Нашёл?

Глава 1

Искатель решил вернуться домой. Зачем? Он просто не смог найти места в мире, где он не побывал. Да, ни один уголок планеты не смог уйти от его посещения. Именно поэтому Искатель и отправился домой.

Однако сам он нисколько не был взволнован. Дом его всегда казался ему скучным и неинтересным местом, где он не сможет найти того, что хочет. Долго и упорно Искатель пытался отыскать ещё места, где он не был. Но все дороги («к сожалению» – как он думал) вели домой.

«Может, отправиться на другие планеты…» – мечтал путник.

А между тем дом приближался. Ничему Искатель не хотел удивляться. Навестить семью, ещё раз увидеть место, где он родился – и что...

Путешественник не смотрел вокруг. Он только думал, мечтал о неизведанных прекрасных мирах, бескрайних просторов для жизни, идеальном обществе и беззаботном существовании, которые старательно искал далеко-далеко.

Отвлёк Искателя от грёз лишь громкий и чрезвычайно неприятный жёсткий хруст под ногами. Тогда глаза странника освободились от тумана и оглянулись вокруг.

Сначала Искатель не понял, что находится перед ним. Он ещё раз сжал и разжал свои веки – ничего не изменилось.

Искатель стоял посреди огромного, бесконечного поля грязного грузного безжизненного пепла. Ничто здесь не говорило о присутствии жизни. Серый порошок равномерно и аккуратно выстилал всё пространство. Небо небрежно было замазано оранжево-чёрно-белыми красками. Зловещая мёртвая тишина и раздирающая холодная, ледяная пустынность окутывали горячее и свежее тело Искателя. Сам он до сих пор не осознал то, что мог видеть.

Но вдруг что-то хрупкое треснуло, как под сильным напором воды, где-то в груди у путника. От этого места по каждой клеточке организма последовательно стала стремительно растекаться дрожь, а вскоре всё до конечностей тряслось волнами. Искатель рухнул на землю и стал судорожно собирать горстки пепла и высыпать обратно. Из его рта вылетали беспорядочные стоны. Он надеялся, что пепел вот-вот соберётся обратно и весь этот сгоревший мир вновь проснётся и будет, как ни в чём не бывало, благоухать под майским солнцем, омываемый каплями кристальной воды…

Нет. Лёгкий ветерок поднимал в воздух и пускал струйками кучки мёртвого порошка. Искатель поднял подёргивающиеся глаза чуть выше и увидел вдалеке силуэт дерева. В момент странник оказался ближе: дерево почудилось ему знакомым. Оно даже зеленело и будто бы грелось на невидимых лучах…

Искатель, вдохнув кислород надежды, медленно притронулся к светло-зелёненькому листочку.

И дерево в секунду рассыпалось и превратилось в такой же мёртвый грязный пепел.

Путешественник резко выдохнул. Он упал спиной на землю и устремил взор в небо. А неба не было. Всё его заволокло чёрно-оранжевыми хмурыми тучами.

Спустя какое-то время Искатель медленно шёл, осматривая просторы своего дома. Вскоре он вышел на холмы, усеянные всё тем же безжизненным порошком.

Глаза уставали от одноцветных пространств. Путник сел на один из склонов и опустил веки, пытаясь восстановить хотя бы в памяти картины родины…

Он помнит именно это место. На холме где он сидел, на самой его вершине, брал начало весёлый чистый ручей. Его дно усеяно было разноцветными камушками, которые переливались под лучами доброго солнца. Они с братом и сёстрами любили часами бегать вдоль ручья и собирать эти камни и кристаллы, а потом бежать обратно на вершину и строить из них замки и башни. С вершины этого холма открывался вид на всю долину: оттуда виден был и их маленький, уютный бревенчатый домик, и поля пшеницы, и то озерцо, на котором они плавали всей семьёй в своём крохотном катерке – это в одну сторону. А по другую сторону от холма простиралась длинная дорога, которая с детства манила Искателя, но навевала ему тревогу, и по которой он и ушёл отсюда…

Ручей бежал по склону и перепрыгивал через мох и крепкие корни многовековых деревьев. Одно из них – та самая высокая лиственница. Её зелёные мягкие ветви были настолько огромными, что туда все они вчетвером – с братом и сёстрами – забирались на дерево и могли прятаться там целый день.

Когда у подножия лес заканчивался, ручей катился по ровной долине, пробивая себе путь к озеру. Этот луг был священным для всей семьи. Днём мама собирала там травы, которые заваривала потом в огромном самоваре, из которого они за одним столом все пили этот вкуснейший напиток…

А вечером, когда уставшее солнце уже одним боком легло на горизонт, и его края стали сливаться с размытым разноцветным чисто-голубым небом, отец собирал всю семью у небольшого костра, и, провожая своими большими добрыми глазами, прикрытыми грузными надбровными дугами, уходящий огненный шар, рассказывал такие интересные истории! А на следующее утро одежда насквозь пахла дымом,этот запах очень нравился Искателю. Он даже просил маму не стирать эту одежду, говоря, что так будет натуральнее. А мама только смеялась в ответ и гладила любимого сына по голове.

