторженно замирающих перед каждой картиной. Ада остановилась лишь перед одной работой художника с названием “Дарьяльское ущелье. Лунная ночь”. Чёрные тона резко контрастировали с одинокой луной, висящей в небе, и с яркими бликами на воде. Горы на заднем плане голубым пятном высвечивали центр картины, притягивая внимание. Ада не знала, что её заставило остановиться, но она долго смотрела на чёрные облака и луну, чувствуя с этим шедевром какую-то душевную связь. Это странно, но девушка примерно так себя и чувствовала: оглушающая тьма и лишь небольшой кругляшок света, освещающий дорогу в пасмурный день. Что было для неё этим светом? Остин? Вряд ли. Ада тряхнула головой, отвлекаясь на звонок. На дисплее высветилось имя Вильяма. Выныривая из гущи мыслей, Ада, улыбнувшись, сразу же ответила.

Люси тем временем безостановочно говорила, рассказывая Остину очередную историю, связанную с искусством. Парень заинтересованно слушал, не сводя с неё глаз. Девушка незаметно приосанилась, польщённая вниманием.

- … Вот поэтому я и хочу картину с морским пейзажем. - Люси выдохлась.

- Это шикарно. А домашнее море я тоже хочу. - Остин усмехнулся. - Я отойду. Не теряйте. - парень повернулся, нашёл взглядом Аду и только тогда направился в сторону туалета. Девушка как раз закончила разговаривать по телефону. Неловко озираясь, Ада подошла к застывшей Люси.

- Остин в туалет отошёл?

- Да. - Люси попыталась убрать руки в карманы, в попытке их куда-то деть, но карманы пальто не были предназначены для переноски чего-либо. - Как тебе выставка?

- Красиво. - Ада пожала плечами. - Из меня такой себе ценитель в искусстве. В отличие от тебя, да? - девушка дружелюбно улыбнулась.

- Да, я на архитектурном учусь. Поэтому, можно сказать, разбираюсь в этом.

- Это, наверное, прикольно - знать классику и уметь поразить этими знаниями кого угодно. - Ада неловко усмехнулась, ругая себя за провальную попытку поддержать диалог ни о чём.

- Дело не в том, что ты можешь красоваться этими знаниями перед другими. - Люси пожала плечами и продолжила, отводя взгляд, - Это же для души. Искусство - необыкновенный мир, с которым чувствуешь такую связь, как ни с чем больше. Для меня это больше, чем религия, что-то возвышенное и одухотворённое. Но, к сожалению, очень немногие разделяют мои взгляды. - блондинка посмотрела прямо в глаза Аде, - поэтому я очень радуюсь, когда встречаю таких людей как Остин. У него тонкие вкусы и действительно есть к этому интерес. Я очень удивилась, когда он сказал, что в детстве мечтал стать художником.

У Ады засосало под ложечкой. Раньше она не замечала, чтобы её парень с таким рвением интересовался искусством. Да, он порой слушал классику, любил читать, но чтобы в этом разбираться и рваться изучать - нет.

- Да-а. Он у нас такой… не от мира сего. - Ада попыталась выдавить улыбку, делая вид, что слышит о мечтах Остина не впервые.

- Ладно тебе, по-моему, он как раз таки настоящий ценитель нашего мира. - Люси улыбалась всё шире. От неё не укрылось, как изменилось лицо Ады после её слов. Студентка ответила что-то неопределённое и повернулась навстречу подходящему Остину.

- Всё хорошо? - участливо поинтересовался блондин. Девушки одновременно закивали, не глядя друг на друга. Приняв это за достойный ответ, Остин кивнул на чёрную дверь, ведущую в другой зал. - Давайте вот туда ещё заглянем перед уходом.

Люси ушла вперёд, а Остин, схватив Аду за руку, остановил её.

- Ты разговаривала с кем-то по телефону? - он спросил это совершенно бесцветным тоном, но девушка не удержалась от ответного вопроса:

- А ты мечтал в детстве стать художником?

- Когда был совсем маленьким. А что? Как это связано с моим вопросом? - Остин недоуменно нахмурился, и Ада поняла, что он действительно не понял причины её возмущения.

- Просто так. Я этого не знала. И да, я говорила с Вильямом, всё нормально, он звонил узнать как дела. Передавал привет.

- А, понятно. Ему тоже передавай. - Остин, получив всё, что хотел, отпустил её и устремился за Люси.

***

- Да, всё верно, можете упаковывать. Оплата по карте. - Ада вежливо улыбнулась продавцу, стоя у кассы. До дня рождения Остина оставалось всё меньше времени, и она наконец вернулась в музыкальный магазин, чтобы купить тот синтезатор, который Вильям помог выбрать.

Парень ждал её на улице. Подарок нужно было спрятать где-то вне дома, и Вильям предложил оставить его у них в гараже. Как раз у его группы намечалась репетиция, на которой Ада давно хотела побывать. По дороге друзья, ежась от холода поздней осени, болтали ни о чём, скрашивая путь по тёмным дворам, куда не пробивался свет фонарей.

- И каково это - чувствовать себя полным профаном рядом с ценителями? - поинтересовался Вильям, выслушав впечатления Ады от похода на выставку.

- Отвратительно. Особенно когда носом тыкают в твою необразованность. - Ада недовольно фыркнула, натягивая капюшон. Зима подкрадывалась всё ближе, ледяными когтями проходясь по лужам, деревьям и последним оставшимся на ветвях листочками.

- Это Остин тебя тыкал? - искренне удивился парень.

- Нет, его подруга с работы, Люси. Она на архитектора учится, вот видимо, и кичится. - Ада невольно вздохнула. - Вся такая правильная, прилежная, божий одуванчик, честное слово.

- А-а, так она из этих… - с усмешкой протянул Вильям, будто стараясь подбодрить подругу. - А Остин в ней что нашёл?

- Не знаю. Как выяснилось, он такой же отбитый ценитель искусства и с детства хранит в душе мечту стать художником. Кто бы мог подумать. Вот ты кем мечтал стать, когда был ребёнком?

- Рок-звездой. - сразу же ответил Вильям, посерьёзнев. Ада, напротив, грустно улыбнулась.

- Я тоже.

Девушка уже успела наслушаться от Вильяма рассказов про его друзей, и у неё в голове сложилось о них чёткое представление, которое, как выяснилось, никак не вязалось с реальностью. Когда Вильям распахнул дверь, Ада, переступив порог, сразу же увидела двух парней, смеющихся во весь голос. Айзек оказался не рыжим полудурком (по крайне мере с виду), одевающимся во что попало и не стирающим эту одежду веками, а вполне приятным молодым человеком. Парень, услышав их с Вильямом голоса, повернулся к ним, поправляя красную бандану и рыжие волосы, собранные в хвостик на затылке. Хвостик мало напоминал волосы, скорее он походил на отрубленный хвост бедной белки и топорщился во все стороны. Айзек обладал строгими чертами лица и острыми скулами, но в сочетании со своей беличьей прической и растрёпанными прядями, падающими на лоб, это выглядело умиляюще.

- О, привет Вильям и его подруга! - Он широко улыбнулся, становясь в разы привлекательнее, и протянул ладонь для рукопожатия. Ада мельком осмотрела нового знакомого с ног до головы, подметив неплохой (вопреки словам Вильяма) стиль одежды, в особенности красную рубашку в клетку, и ответила на рукопожатие.

- Приятно познакомиться, Ада.

Айзек шутливо перехватил её руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

- Это взаимно, милейшая дама. Айзек Норман к вашим услугам.

- Прекращай хорохориться, рыжий оболтус. - раздался из-за его спины недовольный баритон. Ада, рассмеявшись, в ответ склонила голову и повернулась к ещё одному обитателю гаража. За барабанной установкой сидел полный обаятельный парень с пухлыми щечками, тёмной чёлкой, падающей на глаза, и хитрым, но до безумия добрым взглядом.

- Я Фейт, а на это рыжее недоразумение не обращай внимания, он над всеми прикалывается. - пожав руку барабанщику, Ада наконец осмотрелась. Внутри так называемая творческая мастерская выглядела очень уютно. Парни действительно постарались, расстелив на пол ковры, поставив обогреватели и развешав гирлянды. У противоположной стены от той, где стояли инструменты, находился стол и большое кресло, накрытое пледом. На столе творился настоящий беспорядок, поверх ноутбуков лежали горкой ноты и записи, на углу, держась на добром слове, стояли чашки с остатками кофе и лапши быстрого приготовления (кто вообще заваривает дошик в чашках??).

Ада, не зная, куда пристроить коробку, аккуратно прислонила её к креслу. Этим немедленно заинтересовался Айзек, тут же материализовавшийся рядом как кот.

- Это что, нам?

- Нет, Айзек, не трогай. Это не твоя игрушка! - Вильям с усмешкой ударил по рукам, уже тянувшимся к синтезатору.

- А кому тогда? - искренне разочаровался рыжий.

- Видимо только Вильяму. - Фейт ухмыльнулся, подходя ко всем.

- Синтезатор тут просто полежит, а потом я его заберу, так что не обольщайтесь. - вступилась наконец за подарок Ада.

- Тю… Ну так не интересно. Зачем тогда пришла?

- Послушать. - девушка скрестила руки на груди и, сощурившись, посмотрела на Фейта.

- А, ну это без проблем.

- Только выход у нас платный. Почти концерт, как-никак. - фыркнул Айзек, настраивая гитару.

- Через час - другой вы сами захотите от меня избавиться, я гарантирую. - Ада по-хозяйски плюхнулась в кресло, наблюдая, как парни готовятся к репетиции.

Настраивались они недолго, но весь этот процесс сопровождался руганью, дружеской перебранкой и периодическими взрывами смеха от очередной шутки. Один раз Вильям даже швырнул в Айзека медиатором, после чего все трое ползали на коленях, пытаясь его найти, и костерили непутёвого агрессора.

- Раз уж бросаешь, бросай что-то существенное, и не потеряется, и больнее будет… - проворчал Фейт, когда медиатор наконец был обнаружен.

- Тогда в следующий раз не удивляйся, когда я разобью о твою голову гитару. - невозмутимо пожал плечами Вильям.

- Не-е-ет! - тут же в ужасе завопили остальные, прекрасно зная, как дорого им обойдётся подобная шалость.

Ада расслабилась, пригревшись на кресле. Неловкость, присущая любому знакомству, очень быстро растаяла, и Ада шутила с парнями, как с друзьями, наслаждаясь их компанией. По началу девушка отмалчивалась, а потом начала отвечать колкостью на колкость всё громче и громче. Но когда парни наконец начали играть, разговаривать расхотелось совсем.

Девушка чуть ли не с открытым ртом смотрела на них, слушая приятную музыку и низкие голоса. Обычно пел только Вильям, но по традиции репетицию они начали с кавера на шутливую песню и исполняли её в три голоса. И стоило признать, что это звучало мелодично и красиво.

Ада слушала их, подавшись вперёд, и чувствовала, как в груди разливается приятное тепло. Она не знала, но Вильям прятал улыбку при взгляде на неё, заметив, как ярко у девушки загорелись глаза.

Парни исполняли свою музыку вперемешку с чужими песнями, и Ада не всегда знала, что они играют на этот раз. Но насчёт одной песни, зацепившей её с первых аккордов, девушка не сомневалась. Почему-то сразу стало ясно, что песня авторская. Она прозвучала одной из последних, Ада, заслушавшись, даже прикрыла глаза.

У Вильяма действительно чудесный голос, низкий и бархатный, пробирающий до мурашек, особенно если вслушиваться в слова.

“...Спим рядом с нелюбимыми, зато так спокойней,

Водой грехи и истязания с меня отмойте.

Сильный дождь лучше, чем на запястьях порезы,

И когда ночью в дорогу, плейлист из твоих песен…”

Ада сомневалась, что до конца поняла смысл, вложенный в текст, но для неё эти строчки точно обрели своё значение. И когда пришло время уходить, девушка поняла, что этот душевный вечер в компании замечательных людей наконец возродил в ней тот огонёк, который она считала безвозвратно потухшим.

На обратной дороге Ада зашла в тот же музыкальный магазин. А дома взяла в руки гитару, бережно протёрла от пыли и поменяла струны.

***

Как только за Адой закрылась дверь, друзья с хитрыми улыбками дружно повернулись к Вильяму.

- Ну, и что за чудесное создание нас только что посетило?

- Подруга с универа. - невозмутимо ответил Вильям, игнорируя ехидные смешки.

- Давай конкретнее, подруга или девушка? - Айзек, подкравшийся к Вильяму со спины, резко схватил его за плечи, разворачивая к себе лицом.

- По-моему, у слова “подруга” вполне чёткое значение. Вы чего вообще прицепились ко мне?

- Даже не знаю. - Айзек наигранно задумался, но хватило его ненадолго, - Ты впервые приводишь на репетицию девушку и еще спрашиваешь, почему мы тебя допрашиваем?

- А что в этом такого? Она умеет играть на гитаре, интересуется музыкой, почему бы и не показать наш прогон?

- Ты совсем непробиваемый дурак? - подал голос Фейт, всё это время молча наблюдавший за разговором. - Вильям, повторяю еще раз. Ты. Привёл. Девушку. Ты! Я бы не удивился, будь это Айзек, но ты…

- А что со мной не так?! - в конец вспылил Вильям, разворачиваясь к Фейту.

- Хороший вопрос, подумай о нём в следующую бессонную ночь. - хмыкнул Айзек, но продолжил уже серьёзно, - не об этом речь. Мы все прекрасно помним твою недавнюю историю с Валерией, после этого… трагичного события ты как-то перестал обращать внимание на девушек. А тут ни с того ни с сего обратил, да ещё как!

- Да-а, смотритесь вы шикарно, а уж как Ада пожирала тебя взглядом, даже упоминать не стоит.

- Прекращайте. - Вильям резко оборвал смех и улюлюканье. - Ада - моя подруга и точка. Ни девушка, ни потенциальная девушка, просто подруга, ясно? У неё так-то молодой человек есть.

Айзек и Фейт, проглотив остатки смеха, замолчали. Между друзьями повисло ощущение чего-то неправильного, того, что обсуждать вообще не стоило.

***

Поначалу пальцы не слушались, соскальзывая со струн, Ада чертыхалась, но продолжала попытки что-то наиграть. Звук получался скрипучим и неладным, голос казался хриплым, вообще не подходящем для исполнения песен.

Но со временем у девушки начало лучше получаться, пальцы ожили, вспомнив давно забытые движения. Она незаметно для самой себя распрямилась и начала играть, уже не глядя на лады, дыша в ритм и не замечая времени. Повезло, что Остина не было дома, при нём она, наверное, и не решилась бы на такое.

Зато теперь, продержав в руках гитару около двух часов, Ада чувствовала, что ей будет плевать, даже если начнётся апокалипсис. Девушка щурилась от удовольствия, прикусив губу, наслаждаясь музыкой и тем, как нежно душа сливается со звучанием струн, а в голове сами собой складываются слова.

“ … Мы переедем

В маленькую квартиру

В далёкий северный город,

Где дуют ветра так сильно,

Что хочется завесить шторы.

И нас никто не удержит.

Что бы там не случилось,

Я буду держать тебя крепко,

Всё плохое мне просто приснилось.

Завесим все стены огнями,

Возьмём все тёплые вещи,

Залечим все старые раны,

Пусть больше в нас не трепещут.

Дава-ай вот так до старости

Гулять по улицам за руки,

Смеяться, и пускай про нас с завистью

Пусть думают “странная парочка”... ”

Закончив играть, Ада с улыбкой плюхнулась спиной на кровать и раскинула руки. Вот в такие моменты она чувствовала себя живой и счастливой. Не хотелось вставать, куда-то идти, даже думать не хотелось. Сейчас ей хватало света фонарей, линиями падающего на потолок, мягкого одеяла под спиной и осознания, что она наконец-то начала двигаться в правильном направлении.

Глава одиннадцатая

Очередное осеннее утро началось не с ритуала “выпить кофе и покурить на кухне, пока Остин не видит”, а с противоположного действия. Парень, как обычно, встал раньше и уже заканчивал завтракать, когда на кухню зашла уже собранная, причёсанная Ада.

- Доброе утро, солнышко.

- Доброе. - чуть удивлённо ответил Остин. Это было что-то новенькое, обычно Ада с трудом поднималась с кровати, а собиралась ещё дольше с перерывами на попытки всё-таки остаться в объятиях одеяла.

Ничего не объясняя, Ада выложила на стол пачку сигарет, леденцы и карту бара, в который они с Ванессой любили захаживать. С каждым новым предметом лицо Остина вытягивалось всё сильнее. Не дожидаясь вопроса, Ада пояснила:

- Сигареты в пачке не все, несколько я оставила себе, потому что резко бросить не выйдет. Леденцы мне в помощь соответственно, ну и карточку тоже отдаю тебе, чтобы мне не повадно было по барам шастать.

Остин продолжал ошарашенно смотреть на девушку, пока та не забрала леденцы и не пододвинула остальное к нему.

- Забирай, чего смотришь. - Парень неуверенно взял пачку в руки, уставившись на неё так, будто видел впервые. Ада тем временем наливала себе чай.

- Ты это всё серьёзно?

- Да. - девушка невозмутимо села рядом с Остином и потянулась за бутербродом на его тарелке.

- Надеюсь, это не пустые обещания. - уже уверенней произнёс парень, пряча карточку и сигареты в карман.

