Остановка одиноких сердец

Глава 1

Алине, Эльвире, Алексею и Милане

посвящается

Вот и завершен рабочий день! За окном – темень. Из-за перевода времени теперь темнеет рано, и, покидая офис, Артем всегда оказывался в полутьме, освещенной разве что уличными фонарями. Домой он особо не спешил, потому что жил один и был не женат. Работа отнимала много времени. Даже по возвращению домой Артему приходилось возиться с документацией. Такова участь среднестатистического учителя – постоянная документация, которая порой даже не проверяется. Артем работал в школе учителем физики, вел затворнический образ жизни. Из-за постоянного копания в бумажках даже было некогда увидеться с друзьями. Приходил домой, ужинал и погружался в дебри поурочных планов, никому ненужных отчетов и тому подобной документационной волокиты. Все мысли в последние годы свелись к работе, ибо эта требовательная кормилица отнимала слишком много времени. Да и другого смысла жизни Артем уже не видел. Раньше, до работы в школе, оставалось время на друзей и личную жизнь. Но, увы, со временем и то, и другое свелось к нулю. Ведь не каждая женщина поймет постоянную занятость своего избранника, и не каждый друг будет терпеливо ждать, когда же у этого трудоголика появится, наконец, свободное время.

Артем оглянулся на здание школы. Вот он, центр всей его жизни, по воле судьбы заменивший ему и семью, и друзей… Не сказать, чтобы этот одинокий учитель физики являлся заядлым карьеристом, но единственным значимым делом всей его жизни оставалась работа. Вот уже два года Артем жил в таком ритме. В коллективе его уважали, поручали ему многие ответственные задания. Он брался за все, никогда не отказывал. Ведь дополнительная работа была способом убить время, избавиться от щемящего чувства одиночества. Тишина пустой квартиры порой действовала на нервы, и единственным лекарством от этой звенящей тишины была документация. С ней время летело быстро, беспощадно унося драгоценные годы жизни. Артему было далеко за тридцать, и его вынужденное одиночество обществом воспринималось, как нечто странное. Каждый считал своим долгом осудить его за какие-то выдуманные недостатки. Кто-то говорил, что Артем злоупотребляет алкоголем; кто-то обвинял его в нетрадиционной ориентации; а находились и такие, которые были твердо убеждены, что Артем, как мужчина, ни на что не способен. Все домыслы общества лишь смешили одинокого человека. Ведь интересно слушать о себе небылицы, когда знаешь правду. Вообще-то, говорят, что общественное мнение – это мнение тех, кого не спрашивали. Артема, и правда, не интересовало мнение окружающих. Ведь он знал себя, а все эти поверхностные выводы о его скромной персоне – просто пыль. Поэтому на все сплетни о нем Артем реагировал спокойно.

Переходя через дорогу к остановке, он мельком глянул, не едет ли его автобус. Обычно Артем уезжал на тридцать восьмом автобусе, который ходил довольно часто. Нужного транспорта он не увидел и неторопливым шагом направился к остановке, на которой неподвижно, будто статуи, застыли будущие пассажиры. Людей сегодня было немного, и Артем присоединился к этим неподвижным истуканам, застыв рядом с ними. Он вглядывался в приближающиеся автобусы в надежде, что один из них окажется нужным. Но нет, тридцать восьмой приезжать сегодня не торопился. Артему надоело стоять неподвижно, и он прошелся вдоль остановки, окинув скучающим взглядом людей на ней. Всего было человек пять. Трое из них оказались учителю физики хорошо знакомыми: это его ученицы. Рослые девчата-восьмиклассницы поздоровались со своим учителем, а Артем лишь почтительно кивнул. На остановке сидели две бабульки лет семидесяти и обсуждали что-то, неодобрительно оглядывая школьниц. Этим двум пожилым женщинам явно не пришелся по вкусу их внешний вид.

- Одеваются, как проститутки, - не стесняясь в выражениях, прокомментировала одна из них. – Юбки короткие, ни стыда, ни совести.

Артем удивленно посмотрел на двух пожилых сплетниц. Интересно, из какого они века? Юбки школьниц не были столь короткими, как это преподнесла комментаторша.

- А намулевались-то, как будто на панели стоят, - дополнила ее приятельница. – И куда родители смотрят?

Одна из школьниц, оторвавшись от экрана сотового телефона, взглянула на тех, кто смеет обсуждать стиль современных учениц школы и покачала головой.

- А от этих «кирпичей» своих не отлипают. Наверно, и в туалет с ними ходят!

- А как же! Без сотовых жить не могут. То ли дело мы, головой думали, а эти безмозглыши даже домашние задания через Интернет делают! У меня вот, внук, какой-то «гопотой» пользуется, чтобы сочинение написать. Раньше гопников боялись, а сейчас они помогают школьникам задания делать! Вот времена пошли…

- Может, «Чат джи пи ти»? – поправила ее собеседница. – Моя внучка математику через него делает.

- Точно, чат гопоты! Что это такое? Понять не могу. И рисовать умеет, и болтать умеет, и кучу всего еще… Думать нынешней молодежи вообще не надо! Вся эта учеба – чистая показуха! А учителя какие пошли…

Артем, услышав диалог этих двух отставших от технологий несчастных, прислушался к разговору. Сейчас и учителей грязью поливать начнут… Вроде в возрасте обе, а будто с Луны свалились. Небось, кроме программы «Время» ничем и не интересуются…

- Эти вообще ничего не знают! Чему научить-то могут?.. То ли дело в наше время…

Артему не хотелось слушать обвинения этих двух невежественных дам в возрасте, и он предпочел отойти подальше. Поскорей бы пришел автобус.

Встав у остановки, Артем еще раз посмотрел на дорогу. Нет нужного автобуса. Но зато его внимание привлекла брюнетка среднего роста, торопливо переходившая дорогу по зебре. Он успел разглядеть ее еще до того, как она подошла к остановке. Длинные волосы, симметричные черты лица, симпатичные карие глазки. Эти глаза одарили Артема мимолетным взглядом, и он даже выпрямился, чтобы выглядеть лучше. Она быстро прошла мимо, обдав его приятным ароматом духов. Этот аромат будто застыл в воздухе, и Артему даже захотелось оглянуться на эту торопливую красотку в черном. Но он не решился, посчитав это дурным тоном. Но мимолетный взгляд красивых глаз незнакомки и стойкий аромат ее духов произвели на него впечатление. Встречая таких красоток, он порой жалел, что сейчас прошли времена, когда люди активно знакомились на улице. Да и наставали ли эти времена вообще?.. В эпоху социальных сетей все знакомства, за редким исключением, происходили онлайн.

- О, еще одна шлюха нарисовалась! – услышал он за спиной уже знакомый голос одной из сплетниц.

Артем понял, что речь о той самой девушке. Захотелось заткнуть эти завистливые рты, обладательницы которых уже и позабыли, в каком дремучем веке сгинула их собственная молодость.

Он обернулся, чтобы вступиться за эту незнакомку. Сам не понимал, какой черт его дернул… Обычно в перепалки со старшим поколением не вступал, а тут – такая решимость…

Артем обернулся и столкнулся взглядом с этой жгучей брюнеткой. Она смотрела на него безразлично, будто через него пытаясь разглядеть номер приближающегося автобуса.

Но тут у нее зазвонил сотовый телефон. Не обращая внимание на колкие комментарии, которые снова сорвались с завистливого языка одной из сплетниц на остановке, девушка, все еще глядя на Артема безразличным взглядом, ответила на звонок:

- Да, Настена! Нет, на остановке стою… Дверь не можешь закрыть? Давай вернусь, помогу! – это прозвучало так добродушно, по-человечески.

И вновь он почувствовал этот аромат духов, который проплыл мимо вместе с его удаляющейся обладательницей, торопливыми шагами покинувшей остановку. Артем тоскливо смотрел ей вслед, и почему-то захотелось предложить ей свою помощь в закрытии двери. Но подошел его автобус, да и не стал бы он предлагать никакой помощи. Просто мысль, которая улетучилась вместе с уходом этой девушки.

С трудом оторвав взгляд от удаляющегося силуэта, Артем вошел в салон своего автобуса. К несчастью, эти две пожилые сплетницы, кряхтя и сетуя на судьбу, поднялись в салон вместе с ним. Артему не хотелось находиться рядом с этими отталкивающими старушками, которых вместо мудрости возраст одарил лишь завистью и злорадством. Артем таких людей не любил и предпочитал держаться от них подальше, но судьба, как нарочно, часто сталкивала его с подобными личностями. Видимо, испытывала его терпение. Он был человеком очень спокойным по натуре и вывести из себя Артема нужен был особый талант. Впрочем, некоторые люди им обладали. Правда, потом жалели, что так вели себя.

- Ну что за молодежь пошла! Даже места не уступят! – оглядывая салон, пожаловалась одна из сплетниц. – Уткнутся в свои сотки, и дела им ни до кого нет!

Артем обвел взглядом салон автобуса. Действительно, вблизи вошедших бабулек сидели несколько мальцов, которые склонили головы над своими сотовыми телефонами. Поднять глаза и оглядеться вокруг им и в головы не приходило.

- Паренек, уступи место! – попросил Артем одного из близ сидящих. Парень лет двадцати нехотя оторвал взгляд от экрана телефона и устремил его на побеспокоившего человека. Потом молча поднялся, уступая место.

Но, к удивлению молодого пассажира автобуса, да и самого Артема, место занял какой-то наглый грузный мужик, который стоял за учителем химии. Не зря говорят, что наглость – второе счастье.

- Эй, вообще-то я не для себя просил, - возмутился Артем. – Дали бы пожилой бабуле сесть.

- У меня нога болит, - отрезал мужчина.

- Вот так вот, милок, - услышал Артем голос одной из двух пожилых пассажирок. – Никакого уважения к старшим у нынешней молодежи!

- Что ты, бабка, раскудахталась? – возмутился мужчина с больной ногой. – Сказали же: нога болит!

- Язык у тебя не болит старшим грубить?! – подала голос ее подруга. – Бессовестный вообще.

Две девушки, сидевшие сзади двух стоявших бабулек, поднялись с мест и пригласили их сесть.

- Нет, еще остались среди молодежи светлые души… - улыбнулась одна бабуля, присаживаясь на освободившееся место.

- Спасибо, девочки! – поблагодарила ее спутница, занимая второе место. – А ты, хамло толстозадое, хоть бы постыдился женщин в возрасте оскорблять!

- Э, мумии, я вас трогаю?! Молчите уже, пока не рассыпались! – отозвался тот.

Артем покачал головой. Этот мужчина уважением к старшим действительно не отличался. На вид ему было лет шестьдесят. Он был ненамного младше этих «рассыпающихся мумий», как он назвал этих двух старушек.

Что ж, Бог ему судья.

Впрочем, старушки свое получили. Не зря говорят, что жизнь бумеранг. Критиковали молодежь на остановке, а бумеранг настиг в автобусе в виде этого хамоватого мужика, который был ненамного моложе их.

- Мужчина, может хватит? – подал голос Артем. – Неужели у вас матери нет? Так о бабушках отзываетесь…

- Бог миловал от такой матери, как эти, - буркнул человек с больной ногой и отвернулся к окну, ясно давая понять, что разговор окончен.

Артем лишь покачал головой, вздохнув. Ну и люди пошли! Черствые совсем… Никого вокруг не уважают, только себя. Он порой сталкивался с таким поведением, и радости общение с подобными людьми не приносило. Напротив, одинокий учитель физики предпочитал вести отшельнический образ жизни, ни с кем особо не сближаясь. Да, была пара-тройка людей, с которыми он изредка общался, но это были самые проверенные. Остальные доверия не внушали. В век потребительского отношения каждый был сам за себя, и это очень печалило Артема. Семьи, едва создавшись, распадались; друзья друг друга предавали; родные грызлись из-за имущества. В этом странном мире творилось неладное, но Артем уже привык ко всему этому. И чем больше он узнавал людей, тем больше он любил животных…

Задумавшись о жизни, Артем чуть не проехал свою остановку.

Тот грузный хам и две бабульки давно уже вышли из автобуса, а Артем даже не заметил. Да и к чему обращать внимание на каждого? Пусть живут своей жизнью. Остается лишь надеяться, что дома их кто-то ждет. Тот человек, который примет их со всеми достоинствами и недостатками, не ожидая ничего взамен.

Артем тоже вышел из автобуса и поплелся к своему дому, в котором его ждали бесконечные отчеты. Он отдал бы все на свете, если бы вместо отчетов его ждала жена и дети. Такая жена, как, к примеру, эта симпатичная незнакомка, с которой он столкнулся на остановке напротив школы…

Глава 2

Артем возвращался неторопливо. С тоской вглядываясь в лица прохожих, он понимал, что, стоит ему оказаться за дверью своей квартиры – и все люди останутся во внешнем мире, а дома его ждет звенящая тишина, порожденная одиноким образом жизни. Единственное спасение от одиночества – это телевизор, голоса из которого создавали иллюзию присутствия в квартире других людей. Всякие телепередачи и фильмы напоминали Артему о том, что за пределами мертвой тишины его квартиры кипит жизнь.

Но дело в том, что даже телевизор в последние годы уже не спасал. Артем точно осознавал, что этот плоский прямоугольник на стене создает лишь иллюзию жизни. Эта иллюзия не имеет ничего общего с жизнью настоящей, осязаемой. Все эти фильмы, телепередачи – в основном постановка, все происходит по заранее написанному сценарию. Но ведь сама жизнь – штука непредсказуемая, ведь сценарист небесный, называемый в разных религиях разными именами, имеет хорошую фантазию. И никогда не знаешь, что ожидает тебя впереди. Ты полагаешь, а он располагает.

Поэтому вскоре Артем перестал пользоваться телевизором. Конечно, можно включить какой-нибудь видео хостинг и наслаждаться монологами различных блогеров, пытающихся навязать свое непоколебимое видение мироздания, убеждающих в истинности их собственных убеждений. Но это тоже иллюзия, ведь жизненный опыт у всех людей - разный, и убеждения каждого человека рождаются именно благодаря пережитому.

Поэтому лучше не стоит руководствоваться чужим жизненным опытом, а проживать собственную жизнь. А в данный момент, в квартире Артема, жизнь застыла, окутанная ореолом тишины. Да, эта тишина порой становится невыносимой, но зато она – символ собственной жизни. А собственную жизнь надо проживать, а не отвлекаться на чужие судьбы, запечатленные в книгах и фильмах. Тогда наверняка будет, что вспомнить в старости. Если склероз не помешает…

- Здравствуйте, - поздоровалась соседка.

Артем очнулся от своих мыслей и обнаружил себя перед подъездом собственного дома.

- Приветствую, - сказал в ответ он Светлане, которая жила в соседней квартире. Добродушная миловидная блондинка средних лет, которая всегда относилась к одинокому соседу с почтением.

Она вошла в подъезд первой и оставила дверь открытой, придерживая ее рукой. Видимо, заботилась о том, чтобы Артему не пришлось доставать ключи от домофона.

- Проходите, - сказала она, улыбаясь.

Артем незамедлительно воспользовался приглашением и нырнул в подъезд.

- Как у вас дела? С работы? – завела соседка непринужденный разговор.

- Да, - отвел Артем устало.

- Жениться вам надо, - высказала свою мысль Светлана. Не будь она замужем, Артем счел бы эту фразу за намек на ее скромную кандидатуру.

- Надо, - согласился он неожиданно не только для себя, но и для соседки. Она внимательно посмотрела на него, словно оценивая его шансы. Просканировав его взглядом, вынесла вердикт:

- Женитесь обязательно. Вы человек хороший, таких сейчас мало.

- Хорошие люди мало кому нужны, - усмехнулся Артем. – Женщины любят хулиганов.

Светлана удивленно посмотрела на соседа, будто видя его впервые.

- Бросьте вы так думать. Зрелые женщины не любят хулиганов, - холодно констатировала она. Артем подумал, что, прежде всего, она говорила о себе. Но люди разные. Кто-то любит, кто-то – нет. Либо Артему просто незрелые попадались… Кто знает…

Больше Света не произнесла ни слова. Они молча поднялись на свой этаж и лишь там заговорили. И то, весь разговор свелся к дежурным фразам:

- Хорошего вечера.

- И вам.

Лязг ключей, и трехкомнатная клетка Артема открыта. Квартира встретила привычной тишиной, и хозяин закрыл дверь, оставив за стальной преградой весь остальной мир.

Порой Артем думал, что жить одному в какой-то степени даже благо. Сейчас, после работы, хотелось лечь и отключиться от всего хотя бы на полчаса. Его намерению никто не помешает, ведь Артем волен делать, что хочет. Будь у него семья, вряд ли бы удалось отдохнуть даже пять минут. В семье не до отдыха. Зря говорят, что только у женщин дома начинается вторая смена. В современном мире мужчины тоже дома не расслабляются.

Но – не Артем. Сняв обувь и верхнюю одежду, он прошел в гостиную и лег на диван. Ноги гудели так, будто он только совершил пробежку вокруг света. Телу в целом нужен был отдых, и у Артема была возможность отдохнуть. Хоть полчаса, да хоть два часа мог валяться… Мог бы, если бы не отчеты и планы уроков. Да и за день не присел толком: практически все время у доски, вкладывал знания в неокрепшие умы школьников. Несмотря на усталость, работа приносила Артему удовлетворение. Он любил работать с людьми, и после шумных уроков тишина квартиры особенно тяготила. Там, в классе, кипела жизнь, а тут он будто вошел в мертвую зону, где жизнь вдруг испарилась. Но в такие моменты даже минута тишины была только на руку. Организму всегда необходимо восстановление после рабочего дня. В такие моменты минута тишины и покоя была на вес золота.

Его уставшее тело замерло на диване, будто игрушка, у которой внезапно сели батарейки. Нужно зарядиться, и этот серый диван – своего рода зарядная станция. Как хорошо, что никто не прерывает зарядку. В такие моменты одинокий человек благодарил свое уединение.

Но Артем понимал, что долго одиночество продолжаться не может. Человек – существо социальное, стадное животное; что бы ни говорили всякие эгоисты, привыкшие жить одни. На самом деле одиночеством наслаждаться долго невозможно. Тот, кто прошел через него, прекрасно понимает, о чем речь. А тех людей, которые просто уставали от окружающих и радовались, оставшись наедине с собой, в расчет брать не стоит. Их «авторитетное» мнение насчет одиночества Артема вообще не волновало, ведь в глубине души людей, наслаждавшихся одиночеством, Артем считал неудачниками, которые просто не смогли найти общий язык с окружающими их людьми. Хотя современные психологи во все горло трубят, что человеку должно быть комфортно с самим собой, эти «знатоки человеческих душ» наверняка не в курсе, что в древности одиночки вымирали первыми. Древний человек способен был выжить и гармонично развиваться только среди себе подобных, и сейчас мало что изменилось. Ведь не зря говорят, что один в поле не воин… К тому же, соперничество в едином обществе было источником развития отдельного человека в обществе.

Артем облегченно вздохнул, когда почувствовал, что, наконец, накопившееся за день напряжение покидает тело. Вместе с ним улетучивались и все эти философские мысли. У каждого – своя правда. Пусть каждый живет, как хочет.

Оглядев комнату и в который раз ощутив душой всю эту звенящую тишину, Артем подумал о том, что, хорошо бы, чтобы помимо него в этой квартире находились еще кто-то. Семья, дети… В последнее время он часто задумывался об этом, ведь время неумолимо шло, и с каждым годом шансы Артема обрести вторую половинку уменьшались. Он часто думал о том, почему он все еще один… Никогда не брал в расчет стереотипные выводы окружающих по поводу его одиночества. Нет на свете ни единого человека, который знал бы Артема так, как тот, кто отражается в зеркале.

Обдумывая причины собственного одиночества, Артем приходил к выводу, что их несколько. Во-первых, работа. Она отнимала громадное количество времени. Все эти отчеты, планы уроков, проверки домашних заданий… Человек непосвященный, который никогда не работал учителем, даже не представляет, сколько времени уходит на это все. Ведь учителя дома ждет вторая работа. Это со стороны кажется быстрым. Что там делать? За полчаса проверил тетрадки, наставил «двоек» или «пятерок», состряпал за пятнадцать минут пару отчетов и гуляй, Вася! А нет, все намного сложнее. В работе учителя быстро от всего перечисленного не отделаешься… Среднему обывателю всех тонкостей работы учителя не понять… Тяжелей всего приходится учителям, у которых есть семьи. Ведь домашние обязанности приходится совмещать с обязанностями рабочими. Учителям-женщинам приходится особенно несладко, но они привыкли и в такой ритм жизни давно влились.

Что касается причины второй, но не менее важной… Конечно, к тридцати восьми годам уже накопился опыт личных отношений, и отнюдь не позитивный. Сейчас многие – и мужчины, и женщины – не торопятся строить отношения, но лишь потому, что в свое время разочаровались в ком-то. И, когда в потенциальной партнерше проявляются хоть малейшие признаки тех, в ком Артем разочаровался, он сразу сжигал все мосты. Ведь думал, что ничего толкового из этих отношений не выйдет. Он терпеть не мог эгоисток, самовлюбленных нарциссок, которые, начитавшись всяких глупых статусов в социальных сетях и насмотревшихся псевдопсихологов, внушающим им собственную исключительность, свято верили, что весь мир им должен. И, в частности, самыми злостными должниками оказывались мужчины. Этим несчастным дамам было невдомек, что отношения – это работа, и, прежде всего, обоюдная. Они с готовностью взваливали всю ответственность на своих избранников и, свесив ножки на их уставшие плечи, с умным видом повторяли статусы из Интернета: «Если мужчина не звонит и не пишет, значит, не хочет!». Эти «курицы» просто не понимали, что мир не крутится вокруг их захудалого курятника и у мужчин просто могут быть дела. Вот это свойство сваливать ответственность за отношения на мужчин отпугивало Артема от современных женщин. Такие дамочки давали ясно понять, что никакой отдачи от них ждать не стоит, а вот вложения делать необходимо. Экие королевы, которым мужчины всегда должны, а они сами – не при делах.

- Я же женщина! – заявляла такая дамочка, пытаясь этой простой фразой снять с себя ответственность за все. Из подобных «королев» хранительниц очага не получится. Любой очаг угаснет под вихрем их заоблачного самомнения и бытовой безответственности. Артем про себя подобных дамочек называл обузами и ходячими проблемами. А зачем ему какая-то проблемная девушка модельной внешности, когда проблем в жизни и без нее хватает?

Вторая категория женщин, от которых Артем предпочитал держаться подальше – это те, которые все могли сами.

- Зачем мне мужчина, когда я все могу сама? – на каждом шагу кричали эти независимые женщины. Глядя на них, Артем лишь убеждался в меркантильности подобных особ. Так и подмывало спросить: «Если бы не могла, мужчина бы понадобился?». Это чистой воды потребительское отношение к мужчинам, и Артем терялся в догадках, какая же представительница из двух категорий хуже: «Я – сама» или «Мужчина должен»? В результате пришел к выводу, что от представительниц обеих категорий стоит держаться подальше. Ведь все должно быть в меру. Женщины из первой категории не хотят брать на себя ответственность за свою жизнь, а женщины второй категории, наоборот, по каким-то причинам с этой ответственностью переборщили. В обоих случаях Артем считал это отклонением.

Ну а в третью категорию, которая встречалась Артему реже всего, входили девушки, в которых еще оставалась первобытная женственность. Это те женщины, ради которых действительно хотелось совершать подвиги. Рядом с ними Артем чувствовал себя мужчиной. Таких женщин хотелось защищать. В них не было неуместной мужественности, так присущей женщинам категории «Я сама» и детской беспомощности, свойственной представительницам категории «Мужчина должен». Отличие женщин третьей категории от двух предыдущих заключалось прежде всего в том, что они не искали в мужчинах выгоду. Такие женщины прежде всего признавали в мужчине человека, личность, не пытаясь использовать его в каких-то корыстных целях. Но, увы, таких женщин быстро забирали замуж, и в основном эти ангелы уже были заняты, удивляясь потребительскому мышлению окружающих их женщин двух предыдущих категорий.

Возможно, Артем был слишком категоричен, думая так о женщинах. Но жизнь научила его сторониться людей, которые делают что-то лишь для собственной выгоды. Так безопаснее и большая вероятность дожить до старости без инфарктов и утонувшей в алкоголе печени.

К тому же, Артем свято верил, что где-то есть «его человек», и они обязательно встретятся. Да, возможно, это отдает безнадежной романтикой, но тем не менее… Рядом со своим человеком Артем чувствовал, что может свернуть горы, а вот человек неподходящий, скорей всего, утянет его на дно. Не к чему торопиться, лучше подождать.

Артему вдруг вспомнилась девушка на остановке. Симпатичная… А почему он ее раньше не видел? Столько лет по одному и тому же маршруту в одно и то же время, а с этой красоткой столкнулся только сегодня. Она наверняка живет где-то рядом, раз с такой легкостью вызвалась помочь закрыть дверь. К тому же, такой поступок говорит кое-что и о ее характере. Ведь любая другая наверняка бы не стала возвращаться, а эта побежала сломя голову, только ее и видели… Отзывчивая. И живет, скорей всего, где-то неподалеку. А может, просто работает неподалеку?.. Хотя нет, макияж, запах духов и общая безупречность намекали на то, что вышла она из дома. Вряд ли в конце рабочего дня она будет так потрясающе выглядеть. Наверняка, дома марафет навела. Хотя…

Когда Артем понял, что эти всякие «хотя» могут заставить думать об этой незнакомке весь вечер, он тут же поднялся с дивана и решил направить мысли в другое русло. Прежде всего, нужно поужинать. А потом приниматься за составление планов уроков. Итак, погнали…

Глава 3

Даже занимаясь документацией, он мысленно возвращался к этой незнакомке. Ему самому было невдомек, почему. Ведь в день он видит сотни таких девушек, но ни одна из них ему так не запала в душу, как эта. Было в ней что-то такое, что резко выделяло ее из массы других красоток. Но что именно, Артем пока не понял. На следующее утро, когда его автобус подъехал к остановке, за которой находилась его школа, Артем машинально оглянулся на остановку противоположную. Воспоминания о мимолетной встрече с этой девушкой нахлынули вновь, и Артем спросил себя: «Уж не влюбился ли?». Что-то уж очень часто эта красотка закрадывается в его мысли… Интересно, встретит ли он ее вновь?

Вдруг Артем ясно осознал, что может ее и не увидеть больше никогда. Мало ли, по какой причине эта симпатичная брюнетка оказалась именно на этой остановке… Быть может, это было всего единожды, и Артем тратит время впустую, все еще вспоминая о ней… Ведь жизнь – штука непредсказуемая, и может дать всего один шанс, который можно с легкостью упустить…

Артему стало не по себе, и он решил отогнать негативные мысли. Ведь рабочий день только начинается, и, если предстать перед учениками с кислой миной, это задаст ритм всему дню. Не хотелось бы провести этот день без особого настроения. Ведь каждый новый день своего рода чистая страница жизни, и, если на этих страницах найдется место для грустных мыслей, жизнь в целом радостной не покажется.

Встретит он эту красотку вновь или нет – пусть судьба решит. А Артем в данном случае никак на судьбу повлиять не может, поэтому и грустить смысла нет. Даже если он видел ту девушку в первый и последний раз – и на этом спасибо! Значит, будет иметь в виду, что на свете живет такая вот симпатичная девушка и ему посчастливилось ее разок увидеть…

Но, все равно, где-то в глубине души Артем надеялся увидеть ее еще раз. На работе он забыл об этой красотке напрочь. Рабочий день летел со скоростью света, ведь в обществе хороших людей время пролетает быстро. Артем любил своих учеников, а они отвечали взаимностью и всегда с радостью шли на его уроки. Он не был скучным занудой, монотонно рассказывающим о законах физики. Всегда старался преподнести информацию интересно, чтобы учащиеся его слушали. Более того, он получал наслаждение от своей работы, любил свой предмет. Его энтузиазм и заинтересованность каким-то неизвестным образом передавались и тем, кого он обучал.

По отзывам учеников школы, физика была любимым предметом многих из них. И отнюдь не потому, что они мечтали связать судьбу с этой учебной дисциплиной, а просто Артем умел преподносить материал.

Но вот, очередной рабочий день пролетел, как один миг, и вскоре вновь возвращаться в пустую квартиру… Переходя дорогу на остановку, Артем уже и позабыл о той девушке, которая так волновала его еще утром. Лишь когда он заметил ее на остановке, то застыл на секунду, как истукан, пристально глядя на эту красотку. Она встретила его взгляд и подарила ему свой, на секунду перестав болтать с девушкой, которая стояла рядом.

Артем отвел взгляд и, дойдя до остановки, застыл в ожидании своего автобуса. Две девушки стояли позади, что-то с энтузиазмом обсуждая.

- Прикинь, он мне звонит среди ночи и говорит: «Настя, я сейчас приеду к тебе!», - доносилось с их стороны. – Вот кобель, а! Я сплю, а ему увидеться приспичило…

Артем услышал обрывки фраз и даже немного приуныл. Видимо, у этой красотки кто-то есть, раз среди ночи звонит.

- А почему раньше не позвонил? – вдруг услышал он знакомый голос. Блин, и как он мог перепутать? Теперь говорила та самая девушка, которая ему понравилась. Это ее голос, точно же!

- Откуда ж я знаю? Такой вот он, полуночник!..

- Дебил он, а не полуночник… Нормальный разве будет ночью беспокоить?.. – раздался вновь этот чарующий голос, и Артему вдруг захотелось оглянуться. Он был очень огорчен, что эта симпатяга сегодня оказалась в компании подруги, а то можно было бы попытать счастья и заговорить с ней. К примеру, спросить, сколько сейчас время?.. Очень «оригинально», конечно, но ничего другого в голову не пришло. Впрочем, а чем мешает подруга? Может, рискнуть?