Когда поле заканчивалось, ручеёк встречался с озером. Он с восторгом и гордостью впадал в прудик и сливался с ним в объятиях. От них по всей водной глади расходились круги пены, от которых старый маленький катерок покачивался, довольно скрипя от такого массажа.

Озеро окружено было зарослями высоких трав, но они не мешали обзору окружающего пространства, когда отец заводил судёнышко и катал всех на нём по звенящей поверхности чистого пруда.

Искатель любил сидеть возле места, где ручей сливается с озером. В нём вода необыкновенно бурлила, и капли её от такого веселья вспрыгивали высоко вверх, звеня и радужно переливаясь на свежем воздухе и знойном солнце. Каждая капелька шептала свои слова, и всех их выслушивал странник.

А неподалёку от озера стоял и самый домик. Особенно в нём помнил Искатель маленькую комнатку на втором этаже, у крыши, где они, все вчетвером, спали. Но очень часто, втайне от родителей, дети не ложились и слушали стрекотание сверчков или играли в какие-то очень добрые игры…

А за домиком простирались огромные поля пшеницы и картофеля, которую каждую осень собирала вся семья, чтобы приготовить запасы на зиму. А после полей начинались снова холмы, снова луга, леса. А что дальше, Искатель не знал. Хотя, уже, наверное, знал…

Вот так проходила жизнь странника до зрелой юности. А потом – потом он достал откуда-то ужасную книгу, где и нахватался всякой «умной информации». А после пришёл к родителям и прямо произнёс:

– Наш дом скучен. Мы сидим здесь, как в банке. Наша жизнь однообразна и не соответствует некоторым параметрам. Мы можем столько всего найти и увидеть. Поверьте, лучше там!.. Почему мы до сих пор здесь! Тут так ужасно и некрасиво! А там! А там!

Отец замолчал на несколько минут:

– Ты уходишь?

Искатель гордо кивнул.

– Уходи. Уходи, если того хочешь. Но не найдёшь! Потеряешь! – прибавил он громко и как-то надрывно…

Грудь странника сжалась, и воздуха стало не хватать. Он глубоко вдохнул… и раскашлялся от забившегося в дыхательных путях пепла.

Искатель открыл глаза. Опять рухнул, испарился в небытие, весь этот мир и превратился в ровные поля серого мёртвого порошка. А эти слова отца «Не найдёшь! Потеряешь!» словно до сих пор глухо отдавались среди этих холмов, будто спустя много лет не утихли и были слышны в этом месте.

А где отец? И вся семья? Дрожащие глаза Искателя опустились на горстку пепла в ладони – вот они. Сравнялись с этим ужасным порошком.

А дерево? То дерево, которое показалось страннику знакомым? Под ним они в детстве закапывали самые красивые камешки, которые находили на дне ручья. Да!

Искатель истерично побежал на то место, где видел это дерево. Судорожно рыл руками серый песок… да, что-то твёрдое там было…

Дрожащая рука путника вынула из-под массы пыльные, но слегка блестящие камни, которые награждены были невероятными узорами. С печальным детским интересом Искатель рассмотрел каждый из них. Но вот один, ярко-красный камень с тёмно-коричневыми переливами, оказался особенным. На нём чем-то острым было выцарапано:

«Вместе»

Путешественник застыл. Пока он не двигался, каждая морщинка на лице слегка дрогнула и выдавила из глаза слезу. Огромные солёные блестящие слёзы одна за другой упали сначала на плащ, потом на камень, а затем на землю, в пепел. И когда капля коснулась этого пепла, оглушительный, пронзительный звон, как плач, разорвал хлопком воздух вокруг.

Когда Искатель уходил из дома, он гордо держал голову при семье. Он толком ни с кем не простился. Тогда ещё юный путешественник не заглянул на плантации, не взглянул на катерок, не оглянулся, чтобы проверить, как ручей сливается с озером. Не вдохнул запах душистых луговых трав, не увидел ещё раз божественный закат в долине, не забрался на лиственницу, не перебрал ещё раз камни со дна ручья, не осмотрел просторы с вершины холма, а лишь твёрдо встал на ту длинную дорогу и «утёк» вдаль, ни разу не оглянувшись.

Теперь он снова стоял на вершине того холма. Но, окинув взглядом те же просторы, видел только сожжённый пепельный мир.

Положив камень с надписью «Вместе» в свою сумку, Искатель снова покинул дом. Он и на сей раз пытался забыть про него, странствуя по миру в очередной раз. Путник побывал даже на другой планете – и такое ему посчастливилось сделать за свою долгую жизнь. И везде, где бы ни был, он искал идеальный мир. Он искал рай, беззаботное существование, искал упорно и не жалея себя. Но не нашёл. А каждый раз, когда на его глаза попадался тот камень, слова отца громом раздавались в его подсознании.

И Искатель вновь вернулся домой, когда был уже стар, когда его тело сморщилось от испытаний, волосы побелели, как пепел, а сознание впитало в себя всё, что могло. Он пришёл, ещё раз оглядел мёртвые просторы, лёг возле вершины холма, где когда-то брал своё начало ручей, вдохнул и уснул. Навечно.