- Вот и увидишь. - Ада пожала плечами и занялась поглощением еды.

Курение обрело новый смысл. Теперь, когда Ада знала, что количество сигарет в день ограничено, она затягивалась медленнее и сильнее, растягивая удовольствие. Хотела ли она и вправду бросить? Нет, но она знала, что другого выхода нет. Чтобы сохранить с Остином отношения и вернуть их в ту точку, где они оба были безумно счастливы, ей придётся избавиться от того, что Остину в ней так сильно не нравится. Плюсом к уже сделанному, девушке нужно было взяться за учёбу, основательно засесть за чтение книг и меньше использовать ругательства.

Ада понимала, что это будет тяжело, что она идёт против самой себя, но это единственное решение, которое получилось найти. Остин уже разочаровался в ней. И теперь придётся заново завоёвывать его уважение.

В общем-то всё это было неважно, ведь она снова начала играть. Какая разница, что там за дверью квартиры, если здесь, в её голубой унылой комнате, есть гитара, и она своими руками может создавать любое сплетение звуков? Может писать тексты, может петь, играть музыку любимых исполнителей и развиваться в этом. Ада ведь об этом давно мечтала, и теперь её ничего не ограничивает.

Дни слились в один большой холст, разрисованный белыми, серыми и жёлтыми красками. Ада вставала по первому будильнику, не пропускала пары, не появлялась на тусовках, пыталась читать книги, подсунутые ей Остином, почти каждый вечер брала в руки гитару, а иногда ходила на репетиции к Вильяму. Его группа договорилась на первый в их жизни концерт в местном клубе, и теперь друзья усиленно к нему готовились, работая над материалом. Поначалу Айзек и Фейт странно косились на нее, но после того, как Ада вконец разозлилась и поговорила с ними, это прошло. Случилось это в тот момент, когда Вильям отошёл, и Ада, не раздумывая ни секунды, задала парням вопрос прямо в лоб:

- Почему вы оба так на меня смотрите?

- О чём ты? - Айзек невинно улыбнулся.

- Не придуривайся, я же чувствую это напряжение, буквально висящее в воздухе.

Рыжий парень наигранно рассмеялся и явно собирался продолжать играть дурачка. Но тут вступился Фейт, пренебрежительно махнув в сторону Айзека рукой.

- Прекращай, она должна знать. В этом нет ничего страшного.

- Знать что? - мгновенно насторожилась Ада.

- Про Валерию. - Айзек сразу перестал улыбаться. - бывшую девушку Вильяма.

- А-а, про ту, которая ушла от него к богатому парнишке? - Ада заметно расслабилась. Парни недоуменно переглянулись. - Или в этой истории есть что-то еще?

- Валерия не просто ушла, она изменила Вильяму ровно в тот день, когда он собирался делать ей предложение. - Айзек сложил руки на груди, мрачно глядя в потолок. Ада не удержалась от резкого вздоха.

- Да-а уж. У них всё было настолько серьёзно?

- Для Вильяма да, для этой суки - нет. Проще говоря, произошедшее надолго выбило его из колеи, и с девушками Вильям перестал контактировать вообще.

- А-а, вот оно что. И тут вдруг появляюсь я. Вы поэтому смотрите на меня, как на лужу посреди пустыни? - Ада со смешком сложила руки на груди. Друзья энергично закивали. - У меня парень есть, так что будьте проще. - хмыкнула девушка, отворачиваясь.

После этого общаться стало гораздо легче. Ада, конечно, не сомневалась, что у Вильяма хорошие друзья, но было очень приятно убедиться в этом лично. Она считала, что хорошо успела его узнать за это время, хотя история с Валерией заставила Аду засомневаться. Предложение не делают ради шутки, это показатель серьёзных намерений, а значит для Вильяма это было очень важным и болезненным событием. Почему он не рассказал? Ада поделилась с ним самым сокровенным, тем, о чём вообще никому больше не сказала. Она показала ему самое грязное и отвратительное воспоминание из своей жизни, а он не смог сказать, почему так мучался из-за бывшей? И с чего вдруг Вильям, игнорирующий девушек, вдруг появился на той вечеринке и заговорил с ней?

Аде очень хотелось поговорить с ним об этом, но она не решалась. Да и времени на прогулки как-то поубавилось в её новом образе жизни. Тем более, Вильям курил, а Ада старалась как можно реже прикасаться к сигаретам. Хотя курить хотелось очень.

Никотиновая зависимость врезалась в легкие стрелой, свинцом заливая голову, порождая мысли о бессмысленности данного издевательство над самой собой. “Почему я не должна курить, если хочу? Почему я слушаю другого человека, а не себя? Если бы я сама хотела бросить, ещё ладно, но сейчас я пытаюсь бросить ради Остина, а не ради своего здоровья!” - эти мысли ходили по кругу, зацикливаясь и повторяясь чуть ли не ежеминутно. Каждая сигарета вызывала прилив эндорфинов и одновременно с этим ненависть к собственной неспособности что-то преодолевать. Зато каждая затяжка становилась особенной, ведь их было всё меньше.

Но Остину нравилась новая Ада, а значит она делала всё правильно. Друзья наблюдали за этим с осторожностью, а Вильям сначала молчал, а потом всё-таки не выдержал. Когда они всё-таки выбрались на прогулку по ночному городу, Вильям, хитро сощурившись, спросил:

- У тебя же завтра выходной? Пойдем в баре посидим, а то холодно на улице.

- Нет, мне надо сегодня пораньше домой вернуться. Мы с Остином хотим посмотреть фильм, который ему Люси посоветовала. - Ада отвернулась, в одно мгновенье погрустнев.

- Так, проверку на настоящую Аду ты не прошла. - Вильям положил руки девушке на плечи и легонько её потряс, - признавайся, кто ты такая? Куда ты дела Аду?!

Ада невесело улыбнулась.

- Я её похитила и посадила в подвал. - сощурилась, ухмыльнувшись, и добавила, - В подвал, полный алкоголя, сигарет, вкусного фастфуда, с виниловым проигрывателем и пластинками всех её любимых групп.

- Ага-а. Так давай её навестим? Мне кажется, Аде там одиноко, не думаешь?

- Думаю, но, к сожалению, она вынуждена сидеть в этом прекрасном месте до конца своих дней.

- Отстой. Не представляю, как это тяжело. - Вильям рассмеялся, Ада подхватила.

- Если серьёзно, что происходит?

- Ничего, просто я решила изменить подход к жизни.

- И как, легче стало? - Вильям скептически сложил руки на груди. Ада набрала в грудь побольше воздуха, собираясь изложить другу триаду причин, почему она так решила, но в конце концов поникла и буркнула:

- Нет. Но это пройдет со временем, я привыкну, и всё пойдет своим чередом. Временные трудности. Не задавай вопросов, просто так надо и всё.

- Ты сама этого хочешь? Если честно? Не забывай, у меня хорошо настроен внутренний детектор лжи. - Вильям гордо выпрямился.

- Ла-адно, мистер детектив, вы правы, сама я этого не хочу. Но я должна восстановить отношения, стать лучше, правильнее.

- А до этого ты была какая-то неправильная?

- Да, я вела неподобающий образ жизни.

- Неподобающий образ жизни, это когда люди убивают, насилуют, воруют, торчат и так далее. А не то, о чём ты говоришь.

- Нет, это именно то, о чём я говорю. Вильям, - девушка упреждающе подняла руку, видя как парень готовиться что-то высказать, - я не хочу это обсуждать сейчас, ладно?

- Как скажешь, но ты всё равно не права.

- Это мы еще посмотрим.

Они надолго замолчали. Ада, пряча нос в шарф и искренне желая натянуть его до самого лба, задумчиво смотрела на снежинки, медленно падающие на землю. На той неделе выпал снег и не растаял, теперь тонким слоем покрывая асфальт, скамейки и крыши. На фоне уличных фонарей, ярких вывесок и светофоров, одинокие белые пушинки падали невероятно красиво. Этим долго можно было бы любоваться, если бы один лохматый придурок не решил сыпануть этого отнюдь не греющего снега Аде за шиворот.

- Вильям! - завопила Ада, бросаясь за парнем, уже успевшим отбежать на пару метров. - Я тебя в этот снег сейчас головой вниз засуну!

Парень обернулся, крикнул что-то поразительно напоминающее одновременно издёвку и плохое слово и ускорился. И Ада бы, конечно, сдалась через какое-то время, решив не догонять наглеца, но в этот момент Вильям поскользнулся на заледеневшем участке земли и упал на бок. Парень судорожно вскочил, но в этот момент его уже настигла черноволосая бестия, с размаху прыгнув и утащив вместе с собой в сугроб. Минуты полторы они барахтались в снегу, швыряясь наскоро слепленными снежками, а потом притихли. Тяжело дыша, они развалились на земле и смотрели на тёмное небо, периодически щурясь от попадающих в глаза снежинок.

- Вильям… - тихонько позвала Ада, заранее жалея, что собирается испортить такой прекрасный момент.

- Да? Требуешь реванша? - парень шутливо толкнул подругу локтём.

- Нет. То есть да, требую, но попозже. Слушай, почему ты не рассказал мне про Валерию?

- Ты не спрашивала. - Вильям хмыкнул. - Ада, я не считаю это чем-то важным. В тот момент, да, решалась моя жизнь, но сейчас это бессмысленные остатки прошлого, которые для меня ничего не значат.

- Но я думала мы доверяем друг другу… Я рассказала тебе про Джастина, хотя это было нелегко.

- Ада. - Вильям повернул голову к девушке. Помедлив, она сделала так же, и когда они встретились глазами, парень продолжил, - Конечно мы друг другу доверяем. Когда ты говорила про этого морального урода, у тебя это всё ещё болело, тебе было важно поделиться этим, чтобы отпустить. Понимаешь? А я свои раны уже залечил, мне плевать, что там у Валерии и с кем. Да, хотел позвать её замуж, но я ошибся, сделал неправильный выбор. Просто сел не в тот автобус, всего-то.

- Ты так легко об этом говоришь. - с восхищением протянула Ада.

- Учись, пока я жив. - Вильям ухмыльнулся. Так они и лежали какое-то время, глупо улыбаясь и смотря друг на друга. А потом Ада влепила парню снежком в лоб, и битва продолжилась.

***

Люси вернулась домой поздно вечером. Небрежно скинула сумку на пороге и, не раздеваясь, упала на кровать. Пробежалась по комнатке взглядом, пытаясь остановить бурный поток мыслей в голове. Она всегда так делала, когда начинала нервничать. Надо начать с левого угла, поднять взгляд к столу, на котором царит идеальный порядок: в центре монитор и клавиатура, сбоку бамбуковая карандашница, а с другой стороны светильник в виде сакуры. Потом провести взглядом по линии огоньков желтой гирлянды, висящей на стене, отметить про себя каждый стикер, висящий на определённом расстоянии от других. Это мотиваторы-напоминалки. Туда Люси записывала свои планы и цели, как на ближайшую неделю, так и на всю жизнь.

Дальше нужно посмотреть в угол, где в специальной коробке, свернутые в трубочку, стоят её чертежи и рисунки. После этого Люси всегда открывала шкаф справа от кровати, чтобы убедиться, что там тоже всё лежит на своих местах, но сейчас девушка не стала подниматься, она и так знала, что там всё идеально. Осмотр комнаты заканчивался на зеркале, в которое Люси уставилась с непередаваемой тоской. Обычно после этого ритуала, сумбур в её голове затихал, но не в этот раз. Сейчас мысли хоть и поутихли, один вопрос всё-таки остался и безмолвно возник в отражении над её головой: “Как разлюбить человека?”.

Раньше она никогда не влюблялась. Может и было что-то похожее на симпатию, но Люси, занятая саморазвитием, отмахивалась от неё, как от назойливой мухи. А теперь, когда она наконец позволила себе испытать эти чувства к правильному человеку, всё сложилось хуже некуда! Эта несправедливость пожирала Люси изнутри, заставляя корчиться от жалости к себе. Привыкшая добиваться всего, чего хочет, девушка готова была бороться за собственное счастье, не обращая внимания на желания других, например Ады. Но это было так неправильно и нечестно по отношению к ней. Люси всей душой желала, чтобы черноволосая грубиянка провалилась сквозь землю и не мешала ей, но одновременно с этим она испытывала горькое чувство вины. “Ада ведь не виновата в моих проблемах, так какое тогда право я имею рушить их отношения? А с другой стороны, почему она заслуживает счастья, а я нет? Почему ей всё досталось на блюдечке с голубой каёмочкой, а я должна мучиться от своих чувств?” - Люси резко села, схватившись за голову. Этот спор в её голове продолжался, казалось, уже вечность. С каждой секундой, проведённой с Остином, Люси всё больше погружалась в омут влюблённости, и голос справедливости становился всё тише. Раньше она убеждала себя, что должна остановиться, выключить эти чувства и двигаться дальше. А теперь понимала, что просто не сможет.

Она хотела быть рядом с ним, иметь право прикасаться к нему, обнимать, целовать, болтать ни о чём вечерами за просмотром фильмов и быть такой же любимой как Ада. Хотела этого больше всего на свете. И теперь эту лавину уже не остановить, даже если ты - Люси Питерс, примерная и честная девушка, творящая только добро. Поступки ради себя ведь тоже добро, не так ли?

***

После прогулки с Вильямом, Ада вернулась домой розовощёкая и счастливая донельзя. Поговорив с другом, она чувствовала себя отдохнувшей и расслабленной.

- Привет, Адилька. - Остин, забрав у девушки куртку, притянул её к себе и наклонился к лицу. Ада, улыбнувшись, обхватила его шею руками, и с удовольствием ответила на поцелуй.

- Чего такая счастливая? - спросил парень, ведя Аду за руку на кухню.

- Погуляла классно. - небрежно пожала плечами она, не сдерживая улыбки. Остин усадил Аду за стол, а сам занялся разогревом ужина, который приготовил несколько часов назад.

- Я так тобой горжусь. Ты большая молодец, в курсе? - обернувшись через плечо, он с непередаваемым восхищением посмотрел на Аду. Улыбка медленно сползла с её лица. - Дальше только лучше, моя хорошая. Мы со всем справимся. Мама, кстати, звонила, я ей хвастался, какая ты у меня классная.

Ада через силу улыбнулась, изображая восторг от этой новости. На самом деле чем больше Остин говорил об этом, тем быстрее её хорошее настроение улетучивалось.

- Приятного аппетита. - парень поставил перед ней тарелку с пастой и сел рядом, ожидая, когда она попробует его творение.

- Безумно вкусно, Остин! - искренне восхитилась девушка, жуя горячие спагетти. - Теперь ужин только с тебя.

- Для тебя всё что угодно.

Ада посмотрела в его горящие глаза и внутренне содрогнулась. Давно Остин не смотрел на неё с таким обожанием. В попытке как-то отвлечься от этого и разбавить момент, девушка смяла лежащую на столе брошюру какого-то магазина и бросила в парня.

- Что, ты даже готов терпеть мои издевательства?

Остин недовольно поморщился и отмахнулся.

- Не веди себя, как придурошная, это не смешно. Я хотел обсудить с тобой кое-что. Понимаю, что сейчас ещё рано, но всё-таки однажды нам придётся об этом поговорить. Что ты думаешь о том, чтобы пожениться и задуматься о детях?

Ада поняла, что еда пошла не в то горло. Закашлявшись, она согнулась пополам. Остин заботливо похлопал ей по спине, не заметив ничего странного. Отдышавшись, девушка выпрямилась и выдавила:

- А тебе не кажется, что пока рано об этом думать?

- Мы вместе уже два года, давно съехались и явно привыкли друг к другу. Я же не говорю тебе прямо сейчас заводить детей, но мы можем начать к этому готовиться.

Ада на секунду прикрыла глаза, медленно выдыхая. Сердце сжали тиски тревоги, разом накрывшей её от одной мысли, что в ближайшие несколько лет она должна выйти замуж, забеременеть и родить ребёнка. Какие, к чёрту, дети? Она даже пожить еще не успела, мир посмотреть, а уже должна осесть в этом маленьком дурацком городе как минимум на восемнадцать лет?

Приоткрыв глаза, она посмотрела на Остина. Увидела его одухотворённое лицо, мечтательный взгляд и закрыла их обратно.

- Знаешь, Тиша, это очень неожиданно для меня, я не готова пока принимать такие решения.

- Конечно-конечно, я понимаю. Просто даю повод для размышлений. Думаю, из тебя выйдет хорошая жена и мама. - Остин ласково погладил девушку по щеке, а Ада подавилась снова, на этот раз воздухом. Чудесные картинки путешествий, вечеров с друзьями, концертов и вечеринок резко сменились на пелёнки, бессонные ночи и сутки, проведённые у плиты. Ада содрогнулась. "Ни за что в жизни. Остина я очень люблю, но даже ради него не готова пойти на такое. Когда-нибудь возможно, но точно не в ближайшие лет десять! " - про себя ответила Ада, а вслух сказала лишь:

- Поразмыслить об этом можно, конечно, но не более того.

Остин кивнул, вполне удовлетворённый разговором, а Ада торопливо вернулась к еде.