Артем повернулся с намерением заговорить с понравившейся девушкой и вдруг встретил ее пристальный взгляд. Она с любопытством смотрела на него, и он, глядя в ее красивейшие глаза, засмущался. Незаметно для себя покраснел и вдруг ясно осознал, что не сможет произнести ни слова.

Артем отвернулся и вдруг услышал, как две девушки рассмеялись за его спиной. Неприятное ощущение, но, видимо, его поведение позабавило их.

- Что это с ним? – весело произнесла подружка понравившейся девушки.

- Не знаю, - смущенно прокомментировала она сама. – Вчера тожe засматривался на меня…

- Надюха, не теряйся! – шутливо заявила ее подруга. – Мужик-то симпатичный…

Артем слышал их диалог, и они не могли этого не понимать. Теперь он хоть знает ее имя - Надежда. Интересное имя, однако… Обнадеживающее…

- Настена, иди ты! – усмехнулась Надежда.

Уж не та ли это Настя, с которой эта красотка вчера говорила по телефону? Артем вздохнул с облегчением, увидев свой автобус, подъезжающий к остановке. Ему очень хотелось оказаться подальше от этих девушек, так открыто обсуждавших его. Да еще это фиаско с несостоявшимся диалогом… Как-то неудобно стало… И что он засмущался? Надо было заговорить… Но теперь уже поздно: своей нерешительностью Артем только развеселил этих двоих, вот и все. Поезд уехал, автобус приехал.

Артем торопливо зашел в салон своего автобуса, даже не оглянувшись ни разу. Хотя был момент, когда сделать это очень хотелось. Но, все же, желание держаться подальше от тех, в чьих глазах он, возможно, стал клоуном, пересилило.

Уже оказавшись в автобусе и глядя через окно на остановку, Артем уткнулся взглядом в этих двух девушек. Настя тоже была брюнеткой, такого же роста, что и ее подруга. Она что-то пересказывала Надежде, и та с энтузиазмом слушала ее. Об Артеме обе наверняка уже забыли, и слава Богу.

Но, когда автобус тронулся и поехал, новоявленный пассажир поймал на себе взгляд несостоявшейся знакомой. Надежда смотрела на него, и улыбка почему-то слетела с ее губ. Она смотрела изучающе, будто сканируя Артема взглядом.

А он просил Бога лишь об одном – чтобы они больше никогда не встретились.

Глава 4

Когда он вставил ключ в замочную скважину входной двери своей квартиры, телефон оглушительно зазвонил, оглашая лестничную площадку веселой попсовой мелодией.

- Блин, кто еще там?.. – произнес Артем, но предпочел сначала попасть в квартиру, а уже потом ответить на звонок. Он помнил те времена, когда делал наоборот. Приложив телефон к уху, хозяин квартиры на ходу открывал дверь, терпя неудобства ради разговора, который был, в общем-то, маловажным. Поэтому с тех пор Артем решил не прерывать дела ради пустого трепа.

Телефон звонил так же настойчиво даже тогда, когда хозяин квартиры снял обувь. Господи, ну кому так неймется?

Посмотрев на экран телефона, Артем увидел номер друга. Непрерывно звонил Алексей. С Лехой они были дружны давно, около десяти лет. Он был на десять лет младше и тоже не женат. В отличии от вечно занятого старшего друга, Леха вел активный образ жизни, не страдал от недостатка женского внимания и часто в его компании возникали девушки модельной внешности. Но, как правило, все эти девочки годились только на одну ночь, отношений с ними Леха не строил, считая их лишь временными в его жизни.

Алексей любил выпить после трудной рабочей недели, ведь физическая работа – а работал он в известной торговой фирме водителем-экспедитором – отнимала много сил, и на выходных хотелось только одного – хорошенько расслабиться в компании какой-нибудь молоденькой красотки и алкоголя.

- Салам, как ты, Гуф? – задорно произнес Алексей, едва Артем снял трубку.

- Пойдет, - устало ответил Артем. Оказавшись дома, он позволил себе, наконец, расслабиться и позволил урагану накопившейся усталости накрыть его державшееся до этого тело.

- Дома? Можно приеду? Давненько не виделись!

- Приезжай, - дал добро Артем. Порой ему очень хотелось пообщаться с кем-то, помимо учеников. Отложить все дела и забыться общением с понимающим человеком.

Этим понимающим человеком порой оказывался Алексей. Артем осуждал его отношение к девушкам, но, с другой стороны, раз те сами вели себя распутно, далеко не факт, что сам Артем не относился бы к подобным красоткам так же.

Тут же раздался звонок в домофон, а в динамике сотового телефона – веселый смех Алексея.

- Ах ты, жук! – усмехнулся хозяин квартиры. – Сейчас открою.

…Вскоре на пороге квартиры стоял Ховрин с двумя пакетами, в одном из которых находилось разливное пиво, а в другом – разнообразная закуска к нему.

- Ничего себе, - удивился Артем.

- А ты думал!.. – усмехнулся Алексей. – Гулять – так гулять! А то пашем, пашем! Толку нет! Надо и расслабляться!

Артем, поразмыслив, кивнул. Впереди – два выходных, и, в принципе, расслабиться не помешает.

- А что же твои девочки?

- Моему скакуну тоже иногда отдых нужен! – при этих словах Алексей рассмеялся, дыхнув перегаром. Видимо, уже успел продегустировать разливное пиво.

- Что ж, проходи! – пригласил Артем…

***

На столе было разложено все, что предназначалось для пива: косичка копченного сыра, несколько видов чипсов, анчоусы, так горячо любимые гостем Артема; курт, тоже несколько видов; копченный лещ и щечки какой-то рыбы, название которой Артем так и не запомнил. По огромным литровым кружкам было разлито по литру пива. Еще одна двухлитровая баклажка стояла, окруженная закусками. А в холодильнике остывали еще десять литров хмельного напитка.

- Не слишком ли много для одного вечера? – отхлебнув пива, с сомнением спросил Артем.

- Да я думаю, за один вечер мы не управимся, - признался Алексей. – Гулять – так гулять! Рассказывай, что у тебя нового?

- Да что может быть нового… Работа да дом… Все.

- Скучно, как-то… - отреагировал его друг. – Работа – дом. Никакой личной жизни. Не надоело тебе так существовать? Оглянись вокруг! Столько соблазнов, а ты сидишь в этих четырех стенах, как затворник! Документы, тишина… Неужели в кайф? Скука же смертная…

- Для кого – как… - пожал плечами Артем, в глубине души, конечно, с другом согласившись. Такой образ жизни его давно не устраивал. Но – что поделать? Артем уже настолько привык к такому ритму, что трудно было представить себя в коком-то другом…

- Блин, жениться хочу! – признался хозяин гостю.

- Ой, вот это ты зря… - отхлебнув пива, заключил Алексей. – Этим ты от одиночества себя не избавишь. Сейчас такие бабы, им доверять – себя не уважать… Обманывают так, что ты даже не заметишь. Будешь с лапшой на ушах до конца жизни ходить, свято веря в исключительность своей избранницы. А эти бабы, я тебе по секрету скажу, те еще хитрозадые… - Алексей подался к другу, перегнувшись через стол. – Уж я-то знаю! Такого навидался за последние годы. Ты не поверишь! Они все со стороны – ну такие святоши! А как близко подойдешь – так бежать охота, а уже поздно, ты в капкане их чар. Поэтому я стараюсь с ними не сближаться.

- Ой, все люди разные, братан, - отмахнулся от убеждений друга Артем. – Не стоит всех под одну гребенку.

- Ой, братан! – пренебрежительно воскликнул Алексей, откинувшись назад. – Повторяю: они все – обманщицы. Тебе в уши одно льют, а за твоей спиной такое творят, тебе и не снилось! А ты со своей лапшой будешь волочиться за ними в полной уверенности, что эти невинные девы только что с Олимпа сошли! Они хитрые, я-то знаю!

- Ты-то знаешь… - усмехнулся Артем. – Так говоришь, будто со всеми женщинами перезнакомился…

- Ой, блин… Мне их всех знать не надо, а то скакуна своего совсем в гроб вгоню! – самодовольно заявил Алексей. – Вот еще что тебе скажу: на бабки они очень падкие.

- Не все.

- Большинство. Особенно молодые, - Алексей, отхлебнув пиво, вспомнил еще что-то. – Но молодые в сексе ни хрена не умеют, хоть и красотки. Те, кто постарше – вот те огонь, ничему учить не надо, сами все знают, что да как… А этот молодняк… - Алексей разочарованно махнул рукой. – Хоть и горячие, но неопытные ни хрена…

- По мне, так женщины на три категории делятся.

- В сексе?

- Вообще.

- И что за категории? – Алексей вновь подался вперед.

- Ну, первая: «Мужик должен!». Они сами на себя не надеются, вся ответственность – на мужике. Вторая: «Я сама!». Это - женщины полностью независимые, мужик им вообще не нужен. Третья категория – это самые нормальные, без крайностей. Женственные, уважающие мужчин, ценящие их. Но парадокс в том, что они все давно замужем.

- А четвертую категорию подсказать?

- Валяй.

- Разведенные. Таких сейчас до фига. Вот эти могут дать фору всем твоим трем категориям.

- И почему же?

- Да потому что впитали в себя качества всех твоих трех категорий и умеют найти нужный подход к мужику! Если, конечно, захотят, – Алексей рассмеялся. – Но, в основном, они хотят двух вещей – либо просто секса, либо кормильца своим детям.

- Экий ты знаток женских душ, - скептически произнес Артем.

- Я такой, - с гордостью заявил Алексей. – Пока ты тут с бумажками возишься, я уже стольких баб навидался, знаешь… А ты наверняка уже и забыл, как знакомиться.

Это прозвучало обидно. Был момент, когда Артем хотел попросить друга уйти, но сдержал эмоции. Мало ли что по пьянке может ляпнуть человек… Вместо этого хозяин решил рассказать гостю о той девушке на остановке.

И рассказал все в подробностях, чтобы показать, что и он еще не растерял либидо. Но, будь Артем в трезвом состоянии, никогда бы не поведал другу о своих душевных переживаниях лирического толка. Ведь это – личная жизнь.

- Интересно, что за девочки? – задумчиво произнес Алексей, и в его глазах загорелся похотливый огонек. – Надо бы познакомиться, - заключил он, уже представляя, как уносит обеих на своей машине. Друг пусть остается на той остановке, а Алексея на двоих вполне хватит.

- Да нормальные девчонки, - произнес Артем.

- Все они нормальные, пока спят зубами к стенке, - усмехнулся Алексей. – В общем, делаем так: в понедельник я за тобой заезжаю, и мы знакомимся с этими девочками. Только квартирку прибери после наших сегодняшних и завтрашних посиделок. Чувствую, хата понадобится.

- Ты их, по-моему, не за тех принимаешь, - уверенно заявил Артем.

- Блин, что ты за странный такой, а? Совсем их не знаешь, а уже защитник нашелся… Познакомимся – узнаем, за тех или не за тех! Жизнь покажет… Разливай!.. – Алексей подал свою опустевшую кружку.

***

Потом все было, как в тумане. Море пива, пьяные разговоры, затем два друга собрались куда-то… Похоже, либидо сыграло свою роль, и их понесло по девочкам прямо сегодня…

- Отдыхать, так отдыхать! – воскликнул Алексей заплетающимся языком.

Потом жизнь превратилась в бессвязные отрывки. Сначала салон машины, потом – какая-то комната и постанывающая голая незнакомка, которую Артем почему-то называл Надей… Затем – магазин и покачивающийся Алексей, который с возгласом «Бухать – так бухать!» распахивает холодильник с бутылочным пивом… Потом – какая-то непонятная толпа парней, кричащих: «Стоять, козлы!»; Крик Алексея: «Темоха, валим!» и бег по подворотням под бешеный стук сердца… Затем собственная рука открывает дверь подъезда, подъем по этажам, дверь знакомой квартиры и удивленное лицо заспанного соседа, утверждающего, что они перепутали этаж…

А потом, наконец-то, дверь собственной квартиры, собственная кровать и долгожданная подушка, в которую Артем ткнулся и тут же вырубился, уснув…

***

Он с трудом открыл глаза и понял, что так и уснул, уткнувшись лицом в подушку. Как еще не задохнулся, бедолага… Отрывки воспоминаний о пьяных приключениях, которые имели место быть накануне, заставили Артема вообще пожалеть, что он впустил Алексея в квартиру.

Кстати, а друг-то где? Живой хоть?

С трудом поднявшись, благодаря дневному свету Артем понял, что уже день. Наверно, он проспал до обеда… Черт, а как же планы уроков и остальная документация?! А-а-а, к черту… Артем схватился за голову, которая разболелась ни на шутку. Вот придурки, а! Нахлестались вчера – будь здоров! Давненько Артем так не отрывался!

- Гуф, ты жив? – на пороге спальни появился полусонный Ховрин.

- Жив-то жив, а вот голова болит… Капец…

- Ничего, сейчас мы это исправим! – Алексей загадочно улыбнулся, будто обладая тайными знаниями о волшебном избавлении от головной боли.

Впрочем, Ховрин действительно ими обладал. Правда, она были вовсе не тайными и хранились в пакете, небрежно брошенном на пороге квартиры.

- Пиво купленное не выпили, - догадался хозяин квартиры и вновь схватился за разболевшуюся голову.

- Интеллигенция страдает, - усмехнулся друг Артема. – Поднимайся, будем приводить тебя в чувство.

Пока Артем вставал, Алексей в пару шагов очутился возле пакета с пивом.

- Е-мое, мы вчера полмагазина скупили, что ли? – удивился он, гремя бутылками. – Ты не помнишь, мы за него хоть платили?

- Я не платил, - уверенно заявил Артем.

- Блин, у меня тоже весь нал цел. Бли-и-и-и-ин… - Алексей хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Так вот почему эти уроды за нами гнались!!! – он рассмеялся еще громче.

Артем покраснел.

- Мы что, не заплатили?

- Не-а, - кивнул Ховрин сквозь смех.

- Оставь, краденное надо вернуть!

- Дурак, что ли?! – воскликнул он, продолжая смеяться. - Во-первых, лично я даже не помню, где этот магаз, а во-вторых, загребут на хрен… Тебе за пиво охота срок мотать? Мне – нет!

У Артема голова разболелась еще больше.

- Ну, капе-е-е-е-ец… - расстроился он. Вот тебе и интеллигентный учитель физики… А на деле – вор пива… Дожился…

- Да не переживай ты так, не обеднеют… Тут всего-то двенадцать бутылок крепкого…

- Двенадцать?! – изумился Артем. – С ума сошел?! Это же упиться – не встать…

- Зато будет, что вспомнить!

- Уже есть воспоминания, - горько усмехнулся Артем, и его друг вновь залился звонким смехом. – Придурки мы с тобой! Особенно я!

- Да не очкуй! – шутливо произнес Алексей. Он воспринимал жизнь намного проще и не делал проблему даже из-за мелкого преступления, коим считал кражу дюжины бутылок алкоголя. – По пьяни всякое бывает… Только ты никому не рассказывай, а то стыдно…

Во входную дверь раздался настойчивый стук.

Алексей перестал смеяться, настороженно глядя на дверь.

Артем побледнел, подумав, что за пиво срок отмотать все-таки придется…

- Придется открыть, - с тяжелым вздохом констатировал хозяин квартиры.

- Я пока пиво в холодильник поставлю, пусть охлаждается… - известил Алексей.

Стук стал еще настойчивее.

Артем вздрогнул, представив, кто может быть за порогом. Воображение рисовало людей в форме и потерпевшего продавца, который, стоит открыть дверь, будет яростно вопить:

- Вот он! Вот один из них! А второй пошел краденное прятать!

Отогнав от себя такие бредовые мысли, Артем направился к двери. Он понимал, что в этой стране даже более значимые преступления так быстро не раскрываются, а из-за дюжины бутылок пива хозяин вряд ли будет писать заявление в полицию. Хотя, кто знает?.. Сейчас люди разные попадаются…

Вздохнув, Артем распахнул дверь, даже не посмотрев в глазок. Если там действительно стражи правопорядка, то уже терять нечего. А если за порогом притаился кто-то другой, то не стоит и волноваться…

Глава 5

- Артем, за уборку подъезда собираю, - удивленно посмотрев на него, известила Светлана, соседка по лестничной площадке. – Все хорошо у тебя? – она окинула взглядом его растрепанный вид и поморщилась, учуяв перегар.

- Светлана, позже можно? Я себя плохо чувствую…

- Да вижу, что нехорошо, - усмехнулась соседка, окинув его насмешливым взглядом. – Ладно, в себя придешь, не забудь. А то уже воскресенье…

Лицо Артема вытянулось.

- Как – воскресенье? Сегодня только суббота…

- Ага, сейчас, - усмехнулась Света. – Календарь давно открывал? Иди посмотри! До вечера жду оплату, - она развернулась и ушла, даже не прощаясь. Состояние интеллигентного соседа произвело на нее неприятное впечатление.

Артем закрыл дверь и развернулся к другу, который как раз в это время проносил мимо две жестяные банки пива. Одну из них Алексей неожиданно сунул Артему.

- Похмелись, а то своим видом всех соседей распугаешь…

Артем молча принял спиртное и спросил:

- Леха, а сегодня правда воскресенье?

- Да хер его… - махнул рукой Ховрин. – Кто тебе такую чушь сказал?

- Света.

- Она, наверно, больше нас вчера выпила! – рассмеялся гость Артема и взглянул на экран своего сотового телефона. Смех вдруг оборвался.

Алексей нецензурно выругался.

- Допились, - констатировал Артем. – Гулять – так гулять, бухать – так бухать, да, Леша? – с долей иронии спросил он.

- Мы на сутки вырубились, братан, - с сожалением признал Ховрин. - А у меня в субботу кое-какие дела были… Блин, все насмарку теперь… Ладно, хер с ним! – он откупорил банку пива и залпом осушил ее. Разом повеселел.

- Гулять – так гулять!.. – воскликнул Алексей…

***

- А вообще, нормальные бабы существуют? Как думаешь?.. – задался вопросом Алексей после шестой банки крепкого пива.

- Да откуда я знаю! – воскликнул Артем. – Это ты у нас знаток женских душ, не я.

- Значит, не существуют… Продажных до хера, душевных – ни хера… Не доверяю я им! Все, я спать! – вдруг заявил Алексей и поплелся в гостиную, где стоял тот самый диван, на котором обычно отдыхал после работы хозяин квартиры.

Артем задумался, глядя в окно, выходящее на оживленную часть улицы. Внизу, будто муравьи, сновали туда-сюда люди. У них у всех были какие-то дела, которые Артему неизвестны. А что он? Сидит в одиночестве и в компании двух неоткрытых бутылок крепкого пива. Эти люди за окном явно делают дела для своих семей; чтобы их семьи жили в достатке… А Артем что? Сидит сейчас в тишине и просто пьет, думая о женщинах… Какой женщине нужен алкаш? Ни одна такого не примет. Хотя… с чего он назвал себя алкоголиком? Ну, подумаешь, напился с другом… С кем ни бывает… Но вот с этих «с кем ни бывает» и «подумаешь» и начинаются все беды.

Но ведь он так много работал в последнее время. Неужели нельзя расслабиться хотя бы на выходных?..

Можно, но не так, чтобы по пьяни ограбить магазин и вырубиться на сутки… Разве можно расслабляться так? А на что еще он способен в пьяном состоянии? Хорошо хоть с собственным другом не подрался…

За подобными мыслями Артем допивал свою порцию пива. Пришел к выводу, что о возможном создании семьи лучше думать на трезвую голову, а сейчас ничего путного в эти опьяневшие мозги не придет, а придет только самобичевание. Для этого существует общество. Его хлебом не корми, дай только осудить каждого отдельного индивида. Что поделать, такова психология масс, видимо. Хорошее не замечают, а плохое помнят годами. Стоит человеку раз оступиться, и соответствующий ярлык без разбора повесят на всю жизнь. Открыл Артем дверь соседке в состоянии похмелья, и где теперь гарантия, что эта милая особа не понесет по всем остальным соседям, что Артем каждые выходные не просыхает. Или, того хуже, каждый день… Людская фантазия безгранична на несуществующие факты…

Хозяина магазина жалко…

Убытки потерпел…

Глава 6

Наверно, каждому работающему человеку порой нужно отключаться. Люди делают это по-разному: кто-то пьет, кто-то занимается своими хобби… У всех – свои особенности отдыха от работы…

Видимо, в ту пятницу Алексея Бог прислал (не в обиду ограбленному хозяину магазина). Иначе бы Артем так и просидел за документацией и все выходные, не осознавая, что организму хотя бы иногда нужен отдых. Несмотря на то, что Артему было стыдно за ночные приключения, сознание хоть на некоторое время переключилось с бесконечных бумаг на настоящую жизнь, яркие эмоции. В этот момент учитель физики в очередной раз осознал, насколько скучной на самом деле является его бесконечная рутина, которую он называет жизнью.

Порой нужно менять обстановку, чтобы понять простые истины.

Так он рассуждал, сидя за столом в воскресный вечер. Алексей все еще спал в гостиной. Будить друга Артем не решился. Глядя на пустые банки пива на столе, хозяин покачал головой и бросил их в пакет. Ведь пустые бутылки на столе – плохая примета.

- Если писать по моей жизни книгу, получилась бы та еще скукота! – усмехнулся Артем, обдумывая у окна свою размеренную жизнь.

Конечно, за окном существует мир, в котором миллионы одиноких людей живут полноценной жизнью, хвастаясь тем, что семья мешала бы им развиваться как личностям. Но эти «счастливчики» и «счастливицы», не понимают, что обществу, как целостному организму, одиночки вовсе не нужны. Ведь ячейкой общества всегда называлась семья, а на одиночек смотрели, как на прокаженных. Что толку от их саморазвития, если оно, в итоге, не приносит пользу обществу? Да, история знала одиноких людей, которые вписались в историю, но это – скорее исключения. Современные же одиночки – это глубокие эгоисты, если они счастливы вне социума. Их ум, развитие и тому подобная ерунда никому пользы не принесет. Что оставят после себя подобные индивиды, которые, в большинстве своем, живут в моменте и только для себя?.. Вот не станет такого человека, и через неделю о нем уже и не вспомнят…

Размышления Артема прервались возней в гостиной. Алексей проснулся. Через некоторое время показавшись в дверном проеме, он сонно спросил:

- Гуф, надеюсь, сегодня не понедельник?

- Нет, Леша, - рассмеялся Артем. – Сейчас я чайник поставлю, кофе попьем.

- Может, еще по пиву? Голова раскалывается…

- Хватит уже пива, - не одобрил он. – Надо в себя приходить, иначе понедельник тоже проспим.

Алексей спорить не стал. Молча плюхнулся на стул рядом с Артемом, достал сигарету, закурил.

- Надо завязывать бухать, - серьезно заявил он. Но и Алексей, и Артем знали, что это – просто слова. Ховрин не прекратит никогда, это его стиль жизни – расслабляться после трудовой недели. И как бы ни болела голова, все равно задницу потянет на приключения. Но уже в следующие выходные.

- Насчет девок тех… Я серьезно говорю: надо с ними знакомиться.

- Квартиру я сегодня уже убрать не успею, - ответил Артем. – Да и не согласятся они пойти домой к малознакомым ребятам. По ним видно – приличные девушки.

- Без проблем, - махнул рукой Алексей. – Реально, давай кофе попьем. Башка трещит, капец…

***

Рабочий день протекал обычно. Артем вел свои уроки, а на перемене коллеги ему вдруг сообщили, что его ищут.

Испугавшийся учитель физики вытер со лба холодный пот. Наверно, хозяина магазина проделки… Черт, так быстро вычислили… Эх, еще и на рабочем месте возьмут… Неудобно-то как перед учениками… Может, скрыться тихонько?

Артем, сославшись на дела, покинул кабинет. Торопливо зашагал по коридору к выходу с этажа. Он чувствовал себя преступником, скрывающимся от преследователей.

Но перед парадным входом ему преградил путь охранник.

- Тебя ждут в кабинете. Не в курсе?

- Я… я сейчас… мне по делам надо… срочно…

- Какие дела, Артем? Урок через десять минут.

- Срочные дела! – отчаянно воскликнул учитель-преступник. – Очень срочные!

- Возвращайся в кабинет, дела подождут.

Артем понимал, что, если вернуться в кабинет, вообще все дела придется отложить на несколько лет. Этого ему бы не хотелось. Но, судя по решительно настроенному виду охранника, Артему придется это сделать.

Глава 7

Он робко открыл дверь в собственный кабинет, и богатое воображение уже нарисовало кучу ментов и потерпевшего, восседающего на учительском стуле.

Но реальность оказалась более шокирующей: его ждали те самые девушки с остановки – Анастасия и Надежда.

- Здравствуйте, - очаровательно улыбнувшись, поздоровалась Надя. – Мы с вами, кажется, уже где-то встречались.

Артем, застыв в дверях, удивленно смотрел на двух девушек, все еще не веря своим глазам. Он привык видеть их только на остановке у школы, и лицезреть их в собственном кабинете было крайне удивительно. Как-то не вписывались они в обстановку.

- Да, встречались, - наконец, вымолвил хозяин кабинета, - на остановке. Я видел вас пару раз…

- Ах, да! Так это и есть вы! – обрадованно воскликнула темноокая брюнетка, припомнив их мимолетные встречи. – А я-то думаю, лицо знакомое… - повторила она.

- Надька, хватит ворковать, давай к делу, - Настя ткнула ее в бок, и та, посерьезнев и покраснев, произнесла:

- Меня зовут Надежда, а это – Анастасия. Мы работаем на курсах, тут рядом… Через дорогу от школы.

- В учебном центре? – уточнил Артем.

- Ага, - просияла Надя. – Мы слышали, что вы хороший учитель физики, и хотели бы позвать вас к нам на подработку…

- Думаете, у меня есть время подрабатывать у вас? – усмехнулся Артем, но потом прикусил язык, увидев, как погрустнело лицо Надежды. Видимо, она очень надеялась на него. А, может, предложение работы – просто способ подката? Ведь нынче девушки не промах.

К тому же, у нее такие красивые глаза!..

- Впрочем, какое время вы предлагаете?

Надя просияла.

- А в какое вам удобно?

- Надо глянуть расписание, - растерянно произнес учитель физики. – Кстати, а почему именно физика? Неужели она так востребована в вашем учебном центре? Не английский, не математика, а именно физика…

- А с чего вы взяли, что ваш предмет не пользуется спросом? – в диалог вступила Анастасия, и ее вопрос был, словно вызов.

- Я этого не говорил, - улыбнулся Артем.

- У вас с утра есть занятия? – вмешалась Надя.

- Сейчас, - Артем прошел к учительскому столу, чувствуя на себе пристальные взгляды двух девушек. Это ощущение внимания его слегка смутило. Не привык он, чтобы на него засматривались красивые девушки. Такие, как Надежда.

Он прекрасно знал, что первый урок у него есть, но ради таких красоток можно и рискнуть.

- Нет, завтра первого урока не будет, - объявил он, сделав вид, что глянул на расписание. Благо, экран ноутбука девушкам был не виден. Артем специально поставил его таким образом. Мало ли. Вдруг увидят. Так смотрят пристально.

- Вот и прекрасно! Тогда я приглашу ученика на пробное занятие. Уверена, вы ему придетесь по душе! До завтра!

Анастасия и Надежда покинули кабинет, заставив Артема задумчивым взглядом провожать этих двух красоток.

- И на кой мне все это надо?.. – произнес он, хотя прекрасно понимал, что причина появления в этом образовательном центре только одна. Звали ее Надежда.

Глава 8

К вечеру погода испортилась. Набежали тучи, а потом природа разразилась дождем. Артем смотрел в окно и жалел, что не прихватил зонт. Но кто знал, что матушка природа выкинет такой номер?..

Интересно, как там Алексей? Он должен был заехать сегодня, чтобы помочь Артему познакомиться с этими двумя красотками с остановки. Но кто же знал, что они сами заявятся к нему в кабинет?.. Выходит, теперь знакомиться и не надо, ведь Артем уже с ними знаком.

Артем на перемене набрал номер друга, но тот был отключен. Небось, высыпается… Понедельник-то у Ховрина – выходной. Вот везунчик!

…Рабочий день, как всегда, пролетел со скоростью света…

Но дождь лишь усилился, и Артем нехотя покинул уютное здание школы, проклиная плохую погоду. Дождь он не любил. Часто слышал от девушек, как они любят дождь, особенно стоять под ним, но сам никакой радости в этом не видел. Что за счастье – стоять и мокнуть? Но молодежь видела в этом какую-то романтику. Правда, Артем бы не удивился, если бы на деле все эти любительницы дождя спешили бы под навес быстрее него.

Он торопливо шел на остановку, молясь о том, чтобы поскорее пришел его автобус. На улице был и ветер, что только добавляло желание поскорее оказаться в каком-нибудь помещении. Кругом – лужи, и никак не обойти. Даже зебра утонула в лужах…

Артем, наконец, добрался до остановки.

На ней он, по обыкновению, увидел двух сегодняшних красоток. Те приветливо помахали ему рукой.

- Завтра к девяти ждем! – воскликнула Надежда, стоя с подругой под навесом остановки.

Артем лишь из стеснения не стал к ним приближаться, предпочтя остаться под дождем. Дурак, конечно… Зачем себя мучить, когда можно стоять под крышей остановки в компании Нади и ее подруги…

Внезапно по дороге с бешеной скоростью пронесся БМВ и затормозил возле двух подруг, которые к тому времени были окружены лишь людьми в возрасте. Так что перепутать Надю с рядом стоящей бабулей было просто невозможно.

В этой машине сидел Алексей. Не рассчитав скоростью, он нечаянно окатил девушек водой из лужи. Он открыл дверь и в стиле дешевого мачо воскликнул:

- Девчонки, хватит мокнуть! Прыгайте!

- Ездить научись, козел! – огрызнулась Анастасия.

