Новый жилец

Глава 1

Застыв на пороге комнаты, Ирина прислушалась к царившей в квартире тишине.

Никого.

Муж Толик на работе. Старший сын Алёша в школе, после которой у него тренировка по дзюдо. Младшая дочь Танюша у бабушки.

Несколько часов тишины и полной свободы.

Постояв ещё немного, Ирина сделала глубокий вдох и направилась в ванную комнату. Загрузила постельное бельё в ванну, натёрла туда же хозяйственное мыло и, пока набиралась вода, поставила на кухне вариться мясо на суп. Скорее всего, у неё даже останется время почитать или посмотреть новенький пузатый телевизор «Рубин».

Ирина набрала воды в ведро для мытья полов и выключила кран, оставив бельё замачиваться.

И в этот момент в спальне на тумбочке задребезжал телефон. Обычно Ирина его не слышала, но именно сейчас стояла на пороге комнаты в полной тишине и укоризненно смотрела на аппарат, который грозил разрушить её запланированный выходной.

«Может, не отвечать?» – закралась крамольная мысль.

«А если что-то с детьми?»

– Слушаю вас.

– Ириш, – раздался в трубке голос Толика. Радостный, с нотками гордости, что сразу же вызвало беспокойство. У мужа была очень неприятная привычка принимать решения и ставить Ирину уже перед фактом. Например, подарить сыну велосипед, за который пришлось выкроить деньги из скудного бюджета. – Помнишь, мы Лёхе собаку обещали на окончание года без троек?

Сердце Ирины упало. Собаку обещал Толик, рассчитывая подстегнуть сына на учёбу. Она тогда возражать не стала, пока не увидела годовой аттестат и не услышала: «Когда мы пойдём за собакой?»

Ей удалось уговорить Алёшу подождать, пока не подрастёт Танюша, но однажды разговор всё равно бы возобновился.

– Помню, – очень осторожно ответила Ирина, до последнего надеясь, что муж звонит просто проверить её память.

– Так это самое, приезжай, забери его. У Любки, ну из бухгалтерии, собака ощенилась внезапно. Как там порода?.. – спросил он у кого-то вне пределов слышимости. – Пинчер, говорит. Я кобеля взял. Свитер ему свой отдал, сам уже как собака замёрз.

Ирина медленно положила трубку на рычаг.

Пинчер.

Пару лет назад муж притащил в квартиру щенка водолаза, который за две недели вымахал так, что перестал вмещаться в кресло. И поскорее был отправлен к знакомым на дачный участок, где вполне счастливо живёт по сей день.

Ирина достала старую спортивную сумку, с которой Толик ездил в командировки. Мстительно закинула туда же его шарф – всё-таки ноябрь на улице. Обречённо попрощалась со спокойным выходным и пошла одеваться.

Толик прибежал на проходную спустя пять минут после звонка охранника. Высокий и широкоплечий блондин, он даже в заляпанном машинной смазкой комбинезоне притягивал женские взгляды. Чем и любил прихвастнуть. Вытряхнув в подставленную сумку маленький скулящий комочек, он чмокнул жену и побежал обратно, на ходу натягивая свитер.

Однако дома обнаружилось, что щенок каким-то таинственным образом из сумки исчез. Шарф был на месте – сбился комом у дальней стенки, а щенка не было.

Ирина развернула шерстяную ткань и на диван вывалился маленький жалобно поскуливающий комок. Кутёнок оказался совсем крошечным, размером с ладонь, чёрный с рыжими подпалинами. Оказавшись на полу, он тут же забился под диван и испуганно замолк. Ирина поставила возле ножки дивана блюдце с водой и отправилась проверять оставленный на плите бульон.

Уже через полчаса бояться щенку надоело, и он притопал на кухню, громко извещая о своём присутствии. На предложенное блюдце с водой он воззрился в полном недоумении. Попробовал ткнуться носом и заплакал.

Ирина опустилась перед ним на колени и окунула палец в воду, дала слизнуть. Потом ещё раз. Маленький язычок щекотал кожу, щенок жадно слизывал капли, будто не пил целую жизнь.

Он опять ткнулся носом в блюдце. Фыркнул. Облизнулся. Потом сделал лужу, обнюхал её и задумался.

Пока Ирина вытирала пол, щенок предпринял ещё несколько попыток, при этом недовольно чихая и фыркая. Поскулил, но результата не добился и отправился обследовать кухню.

Ирина прополоскала бельё и оставила его стекать. Вернувшись на кухню, она заметила, что щенок, пусть и неуклюже, но пытался лакать.

– Умница, – похвалила она, вымыла руки и вернулась к готовке.

Щенок постепенно осваивался. Из кухни он отправился в коридор, заглянул в обе комнаты, периодически прерываясь на сон.

В три часа в дверь позвонили. Ирина была уверена, что это Алёша опять забыл форму. Встречать его она вышла вместе с новым обитателем, который забавно шевелил маленьким чёрным носиком.

Но это оказалась Танюша с бабушкой. Увидев щенка, дочка радостно завизжала, перепугав малыша, который тут же нырнул под шкаф. Однако спрятаться от шебутной полуторалетки оказалось невозможно. Упав на четвереньки, дочка полезла следом.

Ирина вытащила её оттуда. И не одну, а с добычей.

– Ав-ав! – сообщила она, крепко вцепившись в собачью лапу.

– Собака, правильно, – похвалила Ирина, разжимая маленькие пальчики. Щенок бросился в комнату и забился под диван.

– Не буду тебе мешать, – попрощалась мама Ирины.

Через час, поглядывая на игравшую в кубики Танюшу, щенок приковылял на кухню. Попил воды, полизал с ложки детское питание, сделал ещё одну лужу и улёгся спать под столом. Танюша тут же полезла следом и устроилась рядом. Ирина подложила под неё подушку и принялась развешивать бельё.

Вернулся Алёша. К щенку он отнёсся спокойно, без криков, чем сразу же заслужил его расположение.

– А как его зовут? – Алёша осторожно провёл ладонью по чёрному шерстяному боку.

– Ав-ав! – ответила Танюша.

– Придумай. Это теперь твоя собака.

Взяв щенка на руки, Алёша прошёл в их общую с сестрой комнату. Следом поковыляла Танюша.

Уже поздно вечером, когда дети уснули, Ирина вошла в спальню. Толик смотрел вечерние новости. Щенок свернулся на кресле, зарывшись в шарф.

– Ну что, как назвали?

– Не придумали ещё.

Ирина выключила свет и забралась к мужу под одеяло.

Квартира наконец затихла.

07.2026