Фильм, выбранный по совету Люси, действительно оказался интересным, по крайней мере Остину. Ада же соглашалась с ним из вежливости, украдкой зевая в кулак и отгоняя мысли о том, что сейчас могла бы весело проводить время в баре. Но теперь эта дорога для неё закрыта, хотя развеяться хотелось очень. Будни выматывали, сливаясь в один долгий и тяжёлый день. Аде казалось, что она не спит вообще, просто лежит в кровати по несколько часов, встаёт, и день продолжается. Раньше она могла нырнуть в забытье посредством алкоголя или хотя бы просто посидеть с друзьями, а теперь из развлечений остались только прогулки с Вильямом и гитара. Тоже неплохо, но в эти холодные вечера хотелось чего-то особенного.

- Слушай. - Ада, лежащая на плече у Остина, повернула к парню голову. - Как ты смотришь на то, чтобы на ноябрьских выходных съездить в соседний город на пару дней? Как тогда с нашими друзьями.

- У нас не выйдет собрать всю компашку, кто-то по-любому не сможет, не захочет и так далее. - парень поморщился.

- Я имела в виду съездить вдвоём, так сказать, в романтическое путешествие. Давай? - Ада поднялась и нависла над Остином, испытующе глядя ему в глаза.

- Может лучше просто проведём выходные дома? - с надеждой спросил он. Девушка разочарованно выдохнула и отвернулась.

- Мне хочется какого-нибудь приключения. Устала я и от этой квартиры, и от работы, и от учёбы, проветриться бы.

- Так езжай с кем-нибудь. Ванессу позови, Алекса. Я не обижусь, только порадуюсь за тебя. - Остин сочувственно потрепал девушку по голове.

- А почему ты не хочешь?

- Я предпочту поваляться дома, почитать, выспаться наконец. Нет энергии куда - то ехать, понимаешь?

- Ладно. - холодно выдохнула девушка, фальшиво улыбаясь.

***

За стеклом проносились унылые пейзажи: панельки с горящими окнами, деревья, мрачным силуэтом чернеющие на фоне закатного неба, ободранные вывески магазинов. Ада, надев наушники, безразличным взглядом провожала редких прохожих. Она впервые за долгое время ехала к Ванессе. Блондинка загадочным голосом позвала Аду под предлогом того, что ей надо что-то рассказать.

- Я тебя так давно не видела, что забыла, как ты выглядишь. - фыркнула Ада, когда подруги, наобнимавшись, сели пить чай. Ванесса предлагала открыть хорошую бутылку вина, но когда Ада отказалась, разочарованно поставила греться чайник.

- У меня такое в жизни происходит, что мне вообще нет ни до чего дела! - восторженно ответила Ванесса, откидываясь на спинку стула. Ада с подозрением покосилась на подругу. Блондинка вся буквально светилась и счастливо вздыхала, заглядывая в телефон.

- Ты ограбила банк?

- Ах, нет, Адочка, гораздо лучше.

- Что может быть лучше? - искренне возмутилась Ада, складывая руки на груди.

- Я, кажется, встретила человека, с которым хочу провести всю жизнь.

- Что? - Ада, подумала, что ей послышалось. Сказать такое мог кто угодно, но только не Ванесса, отрицающая долгие отношения в любых их проявлениях.

- Помнишь я говорила, что ходила на свидания? Я познакомилась с одним классным парнем и мы уже достаточно долго общаемся. Поначалу я думала, что мы встретимся, проведём вместе чудесный вечер и разойдемся, ну, как обычно у меня бывает. Но он оказался не таким, как все парни в моей жизни.

- И что же в нём такого особенного? - скептически спросила Ада, сжимая в руках кружку с чаем.

- Я не знаю, как объяснить. Просто я ощутила такое… - Ванесса сбилась, пытаясь подобрать слова. - Что-то невероятное. Мне с ним так хорошо, так интересно. У нас с ним так много общего, я реально готова слушать его с открытым ртом вечно. Он так красиво и связанно говорит, очень начитанный и образованный. Мы даже не целовались на первом свидании, представляешь?

- Если честно, нет. - Ада поморщилась. Она всё меньше узнавала в сидящей перед ней девушке свою хорошую подругу - оторву. Ванесса в принципе ходила на свидания только ради близости и эмоций, которые можно получить только на таких встречах.

- Мне даже не хотелось так резко к нему лезть, я почувствовала, что ещё не время. Захотелось, чтобы всё было правильно. В общем… - счастливая улыбка не сходила с её лица, - я влюбилась впервые в жизни, Ада. Влюбилась сильно и бесповоротно. Мы стали очень близки за последнее время и, знаешь, я действительно хочу быть с ним вместе. Вчера он предложил мне начать отношения. И я согласилась, я - Ванесса Морган, проклинающая парней и низшую потребность людей создавать новые ячейки общества, понимаешь? - блондинка прижала ладони к щекам и, предвкушая реакцию подруги, взглянула на Аду.

- Я сейчас потеряла дар речи на несколько секунд. Вообще тебя не узнаю. - Ада устало потёрла лоб, но в следующее мгновение посмотрела на Ванессу с гордостью и счастьем. - Но это прекрасные новости. Максимально неожиданно, конечно, но я за тебя бесконечно рада. - Ада с улыбкой сжала руку подруги в своей. - Хотя теперь наши планы умереть в одиночестве, но иметь миллион историй с парнями, провалились.

- Наши планы стать распутными старыми девами провалились ещё тогда, когда ты сошлась с Остином. - фыркнула с улыбкой Ванесса.

- Бла-бла-бла - Ада, смеясь, заткнула уши. - Покажи мне хоть своего принца, должна же я знать, кто собирается отобрать у меня подругу.

Ванесса с готовностью схватилась за телефон, явно ожидая этой просьбы.

Только когда дверь за спиной Ады закрылась, и девушка осталась в одиночестве, она позволила себе перестать улыбаться. Нет, она искренне радовалась за Ванессу, но её романтические истории о знакомстве, ухаживаниях и такой нежной и чистой влюблённости заставили Аду задуматься о том, что происходит в её собственной жизни. Ада уже не помнила, когда в последний раз испытывала такое чувство любви. Как же сильно ей захотелось тоже окунуться в такую сказку, ощутить бабочек в животе и желание быть с кем-то любой ценой.

Студентка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. У неё есть Остин, и она его любит, так что размышлять больше не о чем. У Ванессы конфетно-букетный период, это пройдет. В начале ведь у них с Остином тоже был период безумной влюблённости.

Ада глубоко вздохнула и решительно пошла к лестнице, стараясь прогнать из мыслей вопрос: “А был ли такой период вообще?”.

Глава двенадцатая

Зима пришла основательно, накрыв снежным пологом города, леса и поля. Солнце надолго укрылось белым одеялом тумана, который рассеется только весной. Дорога к соседнему городку лежала вдоль реки, давая возможность насладиться красивыми пейзажами, открывающимися из окна машины. Ада уже долго сидела молча, прижав коленки к груди, и смотрела на замёрзшую реку, деревья, покрытые инеем, и утреннее солнце.

Ванесса отказалась на выходных ехать в путешествие под предлогом планов с её молодым человеком. Ада попыталась уговорить их поехать всем вместе, но этим двоим слишком сильно хотелось побыть наедине. В целом, Ада их понимала. Хотя в прошлый раз их поездка случилась совсем скоро после начала отношений с Остином. И им не хотелось уединяться, было классно проводить время всем вместе.

Алекс тоже отказался, но уже без объяснений. Поговорив с ним, Ада ощутила что-то неприятно саднящее в груди. Своего шебутного друга она не видела уже давно, и как-то их общение сходило на нет. “Ладно, может, у него просто слишком много забот” - успокаивала себя девушка, хотя верилось ей в это с трудом.

Так что ноябрьским холодным утром Ада и Вильям бросили сумки в багажник и поехали вдвоём. Поездка должна была занять около пяти часов, если ехать не на автобусе. Им повезло, что у Вильяма были права, а машину попросили у Остина.

Большую часть дороги друзья провели молча, погрузившись в мысли и наслаждаясь музыкой. Остановились на заправке, постояли, щурясь от солнца и дыша морозным воздухом. Вильяму очень хотелось закурить, но он сдержался, прекрасно зная, что так Аде будет тяжелее. На этот раз девушка не взяла с собой ни одну сигарету. Курить всё равно обоим хотелось очень, но по крайней мере не было соблазна.

Перед тем как ехать дальше, Вильям сказал подруге достать с заднего сиденья плед. На вопросы Ады он объяснился, что увидел, как она поджимает от холода пальцы ног. Аде нравилось в долгой дороге разуваться и уютно сворачиваться на сиденье калачиком.

Эта дорога стала для них каким-то освобождением от переживаний и проблем. Ада давно чувствовала, что её родной город давит на неё со всех сторон, и она не может вырваться из бесконечного круга мыслей. Теперь же, несясь на большой скорости по дороге, окружённой деревьями, она глубоко дышала, глядя в окно, и пыталась поймать момент крохотной, но такой приятной свободы.

День они провели чудесно. Гуляли, заходили в уютные кафешки, сходили в океанариум, устроили войну снежками и много-много смеялись. Пусть и не на долгое время, но Ада отключилась от всего вокруг, будто оказавшись в другом мире. Теперь она не могла представить более подходящего человека на роль компаньона в такой поездке, чем Вильям. Парень ни на секунду не позволял ей думать о плохом. Стоило только встретиться глазами и хотелось улыбаться и веселить друг друга подкалыванием и шутками.

Гостиницу друзья снимать не стали, так как знакомый Вильяма любезно отдал им на растерзание свою вторую квартирку за символическую плату. Придя поздно вечером, Ада и Вильям устало побросали вещи, переоделись и легли спать. Точнее попытались лечь спать.

Вильям уступил девушке кровать, а сам устроился на раскладном диванчике. Моральное и физическое состояние этого предмета мебели вызывали серьёзные сомнения, но парень мужественно смолчал, расстилая постельное бельё. Они честно попытались заснуть, но уже через четверть часа Ада тихонько позвала друга.

- Эй, патлатый, спишь?

- Сама такая. - буркнул Вильям, отворачиваясь к стене.

- Значит не спишь. - Ада рассмеялась, а потом посерьёзнела. - Спасибо тебе за этот день. Я по-настоящему отдохнула впервые за долгое время.

- Это взаимно. - парень перевернулся на спину и устремил взгляд в потолок. - Я хотел спросить тебя, Ада, почему ты сейчас здесь? Почему не сидишь дома в обнимку с Остином, смотря фильм и поедая попкорн?

Ада тяжело вздохнула. Она задавала этот вопрос самой себе и, признаться честно, не знала на него ответа. Как хорошая девушка, она не должна была уезжать, но…

- Это стало невыносимо. - Ада вздрогнула от звука собственного голоса. Мысли вырвались наружу сами собой. - Я ведь и раньше убегала от всего на тусовки, к друзьям, куда - угодно, лишь бы только отвлечься. Только там я чувствовала себя свободной и живой. Там нет обязательств, правил и забот. Только я, люди вокруг и бушующая энергия. Наверное, поэтому.

- С Остином ты этого не чувствуешь? - осторожно спросил Вильям.

- Я… не знаю. - Ада выдохнула и закрыла лицо руками. - Когда мы начали встречаться, мы были детьми. Не знали что это такое, не знали как обращаться со своими чувствами. Не уверена, что знаю это сейчас, но всё-таки… Это произошло и стало чем-то обычным, неизменным. Будто мы должны быть вместе, должны пожениться, родить детей и вместе состариться. Только потому что однажды встретились и решили быть вместе. Это меня как-то пугает.

Они надолго замолчали. Ада, потому что глубоко погрузилась в мысли, а Вильям, потому что понимал, что не имеет права дальше расспрашивать. Он чувствовал, что это не его дело, и будет неправильно добиваться от подруги объяснений.

- Знаешь почему я начала заниматься музыкой? - Ада поморщилась. Вспоминать об этом было тяжело, но ей хотелось поделиться. - В детстве, когда папа от нас ещё не ушёл, он однажды принёс свою гитару…

***

Маленькая черноволосая девочка с двумя хвостиками сидела на полу, старательно выводя маркерами буквы на листке. Прикусив губу, Ада Эванс сочиняла письмо деду морозу. Дверь скрипнула, но девочка была так занята, что не заметила, как зашёл отец.

- Привет, малышка. - мужчина присел на корточки.

- Папа! - Ада радостно взвизгнула, повиснув у него на шее. - Что это? - она вопросительно посмотрела на черный предмет за спиной у папы.

- Это чудесный инструмент, с помощью которого можно создавать музыку. - расстегнув чехол, мужчина вытащил гитару и показал дочери.

- Гитара? - глаза малышки восторженно зажглись. - Ты умеешь на ней играть? А ты меня научишь?

- Конечно. Но не сегодня, милая. Пока что папа очень занят.

- А что ты делаешь? - Ада нахмурилась.

- Работаю и забочусь о твоей маме. - девочка не заметила, как заметно погрустнел отец. - Если всё получится, скоро я буду играть на гитаре со сцены.

- Правда? Классно! - Ада аккуратно подёргала струны, не переставая восторгаться.

- Я обещаю, что как только всё наладится, я научу тебя играть, и ты станешь настоящей рок-звездой. А теперь ложись спать, уже поздно. - мужчина ласково поцеловал дочь в лоб и ушёл.

***

- Знаешь, мама всегда говорила, что папа нашёл кого-то другого и поэтому от нас ушёл. Но я всегда верила, что он просто уехал в мировое турне с группой исполнять свою мечту. Может это и не так, но мне ужасно хочется думать, что он хороший человек и лишь гнался за мечтой.

- Я думаю, так и есть. Продолжай в это верить, и не сомневайся в нём. - тихо, но уверенно сказал Вильям.

- Мне иногда кажется, что не уйди папа от нас, я выросла бы совсем другой. Когда это произошло, мама была очень разбита, и мне пришлось взять всю ответственность на себя. У нас с ней никогда не было тёплых отношений, но я считала себя обязанной заботиться о нас обеих. Я привыкла выживать, защищаться силой, приносить домой деньги, делать всю тяжёлую работу. Только так мы могли справиться. У меня не было отца, который мог защитить меня и оградить от жестокости мира, как у других. Может и хорошо, что я научилась справляться со всем сама, но иногда мне так горько…

- Ада, мне жаль… - Вильям поднялся с дивана и присел на корточки перед кроватью, взяв руку девушки в свою. - Ты с ним больше не общалась?

- Нет. Я не знаю даже жив ли он. - девушка тяжело задышала, борясь с подступающими слезами. - Но я решила, что раз он не выполнил своего обещания научить меня играть, я сделаю это за него. И со временем это стало для меня самым важным в жизни. Может из-за папы, но это стало моей целью, и я буду её добиваться в любом случае.

- Умница. Ты всё делаешь правильно. И у тебя всё получится, слышишь? Я буду напоминать тебе об этом каждый день, пока ты сама не поверишь.

- Спасибо. - одними губами произнесла Ада и потрепала Вильяма по волосам. - Ладно, хватит разводить сопли, давай спать.

Уснула Ада не скоро. Навеянные воспоминания заново разодрали уже зажившую рану. Остин ругался на девушку за её плохое отношение к матери, но он не понимал, как это сложно. Во многом из-за отца, во многом из-за характера Ады, но они с мамой никогда не могли поладить. Мечта дочери заниматься музыкой и её убеждённость, что отец хороший человек, злили и обижали маму Ады. Её можно понять, но она не осознавала одной простой истины: что бы не произошло на самом деле, самое страшное для ребёнка - увидеть в отце зло, а не героя, стремящегося к своей мечте.

***

При мерцающем огне свечей Остин, нахмурившись, старался провести ровную линию синей краской. Уже около часа они вместе с Люси рисовали пейзаж. Точнее Люси шедеврально творила, а Остин, по его мнению, только пачкал холст.

- Остин, у тебя такое лицо, будто ты окончательно разочаровался в жизни. Не забывай, ты держишь кисть, считай, впервые в жизни. И для первого раза у тебя отлично получается.

- Ты меня просто утешаешь. - застонал парень, откидываясь на спинку стула. - Это похоже на берлогу на медведя, а не на Дарьяльское ущелье.

Люси закатила глаза, поднимаясь со стула. Парень сложил руки на груди, уставившись на холст перед собой. Художница обвела взглядом уютную кухоньку, которую они с Остином превратили во временную мастерскую. Люси принесла краски и всё необходимое для написания картин, и теперь всё лежало в творческом и чудесном беспорядке. Остин нашёл свечи, и они расставили их по всей кухне, выключили свет, оставив гореть только их и маленький светильник. Творческому процессу сопутствовали пятна краски на одежде, столе, полу и даже на щеке Остина.

Заметив это, Люси забыла обо всём, что собиралась сказать. Наклонившись к нему, она аккуратно стёрла пятнышко пальцами. Остин вздрогнул, но не отстранился.

- Ты такой растяпа. - Люси улыбнулась, выпрямляясь. - Вот увидишь, твоя картина тебе ещё понравится. Пока мы творим, мы не видим всё целиком, и нам кажется, что ничего не выходит. Зато потом результат превосходит все ожидания. Обещаю, получится прекрасно.

- Ладно, надеюсь, ты права. - парень потянулся за отложенной кистью и наткнулся взглядом на телефон. На экране висело уведомление от Ады. Девушка написала, что очень устала и ложится спать, пожелала сладких снов. Быстро ответив, Остин отложил телефон и вернулся к картине.

Рисование оказалось очень медитативным занятием. Пытаясь воссоздать неумелыми мазками картину великого художника, Остин отвлекался от всего вокруг. Люси подсказывала, как лучше сделать, и направляла его руку. Парень был ей за это очень благодарен, как и за вечер, который они провели вместе, подаривший ему забытое ощущение спокойствия.