- Ну и пошли вы на хер! – обиделся Алексей и дал назад, чтобы подхватить друга.

Артем слышал всю эту перепалку и весь сжался, потому что ему стало очень стыдно за друга.

- Тёма, садись! – обратился Алексей к оторопевшему учителю физики, и Артему пришлось сесть под неодобрительные взгляды двух облитых водой девушек.

Артем даже смотреть в их сторону постеснялся, когда машина пронеслась мимо них, еще раз обдав водой из луж их потрясающие наряды…

- Зачем ты так? – спросил Артем.

- Чтобы не выпендривались.

- Познакомились, называется, - покачал головой Артем.

- Да нужны тебе эти хамки! – махнул рукой Ховрин. – Других найдем, более сговорчивых. А то, видите ли, подъезжаешь к ним, предлагаешь подвезти, а эти козы еще грубят… Ха, пусть дальше мокнут тогда!

- Да ты же их водой облил.

- Правильно сделал, я специально.

- Первый раз тоже специально?

- Первый раз? – недоуменно переспросил Алексей. – Блин, даже не заметил… То-то они такие злые стояли, - он явно повеселел, произнося последнюю фразу.

- Эх, Леха, как тебя девки терпят… - покачал головой его пассажир.

- Они меня не терпят, - усмехнулся Алексей. – Мы с ними просто трахаемся.

Глава 9

На работе Артем сказал, что утром пойдет к врачу, но никто из начальства и понятия не имел, что «лечить» его будут через дорогу от места работы.

Ночь накануне взволнованный учитель физики спал плохо. Ведь его легкомысленный друг подставил его перед первым рабочим днем у двух этих милашек, и теперь Артем понятия не имел, как его там встретят.

Открыв стеклянную дверь центра, он попал в небольшой холл. Перед ним стоял стол, за которым сидела Надежда. Она что-то заполняла в журнале, похожем на классный.

Артем остановился на пороге, не в силах произнести ни слова. Перед глазами встала картина, как Леха обливает Надю и ее подругу водой из лужи, и захотелось опустить глаза и больше никогда их не поднимать на эту красотку с таким красивым именем Надежда.

Он неосознанно опустил глаза и вдруг вздрогнул, услышав:

- Здравствуйте, Артем! – тон вполне дружелюбный. – А что вы стоите? Проходите, вас уже ждут!

Он поднял глаза и увидел приветливую улыбку Надежды. От этой улыбки стало теплее на душе. Как красива эта девушка!

- Идемте, я вас провожу, - пригласила Надя и провела нового работника в соседнюю комнату, в которой было несколько парт и сидел всего один ученик. Перед ним лежал учебник по физике за девятый класс, тетрадка и ручка.

- Егор, это твой новый учитель физики, - представила Артема Надежда.

Девятиклассник оглядел оценивающим взглядом новоявленного преподавателя и кивнул.

Надя оставила их наедине и вышла. Двери между комнатами не было, поэтому она слышала, как преподносит материал выбранный учитель. Ученик все понимал и быстро разобрался в сложной, казалось бы, теме.

- Класс! Спасибо! – Егор даже пожал руку своему учителю, когда урок закончился. – Вы самый лучший! – восхищенно добавил он и ретировался.

- Спасибо вам за проведенный урок! – Надя одарила его своей ослепительной улыбкой. Артем понял, что и ученик, и Надежда очень довольны его работой. – Давайте составим график ваших посещений. Вы когда можете? – она деловито посмотрела на него, взяв ручку и приготовившись что-то записывать в своей огромной тетради, похожей на классный журнал.

- Ну… Даже не знаю… Честно говоря…

Надежда подняла на него свои красивейшие глаза, и Артем вдруг понял, что готов работать с ней хоть всю жизнь. Лишь бы каждый день видеть эти глаза…

- Что такое? – кокетливо спросила она, заметив его реакцию.

- Все хорошо, - он смотрел на нее, как завороженный.

- Короче, завтра мы ждем вас в то же время! – вдруг объявила она. – Заплатим столько, сколько скажете.

- Много не попрошу, - улыбнулся Артем.

- Специалист вашего уровня должен зарабатывать достойно, - Надя еще раз сверкнула глазками.

- Ага, - кивнул завороженный Артем. Он хотел попрощаться и уйти, но вдруг вспомнил о вчерашнем инциденте.

- Кстати, простите за моего друга.

Надежда подняла на него взгляд, полный недоумения.

- Ну, там, на остановке вас облили…

- А, это один из тех козлов, что ли?! – услышал он за спиной и обернулся. Перед ним стояла Анастасия, только что вошедшая в офис.

- Настя… - осуждающе произнесла Надежда.

- А что «Настя»? Ни хрена себе, водопад мне устроили! Передай этому мудаку, что…

- Настя, совесть имей! – Надежда залилась румянцем и стала еще симпатичнее.

- Я как раз извинялся за его поступок. Молодо-зелено, что поделать… - потупив взор, произнес пристыженный учитель. – Я не хотел, чтобы он так поступил с вами. Отчитал его потом.

- Так это было потом, а…

- Артем, идите! – затараторила Надежда, поняв, что Анастасия сейчас весьма раздражена. – Я очень извиняюсь за подругу…

- За меня?! Ничего себе ты выдала!

- До свиданья! – сказал Артем всем присутствующим и вышел из офиса, осознав, что Надежда действительно права. К тому же, он уже опаздывал на урок в школе, поэтому торопливым шагом перешел дорогу.

Глава 10

Благо, погода сегодня была солнечная, от вчерашнего дождя остались только лужи. Иначе бы пунктуальный учитель вообще бежал бы на урок. Стоило ему оказаться в здании, раздался школьный звонок, осведомляющий о том, что урок уже начался.

- Черт! – нервничая, произнес опаздывающий учитель.

В два счета преодолев расстояние до своего рабочего места, в кабине он столкнулся с Алисой Мироновой – завучем школы.

- Вас Геннадий Васильевич вызывает, - сухо произнесла она без всяких приветствий. Геннадий Васильевич Бойко был директором этой школы, и без уважительной причины своих работников от уроков не отвлекал. К тому же, тон завуча ясно говорил о том, что Бойко чем-то недоволен.

Видимо, дело в опоздании, что являлось нарушением дисциплины.

Оставив сумку с ноутбуком на ближайшем стуле кабинета, Артем решил не медлить и сразу подняться к директору, кабинет которого находился на последнем, четвертом, этаже.

- Злой, как черт! Ты чего натворил-то? – обеспокоенно воскликнула Эллочка, секретарша директора. Она была самой классической секретаршей на свете. Будто с нее писали все эти образы легкомысленных длинноногих секретарш, которые только и делали, кто красили на работе ногти да любовались на себя в зеркальце. Ходили слухи, что Эллочка являлась любовницей директора. Впрочем, окажись это правдой, никто бы не удивился.

Артем вошел в кабинет директора с тяжелым сердцем. У Эллочки талант подбодрить перед встречей с начальством. Если бы не ее обеспокоенный тон и выпученные накрашенные глаза, сохранять спокойствие в кабинете директора было бы намного проще.

- Здравствуйте, вызывали? – робко спросил провинившийся учитель.

- Здравствуйте, Смирнов, - директор, который до этого сидел спиной к двери, резко развернул свое крутящееся кресло к гостю. – Чего это вы в соседний образовательный центр бегаете в рабочее время? Там уже врачи поселились? – в голосе Геннадия Васильевича улавливалась ирония.

- Занятие там проводил, - признался Артем.

- Еще и завтра собираетесь, - уверенно заявил директор.

- Откуда вам известно?

- Племянник сообщил. Он был в таком восторге от вашего преподавания, что решил похвалить вас мне.

- Егор – ваш племянник? – удивился учитель физики.

- Мир тесен, да? – усмехнулся директор. – Эти две девушки – весьма не промах. Вместе с рекламой своего места работы и ценные кадры переманивают.

- Я…

- А вы, дорогой мой, завтра пойдете к ним работать, потому что с этого дня я вас видеть здесь не желаю!

- Э… Но…

- А нечего на двух стульях сидеть! – воскликнул Геннадий Васильевич.

- Но трудовой договор…

- Уволен по статье! Отрабатывать две недели не обязательно! Вон из школы!

Артем вздрогнул. Казалось, это какой-то страшный сон. Директор, всегда лояльный к нему, сегодня будто с цепи сорвался.

- Я же вашего племянника учу.

- Вот и учи! И попробуй плохо научить! А теперь – свободен! Рабочий день окончен!

Артем вышел из кабинета с поникшей головой. Вот тебе и раз! Сходил, называется, на подработку. Он плелся по коридору, не веря в случившееся. Неужели теперь работа в этой школе – лишь пометка в трудовой книжке? Не верится…

Открыв дверь своего класса, где его ждали ученики, он объявил тихо:

- Урока не будет, ребята…

Забрал сумку и вышел, оставив в недоумении тридцать человек…

Глава 11

Он не помнил, как добрался домой. Все было, будто в тумане. Как можно вот так просто взять и уволить человека? Еще какую-то статью приписали… Где Артем работу-то теперь найдет? Хотя… понятное дело, где. Он там уже фактически работал, вот только не знает своей зарплаты… Насмотрелся на красивую девушку и забыл обо всем: о зарплате, о бдительности… Вот и лишился работы…

- Залечили, так залечили… - вынес вердикт он, оказавшись в своей квартире. Так непривычно было находиться здесь в будний день утром. Обычно в это время Артем проводил уроки, а теперь он вынужден лицезреть эти стены, вместо того, чтобы учить людей законам физики…

Он лег на диван, тот самый диван, который служил ему подобием зарядной станции после каждого рабочего дня. Но сейчас физическая батарейка была заряжена, чего не скажешь о батарейке моральной… Так непривычно было смотреть в потолок, освещенный дневным светом.

- Я безработный, вашу мать… - медленно произнес Артем.

Что касается работы в образовательном центре, то зарплата там наверняка не сравнится с той, которую ему платили в школе. Даже не верилось, что его, квалифицированного учителя, выгнали на улицу, как собаку… Это было похоже на абсурдный сон, который вдруг стал явью.

Зазвонил сотовый телефон. Артем некоторое время смотрел на незнакомый номер, и брать трубку вовсе не хотелось… Но он все же пересилил себя и ответил на звонок. Услышал знакомый женский голосок, который был настолько приветливым, что настроение чуток поднялось.

- Здравствуйте, Артем! Как ваши дела? Это Надежда! Вы же придете завтра на занятия? Мы нашли вам еще несколько учеников...

- Здравствуйте, Надежда, - устало поздоровался Артем. – Хорошо…

- Что-то вы без настроения, - с участием заметила Надя. – У вас все хорошо? Я могу чем-нибудь помочь вам? – в ее голосе было неподдельное волнение за него, и это тронуло Артема. Обычно он сталкивался просто лишь с вежливостью, а тут – такое искреннее переживание на него. Подобное отношение не могло оставить Артема равнодушным.

- Спасибо за участие, Наденька, - тепло ответил он. – Вы уже помогли, когда сказали, что еще ученики добавились. Спасибо вам огромное! Кстати, а что там по зарплате? Официальное трудоустройство?

- К сожалению, официальное трудоустройство мы вам обещать не можем, но зарплату постараемся сделать не ниже, чем вы получали в школе.

- Ах, вы уже в курсе, значит…

- Не поняла. В курсе чего? – недоуменно поинтересовались на другом конце провода.

- Меня уволили. Я там больше не работаю.

- О, замечательно! – обрадовалась Надежда. – Может, тогда сегодня и проведете занятия?

- Надежда…

- О, простите, - спохватилась она. - Мне жаль, что так получилось. Приходите завтра! Мы будем вам очень рады!

Артем молча положил трубку. Он сообщил, что уволен, а новость была воспринята так, будто ему премию выдали. Эх, каждый думает о себе… Кстати, как там этот алкаш?..

Временно безработный набрал номер Алексея.

Почему-то сейчас казалось, что это – единственный человек, который может понять Артема.

- Гуф, как ты?! – раздался бодрый голос Ховрина.

- Уволили меня, братан…

- Как уволили? Почему? – послышался растерянный голос в трубке.

- Узнали, что я на курсах подработку нашел. И вышвырнули, как собаку…

- Да ну на фиг?! Тебя-то?! Охренеть!!! Ну ничего, найдешь работу… Я район заканчиваю, хочешь, приеду, поддержу?..

- Ну приезжай…

- Через час буду!

***

Алексей приехал не один. В том смысле, что привез с собой бутылку коньяка. Артем покачал головой.

- Опять? Не сопьемся?

- Не опять, а снова! Анестезия для души…

- …и отрава для тела. Ты как хочешь, а я – пас! Мне завтра на новое место работы, к тем девушкам, которых ты облил. Одна из них, Настя, и так злится на меня за это. А если еще и с перегаром приду, меня вообще закопают.

- Может, хоть в квартиру впустишь?

Артем вдруг осознал, что его друг все еще стоит на лестничной площадке.

- Входи, - хозяин освободил гостю путь.

- Ну, вот это – другое дело! – обрадовался Алексей, входя. – Никто тебя не закопает, сейчас только двенадцать дня, можешь выпить хоть две бутылки коньяка, до завтра будешь как огурчик!

- Да не хочу я пить вообще!

- Ну, как знаешь! Рюмки тащи…

- Алкашня, - покачал головой Артем. – Учти, я пить не буду!

***

- Я верой и правдой семь лет пахал, - заплетающимся языком объяснял бывший учитель школы. – А меня за какую-то подработку пинком под зад… Разве можно так со специалистом?! Я неплохой физик, мои ученики на олимпиадах первые места занимали, а этот гондон из-за какого-то занятия меня вышвырнул, сука…

Алексей смотрел на друга сочувственно и налил еще коньяка в рюмку.

- Давай, Гуф, не расстраивайся! Завтра к этим двум девчонкам пойдешь, покажешь класс! За меня их тоже оттрахай хорошенько!

- Не буду я никого трахать, не в состоянии…

- Да не сейчас! – махнул рукой Алексей и залпом выпил свою рюмку коньяка. – Завтра пойдешь и…

- Ой, куда я завтра в таком состоянии…

Алексей усмехнулся.

- Проспишься, и как огурчик будешь! Ничего страшного, и такое бывало, помнишь?

Артем не помнил. Видимо, с кем-то спутал его Алексей. Пили они с ним крайне редко, а коньяк – так вообще впервые в жизни.

- Братан, это такие сволочи… Всю жизнь верой и правдой…

- А та, вторая, сильно возмущалась? – Алексея больше эти две девушки интересовали, чем нытье друга о потерянной работе. Он наслушался это еще при первой бутылке коньяка, а сейчас уже вторая заканчивалась. Дал сегодня жару Артем! Заявлял, что пить не будет, а сам первую бутылку коньяка практически в одиночку вылакал. Алексею пришлось за второй идти. Вот что значит горе у мужика… Так и спиться ему недолго. Алексей-то свою меру знал. Впрочем, это не точно.

- Так возмущалась, что, если бы не Надежда, по морде бы мне съездила…

Алексея это позабавило.

- Ничего, скоро я остужу эту горячую цыпочку. Как там ее зовут? Анастасия?

- Да, Настя…

- Ох уж эта Настя! – усмехнулся Алексей, припоминая ее на остановке. – Это она так возмущалась на остановке, да?

- Ага.

- Горячая штучка! Точно остужу! – мечтательно произнес Ховрин и опустошил еще одну рюмку, даже не закусив. Посмотрел пьяными глазами на друга и вдруг произнес:

- Алкаши мы с тобой, какая дура за нас пойдет?..

- Во-первых, пьем мы с тобой не часто. Во-вторых, она не дура. А в-третьих… налей-ка еще. Херово мне, братуха…

Алексей вздохнул, налил другу еще одну рюмку, тоскливым взглядом окинул полупустую бутылку коньяка и подошел к окну.

- Красивый у тебя вид за окном. Я бы на твоем месте сюда каждый день баб таскал… А ты тупишь.

- Семью хочу, братан… - Артем, залпом выпил рюмку и шатаясь, поднялся со стула. Добрался до окна, ухватился за подоконник. – Мне этот весь вид за окном одному даром не нужен, - он посмотрел Алексею в глаза и тот понял: правда. В глазах Артема было столько отчаяния и боли... Его друг даже подумать не мог, что Артем так замучен.

- Знаешь, а ведь я тоже жениться хочу, - признался Алексей. Он понимал, что, скорей всего, Артем завтра его признание и не вспомнит. – Надоело мне так вот гулять… Трахать этих девиц, которые, кроме как ноги раздвигать, ни хрена в жизни не умеют. Порядочную девушку хочу, а кругом одни «давалки»… Где та единственная? Я не знаю…

- А черт ее знает, дружище… - пожал плечами Артем и посмотрел пьяными глазами в окно. – Где-то там…

Алексей усмехнулся и повеселел:

- А ведь точно же: где-то там… - он мечтательно посмотрел в окно и вспомнил о той красотке на остановке, которую облил водой. Как ее там звали? Анастасия?..

Глава 12

Артем даже не помнил, как проводил друга. Проснулся с жуткой головной болью.

- Господи, не дай мне спиться… - взмолился он, а потом, взглянув на часы, вскочил, как ошпаренный.

Уже половина девятого.

- Как?! – изумился Артем, глядя на часы. Он, будто пуля, летал по квартире, торопливо собираясь и ругаясь.

- Завязывай ругаться, дай поспать… - попросил Алексей. Он, оказывается, никуда не уходил и остался с ночевкой.

- Леха, вставай! Уже полдевятого!

- Вечера же…

Артем застыл на месте, посмотрел еще раз на часы, потом в окно. Уселся в кресло рядом с диваном.

- Вот, черт… - изумленно произнес он.

- Вот и черт. Так что отсыпайся спокойно… - сказал сонно Алексей и, отвернувшись к спинке дивана, тут же последовал собственному совету.

***

Настоящее утро было более спокойным. Артем встал рано, приготовил кофе и яичницу для себя и друга. Алексей все еще дрых на диване. На часах было семь утра, а Артем уже успел привести себя в порядок и подготовиться к занятиям. Когда все к столу было готово, он попытался растолкать Леху, но тот спал, как убитый. Прикинув время, хозяин квартиры осознал, что примерно час на сон у Алексея еще имеется.

Сделав себе кофе, Артем сел за кухонный стол и, помешивая бодрящий напиток, задумчиво смотрел в окно. Вот и новый день начинается, а с ним – и новая жизнь на новой работе. А еще – он будет работать бок о бок с Надеждой, этой душевной красоткой. Разве мог Артем мечтать об этом? Не зря говорят, за черной полосой всегда наступает белая. Надежда – это и есть его белая полоса. Но остается один вопрос, на который Артем будет долго искать ответ: как он мог так быстро влюбиться в эту девушку, толком ее не зная? Может, всему виной долгое отсутствие половой жизни? Или дело в чем-то другом? Что в ней такого-то, в этой Наде?

Впрочем, судьба дала ему прекрасный шанс в этом и разобраться. Ведь появилась возможность узнать эту девушку получше. Одно дело – видеть ее мимолетом на остановке, а совсем другое – работать с ней, общаться.

Было в ней что-то притягательное, однозначно. Надя не похожа ни на одну девушку, которую он встречал до этого. И дело вовсе не в красоте, красоток он навидался. Теперь его могли впечатлить лишь качества, которыми обладает женщина. А вот какими качествами обладала Надя, нужно обязательно узнать. Но было одно обстоятельство, которое очень беспокоило Артема сегодня: есть ли от него перегар?

Он прошел в гостиную, где были распиты две бутылки коньяка. Они, пустые, валялись под столом. В комнате пахло алкоголем, и Артему пришлось открыть окно. Он с сожалением понял, что раньше такой безответственности себе не позволял. Где это видано, чтобы Артем пил накануне рабочего дня? Разве это серьезно? Тем более, если собирается на новое место работы... Хорошо хоть, со школы не за пьянство выгнали, а то был бы позор…

Сейчас ехать к Ней, Она ждет, а что он?.. Наверняка есть перегар, и это все испортит. В результате останется Артем и без работы, и без Надежды…

- Гуф, ты жив? – в кухне показался заспанный Алексей. – Только утро, а у тебя уже на лице написано, что жизнь не удалась. Улыбнись, страдалец! Чем опять загрузился?

- Да думаю, есть ли перегар.

- Конечно есть! – уверенно заявил Ховрин.

- Умеешь успокоить… - покачал головой Артем. – Садись, я тебе яичницу приготовил. И кофе.

Алексей кивнул и прошел в ванную. Там находился несколько минут, а потом вышел, посвежевший, с прилизанной прической.

- Ну что, красавчик? – поинтересовался он.

- Садись, красавчик. Все остыло уже.

- Зато я еще горячий! – улыбнулся гость и сел за стол.

- Смотри, не перегрейся… - усмехнулся хозяин дома, допивая кофе. – Мне надо маску сегодня. Чтобы перегар скрыть, - задумчиво произнес Артем. – Неудобно перед девушками.

- Перед девушками неудобно с висячим членом ходить, - высказался Алексей. – Все остальное терпимо. Так что не парься. Да и перегара нет, пошутил я. Кофе твой все всосал.

- Надеюсь, что нет перегара, - с сомнением посмотрев на друга, хмуро произнес Артем.

- Да ты зайди и сразу в кабинете запрись. Скажи болеешь коронавирусом, твои девчонки сами сбегут.

- Шутник, блин… - покачал головой он. – Давай лопай быстрее, время идет.

Наскоро позавтракав, друзья покинули квартиру.

- И нос выше! Ты свою Надежду не соблазнишь, если постоянно с постной харей ходить будешь.

Артем тяжело вздохнул.

- Может, хватит? Я туда работать иду, а не девушек соблазнять.

Алексей засмеялся.

- Блин, с таким настроением ты далеко не уедешь. Я тебе серьезно говорю, если она тебе нравится, создай позитив хотя бы на время рабочего дня. Девки позитивных любят. Если будет позитив, скоро понадобится презерватив.

- Да пошел ты! Вообще, не говори о ней в таком тоне! Она тебе не легкомысленная какая-то вроде твоих девушек. Слышала бы она тебя, ужаснулась бы.

- А слышала бы она тебя, подумала бы, что ты зануда, - парировал Алексей. -

Артем вышел из себя.

- Леха! – он остановился, сердито глядя на друга. – Ты меня сейчас доведешь, я тебе врежу.

- Я понимаю, фингалы украшают мужчину, - усмехнулся Алексей. – Но если ты покажешься перед учениками с двумя фонарями, вряд ли это одобрят.

- Да что ты!

Алексей рассмеялся, а потом похлопал друга по плечу:

– Ладно, Гуф! Вижу, я для тебя сейчас раздражитель. Удачного тебе рабочего дня! А мне идти пора, итак все дела зависли.

- Давай, пока! – кивнул Артем, в глубине души поблагодарив друга за понимание.

Они разошлись в разные стороны.

По пути на новое место работы Артем вошел в аптеку и купил маску. Так было спокойнее. Сев в автобус, он ощутил дежа вю. Будто он снова едет в школу, на привычное место работы… Ведь маршрут остался тем же, изменилось только место работы.

От осознания того, что он увидит Ее, сердцебиение участилось. Господи, какой это подарок судьбы – работать с Ней в одном помещении! Знать, что она рядом, за стеной. Вместо мимолетных встреч на остановке Судьба подарила ему быть рядом с Надеждой часами. Это так замечательно!

Он замечтался до такой степени, что едва не проехал свою остановку. Торопливо покинув общественный транспорт, Артем направился через дорогу.

Проходя мимо школы, бывший ее учитель тоскливо посмотрел на здание. Прошлое – оно теперь так далеко и близко одновременно…

Но его ждет Надежда и новая жизнь. С этого дня все наладится.

Позитивные мысли подняли настроение, и Артем вошел в здание образовательного центра в прекрасном расположении духа.

Она сидела за столом, заполняя какие-то документы. Подняла глаза, и приветливая улыбка осветила ее симпатичное личико.

- О, вы уже пришли! Отлично! Люблю пунктуальных людей! А почему в маске? Заболели?

- Здравствуйте! Да, вроде того, - смущенно ответил он.

Она внимательно посмотрела на него, и Артем вдруг осознал, что она поняла истинную причину ношения маски. Проницательная девушка!

- Праздновали что-то? – улыбнулась она снисходительно.

- У друга День рождения вчера был, - соврал новый работник и тут же опустил глаза. Он не хотел обманывать Ее. Кого угодно, но только не Ее. А пришлось.

- Ну, бывает, - пожала плечами Надежда. – Надеюсь, такие праздники у вас нечасто. Сможете занятия провести?

Артем покраснел. Ну вот, Она уже сомневается в его компетенции. Дожился… А ведь еще вчера он был для Нее большим специалистом…

- Конечно, - уверенно заявил новый учитель. – Я в любом состоянии могу урок вести!

Ох уж этот Ее настороженный взгляд! Лучше бы Артем молчал…

- В смысле? – недоуменно спросила Надежда.

- Извините, я что-то не то говорю… Давайте лучше приступлю к исполнению своих непосредственных обязанностей. В каком кабинете вести? В том же?

- Нет-нет, - торопливо опровергла Надя, введя его в ступор. Ведь Артем почему-то решил, что его вообще теперь не допустят к занятиям…

- Я имела в виду, что сейчас Анастасия придет. Большой кабинет – ее. Она у нас начальные классы ведет, продленку. Есть кабинет поменьше, я вам сейчас его покажу.

Надежда покинула свое рабочее место и провела нового работника в его кабинет. Комната оказалась маленькой, с одним широким столом и шестью стульями. К тому же, ручка у двери отсутствовала. Артем покачал головой, увидев это безобразие.

- Здесь? – разочарованно уточнил он.

- Ручку мы исправим, не переживайте, - Надя внимательно посмотрела на него. – Кстати, зачем вам маска? Перегара нет.

- Правда? – удивился Артем.

- Да, снимите.

Он так и сделал.

- Ну, Леха… Козел… - произнес учитель.

- Это случайно не тот, который нас с Настей облил?

Артем покраснел.

- Тот, - признался он.

- И правда - козел, - в сердцах заявила Надежда. – Нас облил, вас споил…

- Нет, он хороший малый, просто так получилось, - встал на защиту друга Артем.

- У вас много таких друзей?

- Один.

- Слава Богу! Ладно, вот ваше рабочее место. Располагайтесь, осваивайтесь. Надеюсь, вам будет с нами комфортно.

- В Вашем обществе мне всегда комфортно, - признался Артем.

Она кокетливо улыбнулась, стрельнув глазками. Господи, как можно быть настолько красивой?.. Артем растерялся.

- Спасибо! – проворковала Надежда. – Ладно, пойду я готовиться, а то у меня сессия началась.

- Вы все еще учитесь? – опешил Артем. На студентку Надежда не была похожа. Интересно, а сколько ей вообще лет?

- Я уже на четвертом курсе, - пояснила она. Потом внимательно посмотрела на него и вдруг заявила:

- Ах, вы наверно думали, что мне уже за тридцать? Признавайтесь! – добродушно улыбнулась студентка.

- Честно говоря…

- Мне девятнадцать лет, - сказала Надежда.

Артем изумился. Вот так новость! Он вдвое старше нее. Да уж, шансов у него явно нет. Старик для нее… Это понимание очень его расстроило, и настроение упало.

- Вы удивлены и расстроены, - определила молодая девушка.

- Как вы это поняли? - поинтересовался ее поклонник.

- Артем?

- Надежда? – он воззрился на нее, готовясь услышать важное признание.

- Вы такой милашка! – вдруг произнесла она. – Что ж, не буду вас отвлекать. Уже без пяти девять, сейчас придут ученики.

Она развернулась и вышла из кабинета, даже не закрыв дверь. Он смотрел на нее и подметил, что фигура у Надежды отличная. Эх, жаль, что девушке всего девятнадцать… Молодая совсем для него. А ведь он так надеялся построить с ней отношения… Какие теперь надежды… Надежда лишила надежды. Точнее, не она сама, а ее возраст. К тому же, у нее наверняка есть парень. И куча поклонников ее возраста или чуть старше. На тридцативосьмилетнего старого хрыча она точно внимания не обратит. Так что нужно просто работать и наслаждаться красотой этой девушки. Наслаждаться со стороны.

Артем обреченно вздохнул, проклиная свой возраст…

Глава 13

Он вел занятия на автомате, а в голове гуляла мысль, что Она совсем рядом. Жаль, что так молода оказалась. Он думал, Ей уже под тридцать, а оказалось… Тогда нужно забыть об этой девушке, он ей не пара. Но сердцу-то не объяснишь… Эти глаза, красивейшие на свете, застыли в памяти… Наверно, забыть будет сложно. Может, уволиться, пока не поздно? Зачем все это нужно?

- Артем, к вам еще ученики пришли! – после окончания первого занятия объявил этот молодой ангелочек, заглянув в кабинет. Ее улыбка обезоруживала и заставляла думать только о Ней. Эта девушка – та причина, по которой он здесь находился. Дело было вовсе не в деньгах. К тому же, он до сих пор не знал, сколько ему заплатят. Да это для него и неважно было, если Она рядом. Артем был готов работать и бесплатно, лишь бы находиться рядом с Ней. Но Ее возраст так смущал…

Когда и это занятие закончилось, Артем вышел из кабинета. Он увидел Анастасию, которая работала с несколькими детьми младшего школьного возраста.

Увидев нового работника, Настя отвлеклась и окинула его высокомерным взглядом. По глазам ее Артем понял, что девушка испытывает к нему что-то вроде неприязни.

- Здравствуйте, - доброжелательно поприветствовал он.

- Здрасьте! – сухо обронила она и отвернулась.

М-да, отношения с коллективом будут «прекрасные», если уже сейчас так относятся…

Надежда сидела за своим рабочем столом и по обыкновению что-то писала. Увидев показавшегося в дверном проеме работника, она тут же отвлеклась и перевела все внимание на Артема.

