Наш последний шанс

Глава 1

— Только не говори, что мы застряли.

Именно такие слова были произнесены спустя несколько часов пути. Вокруг густой заснеженный лес, трасса, которая давненько не пользовалась популярностью. Если в летний период можно было встретить редких путников, то зимой в подобное место не стоило даже соваться. Именно этот маршрут оказался так неудачно выбран в качестве объезда. И кем же была эта незадачливая парочка, которая попалась в снежную ловушку?

За рулем сидел мужчина в теплой зимней куртке. То и дело потирал подбородок, на котором уже выступила щетина. Он всегда так делал, когда нервничал. За долгие годы от привычки так и не избавился. Как и не бросил курить, хотя обещал уже почти десять лет. Только вот нервная работенка в полицейском управлении не давала расслабиться. Ему удалось дослужиться до детектива, заработать уважение. Работа ему нравилась, жизнь приносила должную радость. Еще в годы учебы он — Майкл Тейт, познакомился с очаровательной светловолосой официанткой. Элеонора очень любила поболтать и ненавидела, когда ее называли полным именем. Лео — представлялась она всем. Она зацепила его с первого взгляда, но оказалась неприступной. Лео много училась, зарабатывала на жизнь подработкой в кафе. Ей было вовсе не до каких-то гулянок и отношений. Но будущий полицейский оказался весьма настойчивым. Под множеством знаков внимания, окруженная постоянной заботой, Лео сдалась. Они начали чаще общаться, Майк помогал ей с занятиями, когда необходимо — отвлекал от лишних забот. Но их такие идеальные отношения должны были перенести несколько испытаний.

В то время, когда Майкл уже оканчивал учебу, в их небольшом городе начали пропадать молоденькие девушки. Светловолосые, стройные. Типаж, под который точно подходила Лео. И однажды она пропала. Просто не вышла на связь, не вышла на работу, не ходила на учебу. Майкл не находил себе места, почти все время проводил в отделении полиции, раздражал всех и каждого. Ему говорили, что он мешает работать, но Майкл все время понимал, что они ничего не делают. Именно отсюда родилось его стремление делать мир лучше. Тогда, благодаря дяде в управлении соседнего города, ему удалось влезть в это дело, докопаться до материалов. Время поджимало, Майкл применил все свои знания и навыки. И ему, выпускнику академии, удалось выйти на след мерзавца. Безрассудство подтолкнуло его к тому, чтобы одному отправиться в логово психа. О том, что происходило, Майкл предпочитал не вспоминать. Выпускной он провел в больнице рядом с Лео. Там ему вручили диплом, медаль и предложили работу в отделении. Элеонора провела в больнице куда больше времени, чем Майк. Он получил огнестрельное ранение в плечо, а Лео доставили с множественными ножевыми. Она потеряла много крови, но выжила благодаря ему. Майкл никогда не говорил, что именно он спас ее. Она не должна была стать чем-то обязанной ему.

Через полгода они поженились. Жизнь наполнилась красками. Оба работали, путешествовали. Лео устроилась в издательство, писала книги. В узких кругах ей удалось добиться признания.

Долгие годы они провели в любви и заботе друг о друге. Но даже самые крепкие отношения дали трещину. Постоянная усталость на работе, стрессы начинали давить на Майкла. Он почти до ночи проводил в управлении. Лео тоже засиживалась на работе, писала новую книгу и много общалась с редактором. Кто-то в управлении пустил слух о том, что Лео несколько раз видели в компании Даниэля — того самого редактора. Видели в ресторане, в его машине, когда те целовались. Это все подкосило. Но худшее ждало дальше. Спустя пару месяцев Лео объявила о беременности. Майкл радовался, но его все время грузили слухами о неверности Лео. Давление оставляло след на его душе, делало более холодным к любимой. Элеонору это невероятно обижало. Она не понимала, почему вера идет к словам людей, которых она даже не знает. Когда они появлялись где-то с Майклом, всегда замечала косые взгляды в свою сторону. Обидно до слез. Но Лео считала, что показывать свою слабость — признать поражение и признаться в том, чего не было. На людях Элеонора всегда сохраняла лицо, ночами плакала, закрывшись в ванной.

Лео терпела. Она всей душой верила, что с рождением сына все вопросы отпадут. Ей не хотелось развода, Лео любила Майкла всем сердцем. От этого было еще обиднее недоверие к ней и сильное влияние коллег. Она готова была сорваться, бросить все, когда ей смеялись в глаза, ей рассказали про роман Майкла и патрульной из его отдела. Это почти сломало ее.

Рождение сына Чарли все же повлекло изменения. На некоторое время Майкл изменился. Он будто забыл все сплетни, разногласия и обиды. Кажется, жизнь снова возвращалась в нужное русло.

Последующие несколько лет были такими, как вначале их отношений, пока снова не влезли злые языки. В совершенном напряжении они жили до недавнего времени.

