На ёлке - не только иголки!

Глава 1

За окном шёл снег. Его белые хлопья ложились друг на друга, создавая не только сугробы, но и ощущение восторга в душе шестилетней Анечки. Девочка предвкушала появление Дедушки Мороза! Она представляла, как он на своих санях лихо промчится по дворовым сугробам и, попадя в их дом каким-то неизвестным, но очень интересным способом, оставит подарок под наряженной елочкой. А зеленая красавица поделится им с девочкой первым днем января. Хотя, скорее всего, Дедушка просто войдёт во входную дверь и отдаст подарок маме, чтобы она передала его Анечке. Это единственное объяснение тому, что брат Сергей как-то сказал, услышав рассуждения девочки, как же Дедушка к ним попадет:

- Глупая, ты до сих пор не знаешь, что это мама кладёт подарки под ёлку?

- Дедушка Мороз доверяет мамочке класть подарки? Какие они с ней друзья! - поразилась сестра. Серёжа хотел ещё что-то сказать и, судя по лицу, которое он сделал, обидное, но мама окликнула его тем самым голосом, на который, как знали дети, стоило отзываться без промедления.

В этом году Анечка надеялась получить куклу, присмотренную ею в Детском мире, по которому девочка обожала гулять. Сергею было одиннадцать лет, их с сестрой разделяла пропасть. Казалось, что брат любил только компьютерные игры и футбол! А то, что было поистине важным, его совсем не интересовало: её привязанность к Детскому миру называл детскими, девичьими глупостями. Ну и сейчас, выглянув в окно, сказал всего лишь:

- А, снежочек пошёл! Детишки выбегут играть! - и с презрительным видом отошёл.

У Ани же перехватило дыхание! Как можно быть таким букой? С каким бы удовольствием Аня побежала бы играть в снежки, лепить снеговика! Девочка помнила, как они прошлой зимой делали это все вчетвером - она, мама, Сережа и, конечно, папа. Но уже больше года отец не жил с ними. Аня подозревала, что родители развелись (такое происходит, когда папы и мамы в специальном месте ругаются друг с другом, она видела такое по телевизору). Теперь они виделись всего пару раз в неделю. Это ведь очень мало! А бабушку дети вообще в последний раз видели летом, когда гостили у нее в деревне. И все оттого, что мама поссорилась с бабушкой. Вроде бы, они поругались из-за папы, но узнать подробнее было невозможно, мама ведь, как признавалась сама, обладала "ка-те-го-рич-ным характером». Еще она любила повторять, что если чего-то не хочет, то ни за что не станет этого делать. Сейчас мама не желала говорить об их с бабушкой ссоре. Так что девочка радовалась вмиг разрушившему все ее грустные мысли пушистому снегу.

- Аня, тебе пора ложиться, поздно, - позвала девочку мама.

- Снега не было, а накануне Нового года он выпал, мамуль, как по волшебству! - Аня обняла маму и посмотрела на неё своими ясными глазами, так похожими мягким очарованием на отца.

- Да, как по волшебству. Знать бы, по чьему, - уводя дочку в спальню, непонятно ответила Валерия.

- Мамуль, а ты расскажешь новогоднюю сказку? Расскажи, пожалуйста! - упрашивала маму Анечка уже в кроватке.

- Хорошо, расскажу. В некотором царстве-государстве…

Вышедший из ванной Сергей, услышав отрывок маминой сказки, скорчил презрительное лицо, но почему-то ушёл к себе он только по ее окончанию.

Утром 31 декабря мама сказала как бы между прочим во время завтрака:

- Дети, если хотите, папа придёт к нам на праздник.

- Конечно, да! - и Анечка победоносно взмахнула бутербродом. - Мамочка, это классно! Я обожаю Новый год! - спохватившись, девочка поймала колбасу, готовую упасть на пол. Сережа же высказался сдержаннее:

- Ну, пусть приходит, - хотя обрадовался маминому предложению не меньше сестры.

После завтрака Сергей ушел гулять с лучшими друзьями: мальчиком-одноклассником и четырехлетней овчаркой Гошей. Собаку мальчику подарила бабушка, когда он пошел в первый класс. С тех самых пор Сережа с Гошей практически не разлучались. Иногда у мальчика возникали сложности с послушанием, и тогда собака укоризненным лаем взывала к Сережиной совести. И её пробуждала! А к Анечке Гоша относился по-отечески, любил смотреть с ней мультфильмы. Особенно в которых встречались его сородичи.