Но мысли так или иначе всё равно возвращались к Аде. Она уехала утром, и Остин был рад за неё, но отпускал с какой-то грустью. Парень чувствовал усталость. В последнее время его не покидало ощущение, что он тянет Аду вниз. Ему так хотелось спокойной, семейной жизни, а она всеми силами тянулась к чему-то безумному и рискованному. Если бы только Ада разделяла его желания… Остин покосился на Люси, склонившуюся над холстом. Белые локоны падали на лицо, скрывая от него глаза девушки, сосредоточенной на работе. Потом качнул головой, отгоняя непрошенное чувство. “Я как будто не знаю Аду. Раньше мне казалось, что мы очень близки и одинаково смотрим на мир. Но теперь создаётся ощущение, что всё это время я был с другим человеком.” - эти слова резко врезались в мысли парня. Сжав в руке кисть, Остин осадил себя. Несмотря на его мысли и такой утопический настрой, он всё равно чувствовал, что скучает по Аде и хочет её поскорее увидеть.

***

На обратной дороге Ада решилась на серьёзный шаг.

- Вильям, как ты знаешь, я снова начала играть и-и… - Ада зажмурилась. - Я написала песню.

- Серьёзно? Чёрт возьми, я рад это слышать. Давай включай, я уверен, ты её уже записала.

Ада улыбнулась и дрожащими руками вставила в телефон провод.

Слушать свой голос было странно и очень волнительно. Девушка постоянно поглядывала на Вильяма, следя за его реакцией. Парень был сосредоточен на дороге, но эмоции периодически проскакивали на его лице.

Когда песня закончилась, повисла тишина. Ада уставилась в одну точку, затаив дыхание.

- Знаешь что? Мне безумно понравилось. Конечно, стоит записывать в студии с хорошим оборудованием, а не на коленках, но сама песня… это нечто. И поёшь ты шикарно, я даже не знал.

- Ты не шутишь? - жалобно спросила Ада.

- Нет! Я серьёзно так считаю. У меня даже возникло пару идей, как можно доработать твоё творение.

- Вау… Я даже не знаю, что сказать. Спасибо. - девушка смущённо отвернулась.

- Не за что, Ада. Если ты согласна, как приедем, вместе займемся твоей песней.

- Конечно, но разве вам не нужно готовиться к концерту?

- Нужно, но время мы выкроим, не переживай.

***

- Остин! - Ада с порога бросилась обнимать парня. - Я так рада тебя видеть! Ты тут не заскучал без меня?

- Без твоей бешеной энергии в квартире было слишком тихо. - рассмеялся он, аккуратно отстраняя от себя Аду. - Как съездила?

- Прекрасно. Развеялась наконец-то. А ты как, отдохнул? - Ада деловито отнесла сумку на кровать и направилась на кухню.

- Да я особо ничем не занимался. Так, время с Ричи провёл. И Люси приходила. Всё в общем-то. - Остин пошёл за ней, потирая затылок. Ада уже вовсю суетилась на кухне, поставила чайник и потянулась за кружками, когда вдруг заметила на стене знакомую картину. Конечно, это была работа не Архипа Куинджи, но что-то очень на неё похожее.

- Что это? - с улыбкой спросила Ада.

- Люси учила меня рисовать, и мы решили скопировать эту работу. Помнишь, она была на выставке?

- Помню. - Ада сглотнула. - Иронично.

- Что?

- Да так. Давай пить чай.

Ада выдохлась, рассказывая о своих впечатлениях от поездки. Правда после того, как она увидела картину, хорошего настроения поубавилось. Девушка старалась на неё не смотреть, хотя не знала почему.

- Ещё я показала Вильяму свою песню, хотела посоветоваться, как её улучшить. - задумчиво продолжила рассказ Ада и оборвала себя, поняв, что сказала лишнего.

- Ты написала песню? - холодно спросил Остин.

- Да. Собиралась показать её тебе, когда доделаю. Прости, если задела тебя этим.

- Всё в порядке. Неожиданно, но я за тебя рад. Ты молодец. - Остин улыбнулся, поджав губы.

- И ещё… Мне надо тебе кое-что рассказать. - Ада ощутила, как всё внутри сжалось. Парень напрягся, но с готовностью кивнул.

Перед тем, как Ада вышла из машины, Вильям вдруг серьёзно попросил её поговорить с Остином о том, о чём она так долго умалчивала. “Он должен знать. Пожалуйста, как бы ни было тяжело, расскажи ему. Остин тебе не чужой.” - с надеждой произнёс парень и только потом отпустил Аду домой.

Было сложно переживать события того вечера снова. Слова приходилось вытягивать из себя силой, гораздо тяжелее, чем тогда с Вильямом. В тот раз она рассказывала о Джастине, желая поделиться, а сейчас просто из необходимости. На Остина Ада старалась не смотреть. Она не знала, как он отреагирует, но ничего хорошего ждать не стоило.

Когда Ада закончила, несколько минут они молчали. Девушка сидела, закрыв лицо руками, а когда открыла глаза, сквозь пальцы наткнулась взглядом на картину. Что-то болезненно сжалось внутри, и вот тогда Остин заговорил.

- Почему ты не сказала раньше? - его голос буквально сквозил холодом. Это невозможно, но Аде казалось, что слова парня наполнялись свинцом и пронзали её сердце насквозь.

- Я боялась! - голос сорвался. - Знала, что ты осудишь меня. Мне не хотелось усугублять ситуацию, у нас и так в последнее время много серьёзных вопросов друг к другу.

- Конечно я буду тебя осуждать, чёрт, Ада… - Остин взялся руками за голову и выругался. Девушка зажмурилась. Ругательств от него она не слышала уже давно.

- Ты была обязана сказать мне об этом еще два года назад, почему ты… Я не могу найти слов. Это ужасно, отвратительно, и я не знаю, как объяснить тебе, какая ты ненормальная. - Остин сжал кулаки. - Я должен был знать это, как друг Джастина, как твой парень, ты понимаешь? Всё это время я испытывал к нему тёплые чувства, к этой свинье, к этому отребью! - он ударил по столу. Ада молчала. Мысли напрочь испарились из головы, она слышала лишь громкий стук сердца в ушах.

- Я найду Джастина и вытрясу из него всё. Я убью его собственными руками, он узнает, что такое уважение и человечность. Я заставлю его пожалеть, Ада. - Остин резко встал со стула, отчего тот с грохотом упал на пол, и заходил по кухне. - Как это вообще возможно? Как он мог такое сотворить? И как ты, ты - моя любимая девушка, могла молчать об этом? - Остин развернулся к ней. Ада подняла глаза и увидела распалённое яростью лицо, потерявшее абсолютно все знакомые ей черты. Не дождавшись ответа, парень снова выругался, схватил со стола чашку и с размаху швырнул её в стену. Она разлетелась вдребезги, пол осыпало осколками.

- Ты настолько мне не доверяешь, да? - он отвернулся, закрыв рукой рот. - Я давно думал о том, что вообще тебя не знаю, и, представляешь, отгонял эти мысли! - Остин снова наклонился к девушке, и она встретилась взглядом с глазами, полными боли, сожаления и злости. Его лицо перечеркнула ярость, парень не знал, куда деть руки, и явно сдерживался, чтобы не разнести кухню и Аду вместе с ней. Ада почувствовала горький ком, на глаза навернулись слёзы. Она ещё никогда не видела Остина в такой ярости.

- Но на самом деле так и есть. Я не представляю, кто ты такая. Почему ты не сказала? Я настолько для тебя ничего не значу? Ты смогла доверить это кому-то другому, но не мне, да? - его голос всё больше становился жалобным. Аде очень захотелось сжаться в комок и обхватить себя руками. Она поняла, что ей страшно. Страшно, потому что она не знала, чего ещё от Остина ожидать.

- Нет, я никому об этом не рассказала. Всё это время я молча старалась об этом забыть. Так было проще.

- Тогда что изменилось? Почему ты на это решилась? - парень присел перед ней на корточки, выражение лица смягчилось. Ада наконец узнала в нём хоть что-то от спокойного и рассудительного Остина и немного осмелела.

- Я решила, что между нами не должно быть тайн. Прости, пожалуйста, я думала так будет лучше. Мне не хотелось, чтобы ты винил меня за произошедшее.

- Господи, Ада! Я бы не стал тебя винить, ты не сделала ничего плохого. Ублюдок в этой истории - Джастин, и он за это поплатится. - Остин резко встал и Ада схватила его за рукав.

- Остановись, Тиша, прошу тебя. Успокойся для начала, ты сейчас на эмоциях, и можешь совершить ошибку. И тогда ты будешь ничем не лучше его.

Парень замер. Закрыл глаза, глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

- Ты права. Прости, что так вспылил, не хотел тебя напугать. Мне надо побыть одному, хорошо? Я скоро вернусь. - не дожидаясь ответа, Остин ушёл в прихожую, наскоро накинул куртку и вышел за дверь, оставив Аду в одиночестве.

Казалось, Ада просидела, прижав колени к груди, целую вечность. Она даже не шевелилась, только тихонько всхлипывала. Смотрела в одну точку и ни о чём не думала, ничего вокруг не слышала. Её телефон, лежащий на столе, уже несколько минут звонил бесперебойно, но девушка даже не повернула головы. Только когда звонок раздался в шестой раз, Ада медленно встала, отключила на телефоне звук и стала собирать осколки.

К моменту, когда Остин вернулся домой, Ада убрала всю кухню, налила себе новый чай и сидела на кровати, укрывшись одеялом.

- Солнышко, всё хорошо? - Остин обеспокоенно сел рядом с ней.

- Да, я пришла в себя и всё убрала. - Ада вымученно улыбнулась.

- Прости меня. Я ужасно виноват перед тобой.

- Всё нормально, я понимаю. - Ада погладила Остина по волосам.

- Твой рассказ выбил меня из колеи, и я повёл себя как полный кретин. Прости, прости, прости. - он склонил голову, жалобно глядя на девушку.

- Всё нормально, Остин. - настойчиво повторила Ада. - Это нормальная реакция, я лишь немного испугалась. Но теперь всё хорошо. Мы с этим справимся.

- Извини. Конечно, справимся. Я обещаю, что впредь буду держать себя в руках.

- Хорошо, Тиша. Иди сюда. - Ада раскинула руки и прижала парня к себе. Гладя его по волосам и слушая тихое дыхание, она окончательно расслабилась. Всё действительно было хорошо. Они вместе столкнулись с трудностями и вместе с ними разберутся. Всё наладится.

Глава тринадцтая

Столики опустели, в кафешке осталась только парочка засидевшихся посетителей. За окном давно сгустилась тьма, в зале царил сумрак, разбавляемый только тёплыми лампами под потолком. Работники кафе под вечер обычно выключали основное освещение, чтобы создать таинственно-романтичную обстановку.

Остин со вздохом опустился на стул, стоящий за барной стойкой. К концу смены он выдохся больше обычного, зато работа отвлекла от мыслей. День прошёл без происшествий, да и чаевых много оставили, но Остин всё равно чувствовал себя разбито. Его грызли сомнения. После того как Ада вернулась из поездки, прошла почти неделя. Они договорились, что не будут предпринимать никаких действий и оставят тот разговор в прошлом. Но у Остина ужасно чесались руки сделать хоть что-нибудь, чтобы наказать Джастина. Парень никогда не дрался, вообще старался этого избегать, но сейчас разбить костяшки хотелось хоть обо что-нибудь.

Остин страдал от чувства вины и безысходности. Пускай это маловероятно, но сделай он в тот вечер хоть что-то по-другому, может с Адой бы этого не произошло. Или расскажи Ада раньше, он смог бы что-то сделать, и может даже их отношения сложились бы по-другому. Но прошлое не изменить, и от этого очень тошно.

Краем глаза парень заметил подругу, приближающуюся к нему. Люси, как всегда, выглядела прекрасно: собранные светлые волосы в хвостик, розовая рубашка, выглядывающая из-под униформы, и нежная улыбка, украшающая и без того восхитительное лицо.

- Остин, что-то случилось? - улыбка пропала с её лица, когда Люси подошла ближе.

- Нет. - парень качнул головой. Люси, конечно, всегда готова была его выслушать и поддержать, но взваливать на неё свои проблемы, тем более такие личные, ему не хотелось. - Ты занята сегодня после работы? Мне очень надо развеяться.

- Планов нет, так что без проблем. Можем прогуляться. - Люси ободряюще улыбнулась и ушла на кухню.

Оставив грязную посуду на столе, художница проскользнула в туалет. Встала перед зеркалом, уперевшись руками на раковину. Из отражения на неё посмотрела потерянная и растрёпанная Люси.

- Ну и что прикажешь мне делать, примерная Люси Питерс? - тихо спросила девушка у своего двойника. Отражение, конечно, промолчало, и Люси постеснялась продолжать разговор с зеркалом. “С одной стороны всё идёт, как нельзя лучше. А с другой… Как утихомирить свою совесть?” - Люси из зеркала посмотрела на неё с сочувствием. “Хотя я же не делаю ничего плохого, правильно? У Остина своя голова на плечах, он знает, что для него лучше. А я буду продолжать вести себя как обычно.” - решительно кивнув самой себе и поправив волосы, Люси вышла из туалета.

Повеселевший Остин вспомнил, что обещал сводить подругу на заброшку, и хоть та долго сопротивлялась, в конце концов смирилась с его идеей. Подходящее место Остин вспомнил только одно - заброшенную музыкальную школу неподалёку от их с Люси работы.

Пока они шли, девушка ворчала, что не хочет испачкаться, а Остин с улыбкой её успокаивал. Потом разговор зашёл об учёбе и они всласть пожаловались друг другу на свои тяжёлые студенческие будни.

- Слушай, Остин… - Люси резко погрустнела и остановилась. - У меня есть одна просьба. Моя бабушка сейчас лежит в больнице, и на следующей неделе у неё день рождения. Я бы очень хотела устроить ей сюрприз и отпраздновать этот день как надо. Но мне нужна помощь, чтобы всё подготовить и привезти. Сможешь помочь? Да и я была бы рада, будь ты там со мной.

- Конечно, в какой день? - и они продолжили путь, обсуждая предстоящую подготовку.

Если признаться честно, Остин сам побаивался лезть в заброшенное здание. Это было весело и азартно в школьные годы, а сейчас скорее пугало. “Вот Ада бы не раздумывала ни секунды.” - с усмешкой подумал Остин, останавливаясь перед тёмным силуэтом здания. Музыкальная школа находилась за забором, и парень не помнил, где та самая дыра, через которую они с одноклассниками пролезали.

- У тебя фонарика случайно нет? - спросил он, задумчиво потирая подбородок.

- Только на телефоне. - нервно ответила Люси.

- Включай, будем искать проход. А если не найдем, придётся лезть через забор. Но так даже веселее, правда? - Остин оглянулся на подругу, увидел её испуганное лицо и в очередной раз начал жалеть о своей затее. Но отступать было поздно.

Проваливаясь в снег и мысленно чертыхаясь, они прошли вдоль всего забора, но так ничего и не нашли. Ограда всё так же молчаливо возвышалась над ними.

- Я же пальто порву, Остин… - жалобно сказала Люси, когда парень попытался залезть на забор.

- Я помогу, если что. Смотри, вот тут есть удобная ступенька для ноги. Давай руку.

С забора Люси пришлось снимать, потому что она наотрез отказалась прыгать, несмотря на все уговоры Остина. Поставив девушку на землю, он облегчённо выдохнул.

Держась за руки, они прошли к зданию и шагнули через порог. В свете фонариков всё выглядело ещё более старым и разбитым. За долгие годы всё, что имело хоть какую-то ценность, отсюда растащили. Так что на полу валялся только мусор, бутылки и клочки бумаги. Крыша здания развалилась и наполовину была снесена. Когда из-за облаков выглянула луна, всё окрасилось в бледно-голубой цвет.

Остин повёл Люси через комнаты, осматривая всё вокруг. Луч фонарика на телефоне, который держала девушка, стремительно проходился всюду, обшаривая каждый угол. Люси шла молча, но морщилась, боясь увидеть крысу или что похуже. Происходящее нравилось ей всё меньше. Затхлый запах, обшарпанные стены, битое стекло на полу, неприятно скрипящее, когда на него кто-нибудь наступал, и Остин, упрямо тащащий её вперёд. Словом, ничего романтичного и прекрасного.

Вскоре парень остановился, и Люси подняла глаза от пола. Они оказались в небольшой комнате, наполовину заваленной грудой камней, насыпавшихся с разрушенного потолка. Это было тяжело признать, но дугообразное отверстие в потолке открывало чудесный вид на небо, где вокруг яркой луны россыпью блестели звёзды.

- Смотри. - шёпотом, будто боясь испортить момент, сказал Остин. Люси проследила за его взглядом и увидела старое, избитое временем пианино. Не отпуская руки друг друга, они подошли ближе. Люси провела кончиками пальцев по шершавым клавишам и почувствовала, как по коже побежали мурашки. Это было что-то необыкновенное: среди разрухи и грязи музыкальный инструмент, бывший неотъемлемой частью этого места. “А ведь когда-то дети познавали здесь искусство музыки и учились прекрасному.” - с тёплой грустью подумала Люси. А Остин тем временем мягко нажал на клавиши. Девушка хотела спросить, почему он не рассказал, что умеет играть, но почувствовала, что сейчас лучше ничего не говорить.