Год назад все рухнуло. Прошлой зимой, когда они ехали в соседний город, в самый разгар очередной ссоры они попали в аварию. Майкл не справился с управлением и вылетел с трассы в кювет. Очнулись они уже в больнице. К счастью, трагедии удалось избежать, но после нескольких месяцев лечения, Лео приняла непростое решение. Больше подобного терпеть не могла. Стоило вместе с сыном вернуться домой, Лео заявила о желании развестись. С тех пор потянулись долгие месяцы разногласий, попыток примириться. Но решение, принятое Элеонорой, было неизменным.

Но как же они оказались на заснеженной трассе? Им обоим нужно было приехать в родной город, чтобы подписать все необходимые бумаги. Заодно и позволить Майклу повидать Чарли.

— Не застряли, — бросил Майк и вышел из машины. Лео вздохнула и запустила пальцы в волосы, подперев голову. Она наблюдала ха тем, как Майкл хмуро осматривает машину, ковыряет снег под колесами. По губам было понятно, что он ругается. Майкл вернулся обратно в машину, включил заднюю передачу и надавил на педаль газа. Автомобиль дернулся назад, громко загудел, застревая в снегу. Майкл сжал зубы и попробовал проехать вперед, но лишь глубже залез в снег. Он безуспешно газовал, пока машина не заглохла, а из-под капота не повалил дым.

— Отлично, Майкл, — проговорила Лео. — Помолчи, ладно? — шикнул он и вышел на улицу, открывая капот. Дела точно шли не очень. Лео достала смартфон и взглянула на яркий экран. — Вызову эвакуатор, — бросил Майкл и рыскал рукой в нише подлокотника. — Сети нет, — проговорила Лео. Майкл замер, смотрел на нее и все же взял ее смартфон. Лео слышала бубнение и ругань снаружи. Вроде слегка остыв, он сел обратно в машину. — Можешь не переживать, я не читал сообщения от твоего Дэна, — Майкл вернул телефон. Лео схватила его с раздражением. — Хватит нести эту хрень. Лучше думай, что нам делать. Раз уж хватило ума поехать этой дорогой. — Ты можешь не начинать это сейчас? Лео хмыкнула и открыла навигатор. В офлайн режиме карты работали, что позволяло хоть немного прояснить свое местонахождение. — Недалеко есть город. Можно попробовать добраться туда и вызвать помощь, — рассуждала Лео. — Хочешь пешком пробираться через лес? — Есть идеи получше? Майкл подумал пару минут, но был вынужден согласиться. Они оделись, взяли ценные вещи, документы и отправились по заснеженной дороге. Разговоров не было, шли в тишине, слушали лишь хруст снега под ногами. Усталые, добрались до более оживленной дороги, а там уже виднелись огни города.

Возле них «покрякала» полицейская машина. Майкл взглянул на Лео и подошел к полицейским. Элеонора не слышала их разговора, но после Майк поманил ее к себе. — Нас подбросят до города, — проговорил он и открыл ей дверь. Лео села на заднее сиденье старенького Форда и тут же почувствовала аромат кофе. Сел и Майкл, а автомобиль поехал в город. — Спасибо вам, — проговорила Лео, — вы нас очень выручили. — Да пустяки! — за рулем сидела девушка полицейский с русыми волосами по плечи, — как вас занесло в наш городок? — Мы ехали мимо, — проговорила Лео, — выбрали неудачный маршрут и застряли. Нам бы эвакуатор и мастера. — Можете не переживать, — она махнула рукой, — все вам предоставим. Давайте познакомимся. Марго Тесс. — Детектив Тесс? — уточнил Майкл. — Верно, — Лео увидела улыбку в зеркале заднего вида. — Коллега, — кивнул Майкл, — детектив Майкл Тейт. Она закивала. — Очень приятно, коллега, а ваша спутница? — Лео, моя жена. — Чудесно-чудесно, — улыбнулась Марго.

Она что-то рассказывала, Майкл отвечал ей, а Лео отвернулась к окну. Они еще не въехали в город и двигались по трассе в лесу. По сторонам дороги лежали высокие сугробы, ветки деревьев так же укрывало снежное покрывало. Но стоило начать всматриваться в темноту между стволами деревьев, как разыгрывалось воображение, а Лео начало охватывать тревожное чувство. Она прикрыла глаза, погружалась в свои мысли. Все вновь шло наперекосяк. Лео искренне надеялась, что машину починят максимум за несколько часов. До нового года оставалась лишь пара дней, а она очень хотела провести их с Чарли.

Городок поразил Лео. Она поймала себя на мысли, что же давно не бывала в таких местах. Заснеженные улочки, яркие витрины, повсеместные украшения — все навевало праздничное настроение. Прохожие тоже будто бы светились от счастья. Лео думала, что приличный их процент точно улыбается.