Когда домой вернулись Сережа с Гошей, Анечка рисовала за столом в зале ёлочку. Обладающий неплохими художественными способностями мальчик решил ради праздника сделать исключение от обычного поведения и составил сестре компанию.

Вдоволь нарисовавшись, дети закусили выделенными мамой шоколадными конфетами. И организовали выставку с бурным обсуждением наиболее удачной зарисовки.

- Я открою! - стремглав кинулась девочка ко входной двери, в которую настойчиво звонили.

- Не забудь спросить, кто там, - донесся материнский окрик.

- Кто там? - послушно поинтересовалась Анечка.

-Племяшка, это я, твой деревенский родич, - и только после этого "я" она, запрыгнув на табуретку, отодвинула для Паши дверную защелку. Называть дядей этого веселого двадцатилетнего парня у детей язык не поворачивался. Слушая оживленное дружелюбное приветствие дочери и брата, Валерия с улыбкой вышла из комнаты.

- Сеструха, дорогая, привет! О, богатырь, здорово! - махнул Павел заглянувшему к ним Сереже. - Ну-с, родичи, ведите к столу.

- Да, пойдемте, - поддержала брата Валерия. - И заодно поможете его накрыть.

Когда они, предварительно накрыв стол, его украсили, в дверь снова позвонили.

- Это папочка! Я открою, - опередила всех Анечка.

Звонил действительно Андрей. Подняв повиснувшую на нем дочку, он посмотрел на Валерию, вышедшую в коридор вслед за Анечкой. Взрослые поздоровались одновременно. Чувствуя некоторую неловкость между родителями, Аня решительно взяла их за руки и повела их в зал. Павел подчеркнуто вежливо поздоровался с Андреем, и все сели за стол.

- Привет, Сережка, - отец шутливо потрепал сына макушке.

- Привет, - мальчик старался держаться по-взрослому серьезно.

- Гошан, дружище! - собака подошла к Андрею и положила голову ему на колени.

Поднявшись с бокалом, Павел приготовился к тосту:

- Провожая этот год... - но его бесцеремонно прервали. Дзинь! Дзинь!

- Нет, теперь открою я, - придержала уже готовую вскочить дочку мама. - Без меня не начинайте.

Подойдя к двери, она уже знала, кто за ней стоял.

- Здравствуй. Дядя Федор знает, где ты? -

- Я не смогла оставаться и дальше на отдыхе, когда почувствовала, что семье дочери требуется мое содействие, - ответила Ксения Ивановна, мама Валерии.

- Твое содействие? Опять?

На лице Валерии появилось знаменитое упрямое выражение, при котором она побеждала в любых спорах. Абсолютно всех. Кроме родной матери.

- Разумеется. Правда была необходима. И он ведь сейчас здесь? - зайдя в квартиру, Ксения Ивановна твердо заявила: - Я вас помирю. Обидно будет, если вы всё испортите, - уверенно развесив по вешалкам верхнюю одежду, она осведомилась: - Ну что, проводишь родную мать к столу?

Переложив шарф мамы на нужное место, Валерия ее пригласила:

-Проходи.

Реакция домашних на эту гостью непредсказуемостью не отличилась. Паша и дети обрадовались, Андрей насторожился.

Ксения Ивановна с теплотой обняла отца своих внуков, справилась о работе. По материнскому примеру и Паша стал относиться к Андрею гораздо сердечнее. Уходящий год они проводили по старинке: в семейных загадках с дружными отгадками. А дети поиграли в подвижные игры. Стрелки часов подбирались к двенадцати, когда Анечка не сдержалась, сладко зевнула. И еще пару раз.

- Дочка, пора ложиться спать. Не переживай, подарочек от Дедушки Мороза утром непременно найдется. Под ёлочкой.

Уложить сонную Анечку вызвалась бабушка, перед этим долго гладившая Гошу, нашептывая собаке что-то ласковое.

- Бабуль, я покажу тебе свои игрушки, - сонно пообещала девочка.