Остин осторожно и неумело начал играть. Не с первой попытки, но всё же из-под его пальцев полилась простая мелодия. Парень периодически сбивался и начинал сначала, чувствуя себя полным придурком, но Люси с искренней улыбкой и восхищением смотрела на него, наслаждаясь моментом. В лунном свете, стоя в разрушенном здании, она слушала звуки фортепиано, которые исполнялись специально для неё. Что может быть прекраснее?

- Я и не знала, что ты умеешь играть. - усмехнулась Люси, когда парень закончил и взглянул на неё.

- Совсем чуть-чуть. Когда-то начал учиться, а потом забросил. - Остин пожал плечами и сменил тему. - Ну как? Не жалеешь, что согласилась пойти со мной?

- Ни капельки. Это было чудесно. А сам то ты как? - девушка внимательно присмотрелась к парню. Выглядел он чуточку счастливее, чем пару часов назад.

- Лучше. Спасибо. - благодарно кивнул Остин и заключил Люси в объятия.

***

Вернувшись домой, Остин застал Аду на кухне. Девушка встретила его в фартуке, уставшая, но счастливо улыбающаяся.

- Та-да-ам! - студентка на вытянутых руках хвастливо продемонстрировала парню тирамису в контейнере.

- Ого. - Остин присвистнул. - Я этого всё-таки дождался. - он наклонился и поцеловал довольную собой Аду в лоб.

- Ему надо постоять в холодильнике, но уже завтра мы обязательно его попробуем. А ещё у меня есть классные новости.

- На этот раз без плохих историй? - попытался пошутить Остин, но тут же пожалел об этом. Ада сделала вид, что ничего не услышала и продолжила:

- Я сегодня ходила к Вильяму и его друзьям на репетицию и мы сыграли мою песню!

***

Днём Ада зашла к компании начинающего квартета (ну почти квартета), чтобы забрать коробку с синтезатором. Парни весело встретили её и долго шутили, не отдавая ей подарок Остина.

- Я ночью прокрадусь к вашему гаражу и подожгу его, ясно? - возопила Ада в последней попытке образумить друзей.

- Да-да, конечно. Ночью ты будешь спать, как миленькая. - хмыкнул Айзек, закрывая синтезатор своим телом. - Уходи восвояси, непрошенная гостья, мы уже пометили этот инструмент, как свой!

- Мы будем защищать его душой и телом до последней капли крови, тебе не победить! - громогласно поддержал рыжего Фейт, встав в позу самурая.

- Прости меня, Фейт, но из тебя самурай, как из меня монахиня. - издевательски хмыкнула Ада, складывая руки на груди.

- Справедливо вообще-то. - хихикнул Айзек, хлопая друга по животу. Фейт обиженно фыркнул.

- Отдайте по-хорошему, а иначе… - Ада уже потирала руки, готовясь изложить им кровожадные угрозы, но в этот момент зашёл Вильям, раскрасневшийся от мороза.

- Оставить вас на секунду нельзя, сразу чёрт знает что устраиваете.

- Ой-ой, у опоздавших права голоса нет. - передразнил серьёзного Вильяма Айзек. Темноволосый парень медленно развернулся к нему и, уперев руки в бока, угрожающе произнёс:

- Слушай, ты, рыжая белка, продолжишь выпендриваться, и от твоего пушистого хвоста останется только обрубок.

- Как у хомячка? - сдерживая смех, спросила Ада.

- Ну и компашка у нас: белка-хомяк, недосамурай, злобный хрыч и непрошенная горгулья… - протянул Айзек, почёсывая макушку. Все остальные медленно повернулись к нему.

Обсыпав Айзека всевозможными оскорблениями и отсмеявшись, друзья наконец приступили к репетиции. Ада собиралась уже уходить, но решила остаться немного послушать. И после очередной песни Вильям вдруг подозвал девушку с полюбившегося ей кресла.

- Готовься, сейчас будем играть то, что ты очень хорошо знаешь.

Ада недоумённо покосилась на него. Не отвечая, Вильям сыграл первые аккорды. Девушка ахнула, прижав руки ко рту.

- Ты это серьёзно?

- Ага. Давай, бери вторую гитару и настраивайся.

- Зачем тратить время на мою песню, когда у вас и так дел по горло? - попыталась возмутиться Ада.

- Не строй из себя недотрогу и бери гитару. Сыграем разок, ничего страшного не случится. Дава-ай. - Вильям подтолкнул Аду к гитаре и подмигнул парням.

***

- Это было чудесно. Я почувствовала такое слияние с музыкой, с парнями и инструментами, что не описать словами.

- Я рад за тебя. Когда можно будет послушать?

- На следующую репетицию заглядывай со мной к ним, может они согласятся сыграть ещё раз. - Ада смущённо улыбнулась.

***

Ни на одну репетицию до выступления Остин так и не заглянул. Ада не обижалась, понимала, что он очень занят учёбой и работой. Она и сама была вся в делах. К тому же, уже через две недели день рождения Остина, и ей нужно успеть всё подготовить. Но, несмотря на это, Ада не могла позволить себе пропускать прогоны друзей. Вот-вот должен был пройти их первый концерт, они заметно нервничали, а девушка пыталась их подбодрить.

За день до концерта перед репетицией Ада поехала к маме. Она не заходила уже давно, и её загрызло ощущение вины. С трудом добравшись по пробкам до маминой квартиры на окраине города, Ада замерла перед дверью. Набрала в грудь воздуха, выдохнула и постучала.

- Привет, Адочка. - пожилая женщина в домашнем платьице с улыбкой пустила дочь в квартиру. Ада была очень похожа на маму, хотя никогда не замечала этого. Несмотря на морщины и поседевшие волосы, в лице женщины угадывались те же черты лица. В особенности взгляд, такой же глубокий и проницательный.

Раздеваясь, Ада с удивлением отметила, что мама пребывает в хорошем настроении. Обычно их встречи проходили в менее дружелюбной обстановке.

- Я приготовила твой любимый пирог, проходи на кухню.

- Не стоило, но спасибо. - Ада, помыв руки на кухне, пристроилась на табуретке с ногами. Проходить дальше в квартиру не хотелось, слишком много вещей напоминали ей о детстве. Пока Ада не съехалась с Остином, она жила здесь с мамой, и все воспоминания неизменно вели к этому месту. А хорошего было немного.

- На днях я решила разобрать шкаф в твоей комнате и нашла пару вещей, которые выкидывать жалко. Посмотри потом, вдруг они тебе нужны. - известила мама, отрезая кусочек пирога. Ада поморщилась, но кивнула.

Маленькая кухонька, казалось, ни капли не изменилась. Подоконник всё так же завален журналами, безделушками и овощами, не влезшими в холодильник. Рабочая поверхность заставлена посудой и едой, мама явно не успела убрать результаты своей готовки перед приходом Ады. На столе всё та же скатерть с розами, а над столом висит фотография, где маленькая Ада в обнимку с мамой стоит на фоне водопада. Это была чуть ли не единственная фотография, оставшаяся с тех времён. Все остальные мама либо выбросила, либо убрала в альбом, который теперь пылился на самой верхней полке в шкафу. Она не любила вспоминать о прошлом и с чувством ностальгии перелистывать фотографии. А те, на которых был запечатлён отец, выбросила сразу же после его ухода, как и все его вещи. Так что у Ады не осталось ничего, что напоминало бы о папе, кроме воспоминаний и маминых причитаний.

Сухо поделившись новостями, мама обратилась к Аде с вопросами о её делах.

- Да что у меня может быть нового, мам?

- Не знаю, вдруг тебя уже отчислили, а ты молчишь. - фыркнула она, отпивая чай.

- Нет, не отчислили и с работы не уволили. Всё нормально. - Ада закатила глаза. - Давай лучше о хорошем. Я недавно познакомилась с одним парнем из универа. Как оказалось, у него есть своя группа, они сочиняют музыку и завтра будут впервые выступать. Я даже заразилась от них желанием тоже что-то писать.

Женщина что-то неопределённо промычала. Ада ощутила, как болезненно сжалось её сердце и в очередной раз пожалела, что решила поделиться с мамой чем-то важным.

- Мам, послушай. Мне просто нравится проводить с ними время. А в музыке нет ничего плохого, я же не собираюсь всё бросить и выступать вместе с ними. - “Хотя это было бы очень заманчиво” - про себя продолжила Ада.

- Я понимаю. - вдруг со вздохом призналась мама. - Переживаю за тебя, только и всего. Но мне кажется, ты знаешь, что делаешь. Главное не пожалей потом о своём выборе. - она ободряюще улыбнулась.

- Я не совсем поняла о чём ты, но спасибо… - неуверенно протянула Ада, не веря своим ушам.

- Как там Остин? Давно его не видела. - сменила тему мама.

- Тиша в порядке, трудится в поте лица. В следующий раз поедем к тебе вместе.

- Хорошо. - она вышла и вернулась с коробкой в руках. - Посмотри, вдруг тебе что-то нужно.

Ада осторожно взяла коробку в руки. Внутри обнаружились бумаги, наклейки и браслетик, который девушка носила ещё в школе. Немного покопавшись, Ада вдруг заметила цветные буквы и вытащила приглянувшуюся бумажку. Это оказалось письмо деду морозу. Девушка прижала руку ко рту. Она не могла с уверенностью сказать, было ли оно тем самым, но всё равно вызвало в ней новую волну тоски.

- Помню, как ты свято верила в деда мороза и каждый новый год писала письма. - мама тепло улыбнулась. - Я нашла только одно, остальные где-то потерялись. Забирай, пусть хранится у тебя как память.

“Конечно, потерялись. Как и куча других вещей, которые ты отнесла на помойку, несмотря на мои возражения.” - холодно подумала Ада, но вслух только поблагодарила маму.

***

На репетицию Ада приехала в задумчивом настроении. Коробку всё-таки взяла, и теперь она как будто жгла спину через рюкзак и куртку. Как Ада не пыталась, она не могла выкинуть эти безделушки из головы и не думать о том, что их забрала.

Как только она переступила порог импровизированной студии, Вильям протянул ей гитару. С трудом отвлекшись от мыслей, девушка вопросительно воззрилась на друга.

- Прежде чем я объясню тебе ситуацию, скажи, почему ты выглядишь так потеряно?

- Впервые за долгое время мама меня не осудила, а поддержала. Это как-то радует и пугает одновременно. - выложила Ада, тряхнула головой и уже энергичнее спросила:

- Так зачем ты даёшь мне гитару?

Вильям лучезарно улыбнулся. Покосившись на Айзека и Фейта за спиной парня, Ада лицезрела такие же подозрительно радостные выражения лиц.

- Поздравляю тебя, завтра ты выступаешь вместе с нами.

- В каком это смысле? - хмурясь и неосознанно начиная улыбаться, поинтересовалась Ада.

- Мы исполним твою песню. - Вильям гордо выпрямился, будто это его творение, а не Ады, вдруг решили показать публике.

- Что? Ты не шутишь? - воскликнула девушка, схватив друга за плечи.

- Я серьёзен как никогда. Сегодня будем репетировать вместе, чтобы ты успела подготовиться.

- Вильям! - она ахнула, растеряв все слова, которые вспыхнули в голове после услышанного. - Спасибо! Ты не представляешь, как много для меня это значит. - Ада, приплясывая на месте, издала ликующий вопль и, расчувствовавшись, расцеловала Вильяма в обе щёки, от чего тот заметно смутился.

- Нас не надо, ты же ядовитая. - Фейт упреждающе поднял руку, когда счастливая донельзя Ада повернулась в их с Айзеком сторону.

- Я тебе дам ядовитая, дурак лохматый. - усмехнувшись, она покачала головой. - Не знаю, почему вы на это решились, но я вам чертовски благодарна.

- Обращайся. - хмыкнув, подал голос Айзек.

Репетировали они, как в последний раз. По факту это и был генеральный прогон перед концертом. Конечно, подготовка будет и завтра перед самим выступлением, но в гараже это был последний раз.

Отойдя от смущения, Ада с бесконечным удовольствием влилась в процесс, выложившись на полную. Вильям смотрел, как она пританцовывала, прикрывала глаза, кайфуя во время песни, подпевала остальным композициям, и радовался, что она наконец выглядит абсолютно счастливой. Айзек и Фейт тоже заметно повеселели, заразившись энергичностью Ады, и отыграли они действительно превосходно.

После репетиции друзья уговаривали девушку остаться, но она слишком торопилась домой поделиться новостями с Остином. Зайдя в квартиру, Ада с порога вывалила на парня свои впечатления и пригласила его на концерт. Она была так окрылена эмоциями, что не заметила, как поменялся в лице Остин, когда он узнал, что концерт уже завтра.

- Это прекрасно, Ада, ты большая молодчинка. - парень притянул её к себе, и она счастливо засопела ему в плечо. Остин поник ещё сильнее. - Если бы я знал раньше, то отменил бы все свои планы. Но это слишком внезапно произошло, а завтра я… - Остин запнулся, осознав, что если скажет про Люси, то это очень сильно ранит Аду. - работаю допоздна. Прости, солнце.

Ада отстранилась и посмотрела ему в глаза. Видно было, как она расстроилась, но Остин с облегчением заметил, что в её взгляде не промелькнул даже намёк на обиду.

- Ничего страшного, Тиша. Я сама узнала только сегодня, так что я понимаю. Попрошу кого-нибудь снять наше выступление, а потом покажу тебе. Не переживай. - девушка шутливо щёлкнула Остина по носу.

- Хорошо. Но мне жаль, что я не буду рядом с тобой в такой важный момент. - ровным голосом произнёс парень, чувствуя себя так, будто нагло врёт. Хотя говорил Остин искренне, он действительно жалел, что всё так вышло. Ещё на прошлой неделе Остин пообещал Люси помочь, и она уже всё запланировала. Если бы от него всё не зависело, он бы обязательно отказался, всё объяснив. Но как вышло, так вышло.

Глава четырнадцатая

Ада нанесла последний штрих макияжа и вздохнула, замерев перед зеркалом. На своём первом выступлении она хотела выглядеть бесподобно, поэтому отыскала старую кожаную куртку с нашивками, юбку и колготки в сетку. Бросив последний взгляд на своё отражение, Ада осталась довольна результатом и, взяв с полки телефон, вышла в прихожую.

***

Остин отключил звук на телефоне, написав сообщение Аде, и отложил его в сторону. Этим вечером он больше не собирался брать его в руки. Люси, уже одетая, неожиданно возникла рядом с ним. Девушка вся светилась от удовольствия. Наверное, в этот вечер Люси была единственной, кто вообще ни о чем не переживал.

- Сначала заедем ко мне, все вещи заберём, а потом до больницы, хорошо? Бабуля нас уже ждёт. Правда, чтобы не портить сюрприз, я сказала, что только на минутку заеду её проведать. - Люси склонила голову набок, слегка покачиваясь на месте. Остин как-то незаметно приосанился, заразившись её радостью, и выкинул все ненужные мысли из головы.

***

Приехать в бар нужно было заранее, чтобы проверить всё оборудование и разогреться. Когда Ада зашла внутрь, парни уже вовсю суетились на сцене. Девушка обвела взглядом помещение - раньше она тут ни разу не была. В небольшом зале, казалось, уместилось всё: у дальней стены расположилась сцена, столики специально отодвинули в противоположную сторону, чтобы образовалось некое подобие танцпола. А справа во всю длину зала тянулась барная стойка, за которой красовались стеллажи с бутылками и различными ёмкостями. Над стойкой вверх ногами висели бокалы, сквозь которые красиво переливался цветной свет, наполнявший всё помещение. Ада удивилась тишине, разбавляемой только голосами работников, помогающих с подготовкой, и самих парней, к которым Ада и устремилась. “Ничего, через полтора часа тут будет очень шумно” - с довольной улыбкой подумала девушка, поднимаясь на сцену.

- Привет, красотка. Готова зажечь? - первым её заметил Айзек и тут же радостно замахал рукой.

- Ещё бы. Привет, рыжий. И тебе тоже, Фейт. - Ада приветливо кивнула барабанщику. Вильям обернулся на голоса и замер, увидев девушку.

- Выглядишь превосходно. - восторженно заметил он. - Твою песню мы поставили в середину, как самый яркий момент выступления, а в остальное время тебе выделено особенное место в первом ряду.

- Прекращай мне льстить. - фыркнула Ада, хотя на самом деле была тронута.

Ада сильно нервничала, но подготовка в дружеской атмосфере с присущими ей шутками сильно помогла расслабиться. Она постоянно поглядывала на телефон в ожидании прихода друзей и, как это не грустно, сообщения от Остина. Ванесса с её парнем и Алексом обещали прийти пораньше. Чем меньше времени оставалось до концерта, тем больший спектр эмоций испытывала Ада. С одной стороны её поглощал страх, а с другой она наслаждалась ощущением предвкушения, похожим на ожидания перед чем-то очень трепетным и приятным.

Когда в зале начали появляться люди, Ада была на пике волнения.

- Расслабься ты, ничего страшного не будет. - Вильям возник рядом, мягко погладив девушку по плечу.

- Я знаю. Но всё равно боюсь, что что-то пойдет не так. - Ада страдальчески вздохнула.

- Как бы всё не прошло, мы будем кайфовать от процесса. И в любом случае ты будешь прекрасна, я уверен.

Ада взглянула на него с искренней благодарностью и потрепала по голове.