Автомобиль остановился возле участка, на входе в который стояла украшенная игрушками и огоньками ель. — Идем внутрь, угощу вас кофе и договорюсь об эвакуаторе. Майкл и Лео согласились. Да и выбора у них не было. Они прошли за детективом в здание участка. Внутри было многолюдно, довольно шумно, но никаких скандалов. Это был смех, подколы друг друга. Марго подошла к стойке и переговорила с дежурным. В это время Лео достала смартфон. — Да что это за хрень такая? — прошептала она. Майкл заметил ее расстройство и решил задать вопрос подошедшей Марго. — у вас здесь совсем нет связи? Марго перебирала ключи и поглядывала на Майкла. — Обычно, проблем нет. Пару дней назад из-за снегопада случилась авария. Стараемся устранить, — она заметила разочарование Лео, — не переживайте, стационарные телефоны работают. Вы сможете позвонить. — Спасибо, — кивнула Лео.

Марго провела их в свой кабинет и пригласила сесть. Лео опустилась в кресло, а Майкл нервно ходил перед ней. Детектив Тесс договаривалась об эвакуаторе, после чего осмотрела новоприбывших гостей. — Все хорошо, он подъедет минут через десять. Сможете доехать до своей машины. — Спасибо вам, Марго, — кивнул Майк. — Не стоит, — улыбнулась Тесс и перевела взгляд на Лео, — я посоветую отличное место для ночлега. Как раз, обустроитесь там. — Ночлег? — Мастерские в это время уже не работают, увы, — она развела руками. Лео заметно нервничала, уже начала трясти ногой. Майкл заметил это и сел на корточки перед ней. Он сжал ее руки. — Лео, успокойся, — проговорил он, — за ночь ничего не изменится. Мне тоже нужно передохнуть. Пока меня не будет, свяжешься с матерью и Чарли. Хорошо? Лео вздохнула и кивнула. Он перебирал и слегка массировал ее пальцы. Это всегда успокаивало. Майкл улыбнулся ей, поднялся и погладил Лео по голове.

Спустя некоторое время в кабинет зашел мужчина в зимней заснеженной одежде. Он снял шапку и отряхнул ее. — Вот это заметает нас, Марго! — он заохал и улыбнулся. — Еще бы, Анри, — Тесс закивала, — так, дело у нас такое. Эти милые люди застряли в снегу на 47-м. Это Майкл Тейт, поедет с тобой, чтобы забрать свое авто. — Сделаем, без проблем, — кивнул он и пожал руку Майклу.

Мужчины отправились за машиной, а Марго вышла на парковку с Лео. Детектив предложила проехать с ней туда, где они смогут переночевать. Элеонора села спереди и поблагодарила за кофе. Уже от первого глотка стало гораздо теплее. — Вы прекрасно смотритесь, — улыбнулась марго, — если не секрет, куда вы ехали в такое время, еще и по практически заброшенной дороге? — Едем к сыну. Провести с ним праздники, — Лео вздохнула. — Не переживайте, Лео, всего одна ночь, вы успеете, — улыбнулась Марго. Элеонора поблагодарила ее и затихла. Она наблюдала за улочками через окно, за падающими снежинками. Они подъехали к небольшому двухэтажному дому, внизу которого была украшенная пастельными огоньками вывеска. Это было какое-то уютное домашнее кафе. Марго остановилась и вышла из машины. Лео последовала за ней. Они направились ко входу в кафешку, на входе в которую стояли фигуры в огнях. — Здесь вам будет удобно, — заверила Марго и подошла к стойке, где постучала по звонку, — это чудесное место, Лео. — Спасибо, — поблагодарила она.

К ним вышла полноватая женщина в зимней шапке, свитере и жилетке поверх. Стоило увидеть Марго, она улыбнулась. — Какими судьбами, детектив? — Нужна комната на ночь, — она кивнула на Лео. — На двоих, — проговорила Элеонора. Хозяйка улыбнулась и открыла настенный ящик за своей спиной. Задумчиво провела над ним рукой и взяла ключи. — Это на втором этаже. Комната в конце коридора. Очень уютная, — добродушно улыбнулась она, — еще у нас кафе работает круглосуточно. Будем рады вам. Лео поблагодарила хозяйку, детектива и пошла наверх. Длинный коридор привел ее к одной единственной двери в его тупике. Лео открыла ее и шагнула во мрак комнаты. Довольно быстро она обнаружила выключатель и зажгла свет. Комната была впереди и уже из прихожей Лео увидела преобладающие голубые пастельные тона. Справа от входа была вешалка для одежды, чуть далее — дверь в ванную комнату. Лео сняла обувь, верхнюю одежду и пошла мыть руки. В ванной расположилась раковина с большим зеркалом, унитаз и душевая кабинка. Лео помыла руки и взглянула в зеркало. Выглядела она довольно уставшей, лицо покраснело от мороза, а светлые волосы намокли от снега. Лео потерла щеки и прошла в комнату с большой двуспальной кроватью. Она опустилась на нее и вздохнула. В тот самый мир Лео и почувствовала, как сильно устала за последние несколько часов.