Рассмотрев по-быстрому представленные ей игрушки, Ксения Ивановна укрыла засыпающую внучку одеялом. И наклонилась поцеловать:

- Анечка, это первый тебе подарок от Дедушки. Начни разворачивать его ровно с первым ударом курантов. Ты услышишь. Уложись до двенадцатого! С праздником, моя лапочка, - и неизвестно откуда, ведь у нее не было ни пакета, ни кармана, Ксения Ивановна достала продолговатый неровный сверток. Отдав его внучке, с которой удивительным образом сошла вся сонливость, бабушка ей подмигнула. Девочка не успела и слова сказать, а Ксения Ивановна, выключив свет, закрывала дверь с противоположной стороны.

Она услышит куранты? У них дома толстые двери и стены, но бабушка, несомненно, знает лучше. Что это?

Кто-то проскочил мимо ее кровати? Нет, наверняка это отблеск от чего-то на улице. В другую ночь Анечка обязательно им бы заинтересовалась, но этой у нее есть заботы поважнее. И даже не вспоминая о сне, девочка, включив прикроватный ночник, вертела сиреневую ткань, борясь с порывом тотчас ее развернуть. Вроде бы, сверток, как сверток, ничего особенного, но это впечатление было ошибочным. Если в него всмотреться как следует, он казался живым! Или живое то, что скрывалось внутри. Последующие минуты Аня металась между врожденным любопытством и воспитанной матерью послушностью. И когда девочка почти сдалась… Бум-бум! Она и вправду услышала звук курантов! Они раздавались из будильника, подаренного мамой на ее шестой День рождения. Однако до этой ночи никаких несвойственных его собратьям особенностей он не проявлял. Но ведь сегодня ночь новогодняя! Воодушевленная сюрпризом от чуда-будильника Анечка одним махом развернула бабушкин сверток.

На пороге комнаты показался Сережа:

-Бабушка передала, ты меня срочно…

Мальчик не договорил: его сестра по-настоящему взлетала! Ее захватило мягкое, но крепкое свечение!

Недолго думая, Сергей бросился к Ане, схватил ее за пижаму. Но вместо спасения сестры, мальчик обнаружил, что свечение его тоже поднимало! Это было невероятно… и здорово!

Поддерживая друг друга, дети перекувыркнулись и, сопровождаемые мягким свечением, полетели в направлении зала. Они чувствовали, что им нужно именно туда, благо встречавшиеся им на пути двери были распахнуты. Их родных в зале не оказалось, они как раз вышли на лоджию смотреть новогодние салюты. И этот просмотр затянется. А Гоша, видимо, пережидал в укромном уголке всю эту праздничную канонаду.

Аня с Сережей летели на елку! Или, вернее, к излучавшему прозрачно-серебристое свечение шарику со сказочным домиком, вблизи которого лепили снеговика двое детей. Внезапно елочная игрушка растянулась, заслонив собой комнату и… затянула Аню с Сережей!

Глава 2

Бесчисленное множество секунд дети летели сквозь неощутимые для них препятствия, а в их ушах бушевал неистовый ветер. Вдруг этот полет прекратился и довольно-таки интересно: упавшие в снег дети услышали чей-то мелодично-заливистый смех. Поднявшись быстрее брата, Анечка во все глаза уставилась на веселившихся мальчика с девочкой лет восьми-десяти, точь-в-точь списанных с новогоднего шарика.

- Ты совсем не изменилась, Лера ,- сказала девочка.

- Так же валишься в снег, - а это мальчик.

- Но кто это с тобой? Твой друг? Ещё неуклюжее тебя, - добавила девочка. Пока Анечка разглядывала незнакомцев, Сережа поднялся из сугроба, в который свалился:

- Попробуй упасть с такой высоты, и я погляжу, кто из нас неуклюжий! А это вовсе не Лера, а моя сестра Аня.

- Да, меня зовут Аня, а это мой брат Сережа, но ему нравится, когда его называют Сергеем. Нам очень приятно с вами познакомиться. Давайте дружить! Вы не подскажите, где мы находимся? - вежливо полюбопытствовала Анечка.

Выразительно переглянувшись, незнакомцы заметно смутились, и девочка призвала к чему-то мальчика:

- Давай ты.

- Я - Леша, а моя сестра – Настя. Пойдемте попьем чаю со сладостями, - мальчик указал на заснеженный сине-коричневый домик. Тут уж пришел черед гостей изумленно переглядываться: так это и впрямь новогодний шар! Сережа невольно поежился, а Анечка просияла:

- Я люблю сладости! И чай.

Подбежав к Насте, она зашагала с ней к домику. Их братья степенно проследовали следом, с подозрением косясь друг на друга.