- Артем, ну как вам занятия? – дружелюбно спросила она. – Уже пошли первые отзывы от учеников. Вы им понравились.

- Приятно слышать, - сказал он.

- Присаживайтесь, поговорим об оплате Ваших услуг. Извините, что я сразу не озвучила условия.

Новый работник сел на диванчик рядом со столом Надежды и приготовился к разговору. Да, как ни крути, деньги, все же, играют не последнюю роль в этой истории. Хорошо думать, что работал бы бесплатно, лишь бы находиться рядом с Надеждой. Но когда сбережения кончатся, тогда уже начнутся совсем другие мысли, и вся эта лирика уйдет на второй план.

Впрочем, условия работы и зарплата его вполне устроили. При меньшей занятости Артему светила перспектива получать не меньше, чем в школе через дорогу. Причем его единственная основная обязанность – хорошо учить учеников физике, а все остальное центр в лице Надежды возьмет на себя.

Что ж, прекрасно!

- У вас сегодня по графику занятия только после обеда. В четыре часа придете, несколько учеников будут ждать, - сообщила эта красотка.

Артем глянул на время. Только половина двенадцатого.

- Хорошо, - кивнул он, скрыв удивление. Выходит, он на полдня свободен. Интересно… И часто так у них?

- Я вам написала расписание на эту неделю, - Надежда протянула ему исписанный листок бумаги. Так странно было видеть расписание на листочке в век высоких технологий.

Артем взял листок и увидел свое расписание, написанное красивейшим почерком. Либо у нее всегда такой почерк, либо Надежда очень старалась, вырисовывая каждую букву.

Артем склонялся к первому варианту.

- Какой красивый у Вас почерк! – восхитился он.

Надежда улыбнулась комплименту.

- Спасибо! – сказала она, польщенная.

Тут из кабинета показалась Анастасия. Она окинула Артема хмурым взглядом и обратилась к Наде:

- Надюха, маркеры кончились.

- Вы можете взять в моем кабинете, - предложил ее новый коллега, но Настя сделала вид, что не услышала его слова.

Надежда покачала головой и повторила предложение Артема.

- А что, на фирме уже запасные маркеры кончились? – поинтересовалась преподаватель начальных классов.

Надежда выдвинула ящик рядом стоящего шкафа и подтвердила:

- Да, их действительно нет, - в ее голосе послышалось разочарование.

- Плохо, - заключила Настя. – Передайте офис-менеджеру, что она порой не выполняет свои обязанности, - шутливо сказала она, прекрасно зная, что Надежда и есть офис-менеджер.

- Обязательно передам, - пообещала Надежда, подыграв подруге. Артем заметил, что никакой агрессии к Наде Анастасия не испытывала. Наоборот, смотрела на нее с теплотой. Их разговор носил скорее шуточный характер и на конфликт был не похож.

- Кстати, на обед что возьмем? – поинтересовалась Анастасия, хоть обед наступит еще не скоро.

- Посмотрим, - пожала плечами Надя и обратилась к Артему:

- Вы с нами не останетесь на обед?

- Да нет, наверно, - смущенно заявил Артем, хотя чувствовал, что остаться надо бы. Все-таки, новому коллективу отказывать не стоило. Заодно и узнал бы этих двух девушек лучше.

- Как хотите, - произнесла Надежда разочарованно. – А то мы были бы рады. Все-таки, мужчина в коллективе. Да, Настя? – она искала поддержки у подруги, но не нашла. Та смерила Артема высокомерным взглядом и холодно произнесла:

- У человека наверняка есть дела, не стоит его упрашивать, - ее тон и вид говорили о том, что Анастасия не говорит желанием сидеть за одним столом с новым работником коллектива.

- Ладно, я пойду, - засмущался Артем и, сложив листок с расписанием вчетверо, торопливо сунул его в карман.

- Мы ждем вас в четыре! – Надежда очаровательно улыбнулась, но проводила его тоскливым взглядом.

- До свиданья! – попрощался Артем и вышел из офиса. Видит Бог, он хотел бы остаться. Лишнее время, проведенное рядом с Надей, казалось ему подарком судьбы. Но ее недоброжелательная подруга Анастасия явно была не рада его компании. Поэтому Артем чувствовал бы себя неловко, обедая с двумя симпатичными девушками, одна из которых явно не настроена на общение с ним. Так что лучше откланяться. Быть может, еще представится возможность пообедать втроем и узнать друг друга получше. Но обеденный перерыв в данном случае – не лучше время для более близкого знакомства.

В общем, Артем откланялся. Домой он не поехал, а все это время слонялся по району, обдумывая сложившуюся ситуацию. В коллективе его приняли лишь наполовину, и это очень печально. Вероятно, все дело в поступке его друга, за который теперь приходится отвечать. Но разве ж Артем виноват, что Леха облил этих красоток. Хорошо хоть, Надежда не сердится. А вот Настя, вероятно, еще не отошла от этой обиды. Остается лишь надеяться, что она скоро остынет. Ничего плохого Артем ей не сделал, и она рано или поздно должна это понять. Впрочем, не факт, что поймет.

Прошел уже час, а Артем продолжал колесить по району. Он любил пешие прогулки. К тому же, этот район навевал ностальгию по работе в школе. Он встретил несколько своих учеников, которым сообщил, где теперь работает. Они были очень рады видеть его вновь и обещали записаться на курсы физики. Но Артем понимал, что обещания таковыми и останутся, ведь не все зависит от учеников. Там уже как родители решат.

И все равно, в глубине души почему-то стало очень грустно. Будто вместе с учениками осталась частичка той безвозвратной счастливой жизни, в которой Артем был поглощен лишь работой. В какой-то степени эта постоянная занятость дарила ему покой и умиротворение, а теперь, придя в квартиру, хозяин не будет так загружен документацией.

И одиночество возьмет свое, затащив его в свои сети, вызывающие тоску и чувство ненужности обществу.

Глава 14

Как ни странно, время пролетело очень быстро, и Артем не успел оглянуться, как пришло время возвращаться обратно на рабочее место. Он исколесил весь район, даже не заметив этого, терзаемый разными мыслями. Правильно ли он поступил, когда устроился работать в этот образовательный центр? Стоит ли любить девятнадцатилетнюю девушку, которая, по факту, вдвое младше него. Разве общество одобрило бы это? Хотя, опять-таки, общество – это такой социальный организм, который скорее осудит, чем одобрит. Ведь оно хочет хлеба и зрелищ. А девятнадцатилетняя девушка в паре с тридцативосьмилетним мужчиной – то еще зрелище…

С этой мыслью он и открыл дверь своего офиса, встретившись взглядом с Надеждой. Она, по обыкновению, мило улыбнулась ему. Он понял, что пройдет еще некоторое время, и он перестанет обращать внимание на ее улыбки. Ведь быстро привыкнет к ним. Он посмотрел на нее, заглянул в ее глаза и застыл на месте. Так захотелось всегда смотреть только в них, и ничего в жизни больше не надо.

Видимо, она это почувствовала. Смущенно спросила:

- Что с вами?

- Да так, задумался…

Тут же в холл впорхнула Анастасия. Она неодобрительно посмотрела на вошедшего и перевела взгляд на подругу. Ее взгляд гласил: «Все нормально, Надя?».

Надежда лишь улыбнулась.

Это означало: «Да, все хорошо».

- Вас уже ждут, - молвила Настя тоном, означающим: «Нечего тебе крутиться возле моей подруги!».

Он и не собирался.

- Хорошо, - сказал Артем и прошел в свой кабинет.

Два часа пролетели, как один миг. Контингент учеников был отличный: все – люди неглупые, и донести новый материал до их светлых умов труда не составляло. Работа с ними учителю была в радость.

И вот, когда занятия закончились, и Артем покинул свой кабинет, его коллега и офис-менеджер уже были готовы к уходу. Надежда выглядела так же ослепительно, как и тогда, на остановке. Артем даже словил дежа вю какое-то. Вроде, конец рабочего дня, а Надежда выглядит так свежо, будто день только начался. Безупречный макияж, распущенные темные волосы, бездонные карие глаза и прекрасная фигура – все это вместе делали ее неотразимой. Анастасия рядом с Ней казалась блеклой пародией на девушку.

Артем застыл, невольно засмотревшись на Надежду.

- Как я вам? – кокетливо проворковала она.

- Вы ослепительны! – восхищенно ответил ее поклонник.

- Может, пойдемте уже? Любезничать на остановке будете. – недовольно произнесла Анастасия.

Надя хмуро посмотрела на подругу.

- Какая ты вредная, Настена, - разочарованно высказалась офис-менеджер. – Человек тут оценивает мою внешность, а ты ворчишь. Завидуешь, что ли?

- Твою внешность он еще на остановке оценил, иначе бы сюда не устроился, - усмехнулась Анастасия.

Артем смущенно посмотрел на свою коллегу. А ведь она права – если бы не красота Надежды, ему бы и в голову не пришло здесь работать.

Жаль, что Анастасия его невзлюбила. Хорошо хоть, что Надя пока еще благосклонна. Интересно, а есть ли у нее молодой человек? Хотя, разве может быть такая красотка свободной?

- Ваш молодой человек наверняка гордится такой красивой девушкой!

- У меня нет никого, - усмехнулась Надежда, изрядно удивив своего поклонника. – Некогда парням время уделять.

Последняя фраза изумила ее собеседника.

- Да, им столько внимания сейчас надо, - согласилась Анастасия, фыркнув. – А толку никакого. Только нервы.

Артем покачал головой. Вообще-то, он один из представителей мужского пола, но сейчас, видимо, здесь об этом забыли.

- А у вас тоже никого нет?

- Да на фиг мне кто нужен, - махнула рукой Анастасия. – Не до мужиков сейчас.

- Бывает, - пожал плечами единственный мужчина в коллективе, определив, что попал к совершенно свободным женщинам. Интересно, а Насте сколько лет?

Будто прочитав его немой вопрос, раздался ответ:

- Мне в тридцать в принципе никто не нужен, сама со всем справляюсь.

- Вам тридцать? – удивился он. На тридцать Анастасия явно не выглядела. На вид она была ровесницей своей подруги.

- Да, а что, молодо выгляжу? – тон Анастасии впервые стал кокетливым, и она одарила его улыбкой. – Сами-то женаты?

- Как-то не довелось, - смущенно ответил Артем, потирая руки без обручального кольца.

- Наверно, от ответственности бежите, - ехидно заметила Анастасия. – Сколько вам уже?

- А сколько дадите?

- Лет сорок – сорок пять.

- Не угадали, тридцать восемь.

Настя усмехнулась.

- Чуток ошиблась, - высказалась она в защиту себя. – С кем ни бывает?..

- Настя-а-а, - неодобрительно протянула ее подруга.

- А что «Настя-а-а»? Если мужик в тридцать восемь лет до сих пор не женат, разве это нормально?

Артем насмешливо посмотрел на эту хамку. Сама-то в тридцать без семьи, а еще других судит.

- А вы-то почему еще не замужем? – не удержался он от вопроса.

- Я вам недавно уже ответила на этот вопрос, если что, - фыркнула Анастасия. – И вообще, какая вам разница до моей личной жизни? – возмутилась она.

- Абсолютно никакой, - улыбнулся он. – Лично ваша жизнь меня мало интересует, - Артем перевел взгляд на Надежду, давая таким образом понять, что эта девушка для него в приоритете.

- Вас молоденькие интересуют, - определила Настя.

- Анастасия, ты вроде торопилась, - прервала ее Надежда. – Можешь идти.

Артем понял, что Надежда была вынуждена выпроводить Анастасию во избежание продолжения словесной перепалки с ним. Даже почувствовал себя виноватым, что вступил в разговор с Настей. Надо было промолчать.

- Она меня невзлюбила, - определи новый работник образовательного центра после того как Настя покинула офис, даже ни с кем не попрощавшись.

- Не обращайте внимания, - махнула рукой Надежда. – Летняя у нас девушка вспыльчивая, но отходчивая. Уже завтра и не вспомнит об этой перепалке. Что ж, пойдемте?

-Да, пожалуй, - кивнул Артем, и они оба вышли из офиса.

Глава 15

Они вышли из офиса и направились в сторону той самой остановки, на которой впервые увидели друг друга. У Нади были отличные духи, те самые, которые одурманили его в первый раз, когда она прошла мимо него на остановке.

- Вы с родителями живете? – спросила она.

- Нет, они умерли давно.

- Ах, простите. Получается, один?

- Да.

Надя с любопытством посмотрела на своего собеседника.

- И что же вы делаете одинокими вечерами?

- Отчеты пишу по школе. Писал, - тут же исправился он, осознав, что работа в школе, мимо которой они сейчас и проходили, стала уже частью его прошлого.

- А я дома просиживаю тоже, родителям по хозяйству помогаю, - опустив глаза, сказала она. Видимо, домашние дела ей давно приелись, и хотелось разнообразия.

- У вас поэтому молодого человека нет? Некогда?

- Да нет, не поэтому. Просто… разочаровал один человек, вот и… Я не хочу об этом сейчас говорить, извините.

- Это вы меня извините, что затронул эту тему, - смущенно сказал Артем. – Знаете, я тоже часто разочаровывался. Поэтому понимаю вас.

Надежда подняла на него глаза, посмотрела внимательно и спросила:

- А что же вас так разочаровало в женщинах?

- Долгая история, - ответил Артем, уходя от ответа. – Быть может, как-нибудь расскажу. За чашечкой кофе, - он многозначительно посмотрел на Надежду, в ее глаза, которые в зимних сумерках казались особенно привлекательными.

Намек она поняла.

- К сожалению, сегодня я не смогу.

Вот тебе раз. Отказ. А на что он надеялся? Куда лез? В свои тридцать восемь ему нужна ровесница, молодые девушки такого «старика» не воспримут.

- Быть может, завтра после работы… - туманно пообещала она, даже не глядя на собеседника.

- Хорошо. Надеюсь, получится.

- Жизнь покажет.

Он понимал, что они еще слишком мало знакомы, чтобы она вот так запросто куда-нибудь согласилась пойти в его компании. Быть может, еще такой вариант: набивает себе цену. Ведь девушки обычно с первого раза не соглашаются. Это как бы проверка с их стороны на настойчивость. Но проблема Артема была в том, что все эти проверки он считал пустой тратой времени и даже порой обижался на подобное поведение со стороны женщин.

Второй раз Артем уже не предлагал. Это была одна из причин его одиночества. Но сейчас надежда поселилась в его сердце. А вдруг завтра все получится, и они пойдут на свидание? Почему бы и нет? Ведь ничто не мешает просто посидеть, попить кофе, поговорить… Надежду это ни к чему не обязывает. Лишь бы она это понимала.

Они поговорили немного о том - о сем, а потом пришел его автобус. Так не хотелось расставаться с Надей, но придется. Она напоследок одарила его ослепительной улыбкой и сказала:

- До завтра!

Он вошел в автобус и тут же оглянулся на Надю, оставшуюся на остановке. Увидел, что она уткнулась в экран сотового телефона, потеряв всякий интерес к реальности.

Теперь вечер не был таким хмурым для Артема, ведь он приехал домой в прекрасном расположении духа. Хорошо подготовился к занятиям, и мысли о Наде не оставляли ни на секунду. Работа с ней была бешеным стимулом к развитию, и он просматривал новые дополнительные материалы, чтобы еще лучше вести уроки в этом образовательном центре.

Никогда прежде он не замечал за собой такого энтузиазма. Неужели это все из-за влюбленности в эту молодую девушку? Любовью это назвать сейчас Артем права не имел, ведь толком еще не знал Надежду. Да, ему понравилась ее внешность, но скорее, это все гормоны играют. А вот как человек Надя для него пока темная лошадка, по сути. К тому же, до сих пор смущал ее возраст. Девятнадцать лет, ну елки зеленые! Быть может, другого человека на месте Артема так не волновала бы ее юность, но не его.

Зазвонил телефон.

- Салам, Гуф! Ну как прошло двойное свидание? Осилил двоих? – пошутил Алексей.

- Двоих не осилил. Одна вообще в отказ ушла, - подыграл Артем.

- Надя?

- Слава Богу, нет. Настя.

- Слушай, узнай ее телефончик, а? Ты же теперь с ней каждый день видеться будешь, это пустяк для тебя.

Артем покачал головой.

- Ховрин, ты меня вообще, слышишь? Как я узнаю? Не в авторитете я для твоей Анастасии. Сегодня пыталась наехать на меня, хорошо Надежда ее вовремя вытурила из офиса.

- Уволила, что ли? – расстроился Алексей.

- Нет, просто на дверь указала, образно говоря. Что-то невзлюбила меня твоя Настя. Огрызается со мной, прикинь?!

- Ну пусть Надя даст…

- Опять ты за свое! – вздохнул Артем. – Только о сексе и думаешь.

- Да блин, дослушай! Я вообще-то про Настин номер телефона говорил. Пусть его даст. На кой мне твоя Надя? Мне Настя приглянулась.

- О Насте забудь. Она, похоже, до сих пор на тебя злится из-за твоей выходки на остановке. И на меня за компанию.

- Значит, запомнила меня. Это уже неплохо. А то что дуется – это фигня. Увидит меня снова – вся злость пропадет.

- И когда же это она тебя увидит?

- Да хоть завтра!

- Завтра не надо, у меня свидание намечается.

- С Настей?

- Да причем тут эта стерва! Докапалась до меня сегодня... Мол, что не женат?.. Ей какая разница, блин! – раздраженно высказался Артем. Его былое хорошее настроение куда-то улетучилось.

- Может, глаз на тебя положила? Вот и бесится, что ты на Надежду заглядываешься.

Артем призадумался. Такой вариант, теоретически, возможен. Тем более что по возрасту Анастасия Артему подходит больше, чем Надежда.

- А котелок у тебя варит, - задумчиво произнес он. – К тому же, Наде всего девятнадцать, оказывается.

На другом конце провода послышалась усмешка.

- И ты теперь думаешь, приударить или нет? И что, что девятнадцать? Совершеннолетняя же, это главное. Даже лучше, что молодая. Охмурить проще. На уши присядешь, и все. Насте тоже девятнадцать?

- Тридцать.

Алексей присвистнул.

- Ну мы с ней, считай, ровесники. Нормально, сойдет. Только бабы в тридцать уже в любовь так не верят, как в девятнадцать. Поэтому мне придется все свои навыки Дон Жуана в кучу собрать. Тебе-то с Надеждой проще будет. Пару комплиментов грамотно загонишь, и считай, она в твоей койке.

- Дурак! – в сердцах воскликнул Артем. – Я о койке с ней и не думаю.

Алексей некоторое время молчал.

- Ну это тебе так кажется. Потом природа свое возьмет.

- Пошел ты… - смутился Артем.

- Смотри только, чтобы до смерти тебя не затрахала. Молодухи – они горячие! Не слезет с тебя потом…

- Алексей, прекрати. У тебя все разговоры только об этом.

- Нет, бро, это ты какой-то странный, - возразил Ховрин. – С таким мышлением ты ни одну женщину не охмуришь. Им твои великосветские беседы интересны до поры, до времени. А потом – либо делай ее, либо другой сделает.

- Ага, ты, например, - с сарказмом произнес Артем.

- Да не, я твою Надьку не трону, не волнуйся. Мне она даром не сдалась. Ее подруга интересует. Ну так что, раздобудешь телефончик?

- Попробую.

- Ну, отлично! Вот так бы сразу! Через Надежду и раздобудь, а я в долгу не останусь.

- Да какие долги, Леха! – воскликнул Артем. – Все свои. Для друга все, что угодно, сделаю. И без всяких долгов.

- Ну вот и сделай. Давай, завтра отправишь ее номерок мне. До связи, Гуф!

Алексей положил трубку, не дав возможности другу даже попрощаться с ним. И чем его Настя так зацепила? По поведению – натуральная стерва. Хотя… некоторым мужчинам именно такие и нравятся.

Но Артем стерв не любил. К чему портить себе жизнь, держа при себе такого человека? В жизни проблем и без того хватает.

Артему нравились девушки спокойные, податливые, добрые. От них теплом веет. Они – как ангелы во плоти. Их присутствие жизнь украшает. А стервы что? Все только разрушают.

- Ладно, черт с тобой… - смиренно произнес Артем, обращаясь к Алексею, хотя связи с ним уже не было. – Достану я тебе телефончик этой девушки. Только потом не жалуйся.

Глава 16

Он сгреб все свои сбережения, коих оказалось не так уж и много. На кофе с понравившейся девушкой хватит точно. Плюс если снять то, что лежало на депозите в банке, можно предложить Надежде больше, чем кофе.

Но деньги – это одно. Что надеть-то на встречу? Или пойти в обычной, повседневной, одежде? Ну уж нет, рядом с такой мадам надо выглядеть презентабельно.

Готовясь к завтрашнему свиданию, он перебирал свой гардероб так, как не перебирает ни одна женщина, готовясь к романтической встрече. Артем вдруг осознал, что давненько не был на свиданиях. Все время забирала работа, и столько лет потеряно. Быть может, если бы он в свое время не растворился в рабочем процессе, сейчас не был бы одиноким волком. Он примерил кучу рубашек, и почему-то казалось, что ничего не подходит. Брюки – тоже не то. Сапоги – вообще ужас, смотреть страшно. Как он в них по улице ходит-то? Стыдоба. Вдруг у него открылись глаза на весь его безвкусный гардероб. М-да… Как сказала бы женщина, шмоток много, а надеть нечего…

Стоп. Вообще, с чего Артем взял, что свидание вообще состоится? Ведь никакой определенности Надежда не дала. Стопроцентной уверенности, что свидание состоится именно завтра, у Артема не было.

Быть может, свидание вообще никогда не состоится. Его могли просто деликатно отшить неопределенными фразами, а он, дурак, и не понял. Надеется на что-то.

- Господи, да что за неуверенность?! – воскликнул Артем, злясь сам на себя за талант накручивать на ровном месте. К чему все эти мрачные мысли? Завтра и узнает, отшили или нет. Но подготовиться к свиданию лишним не будет.

Полвечера ушло на подготовку, ведь, отбросив все свои сомнения, Артем понадеялся на положительный исход ситуации. Утром он отправился на работу при параде: цветастая рубашка; джинсы подходящего под рубашку цвета; сапоги блестели от черного крема. В целом, вид его был очень неплох.

Артем даже пришел на работу раньше времени. Дернул ручку двери офиса и понял, что она не поддается. Значит, еще закрыто.

Встал напротив офиса, от скуки пробежав глазами название.

«Happy English» - гласило название, хоть он и знал его давно наизусть. Разноцветные буквы выделялись на стене здания и были видны еще с окон кабинетов школы. Артем порой смотрел на это здание, даже не подозревая, что в нем работает такая красотка.

И почему он никогда с ней не сталкивался?..

Артем обернулся к дороге и стал в предвкушении ждать эту красивейшую девушку. Сейчас он снова увидит ее глаза, залюбуется ими и растает, как тот айсберг в океане…

Он в нетерпении глянул на часы. Уже без четверти девять. Она вот-вот придет. Вглядываясь в прохожих, он пару раз даже обознался. Думал, что приближается Она, а это оказывалась совершенно незнакомая девушка, но просто похожая на Надежду.

Уже без пяти девять, а Надя так и не появилась. Очень странно. Может, не придет сегодня? Артем заволновался. Неужели и правда не придет? А он-то, вырядился…

Зато его стиль по достоинству оценила Анастасия, появившаяся ровно в девять. Она с интересом окинула взглядом своего коллегу и поздоровалась, как ни в чем не бывало. Открыла дверь офиса своим ключом.

- А Надя?..

- Надя заболела, ее не будет пару дней.

Вот тебе и раз! А как он тут без нее? Ведь не видеть Ее – настоящая пытка. Он сам удивился этой мысли. Не ожидал, что новость об Ее отсутствии так испортит ему настроение.

- Жаль, - поникшим голосом произнес Артем.

- Ничего страшного, со всеми бывает, - сухо произнесла Анастасия, и Артем понял, что внезапная болезнь подруги Настю ничуть не расстроила. К тому же, в обществе этой женщины ему было очень дискомфортно. А сегодня придется находиться здесь весь день. И обед наверняка пройдет здесь же, в обществе Анастасии.

Не хотелось бы с ней общаться. После вчерашнего вообще не хочется с ней даже в одном помещении находиться. Блин, и номер телефона у нее еще надо взять… Лехе же обещал…

Настроение испортилось окончательно. Проводя положенные по расписанию занятия, Артем чувствовал опустошенность. Словно потерял что-то важное, дорогое. А, точнее, кого-то. Зная, что за стенами кабинета находится только эта недоброжелательная женщина, Артем с ностальгией вспоминал вчерашний рабочий день. Осознание того, что Надежда находилась в соседнем помещении, вдохновляло. А теперь… Будто что-то оборвалось в нем. Артем помнил, с каким нетерпением он ждал окончания рабочего дня, чтобы выйти из кабинета и вновь увидеть Ее.

А сегодня судьба лишила его шанса наслаждаться ее обществом. Целых два дня ее не будет. А вдруг больше? Что тогда? Каждая секунда без Нее здесь – вечность.

- Вы обедать будете? – в кабинете появилась Анастасия. – Я вчера манты делала, принесла… - сказала она дружелюбно.

Артему отказываться было неудобно. Тем более – уже время обеда.

- Вы не обижайтесь за вчерашнее, - молвила Анастасия примирительно. – Понимаете, бывают дни… когда я не в настроении… - она явно намекала на критические дни, и Артем это понял. Покраснел.

- Всякое бывает, - смущенно ответил он.

- Мы, все-таки, теперь в одном коллективе. Надо дружить.

Артем косо посмотрел на нее. Что-то раньше Анастасия об этом не думала. А, может, Алексей прав и она просто решила охмурить нового работника, пока нет Надежды? Воспользуется ситуацией, расположит к себе. Женщина она, видимо, далеко не глупая, подход найдет. А когда вернется Надя, уже все в ажуре. Ухажер отбит, теперь принадлежит ей.

Он взглянул на нее, и Настя ответила ему кокетливым взглядом. В ее глазах читался явный интерес.

Неужели Алексей прав?

- Кстати, мой друг хочет перед вами извиниться за случай на остановке, - неожиданно для себя выпалил Артем.

- Какой друг? Не поняла… - Анастасия, видимо, думала сейчас совсем о другом.

- Ну, тот, который облил вас и послал…

Настя ухмыльнулась, превратившись во вчерашнюю фурию. Учитывая то, что она стояла в дверном проеме, в случае чего учителю физики был отрезан выход из кабинета. Что-то ей не понравится, прямо тут и закопает.

- Передайте Алексею, что мы в его извинениях не нуждаемся, - гордо заявила она.

- О, вы даже его имя запомнили… - подметил Артем.

- Лучше запоминать имена таких придурков, как ваш друг. Чтобы потом обходить стороной при одном звуке этого имени.

- Даже так? – Артем ничуть не обиделся. – В таком случае, разрешите извиниться за его поступок мне.

- Вы тут ни при чем, - отрезала Анастасия.

- А что же вы тогда дулись на меня эти дни?

- Вот именно из-за «этих дней» и дулась, - призналась Настя напрямую, а потом покраснела. – Пойдемте лучше обедать…

Артем стоял неподвижно, не зная, что и ответить. Эта дамочка какая-то странная. То улыбается, то скалится. Не знаешь, чего от нее ждать. Как бы своими мантами насмерть не закидала…

Видя его замешательство, Анастасия проявила настойчивость:

- Даже не вздумайте отказать! Не люблю есть одна.

- Ах, дело в этом… - вырвалось у Артема, и он поймал на себе ее уничтожающий взгляд. Да не с ней не только сидеть за одним столом опасно, но даже стоять рядом лучше не стоит.

- Хватит упрямиться! Я что, вас умолять должна?

- Не должны.

- Вот и пошли тогда. Хватит из себя застенчивую девочку строить!

Артем понял, что не отвертится. Есть уже расхотелось, хотя еще десять минут назад в нем проснулся волчий аппетит. Теперь его как ни бывало.

- Я вас жду, - сказала она и освободила выход из кабинета. На миг Артему захотелось просто скрыться от нее, молча хлопнув дверью офиса. Но после такой выходки она вряд ли пустит его обратно. Темпераментная особа, сразу заметно. Ох, как не хватает Надежды… Надя бы сгладила все острые углы, которые образовываются сейчас между ним и Настей.

- Иду, - согласно кивнул он. Выждал минут пять. Может, она передумает приглашать его за стол? Да вряд ли.

Осторожно вышел из своего кабинета, прошел к холлу через кабинет своей коллеги. Она уже восседала за столом Надежды, и Артему стало не по себе видеть за рабочим столом Нади другого человека. На столе стояли два пластиковых контейнера, доверху набитые мантами. Рядом с контейнерами лежало по пластиковой вилке. Манты были уже разогреты, так как по холлу распространился их аппетитный запах.

- Руки мойте и присаживайтесь, - пригласила Анастасия.

Он последовал ее совету.

- Чай будете? Если надо, я заварю.

- Да нет, спасибо. Я кофе люблю, - отказался Артем.

- Кофе тоже есть, - улыбнулась Настя и включила электрический чайник, который предусмотрительно поставила на стол рядом с собой. – Я его грела недавно, но он, наверно, уже остыл, - проворковала она.

Артем настороженно смотрел на Анастасию, которая изо всех сил строила из себя заботливую коллегу. Может, и не строила, а была ею? В этом еще предстоит разобраться…

Артем попробовал один мант. Мясо сочное, тесто тоже отменное. Готовить Анастасия явно умеет.

- Ну, как вам? – поинтересовалась она, пристально глядя на нового работника. Было видно, что ей крайне важно его мнение.

- Вы хорошо готовите, - одобрил он.

- Да, готовить я люблю, - улыбнулась Настя. – Вы ешьте, не стесняйтесь. Еще столько занятий у вас впереди, нужно быть в полной боевой готовности.