Спать не хотелось, а через час в номер зашел Майкл. Он молча привел себя в порядок и прошел к ней. — И как у нас дела? — спросила Лео. — Машины на стоянке у мастерской. Завтра с утра отправлюсь туда. Посмотрим, что скажут, — Майкл устало сел рядом. — Завтра позвоню маме, — Лео потерла лицо ладонями, — сейчас поздно. — Все верно, — кивнул он, — отдохни, Лео. Она кивнула и сняла рубашку с джинсами. Майкл достал из мини-бара две бутылки пива. Одну протянул Элеоноре. Она поблагодарила его и взяла. — Я принес нам кое-что, — Майкл прошел в коридор и принес коробку с пиццей. Лео не сдержала улыбки. Они вместе уселись на кровати с пивом и пиццей. Это напомнило ей замечательные давние времена, когда они были счастливы вместе, когда их окружало взаимопонимание. Они сидели еще некоторое время, после чего легли спать с надеждами на то, что завтра все пойдет по плану.

Глава 2

— В каком смысле, вы не можете сделать?

Майкл раздражался, злился. Вместе с Лео они были в автомастерской, где сразу же объявили о том, что ремонт автомобиля затянется. Не было необходимых расходников, а чтобы их привезли, потребовалось бы время. Его-то не хватало. Лео нервно кусала губы. Ее это вновь подкашивало. Снова все надежды шли прахом. До праздника оставалось всего пара дней. Элеонора не выдержала и вышла из здания автомастерской на улицу.

Утро было морозным, шел снег, через пелену которого практически не было видно живописных гор. Лео нервно похлопала по карманам и достала запечатанную пачку сигарет. Хранила она ее еще с момента аварии, пообещала себе стать лучше. Но в тот момент она просто сорвалась. Лео закурила и опустилась на лавочку возле сервиса.

— Опять за свое?

К ней подошел Майкл и скрестил руки на груди.

— Плевать. Что с машиной?

— Сейчас город, можно сказать, отрезан от мира. Снегопады. Междугородние автобусы отменены, поезда тоже. Говорят, это каждый год подобное.

— Зашибись, — фыркнула Лео.

— Успокойся, — Майкл покачал головой.

— Серьезно? Я не развлекаться спешу, а к сыну, — она покосилась на него, — тебе не понять.

— На что намекаешь?

— Сколько ты не видел Чарли? Уже месяца два? И не слишком рвешься.

Майкл нахмурился.

— Думай, что говоришь, Элеонора. Я не херней занимаюсь, а работаю. На жизнь, на лечение сына. Считала, сколько уходит на лекарства?

— Конечно, надо же отвечать за свои ошибки, Майкл.

— Главное, чтобы о своих не забывала. Не боишься, что расплачиваешься за свои косяки?

Лео докурила и поднялась.

— Не боишься пожалеть о своих обвинениях?

— К сожалению, во многих словах я уверен.

Лео хмыкнула и направилась в сторону от мастерской.

— И куда ты собралась?

— Погуляю, раз уж мы здесь застряли.

Майкл не стал ее останавливать.

Лео брела по заснеженным улицам. Она в очередной раз уверилась в том, что с Майклом больше ничего не будет. Их взаимные обвинения приведут их в тупик. Уже привели. Лео раздраженно смахнула с лица волосы и взглянула на здание почты. Оттуда можно было позвонить. Она зашла внутрь и сняла капюшон.

— Доброе утро, мэм, — окликнула Лео молоденькая девушка за стойкой.

— Доброе, — Лео подошла к ней, — скажите, я могу отсюда позвонить?

— Конечно, куда будете звонить?

— В Орегон, — Лео взглянула на нее.

Девушка подняла брови, но кивнула. Озвучила стоимость и дала карточку. С ней Лео прошла к автомату и набрала номер. Пока шли гудки, она нервно постукивала пальцами по полке, где лежала телефонная книга.

— Алло, — раздалось на том конце.

— Привет, мам, — проговорила Лео.

— О, привет, Лео. Как у вам дела?

— Нормально, — она вздохнула, — точнее, не совсем. Мы застряли. Городок в Колорадо.

— Как же так? — растерялась она.

— Майкл выбрал не самый лучший маршрут, застряли и сломали машину. Влипли, короче.

— Не капай ему на мозги, Лео, — проговорила Мира, — всякое бывает, ничего.

— Мы можем не успеть к вам, а я хотела провести праздники с Чарли.

— От ваших ссор ничего не изменится. Лучше бы вы хорошенько поговорили по душам, может пришли бы к чему-то.

— Это пройденный этап.

Мира беззлобно поворчала.

— Чарли дома?

— Гуляет пока.

— Хорошо, передай, что я звонила, пока связи здесь нет. Если повезет, позвоню.

— Хорошо, Элеонора, прошу тебя, веди себя более сдержанно.

