Навстречу мечте

Глава 1

Ватага мальчишек на велосипедах мчалась вперед по пыльной грейдерной дороге, петлявшей между серебристыми ковыльными и приятно зелеными просяным, гороховым и подсолнуховым полями. Слева, за серебристым морем ковыли, вдали синела речка, полуприкрытая зарослями камышей и ивовой поросли. Справа, почти у горизонта, за кажущимся бескрайним полем, тянулись лесопосадки, а впереди них была дорога, огибающая одно поле, устремляясь к другому.

Один из велосипедов вырвался вперед. Водитель – лохматый, чумазый, а скорее пропыленный, как и все его товарищи, изо всех сил крутил педали. Чтобы набрать и сохранить скорость и, разумеется, с трудом вырванное лидерство, он давно не присаживался на сидушку, выпрямившись почти во весь рост и крутя педали, наваливаясь на них то одной, то второй ногой. От его резких рывков велосипед вихлял из стороны в сторону. Позади него, на самодельном сиденье над задним колесом, в ритме движения мотался пассажир, плотненький мальчишка лет семи.

Восторг охватил его, что, забывшись, отпустил из рук опору.

– Вперед,.. вперед,.. вперед!.. – выкрикнул мальчишка, раскидывая руки в стороны и приподнимаясь на жестком проволочном сиденье.

Горячий ветер в ответ кинул ему в лицо пригоршню пыли, вперемешку с какими-то колкими семенами. Запорошенные глаза защипало и закололо. Мальчишка пошатнулся, неловко свалился на сиденье обратно, закрыл лицо руками и начал тереть глаза.

Благодаря глупому поступку пассажира, велосипед опасно накренился. Будь его водитель послабее или менее опытным, наверняка бы рухнул, но так его удалось выровнять, хоть и потеряв имевшуюся фору.

– Ты совсем, что ли? – полуобернувшись, бросил Вовка младшему брату, который продолжал тереть глаза, поскуливая от боли, – Покрасовался, олух? А если бы навернулся? Чего я бате и матери скажу?...

– Что твой брат – идиот, – подсказал нагнавший их Андрюха. Ему вторил тонкий смех его пассажира, завистливо поглядывавшего на вырвавшегося вперед Ваньку, который навалился грудью, сопротивляясь ветру и стараясь удержать преимущество.

Вот так, наперегонки, они ехали уже не меньше получаса. Вредный Вовка, самый старший из мальчишек, а потому и самый сильный, невзирая на довесок в виде своего младшего брата, лидировал большую часть пути. Андрюха особо не выдвигался, хотя ему, такому огромному бугаю, даже с седоком было бы несложно всех догнать и обогнать, но он предпочитал подзуживать давних приятелей-противников. Это злило и обижало его братишку, который только вчера хвастал Женьке и Сашке, что «да Андрюха сильнее всех и любого скрутит на раз» и «в стенке на стенку скоро будет просто тараном». А Андрюха почти лениво крутил педали, иной раз показательно отпуская руль, всем своим видом демонстрируя, что ему доказывать ничего не надо.

– А я все равно быстрее! – выдохнул Ванька, в очередной раз наваливаясь на руль. Вовка фыркнул, выровнял свой видавший виды транспорт и удвоил усилия.

– Горка, – восхищенно прошептал Сашок, чьи пальчики цепко держались за краешек сиденья, осторожно выглядывая из-за брата, чтобы глянуть вперед, оценить, далеко ли еще.

– Да, с горки легче, –согласился Ванька, поинтересовавшись, – Ты там как, Сашок? Живой?

Ванькины руки мелко дрожали от натуги. Впрочем, как и ноги. Но оно того стоило. Ведь стоило же?.. А то! Когда Ванька услышал, как дядька Федя крикнул деду:

– Слышь, Иваныч, у нас, у железки космонавт приземлился! – просто обомлел. Как, самый настоящий космонавт? Какой? Гагарин? Нет, не Гагарин, другой. Второй. Гагарин далеко приземлился, а этот тут, совсем рядом.

– Стой, пострел, куда собрался? Чего удумал? – махнула вслед убегавшему мальчишке бабаня полотенцем, которое вешала на бельевую веревку у крыльца.

– Сашок, иди домой! – рыкнул Ванька, увидев, что малой, на ходу подтягивая штанишки, бежит за ним следом, – Не возьму! Отстань! Там километров пятнадцать, не довезу…Отстань!...

Конопатый, вихрастый малец старательно застегивал сандалии, пыхтя как ежик.

– Не возьму! – вновь повторил Ванька, выводя из-за сарая своего верного железного коня, и остановился.