В домике Сергей засмотрелся на мебель: она напоминала деревенскую у бабушки. Столик, кресла, шкафчики: их формы, даже цвета главным образом такие же, разве что более ярких оттенков. Домик насчитывал всего две комнаты - зал, служивший разом и гостиной, и спальней. Боковая дверь вела, судя по всему на кухню, ведь на столе гостей дожидалась домашняя выпечка, к поглощению которой уже приступили Анечка с Настей. Хотя Сережа дома уминал праздничный ужин за обе щеки, перед таким аппетитным угощением он не устоял. Пироги, пирожки, салаты были вкусные и какие-то знакомые, как будто эту еду приготовила мама. Во всяком случае, Анечка это всерьез допускала:

- А готовила мама?

- Девочка, ну откуда нам знать, кто твоя мама? Это вы рассказывайте, кто такие, как попали к нам, а уж потом ответим мы с братом. Если посчитаем нужным, - выговорил незваным гостям Леша, заслужив укоризненный взгляд сестры.

- А зачем что-либо рассказывать? - вырвалось у Сережи. - Разве мы не в сказке?

- Вы - может быть. А мы с братом дома.

Аня с Сережей переглянулись и одновременно заговорили:

- Бабушка подарила мне игрушку!

- Захожу я в комнату, а она взлетает.

Оба замолчали, и Сережа потребовал:

- Пускай рассказывает сестра, ведь это из-за нее я неизвестно где.

- Я не просила тебя за меня хвататься! - обиделась девочка. - Я всего-то развернула игрушку.

- Чего ты сочиняешь, какая еще игрушка?

- Как это какая? Ой, а где она? - испугалась за сохранность бабушкиного подарка девочка.

- Где ваша игрушка мы выясним после того, как выясним, кто вы такие, - по-взрослому заявила Настя, а Леша важно кивнул.

- Имена наши вы слышали, а остальное спрашивайте. Ее, - указал на сестру Сережа.

И Настя принялась дотошно расспрашивать Анечку. Почему-то она настаивала на озвучании имен их с братом мамы и бабушки. Когда же они прозвучали, Настя издала торжествующий возглас:

- Лёшка! Ты понял? Ну, надо же, сколько прошло... - но вслед за тем она не договорив, погрустнела. Эта перемена настроения Лешу полностью запутала:

- С чего прошло-то?

- Брат, ты и тугодум. Это дети Лерочки, нашей племянницы, - потрясенно произнесла Настя.

- Нашей племянницы?!

Еще больше Леши изумились Аня:

- Как это?

И Сережа:

- Наша мама – ваша племянница?!

- Дети, мы брат и сестра вашей бабушки Ксении. Десятилетия мы живем в новогоднем мире. Вам этого не рассказывали? - быстро справилась с нахлынувшими на нее переживаниями Настя. Или же, в отличие от своего смущенного брата, она сумела скрыть их сосредоточенностью.

- Не рассказывали… - протянули дети.

- Ну, не беда. Мне будет лестно рассказать вам первой об истории, летописи нашей семьи. А вы кушайте, кушайте, эти переходы через шары так изматывают. Вы ведь к такому не привыкли, - и двоюродная бабушка щедро пополнила тарелки Ане с Сергеем. Прямо как их родная!

Итак, Настя приступила к подробному повествованию, проносящемуся перед детьми в виде завораживающих оживших картин:

- Наши с Лешей родители, Иван и Елена познакомились в двадцатых годах прошлого века, когда мама была совсем маленькой, лишь немного старше Анечки и младше Сережи. Под Новый год Иван появился в доме ее родителей учеником отца, прославленного педагога. Неудивительно, что девочка влюбилась в красивого молодого человека, который показывал чудесные фокусы и угощал ее вкусными сладостями. Но после наступления праздника Иван пропал из жизни этой семьи, да и вообще из города. Много лет наша мама Елена хранила верность этой первой детской любви. Когда она выросла, то стала получать ухаживания многих достойных молодых людей, однако никто из них не смог заставить ее вновь очароваться.