Лео неохотно согласилась и повесила трубку. Она была разочарована. Видно, не услышала того, чего хотелось бы. Лео поблагодарила девушку за стойкой и вышла на улицу. К тому времени усиливался снегопад, лишая ее надежд на то, что в ближайшее время они смогут уехать.

Расстроенная Лео дошла до кафешки, откуда шел непередаваемый аромат кофе и свежей выпечки. Она решила не сдерживать своего порыва. Внутри было тепло, уютно, запахи были куда более сильные внутри. Лео прошла за столик и принялась изучать меню.

— Чего желаете?

К Лео подошла молодая девушка, наверное, студентка на подработке.

— Комплексный завтрак, глясе и чизкейк. Спасибо.

Лео осталась за столиком одна. Видела, что на площади напротив собираются люди, занимаются украшениями.

— Подготовка к завтрашнему празднику? — спросила Лео, когда ей принеси заказ.

— Сегодня начинается ярмарка, она продлится до конца праздников. Завтра ближе к вечеру будет небольшой праздник прощения. Это очень приятная традиция.

— Лиза, работать, — окликнули девушку.

— Вам стоит посетить ярмарку, — улыбнулась она и ушла работать.

Лео принялась завтракать, с интересом наблюдая за подготовкой к празднику. Она поймала себя на мысли, что уже давно не погружалась в эту атмосферу праздника, давно не позволяла себе просто так расслабленно посидеть в кафе, изучая приятную суету за окном. Пускай, они и застряли здесь, почему нельзя позволить себе отдых? Все равно, она не в силах что-то поменять. Именно поэтому Лео приняла твердое решение посетить эту ярмарку.

День выдался солнечным и морозным. Лео совершенно не желала попадаться на глаза Майклу и просто гуляла по городу, с интересом отмечала, чтобы обойти его хватило пары часов. Иногда Лео поглядывала на экран смартфона, забывая, что связь еще не восстановили. Глупая зависимость от гаджетов. Пропитываясь свежим воздухом, Лео притормозила возле одной из многих витрин. Лео сразу поняла, что именно притягивало ее. Во-первых, это был книжный магазин, которые Элеонора обожала с раннего детства. Во-вторых, от него веяло домашним уютом. Лео не стала медлить и зашла внутрь.

Над дверью звякнул колокольчик и оповестил хозяина магазинчика о новом посетителе. Лео с наслаждением вдохнула запах корицы и книг. С восторгом она прохаживалась между старомодных полок, изучала корешки.

— Добро пожаловать, — раздался приятный женский голос со стороны прилавка.

Лео вынырнула из-за полок и улыбнулась пожилой женщине.

— У вас так уютно, — Лео подошла к ней с небольшой стопкой книг.

— Приятно слышать это от вас, миссис Тейт, — она протерла запотевшие очки, — угощайтесь.

На прилавок она поставила стакан, от которого шел чарующий аромат ягод и пряностей.

— Спасибо, — Лео улыбнулась, — откуда вы знаете мое имя?

Женщина подняла из-за прилавка книгу Лео. Последняя заметно смутилась. Никак не могла привыкнуть, что ее узнают.

— Не откажете в автографе? — ей протянули книгу.

— Конечно, — Лео улыбнулась, — как вас зовут?

— Энни.

— Очень приятно, Энни. Я просто Лео.

Она подписала книгу, написала пожелания и протянула обратно.

— Как же вас занесло в эту дыру? — Энни пробивала покупки Лео.

— Застряли по дороге сюда. Теперь машина в ремонте. Неизвестно, насколько, — она вздохнула, — город у вас милый. Мне нравятся такие душевные места.

— Приятно слышать подобное, — Энни улыбнулась, — с вас… 57.30.

Лео кивнула и попросила безналичный расчет. Энни упаковала книги в плотную бумагу с новогодней тематикой и перевязала лентой.

— А за напиток? — спросила Лео.

— Это угощение вам, — улыбнулась Энни, — надеюсь увидеть вас на празднике.

Лео заверила, что будет там и вышла на улицу. Настроение все улучшалось, мысли о досадном разговоре с Майклом уходили на второй план.

Лео гуляла до вечера, совершала покупки и около шести вернулась в гостиницу.

— Миссис Тейт, — окликнула ее хозяйка.

Лео сняла капюшон и подошла к ней.

— Простите, я не знаю вашего имени, — виновато проговорила Лео.

— Натали, миссис Тейт, ваш муж просил передать записку, когда вы вернетесь, — она пошарила рукой под стойкой и достала сложенный листок.

— Спасибо, — улыбнулась Лео.

Она поднялась наверх и зашла в комнату. Оставив в прихожей покупки, Лео прошла к кровати, села на нее и развернула записку.

«Лео, приходи на главную площадь к восьми часам».

Коротко и ясно. Как всегда. Что можно было ожидать от подобного приглашения — неизвестно.

Лео решила не гадать. Сходила в душ, переоделась и ранее назначенного времени отправилась на ярмарку.

