Огненный голубь

Глава 1

Старая ворона сидела на фонарном столбе и наблюдала, как по двору крадется рыжая кошка.

— Каррр.

Кошка дёрнула ухом, но не отвлеклась. Ворона проследила, куда она идет, и сквозь листву заметила несколько голубей, пасущихся на дорожке.

— Кар-дётся!

Голуби покрутили головами, попрыгали и продолжили поиск еды.

— Глупые птицы, — проворчала ворона, — каррр!

Она слетела с фонаря и, спикировав на дорожку, распугала голубей. Кошка рванула вперед в попытке поймать хоть кого-то.

— Ну мяя! Ворона! — возмущенная кошка прыгнула к вороне, но та уже взлетела на ветку.

— Кра-ха-ха!

— Слышь, ворона, — кошка уселась под веткой, — ты ж не любишь голубей. Зачем не дала поймать?

— Затем, что нечего моих голубей ловить.

— Да я есть не буду, — начала упрашивать кошка, — мне только спросить!

— Кра-аха-ха! — залилась ворона. — У голубей спросить?! Что?

— Зря смеёшься, мряу, — кошка начала вылизывать лапу, — вот поймяу Огненного голубя, получу его благословение и буду летать выше тебя.

Ворона в молчаливом недоумении наклонила голову.

— Что смотришь? Да, да, Огненный голубь существует! Тот, кто его поймает, получит благословение неба и сможет летать!

— Кошка, ты что несёшь?

— Не веришь? Ну не верь, не верь, — рыжая самодовольно потянулась и встала, — а я пойду дальше искать.

Ворона проводила взглядом странную кошку и полетела в поисках еды.

«Огненный голубь! — думала ворона. — Что только не придумают, лишь бы на моей земле добычу ловить!»

На другой день ворона опять сидела на столбе и наслаждалась тёплым осенним днем. Люди шныряли по двору, и все голуби сидели по карнизам. Вдруг затарахтела строительная машина, люди стали перекрикиваться, шуметь.

Ворона недовольно на них посмотрела, поняла, что это надолго, и полетела в другой двор.

А в соседнем дворе царил переполох. Мало того, что сюда слетелись голуби со всей округи, так еще и кошки носились. Ворона села на заборчик поблизости от своих сородичей.

— Что происходит?

— Да вроде крак обычно: коты гоняют голубей, — молодая ворона пожала крыльями.

— Но что-то не так? — ворона умела задавать наводящие вопросы.

— Да, они их гоняют, но не едят.

Вороны переглянулись.

— Глупые коты.

— Глупые коты.

Тут к ним присоединилась ещё одна ворона, пролетевшая через весь двор с изящным разворотом.

— Аррр! В других двор-рах такая же ерунда, — сообщила новенькая, как только уселась рядом, — коты что-то затеяли.

Некоторое время вороны молча наблюдали как кошачьи — то притаившись, то в открытую — охотились на голубей. Голуби перелетали с места на место, а кто не успевал, трепыхался в кошачьих лапах.

Старая ворона заметила знакомую кошку, которая только что отпустила ошарашенную птицу.

— Эй, ка-аршка, — позвала её ворона, — что вы делаете?

Рыжая обернулась.

— А, это ты, — кошка села и оглядела ряд ворон на заборчике, — я же говорила: ищу Огненного голубя. Ты вроде умная птица, а такую простую вещь не поняла.

Кошка нахально подняла голову, прикрыв глаза.

— А-ар! — Молодая ворона возмущённо захлопала крыльями.

— Именно потому, что я умная птица. — спокойно ответила старая ворона. — А вот вы из-за ерунды угнетаете братьев наших меньших.

— Это не ерунда! — кошка вскочила на четыре лапы. — Огненный голубь существует! И тот, кто поймает его, будет ле…

Конец фразы заглушил каркающий смех. Теперь все вороны могли насладиться глупостью кошек.

Рыжая напряглась и прижала уши. Другие кошки, услышав ворон, бросили свое занятие и направились к заборчику.

— Вы самые глупые птицы! — рявкнула рыжая кошка. — А, впрочем, не верьте, нам же лучше.

— Да где ты это услышала? — отсмеявшись, спросила старая ворона.

— Одноухий кот из Мусорного района видел этого голубя своими глазами! Только не смог поймать, тот слишком высоко сидел.

— Вы слышали, — обратилась ворона к своим соседкам, — в Мусорном районе пророк объявился. С голубем. Огненным!

Прежде чем вороны опять рассмеялись, кошки бросились на них. Вороны, ехидно каркая, разлетелись в разные стороны.

Так продолжалось несколько дней. Старая ворона летала со двора на двор и наблюдала толпы свихнувшихся кошек и перепуганных голубей. Не было кошки, которая не знала бы про Огненного голубя. Как и голубя, который не знал бы про сумасшедших кошек.