Младший, молча, распрямился, заправив хвостики ремешков и, подражая матери, старательно оправил рубашонку и помятые штанишки. «И когда только он успел нацепить чистые-то?» – мимолетно удивился Ванька, глядя на необыкновенно серьезное лицо братишки.

– Ну чего?.. – грубо спросил Ванька. Грубо – не потому, что действительно злился на брата, а потому … Вот если бы он канючил, просил и хныкал, то и отказать проще, а ты, поди, откажи серьезному личику и огромным молящим глазам.

Где-то позади хмыкнул дед, а бабаня снова попыталась сунуться, чтобы образумить неразумное дитя:

– Вот отец и мать узнают… Ох, и всыпят тебе, Ванька! – выкрикнула она.

Мальчишки: одному –двенадцать, второму –на днях исполнилось шесть лет – решили все без лишних эмоций.

– Посмей только ныть, Сашок! – предупредил Ванька, а младший скупо, совсем по–мужски, кивнул и полез на заднее сиденье.

– Да, что ж ты делаешь–то, ирод?!.. И младшего за собой тащишь?? – возмутилась позади них женщина, а дед, очевидно, придержав ее, негромко попросил:

– Посмотри, внук, какой он там…космонавт…– Ванька кивнул.

Последний рывок, и мальчишки подъехали к переезду в насыпи под железной дорогой, которая тянулась от Красного в сторону алгайских степей.

–Тут?.. – серьезный Андрюха неожиданно дал петуха от волнения.

– Дядька Федя сказал, что вроде здесь, … где мы горох рвали…, – оробел Ванька.

Мальчишки остановились перед въездом, раздумывая. И поняли, что правильно сделали. Из темноты переезда показались машины. Одна, другая, третья… Серьезные люди не обратили на них внимания, проезжая мимо.

– Когда они все сюда успели? – расстроенно спросил Вовка, беспомощно глядя, как и товарищи, вслед удалявшейся в сторону Красного Кута веренице машин.

Поняв, что, к сожалению, не успели, но получив подтверждение, что здесь только, что произошло действительно Событие, мальчишки, ведя велосипеды, нырнули в переезд. На другой стороне было много народа. Деловитые дядьки собирали какие-то вещи, буквально отбирая их из рук любопытствующих, и складывали их в машины.

– Сашок, сиди на месте, – цыкнул на брата Ванька, но упрямый мальчишка слез со своего места и направился к одной из оставшихся машин.

– Дядя, а космонавт уехал? – спросил Сашок у ближайшего деловитого, который устроил себе перекур, присев на прикурки около машины.

– Уехал, – радостно подтвердил тот, – не успел ты, малец…

Еще один мужик, положив какой-то сверток в машину, подошел, закурил, разглядывая перетоптывавшихся ребят, в волнении оглядывавших на глазах пустевшее гороховое поле, и покачал головой. Скоро здесь станет снова пусто. Главная новость уехала в райком, за ней поехали и все, кто был на машинах. Остальные потихоньку расходились.

– А вы откуда такие явились? – спросил первый мужик.

– Из Журавлевки, – махнул в сторону родного села Ванька, подобравшийся поближе к брату, не отпуская, впрочем, велосипеда из рук.

– Э, как, –засмеялись мужики, – быстро слухи расходятся. Чего приехали-то?

– На космонавта посмотреть, – буркнул Вовка тоном «и что тут непонятного»?»

– Чего на него смотреть? – удивился первый, – Две руки, две ноги…Еще насмотритесь на космонавтов…

– Мы теперь дорогу в космос знаем, –подхватил второй, – скоро вообще на Луну или Марс летать будем…

Ребята подступили поближе, расспрашивая словоохотливых собеседников. Сашок же, потеряв интерес к разговору, отошел в сторонку.

Вдали, прямо посреди поля на вытоптанной площадке, какой-то мужик забивал колышки в землю. Мальчишка направился к нему, не обращая внимания на оклик брата.

– Он здесь приземлился? – спросил он. Мужик кивнул.

– Здесь. Надо отметить. Сейчас всем не до этого, а потом, глядишь, и забудется, – вздохнул он, распрямляясь и глядя куда-то вдаль, – Ты тоже космонавтом хочешь быть? – усмехнулся грустно. Мальчик покачал головой.

– Не я, –ответил он, – а Ванька, – мальчишка неопределенно мотнул головой.

– А ты чего ж?... – спросил мужик.

–А я стану радиолюбителем, – сказал Сашок с серьезным видом, – буду с Ванькой разговаривать, когда он в космос полетит…