Гулянья были видны и слышны заранее. Лео видела впереди переливы огней, музыку, восторженные крики, смех. Стало стыдно от того, что идет веселиться, вместо того чтобы искать пути поскорее приехать к Чарли. Но все же немного успокоилась, вспоминая слова о том, что город отрезан на время от мира.

Лео поправила шапку и огляделась. Высмотреть среди толпы одно единственное лицо было непросто. Ее обхватили сзади крепкие руки и перед Лео появился стакан кофе. Она улыбнулась и повернулась. Майк смотрел на нее с улыбкой, после обнял ее и что-то положил в ее капюшон. Лео оторвалась и с интересом сунула туда руку. В капюшоне оказалась мягкая игрушка. Голубая альпака. Лео рассмеялась и улыбнулась ему.

— Спасибо тебе, Майкл.

— Не смог пройти мимо, — он приобнял ее.

Они прошли чуть глубже на ярмарочную площадь. Везде ряды ярких палаток с всевозможными угощениями и сувенирами. Майкл вел Лео ближе к палаткам с угощениями. Они взяли себе перекус и подошли к столикам.

Они уже некоторое время прогуливались по ярмарке.

— Давно мы так не проводили время, — Майкл смотрел на Лео.

— Это точно, — кивнула Элеонора, — я скучаю по этому.

Он кивнул. Лео видела, как ему хотелось что-то сказать.

— Я слушаю тебя, — решила подтолкнуть его к разговору Лео.

— Да, я хотел поговорить.

Лео прижимала к груди альпаку и неторопливо шла рядом.

— После сегодняшнего вечера я подумал, — Майк посмотрел на нее, — может нам стоит попробовать еще раз?

Лео остановилась. Такие разговоры иногда начинались, но не приводили ни к чему хорошему. Сейчас был один из таких моментов. Из-за нескольких приятно проведенных часов Майкл решил, что все вновь будет хорошо, но забыл о ссоре утром.

— Завтра ты пожалеешь о своих словах, — покачала головой Лео, — мы уже проходили это.

— Лео, послушай. Я думал сегодня весь день. Может быть, не просто так нас занесло сюда перед праздниками. Не давай ответ прямо сейчас, просто подумай.

Элеонора вздохнула и покачала головой. Не слишком хотелось вновь начинать эти копания в себе.

— Хорошо, Майк, я подумаю, — согласилась она.

Майкл улыбнулся и расправил руки для объятий. Лео обняла его.

Вечер был хороший, они общались, не говорили о разногласиях, проблемах. Время перевалило далеко за полночь. Майкл попросил ее подождать немного, пока он отойдет за горячими напитками. Лео сидела на лавочке, обнимала мягкую игрушку, думала о словах Майка. Переосмысливала все. Наверное, Лео готова была дать согласие.

Она смотрела вдаль, пока взгляд не остановился на двух фигурах вдалеке. В тот же миг у нее екнуло сердце. Довольно далеко, у одной из палаток, стоял Майкл, общался с девушкой за прилавком. Она вышла к нему, обняла его, позволила поцеловать себя. Лео ахнула. Все рухнуло. Все его слова оказались обычной чушью. Как и всегда. Больше верить ему она не хотела, как и менять решения. Лео не стала ждать. Поднялась и поспешила уйти прочь.

Глава 3

— Почему ты ушла без меня?

Лео сидела на кровати уже переодетая в домашнее с книгой в руках. Ей совершенно не хотелось видеть его, разговаривать. Но и ссоры устраивать не хотелось.

— Извини, Майк, — подала голос Лео, — я что-то дико устала. Так получилось, прости.

Майкл осмотрел ее и опустился к ней на кровать.

— Хотел отложить до праздника, но решил порадовать раньше, — он протянул ей красивую коробочку с бантиком.

Лео немного растерялась. После того, что увидела на ярмарке, никакой веры не было, лишь неприязнь.

— Не стоит, Майк, — покачала головой она, — у меня нет для тебя ничего.

— И не надо, — он улыбнулся, а Лео стало тошно.

— Спасибо, — прошептала она и взяла коробочку.

Внутри лежал красивый позолоченный браслет с небольшими украшениями на нем.

— Я хочу, чтобы это стало символом нашего примирения.

— Красивый, — Лео держала браслет в руках.

— Ты обдумала мои слова?

— Я видела тебя на ярмарке. Ты целовал девицу в палатке.

Майкл притих. Он изучал ее.

— Глупости. Я просто поблагодарил ее.

Лео подняла брови.

— Я обдумала слова, Майк. Я не хочу начинать все заново. Ты даже после своего предложения тут же… Я не хочу раз за разом чувствовать себя дурой!

Майкл нахмурился и поднялся на ноги.

— В самом деле? А сколько ты выставляла меня дураком? Сколько я наслушался о твоих похождениях? И прощаю тебя! Я предложил забыть обо всем, но ты снова портишь все!