- Пойду встречу Ванессу и её нового ухажера.

Молодой человек подруги превзошёл все ожидания Ады. Почему-то ей казалось, что Ванесса нашла смазливого паренька - скейтера, который не умеет ничего, кроме как бросаться новомодным словечками и плохо шутить. Но рядом с блондинкой стоял высокий, статный парень в рубашке, прекрасно облегающей рельеф мышц. Ада не удержалась от одобряющей усмешки, когда Ванесса под руку с Виктором подошла ближе. Острые скулы, чуть-чуть выдвинутая вперёд челюсть, бритые под троечку тёмные волосы и абсолютно холодный взгляд, - всё это создавало ощущение, что Виктор - серьёзный человек, которого лучше случайно не задевать плечом на улице.

- Ада, знакомься, это Виктор. - Ванесса с обожанием посмотрела на парня, не отпуская его руку. Ада осторожно протянула ему руку, с опасениями ожидая реакции. Но в следующую секунду парень расплылся в одной из самых обворожительных улыбок, которые Ада когда-либо видела.

- Рад встрече. Ванесса много о тебе рассказывала. - он мягко ответил на рукопожатие. Ада смущённо покосилась на подругу и поймала её насмешливый взгляд.

- Не парься, подруга, Виктор не такой бугай, каким кажется.

- Поверю тебе на слово. - Ада усмехнулась. - Пойдёмте, покажу вам всё.

***

Остин, затаив дыхание, шагнул за порог.

- Ого. Уютненько тут у тебя.

- Это ты еще дальше прихожей не проходил. - гордо задрала подбородок Люси. - Если захочешь, заходи потом, покажу. А сейчас надо поторопиться. - погрустнев, добавила она. Они взяли всё необходимое и спустились к машине.

Всю дорогу Люси с Остином непринуждённо болтали. То об учёбе, то о музыке, то о путешествиях, избегая только одной темы - отношений. Остину, узнавшему Люси поближе, очень хотелось узнать, как у неё складываются взаимоотношения с парнями. Люси не создавала впечатления девушки, обделённой мужским вниманием, но при этом не выглядела заядлой любительницей этим пользоваться. Однако девушка ловко обходила эту тему, а Остин не собирался настаивать.

Бабушка Люси оказалась очень милой женщиной с юмором. Несмотря на то, что она лежала в больнице и вряд ли могла похвастаться хорошим самочувствием, острые шутки откалывала только так. Остин искренне восхитился силой воли этого человека. Гортензия Питерс в любом возрасте и состоянии могла постоять за себя и всегда добивалась своего. Парень понял это, как только ступил в палату, ощутив на себе взгляд проницательных серых глаз.

- Какая же ты выдумщица, Люсинька. - с напущенным недовольством произнесла Гортензия, когда принесённые Люси и Остином шарики заполнили всю палату. Парень поначалу испугался, что бабушка и вправду недовольна, но потом заметил смешинки в её глазах и выдохнул.

***

Взойдя на сцену, Ада в первые секунды ощутила, как из-под ног уходит пол. Поймав тёплый взгляд Вильяма, она благодарно выдохнула и уже смело взглянула на кричащую перед ней толпу. Пробежавшись глазами по лицам, она быстро заметила Ванессу, Виктора и Алекса, поддерживающих её и махающих руками. На одно мгновенье Аде показалось, что она увидела рядом с друзьями Остина, но уже через секунду наваждение рассеялось. Как только за спиной Ады раздались подбадривающие выкрики Айзека и Фейта, она, выдохнув, поудобнее перехватила гитару и начала играть.

Лица людей, громкая музыка, собственный голос, яркий свет, бьющий в глаза, струны, дрожащие под пальцами, - всё смешалось в одно прекрасное мгновенье, полное бьющей через край эйфории. Дрогнувший было голос девушки совсем скоро выровнялся, и Ада знала точно: она уже не ошибётся. Она слышала ритм барабанов, аранжировку синтезатора, гитары и слилась с этими звуками воедино. Не существовало больше ничего, только она, гитара в руках и восхитительная музыка.

Вильям, на мгновенье отвлекаясь от игры, бросал на Аду взгляды, проверяя всё ли в порядке. Каждый раз его сердце расцветало от увиденного. Девушка пела, жмурясь от удовольствия, отдавая всю свою душу до последней частички. Наконец-то она была на своём месте. И позвать её выступать - самое меньшее, что Вильям был готов сделать ради неё и её мечты.

***

- Спасибо, что решили порадовать старушку. - Гортензия благодарно сжала руку Люси. - Кушайте тортик ещё, мне всё равно много нельзя.

Поздравление прошло на ура. Глаза Гортензии светились от счастья, когда Остин и Люси вручали ей цветы и подарок. Конечно, как порядочная бабушка, Гортензия тут же усадила их рядом с собой, чтобы угостить всем съестным, что только нашлось в палате.

- Твоя мама заходила сегодня, мы с ней так мило поболтали. Она рассказала, что… - Остин улыбался, слушая разговоры бабушки и внучки. Люси так мило выглядела, когда наклонялась к Гортензии поближе, размахивала руками, рассказывая что-то эмоциональное, и тихонько смеялась, прикрывая рот рукой. Остин понял, что хочет, чтобы эта семейная посиделка никогда не заканчивалась. В этот вечер он чувствовал себя очень спокойно и радостно.

***

После исполнения своей песни Ада спускалась со сцены под аплодисменты, абсолютно смущенная и растерянная от свалившегося на неё счастья. Присоединившись к друзьям, она отрывалась остаток концерта на всю катушку, громче всех крича песни. Глядя на Вильяма, она ухмылялась каждый раз, когда он, поймав её взгляд, неизменно начинал улыбаться. Айзек пару раз подмигнул, найдя глазами Аду в толпе, а Фейт, пакостник такой, показал язык.

Когда концерт кончился и парни спустились в зал, их встретили бурными овациями, а Ада бросилась к друзьям обниматься. На этот раз даже Фейт не отвертелся от объятий, только немного поворчал.

- Пойдём за барную стойку, выпьем и поговорим. - наклонившись к уху Ады прокричал Вильям. Музыка продолжала громко играть.

- А нас пустят? - Ада скептически изогнула бровь.

- Конечно. Это же наш вечер.

Перелезая прямо через барную стойку, Ада ощутила себя настоящей звездой. Люди заулюлюкали, увидев, как группа пробирается к алкоголю, и их руки тут же потянулись к ним.

- Я не соглашался работать барменом! - возмущённо возопил Фейт, но всё-таки наполнил стакан какой-то красотке, подобравшейся к бару ближе всех.

Повеселившись за баром с четверть часа, группа улизнула в вип зал. Ада уже успела отпить чего-то крепкого, подсунутого Вильямом. На все её возмущение он серьёзно сказал: “Такое ты просто обязана отметить”. Подумав пару секунд, Ада решила, что это справедливо, и залпом осушила стопку.

Оказавшись одни, друзья с облегчением рухнули на мягкие диванчики. Через пару минут к ним присоединились Ванесса, Виктор и Алекс. Подвыпившая группа встретила их очень бурно. Фейт с Айзеком сразу прицепились к Виктору, расспрашивая его на сугубо мужские темы, а остальные остались сидеть, со смешками поглядывая на растерявшегося парня Ванессы.

- Адочка, это было великолепно! - выдала Ванесса, дорвавшись наконец до подруги и протягивая ей коктейль. Ада с улыбкой приняла стакан и сделала глоток.

- Боги, Ванесса, как давно я не чувствовала этот вкус. - девушка с блаженством запрокинула голову.

- Всё для тебя, дорогая. А где твой белобрысый парниша?

- У меня что, день рождения сегодня, раз всё для меня? - Ада фыркнула, игнорируя вопрос. Вечер был таким хорошим, что девушке не хотелось портить его тоскливыми мыслями.

- Внимание! - Вильям поднялся с дивана, держа в руках бокал. - Я хочу поднять этот бокал за нас и за нашу прекрасную звёздочку.

Друзья с радостными возгласами присоединились к нему, чокаясь. В процессе одна бутылка успешно выскользнула из чьих-то рук и рухнула на пол. Как только неприятный инцидент был исчерпан, Вильям вдруг продолжил:

- А так же хочу сообщить, что в планах нашей группы записать не только основные песни, но и твою, Ада, тоже. Добро пожаловать в наш, теперь уже, квартет. - Вильям с удовольствием проследил, как на лице Ады расцветает удивление вперемешку с радостью. Через секунду черноволосая звёздочка уже обнимала его, обсыпая благодарностями.

Вечер пролетел стремительно. Хоть и казалось, что каждая минута растягивается на час, как только все начали собираться, Ада с разочарованием осознала, что уже прошло несколько часов. Так приятно было общаться, попивая вкусные напитки, смеяться и радоваться общим успехам, что безумно хотелось растянуть этот момент навечно. Сидя в окружении друзей, Ада с трепетом осознавала, как она счастлива от того, что нашла таких прекрасных людей, они все рядом с ней и искренне за неё рады. Кажется, нет ничего лучше этого чувства.

***

Чай неприятно обжёг язык. Остин поморщился, пожалев, что поторопился. Люси с такой гордостью принесла ему кружку со своим любимым чаем, что он хотел как можно быстрее его попробовать, и поплатился за это.

Осмотр комнаты Люси занял не больше минуты: всё находилось в идеальном порядке, на столе и полу не лежало ничего лишнего. Взгляд зацепился только за стикеры на стене.

- Мотиваторы-напоминашки. - пояснила Люси на молчаливый вопрос парня. - Напоминают мне что надо делать, что не надо и так далее.

- А-а… - задумчиво протянул Остин. - Всегда хотел такие и у себя на стене повесить, но как-то руки не дошли.

- Попробуй обязательно, это помогает. - серьёзно кивнув, произнесла Люси, не сводя с него взгляда.

- А там у тебя работы стоят в коробке?

- Да. - девушка гордо выпрямилась. - Показать?

***

Айзек и Фейт, пошатываясь, отделились от компании первыми и поковыляли домой. Продолжая веселиться и периодически бросаться снежками, остальные прошли пол пути до дома Ады. На перекрёстке Ванесса, крепко обняв подругу, хитро подмигнула и тоже пошла в другую сторону вместе с Виктором. А за ними ушёл и Алекс, с которого Ада взяла обещание поговорить на трезвую голову.

Когда Ада и Вильям остались вдвоём, стало непривычно тихо. Они брели по снежной улице, освещенной редкими фонарями, так медленно, словно не хотели возвращаться домой. Ада задирала голову и смотрела на снежинки, в свете фонарей красиво падающие на землю.

Они шли молча, хотя внутри каждого бушевало столько эмоций, что ими можно было затопить целый океан. Но в тот момент им хорошо было даже молчать друг с другом. Ада не переставала улыбаться, сжимая в карманах руки, замерзшие от холода. Как же сильно ей хотелось замереть и навечно остаться в этом моменте и состоянии. А Вильям только посмеивался, глядя на одухотворённое лицо подруги.

- Никогда не видел тебя такой счастливой.

- Неудивительно. Не уверена, что вообще когда-то чувствовала себя так прекрасно. - Ада остановилась, повернувшись к парню. Вильям тоже замер. Девушка усмехнулась, заметив, как снежинки оседают на его тёмных волосах, и аккуратно стряхнула их рукой.

- Я рад, что в этом замешан. Оставайся такой всегда. - он улыбнулся краешком губ. Ада тоже невольно заулыбалась, почувствовала на себе внимательный взгляд и смущённо потупилась.

- Знаешь… - Ада сделала маленький шажок к нему. - Вот сейчас не смейся, потому что моему опьянённому мозгу очень хочется поделиться всякой сентиментальной чепухой. - глянув на Вильяма и убедившись, что он с интересом слушает, она продолжила, - Я описать не смогу, насколько сильно я благодарна за всё, что ты для меня сделал. То, что я тебя встретила - настоящее чудо.

- Это взаимно. И тут не над чем смеяться. У меня в голове тоже только сентиментальная чепуха. - Вильям усмехнулся, глядя ей в глаза.

- Правда? - глядя на лицо парня так близко, Ада вдруг поймала себя на мысли, что Вильям чертовски красив. Она могла разглядеть в нём всё: каждую родинку, полураскрытые губы, острые, но не делающие его лицо грубым, скулы, вечно растрёпанные волосы, которые даже сейчас спутал ветер, и глаза, смотрящие на неё с безграничным теплом и заботой.

- Правда. - тихо выдохнул он, подавшись вперёд.

Мир вокруг больше не существовал для них. Только глаза друг друга, в которых можно было утонуть, и тихое, прерывистое дыхание.

Ада поняла, чего хочет так сильно, что контролировать это она больше не в силах.

Низ живота потянуло, а сердце, быстро забившись, ухнуло в пропасть. На секунду прикрыв глаза, она подалась вперёд и коснулась губ Вильяма. Парень ответил на поцелуй, притянул Аду за талию, второй рукой зарывшись в её волосы.

Время остановилось, хотелось только касаться друг друга и тонуть в этой нежности и трепетном волнении, от которого всё внутри замирало.

Спустя несколько долгих мгновений, кажущихся столетиями, они отстранились друг от друга. Ада встретилась взглядом с карими глазами, похожими на вселенную, и долго-долго смотрела в них, находя там всё, что так долго искала. Мысли, замершие на время, теперь хлынули потоком, путаясь и сбиваясь. Ада позволила этой бурной реке понести себя за собой и отдаться чувствам всего на несколько секунд, а потом мягко убрала руки Вильяма со своей талии.

- Этого не было.

- Этого не было. - согласно кивнул Вильям, и они молча пошли к дому Ады.

Попрощались они как-то неловко и разошлись в разные стороны. Ада, поднявшись на одну ступеньку, не удержалась и обернулась. Вильям, сделавший всего несколько шагов, тоже обернулся. Девушка грустно улыбнулась, махнула рукой и скрылась за дверью.

С каждой пройдённой ступенькой Ада чувствовала, как тяжелеет тело. На последних она не выдержала и сползла на пол. Ноги обожгло холодом, но девушка не замечала ни озноба, ни мерзкого запаха подъезда, ни бешено колотящегося сердца в груди, - ничего. Закрыв лицо руками, она тяжело задышала. Внутри боролись два чувства, оба ужасно сильнее. Вина накрывала волнами, но сквозь неё и мыслей о том, какой она отвратительный человек, пробивалось что-то светлое, бабочками порхающее в животе.

Ада не знала, сколько просидела так, глупо пялясь на собственные ботинки и замерзая от промозглого холода. Но за это время она немного привела мысли в порядок. Всё объяснимо, даже произошедшее, и нужно жить дальше. Несмотря на тоску, болезненно сжимающую сердце, нужно жить дальше.

Девушка не стала доставать ключи и постучала в дверь, ожидая, что Остин откроет. Но прошла минута, две, а в квартире было всё так же тихо. Чертыхнувшись, Ада всё-таки отыскала в рюкзаке ключи и открыла дверь. Остина дома не было и, судя по всему, с работы он ещё не возвращался. Скинув вещи, Ада прошла на кухню и замерла, сражённая навязчивыми мыслями.

На телефон Остин тоже не отвечал. Девушка вся извелась, пытаясь до него дозвониться. За те полчаса, которые Ада провела в одиночестве, она успела придумать тысячу версий, куда парень пропал. Ни одна не радовала.

Ада перерыла всю прикроватную тумбочку в поисках пачки сигарет, оставленных на чёрный день. Она успела о них забыть, но в этот вечер эта потрёпанная пачка была первым, о чём Ада подумала. Девушка нервно отодвигала в сторону крема, резинки, безделушки и какие-то бумаги. Совсем недавно Ада бросила в этот ящик вещи из коробки, которую забрала у мамы. Жизнь преподнесла очередную издёвку: пачка сигарет нашлась под стопкой бумаг, на самом верху которой лежало письмо деду морозу. “Каким, чёрт возьми, образом?” - сердито подумала Ада, вытаскивая сигарету и с наслаждением закуривая.

Спустя полчаса после её прихода из прихожей послышались звуки. Ада подорвалась, забыв про всё на свете. Остин встретил её с такой доброй улыбкой, что девушка сразу расслабилась.

- Ада, привет, как твоё выступление? - парень потянулся вешать куртку на крючок и промахнулся. Получилось только со второй попытки. Остин боялся, что Ада начнёт расспрашивать, почему он так поздно вернулся, поэтому всеми силами пытался её отвлечь.

- Великолепно. Жаль, что ты этого не видел. - Ада вздохнула.

- Это да… Видео записали? - Остин нервно сглотнул. Как же не хотелось портить чудесный вечер очередной ссорой.

- Да. - девушка с готовностью кивнула и потянулась за телефоном. - Я поручила Ванессе снимать, так что качественную съёмку не гарантирую. Кстати, она познакомила меня со своим парнем Виктором. - Ада попыталась изобразить на лице внушительность молодого человека Ванессы и продолжила, - В общем, там такой бугай, не представляешь. Но на деле оказался вполне весёлым стешняжкой. Надо вас познакомить.

- Хорошо. - Остин выдавил улыбку, мысленно вздохнув с облегчением. Ада переключилась с опасной темы, так что, кажется, пронесло.

***

Вильям вернулся домой настолько же счастливый, насколько и расстроенный. Удивительно, как много чувств может выдерживать человеческое сердце и не разрываться. Хотя в некоторые моменты кажется, что выдержать что-то ещё оно уже не сможет.