Артем задумчиво взглянул на нее. Эта женщина – прям сама любезность сегодня. К чему такое перевоплощение? Странно. Но готовит она отменно, да и собеседница приятная. Щебечет что-то о себе, пока он уплетает за обе щеки ее шикарные манты. Может, он поторопился с выводами, и Анастасия не так уж и плоха? Но сердце тут же напомнило о Надежде. Эх, сегодня у них могло быть свидание. А вместо этого он сидит и уплетает еду другой женщины, слушая ее рассказы о себе.

Анастасия жила с матерью, и все тащила на себе. Отца у них не было, поэтому все обязанности по обеспечению их маленькой семьи сейчас лежат на плечах Насти. Она устала от бесконечных проблем и хотелось бы рядом видеть крепкое мужское плечо. Личная жизнь не ладится, потому что, видя ее сильный характер, мужчины просто сбегают. Ведь два мужика под одной крышей ужиться не смогут… А еще мама твердит, что у Насти дурной характер.

Еще день назад Артем с удовольствием бы с ней согласился, но теперь его первое впечатление об этой женщине менялось на глазах. Вместо черствой хамки он увидел ранимую женщину, со своими слабостями и потребностями, которые она всю жизнь закрывает сама, ни на кого не надеясь.

- Мужики сейчас перевелись, - заключила она.

Артем прокашлялся, таким образом напоминая, что, вообще-то, она сейчас находится не в женском обществе и так говорить о мужчинах в присутствии одного из них, по меньшей мере, неуважение к сильной половине человечества.

Настя намек поняла и сменила тему, спросив:

- А вы почему до сих пор в одиночестве? С виду вы мужик нормальный. Может, какие-то убеждения мешают вам найти пару?

- Да какие там убеждения! – отмахнулся Артем, доедая последний мант. – Просто времени не было на личную жизнь. Домой приходил после работы и утопал в документации. Пока все закончишь, уже ночь за окном. А какая ночью личная жизнь?

- Самая обычная, - улыбнулась Анастасия. – Ведь все самое интересное происходит именно ночью, - она загадочно улыбнулась, и на миг Артему показалось, что она будет идеальной парой для его друга. Похоже, постельные проказы она любит не меньше Алексея.

- Леха того же мнения, - усмехнулся собеседник Анастасии. – Только об этом и говорит.

- О чем? – помрачнев, спросила Настя. Судя по всему, упоминание об Алексее не пришлось ей по душе.

- Ну… Да ладно, проехали! – махнул рукой Артем, засмущавшись. Нашел, о чем говорить с малознакомой девушкой. Вдруг еще за сексуального маньяка примет, или озабоченного какого-то, и тогда ему Нади точно не видать.

- Передайте своему другу, что женщина – это не только сексуальный объект, но еще и человек, вообще-то. Вы мне поначалу поэтому и не понравились, ведь есть поговорка: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».

- А теперь уже нравлюсь?

- Я еще пока не разобралась. Но, по крайней мере, вы не такой авантюрист, как ваш друг. Это уже радует.

- И как же вы это поняли за пару-то дней?

- Поверьте, шестое чувство не обманывает. Жаль, вы намного старше меня… - Настя поднялась со стола.

- А мне не жаль, - вырвалось у Артема, и он опять словил ее уничтожающий взгляд.

- Вы о чем? – осторожно спросила она.

- Да так, к слову.

- Артем, иногда нужно подбирать слова, - хмуро ответила Настя.

- Да я к тому, что мне Надя нравится.

Анастасия снисходительно улыбнулась, услышав эту информацию.

- Надя еще ребенок, - убежденно произнесла она, - верит в принца на белом коне. А вы, скажу вам честно, под ее идеал никак не подходите.

- Откуда вы знаете?

- Видно по вам.

- И что же вам видно? – оскорбился Артем. Его надежды рушились на глазах.

- Артем, Надежда – это другое поколение. Неужели вы всерьез полагаете, что она ответит вам взаимностью?

Артем тоже поднялся со стола и с вызовом посмотрел на собеседницу.

- Анастасия, я думаю, что мои умозаключения и вся эта ситуация с Надеждой вас не касается. Мы сами как-нибудь…

Настя закатила глаза и воскликнула:

- Ох!

Это прозвучало очень чувственно. При этом она изогнулась в соблазнительную позу и выглядела очень сексуально. Артем даже сам удивился, что посмотрел на нее с такого ракурса. Впрочем, короткая юбка и длинные ноги мало кого способны оставить равнодушным. Ее вид разбудил элементарные мужские инстинкты.

- Артем, вам почти сорок лет, а вы такой наивный! – произнесла Анастасия, томно глядя на него с полуулыбкой. – На Надежду не надейтесь.

- А на кого же мне надеяться? На вас? – с вызовом бросил ее собеседник, которому она так откровенно строила глазки.

- Как вам манты? Понравились? – ушла от ответа Анастасия.

- Вы прекрасный повар, - ответил Артем.

- Я рада, что вы оценили. А вы плов любите?

Артем с любопытством посмотрел на Настю. Она явно не просто так это спросила. Вероятно, уже решила угостить его и пловом. Судя по всему, воспользовавшись внезапной болезнью Нади, Анастасия решила проявить свои кулинарные способности.

- Четно говоря, нет.

Это была ложь. Но Артем хотел сохранить интерес к Надежде. А чем больше он будет взаимодействовать с ее подругой, тем хуже для его возможных будущих отношений с Надей.

Артем сам удивился этой мысли. Ничего себе его занесло… Уже отношений с ней захотелось. Но надо сначала избавиться от внимания особы, которая стоит перед ним. Стоит ему зазеваться, и она своего не упустит.

- Алексей любит плов, - произнес Артем уверенно, хотя понятия не имел, правда ли это на самом деле. Его задачей было перевести ее внимание на другого мужчину.

- Алексей меня не интересует, - отрезала Анастасия.

- А вы его заинтересовали.

- Вот пусть и проявит свой интерес. Только адекватно, не как в прошлый раз. Не мне же за ним бегать. Где это видано, чтобы яйцеклетка гонялась за сперматозоидом?..

- Он просил ваш номер телефона.

- Хорошо, если уж так сильно просил, дайте. Но только после семи! Раньше пусть не звонит. Посмотрим, что там за Алексей. Может, насчет него я тоже поторопилась с выводами.

Артем слегка разочаровался. Так легко оказалось переключить ее с себя на другого человека… Остается надеется, что ее подруга так быстро не переключается. Но, честно говоря, насчет Нади еще ничего не ясно. Вполне возможно, что взаимностью она не ответит, учитывая его возраст. Ведь на прекрасного принца Артем действительно не похож.

Он вздохнул, понимая, что все эти мысли о своем несоответствии диктуют его собственные страхи. Именно они сформировали у него ощущение того, что он упустил нечто важное в жизни – семью. И если он и дальше будет уверять себя, что не достоин понравившейся девушки, в итоге его личная жизнь никогда не наладится.

- Диктуйте номер Нади, - машинально выпалил он.

- Нади? – удивилась Анастасия. – Вы хотите познакомить его с ней?

- Э-э, нет, вы не поняли. Я хочу узнать о ее здоровье, а номер не знаю. А свой номер тоже продиктуйте.

Настя, округлив глазки и кокетливо заморгав, произнесла:

- Я вам сейчас скину наши контакты, зачем диктовать? Это же прошлый век. Но Наде не надоедайте, а то она очень рассердится на меня. Назовите свой номер и получите все, что просили.

Он продиктовал ей собственный номер и тут же получил два контакта – ее и Надин.

- Все, спасибо, - поблагодарил Артем и ретировался в свой кабинет.

Глава 17

Вот Леха обрадуется! Теперь остается переслать ему номер, и дело в шляпе. Артем торопливо переслал номер другу, и как раз в это время пришли ученики. Учитель начал вести занятия, но вдруг почувствовал сильную боль в области живота. С каждой минутой боль усиливалась, да и общее состояние тоже ухудшалось.

Черт, что такое?

Похоже, все дело в мантах.

Он, дав задание ученикам, под недоуменным взглядом своей кормилицы проскользнул в холл.

- Артем, все хорошо? – взволнованно поинтересовалась Анастасия.

- Лучше не бывает! – отозвался он и покинул офис, быстрым шагом направившись в аптеку. На половине дороги живот совсем скрутило. Пришлось завернуть в ближайшее кафе и избавиться от боли в животе посредством уборной. Проклиная Анастасию и ее прекрасные манты, Артем торопливо пошел в аптеку. Вдруг зазвонил телефон.

Он, не глядя, снял трубку.

- Гуф, ты кого мне подсунул? Меня там чуть ли не матом отослали… - услышал он озадаченный голос Ховрина.

- А меня, походу, траванули, - пожаловался Артем. – Иду в аптеку.

- Ты мне Надежды своей номер скинул, походу…

- Что? Как? – Артем не поверил своим ушам и открыл мессенджер. И правда, вместо контакта «Мой Билайн» Алексею был отправлен контакт «Подружайка». Видимо, это и была Надежда.

- Блин… - сокрушенно произнес он.

- Вот тебе и «блин». Люлей получишь от своей Нади, готовься.

- Почему? – опешил Артем.

- Она теперь злая на тебя, как черт!

- А что ты ей сказал-то? Небось опять в своей пошлой манере…

- Да ей просто не понравилось, что ее номер раздают. Хотя я сказал ей: «Настя, ты же сама его дала для меня». А она как завелась… «Какая я вам Настя, и с каких это пор мы на «ты»?!» говорит… И понеслась душа в рай… Короче, я трубку бросил и заблокировал эту неадекватную девушку… Не знаю, где ты таких находишь…

- Вот чет, а… Неудобно-то как… А я ей позвонить хотел, узнать, как здоровье. Ее же сегодня на работе нет.

- Тебе повезло, а то бы получил по морде, не отходя от кассы. Она капец злыдня. Лучше ей не звони.

- Да понятно уже… - тяжело вздохнул Артем. – Это все моя невнимательность.

- Она обещала Насте позвонить, разобраться…

- Насте? – растерялся Артем. – Ну, вообще… Значит, меня в офисе с претензиями будут ждать.

- Да какая тебе разница уже, от кого дрозда получать – от Нади или от ее подруги… Один хрен теперь свое получишь.

- Спасибо, успокоил… - расстроился Артем.

- Сам виноват. Настоящий номер скинуть не забудь. Пока! – Алексей положил трубку, не дожидаясь ответа друга.

Перво-наперво нужно попасть в аптеку. К черту все эти недоразумения, здоровье дороже. Ведь никому мы не нужны слабыми и больными. Всем нравятся здоровые и сильные.

Купив нужные таблетки, Артем сразу запил их купленной там же водой. Живот вроде утихомирился, но душевное состояние оставляло желать лучшего. Нехотя он возвращался в офис, совсем позабыв, что оставил там учеников. Пока он дошел, занятие уже кончилось, и он столкнулся с ними в дверях.

- До свидания! – хором произнесли они.

- Пока-пока! – попрощался Артем, с тяжелым сердцем входя в офис образовательного центра.

По хмурому взгляду Анастасии он уже понял, что звонок Нади состоялся.

- Я все объясню!.. – торопливо заявил Артем.

- Блин, это все из-за мант, наверно… - сокрушенно произнесла вдруг Анастасия.

Тут у нее раздался звонок телефона.

- О, Надя звонит! – удивленно произнесла она.

- Не берите трубку! – выпалил Артем, а потом прикусил язык, словив на себе ее недоуменный взгляд.

Естественно, его и слушать не стали. Дав задание своим школьникам, Анастасия поднялась и ответила на звонок:

- Да, Настена. Как самочувствие?

То, что она услышала, ее почему-то рассмешило.

- Да ну? И что? – заинтересованно посмотрев на своего коллегу, с любопытством спросила Настя. То, что она услышало, еще больше ее развеселило.

- Вот дебил! А ты что? Ну и правильно! Трубку бросил? Да трус, наверно, испугался… Он мне должен был позвонить, вообще-то… - Анастасия рассмеялась в голос, привлекая внимание своих учеников.

- Два дебила – это сила, - заключила она.

Артем нахмурился. Мало того, что отравили, так еще и обозвали. Прекрасно! Наверняка одним из этих двух дебилов, по их мнению, являлся Артем.

- Настя, можно вас потом на секунду? – решил он вмешаться, потому что осуждение себя в своем же присутствии было невыносимым.

- Да, сейчас… Надька, перезвоню, - она тут же прервала разговор, вышла в холл и спросила с порога:

- Зачем вы Алексею ее номер дали?

- Случайно получилось.

- Ваш странный друг, даже толком не поздоровавшись, начал подкатывать к моей подруге. Это что такое вообще? – задорно поинтересовалась Настя. Видимо, сложившаяся ситуация показалась ей забавной.

А вот Артему было не до веселья. Он даже не понимал, что сама Надежда просто посмеялась над Алексеем, не восприняв его звонок всерьез.

- Я перепутал номера, - сокрушенно признался провинившийся. – Это из-за меня все.

- Два дебила – это сила! – произнесла Анастасия фразу, сказанную подруге. – Вы не обижайтесь, это просто поговорка… Ситуация забавная получилась. Мы посмеялись от души.

- Мне вот не до смеха, - признался Артем.

- Да вы, в целом, человек серьезный, - сказала Анастасия с долей упрека. – Не переживайте, все нормально. Ваш друг юморист тот еще, просто невоспитанный. Надя сначала даже толком не поняла, что за Алексей ей звонит. До нее дошло потом, когда он уже трубку бросил…

- Хорошо хоть, дошло… - покачал головой Артем.

- Дайте номер этого тормоза, - попросила Настя. – Я ему сама позвоню, а то опять не туда долбиться будет, - она рассмеялась.

- Не называйте его так. Все происшедшее – исключительно моя вина. Это я тормоз, номера перепутал.

- Диктуйте, - не обратив внимание на его объяснения, попросила Анастасия.

- Так век же высоких технологий, я перешлю.

- Одному уже переслали, - рассмеялась Анастасия. – Не надо, лучше продиктуйте.

Артем, нахмурившись, продиктовал номер Алексея.

- Спасибо. Сегодня обязательно с ним свяжусь! – пообещала Анастасия и вернулась к своей работе.

Артем тоже прошел в свой кабинет. Сидел-сидел – никого нет. Потом открыл расписание, и оказалось, что занятия на сегодня закончены. Вот дурень, а! Зачем сидел-то столько?!

Собравшись, он покинул кабинет. Анастасия провожала его долгим взглядом.

- До свиданья, Настя! – попрощался Артем.

- Вы уже уходите? – удивилась она.

- Да, занятия кончились, оказывается… - сообщил новый работник.

- Хорошо, до завтра!

Она попросила своих ребят, с которыми занималась, тоже попрощаться с учителем. Семь детских голосков хором сказали: «До свиданья!..».

- Пока, дети! – улыбнулся Артем и покинул образовательный центр, напоследок оглянувшись на Анастасию. Она подарила ему улыбку и помахала рукой на прощание.

Он перешел дорогу, пошел по тротуару вдоль забора своего прежнего места работы. О школе он не думал, а вспоминал, как еще вчера, тем же маршрутом шел в компании Надежды. Вот бы хотя бы на миг окунуться во вчерашний день, перемотать время на двадцать четыре часа назад, чтобы вновь увидеть ее лицо, самое красивое лицо на свете и с упоением слушать ее голос.

Но ничего, еще один день потерпеть, и уже послезавтра Она вновь появится в ее жизни, заменив воспоминания о себе своим личным присутствием.

Кстати, а что, если ей сейчас позвонить?

Он даже остановился от этой мысли. Она взволновала его. Идея услышать Ее голос казалась очень заманчивой.

Артем набрал ее номер и стал ждать ответа, терпеливо слушая длинные гудки. Никто трубку не брал. Может, занята… А, возможно, обиделась из-за звонка Алексея и не хочет разговаривать.

Задумавшись обо всех возможных вариантах, Артем не сразу осознал, что гудки прекратились и с ним уже готовы разговаривать.

- Алло! Кто это? – услышал он знакомый голос, и сердце забилось сильнее.

- Это я, Надя… Артем.

Услышав это, трубку тут же положили.

Ну, вот тебе раз! Дожился! Один звонок друга испортил отношения с таким прекрасным человеком!

Артем, уткнувшись взглядом в тротуар, поплелся на остановку, на которой и познакомился с этой красоткой. Но, похоже, она его знать уже не хочет…

Расстроенный, влюбленный мужчина переходил дорогу, когда вновь раздался звонок телефона.

Надя перезвонила.

- Артем, извините, сбилось что-то… - защебетала она.

- Да ничего страшного, Наденька! – ласково сказал он, растаяв. – Вы простите за Алексея, он нагрубил вам, наверно…

- Да нет, просто номера перепутал, видимо. А зачем вы мой номер ему дали?

- Тут ошибка вышла. Я ему Настин номер отправить хотел, а послал ваш. Так неудобно теперь. Извините, пожалуйста!

- Бывает, не переживайте. Как вы? Как рабочий день прошел?

- Потихоньку.

- Нравится вам у нас?

Артем чуть было не признался: «Мне нравитесь Вы, Надежда!», но промолчал почему-то.

- Да, конечно, все прекрасно! – ответил он. – Как ваше здоровье? Полегче вам?

- Да, уже лучше. Да вчера в обед съела что-то не то, к вечеру еще терпимо было, а ночью совсем плохо стало.

- А что вы ели? – насторожившись, поинтересовался Артем.

- Салатик купила в магазине, и манты Настя приносила. Думаю, из-за салатика…

Артем слушал ее изумленно. Конечно, салатик тут был ни при чем, и Артем это прекрасно знал. Но стоило ли говорить об этом Надежде? Наверно, Анастасия бы не одобрила. Не хотелось подставлять человека. Тем более что Настя бы нашла бы отговорку, а Артем остался бы крайним. Зачем с коллективом в первые дни отношения портить?

- Да, наверно, из-за салатика… - пожал плечами Артем, хотя прекрасно знал истинную причину плохого самочувствия Нади. Про себя уже ругал Анастасию, которая лишила еще лишнего дня в компании Надежды.

- Думаю, завтра уже буду на работе.

- Отличная новость!

У него поднялось настроение. Артем радовался, как ребенок! Он даже шаг ускорил, подходя к остановке. Как замечательно, что уже завтра влюбленный мужчина снова Ее увидит. К тому же, прямо сейчас у него есть возможность разговаривать с ней, слышать ее голос!

- Ладно, приятного вам вечера. А другу передайте, чтобы больше номером не ошибался.

- Хорошо, передам, - смущенно ответил Артем. – Но, на самом деле, это моя вина, не его. Это я ему не тот номер дал. Так что и меня извините, не держите зла.

- Да бросьте, Артем! Разве на вас можно злиться? Все нормально. До завтра!

- До завтра!

Глава 18

Сегодня Анастасия закончила свой рабочий день поздно. Но она не волновалась, что не успеет на автобус. Ее должны были подвезти до дома родители ученика.

- А что, сегодня офис-менеджера разве нет? – спросил подошедший отец ребенка, расстроенно глядя на пустой стол Надежды. Она многим нравилась, и дело было вовсе не в ее доброте и покладистом характере. Ведь Надя была видной девушкой, и отцы детей нередко заглядывались на нее, жалея, что не молоды и при второй половинке.

- Она сегодня отдыхает, - не став вдаваться в подробности, известила Анастасия. Незачем этому кобелю знать, что она накормила подругу пропавшей едой, чтобы остаться наедине с новым работником. А то этот Артем так и крутился вокруг Нади, совсем не обращая внимания на Настю. А Анастасия к такому невниманию со стороны мужчин не привыкла. Всегда купалась в мужском обожании, а этот Артем даже не смотрит на нее. Он, наверно, слепой, если не признает ее красоты и сексуальности.

- Я жду вас в машине, - сказал отец ребенка, окинув учителя своего сына похотливым взглядом.

- Не надейся, кобель, - сказала про себя Анастасия, провожая его взглядом. – Со своей женушкой кувыркайся, а обо мне и не мечтай!

Но все равно в машину Настя села. Нужно использовать свою красоту на полную катушку. И хоть этому кобелю ничего не светит, до дома он все равно ее довезет.

Он как-то странно смотрел на ее ноги, и ей даже не по себе стало. Хотя этот человек и раньше ее подвозил, но обычно не позволял себе так откровенно пялиться на ее женские прелести.

Ее ученик сидел на заднем сидении, и ничто не мешало его озабоченному папаше потрогать ее колени. Ребенок бы и не заметил.

Разговор в дороге как-то не клеился, поэтому Анастасия взяла телефон и, чтобы отвязаться от настырного папаши ученика, позвонила Алексею.

- Алло, Алексей, привет! – начала она так, будто знает Ховрина сто лет. Отец ученика отвернулся от нее, прекратив созерцание ее ног.

- Здравствуйте, - услышала она приятный мужской голос, который Насте сразу понравился.

- Я завтра заканчиваю в шесть, ты не мог бы подъехать за мной.

Молчание на другом конце провода говорило о многом. Алексей явно не понял, с кем имеет честь сейчас общаться.

- А кто это вообще? – задал резонный вопрос Ховрин.

- Леша, это я, Настя. Не узнал, что ли?

Отец ребенка недоуменно посмотрел на свою пассажирку. Ее парень настолько склерозник, что даже не узнает собственную половинку?..

- Что за…

- Ты Наде зачем сегодня звонил, а?! – разыграла из себя ревнивую девушку Анастасия, мимолетно взглянув на своего несостоявшегося ухажера. Тот почему-то вздрогнул и перевел взгляд на дорогу.

- А-а-а, я же вам звонил, на самом деле… Артем мне не тот номер дал.

- Больше не звони ей, понял?! Завтра приезжай на работу, поговорим. В шесть жду! – командным тоном произнесла Анастасия и положила трубку.

- Парень косячит? – невзначай поинтересовался отец ее ученика.

- Жених! – заявила Анастасия.

Ее собеседник удивленно посмотрел на нее.

- А разве он у вас есть?

- А вы думаете, что такая красотка, как я, ходит без кавалера? – кокетливо произнесла Настя. – Завтра меня забирать не надо, жених заберет!

Отец ребенка покачал головой.

- Я и не собирался… - произнес он хмуро.

Глава 19

Раздался звонок сотового телефона. Артем лениво посмотрел на средство связи, которое отвлекло его от мыслей о Надежде. Пришел с работы, прилег по привычке, замечтался о завтрашней встрече с ней… Это хорошо, что она такая воспитанная, отходчивая. Другая бы отчитала его за звонок Алексея, а эта девушка все поняла правильно. Это талант. Значит, характер у нее нормальный. А то сейчас много дерзких девушек, которым и не объяснишь ничего. Как вобьют что-то себе в голову, ничего и слышать не хотят потом. А с Надей договориться можно. Это хороший знак.

Телефон продолжал настойчиво звонить. Артем потянулся к нему и снял трубку. Звонил Ховрин.

- Ты где таких находишь? – без приветствий начал он задорно.

- Не понял. Кого?

- Завтра я к вам на работу заеду. С Анастасией у меня свидание.

Артем аж с дивана вскочил.

- Да ну? Уломал, все-таки? Молодчина!

- Сама предложила, - самодовольно известил Алексей. – Ночка завтра будет бурной! – он усмехнулся.

***

Надежда, как и обещала, на работе появилась. Как обычно, очень красива и мила. Глядя на нее, Артем понимал, что никакая Анастасия со всей ее соблазнительной сексуальностью и рядом не стояла в сравнении с обворожительной красотой Надежды.

- Здравствуйте, Артем! Как ваши дела? – поинтересовалась она с прелестной улыбкой.

- Здравствуйте! Когда вас вижу, всегда становятся лучше. Как самочувствие, Надежда?

- Спасибо, хорошее, - кивнула она.

Он с воодушевлением приступил к своим обязанностям, зная, что за стеной находится его Муза. Когда Она рядом, жизнь прекрасна! День пролетал быстро. Каждый час заходила новая группа, и даже на обед выйти времени не было. Но Надежда, робко постучавшись в дверь кабинета, занесла кофе и несколько самсушек.

- Это вам на обед, - улыбнувшись, пояснила заботливая девушка.

- Спасибо, но не стоило, - промолвил он польщенно. Ее забота была очень приятна. Сейчас вообще очень мало заботливых девушек, ведь каждая из них думает, в основном, о себе. Увы, таково было его убеждение, ведь в последние годы Артем сталкивался с эгоистками, которым все должны. Это очень печальная статистика. И когда видишь девушку, которая, вот так бескорыстно, заботится о мужчине (пусть это просто помощь сотруднику для большей продуктивности), даже непривычно как-то.

Рабочий день летел со скоростью света, приближая расставание с Надей. За весь день Артем видел ее всего пару раз, но эти воспоминания о мимолетных встречах грели душу.

И вот, рабочее время кончилось, и Артем наконец-то покинул кабинет. Прошел в холл и столкнулся лицом к лицу с Ховриным. Он мило беседовал с Надей и Анастасией.

Глядя, как Надежда тепло улыбается его другу, Артем ощутил укол ревности. Алексей почти на десять лет младше Артема, и глазами девятнадцатилетней девушки наверняка привлекательнее, чем учитель физики.

- О, а ты тут откуда? – сделал удивленное лицо Артем и поздоровался с другом. Он не хотел, чтобы эти две девушки знали, что Ховрин накануне сообщил ему о своем визите.

- Заехал познакомиться с этими красотками, - Алексей ослепительно улыбнулся девушкам, и Артему захотелось врезать другу. Зачем он строит глазки Наде, ведь знает же, что Артем от нее без ума!

- Короче, тут такое предложение поступило от вашего друга… - начала Анастасия, поздоровавшись с коллегой. Хоть они и были весь день в одном помещении, но увиделись только что. – Алексей приглашает нас на ужин. Вы с нами?

Артем бросил быстрый взгляд на Надю. Неужели она согласна?

Но вдруг изумленно понял по выражению лица Алексея, что тот сам слышит об этом впервые.

- Вообще-то, мы с Артемом на кофе собирались, - робко известила Надежда. Он, услышав это, заулыбался. Неужели согласна? И никакого отказа? Разве так бывает? Какая она все-таки молодец! Не набивает себе цену, как делали бы другие. Простая, как три рубля. Это такая редкость в наши дни.

- Да-да, Настя, мы идем на кофе.

- Ну тогда мы поехали! – Анастасия подхватила сумочку и, взяв обалдевшего Ховрина под руку, увела его из офиса.

Когда дверь за ними закрылась, Артем и Надя переглянулись с улыбкой.

- Похоже, они нашли друг друга, - констатировала факт Надежда.

Она тоже подхватила свою сумочку и, выключив везде свет, оба вышли на улицу.

- Я тут неподалеку кофейню знаю, - начал было Артем, но Надежда тут же его перебила:

- Артем, я вам прямо скажу: я не собираюсь никуда идти.

Услышав это, он поник.

- А почему? – спросил он, пытаясь скрыть досаду. А он уже так обрадовался, так надеялся на свидание с Ней. Это просто Мечта, осуществить которую Она только что отказалась.

- Не думаю, что наше свидание – идея хорошая. Мы вместе работаем, и мне бы не хотелось личную жизнь с работой смешивать, - смущенно пояснила Надежда.

- Я услышал вас, - кивнул Артем. – Разрешите хоть до остановки проводить?

- Естественно, ведь нам на одну остановку идти.

Шли молча. Каждый думал о своем. Надежда видела, как испортилось настроение у ее воздыхателя. Ей было даже жалко его, но разве могла она дать ложную надежду? Обманывать эта девушка не привыкла. Лучше сказать все прямо и сразу. Правда, надо было сделать это еще раньше, позавчера. А она постеснялась.

Ее автобус приехал сразу, и она, наскоро попрощавшись со своим поклонником, впорхнула в салон. Через окно видела, как он стоял, грустно глядя вдаль. Что-то оборвалось в ней. Надежда чувствовала себя очень виноватой. Она прекрасно видела, как он смотрит на нее постоянно. Это не просто симпатия, это понятно.

Может, нужно было сходить с ним? Что такого просто посидеть, попить кофе?.. Это же ни к чему не обязывает. Тем более, судя по поведению, Артем – воспитанный человек, приставать без ее согласия не решится.

Похоже, она немного сглупила.

***

Автобус, как назло, не ехал. А Артем стоял на этой остановке, мечтая поскорее убраться отсюда. Отказ Нади его шокировал. Господи, какой он, все-таки, наивный в свои тридцать восемь лет! Как можно надеяться на шанс с девушкой, которая вдвое младше него?..

И так глупо получилось… Ведь Леха наверняка уверен, что у них с Надей тоже будет свидание. Ага, конечно… Это Алексею повезло, вот у него будет все. А Артему даже за одним столом с Надей сидеть не суждено. Что ж, это жизнь. Нужно принять ее и не обижаться ни на что. Во всяком случае, лучшее впереди. Если это не Надя, значит, будет другая.

А вот и автобус его подъезжает… Скоро Артем избавится от этой остановки, которая сегодня навевает на него грусть.

- Остановка одиноких сердец, - усмехнулся он горько. А ведь и правда. Настя, Надя и он были совершенно свободны. И это место свело их. Настю – для Алексея, а Артема – для еще одного разочарования, чтобы сделать его духовно сильнее...

Он направился к своему автобусу и вдруг услышал сзади голос:

- Артем!

Ему, наверно, кажется. Чувства приносят ему слуховые галлюцинации. Этого еще не хватало.

- Артем, подождите! – голос еще ближе.

Но она же уехала на его глазах. Разве такое возможно?

Он обернулся в полной уверенности, что на остановке Ее нет.

Но вдруг увидел Ее. Она торопливо направлялась к нему. Забыв о своем автобусе, он любовался Ею. Пусть это – всего лишь желанная галлюцинация, ну и что? Хоть так…

Надежда поравнялась с Артемом как раз в тот момент, когда его автобус проехал мимо.

- Надя? Это правда вы?