Лео резко поднялась. Больше не было сил выслушивать все его обвинения, хотя сам тут же ведет себя, как мерзавец. Не хотелось продолжать этот разговор. Не хотелось делать ни единой попытки на примирение.

Элеонора больше слушать не захотела. Она поторопилась собраться, слушая постоянное раздражительное бормотание Майка. Лео старалась не придавать значения его обидным словам. Она собралась и, не обронив ни слова, вышла на улицу в пургу.

Лео брела по заснеженным улицам. Ноги вязли в снегу, ветер бил в лицо, от мороза на щеках застывали слезы.

Она дошла до небольшого парка и опустилась на лавку. Оттуда открывался вид на горы, но любоваться ими Лео не думала. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Всю ее душу прожигала боль и невероятная обида.

— Милочка, что с вами?

Лео вздрогнула, вытерла слезы и взглянула на Энни. Она узнала Лео. Увидела ее слезы и села рядом.

— Миссис Тейт, что с вами? — взволнованно спросила она.

Лео не сильно хотела грузить кого-то своими проблемами, но стоило Энни приобнять ее, сжать замерзшую руку, как Лео прорвало. Она рассказала о тяжелых отношениях с Майклом, о его недоверии, о влиянии его друзей, о Чарли. Энни слушала ее, не перебивала, поглаживала по руке. Лео рассказала и о последней ссоре, после которой и оказалась в этом парке.

— Ты его любишь, Лео? — шепотом спросила она.

Лео молчала, кусала замерзшие губы. Энни не торопила ее, позволяла копаться глубоко в себе, найти ответ. И нашла.

— Да, — прошептала Элеонора, — безумно люблю.

Энни улыбнулась и вытерла ее слезы.

— Значит, вам нужно поговорить. Объясниться и простить друг друга. Не убегать от разговора, — она посмотрела на часы, — уже сегодня вечером будет праздник прощения. Давно ходит традиция, что в этот вечер невозможно солгать. Все просят искренне прощения. Может показаться, что это просто глупость, но мы верим в это.

Лео взглянула на нее. Энни искренне и очень добродушно улыбнулась ей.

— Спасибо, Энни, — прошептала Лео и обняла ее крепко.

— Да, мама, мы все еще без машины и без связи.

Уже был день. Лео была на почте и снова звонила домой.

— Мы не успеем к вам сегодня, — сокрушалась Лео.

— Ну ничего, Элеонора, — вздохнула Мира, — Чарли все понимает.

— Мне очень стыдно.

— Лео, успокойся. Чарли не обижается. Все хорошо, главное, не ругайтесь.

Она вздохнула в ответ. На этом и договорились.

Лео практически весь день провела в беготне по городу. Она искала способы уехать, успеть до вечера к сыну. Но понимала, что все это пустая трата времени. Тогда она хотела переключить внимание на покупку подарков, но они были куплены заранее. Ей совершенно не хотелось возвращаться в гостиницу.

До вечера никаких хороших вестей не было. Лео посидела в кафе и пошла на главную площадь. До наступления нового года оставалось всего несколько часов. Элеонора наблюдала за радостными жителями, заметила кое-что интересное в стороне. Увидела, что идет ряд беседок, под крышами которых было яркое освещение. В некоторых из них были люди. Что-то обсуждали. Лео обратила внимание на новогодние таблички возле них. Это было то самое место, где люди обсуждали проблемы, прощали друг друга. Особо спроса не было, поэтому Лео не слишком решительно подошла к пустующей и села внутрь на лавочку. Раз это время прощения, так почему бы не начать с себя?

Лео потерла коленки. Говорить сама с собой вслух не привыкла, поэтому и не могла решиться.

— Эх, Лео, — прошептала она, — какая же странная у тебя жизнь. Похищение тогда маньяком. Наверное, стоит начать извиняться с этого. Нужно начать прощать себя с этого. Я виню себя в том, что оказалась беспечна в тот самый момент. Но теперь нужно простить себя. Все закончилось хорошо. Ты не виновата в том кошмаре, Лео.

Она выдохнула и прикрыла глаза.

— Не думал, что ты начала верить в традиции.

Голос Майкла заставил ее вздрогнуть и открыла глаза. Он зашел в беседку и опустился рядом.

— Просто решила, что лучшего случая не будет, — пожала плечами Лео, — а ты что забыл здесь?

— Решил попробовать их традиционно в действии, — Майкл изучал ее, — может быть, это лучший и единственный шанс. Лео, я хочу извиниться за вчерашнее. Я знал, что ты увидишь это, хотел, чтобы тебе стало неприятно и обидно, как и мне. Я поступил, как мразь.

Лео слушала его, после чего вздохнула.

— Я прощаю тебя за это, Майк, — тихо сказала она.

— Прости меня за обвинения в том, что ты безразлична к Чарли. Я прекрасно понимаю, что ты не просто так ездишь на все эти презентации, но сидишь без дела. Мне очень жаль, что я не ценил этого, Лео.