— Эм… курл… ворона? — робкий голубь медленно подбирался к старой вороне. Она сидела на крышке мусорного бачка и чистила клюв.

— Эм… Уважаемая ворона, — голубь подошёл ещё на пару шагов, — неловко вас просить… Но, может быть, вы могли бы…

Ворона резко подняла голову, уставившись на гостя. Тот отскочил на пару шагов обратно.

— Чего тебе?

— Эти коты не дают нам прохода. Такого не было с незапамятных времен! — приободрился голубь. — Они перепугали уже все стаи, половина голубей заикается!

— Вы всегда заикаетесь, — вставила ворона.

— Да… Но теперь это из-за кошек! Среди них ходит какая-то дикая легенда о нашем собрате, и они упорно его ищут! Никакого покоя!

— А вы пробовали им говорить, что это неправда?

— Они не верят. Да и мы, честно говоря, уже тоже…

Ворона строго глянула на голубя, и тот потупился.

— Что? Теперь ещё и голуби верят в эту чушь? Нашли уже Огненного-то? А?

Ворона собралась взлетать.

— Погоди, погоди! Воронушка! — голубь чуть ли не подбежал к ней. — Мы не верим, не верим! Пожалуйста, угомони котов! Жизни нет! Пожалуйста?

— Крха… — удивилась ворона. — Хоть я самая умная и старая ворона, но должна обсудить это со своими.

Она взмахнула крыльями и полетела, надеясь улететь подальше.

— Это наша земля! Никто нам не указ!

— Это война! Они хотят войны!

— Мы не можем бежать и спасать их по каждому их слову.

— Давайте посмотрим, чем всё закончится. Кто выживет, тот молодец.

— Мы не можем позволить котам гробить наших голубей!

— А если этот голубь существует, и коты его найдут? Что будет? Война с летающими котами? Такая себе перспектива.

— Я не знаю, правда или нет, но весь город только об этом и твердит. Говорят, что его видели уже несколько раз!

Вечерний двор оглушало яростное карканье. Старая ворона, сидя на высокой ветке, слушала собратьев. Она никак не могла понять, как из-за выдумки может разразиться настоящая война. А она вот-вот начнётся…

— Ста-аррая! А ты что скажешь? — стая на миг затихла.

— Я не понимаю, почему этому уделяется так много внимания. Ведь очевидно, что это дурацкая выдумка. Огненных голубей не существует. Как и летающих котов! Другое дело, что эти шерстяные психи перебьют половину нашего стада, а у других будет нервный тик.

— Откуда ты знаешь, что его не существует? — какая-то наглая ворона прервала речь старой. Стало ещё тише, ведь всех интересовал этот вопрос.

— Кто там каркает поперёк старшего слова? — холодно отозвалась ворона.

Вперёд вышла крупная ворона, не молодая, но и не такая старая.

— Так откуда ты знаешь? Ты такая древняя, может ты уже сама не знаешь, что в мире происходит?

Шёпот сомнений пробежал по стае.

— Для тех, кто растерял последние мозги. Огненная ворона существует? Огненный кот существует? Кто-то слышал об этом? Нет? Нет. Какой-то тупорылый кот с Мусорки — с Мусорки! — что-то там увидел и все ему поверили? Волшебный голубь? Что? Давайте я скажу, что есть Огненная ворона, и кто её поймает, получит благословение в виде победы над котами!

Старая ворона замолчала, ожидая поддержки от собратьев. Но те как-то странно молчали.

— А она действительно существует? — с надеждой спросил кто-то.

— Теперь ты — голубь, — ткнула крылом старая ворона в спросившего, — и любой, кто ещё раз подобное спросит!

Сердито взмахнув крыльями, она поднялась над двором и скрылась в ночи.

Несколько дней после вороньего сборища старую ворону никто не беспокоил. Коты гонялись за голубями, вороны иногда гоняли котов, а иногда голубей. И только голуби не находили себе места в этой круговерти. Коты между делом начали нападать и на ворон. Над миром нависла война.

Старая ворона, усевшись на крышке мусорного бака, наблюдала за очередной баталией. Пара спикировавших ворон отогнала серую кошку. Той на подмогу выскочили из кустов два кота. Но поймать пролетающих ворон они не могут, поэтому им тоже досталось. Стайка голубей, заметив разборки, поспешила на карнизы.

Ворона одобрительно каркнула своим сородичам и глянула на голубей. Кто на подоконниках, кто на подъездных козырьках разместился. Но выше всех сидел он — Огненный голубь! Ворона не верила своим глазам. На выступе, тянущемся по ширине всего дома, прямо посередине сидел небольшой голубь. Слегка растопыренные крылья и хвост горели огнём. Ворона медленно повернулась к нему, собираясь подлететь ближе.

— Это он! Смяутрите! — истошный вопль накрыл двор.