Во всей квартире, кроме кухни, свет был выключен. Оттуда слышался звон посуды и тихие смешки. На кухне Вильям застал только Айзека. Фейт, будучи пьяным в стельку, уже спал. Рыжий парень внимательно осмотрел друга с головы до ног и кивнул на соседний стул.

- Садись и выкладывай.

- Ты о чём? - попытался сыграть дурачка Вильям, заранее понимая, что не получится.

- У меня давно назрели вопросы, но я не стал допытываться. А теперь вижу, что просто обязан спросить. - Айзек, почти всегда пребывавший в весёлом настроении, сейчас выглядел серьёзным. Даже в глазах не сверкали смешинки, друг смотрел на Вильяма с пониманием и сочувствием. Парень понял, что не отвертится, и покорно сел рядом.

- Ну спрашивай. - Вильям знал, о чём пойдет разговор, но начинать самому не хотелось.

- Ох, Вильям. - Айзек по-дружески похлопал его по плечу. - Ты же не глупый парень, знаешь, когда и куда лезть не надо. Так что на этот раз случилось? Я не спорю, Ада классная девушка, у вас много общего, но ты же с самого начала знал, что у неё есть парень.

- Я и не собирался с ней встречаться! - неожиданно вспылил Вильям. - Просто мы так легко подружились… Вообще без всяких усилий стали так близки друг другу, будто знакомы с самого детства. - парень откинулся на спинку стула, тяжело выдохнув. - Я упустил момент, когда перестал всё контролировать. Не планировал ничего такого, просто хотел быть рядом. Ада, хоть и пытается выглядеть сильной, на самом деле очень потеряна и разбита. Мне хотелось защитить её, спрятать от этого жестокого мира. Она столько натерпелась, Айзек. Такая маленькая, прекрасная звёздочка, но затухающая на моих глазах. Я хотел лишь быть рядом и сделать всё, чтобы она была счастлива.

- Ну и как? Сделал? - Айзек хмыкнул. - Ты заигрался, Вильям. С самого начала было ясно, что ты влюбишься, как маленький мальчик. Я всё это видел, и чем дальше, тем сильнее.

- Что? Не-ет. - Вильям со стоном закрыл лицо руками. - Это привязанность, только и всего. Никаких чувств.

- Кого ты обманываешь? Сам же знаешь, что это не так. - Айзек сочувственно толкнул друга в плечо. - Но я тебя прекрасно понимаю. Снова открыл своё сердце, встретил прекрасного человека, а жизнь тебя развернула и дала пинок под зад. Ада хорошая девушка, но тебе лучше с этим порвать. Самому же больнее будет.

- Я и не собирался что-то предпринимать. Наоборот помогал, надеясь, что у них с Остином всё наладится. Чёрт… - Вильям помолчал, а потом резко признался: - Айзек, она поцеловала меня сегодня.

Айзек открыл рот, да так и замер.

- Тогда всё ещё хуже.

- Вот именно. - Вильям снова спрятал лицо в ладонях.

Рыжий парень в задумчивости провёл рукой по волосам и, вздохнув, поднялся.

- Ладно, не кисни, всё рано или поздно решится. - ободряюще сказал Айзек и поставил перед Вильямом бутылку рома.

Глава пятнадцатая

Неделя до дня рождения Остина прошла как в тумане. Ада ходила на учёбу, на работу, готовила, убиралась, пару раз заехала к парням в гараж, - всё будто машинально. И снова начала курить. Та сигарета послужила нешуточным срывом, и дальше всё покатилось снежным комом.

Ада старалась ни о чём не думать, потому что знала: стоит только потянуть за ниточку мыслей, и они затянут её в плотный кокон, из которого невозможно будет выбраться. С Остином они прекрасно ладили, проводили вечера в обнимку за просмотром фильмов, готовили вместе, так, словно попали в ту самую неуловимую гармонию.

А с Вильямом Ада виделась только тогда, когда приезжала к ним в гараж. Они вели себя как ни в чём не бывало, но почти не разговаривали наедине. Аду пожирало такое сильное чувство вины, что если попытаться поделить его с кем-то, захлебнутся оба. Она надеялась, что сможет забыть об этом, как о пьяном воспоминании, навеянном, но не происходившим взаправду. Однако предположить всегда легче, чем сделать.

Толкнув тяжёлую стеклянную дверь, Ада шагнула в небольшой магазинчик. В нём продавали всякие антикварные штучки и то, за чем девушка и пришла, особенную упаковочную бумагу. Ванесса, приглашённая Адой под предлогом развеяться, с восторгом застряла у стеллажа со статуэтками и изящными, замысловатыми подсвечниками. Ада же прошла мимо полок с расписными тарелками, свернула к картинам и остановилась. “Это сейчас жизнь подсовывает мне знаки, или они были всегда, а я не замечала?” - нахмурившись, подумала девушка, разглядывая картину перед собой. Нет, это оказалось не “Дарьяльское ущелье”, но что-то сильно на него похожее.

- Смотри, что я нашла. - блондинка возникла за спиной Ады, восторженно демонстрируя ей металлический канделябр. - А ты чего тут застыла? - нахмурилась Ванесса, заметив, что Ада не разделяет её радости и вообще смотрит куда-то в пустоту. Черноволосая девушка тряхнула головой и отмахнулась.

- Задумалась просто. Подсвечник классный, в твою квартиру отлично впишется. - Ада улыбнулась, но Ванесса сразу поняла, что за этой напускной вежливостью скрывается что-то плохое.

- Что у тебя стряслось? - блондинка обеспокоенно положила Аде руку на плечо. Девушка не ответила, снова молча посмотрев на картину. “Какое удивительное сходство. Художник явно вдохновлялся Архипом Куинджи” - и действительно, пейзаж казался очень похожим. Луна ярко-жёлтым кружком резко контрастировала с абсолютно чёрным небом. Никаких оттенков, только чёрный цвет, сменяющийся только у воды тёмно-синим. От этого становилось как-то неуютно. Будто неба и не было вовсе, а вместо него чёрная непробиваемая стена.

- Земля вызывает Аду, эй! - Ванесса щёлкнула пальцами перед лицом подруги. Ада нехотя выдавила:

- Я запуталась. Мне казалось, что я хороший человек хотя бы на чуточку, но в итоге… полноценная сука без права на прощение. И я не понимаю, что мне делать. Всё это можно зарыть, спрятать внутри себя, и кажется даже, что получается. Но стоит только легонько задеть этот тайник, и он рассыпается на кусочки, царапая меня изнутри.

- Ада. - Ванесса предусмотрительно поставила канделябр на полку, освобождая руки, и крепкой хваткой взяла подругу за плечи. - Что бы не произошло, ты не плохой человек, и не сука, поняла? Иногда так бывает, что жизнь закручивает нас, запутывает в свои сети, а потом оставляет выбираться самому. Но это не значит, что ты плохая или что всё кончено. Возможно, - Ванесса тепло улыбнулась, - пришло время для чего-то другого. Нового периода в твоей жизни. Кто знает, может всё вокруг подталкивало тебя к этому моменту и решению. Может, истинное “правильно” как раз то, чего ты так боишься.

Ада уставилась на неё немигающим взглядом. Ванесса ничего не знала о них с Вильямом, но говорила так, будто видела всё своими глазами. Подруга тем временем продолжала, наклонившись к лицу Ады.

- Всё, что тебе нужно сделать, это послушать своё сердце. Оно не мучается угрызениями совести, не думает о том, что правильно, оно только чувствует. Вот за это и цепляйся. За то, чего хочет твоё сердце.

И почему-то сразу стало легче. Серый туман, заполняющий голову, рассеялся, и Ада выдохнула с облегчением.

- Знаешь, Ванесса, мне всегда казалось, что ты ведьма, но теперь особенно.

- Кто знает… - блондинка таинственно улыбнулась и повела Аду за собой вдоль ряда полок.

Ада выбрала желтоватую упаковочную бумагу с чёрными изображениями старинных часов, марок и писем. Это не особо вязалось с самим подарком, но Остину нравились подобные антикварные вещи. Пока девушка упаковывала синтезатор, она всё прокручивала слова Ванессы в голове. Ада чувствовала к Остину тепло и очень хотела его порадовать, как и раньше. Но что-то было не так. Неуловимое ощущение чего-то неприятного засело в груди, похожее на момент, когда вроде бы хорошее настроение, но оно портится безо всякой причины.

День рождения решили отметить обычной домашней посиделкой в кругу друзей. Ада заранее украсила квартиру: развесила шарики и цветные флажки, расставила свечи. Ещё девушка купила маленькие цветные фонарики и в раздумьях примеряла их к разным местам в комнате. Вместе с Остином они приготовили салаты и заказали пиццу. Половину холодильника заняли стеклянные бутылки. На этот раз даже Остин собирался выпивать.

Первыми из гостей появились Ванесса и Виктор. Ада встретила их с большим удивлением: Ванесса, которая не опоздала, это и не Ванесса вовсе.

- А твой Виктор хорошо на тебя влияет, как я посмотрю. - с ухмылкой шепнула подруге Ада. Блондинка, поправляя огненно-красное платье, только шикнула на Аду и взяла Виктора под руку.

- С днём рождения, Остин! Оставайся таким же лапочкой и скромнягой. Тебе о-очень идёт. - Ванесса рассмеялась, ущипнув беловолосого парня за щёку. Ада поймала себя на мысли, что чувствует себя ребёнком, к которому в гости пришла сумасшедшая мамина подруга.

- Присоединюсь к поздравлению. Благополучия, успехов, любви и гармонии. - парни сошлись в крепком рукопожатии и кивнули друг другу.

- До сих пор не могу поверить, что моя подружаня-оторва вдруг стала такой ласковой и любящей. - поделилась мыслями Ада, когда они с Остином остались в прихожей одни.

- Люди меняется. - парень пожал плечами, и Ада поняла, что говорить ничего не стоило.

Следующими, опоздав всего на пятнадцать минут, пришли Алекс и Ричи. Оба появились в квартире большим комом веселья. Сразу стало шумно и смешно. Ванесса отметила, что друзья из-за своих патлатых причёсок похожи на растрёпанных совят, сбежавших от мамы совы, за чем последовал взрыв смеха. Кажется, прозвища прицепились к парням надолго.

Выдержав серьёзную паузу, Алекс и Ричи вручили Остину… кактус. Настоящий, колючий кактус в горшке. Парень уставился на него, как баран на новые ворота.

- Это тебе для озеленения. Делай что хочешь, а кактус не сдохнет и будет приносить радость. - пояснил Алекс, снимая куртку.

- Да, чтобы жизнь мёдом не казалась. - хихикнул Ричи. Ада заметила в его руках какой-то чёрный пакет и бутылки. “Значит кактус не основной подарок этих совят.” - усмехнулась Ада, наблюдая за тем, как бутылки кочуют из рук в руки, а затем на стол.

А потом пришёл Вильям. Ада, которая встречала всех гостей, облокотившись на косяк, на это раз резко выпрямилась. Парень принёс бутылку дорогого вина. Ричи, взяв её в руки страдальчески выдал:

- Мы же так сопьёмся…

- Ты нас недооцениваешь. - подала голос Ванесса и, перехватив взгляд Ады, подмигнула. Вильям протянул руку Остину и кратко поздравил его. Парни окинули друг друга оценивающими взглядами. Первая встреча во многих случаях решает всё: либо вы друзья, либо враги. Ада нервно сглотнула. Через несколько секунд оба расплылись в улыбке. Можно было выдохнуть.

Последней появилась Люси. К этому времени веселье уже начинало набирать обороты, как и желание голодающих наконец сесть за стол. Но без последней гостьи начинать не стали, и когда беловолосая леди наконец ступила на пол прихожей, её бурно встретили. Засмущавшись от такого внимания, Люси неловко позволила Алексу забрать её пальто и протянула руку. Из собравшихся она была знакома только с Адой и Остином. Нервно поправляя завитые локоны, Люси со всеми перезнакомилась. Отнеслись к ней дружелюбно и сразу повели к столу.

Как только голод хоть немного утолили, а у каждого появился наполненный бокал, начались поздравления. Очерёдность определялась спонтанно, первой слово взяла сладкая парочка Ванессы и Виктора. Впрочем, рассаживались тоже кто куда. Остину уступили место во главе стола, напротив него уселась Ванесса. По левую руку от неё занял место Виктор, по правую Алекс, Ричи и Люси рядом с именинником. Ада пристроилась на углу стола и оказалась между Остином и Вильямом. Пока они ели, их локти постоянно соприкасались, вызывая что у Ады, что у Вильяма волну мурашек.

Ванесса поднялась неожиданно, приковав к себе всеобщее внимание.

- Я уже немного высказывалась, но теперь хочу поздравить полноценно. Остин, я желаю тебе здорового отношения к жизни. Не смейтесь, это серьёзно! - возмутилась блондинка, заметив на лицах усмешки. - На мой взгляд нет ничего важнее, чем правильное отношения к себе и к своему пути. Так вот, давайте выпьем за то, чтобы у нашего Остина всё складывалось прекрасно, и он не переживал по пустякам.

Поддерживая подругу, все поднялись и вытянули руки, соприкасаясь бокалами. Когда подарки были вручены, слово взяла Люси. Поднявшись из-за стола, она на минуту замолкла, собираясь с мыслями. Ада в очередной раз поразилась её утонченной красоте. На праздник художница уложила волосы аккуратными локонами, сзади сплетающимися во что-то, похожее на цветок, и надела голубое, с тонкими складками, облегающее платье, открывающее вид на её ключицы и плечи.

- Я не умею говорить тосты и, тем более, поздравлять, поэтому буду краткой. - Люси потупилась, машинально убирая светлую прядь волос за ухо. - Остин, я поздравляю тебя с днём рождения. Это классно, что на, теперь уже, прошлом году твоей жизни мы познакомились, и теперь я стою здесь в твой праздник. Я желаю тебе открыть для себя новые горизонты, найти себя в самых неожиданных занятиях и быть счастливым. Спасибо, что ты есть. - она подняла на него взгляд, и Ада будто воочию увидела, как в её глазах распускаются белые лилии. - И я хочу подарить тебе эту картину. - девушка вытащила из пакета холст, на котором был изображен чудесный морской пейзаж.

- Спасибо большое. - растроганный Остин заключил Люси в объятия.

- Выпьем за это! - решив, что трогательный обмен благодарностями окончен, заявила Ванесса.

Бокалы снова соприкоснулись над центром стола, сладкий звон разлился в воздухе.

В комнате, освещённой свечами и цветными фонариками, за столом с кучей еды и выпивки, среди друзей Ада чувствовала себя очень уютно. Все улыбались, болтали, прерываясь на поздравления, и искренне наслаждались компанией друг друга. Мешали отдаться вечеру полностью навязчивые мысли, которые упрямо лезли в голову, как Ада ни пыталась их затолкать поглубже. Не выдержав очередной волны тяжёлых рассуждений, девушка резко поднялась со стула. Друзья удивлённо замолкли.

- Думаю, моя очередь. - сконфуженно объяснила Ада, выходя за подарком. Коробка мало того, что была тяжёлой, так ещё и требовала мастерства рук, чтобы пройти через дверной проём. Справившись с этой тяжёлой задачей, Ада замерла в центре комнаты, прижимая подарок к себе. Друзья притихли, внимательно глядя на неё. Ванесса смотрела на подругу с непередаваемым обожанием, Люси - настороженно, Остин с интересом, а Вильям… От этого взгляда всё расцвело на душе, во всём мире не найти столько тепла, сколько было в его глазах.

- Не знаю, Тиша, догадываешься ты, что я собираюсь тебе подарить, или нет. Но перед этим я хочу сказать, что… - Ада набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с мыслями. - Я очень благодарна тому, что ты у меня есть. Я желаю тебе не растерять свои рациональность и позитив, верить в лучшее и знать, что все мы - твои близкие люди, и мы в любом случае поможем и будем рядом. Желаю добиться всего, о чём ты мечтаешь. Не опускай руки, Тиша, я знаю, что у тебя всё равно будет всё так, как ты задумал. Ты знаешь, что делаешь. С днём рождения! Я люблю тебя. - Ада улыбнулась, закончив говорить, а когда именинник принялся открывать подарок, ощутила, как что-то болезненно кольнуло в груди.

Остин был в восторге от синтезатора. С какой нежностью и радостью он аккуратно открывал коробку и вытаскивал инструмент, это надо было видеть. Ада облегчённо выдохнула, значит, с подарком угадала.

- Спасибо, что помог выбрать. - шепнула она Вильяму, садясь за стол. Хотя их всё равно никто не слушал, распаковка синтезатора перетянула на себя всё внимание.

- Не за что. Классную речь сказала.

- Ага… - Ада тяжело вздохнула и отвернулась. Как раз в этот момент Ванесса с бокалом в руке потянула коробку на себя, и фужер опасно наклонился над коленками Ады.

- Эй, дорогая, аккуратнее. - Ада перехватила её руку, вынимая из пальцев бокал. Но не тут то было. Ванесса чуть не потеряла равновесие, но фужер не выпустила. Оправившись от чуть не случившейся трагедии, блондинка погрозила подруге пальцем.

Вечер продолжился дружными танцами, игрой в крокодила и прочими увеселительными мероприятиями. Под конец празднования пьяная компания начала уговаривать Аду и Вильяма что-нибудь исполнить на гитаре. Девушка отмахалась и позорно дезертировала в соседнюю комнату. А Вильяма долго просить не пришлось, вскоре он уже взял инструмент в руки.