- Да я, я! – улыбнулась она. – Вы что, думаете, что с ума спрыгнули? Это правда я. Ваше предложение еще в силе? – Надежда очаровательно улыбнулась.

- Конечно! – ответил он.

- Тогда разрешите его принять? – она, набравшись смелости, взяла его под локоть.

Артем все еще стоял, изумленно глядя на Надежду в полной уверенности, что все происходящее – плод его фантазии.

- Идемте уже, - произнесла она кокетливо, улыбнувшись.

Глава 20

Интересная штука – судьба. Сначала лишает, а потом воздает сполна. Он все еще не верил, что Она рядом, сидит напротив, так близко. Оглядывает интерьер кофейни, а потом сосредотачивает взгляд на своем собеседнике.

Он влюбленно смотрит на нее, не веря своему счастью. А сердце-то как бьется! Может, он просто уснул на остановке? Или все это происходит в реальности?

- Артем, я тут! – Надежда, смеясь, помахала рукой у него перед глазами.

- А почему вы передумали? – задал он вопрос, который терзал его всю дорогу до кофейни. Теперь, когда они в теплом помещении, в комфортных условиях, можно и узнать ответ.

- У меня бывает такое, - она опустила взгляд, смущенно рассматривая скатерть. – Девушки – существа непостоянные, что бы мы ни говорили. Особенно в девятнадцать.

Было видно, что она очень смущена вопросом.

- Я просто видела, что вы очень расстроились. Человек вы неплохой, и нет ничего такого в том, что мы с вами просто попьем кофе.

- Именно. Это вас ни к чему не обязывает.

Она подняла глаза, и взгляд ее стал вопросительным. Создалось какое-то напряжение. Артем хотел такой атмосферы меньше всего. Иногда нужно следить за собственными фразами. Взрослый уже мужик, а болтает, что попало. Наверняка она после его фразу подумала об обратном.

- Только обещайте, что наша встреча никак не повлияет на наши рабочие отношения.

- Никак, обещаю, - он пообещал бы сейчас что угодно, лишь бы она подольше побыла с ним. Ее глаза, голос – все это так волшебно! И плевать уже, что он вдвое старше нее. Главное, она сейчас здесь, сидит напротив и улыбается. Этот миг Артем запомнит надолго. Быть может, на всю жизнь.

Только теперь Артем осознал фразу из книг о том, как героям хотелось остановить время. Вот сейчас ему хотелось того же. Глядя в ее глаза, он начинал понимать, что вот оно – счастье. Только рядом с ней он будет чувствовать себя счастливым. Ее глаза – это смысл всего его существования. С ней так хорошо, так спокойно. Артем будто попал в другой мир. Из суровой реальности он перенесся в сказку, где она – его королева, а он – ее король.

Да, они еще очень мало знакомы, Артем это прекрасно понимал. Она может оказаться не такой, какой он ее видит сейчас. Но он был готов принять ее такой, какая она есть. Быть рядом с ней всегда, что бы ни случилось. Ее доброта была настоящей, не притворной, он чувствовал это. А душа у нее очень светлая. Это транслировалось через энергетику, которой наполнялось все в ее присутствии. Перед ним сидел ангел. И даже если порой Надежда будет превращаться в демона, он готов быть с ней и с такой.

Лишь бы рядом.

- Что? – Надя с любопытством посмотрела на него.

Последнюю фразу он неосознанно произнес вслух.

- Ах, извините, задумался…

- А вы мыслитель, однако, - просияв, произнесла его собеседница. Подсознательно он понял, что ни одна его мысль не проскользнула мимо нее. Она почувствовала все. Она прочитала каждую его мысль. И то, что она узнала, пришлось ей по душе.

- Расскажите о себе, - она подалась вперед, заинтересованно глядя на него.

- Да что рассказать… - вздохнул он.

Принесли кофе с пирожными, но оба не обратили на них внимания.

- Ну, например, каково это – жить в одиночестве? Я бы не смогла. Совсем одна, в квартире… Как в клетке.

Артем задумался. Клетка. Интересная ассоциация.

- Хотя знаете… - Надя задумалась, мечтательно глядя в потолок. – Наверно, сначала это круто. Делаешь, что хочешь! Никто тебе не указ!

- Речь не об этом, - покачал головой Артем. Он часто сталкивался с людьми, которые одиночество идеализируют. К сожалению, Надежда оказалась одним из таких людей. – Одиночеством чаще всего наслаждаются те, кто не смог найти себя в социуме, наладить контакт с людьми. Им комфортнее с собой, чем с кем-то. И еще те, кто от людей просто устал. А, точнее, от постоянного шума, людского непонимания… Вот они прямо кайфуют в одиночестве.

- А вы?

- А я люблю людей и привык к общению.

- А я бы пожила месяц одна, без людей. Как хорошо приходить домой, и чтобы тебя никто не дергал: «Наденька, сделай это», «Наденька, сделай то». Как надоело… Охота просто поваляться на диване весь вечер и все.

- Родители домашними делами загружают?

- Дел хватает, - произнесла она, пригубив кофе. – Вам, мужчинам, проще: заработал, пришел, отдыхаешь… А у нас, женщин, дома вторая смена. А вас, мужиков, ничего сделать не заставишь…

- Это стереотип, - опроверг Артем. - Я бы с радостью жене помогал.

- Вы просто устали от одиночества. По-моему, первое время вы будете счастливы, что не один. Потом пройдет, - высказала свое мнение Надежда.

- Думаете? – он заинтересованно смотрел на нее. Наде всего девятнадцать, но уже играет в дальновидность. На самом деле Артем не был уверен, что его энтузиазм в семейной жизни утихнет так быстро. Наоборот, с появлением ребенка он будет возрастать.

- Уверена.

- Интересно, а вы были бы хорошей матерью?

Надежда поперхнулась кофе.

- Что, простите? – переспросила она.

Опять Артем свои мысли вслух озвучил... Что такое с ним сегодня?.. Надо себя контролировать. И засматриваться на нее меньше, а то второго свидания точно не будет. Подумает, что пристает. Зачем это нужно? Девушки же нынче очень недоверчивые, подозрительные. Одно неверное слово – и тебя уже игнорируют. Особенно, если ты вдвое старше.

- Да так, мысли вслух. А вы о себе расскажите. Какие у вас увлечения? Чем занимаетесь в свободное время?

- Я домой прихожу, и дела делаю. Практически все на мне, пока мама возится с полугодовалым братишкой.

- У вас есть братишка? – удивился Артем. Он почему-то был уверен, что эта принцесса в семье любимица. Но нет, реальность оказалась суровее.

- Надеюсь, я вас от дел не отвлек приглашением на свидание?

Она изучающе посмотрела на него.

- Да нет, не особо… - произнесла Надежда задумчиво. – Давайте о чем-нибудь веселом?

Артем почувствовал себя скучным занудой. Быть может, для многих людей он таковым и являлся. Серьезный по жизни, он всегда ходил с серьезным лицом и не был поклонником веселья. Ему всегда хотелось говорить только о высоком, но людей подобные темы быстро утомляют. Вот и ей, вероятно, серьезный разговор без капельки юмора наскучил.

Артем попытался перевести разговор в веселое русло, но с юмором у него были проблемки. Почему-то шутить в обществе понравившейся девушки было в разы труднее, чем обычной. Но, насколько он понял, этой девушке больше нравились непринужденные разговоры ни о чем. По крайней мере, в этот вечер это было именно так. Когда они заговорили на нейтральные темы, не касающиеся ни работы, ни их лично, Надежда заметно расслабилась и стала чаще улыбаться.

Ее поклонник любовался ею.

- Интересно, чем там занимаются Алексей и Анастасия? – вдруг спросила Надежда, сделав акцент на слове «занимаются».

- Ну, зная Алексея, Насте точно не скучно, - заключил Артем. – Леха – еще тот юморист.

- Да, я заметила, - кивнула Надежда. – Звонит он мне и сходу: «Привет, киса! Это твой избранник Алексей!». Я аж чуть не упала. Говорю: «Алексей, а вы, случайно, номером не ошиблись? У меня такого избранника нет». «Анастасия, уже есть, просто вы об этом не знаете». «Какая я вам Анастасия?» И пошло-поехало… Он, бедный, засмущался и трубку бросил. Так смешно было потом, когда до меня дошло, кто мне звонил и с кем перепутал.

- Зато ему не смешно было, - усмехнулся ее слушатель. – Звонил мне, жаловался на вашу любезность.

- Даже так? – рассмеялась Надя. – Не ожидала. Видимо, сильно я его…

Они вместе посмеялись. Разговор зашел в непринужденное русло, и Артему стало очень легко с этой девушкой. Непринужденный разговор раскрепостил его, и стеснение куда-то улетучилось.

Вечер прошел в той же манере, и Артем сделал для себя вывод, что порой веселиться даже интереснее, чем обсуждать серьезные или личные темы. Так странно, что понял он это только с Надеждой. Он вновь почувствовал себя двадцатилетним парнишкой, который уверен, что впереди – вся жизнь, и она будет прекрасной. Только сейчас он понял, что его дальнейшая жизнь до этого вечера представлялась ему унылым беспросветным дерьмом без намека на счастье. А рядом с Надеждой стало все иначе. Жизнь окрасилась в яркие краски, и теперь Артему еще меньше хотелось, чтобы этот вечер завершался.

Но всему приходит конец, не вечно и данное свидание.

Она вызвала такси, и машина приехала предательски быстро.

- Мне пора домой, - известила Надя, - спасибо за вечер.

Они вышли из кофейни, встали у подъехавшего такси.

- Спасибо, что согласились провести этот вечер со мной, - робко произнес Артем. Ее лицо было так близко, на расстоянии поцелуя.

- Это вам спасибо! – поблагодарила она и, приподнявшись, чмокнула его в щечку.

Это было так неожиданно. Он приобнял ее за талию и прошептал:

- До завтра!

- Пока! – проворковала она и села в такси.

Он провожал такси взглядом, держась ладонью за щеку, на которой застыл ее поцелуйчик…

Глава 21

Домой он вернулся абсолютно счастливым. Особенно после того, как Она написала в сообщении, что доехала нормально и поблагодарила за прекрасный вечер.

Он прилег на свой любимый диван и тут же отключился, и снились ему сны о Ней, об этой Богине красоты и воспитанности. Будто они гуляли под руку, целовались… Жаль, что в реальности ему посчастливилось почувствовать ее мимолетный поцелуй в щеку. За полноценный поцелуй в губы с Надеждой он отдал бы все на свете.

Но звонок в домофон посмел прервать его романтические сны. Взглянув на время, Артем понял, что уже далеко за полночь. Кого принесло в столь поздний час?

Принесло Алексея. Он даже не удивился. Наверняка друг под впечатлением от замечательного свидания решил поделиться с Артемом подробностями. Но, открыв дверь, хозяин квартиры увидел на пороге двух человек. Вторым человеком была Анастасия.

- Настя? – изумленно выпалил Артем.

- Что, не ждали? – усмехнулась она, дыхнув перегаром. Вероятно, выпила немало. Это же не Надя, которая и кофе рада...

- Мы к тебе. Не помешали? – поинтересовался Алексей, схватив пьяненькую Анастасию за талию и прижав к себе.

- Леша, мы же не одни, - притворно возмутилась Анастасия, хотя Артем сразу определил, что действие его друга Насте понравилось.

- В ногах правды нет. Зайдем и присядем? – предложила Анастасия.

Артем улыбнулся. Эта женщина и в трезвом-то состоянии не отличалась скромностью. Интересно, на что она способна в пьяном?

Было непривычно видеть ее в собственной квартире. Тем более – в обнимку с Алексеем, который слыл изрядным бабником. Неужели и Настя клюнула на его обаяние?

- А у вас тут уютно! – объявила гостья, оглядевшись.

Артем снисходительно улыбнулся.

- Это к столу, братка! – заявил Алексей и протянул хозяину огромный пакет. Артем принял его и раскрыл. Две бутылки коньяка и разнообразная закуска к ним.

- С ума сошли?! Куда столько алкоголя?!

- Не волнуйтесь, коллега, - произнесла гостья. – Все под контролем, - последнюю фразу она сказала так трезво и серьезно, что, если бы не запах алкоголя, Артем подумал бы, что она абсолютно трезва.

- Постараюсь, - недоверчиво произнес он, с укором глядя на друга. Артем бы понял, приведи Алексей любую другую пьяную женщину в его квартиру, но только не Настю. Ясно же, чем дело кончится…

- Мальчики, сейчас я все организую! – Анастасия прошла на кухню и, оглядевшись, быстро начала доставать посуду для застолья.

- Прирожденная хозяйка! - восхитился Ховрин.

- Неси пакет, - скомандовала гостья. Артем смотрел на нее и поражался. Откуда столько прыти? Эта женщина – явно не из робкого десятка. Или уже на короткой ноге с Ховриным?

- Огонь-баба! – одобрительно высказался Алексей.

- Лишь бы квартиру не спалила, - высказался Артем.

- Да не спалит, мы всего-то по десять кружек пива в кафе выпили…

- Всего-то!!! – рассмеялся Артем. – Как вы еще на ногах стоите?!

- Не надо из нас делать черт знает кого, - заметила гостья. – Мы вполне еще адекватные молодые люди! Где сядем? Прям здесь? – Настя критично посмотрела на маленький кухонный столик. – Побольше стола нет? – она вопросительно посмотрела на хозяина дома, кокетливо улыбнувшись.

- Есть, в гостиной, - оповестил Артем. – Проходите туда, я сейчас все сам приготовлю.

Он проводил гостей за стол и решил самостоятельно заняться сервировкой, потому что доверить это пьяной женщине – себе дороже. Она порывалась помочь, но учитывая то, что передвигалась Анастасия, пошатываясь, Артем уговорил ей сидеть на месте и быть просто гостьей.

- Ну, за встречу! – когда все было накрыто, Анастасия подняла рюмку с коньяком. Артем понимал, что этой дамочке пить уже не стоит, иначе контроль над собой совсем потеряет, а что от нее ждать в ее пьяном состоянии – знал только Бог.

- За встречу! – он решил выпить с ними пару рюмок, не больше. Все-таки, завтра на работу. Глядя на Настю, он понимал, что она вряд ли увидит ее завтра на рабочем месте.

Атмосфера была непринужденная. Не то, что у них с Надеждой вначале. Тут царило веселье и легкость. То, что и любит любая женщина. Артем еще раз убедился в том, как невыгодно быть серьезным. Алексей выдавал шутку за шуткой, и Настя то и дело заливалась смехом. А шутки и правда были смешными, даже Артем над ними смеялся, хотя обычно Ховрин выдавал нечто пошлое. Сейчас, чтобы произвести на Анастасию хорошее впечатление, он повысил качество своего юмора до пристойного уровня.

Артем смотрел на преображение друга и удивлялся. Алексей умело оперировал литературными фразеологическими оборотами, его речь изменилась до неузнаваемости… У хозяина дома сложилось такое впечатление, что его гость закончил филологический факультет. Тот ли это Леха, который без мата порой двух предложений связать не мог?

За непринужденным разговором время летело быстро. Артем и не заметил, как кончилась первая бутылка и открыли вторую. Господи, а ведь он просто решил составить этим двоим компанию, выпив всего пару рюмок. Как же он завтра на работу пойдет?

- Проспимся, не переживайте! – успокоила Настя и налила ему еще…

***

Он открыл глаза уже утром в своей постели. Жутко болела голова, и он не понимал, как такое возможно: только же вроде за столом сидел, а теперь лежит в своей постели. Ничего себе перемещение! Как он тут вообще оказался?

Кто-то положил ему руку на живот, и Артем вздрогнул. Взглянув на руку, он с ужасом понял, что она женская. Догадка потрясла его, и он медленно перевел взгляд от руки к ее владелице.

- Ах ты черт… - потрясенно вымолвил он, когда понял, что его догадка абсолютно верна. Рядом, как ни в чем ни бывало, спала Анастасия. Почему она голая и как вообще тут оказалась?

Изумлению Артема не было предела. Неужели переспали?!

- Е-мое! – воскликнул он.

Анастасия спала, как убитая, даже не просыпаясь.

А где тогда Леха?! Мысль об Алексее заставила его соскочить с кровати. Привел девушку, называется…

Артем, наскоро одевшись, выскользнул из собственной спальни. Прошел в зал и увидел, что Алексей распластался на диване лицом вниз. Рядом с диваном, на полу, стояла банка пива. Господи, а пиво-то откуда взялось? Вчера же, вроде, никуда не ходили… Или ходили?..

Хозяин квартиры попытался вспомнить хоть что-то, но его память ограничилась застольем. Это ж надо было так напиться, что даже не помнит ничего! А какой сегодня день, вообще?! Артем похолодел, поняв, что рабочий. А время сколько? Нужно срочно будить всех! На работу же опоздали!

Он, было, кинулся к другу, чтобы его растормошить, но вдруг осознал, что попал в щекотливое положение. Если он сейчас разбудит Алексея, а Анастасия будет еще спать, то Леша узнает, что они с Настей переспали… Вот черт, а! Значит, первой надо будить Настю!

Артем направился в спальню, чтобы разбудить эту спящую красавицу.

Он тормошил ее долго, и когда в дверь вдруг постучали, похолодел.

Неужели Леха проснулся?

- Гуф, ты жив? – раздался за дверью сонный голос Алексея.

- Жив-жив! – отозвался Артем, проклиная все на свете. Сейчас Алексей откроет дверь и все поймет, а эта коза спит, как убитая… Неудобно-то как…

Он услышал скрип открывающейся двери и в панике накрыл Анастасию одеялом полностью.

На пороге стоял сонный Алексей. Его шевелюра напоминала разорвавшуюся ядерную бомбу.

- Ну и видок у тебя! – усмехнулся Артем, обернувшись. Он все еще придерживал одеяло и молился о том, чтобы Анастасия не проснулась в самый неподходящий момент.

- У тебя не лучше, - отозвался его собутыльник. – А где Настя?

- Да хер ее, - отмахнулся хозяин квартиры. – А что, вы разве не вместе спали?

- Нет, - Алексей как-то странно посмотрел на одеяло. – Свалила, походу. А что с одеялом?

- А что с одеялом? – испуганно переспросил Артем. Он молил Бога о том, чтобы Леша ничего не узнал. Пусть потом, но не сейчас.

- Что-то с бодуна мерещится, что шевелится.

- Да это я его поправляю просто, - отговорка, конечно, так себе, но это было первое, что пришло в голову.

- Ой, ладно. Пойду я в тубзик! – махнул рукой Алексей и скрылся в уборной.

Артем с облегчением выдохнул.

- Ушел? – вдруг раздалось из-под одеяла, и Артем аж отшатнулся от неожиданности.

- Да, в туалете, - сообщил он.

Одеяло откинулось, и Настя соскочила с кровати. Принялась торопливо одеваться.

- Блин, сколько сейчас времени? На работу опоздали, похоже! – затараторила она и выпорхнула из комнаты под вздох облегчения хозяина. Алексей уже не застанет ее здесь. Одной проблемой меньше.

В тот момент, когда она проходила мимо туалета, дверь открылась, и показался Алексей.

- Доброе утро, краса моя! Ничего себе мы накуролесили вчера, - обрадовался он, увидев Анастасию. – Ни хрена не помню, правда…

- О! С добрым утром! – небрежно поздоровалась Анастасия, окинув его оценивающим взглядом. – Что, только проснулся?

- А ты где была?

Артем напрягся. Интересно, что она ответит?

Анастасия вопрос проигнорировала, молча пройдя мимо Алексея. Он проводил ее недоуменным взглядом. Артем сразу определил, что его друг к подобному отношению не привык. Но это все мелочи. Время-то сейчас сколько?

Он взял почти разряженный сотовый телефон и изумился. Час дня. Шестнадцать пропущенных от Надежды еще больше расстроили.

Артем тут же перезвонил.

- Надя, извините, у меня сотка на беззвучном была, - тут же выпалил он, едва она подняла трубку.

- Что же вы так… Я вам все утро звонила… Хорошо хоть, объявились!

- Скоро буду! – объявил Артем.

- Что-то и Насти тоже нет… - пожаловалась Надежда. – Сегодня день вообще ужасный…

- Лечу-лечу! – пообещал Артем.

- Хорошо, вон мне Настя уже звонит! – обрадованно сообщила Надежда и, попрощавшись, положила трубку.

Тут же из соседней комнаты раздался голос Анастасии.

- Зайчонок, привет!

Артем вышел и подошел к другу, который внимательно слушал разговор Насти, стоящей у открытого окна:

- Да, я уже еду! Бегу-бегу! Вон, мой автобус проехал! Блин… Да ну его, этого Леху! Вчера всю ночь тусили, проспала из-за него…

Алексей усмехнулся.

- Надюха, привет! – заголосил он и засмеялся.

Анастасия обернулась с побледневшим лицом и покрутила пальцем у виска.

- Да рядом он еще! Уже прощаемся! Ладно, я перезвоню, - она положила трубку и накинулась на своего несостоявшегося любовника:

- Ты что, сдурел?! Что контору палишь?! Она же могла догадаться, что я еще из дома не выходила!

Алексей покачал головой.

- А чем тебя Леха не устроил? – задорно спросил он, подойдя к Анастасии. Он потянулся к ее лицу, чтобы поцеловать, но она лишь отвернулась.

- Да ну тебя! Задрых вчера на диване, а я вынуждена была на стуле в гостиной спать из-за тебя! Придурок! – она насупила губки, состроив обиженную гримасу. – Не пей так больше! Все, нельзя тебе!

- Ох, какая! – одобрительно воскликнул Алексей. – Только первое свидание, а уже запреты кругом, - он усмехнулся.

Артем отвел глаза. Ему было неприятно все это слышать. Он чувствовал себя ужасно, вспомнив, что проснулся с потенциальной девушкой друга. Не успел Ховрин с ней начать встречаться, как ему уже нужна пила для избавления от рогов. Как же Артем ему в глаза-то смотреть будет? А Наде?.. Боже, это какой-то кошмар! Может, Артему все это снится? Как бы хотелось проснуться утром и понять, что все это – дурацкий сон! Еще и на работу опять опаздывает, и все по той же причине! Один раз уже чуть не опозорился, а теперь вот и второй раз настал.

Нужно поторопиться на работу.

- Ребят, расходимся! Пора! – произнес он, ненавидя себя за вчерашние проделки.

***

Попрощавшись с Ховриным, Настя и Артем пошли на остановку.

Артем старался не смотреть на Анастасию, потому что ему было очень неловко из-за того, что ночь они провели вместе. Он сам от себя не ожидал никогда ничего подобного и провалился в бездну стыда в собственных глазах. Мир вновь померк, и Надежда не вернем ему краски, увы. Потому что именно она и была той самой художницей, красок которой он теперь недостоин. Странная штука – жизнь.

- Не переживай, не скажу я никому, - молвила вдруг Анастасия, потому что молчание стало тяготить ее. – Мы были пьяны, бывает. Ты хоть что-нибудь помнишь?

Артем отрицательно помотал головой.

- А я помню. Все до мелочей. И как ты меня ее именем называл…

- Чьим? – не понял Артем и посмотрел на Анастасию.

- «Наденька! Любимая!» - спародировала Настя. – Слушать было противно. Больше такого не повторяй.

- Я не собираюсь больше ложиться с тобой в постель! – возмущенно воскликнул он, а Настя лишь усмехнулась, хитро глядя на него. Прохожие начали оборачиваться.

- Не кричи ты так, - тихо произнесла Анастасия.

Они оба и не заметили, как перешли на «ты».

- Поедем на разных автобусах. Просто если вместе придем, нас могут не так понять, - пояснила его случайная любовница.

- Согласен, - Артем спорить не стал. И вообще, ему хотелось держаться подальше от этой женщины, ведь рядом с ней он чувствовал себя изменщиком той, к которой тянулось его сердце.

Настя уехала первой. А он остался на остановке, и его не покидала одна мысль… Если он в полной ментальной отключке воспринимает только Надежду, значит, это не просто влюбленность, а нечто большее…

Глава 22

Он вошел в офис. Надежда подняла глаза и улыбка, на миг осветившее это красивое лицо, тут же исчезла.

Артем встал, как вкопанный, стыдливо глядя на нее. Неужели Настя все рассказала? Теперь он банальной улыбки не достоин.

- О-о-о, судя по запаху, вчера вы изрядно повеселились после нашей встречи, - произнесла Надя неодобрительно. – Хоть бы маску надели. Перегар от вас за километр чувствуется…

- Извините, - пристыженно произнес он и хотел выйти в аптеку за маской, но она его окликнула:

- Не уходите, я сама вам принесу. Посидите пока здесь.

Он сел на диванчик у входа, прикрыв рот ладонью. Сейчас Артем чувствовал себя натуральным алкашом, который заявился на работу в своем привычном состоянии. Так стыдно… Хорошо хоть, не один он такой сегодня. Есть Анастасия. Кстати, а почему так тихо?

Он встал, заглянул в соседний кабинет и застыл в изумлении. Кабинет был пуст. Неужели она еще не приехала? Может, просто опаздывает? Но Настя ведь уехала с остановки раньше!

- Насти сегодня не будет, она отпросилась.

Он вздрогнул, когда сзади неожиданно раздался голос Надежды. Она вернулась незаметно.

– Мы же с ней вместе… - он прикусил язык, оборвав себя.

- Что вместе?

- Ладно, неважно, - он обернулся и нацепил маску, которую услужливо принесла Надежда. – Сколько с меня?

По ее выражению лица он понял, что сморозил глупость.

- С вас ясный ум, желательно до конца рабочего дня, - последовал ответ.

***

Когда рабочий день закончился, оба покинули здание. Артем, по обыкновению, вызвался проводить Надежду до остановки. Впрочем, и сам же туда обычно направлялся. Дверь закрыта, можно идти на остановку.

Проходя по тротуару, Артем вдруг узнал в одной из проезжающих машин автомобиль Ховрина.

- Это, случайно, не ваш друг? – поинтересовалась Надежда.

- Похоже, - озадаченно предположил Артем.

Оба наблюдали, как машина завернула к месту их работы и припарковалась у дверей. Из нее показался Алексей с огромным букетом роз.

- Да ну на фиг! – изумился Артем. Прежде он никогда не замечал у друга романтичных порывов. Наоборот, тот всегда думал только об одном, а сейчас… Он ли это?

- И правда! – обрадовалась Надежда. Артем понял, что ее очень впечатлил огромный букет цветов, привезенный Алексеем.

- Леха! – крикнул его друг, но тот не слышал. Расстояние было уже приличным.

Пришлось звонить. Алексей трубку поднял не сразу.

- Леха, салам. Офис уже закрыт, - сообщил учитель физики. – Мы сейчас подойдем, не уезжай. – Вернемся? – он обратился к Наде.

Та пожала плечами.

Они пошли к офису, и Артем краем глаза заметил, как восхищенно Надежда смотрит на цветы, наверняка предназначенные ее подруге Анастасии. Жаль, Насти сегодня нет и странно, что ее ухажер не в курсе. Неужели дров наломал вчера и приехал извиниться? Эта мысль взволновала Артема. Он знал, что от Алексея в нетрезвом состоянии можно ждать чего угодно. Остается надеяться, что они с Настей вчера расстались мирно и Леха не обидел девушку.

- Ты что это вдруг решил заявиться? – настороженно поинтересовался Артем, обменявшись с другом рукопожатиями.

- Сюрприз Настюхе сделать хотел. Ушла уже, что ли?

- Даже не приходила, - подала голос Надежда. – Здравствуйте, Алексей.

Леша задумчиво посмотрел на подругу своей пассии, потом спросил:

- А почему она трубку не берет?

- Откуда я знаю? - развела руками Надежда. – Наверно, спала. Утром ей очень плохо было. Сказала, что спать весь день собирается и лечиться.

От чего лечиться, Надя уточнять не стала.

- И что мне с этим веником теперь делать? – он взглянул на Надежду, и она заулыбалась. Артем с ревностью решил, что его друг сейчас всучит ей «этот веник». Но вместо этого Алексей спросил:

- Вы знаете ее домашний адрес?

Это было явно не то, что хотела услышать Надежда, и это отразилось на ее лице. Алексей погрустневшее выражение истолковал по-своему и сказал:

- Ладно, придется выкинуть…

Артем покачал головой. Какой же все-таки недогадливый его друг! Тридцать лет, а ведет себя, как пятнадцатилетний.

- Адрес я знаю, - пояснила Надя.

Алексей просиял и заявил:

- Тогда прыгайте в машину!

Когда Надежда села в салон, Алексей недоуменно уставился на друга:

- А ты что стоишь? Ныряй!

***

Ехали недолго. Алексей включил громкую музыку и прибавил скорость. Артем заметил, что это понравилось Надежде. Она сидела рядом с водителем и восхищенно поглядывала на Ховрина, подпевая песне. Подпевал и он.

Артем, сидящий на заднем сидении, совсем скис. Похоже, эти двое сейчас на одной волне, и будет ли он сам так общаться с возлюбленной? Он позабыл о ночи с Настей, все равно ничего не помнил, но Алексею в глаза смотреть по-прежнему не решался. Да и на Надю тоже теперь заглядывался лишь украдкой.

Громкая музыка и высокая скорость ему настроения не прибавляли, в отличии от этих двоих, которые по приезду совсем повеселели. Держа в руках цветы для Анастасии, Артему вдруг пришла в голову нежеланная мысль: быть может, Алексей больше подходит Надежде? Они сейчас с такой симпатией поглядывают друг на друга, а Артем сидит с «этим веником» и даже не может шелохнуться. Вдруг будущий гербарий повредится?..

Наконец, машина заехала в какой-то дворик. Громкая музыка из машины оглашала весь двор.

- Сделай тише! – выкрикнул Артем, пытаясь перекричать динамики.

После рабочего дня и былого похмелья музыка лишь еще больше утомляла уставший мозг Артема, а идиллия нравившейся девушки и друга лишь морально добивала его. Но он пытался заглушить ревность, понимая, что при том же Леше почти сутки назад переспал с ее подругой.