Лео смотрела на него и поражалась. Впервые она видела Майкла таким искренним. Впервые за долгие годы.

— И ты прости меня, Майкл. Я слишком закапывалась в свои проблемы и не понимала, как сильно выматывает тебя работа. Эгоистично не осознавала, какая она тяжелая, — негромко говорила Лео, — я очень хочу прояснить одну вещь. Раз и навсегда, Майк. Я не знаю, как мне еще доказать свои слова.

Элеонора вздохнула. Ей безумно надоело его недоверие. Это была последняя капля. Последний шанс донести до него. Майк подвинулся к ней и сжал руки.

— Я готов выслушать тебя, Лео. И готов верить тебе. Во все, что ты скажешь.

Лео взглянула на него.

— Я никогда не изменяла тебе, Майкл. Мне очень больно было слушать твои обвинения, подозрения в том, что Чарли не твой. Я знаю, кто пустил этот слух. И знаю, почему. Я отказала ему, отсюда и пошло…

— Энди, — тихо сказал он.

— Он самый. И у меня есть все доказательства.

— Энди показывал мне распечатки переписки.

— А у меня оригиналы, — проговорила Лео.

Майкл нахмурился и молчал, сжимая ее руку.

— Мне не нужны доказательство, Лео. Я тебе верю, — Майкл положил ладони на ее щеки и повернул к себе лицом, — прости меня, Лео. Я не знаю, почему верил ему. Пойми, он подговаривал всех, все давили на меня, когда на работе было самое дерьмо. Еще и твой этот Дэн…

Лео опустила голову и вздохнула.

— Он мой редактор, Майк. Я не могу избегать общения с ним. Но как ты вообще мог подумать, что у меня и его…

— Прости, Лео, просто вы так много времени проводили вместе.

— Майкл, он гей… — проговорила она.

Тот явно растерялся и поднял бровь.

— Так почему же ты не рассказала?

— Я говорила. Просто ты не слышал меня.

Майкл крепко обнял ее.

— Прости меня, Лео, прости, — шептал он, — я полный идиот. Я хочу просить шанс. Самый последний. Именно в этот вечер. В самый волшебный вечер в году.

— Пообещай мне, Майк, что ты поставишь Энди на место. Что будешь сначала проверять какие-то слухи.

— Обещаю, — шептал он.

Майкл еще долго извинялся, долго раскаивался. Они разговаривали по душам еще час. Спокойно, без повышения тона, не ругаясь. Остался положительный осадок после этого диалога.

Время неумолимо приближалось к полуночи, Майкл и Лео подтянулась на площадь. Они обнимались, Элеонора постоянно прижималась к нему. Она простила его. Совершенно искренне.

Лео достала смартфон и взглянула на экран.

— Майкл! — выпалила она, — сеть починили!

Он взглянул, как Лео торопливо набирала Мире, как включала видеосвязь. Мира появилась на экране. Она удивилась, но улыбнулась. Майкл обнял Лео и улыбнулся Мире.

— Я рада вас видеть, ребята.

— Мы вас тоже, Мира, — улыбнулся Майкл, — у нас почти полночь.

— Я позову Чарли.

Через пару мгновений на экране появился светловолосый растрепанный мальчишка. Увидев родителей, он улыбнулся.

— Привет, Чарли! — Майк улыбнулся, — прости, парень, мы не успеваем к тебе. У нас уже новый год. Еще несколько минут. Мы поздравляем тебя, парень! Сегодня сбудется любое твое желание.

— Я хочу, чтобы мы снова жили все вместе, — искренне сказал Чарли.

Майкл переглянулся с Лео.

— Так и будет, Чарли. Мы с папой все обсудили, — Лео улыбалась ему.

Чарли засиял от радости. На фоне раздались крики, загрохотал салют. У Майкла и Лео наступил Новый год. Они поздравили Чарли и Миру, отключились. Лео обнимала мужа, наслаждалась этими мгновениями.

— Лео, Майкл, — к ним подошла Марго, — хочу совершить для вас новогоднее чудо…

Первое утро нового года в Орегоне выдалось морозным и солнечным. Чарли проснулся непривычно рано. Выходные были для него поводом отоспаться. Но тем утром его тянуло вниз. Дома были новогодние украшения, ждали подарки. Но уже на подходе к лестнице остановился. Он услышал голоса внизу. Услышал и в тот самый момент почти бегом рванул вниз. Он ворвался в гостиную, где на диване перед кофейным столиком сидела Мира и Майк с Лео. Чарли бросился к родителям. Элеонора была счастлива видеть сына этим утром. Им невероятно повезло приехать утром к его пробуждению. Они втроем обнимались, знали, что теперь все будет хорошо. Взрослые смогли прийти к примирению, а загаданное желание мальчика исполнилось. Только Майк и Лео знали, какими дикими были эти несколько часов и какое чудо совершили для них практически незнакомые люди.

Это был последний шанс для Майкла и Лео. И они им воспользовались.