Ворона не успела оглянуться, как её сбила лохматая черная туша. Коты, заприметив голубя, понеслись к нему всеми возможными путями. И ворона оказалась не на месте. Она, неуклюже растопырив крылья, свалилась в траву, оправилась и взлетела на ветку повыше.

Голубя на выступе не оказалось. Кошки как ошпаренные продолжали лезть туда, сцепляясь друг с другом, визжа, шипя и падая. Птицы разлетелись подальше. Наконец кошки поняли, что лезть не за чем, и какое-то время гоняли друг друга по двору. Когда всё успокоилось, под деревом прошла знакомая рыжая кошка. Злая и потрёпанная.

— Видела его? — утверждающе спросила она ворону. — Видела, я знаю.

И самодовольно усмехнувшись, пошла по своим делам.

Ворона глядела на выступ.

«Не может быть. — думала она. — Такого не бывает! Но я же видела своими глазами!»

Так она и сидела, почти не шевелясь, до самой ночи.

На следующий день на неё налетели собратья с вопросами, вызовами и упреками.

— Так Огненный голубь действительно существует?!

— Ты видела? Все коты говорят, что видела!

— Какой он? Где он был?

— Ты говорила, что его не бывает? А он есть! Может и Огненная ворона есть?

Затюканная со всех сторон, старая ворона не знала, что ответить. Она видела то, чего не может быть!

— Да идите вы коту под хвост! — огрызнулась она и, расшвыряв ближайших ворон, взлетела в небо.

Она полетела в один двор, потом в другой, третий. Долго кружила, всматриваясь, выискивая, наблюдая. И только когда поняла, что искала, ворона уселась на первый попавшийся карниз и задумалась.

«Так. Я знаю, что огненных голубей не существует. Как и огненных птиц вообще. Но я видела голубя с огненными крыльями, и при этом он не горел и не орал. Вопрос: что я видела?»

Ворона топталась по карнизу туда-сюда.

«Я же умная птица. Я должна это разгадать!»

Потоптавшись ещё немного, она взлетела и вернулась в свой двор. Нашла место, где сидел Огненный голубь и приземлилась. Глянула вниз, увидела бак, на котором тогда сидела. Прошлась по выступу. Услышала под ногами новый звук. Вместо камня — стекло. Постучала клювом. Чуть не ткнула в цветных неживых червей, что торчали между стеклом и камнем.

— Ха! — сказала старая ворона. — Кра‐ха-ха!

Залилась она смехом. Наконец-то она всё поняла!

«Если я буду сидеть здесь и дальше, — ехидно подумала ворона, — я стану Огненной вороной!»

Она долго не могла успокоиться. И это похоже заметили, потому как на другой день обитатели двора смотрели на неё как на сумасшедшую. Особенно её собратья.

— Слышь, ста-арая, от вида Огненного голубя ум потеряла?

— А вы в него все ещё верите? — усмехаясь, отвечала ворона, чем вводила всех в ещё большее замешательство.

— Но ты же видела!..

— Я! Видела. А что я видела? — на этой загадочной теме она уходила от разговоров.

Наконец, в один из прекрасных вечеров Огненный голубь опять появился — одна дурная птица уселась на то же место на выступе. Старая ворона отвлеклась от выковыривания червя и заняла позицию на крышке бака. По двору пронеслось тихое:

— Вон он! Вон он!

К дому потянулись крадущиеся пушистые тени. На этот раз они выбрали другую тактику.

— Кар, — раздалось с ближайшего дерева, — что будем делать?

— Смотреть, — ответила старая ворона.

Мимо прошла рыжая кошка.

— Смотри, смотри и ты увидишь, что я первая получу благословение Огненного голубя, — она поспешила в подъезд.

Некоторые коты последовали за ней, некоторые пытались влезть по стене и ближайшим деревьям, прыгали на подоконники, цеплялись за все возможные выступы.

И вот на выступе, где сидел Огненный голубь, появилось несколько кошек во главе с рыжей. Они подкрадывались с разных сторон, едва сдерживаясь. Рыжая бросилась вперёд, ей навстречу чёрный кот, завалили голубя, завязалась драка. Раздался треск, вспышка, дикий «мяу». Рыжая вместе с искрами пролетела пол двора. Чёрный кот висел на выступе, цепляясь когтями за край и истошно вереща. Голубя видно не было.

— Ты смотри, полетела всё-таки, — старая ворона проводила взглядом рыжую.

Запахло палёным, свет во всем дворе моргнул, но погасла только подсветка на домах. Несколько человек выглянуло в окна. Коты и кошки тихонько разбежались по своим углам. Чёрный кот сорвался с выступа, но его падение смягчило дерево.

К старой вороне вернулось всеобщее уважение. Голуби стали спокойнее. Коты тише. Рыжая кошка, говорят, выжила, её видели в других дворах.

Про Огненного голубя никто не вспоминал.

Ну, кроме ворон, которые ещё долго насмехались над всеми кошками.