Алексей вышел из машины и взял огромный букет цветов.

- Какая квартира? – уточнил он у Нади.

Та назвала номер.

- Ребята, сейчас я ее забираю и едем тусить! Я за все отвечаю! – задорно произнес он. Алексей был в прекрасном настроении.

- Цветы, романтика… Какой же молодец ваш друг! – мечтательно вздохнула Надежда.

Эта фраза вбила последний гроздь в гроб хорошего настроения Артема.

- Да, он молодец, - хмуро согласился Артем, уже мысленно ругая себя за то, что не успел подарить ей цветы. Она так восторженно на них смотрела, когда он передавал их Лехе!

Через стекло дверцы автомобиля Артем видел, как его друг с букетом цветов подошел к подъезду, позвонил в домофон и стал ждать. Перспектива провести этот вечер вчетвером Артему казалась неплохой. Пусть он со своей Настей болтает, а Артем полностью посвятит себя Надежде.

Он влюбленно посмотрел на нее, но она тоже наблюдала за Алексеем и не заметила его неравнодушного взгляда. Он тут же стыдливо отвел глаза, когда совесть кольнула его, напомнив о ночи с подругой этой девушки. Этично ли теперь вот так пялиться на Надежду после сегодняшней ночи?..

Ховрин все еще стоял, звоня в домофон. Наконец, ему это надоело, и он кому-то позвонил. Несложно догадаться, что звонок был Анастасии. Интересно, ждал бы он так терпеливо, узнай о мимолетной связи его друга с этой девушкой?..

Артем покачал головой.

Он вздрогнул от входящего сообщения. Потянулся к собственному телефону, но вдруг понял, что сообщение пришло не ему.

- Она не выйдет, - озадаченно произнесла Надежда и тут же набрала чей-то номер. Видимо, звонит Насте.

- Привет. Тебе что, совсем плохо? А что тогда? Выходи! Он такой букет тебе привез, закачаешься! А-а-а, в окно видишь? И меня даже видно? Тут еще и Артем! Мы все за тобой заехали, позвать погулять хотим. Как уезжать? А что такое?

- Не нравится он мне! Пусть уходит!

Даже Артем услышал эти слова, сказанные очень эмоционально. Эх, Леха… Он посмотрел на друга, который, не ведая ни о чем, продолжал стоять у закрытых дверей подъезда, и ощутил жалость к нему.

Артем вышел из машины и направился к другу. Он чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации, и даже смотреть в глаза Алексею было сложно. Вчерашние посиделки перевернули все с ног на голову. Самое невыносимое было то, что Ховрин даже не догадался, что Анастасия провела ночь в спальне Артема.

Подойдя к Алексею, Артем известил:

- Пошли, нечего тут делать. Не выйдет она к нам.

Алексей вопросительно посмотрел на друга…

Глава 23

Это заявление удивило Алексея. Просто Артем сказал так уверенно, что Ховрину показалось, будто он что-то знает.

- В смысле? А что такое? – спросил он.

- Пошли, в машине объясню.

Но Алексей интуитивно ощутил, что дело не в самочувствии понравившейся ему женщины. Она через друга пытается отстранить от себя неугодного ухажера. Просто подло это. Могла бы взять трубку и сказать все сама, к чему привлекать третьи лица?.. Стыд-то какой… А цветы куда девать? Придется выкинуть… Столько денег на ветер… Точнее, в мусорное ведро…

Но, увидев Надежду, Алексей мгновенно передумал. Он нацепил дежурную улыбку и, открыв дверцу машины, всучил обомлевшей пассажирке букет цветов, предназначавшийся ее подруге.

- Королева не соизволила покинуть свой дворец, поэтому они теперь ваши! – сказал он, стараясь не показывать, как ему больно сейчас. В такие моменты Алексей предпочитал быть особенно веселым. Зачем ходить с кислой миной, показывая свою слабость? Тем более, Надя – ее подруга, наверняка расскажет о его состоянии.

- Спасибо Вам огромное! – воскликнула радостная Надежда.

- Сегодня совместные посиделки отменяются, поэтому я развезу вас по домам. Вы где живете? – спросил водитель у своей пассажирки. Она назвала адрес. Леха понял, что далековато, и лучше сначала подбросить друга.

- Сначала тебя! – он обернулся к Артему.

Тот хмуро смотрел на друга, понимая, что Алексею сейчас нелегко. Артем никогда не скрывал своих чувств под маской наигранной веселости. Он был искренен с людьми, понимая, что любая маска может быть с легкостью сорвана окружающими. Поэтому лучше всегда оставаться самим собой.

Леша вновь врубил музыку на всю громкость и выехал с ненавистного двора, поклявшись себе больше никогда здесь не появляться. Не вышла? Ну и пошла к чертям собачьим! Найдет он свое счастье!

Артем наблюдал за другом. Тот снова начал напевать мотив песни, которая раздавалась из динамиков. Пассажир молился лишь об одном: чтобы доехать с не лопнувшими барабанными перепонками. Так громко играет музыка, просто ужас! Просить сделать тише Артем уже не стал, потому что не хотелось ограничивать друга. Ему сейчас нужно отвлечься, забыться. От Насти никто такого не ожидал, и мужику сейчас плохо. Но ничего, переживет. И не такое случалось.

Когда машина остановилась напротив его подъезда, Артем со вздохом покинул салон автомобиля. Не хотелось ему прощаться с Надей, но она не обращала на него никакого внимания. Разглядывала подаренные Алексеем цветы, видимо, все еще не веря, что такая красота теперь принадлежит ей.

- До свидания, Надежда! – попрощался он.

Она даже не обратила внимания.

Поникнув, Артем пожал руку другу и ретировался. Алексей стал разворачиваться и выехал со двора, не забыв огласить округу громкой музыкой.

- Артем?

Он чуть ключи не выронил, когда услышал этот голос. Сначала решил, что послышалось, но нет: она действительно стояла неподалеку. И как он сразу ее не заметил?

- Анастасия, разве ты не дома? – озадаченно поинтересовался он.

- Нет, как видишь, - усмехнулась она. Потом счастливо заулыбалась, приближаясь. Судя по запаху алкоголя, она в нетрезвом состоянии.

- Долго ты тут?

- Час уже стою. Сначала в беседке сидела, потом по двору ходила… Ты всегда так задерживаешься с работы? – она усмехнулась. – Я уже заждалась.

Вдруг до Артема дошло, что ее просто не было дома, когда они к ней приезжали.

- А как так, Настя? Как ты узнала, что мы к тебе приезжали?

- Я же с мамой живу, - произнесла она. – Она и рассказала. Зайдем?

Артем покачал головой. Вести домой пьяную женщину – не самая лучшая идея. Боже, она оказалась, как Алексей! У того тоже стопа нет! Сладкая парочка. Нужно их срочно мирить!

Он достал телефон, чтобы позвонить другу.

Анастасия угадала его намерение и, робко дотронувшись до него, тихо попросила:

- Не надо, пожалуйста. Это ничего не изменит, я все решила.

Артем замер.

- Но почему, Настя? Он же – нормальный мужик! Зарабатывает неплохо, молодой…

- Ветер у него в голове еще. Не нагулялся паренек. Мне такой без надобности. Да и пьет много.

- А ты? Даже сейчас нетрезвая.

- Это я для храбрости тяпнула. Хочу тебе кое в чем признаться.

- В любви, что ли? – усмехнулся Артем.

- А даже если и так, это запрещено? – она с вызовом посмотрела на него.

- Влюбилась после одной ночи? – покачал головой Артем. Ему было очень неловко.

- Дурак ты, Тёма, - она внезапно отвернулась. – Не было никакой ночи. Просто рядом легла. Ты дрых, как сурок.

Артем выронил сумку с ноутбуком.

- Правда? – недоверчиво спросил он.

- Чистая правда, - подтвердила Анастасия и снова обернулась к нему.

По взгляду он понял – не врет. Но откуда слезы?

- Зачем вы плачете? – Артем решил перейти обратно на «вы». Раз ничего между ними не было, то и «выкать» не стоит.

- Уже на «вы»? Ну ладно, - в ее голосе прозвучала обида. – Но я так делать не буду. Может, все-таки впустишь? Мне холодно.

- Не ко мне. Идемте в кофейню. Тут недалеко.

- Пошли, - она взяла его под руку. – Веди, с тобой хоть на край света!

Подобрав ноутбук, Артем молвил:

- Давайте без этого пафоса. Не люблю громкие фразы.

- Какой же ты зануда, Смирнов! Веди давай!

Артем повиновался. Кафе было недалеко, идти недолго. Господи, лишь бы она поскорей протрезвела! Еще стыдно будет за свое поведение.

- А почему вы на работе не появились? Мы же с одной остановки уехали.

- Я передумала. У женщин есть такое свойство.

Молчание.

- Дома-то хоть были?

- Была. Я же недавно приехала. Отоспалась, потом поняла, что зря. Признаваться лучше было бы на пьяную голову. На трезвую не решилась бы.

- Когда признались, полегчало?

- Признания еще не было, - объявила она в тот самый момент, когда пора было заходить в кофейню. Встала прямо у дверей и обернулась к своему спутнику, глядя на него с вызовом.

Вот сейчас и ляпнет, что у нее на уме там.

Артему не хотелось никаких признаний, и он просто сказал:

- Давайте в кофейню зайдем, там и признаетесь.

Она повиновалась. Когда он закрывал дверь, входя в кофейню, краем глаза заметил машину Алексея, припаркованную на стоянке неподалеку.

- Ах ты, мать вашу… - вырвалось у него…

Глава 24

Тут же он услышал Настино:

- Какие люди на блюде!

Окинув взглядом зал кофейни, увидел Алексея и Надежду, ошарашенно глядящих на вошедших.

Артем, смотря на них, подметил, что они хорошо смотрятся вместе. И ощущение потери посетило его. Он вдруг понял, что Надежда с этого дня с Алексеем. Это морально убило его. Последняя надежда угасла, и в душе стало темно, как в гробу. Сердце разбилось на осколки, и их теперь не собрать.

Самое обидно – то, что он на ровном месте упустил свой шанс. Поверил этой пьяной курице и посчитал себя изменщиком. А теперь, стоя с ней чуть ли не под руку, кто он? Не видать ему Надежды, как своих ушей. Она предназначена Алексею…

- Ты как тут оказалась? – изумился Алексей. – Артем, я не понял… - у него челюсть отвисла.

- Лех, я тоже уже мало что понимаю, - признался его друг.

- Мои цветы – этой малолетке?! – вдруг воскликнула оскорбленная женщина. – Так значит, ты меня ценишь?! Сука!!!

Надежда вначале изумленно смотрела на подошедшую Настю, а потом, когда до нее дошел смысл оскорбления, встала, взяла цветы и швырнула подруге в лицо.

- Да подавись своим веником, дева старая!

Артем и Алексей изумленно наблюдали за их перепалкой. Вот тебе и дружба женская! На глазах рушится!

- Леш, отвези меня домой! – попросила Надежда. Алексей молча встал и, показательно взяв возлюбленную Артема за руку, вывел ее из кофейни.

Артем с болью смотрел на эту картину, и сердце его разрывалось. Он только что потерял Ее, девушку своей мечты.

- Наденька… - вырвалось у него, и руки невольно потянулись к только что ушедшему счастью.

- Закажи мне такси, я еду домой! – услышал он за спиной.

Они тут же покинули кафе, и мимо них пронеслась машина Ховрина.

Артем проводил автомобиль тоскливым взглядом. Может ли Артем и дальше называть Алексея другом?

Жизнь покажет.

Он проводил ее до такси, которое уже ждало на стоянке. Той самой, на которой еще несколько минут назад была припарковала машина Ховрина. Заметь он ее чуть раньше, хотя бы на долю секунды, этой внезапной встречи бы не случилось.

Но судьба – штука непредсказуемая, и порой преподносит очень неприятные сюрпризы, изрядно портя людям жизнь.

Он смотрел на Анастасию и понимал, что та, хоть и говорит, что Алексей ей без надобности, на самом деле неравнодушна к нему. Иначе зачем был весь этот цирк в кофейне?

- Вы хотели в чем-то мне признаться, - напомнил Артем. Не то, чтобы он действительно хотел услышать ее признание. Ему просто хотелось заполнить тишину хоть каким-то разговором, чтобы не утонуть в собственных печальных мыслях о Надежде.

- Да уже не хочу! – раздраженно ответила Анастасия и отвернулась.

Артем покачал головой, в очередной раз убеждаясь, насколько бывают изменчивыми женщины. Еще четверть часа назад Настя готова была броситься ему на шею, а теперь…

Теперь он остался один.

Он усадил ее на такси и поплелся домой с намерением лечь пораньше и отоспаться. А еще он хотел, чтобы ему приснилась Надежда…

Глава 25

Увы, Надежда ему не приснилась. Снилась Анастасия, которая бегала за них по двору и кричала о любви, размахивая бутылкой коньяка. Ну и ассоциация у него теперь с этой девушкой… Алкоголь к хорошему никогда не приводил, и сложившаяся ситуация – тому подтверждение.

Теперь на работу идти не хотелось. Видеть там Ее, но теперь такую чужую… В глубине души Артем завидовал другу, ведь Надя была очень хорошей девушкой. Интересная штука судьба… Поменяла их местами. Теперь Алексей с Надей, а с кем же сам Артем? Ни с кем.

А, может, не стоит принимать близко к сердцу их встречу с Алексеем? Быть может, Надя просто решила отвлечь его друга?

Да нет, Артем понимал, что это – полный бред. У Надежды проснулась симпатия к его другу, и клубок их отношений скоро разрастется до неимоверных масштабов. Они так подпевали в машине! Прямо в унисон. Им было хорошо вместе, и Надя даже не обратила внимание на своего влюбленного сотрудника, который прощался с ней. Это был плохой знак для Артема, очень плохой.

***

Открыв дверь офиса, Артем увидел Надежду. Она была в прекрасном расположении духа.

- О, Артем! Проходите! – воскликнула она приветливо.

- Здравствуйте, - сдержанно поздоровался он и вдруг застыл на месте, увидев вазу с цветами друга.

- Решили здесь поместить? – задал он уточняющий вопрос.

Надежда молча кивнула, просияв.

- Красивые, правда?

- А Анастасия не будет против? – осторожно спросил он.

Надежда нахмурилась.

- Эта наглая хамка уволена, - сообщила она. – Малолетка ее на работу взяла, малолетка работы и лишила, - самодовольно заявила Надежда, подчеркивая то, что девушка младшего возраста имеет власти больше, чем тридцатилетняя Анастасия.

- Может, зря вы так?

- Как? – недоуменно поинтересовалась Надя. – Никому не позволю себя оскорблять! Пусть знает свое место, так ей и передайте!

Артем покачал головой. Сегодня Надежда открылась с другой стороны. Из скромной приветливой девушки она превратилась в мстительную фурию. Может, и лучше, что она теперь с Алексеем.

- Я с ней не на связи, - сухо ответил подчиненный Нади.

- Понятно, - равнодушно произнесла Надежда. – Ладно, удачного рабочего дня! – вдруг сказала она, увидев чье-то сообщение на телефоне. Артем стоял недалеко от стола, и ему «посчастливилось» увидеть, что писал его друг.

Настроение было испорчено на весь день.

Гвоздем программы убивания его настроение стал визит Алексея в конце рабочего дня. Тот, как ни в чем ни бывало, поздоровался с другом. Артем тоже продемонстрировал дружелюбие.

- Классный букет! Кто подарил? – пошутил Алексей, увидев свой букет в холле.

- Один интересный молодой человек! – не растерялась Надежда.

Услышав это, Артем поник окончательно. Все с этой парочкой ясно. Осталось только пожелать им счастья и найти другую работу.

- Всем до свиданья! – улыбнулся учитель физики и вышел из здания, проигнорировав предложение Алексея подвезти его до дома.

Артем шел быстро, хотелось оказаться как можно дальше от этой парочки, у которой явно большие планы на сегодняшний вечер. Артем ненавидел себя за ревность, мучавшую его. Но ничего поделать с этим не мог. Ему придется теперь постоянно наблюдать возлюбленную и друга вместе. Что ж, классика жанра.

Он шел один к остановке, вспоминая прогулку с Надей до остановки. Хотелось закрыть глаза и перенестись в недавнее прошлое, которое, оказывается, было столь желанным.

Артем встал на остановке и посмотрел на дорогу. Почему-то ему в голову снова пришло странное словосочетание. Остановка одиноких сердец… Да, видимо, именно ею и являлось это место…

Хорошо, что автобус уже приближается. Но вдруг он увидел машину Ховрина, которая стала снижать скорость, приближаясь к остановке. Надя сидела рядом с водителем. Это уже становится традицией.

Проигнорировав намерение друга, Артем прошел мимо его машины и нырнул в подъехавший автобус. Пусть эти двое едут по своим романтическим делам, а ему с ними больше не по пути…

Глава 26

Мысли об увольнении снова посетили его. Может, подыскать себе что-нибудь другое, чем смотреть каждый день на эту влюбленную парочку. Их воркование скоро начнет действовать на нервы, а нервы нужно беречь.

Зайдя в квартиру, Артем снова почувствовал себя одиноким. Раньше у него был хороший друг, но теперь и он вряд ли переступит порог этой квартиры. Когда Алексей внезапно переключился на Надю, Артем понял, что нет у него больше друга. Во всяком случае, такой дружбы, как раньше, между ними уже не будет.

Ближе друзей у Артема не было. Всех остальных он считал просто приятелями, с которыми и виделся-то раз в полгода.

Артем прошел к дивану и вдруг понял, что еще даже не убирался в квартире после тех посиделок. Пустая бутылка пива все еще стояла у дивана, а в гостиной так и осталась посуда на столе… И пустые бутылки коньяка под ним…

Он прошел в гостиную. Убирать вовсе не хотелось, но не из-за лени или усталости. Дело в том, что эта обстановка окунала в прошлое, в котором Надежда все еще была свободна, а Алексей метил на Настю.

Как же изменчива жизнь…

Артем сел у окна, закрыл глаза и попытался мысленно перенестись в прошлое. Тоска по нему сковала сердце. Он оглянулся на стол, и будто увидел себя со стороны в компании Анастасии и Алексея. Вот они сидят, общаются, шутят… А Надя наверняка скучает дома в одиночестве…

Ему стало не по себе, и он вышел из этой комнаты. В той постели, где находилась Анастасия, тоже спать не хотелось. Было что-то между ними или нет, уже неважно. Главное, что другая женщина – не Надя – находилась рядом с ним. Это еще больше расстроило его.

Не стоило пускать их в тот вечер, вообще не стоило… Быть может, и с Надей пошло бы по-другому.

Зазвонил телефон. Увидев имя звонящего, Артем сбросил звонок.

Что ему нужно? Начал встречаться с Надей, так пусть забудет этот номер.

Но телефон не замолчал, потому что Алексей решил во что бы то ни стало дозвониться до друга. Телефон пришлось выключить. Не хотел Артем говорить с этим человеком.

Как-то грустно стало… Но ничего, нужно взять себя в руки и жить дальше, не раскисать. В конце концов, на этой девушке свет клином не сошелся. Пусть будет счастлива с его другом.

Артем включил компьютер и начал просматривать вакансии, но предлагаемая зарплата была смехотворной. Обязанностей невпроворот, а зарплата того не стоит. Эх… Придется пока поработать под началом Надежды, значит.

Эта новость не радовала.

***

Следующий рабочий день казался каторгой. Видеть Ее и понимать, что все потеряно - чувство не из приятных. Может, лучше работать в другом месте за копейки, чем так себя мучать?

Надя по-прежнему была приветлива с ним, но теперь он понимал, что в ее приветливости нет души. Это – всего лишь маска рабочей этики, ничего не значащие слова. Душа ее рядом с Лешей. Теперь она вся в тех отношениях.

- Ваш друг такой весельчак! – восхищенно прощебетала она, когда рабочий день подошел к концу. – Он всегда такой юморной?

Артем хмуро посмотрел в эти красивейшие глаза и заявил:

- Всегда.

- Помяни Алексея, он и появится! – обрадованно воскликнула Надежда, глядя на входную дверь.

Артем перевел взгляд и увидел в дверях своего друга.

- Всем привет! А я за тобой! – пояснил он, обращаясь к Наде.

Та просияла.

- Ладно, всем пока! – Артем через силу улыбнулся и двинулся было к двери, но Алексей преградил ему путь:

- Гуф, куда собрался? Разговор есть! Вчера звоню-звоню, взял вообще телефон вырубил. Что с тобой? – Леха впился взглядом в друга.

- Настроения не было, - отмахнулся Артем.

- Что-то наш Артем уже два дня без настроения, - заметила Надежда. Он обернулся на нее и увидел кокетливую улыбку. Она напомнила ему о прошлом, в котором Надя улыбалась так только ему.

- Да не говори! Так дело не пойдет. Из-за Насти переживаешь?

Артем не ожидал такого вопроса. Уж кто-кто, а Настя его волновала меньше всех.

- Да нужна мне твоя Настя! – Артем многозначительно посмотрел на Надю, давая ей понять, кто ему действительно нужен. Та считала этот взгляд и смущенно опустила глаза. – Ладно, пойду я, ребята!

- Нет-нет, стоять! – Алексей вновь преградил ему путь.

Артем потерял терпение.

- Да что ты от меня хочешь?! – злобно воскликнул он.

Алексей, не ожидая такой реакции, отшатнулся.

- Что с тобой, Гуф? Не нервничай. Я хотел спросить, как в тот день Настя с тобой оказалась. Мы с Надей не поняли вашего прикола. Вы давно встречаетесь?

Артем лишь вздохнул, покачав головой. Вот уже какие мысли у них, оказывается…

- Мы не встречаемся, Леша. Она зачем-то поджидала меня у подъезда… Так и встретились.

В разговор включилась Надежда:

- А откуда она знает, где вы живете?

Артем понял, что Алексей так и не рассказал Насте о тех злосчастных посиделках.

- У нее и спросите, я сам удивился, - отмахнулся Артем. Врать он не умел, и Надежда это почувствовала.

- Ладно, идите, - сказала она. – Вашей девушке от нас привет не передавайте.

Глава 27

Настроение было слито в унитаз окончательно. Домой он пришел без настроения. Оглядев напоминание об этих посиделках, решил, наконец, прибраться. Выкинул все пустые бутылки из-под алкоголя, которые были в доме. Убрал все следы пребывания в его квартиры Анастасии и Алексея, и стало немного легче. Как будто не было ничего.

Но тоска по Надежде продолжала изматывать. Особенно тогда, когда он увидел в ленте социальной сети фото Алексея с ней в обнимку, а ниже подпись: «Рядом со мной – кусочек рая».

- А ты – кусочек говна! – вырвалось у Артема, и он отшвырнул телефон.

Он возненавидел себя за эту чертову ревность, но ничего не поделаешь…

Вдруг в мессенджер пришло входящее сообщение. Писала Анастасия.

«Привет, Артем! Как жизнь немолодая?»

Это еще что за издевательство?!

Артем заблокировал Анастасию, не став вступать в диалог с ней. Чего она привязалась? Да еще и фразы такие глупые про немолодую жизнь…

Раздался телефонный звонок. От Анастасии. Сбросив его, Артем заблокировал этот номер. Зачем ему эта женщина, если сердце принадлежит другой?..

***

Все остальные дни он ходил без настроения. Леша продолжал каждый день заезжать за его возлюбленной, но теперь просто здоровался с ним и тут же прощался, потому что Артем уходил. Каждый раз при уходе Артем чувствовал на себе смущенный взгляд друга, но это смущение ничего не значило для Артема. Смущался Леха или нет, факт в том, что Надежда теперь его девушка.

Со временем Артем свыкся с этой мыслью, и тоска по Надежде постепенно испарялась. На это ушел целый месяц, в течение которого Артем едва не спился от тоски. Но потом понял, что так себя убивать не стоит. Ни одна девушка не достойна того, чтобы потом появились проблемы со здоровьем.

Анастасия продолжала названивать с других номеров, но, едва услышав ее голос, Артем тут же бросал трубку. Не тянуло его к этой женщине, а ее навязчивость уже начала напрягать. Но, видимо, Настя не собиралась так просто сдаваться, и звонки продолжались.

А в один прекрасный день появилась Милана. Ей было всего восемнадцать, она пришла записать братишку на продленку (Надя приняла на работу опытную женщину, находящуюся уже на пенсии, и новая преподавательница с успехом заменила Анастасию.

- О, а это кто? – с интересом глядя на Артема, поинтересовалась молодая девушка.

- Наш преподаватель физики, - ответила Надежда, почему-то напрягшись. Ей явно не пришелся по вкусу интерес другой девушки в сторону Артема.

- Пожалуй, запишусь к нему! – решительно заявила Милана, собрав все свое обаяние в одной улыбке.

Надя нахмурилась.

- Записывайтесь, - все же молвила она, но Артем почувствовал, что где-то в глубине души у нее что-то заиграло. Неужели ревность?..

Глядя на свою новую ученицу, Артем отметил, что она довольно симпатична: длинные темные волосы, ангельское личико и карие глазки, которые с интересом глядели в его сторону. Артем понял, что эта девушка – не из робкого десятка и привыкла добиваться своего.

- Здравствуйте! Я – Милана! – произнесла она. – Буду у вас учиться с завтрашнего дня!

- Хорошо, - равнодушно произнес Артем.

- Он всегда такой хмурый? – спросила Милана у офис-менеджера. Надежда пожала плечами.

- Он не хмурый, а серьезный, - лишь сказала она.

***

На первое занятие Милана пришла в короткой юбочке, с красивым макияжем, на который, вероятно, несколько часов потратила. Артем, увидев ее в таком виде, застыл на пороге кабинета.

- Артем, здравствуйте! – поздоровалась она, перекинув ногу на ногу и томно глядя на своего преподавателя.

Артем порадовался лишь тому, что этой девочке хоть восемнадцать есть. Но здесь она явно не для знаний по физике. Так оно и вышло. Во время первого занятия Милана, слушая материал, выгибалась, словно кошка, явно демонстрируя особый интерес к преподавателю. Таких учениц за всю практику у Артема было штуки три, от силы. Их поведение явно не способствовало получению знаний, поэтому в итоге из них выходили плохие знатоки физики.

Но эта девушка успевала все: и знания получать, и показывать свой интерес. Глядя на нее, Артем поразился. И что она в нем нашла? Разница – двадцать лет. Неужели некоторых молодых девушек привлекают старики?

В то же время он чувствовал некое противоречие в своих суждениях. Сам-то в свое время заглядывался на Надежду. Да, признаться, и по сей день она ему небезразлична, но таких бурных чувств, как раньше, Надя уже не вызывала. Особенно тогда, когда он видел ее с Алексеем.

Когда урок закончился, Артем покинул кабинет с превеликим облегчением. Урок с этой девушкой был настоящим испытанием. Ведь она использовала все свои приемы, чтобы Артем обратил на нее внимание. Он боялся даже смотреть в ее сторону, потому что каждый раз видел в ее глазах жгучее желание. Вот попал, так попал!

- А вы на каком автобусе поедете? – услышал он, когда они с новой ученицей вышли в холл.

Надя подняла на них глаза, с интересом вслушиваясь в этот диалог.

- А что?

- Может, я с вами хочу поехать? – задорно заявила Милана.

- Может, вы еще и домой ко мне захотите зайти?

- Может, - усмехнулась молодая девушка, хотя по ее глазам стало ясно, что при всей своей наглости на такое она не решится.

Надя лишь усмехнулась, поняв, что у Артема появилась еще одна поклонница.

Глава 28

Надежда смотрела, как они вышли вместе, и ей почему-то стало не по себе. Эта восемнадцатилетняя девушка была далеко не из робкого десятка, и Артем сразу запал ей в душу. Сам Артем, как поняла Надя, был очень скромным по натуре, и эта девушка наверняка возьмет его штурмом, раз уже с первого занятия идет с ним на остановку.

Артем был не в восторге от компании Миланы. Он уже привык ходить на остановку один, все еще вспоминая компанию Надежды и лелея мысль о том, что в один прекрасный день Алексей приехать не сможет, и Надя прогуляется с ним до остановки, как в старые добрые времена.

Он уже прекрасно понял, что приглянулся Милане. Она так мило ворковала с ним, улыбалась в тридцать три зуба. Он не понимал, на что она надеется в столь юном возрасте. Но шанс у нее был, хоть и мизерный. Если будет вести себя поскромнее, ведь напористые девушки Артему не нравились. Об этом Милана еще не знала, но вскоре обязательно узнает.

- А вы где живете? – спросила она, мила улыбаясь.

- В городе, - ушел от точного ответа ее учитель. Не хотелось сообщать ей адрес. Такая точно может потом и в гости заявиться. А ему и Насти тогда хватило, еще одну он просто не выдержит.

- У вас есть социальные сети?

- Нет! – еще чего не хватало. Иначе будет писать ему день и ночь. Настя вот до сих пор не успокоилась, названивает.

- Жаль, - Милана погрустнела. – Было бы интересно посмотреть, как вы ее ведете.

- Милана, я не имею привычки общаться с ученицами в нерабочее время, - сразу предупредил Артем. – Особенно с теми, кто моложе меня на двадцать лет.

- Но на Надю-то заглядываетесь!

Артем аж остановился и хмуро посмотрел на эту наблюдательную девушку. Если уж даже Милана заметила, то Надежда тем более обо всем знает. Только вот не судьба.

- Вам показалось, - сухо опроверг он.

- Ничего мне не показалось! – настояла на своем его собеседница. – Вам она нравится!

- Не ваше дело, - отрезал Артем. – И вообще, зря вы пошли со мной на остановку.

- А что? Вы опасный? – Милана кокетливо улыбнулась.