Елене было суждено встретить Ивана снова. Она работала в библиотеке, стремилась стать писательницей, а ее овдовевшая мать почти отчаялась понянчить внуков, - после грустной паузы Настя продолжила:

- Зайдя однажды зимой в мамину библиотеку, Иван попросил у нее книгу. А бедная мама упала от потрясения в обморок: еще бы, ведь он ни капельки не изменился за эти двадцать с лишних лет, явившись ожившим воспоминанием! Иван ее тогда, понятное дело, не узнал, но при виде симпатичной, молодой женщины, обладающей старым дворянским шармом, его сердце дрогнуло. Папа уверил маму, что он – абсолютно другой Иван, а склонная к реалистичному взгляду на мир Елена позволила себя убедить. Вскоре они поженились. Бабушка была счастлива: ее единственная дочка замужем, ждет детей от любимого! Так мы и родились: Ксения, я, а младший у нас Лешка. Житье-бытье нашей семьи текло своим обычным ходом, пока пропажа Ивана не повторилась. Разыскивая отца, мама была как одержимая, повторяла, что не даст любимому покинуть ее дважды. А как-то днем она пришла домой и сказала, что папа больше не вернется, и как ни тяжело это принять, но нам всё же придется. В тот вечер плакали мы втроем, мама…

- Не проронила ни слезинки, - вставил Леша.

- Верно. На рассвете к нам в дверь постучал отец. Представьте себе наше изумление и гнев мамы: он явился нам молодым мужчиной! Сказал, для того, чтобы рассказать семье правду. Мама пыталась помешать ему, плакала, просила, но тщетно. И она смирилась. А папа точно так же, как я вам сейчас, рассказал нам, что на самом деле он родился в IX веке, в семье могущественных волшебников. И именно из-за этого могущества на них напали злые колдуны! Спасся только он. Но своей волшебной силы почти лишился, ведь ее корень - в семье. У него сохранились лишь некоторые частицы, благодаря им сохранил свой тогдашний облик. Огромных волшебных затрат ему стоило стариться все эти годы. Помню, как на него в этот момент глянула мама! А папа уже объяснял: он нигде не задерживался подолгу, чтобы его не нашли злые колдуны. Поэтому он постоянно был в движении, таясь, отовсюду убегал. Но Елена (при упоминании ее имени мама вздрогнула, но сохранила внешнюю строгость) заставила его влюбиться и забыть об осторожности, поддаться главному стремлению человека - быть счастливым. Но недавно он осознал, что не имел права рисковать нашими жизнями. И, несмотря на огромную душевную боль, покинул нас, чтобы спасти. Безусловно поверив отцу, мы, его дети, ожидали решения сомневающейся матери. Что одержит в ней верх? Наконец она заговорила:

- Я нашла снимок из детства и поняла, что ты мне соврал. Зачем же ты вернулся?

Иван был краток:

- Из-за того, что подвел вас. Я опоздал. Враги нас выследили. Бежать поздно, да и не выбраться нам незамеченными. Умоляю, простите меня! - под влиянием красочных, живых образов прошлого, рассказчица горестно всхлипнула: - Остается одно, - расстроено сникла.

- Вобрав волшебную силу предков, вы сможете спрятаться, - договорил за нее брат.

- Вобрав силу, мы спрятались в этом новогоднем шаре, - совладавшая с воспоминаниями Настя заставляла убыстряться картины прошлого.

- Эта ёлочная игрушка из старой папиной коллекции, древняя семейная реликвия. Общими стараниями мы с братом и сестрой спрятали в неё сознание. А родители ради нашей безопасности приняли бой, отец каким-то образом поделился силой с мамой. Не спрашивайте, как это было, я все равно не сумею рассказать, скажу лишь, что надеюсь, вы такого кошмара не увидите. Нет, мы его не видели, но из-за связавшего нас волшебства мы переживали бой так, будто сражались бок о бок с родителями. Они победили, повергли убийц!

Выйти из шара удалось исключительно вашей бабушке. Но не думайте жалеть нас, мы здесь живем вполне счастливо. Отец нас не бросил, он в соседнем шаре, вместе с мамой. В старости она к нам присоединилась. Мы перемещаемся в любые шары, новогодние игрушки, которые только существуют на свете. Путешествуем по всему миру, проживаем множество волшебных жизней. А вы, чтобы вернуться к родным, должны найти игрушку слона. Это игрушка вас перенесла, она же вернет. Ее смастерил папа для мамы и Ксени, чтобы они могли иногда приходить нас проведать. Без нее они бы застряли. Игрушка - ведь слон, правильно? - окончательно развеяла Настя слабеющие отголоски давно прошедших событий.

- И где он может находиться? Подумайте, вам это виднее! - вероятность застрять в елочном мире Сережу сильно напугала.