Ада слушала музыку и его голос, лежа на кровати и глядя в серый потолок. Вся компания осталась в зале и наперебой заказывала песни. Ада же наслаждалась одинокой передышкой. Ей и со своего места было слышно всё, так что атмосфера праздника никуда не делась. Немного посомневавшись, девушка всё-таки потянулась к тумбочке, перевернувшись на бок. Чуть-чуть усилий, и желанная пачка оказалась в её ладони. Сигареты помогали расслабиться и распустить узелок мыслей, поэтому Ада решила себе в этом не отказывать.

- Н-да, подруга, Остин бы тебя за курение на вашей кровати не простил. - голос Ванессы послышался от двери. Аде даже не надо было открывать глаза, она и так знала, что блондинка стоит, оперевшись на косяк, сложив руки на груди, и с наигранным осуждением смотрит на неё.

- Конечно, не простил бы. Но мы же ему об этом не скажем? - Ада хитро прищурилась.

- Остин в соседней комнате, дурочка.

- Закрой дверь и скажи, что у нас девичьи разговорчики. - отмахнулась Ада, закуривая.

- Люси позвать? - Ванесса ухмыльнулась.

- Сама знаешь ответ. Закрывай давай.

- Как ты? - спросила у лежащей рядом подруги Ванесса после того, как они обе покурили и с наслаждением подурачились.

- Сейчас - хорошо. А вообще… - Ада зажмурилась. - Не знаю. Всё ещё думаю над твоими словами.

- Надо не думать, а что-то делать. Много думать - вредно.

- А что делать то? - Ада страдальчески вздохнула, приподнявшись на локтях.

- Ты ведь знаешь.

Ада легла обратно на спину. После нескольких минут молчания тихо ответила:

- Знаю. Но от этого не легче.

К ночи гости начали потихоньку расходиться. Алексу и Ричи пришлось вызвать такси, парни так сильно праздновали, что к концу едва ли могли стоять на ногах. Ванесса с Виктором засобирались сразу же после пьяных совят. Душевно проводив друзей, в прихожей неловко замерли Остин, Ада, Люси и Вильям.

- Я, наверное, тоже пойду. - Вильям потёр затылок и накинул куртку. - Спасибо за вечер. Приятно было познакомиться с такими чудесными людьми. - парень обаятельно улыбнулся.

- Я тебя провожу. - сама того не ожидая, выпалила Ада. Остин, к её удивлению, только одобрительно кивнул.

На ходу застёгивая куртку, Ада неловко махнула рукой оставшейся дома парочке и хлопнула дверью.

- Не стоило. - тихо произнёс Вильям, когда они вышли на улицу. Уже давно стемнело, на небе россыпью блестели звёзды. Ада подняла голову и засмотрелась на падающие снежинки. И, не удержавшись, высунула язык. Через мгновенье его приятно обожгло холодом.

- Спасибо, что пришёл. - Ада опустила глаза, топчась на месте. Она выскочила в подъезд в одном платье и накинутой куртке. Холод коготками впился в голые коленки.

- Я бы не отказался. - парень грустно хмыкнул. - Замёрзнешь же, дурашка.

- Переживу. - Ада хмуро шмыгнула носом и посильнее укуталась в куртку. На улице было непривычно пусто, даже на парковке девушка заметила только пару машин. Они стояли в тишине, разбавляемой только глухим шумом города. Казалось, жизнь замерла, дав им двоим время чуть-чуть постоять и, задрав головы, посмотреть на луну.

- Ладно, я пойду. Беги обратно, пока совсем не замёрзла. - Вильям уже шагнул в сторону, но Ада перебила его:

- Не уходи. Давай ещё постоим, на снег посмотрим. - жалобно посмотрела на него.

- Ты не хочешь домой?

- Нет. - Ада снова шмыгнула носом, как будто собиралась заплакать. - Я не знаю, где мой дом.

У Вильяма сердце кровью обливалось при взгляде на девушку. Ада стояла такая поникшая, пряча нос за воротом куртки, прижимала руки к груди и мелко дрожала. Чёрные волосы, спутавшись, падали на глаза. Вильям подавил желание убрать прядь с её лица. Помедлил, а потом всё же притянул к себе. Ада обхватила его руками, уткнувшись носом в грудь.

Так много хотелось ей сказать, но Вильям молчал, зная, что все эти слова будут сказаны в пустоту. Поэтому просто прижимал Аду к себе, нежно гладя по голове. Девушка тоже молчала, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Осознание приходило к ней оглушающей волной, и Ада не могла с ним справиться. Все эти дни она держалась, прятала всё лишнее куда-то на задворки души, но теперь… Теперь, когда Ада слышала, как бьётся сердце Вильяма, ощущала, как поднимается его грудь при каждом вздохе, она всё прекрасно поняла.

Ада поняла, что не хочет его отпускать больше никогда. Хочет гладить его волосы, касаться пальцами кожи, прижиматься всем телом, целовать, смотреть в прекрасные карие глаза, смеяться вместе, дыша одной мечтой, но отпускать - нет. Никогда.

***

На следующее утро Ада проснулась от звуков пианино. Открыв глаза, она увидела смятое одеяло на краю кровати и свет в соседней комнате. На стуле около зеркала кучкой лежала одежда, которую она спешно скинула перед сном. Вчера ей хотелось заснуть как можно быстрее. Из-за штор пробивался бледный утренний свет, недостаточный для освещения, но достаточный для пробуждения зимних птиц, залившихся пением.

Босая Ада в мятой футболке зашла в зал и остановилась, облокотившись на косяк. Остин сидел за новеньким синтезатором и сосредоточенно играл, разложив на коленях ноты. Девушка знала, что он её заметил, но не стала отвлекать.

Играл парень красиво. Пока Ада спала, Остин почти выучил новую мелодию и теперь с наслаждением отрабатывал её до мастерского исполнения. Судя по его растрепанным волосам и заспанному лицу, он сел за синтезатор сразу, как проснулся. Решив, не мешать, Ада пошла на кухню ставить чайник. Включив свет, девушка поморщилась. На столе и в раковине красовались последствия вчерашнего праздника: грязные тарелки, пустые бутылки, выставленные около мусорки, коробки от пиццы и пустые бокалы. Девушка потянулась к ручке окна, собираясь его открыть, и вдруг заметила лилии, стоящие в вазе на подоконнике. Белые цветы смотрелись на фоне зимнего двора за окном нежно и изысканно. Ада сама не заметила, что любовалась ими несколько минут, замерев с поднятой рукой. Почему-то, когда она их увидела, тяжёлый груз в груди исчез. Сразу и дышалось легче, и всё происходящее перестало казаться трагедией.

Остин зашёл на кухню через четверть часа. Ада уже разогрела остатки пиццы и заварила душистый чай с мятой. На этот раз даже в чайничке, зная, что на кухне они надолго.

- Доброе утро. Я разбудил тебя, да? - Остин провёл рукой по волосам в тщетной попытке их уложить.

- Ничего страшного. Под красивую музыку просыпаться очень даже неплохо. - Ада беспечно махнула рукой, откусывая кусочек пиццы. Утром она уже не казалась такой вкусной.

- Спасибо за такой чудесный подарок. Вчера, кажется, я недостаточно выразил тебе благодарность. - Остин виновато поджал губы, взяв в руки чашку и усаживаясь поудобнее.

- Ничего. Я видела, что тебе понравилось.

Повисла тягучая тишина недосказанности. Слова, которые должны были прозвучать, будто зависли в воздухе, не желая быть озвученными.

- Остин, я думаю нам… - Ада уже собралась с духом, но всё-таки сбилась на полуслове.

- Надо поговорить? Да, стоило бы. - парень тяжело выдохнул. - С чего начнём?

Ада зажмурилась, пытаясь утихомирить вдруг разбушевавшееся сердце.

- Я хотела, чтобы мы обсудили всё без криков, истерик, обид и всего подобного.

- Как видишь, разговариваем спокойно за чашечкой чая. - Остин грустно улыбнулся. Ада посмотрела на лилии, будто пытаясь найти в них поддержку, и заговорила снова, на это раз уже смелее:

- Знаешь, последние месяцы были довольно сложными для нас обоих. Я много металась, пытаясь найти себя и своё место в этой жизни. И, кажется, нашла. Мне жаль, что последнее время прошло не в лучших красках. Было много разногласий и недопонимания, и, думаю, я немного выдохлась.

Остин ответил не сразу. Какое-то время он молчал, рассматривая чаинки, плавающее в кружке. А когда заговорил, Ада поняла, что Остин пытался правильно подобрать слова.

- Я тебя понимаю. У меня тоже есть чувство, что всё свернуло куда-то не туда. А может это произошло уже давно, а мы и не заметили.

- Ты хороший человек, Остин. Я тебе очень благодарна, правда. Но что-то идёт не так. Возможно, я даже знаю что. - Ада замолчала, сбитая с толку неожиданным воспоминанием. Горьким комом в горле замерли перед глазами картинки, как они вместе впервые зашли на эту кухню. Как обнимались и с надеждой смотрели в будущее, радуясь, что наконец-то будут жить вместе.

- Мне кажется, во многом всё определял комфорт, а не что-то искреннее. Нам хорошо вместе, это точно. Но этого мало. Мы как будто две стороны магнита, вроде и тянет друг к другу, но и отталкивает.

- Я тоже об этом думал. И ты тоже замечательная, не сомневайся. Не знаю, что произошло, и почему волшебная сказка стала обычной историей. - они встретились глазами. - Но я не готов принимать какое-то серьёзное решение.

Неприятно засосало под ложечкой. Ада чувствовала, как внутри всё сжимается, вынуждая поморщиться. На самом деле они оба уже давно были не здесь. Настоящие Ада и Остин давно перерезали красную нить, связавшую их в начале отношений, сами того не зная. А теперь молча смотрели друг другу в глаза, зная то, что кто-то из них должен сказать. Должен, но не может. Даже если это правильно, слишком тяжело было взять на себя такую ответственность.

- Если ты не готов, это могу сделать я. - хрипло произнесла Ада, с каждым словом всё сильнее раздирая сердце. - Остин. - она подняла глаза наверх, пытаясь найти в себе силы. - Давай расстанемся.

Ада знала, что должна была это сказать, но разочарование и тоска всё равно сжали сердце когтями. Картинка перед глазами поплыла от всё-таки накативших слёз.

- Спасибо. - еле слышно прошептал Остин. Ада изумлённо посмотрела на него, склонившего голову и смотрящего в никуда. Хотя не нужно было объяснять, за что он был благодарен. Остин бы не смог произнести этого, несмотря на то, что сам понимал: так для них обоих будет лучше. Но Ада смогла, хотя ей было ни капли не легче.

- На днях я начну искать квартиру, а ты оставайся здесь. - ровным тоном сказал парень, выпрямляясь и беря себя в руки.

- Нет. - неожиданно для себя резко выпалила Ада. - Давай лучше наоборот. Думаю, атмосфера этой квартиры скорее подходит тебе, чем мне.

Остин кивнул.

- Спасибо тебе. Эти два года были замечательными. - он искренне улыбнулся.

- Взаимно. Надеюсь, ты будешь счастлив.

- Мы оба будем счастливы. С теми, с кем нам будет лучше.

Эпилог

Водитель такси переключил заунывную мелодию на радио. Диктор бодрым голосом вещал о новом музыкальном магазинчике, недавно открывшемся в городе и завоевавшим уважение ретро любителей.

Черноволосая девушка на заднем сиденье машины зевнула, не отводя взгляда от проносящихся мимо ярких вывесок, домов и улиц родного города. Одной рукой пассажирка придерживала длинный чёрный плащ, в очередной раз зацепившийся за дверь, когда она садилась в такси. Другая её рука лежала на гитаре, которую она таскала везде с собой последние несколько лет. Когда девушка садилась в самолёт, её молодой человек предпринимал последние попытки уговоров оставить этот несчастный инструмент, на что услышал резкий отказ. “Ну и что с того, что я еду в родной город всего на неделю? А вдруг она мне пригодится? Нет, тебе я её не доверю!” - это был последний контраргумент в перепалке.

- А что за магазинчик, о котором говорили по радио? - спросила вдруг девушка, наклонившись к водителю. Мужчина окинул быстрым взглядом её лицо, ярко-красные губы, отвёл глаза и ответил:

- А вы не местная? Какой-то парень недавно открыл его и произвёл фурор. В нашем городе раньше не было ничего подобного.

- Местная, но пару лет назад переехала в связи с работой. А где он находится? - девушка задумчиво нахмурилась.

- Недалеко, на пересечении Левобережной и Рябинской. Хотите заехать?

- Да, пожалуйста. Давайте изменим конечную точку маршрута. - девушка откинулась на сиденье и потянулась за кошельком. Водитель удивлённо хмыкнул. Он забрал пассажирку у аэропорта с чемоданом и предполагал, что она едет домой или в отель.

Когда девушка ступила на мокрый от дождя асфальт, сжимая ручку чемодана, она услышала звонок телефона.

- Да, солнышко? Всё в порядке, я скоро буду у мамы. Решила заглянуть в какой-то нашумевший музыкальный ретро магазин… Да, представляешь, у нас в городе… Ага, может и тебе чего привезу. Ладно, я позвоню позже… Давай, целую. - сунув телефон в карман плаща, девушка подняла глаза на витрину магазина перед ней. Она была оформлена в винтажном стиле: с одной стороны от стеклянной двери в центре возвышался старинный шкаф со множеством дверок, вокруг статуэтки собак и виниловые пластинки на подставках, а с другой впечатляющей красоты граммофон.

Девушка толкнула дверь, придерживая гитару, и оказалась в светлом уютном помещении. Вдоль всего зала тянулись ряды столов, заставленные огромным количеством виниловых пластинок. Стены завешаны винтажными гобеленами и постерами разных музыкальных групп. С потолка на тонких нитках свешивались cd-диски, отсвечивая всеми цветами радуги, и фотографии. А около правой стены были выставлены самые разные виниловые проигрыватели.

Посетительница была настолько ошеломлена открывшимся ей великолепием, что не заметила светловолосого парня, что-то перебирающего за кассой. Зато он обратил на неё внимание сразу. Парень замер, пытаясь понять, галлюцинации у него, или та девушка, что зашла в его магазин действительно ему очень знакома.

- Ада? - глупо спросил он, когда к нему наконец вернулся дар речи. Она повернулась к нему и тоже замерла, увидев знакомые до боли черты лица.

- Остин, это правда ты? - Ада подошла ближе, расплываясь в улыбке.

- Ты так изменилась за это время. - уважительно заметил он, окинув её взглядом с головы до ног. Эта девушка с аккуратно уложенными волнистыми волосами, с вызывающим макияжем, в чёрном плаще и сапогах на высокой подошве мало походила на ту Аду Эванс, которую он помнил. Даже взгляд изменился, став осознаннее и глубже. Если бы Остин встретил такую леди на улице, он бы подумал, что она из тех, кто ездит на дорогих машинах, обедает в ресторанах с бокалом вина и точно знает, чего хочет.

- Скажи спасибо, что без ребёнка на руках. - Ада фыркнула и тут же добавила, увидев, как расширились глаза Остина: - Эта шутка, я не мама, к счастью. И даже не замужем. - она гордо показала руку без кольца. Машинально посмотрела на безымянный палец Остина и осеклась. Парень, перехватив её взгляд, неловко перекрутил обручальное кольцо.

- Месяц назад я сделал Люси предложение. - Остин пожал плечами. Ада присмотрелась к стоящему перед ней парню и поняла, что тоже его не узнаёт. Вроде бы Остин остался тем же добродушным парнишей, всё так же носил однотонные рубашки и забывал уложить волосы по утрам, но что-то всё-таки неуловимо изменилось. “Ну да, кольцо на пальце появилось” - хмыкнула мысленно Ада.

- Рада за вас. Подожди, так это твой магазин? - когда Остин кивнул, девушка восторженно ахнула, - Как классно! Всё-таки исполнил свою мечту, да?

- Получается так. - Остин, смутившись, откинул волосы с лица. - А ты как тут оказалась? Одна приехала?

- Да, у Вильяма дел дома полно. А я приехала маму навестить и отдохнуть недельку от концертов. Мы с группой скоро снова в тур поедем, захотелось чуть-чуть развеяться.

- Ого. Когда в мировое турне? - спросил Остин с улыбкой. Ада рассмеялась, поправляя лямку гитары.

- Не знаю, до этого ещё далеко. Но мы набираем обороты.

- Значит мы оба исполнили свою мечту. Хороший конец для одной истории и начала другой, да?

- Это точно. - Ада тепло улыбнулась. - Кто знает, как всё было бы, прими мы тогда с тобой другое решение.

- Это были бы уже другие Ада и Остин. И у них была бы совсем другая жизнь.

Они проболтали ещё около часа, делясь новостями за то время, что друг друга не видели. Ада готова была бы поговорить и ещё, узнать о друзьях, которых оставила в этом городе, переехав, но вспомнила, что дома ждёт мама. На прощанье они обнялись, испытав от этой встречи грустное тепло.

Дойдя до выхода, Ада обернулась и помахала рукой. Остин с улыбкой повторил её жест, прижимая к груди оставленный девушкой браслетик. Ада вышла на улицу и дверь за её спиной закрылась. На этот раз навсегда.