Опасный, как же… Хотя в случае с ней хотелось бы. Тогда отстанет. Ему категорически не нравилось ее внимание, ведь почему-то было неловко перед Надеждой… Но что Надя? Она же встречается с его другом, а он волен быть, с кем хочет, его право. Но все равно, будто измена.

- Очень опасный, - со всей серьезностью заявил Артем и пошел прочь от нее. Милана засеменила за ним.

- Вы что, обиделись?

- Нет!

- Не надо на меня обижаться! Вы такой милый…

Артем резко остановился и обернулся.

- Чего вы от меня хотите? – прямо спросил он.

Она окинула его кокетливым взглядом и заявила:

- Чтобы вы проводили меня до остановки, - Милана прекрасно знала, что и Артему нужно попасть на эту остановку, но было хорошо представить, будто он специально ее провожает.

- Я туда тоже иду, - заявил он.

- Вот и прекрасно! – она схватила его под локоть и повела к остановке.

Да уж, девочка непредсказуемая, однако… Только недавно записалась, а уже такие выкрутасы…

Он отдернул руку, хоть это было грубо с его стороны. Она, конечно, обидится, но да ладно! Пусть обижается. Может, быстрее отстанет.

- Вот вы какой, да?! – она встала посреди дороги, которую они начали переходить. Скрестив руки на груди, Милана не двигалась с места.

- Вы с ума сошли! Машины едут! – озираясь по сторонам, изумленно воскликнул Артем.

- Ну и что?! – она, будто капризный ребенок, продолжала стоять посреди дороги. Хорошо хоть, по пешеходу проходили. Но сейчас, как известно, и на зебре сбивают, так что расслабляться не стоит.

Машина перед Миланой затормозила. Но водитель, осознав, что эта девушка и не думает двигаться дальше, выглянул из оконца дверцы и крикнул:

- Э, коза, что встала, как вкопанная?! Проходи, а!

Милана снисходительно посмотрела на этого хама и, показав средний палец, перешла дорогу под облегченный вздох Артема.

- Милана, зря вы так! – заявил ее спутник. – Он ни в чем не виноват.

- Да пошел он! – в сердцах воскликнула нарушительница. – Это все из-за вас!

- Из-за меня? – удивился Артем.

- Да! – Милана с вызовом посмотрела на него. – Если бы вы руку не отняли, перешли бы быстро и без приключений.

Артем хлопнул себя по лбу. Вот так и провожай девушек до своей остановки. Жаль, что это не Надя. Если бы так вела себя она, быть может, Артем даже обрадовался бы ее истерикам. Ведь они означали бы неравнодушие, а в случае с этой девушкой ситуация только раздражала…

- Надежда, хва…

Он тут же замолчал, прикусив язык.

Милана изумленно смотрела на него.

- Спасибо, - выдохнула она. – Я, вообще-то, Мила!

- Хорошо, Мила! – раздраженно согласился Артем, чувствуя, что потерял над собой контроль. Это его еще больше расстроило.

- Ну вот и хорошо, - Милана вдруг очаровательно улыбнулась и снова схватила его под локоть. Отвернулась, глядя на дорогу, а он вопросительно уставился на нее.

Она сделала вид, будто не чувствует его взгляда.

- А девочка не промах, да, Артем?

Он вздрогнул, услышав этот голос позади. Они оба оглянулись.

- Кто это? – поинтересовалась Милана.

- Это Анастасия, - тяжело вздохнув, пояснил Артем. Господи, ну что за день сегодня! Только Насти тут не хватало…

Глава 29

Анастасия с интересом смотрела на эту парочку.

- А еще по Надежде убивался… - покачала головой она. – Быстро ты свою возлюбленную забыл… - это был сарказм, которого Артем явно не ожидал. Он холодно смотрел на свою бывшую коллегу. Быть может, не зря ее уволили?.. За языком вообще не следит.

- Это моя ученица, - вырвалось у него.

- Испортился ты, - насмешливо произнесла Анастасия. – Раньше с ученицами романы не крутил. Она хоть совершеннолетняя?

- Слышь, ты кто такая?! – в диалог вступила Милана. – Что до него докопалась? Поздоровайся и стой молча!

Анастасия вытаращила глаза от изумления. Такого хамства в ее присутствии никто себе не позволял.

- А мы с вами вообще знакомы? – снисходительно спросила она.

Артем почувствовал, что сейчас завяжется перепалка. Что за привычка у Анастасии вступать в конфликт?.. То Надя, то Милана… Он понял, что Милана тоже не промолчит, и теперь ему нужно как-то успокоить обеих. Господи, что за день сегодня!

Милана уже открыла рот, чтобы ответить ей, но Артем, в очередной раз высвободив руку, сказал своей ученице:

- Я сейчас!

Он отвел Анастасию в сторону.

- Настя, что с тобой? Ты какая-то обиженная. Даже не поздоровалась, нападать начала…

- Сам меня везде заблокировал, а потом еще удивляется, что я такая неприветливая.

Артем шумно выдохнул и с тоской посмотрел в сторону подъезжающего автобуса, краем глаза заметив, что Милана сверлит их ревнивым взглядом. Ну что за странная девушка?.. Жаль, автобус не его, иначе бы запрыгнул в салон и понесся бы прочь от этих двух обиженных поклонниц…

- Ты откуда тут нарисовалась?

- С пересадкой еду. А что вздыхаешь-то? Зачем заблокировал?

- Если человек тебя заблокировал, значит, общаться не хочет. Что тут неясного?

- И чем же я заслужила такое нежелание общаться? – Анастасия скрестила руки на груди, как это только недавно делала Милана. Хорошо хоть, не посреди дороги стоит.

Поскорей бы автобус приехал, а…

- Не хочу, - Артем прямо посмотрел ей в глаза.

- Из-за нее? – она кивнула в сторону Миланы. Та возмущенно уставилась на Настю, поняв, что речь о ней. Вдруг сейчас еще подойдет и потаскает Настю за волосенки?.. От этой молодой девушки всего можно ожидать…

- Какая разница! Что ты мне звонишь постоянно? Зачем я тебе сдался? Оставь в покое…

- Кое-что сказать тебе хочу до сих пор…

- Ну так говори сейчас.

- Дело в том, что…

Анастасия замолчала, глядя, как мимо пронесся автомобиль Алексея, в котором сидела и Надежда.

Анастасия погрустнела.

- Ладно, мой автобус подъехал… Рада была видеть! Пока! – она провела ладонью по его груди и впорхнула в салон общественного транспорта.

- Что сказать-то хотела? – крикнул ей вслед Артем, но было уже поздно: автобус сдвинулся с места и увез Анастасию.

Все это время Милана стояла в стороне, ревниво глядя на Артема. От нее не ускользнуло жест Анастасии, коснувшейся его груди. Это задело Милану.

- Ну что, вы попрощались со своей девушкой? – пытаясь скрыть ревность, спросила она, подойдя и встав рядом.

- Да, только поцеловать на прощание не успел, - это был чистый сарказм, но Милана не поняла юмора. Она бросила на него уничтожающий взгляд. Он невольно отшатнулся, потому что после ситуации на дороге эта девушка и придушить могла. Кто ее знает?..

Они стояли молча. Он думал о том, что даже не встречается с Миланой, а она уже так ревнует его. Что было бы, если б они стали парой? Закопала бы его от ревности где-нибудь за углом...

Глава 30

В автобусе Милана села рядом с ним. Он вообще очень удивился, что ей с ним по пути.

- А вам далеко ехать? – спросил Артем у своей спутницы, желая, чтобы она сошла с автобуса как можно раньше и не узнала, где сойдет он.

- А что? Боитесь, что в гости напрошусь? – усмехнулась она. – Не бойтесь, я не такая.

- Все вы с виду не такие, - усмехнулся он в ответ. Эта фраза была лишней, по взгляду Миланы он это понял.

Больше ничего не говорил. Но она молчать не собиралась и рассказывала о себе. Учится на дизайнера, снимает квартиру, а родители в каком-то селе (в каком, Артем даже не запомнил). Привела двоюродного братишку на курсы, и решила записаться и сама.

- Я думал, что это ваш родной братишка, - обронил Артем, и ему пришлось выслушать чуть ли не всю историю их многочисленной семьи.

- Я так поняла, вы тоже живете один.

- Как вы это поняли? – нехотя поинтересовался он.

- Ладно, мне пора! До завтра! – вдруг заявила она и, поднявшись, вышла из автобуса на очередной остановке.

Он смотрел через окно на нее, а она тоже взглянула в его сторону. Он торопливо отвернулся. Что же делать с этой девочкой?.. Она, определенно, неравнодушна к нему.

А ему, как он сегодня осознал, до сих пор небезразлична Надежда. Но с Надеждой нет надежды, увы. Да и фраза сама звучит как-то странно. Он приехал домой в глубокой задумчивости. Быть может, хватит сохнуть по этой девушке? Пусть встречается с его другом, а он, может, еще найдет свое счастье?.. Но кто знает, что будет завтра?.. Время летит, приближая старость, а он нос воротит от молодой девушки. Но что эта молодость? Сейчас у Миланы один, завтра – другой. В ее возрасте девушки весьма непостоянны в большинстве своем… И его она забудет, как будто и не было его на горизонте… Да и знакомы-то они совсем недолго. Он знает о ней мало, а она о нем – еще меньше. О, кто-то опять звонит… Незнакомый номер… Опять Настя, наверно… Не договорила же на остановке. Пожалуй, на этот раз не будет от нее бегать. Да и вообще глупо это было. Они более-менее подходят друг другу по возрасту. По характеру, конечно, вопрос довольно спорный, но ничего, все решаемо.

Артем ответил на звонок.

- Чем занимаетесь?

Это не Настя, это Милана. Похоже, она всерьез решила за него взяться...

- Черт бы вас всех побрал… - промолвил Артем свою мысль вслух.

- Что, простите? – не поняла девушка.

- Зачем вы звоните? – он старался, чтобы его голос прозвучал максимально недовольно. Если сейчас это не пресечь, так она будет каждый вечер названивать.

- Чем занимаетесь? – проигнорировав его недовольство, спросила она.

- Злюсь на вас.

- Да забудьте вы о том пешеходном переходе! – восприняв это по-своему, заявила Милана. – Я вам что звоню-то… У меня тут два билета в театр друзья подогнали, может сходим?

- Не люблю театр, - хмуро ответил он. Господи, зачем он ей сдался, старикан? Общалась бы с ровесниками…

- Ну, вы не любите, а я люблю! Вы же не бросите меня одну?

Ох уж эта ее настойчивость… Совсем девочка гордость потеряла, или что у нее там. Мозги?..

- Брошу, Милана. Я вас знать не знаю, вы меня второй раз в жизни видите, а уже куда-то приглашаете. И вообще, не вы должны меня приглашать, а я вас.

Молчание в трубке. Потом осторожный вопрос:

- Так вы меня приглашаете? Серьезно?

- Милана!!! – вышел из себя он. – Откуда у вас мой номер вообще?!

- Надя дала.

- До свиданья! – он бросил трубку, чтобы позвонить Надежде. Это уже ни в какие ворота! Зачем она номер-то дала?..

Трубку долго не поднимали. Потом, наконец-то, взяли, и, услышав Ее голос, Артем понял, что все раздражение улетучилось. Ее безмятежный голос, самый красивый на свете – вот истинное лекарство от всего на свете!

- Надя, добрый вечер. Я хотел узнать, давали ли Вы номер мой кому-нибудь?

- Да, Милана мне написала, что домашнее задание уточнить хочет.

- Вот сучка!

- Что? – недоуменно переспросила Надежда, приняв его слова на свой счет.

- Да нет, я не о вас! Она меня пыталась в театр позвать… - доверительно поделился он, но зачем, и сам не знал…

- О, классно, повезло вам! Я вот Леху не могу уговорить на театр уже недели две…

- Да на хер он нужен! – вдруг услышал Артем озорной голос друга.

- Тебе бы только пиво пить! Больше ничего не интересует! – раздраженно воскликнула Надя.

- Ты интересуешь! – засмеялся Ховрин в трубку.

Артем изумленно слушал их диалог. Он-то думал, что у них все идеально. Но в любых отношениях все идеально не бывает.

- Ладно, извините, что побеспокоил, - промолвил Артем и, попрощавшись, положил трубку. Потом лег на диван, забыв про все грядущие вечерние дела, и весь вечер провалялся так, думая о Наде.

А ночью ему приснилось, будто они вдвоем пошли в театр…

***

Артем понимал, что Надю так просто не забыть. Он видит ее каждый день. Да, какое-то время ему казалось, что чувства улеглись, улетучились в прошлое, но нет, ничего подобного не случилось.

Появление Миланы ему показало, что Надя все еще не забыта. Даже при том обстоятельстве, что она встречается с Алексеем.

- Он всегда так часто пил? – спросила Надежда утром. Артем немного засмущался, ведь понял, о ком речь.

- Нет, только по выходным, - ответил он, и это была чистая правда. По крайней мере, так было раньше. Да, была пара моментов, когда Алексей напивался в будние дни, но это было с Артемом.

- А что? – осторожно спросил он. Надежда внимательно посмотрела на него и, что-то решив для себя, произнесла:

- Да нет, просто спросила. Вчера он перепил, за руль сел…

- Доехали?

- Я – да, он – тоже. Но я на такси уехала. Ладно, забудьте… Удачного рабочего дня!

***

Когда появилась Милана, Надежда посмотрела на нее с удивлением: опять вырядилась, будто на свидание, а не на занятие.

- Привет, Тема у себя? – спросила она так, будто Надя являлась его секретаршей.

- У себя. Но у него урок. Посидите немного здесь, на диванчике.

Та присела, и, заметив косые взгляды офис-менеджера, поинтересовалась:

- Все хорошо у вас? – Милана пыталась быть вежливой, но то, что вчера про Надю сказала Анастасия, лишь подтвердило ее опасения.

- Да нет, просто… - Надежда остановила себя. Вдруг сейчас этой девушке не понравится ее замечания, и она покинет курсы. Артем обидится. Хотя, может, и не обидится…

- Узнали домашнее задание вчера? – сменила она тему.

- Да, конечно, - сухо ответила ученица. – Уже выполнила.

- Молодец, - улыбнулась Надежда самой очаровательной из ее арсенала улыбок. – Артем будет рад. А что, в театр не пошли? – ей вдруг захотелось подколоть эту девушку.

Та побледнела. Вымолвила ошарашенно:

- А?

Потом пришла в себя от легкого шока и спросила:

- А вы откуда узнали?

Надежда позволила себе удовольствие промолчать, проигнорировав вопрос.

Но Милана сдаваться не собиралась и повторила вопрос:

- Так откуда узнали? – конечно, она поняла, что Артем проболтался. Но почему-то больше злила Надя, а не его поступок.

- Надеюсь, вы не сильно расстроились?

Милана покачала головой. Она и об его отказе знает?.. Вот блин, фиаско… Хотя, к черту всех! Эту сучку особенно!

- А ваш парень как? Нормально вас довез вчера? – Милана имела в виду другое, но Надя поняла это так, что ученица в курсе насчет того, что ей вчера пришлось возвращаться на такси.

- Нормально довез! – подтвердила Надя. – У меня самый лучший парень на свете! – сказала она это для Миланы, но в этот момент в холл выглянул Артем. Он услышал эту фразу, и Надя увидела, как погрустнело его лицо.

- Кстати, а кто такая Настя? – спросила Милана у Надежды.

- Время идет, Милана! Пошли на занятие! – обратился учитель к своей ученице.

- А причем тут Настя? – поинтересовалась Надя.

- Да так, просто спросила, - заметив, как ее зацепило это имя, отмахнулась Милана. – Тёма, бегу!

Артем закатил глаза, и это не ускользнуло от наблюдательной Надежды. Одно она не понимала: чего он сопротивляется-то? Милана – девушка очень видная, ему глазки стоит так открыто, что не заметить это просто глупо. Что удерживает его? Или кто?..

А еще она поняла, что слегка ревнует Артема к этой ученице… А вот это уже весьма нехорошо…

Глава 31

- А что вы сегодня вечером делаете? – спросила Милана, приблизившись к нему. Он стоял у доски и объяснял новую тему. Она подошла к нему вплотную.

- Милана, пишите конспект, - терпеливо попросил ее учитель. Артема уже раздражала ее настойчивость.

- Ответите, и напишу, - молвила она.

- Не отвечу, - сказал он.

Она еще больше приблизилась к нему, почти прижимаясь.

- А вот я хочу знать! – решительно заявила она.

Тут в дверь постучались, и заглянула Надежда. Увидев их близко друг к другу, она смущенно произнесла:

- Ой, извините! Я позже зайду…

Артем отпрянул от Миланы.

- Милана, сядьте немедленно!

- На вопрос так и не ответили, - разочарованно произнесла Милана и села на свое место. Она была довольна эффектом, произведенным на Надежду. Так тебе и надо, сучка! У самой ей молодой человек, а по сторонам смотришь…

- На него даже не смотри, он мой, - произнесла вслух Милана, глядя на дверь.

Артем все услышал и понял, о ком речь. Нужно пресечь это на корню.

- Милана, я вас прошу, не стройте иллюзий насчет меня, - примирительно попросил он. – Мое сердце вам не принадлежит и принадлежать не будет.

Та лишь насмешливо усмехнулась.

- Это мы еще…

- Не надейтесь!

В кабинет снова заглянула Надежда.

- Все нормально у вас? – спросила она, потому что он повысил голос.

- Да, все хорошо, - остыв, ответил Артем. – Просто тема сложная.

- Дверь закройте, пожалуйста, - вступила в разговор Милана, обращаясь к Наде. – Вы нам мешаете.

Надежда фыркнула и тут же закрыла дверь.

- Милана, - Артем склонился над ней, оперевшись ладонями на стол. – Вы переходите границы, и мне это не нравится. Между нами разница в двадцать лет. На что вы надеетесь?

Милана закинула ногу на ногу и спросила с вызовом:

- А на что надеетесь вы, когда неровно дышите к той девушке? – она кивнула в сторону двери, в которой только что была Надежда.

- Вы много на себя берете, Миланочка, - стараясь держать себя в руках и не повышать голос, заявил Артем.

- А я иначе не могу, - она тоже подалась вперед, смело глядя на своего учителя. – Привыкла своего добиваться.

- Милана… - устало вздохнул Артем и отвернулся к доске. – Наверно, вы не понимаете… Она мне и правда нравится… Но вас это не касается. Я не смогу ответить вам взаимностью, - лучше сказать об этом сразу, чем тянуть кота за яйца.

- Сильно? – услышал он за спиной ее притихший голос, и ему стало немного жаль ее.

- Да, - откровенно признался Артем. – Я давно в нее влюблен, - не стоило в этом признаваться Милане, конечно…

- И что собираетесь делать? – голос ее изменился, стал поникшим. Как же знаком этот тон… Если он ей так нравится, наверняка сейчас ее молоденькое сердечко разрывается на части. Может, не стоило так торопиться отшивать ее? С Надей ведь ничего ему не светит, а тут девушка сама в объятия кидается… Чего страдать попусту? Может, стоило девочке дать шанс…

- Просто любить. Она занята.

- Какай же вы идиот! – с обидой воскликнула Милана.

Артем не оборачивался. Ему стыдно было смотреть ей в глаза. Может, действительно идиот… Да, скорей всего… Умные люди девушек своих друзей не любят…

Он услышал звук отодвигающегося стула, а когда обернулся, увидел, что ее стул уже пуст. Дверь хлопнула. Милана ушла…

- Дурак… - вымолвил он.

Дверь после ее ухода медленно раскрылась, и Артем увидел в окне два силуэта. Один, по-видимому, мужчина, стоял на одном колене перед силуэтом девушки, в которой Артем узнал Надежду.

У него отвисла челюсть, когда он понял, что сейчас происходит между ними. Вот это поворот! Алексей делает ей предложение, ведь в руке какая-то коробочка.

Артем отвернулся, ему хотелось провалиться сквозь землю. Он только что отшил другую девушку в подсознательной надежде на шанс со своей возлюбленной. Но шанса этого никогда не существовало. И теперь он понял это окончательно. Он закрыл дверь, чтобы не видеть зарождающуюся семью. Рухнул за стол, схватил голову руками.

Может, вернуть Милану?..

Эта мысль возникла от отчаяния, но Артем понимал, что отвергнутую девушку сейчас лучше не трогать…

Вскоре он услышал, как открылась входная дверь центра. В его кабинет через минуту вошла Надежда. Он посмотрел на нее грустным взглядом и понял, что у нее заплаканные глаза. Но даже в таком состоянии, с растекшейся тушью, Надежда продолжала оставаться потрясающей красавицей.

- Что с вами? – он вскочил со стула.

- Между нами все кончено, - произнесла она тихо. – Я не приняла его предложения…

Артем изумленно смотрел на нее.

- Но почему?

Ответить ей помешал вопль с улицы, а затем оба услышали страшный грохот, доносящийся оттуда же.

Переглянувшись, они поспешили на улицу.

То, что они увидели, повергло их в шок: покореженная машина Алексея замерла на снесенной остановке. То, что осталось от машины и остановки, смешалось в груду металла и разбитого стекла.

Остановки одиноких сердец больше не существовало.

- Леха! – изумленно воскликнул Артем и кинулся к месту аварии…

***

К счастью, Алексей остался жив. Но в больнице Артем и Надя столкнулись с Миланой. Та тоже здесь присутствовала, так как оказалась очевидицей аварии. Алексей, не справившись с управлением, пролетел мимо нее, едва не задев, и врезался в остановку… Естественно, девушка не могла просто пройти мимо и отправилась в больницу вместе с остальными. Она умолчала перед Артемом о том, что его друг поэтому и врезался, чтобы не сбить переходившую дорогу девушку. К счастью, остановка в это время была немноголюдна, и будущие пассажиры автобусов успели разбежаться в стороны…

Но происшедшее шокировало Артема. Всю дорогу до больницы ему казалось, что он уснул в своем кабинете и видит какой-то сюрреалистический сон. Что же произошло между его другом и Надей? Почему она отказалась выйти за него замуж?..

Все эти вопросы застыли в подсознании Артема. Но сейчас это было неважно. Важнее – здоровье его друга Алексея Ховрина.

Глава 32

Операция шла несколько часов. За это время в больницу съехались все, кто знал Алексея: его родители, некоторые друзья. И даже Анастасия приехала, но почему-то, в сопровождении директора школы, в которой еще некоторое время назад работал Артем.

Присутствие бывшего начальника, появившегося в компании Анастасии, очень смутило Артема.

- Дядя, наконец-то! – воскликнула Надежда и кинулась к человеку, который так нагло выпроводил Артема из школы.

Артем, глядя на эту картину, потерял дар речи.

- Как дядя? – изумленно молвил он.

- Я пыталась тебе сказать… - произнесла Анастасия. – Но все никак не получалось. Теперь ты знаешь – они родственники. Это – Надя Красикова, племянница директора твоей школы. Более того…

- Настя, мне сейчас и этой информации хватает за глаза.

- Да нет, дай уж доскажу. Суть-то в том, что директор специально тебя уволил, чтобы ты на этих курсах работал.

- Да что ты?

- Эти курсы принадлежат ему. Теперь ты знаешь все. Кстати, я скоро замуж за него выхожу.

У Артема челюсть отвисла от такого обилия информации. Круто жизнь повернулась… Вон оно как дела обстоят на самом деле! Никогда бы не подумал, что все так запутанно.

- А просто на работу пригласить нельзя было? – устало поинтересовался Артем.

- Не знаю, у него спроси. Кстати, по его указке мы с Надей тебя и пригласили…

***

Алексею сделали операцию. Когда он пришел в себя, видеть захотел только родителей. Через них передал, чтобы Надежда к нему не приходила и вообще забыла, как его зовут.

Вот так дела! Неужели все так серьезно?

Артем поразился. События этого дня выбили его из колеи. Не зря говорят, что жизнь – штука непредсказуемая. Никогда не знаешь, что ждет завтра. И доживешь ли до послезавтра… Алексею повезло, что он относительно легко отделался. Врачи сказали, что скоро будет, как огурчик… В рубашке родился мужик...

Глава 33

Это решение созрело сразу. Как только Артем узнал, что Надя является родственницей директора школы. Иного выхода у него, по его личному заключению, уже не было. Поэтому он, придя на следующий день на работу, заявил:

- Надя, я увольняюсь.

Так будет лучше для всех. Да и забудет он эту девушку быстрее. Правда, сейчас эта новость ее только добьет, ведь чувство вины за Алексея мучало ее.

- Артем, - Надежда Красикова с грустью посмотрела на него. – Не торопитесь, пожалуйста…

- Меня ничего здесь не держит.

- Это из-за Миланы? Расстроились, что она больше не будет ходить? – предположила Надя.

Артем о Милане и не думал, и новость о том, что она отказалась от курсов, стала для него неожиданностью. Что ж, тем лучше для увольнения. Ведь ученики стали отказываться от него.

- Дело не в Милане, - он посмотрел на Надю, понимая, что через пять минут уйдет и больше никогда ее не увидит. А уйдет он однозначно. Пусть ищет другого учителя. Ведь она знала, как обошелся с ним ее дядя. А главное, знала, для чего все это было подстроено. Видимо, это показное увольнение было предназначено для того, чтобы получать деньги за его знания на собственных курсах.

- Анастасия мне все рассказала, - пояснил Артем.

- И что теперь? – испуганно поинтересовалась Надежда. – Я же просила ее…

- Зачем утаивать, что директор школы – ваш родной дядя.

Надежда вздохнула с облегчением.

- Ах, вы об этом! – взмахнула руками она, будто это было вовсе неважно. Но тогда что еще знает Анастасия такого, чего не знает Артем? Опять эти интриги! Как же они надоели!

- Насчет замысла дяди я узнала уже потом, когда вы работали у нас. Изначально в курсе всего была Анастасия, она мне и рассказала. Тогда они с моим дядей уже начали встречаться.

- Не понял, а на кой черт ей тогда Алексей?

- Они поссорились временно, поэтому Настя решила позлить его. Связалась с Алексеем. О ее связи с моим дядей я, так же, как и вы, узнала только вчера. Они долго скрывали, даже от родных.

- Но зачем, ведь ваш дядя давно в разводе! – недоуменно сказал Артем.

- Так-то оно так, но счастье любит тишину… - смущенно произнесла Надежда. – Пожалуйста, не уходите! – вдруг воскликнула она, и Артем увидел в ее глазах мольбу. – Мне сейчас тяжело морально, не бросайте меня! Я так виновата перед Лешей… Надо было ему сразу сказать… А я очнулась только тогда, когда он пьяный с кольцом приехал. Я вообще пьющих терпеть не могу, знаете…

- Догадываюсь.

- Но не это главное.

- А что же? – Артем подался вперед, готовый услышать что-то важное.

- Настя вам точно ничего не говорила? – задала уточняющий вопрос Надежда.

- Что она должна была мне сказать?

Надя замолчала, глядя в его глаза. Он все понял и так, без слов. Бедный Леха! Ему стало жалко друга вдвойне. Все это время она с ним встречалась, а думала совершенно о другом человеке.

Этот человек сейчас стоял перед ней.

- Надя, но почему? Почему сразу не сказали?

- Думала, что вы с Настей встречаетесь. А потом, когда поняла, было поздно уже: с Лешей закрутилось. Но он не цеплял меня при всех своих талантах. Все равно мыслями возвращалась к вам… - она вдруг отвернулась, покраснев. – Господи, что я несу! Девушка не должна признаваться первой…

- Какие предрассудки! – Артем подошел к ней, улыбаясь. Он был совершенно счастливым в этот момент. Все то, что он видел раньше в романтических фильмах, сейчас происходило с ним в реальности. Разве так бывает?

- Я вас не брошу, Наденька, никогда, - он взял ее лицо в ладони.

Она инстинктивно закрыла глаза, готовясь к поцелую, который не заставил себя ждать.

В этот момент дверь офиса открылась, и пятиклассник, братишка Миланы, робко спросил:

- Извините, а занятия будут?..

Глава 34

Одно из чудес этого света – взаимное чувство. Оно окрыляет, заставляет сворачивать горы. Жизнь Артема преобразилась. Одиночество навсегда ушло во входную дверь, уступив место Надежде. Это был один из самых счастливых дней в жизни Артема. Да, разница в возрасте по-прежнему смущала, но разве это – преграда для любви? Он интуитивно чувствовал, что его действительно любят. Любят не за что-то, а просто так, за то, что он есть.

Надежда оказалась прекрасной во всем. Он и подумать не мог, что человек может быть настолько близок и так понимать его. А он – ее. Это же надо так влюбиться друг в друга! Да, были мелкие непонимания, но они решались быстро, потому что Надежда всегда за диалог. Она была как раз той девушкой третьей категории, которая видит в мужчине прежде всего человека. Он давно мечтал встретить такую, и даже не подозревал, что уже встретил…

Жизнь наконец-то окрасилась в яркие, живые краски, и появился стимул жить, а не существовать, зарывшись в документацию… Они работали вместе, дядя отписал ей свой центр, и Надежда стала его единственной владелицей.

Они поженились и пригласили на свадьбу директора школы с его невестой, а также Лешу, который уже успел встать на ноги. Более того, он вновь обзавелся девушкой, но жениться на ней теперь не торопился. Ее звали Милана, та самая, которая в свое время была без ума от Артема. Видимо, это обстоятельство и сдерживало Ховрина. Не везло ему что-то с девушками, которые знакомы с Артемом. Вдруг опять повторится?

Но время показало, что волновался он зря. Милана полюбила его совершенно другой, более зрелой любовью. Как хорошо, что он тогда врезался в эту чертову остановку. Если бы не свернул, снес бы насмерть свою будущую судьбу.

Жизнь – штука непредсказуемая, все-таки…

Остановку восстановили за счет государства. Теперь она, обновленная, вновь ждала людей. Среди них наверняка тоже попадутся одинокие.

Быть может, именно на этой остановке они и обретут свое счастье.

14 ноября 2024 – 27 февраля 2025.