- Без паники, мы разыщем слона. Если он не у нас, значит, у родителей, - подбодрил двоюродных внуков Леша.

- Но как мы к ним попадем? - Анечка не боялась. Ей было очень интересно!

- Обыкновенно.

Леша направился к предположительной кухне, открывать дверь в которую он предупредительно предоставил сестре:

- Глядите, внучата!

- Сказочно!

- Потрясно! - впечатлились Аня с Сережей. Вторая комната – это никакая не кухня. В открытую Настей дверь просунулись зеленые, в блестящей мишуре иголки! Так вторая комната – это…

- Выход на ёлку! Идите за нами, - и, показывая пример двоюродным внукам, Леша с Настей проворно вскарабкались на ветку.

Глава 3

Подсадив сестру, Сережа забрался на ёлку, покряхтывая от сопутствующих тому неудобств. И ахнул: на ветке поблескивая от мишуры, отражало включенные огни гирлянды какое-то неопознанное животное. Чудно: рассмотреть его было невозможно, зато усидеть на нем: легче простого. Это показывали не только Леша с Настей, но и Анечка.

- Это сопроводитель, - потрепала дружелюбно помахивающий хвост животного их юная бабушка.

- Сереж, не бойся, он добрый, - заботливо почесала сопроводителя за ушком Анечка.

Он ей, что, трус?! Сосредоточившись, Сергей отважно полез на неопознанного елочного зверя. Тот отнесся к Аниному брату с деликатным пониманием: склонив колено, подбросил повиснувшего на нем мальчика аккурат к сестре. И встав на дыбы, поскакал по ветке заправским бегуном, по пути перепрыгивая через встречающиеся елочные украшения: гирлянды, мишуру, разноцветные дожди. Прискакав к краю, дал задний ход. Но это для того, чтоб было удобнее перепрыгивать!

С одной ветки на вторую, а там и на третью! Мимо шариков, фигурок, развешанных по елке шоколадных конфет. Поворот налево, направо и прямо. Затеянная сопроводителем бешеная скачка привела их к самой верхушке.

- Он замедляется! Нам на звезду?

Сережа не угадал. Проскочив под звездой, животное ринулось по елке с удвоенной скоростью. Перескочив череду крупных стеклянных шаров, подуставший неопознанный зверь наскочил на мелкий пластмассовый. И сбросил в него ребятню!

На этот раз елочный шарик Аню с Сережей сильным свечением не побаловал. Зато оно доставило детей очень аккуратно, как по трапу самолета. Соскочив с наклоненных пальмовых листьев, Аня с Сережей угодили в тропический рай.

Настя с Лешей весело резвились под пальмой, молодой человек и красивая женщина на них смотрели с родительской лаской.

- А этот шарик вешала я! - Анечка ошеломила Елену с Иваном, явно не ожидавших новых гостей.

- Это Ксенины внуки! Она подарила им на Новый год волшебную игрушку, а при перенесении она потерялась. Ну, они ее и ищут, - как о чем-то само собой разумеющимся поведала Настя родителям.

- Наши правнуки! Мы вам так рады, так рады, - растроганный прадедушка обнял детей. Елена прятала мокрые глаза, объяснив:

- Деточки, это я от счастья . Пойдемте искать игрушку, а то новогодняя ночь хоть и волшебна, однако не вечна.

- То есть как искать? Разве она не у вас? - настороженно переспросил Сережа.

- Ваша прабабушка неверно выразилась: она у нас, но дома. Мы с Еленой Анатольевной на отдыхе, - пояснил правнукам Иван.

- Мы позовем сопроводителя? - хлопнула в ладошки Анечка. А Сережа содрогнулся: мамочки!

- Нет, поступим проще, - заверил детей Иван. - Мы с Еленой Анатольевной позовем наш домашний шарик.

Он не шутил.

- Шарик! Мы отдохнули, забери нас!

- Родимый, мы соскучились.

Нежность Елена возымела эффект. Но диковинный…

- Пальмы! Они лезут повсюду! - забил тревогу Сергей. Помимо того, что они «вылезали "повсюду" пальмы не проявили к людям ни малейшего пиетета.

- Деточка, придерживайся меня, - приобняла правнучку Елена, а Сергей придвинулся к прадеду. Его осторожность была своевременной. Вырастающие под ними пальмы подбросили их более высоким, а те доставили людей к совсем уж великанам.

- Как высоко! Я о таком и не мечтала, - выпрямившись во весь рост, Анечка скрылась за листом пальмы. И обратно не появилась.

- Аня! Ты где? Аня! О-о-ой! - последовав за ней, Сережа вывалился из шара.

Спустя мгновение мальчик налетел на сестру, и они кубарем покатились со снежной горы.

- Ауч, Сережа, я кручусь и еду, это сказка!

- Не повторяй за бабушкой Настей! И не откатывайся от меня далеко, это опасно!

Но Анечка брата не слушала.

- К нам что-то движется...

- Буран! - испуганный мальчик заслонил сестру от надвигающейся снежной бури.

Бережно поставив гостей елки на ноги, буран вытряхнул всех остальных и обратился во вьюгу.

- На транспорт! - засунув руку под снег, Иван вытащил лыжные палки, а за ними сами лыжи. Кинул их правнукам. Ухватившись за снежное лыжное снаряжение, Сережа с Аней разделили его на двоих. Досталось по паре и Леше с Настей. Снабдив детей, старшее поколение озаботилось "транспортом" и для себя. После чего покатило на самодельных лыжах с необъятной горы.

- Гоните за нами!

- Нет, уже за нами! - рванули за родителями Настя с Лешей.

Оттолкнувшись обледенелыми палками, Анечка и Сергей понеслись следом. Детей подгоняла вьюга, на ногах приятно шуршали лыжи, а впереди – мчались их неожиданно обретенные родственники. Увлекательное путешествие на сказочной елке! Чего еще счастливым детям было желать? Только добраться до цели.

- Добрались! Мы добрались, - торжествовал Сергей, тормозя перед склоном горы. Находящийся на ней строгий дом выглядел укороченном вариантом башни.

Куда же подевались бабушки с дедушками? И для чего они собственно так угорело неслись? К чему торопились?

- Как вам архитектура моего отца, вашего прапрадеда? - Иван показался из-за окружающих жилище синих елей.

- Продвинуто!

- Когда мама вешала этот шарик, башня была больше и зеленой, - припомнила Анечка. Ее брат расхохотался:

- Так это ты его и покрасила! Облила три года назад зеленкой!

- Ну, больше ей быть ни к чему, а зеленой… - Иван призадумался. - Зеленой – это продвинуто.

И серая башня позеленела!

Из осветившегося окна высунулись Елена с детьми:

- Перекрасил, наконец-то! Заходите, деточки, перекусите моей стряпни, а то, поди, проголодались.

Еще как проголодались. Аня с Сережей прибыли как из голодного края, то есть тьфу, шара!

Глава 4

В доме-башне дети обомлели: там всё было обставлено по-старинному. Анечка с Сергеем подобную обстановку видели только по телевизору, в исторических передачах. Камин с зажженным огнем, винтовая лестница, мебель ручной работы. Стряпня Елены ждала детей в зале с большой хрустальной люстрой.

Аня с Сережей в третий раз за эту новогоднюю ночь отведали наивкуснейших яств. После этой трапезы детям стало очевидно, от кого шел кулинарный талант в семье.

- Тебе всего хватает? - шепнула Анечка брату. - Я спрашиваю, потому что мне нет. Путешествие сказочное, но не знаю…

Сережа ее оборвал:

- И не надо, со мной то же самое.

Подождав, пока его потомки досыта наедятся, Иван вынул что-то со средней полки старинного шкафа.

- Тот самый слоник! - воскликнула Анечка, подбегая к прадедушке. - Его то нам с братом и не хватало, - девочка понесла показывать игрушку Сереже. Приняв её с трепетом уважения, мальчик внимательно изучил слоника. Тот был среднего размера, в старомодном камзольчике, с удивительно умной и бесхитростной мордочкой, хоботом.

- Сами вы бы о Валентине (так я нарек этого слона) не вспомнили. Взамен на переходы, шары забрали у вас его образ. Но не судите, они не со зла. Таков порядок, а порядок – это голова, - вступился за волшебные шары Иван.

Анечка отчего-то погрустнела. Это сразу заметила Елена:

- Что такое, девочка?

- Скучаю по маме с папой, - призналась Анечка. - Мы так давно не видели их вдвоем, ведь они развелись…

- Развелись? - пораженным эхом отозвались Настя с Лешей. - Зачем?

А Иван разбушевался:

- Развелись?! Я им покажу развод! Валентина положи в карман, - велел он вздрогнувшему от неожиданности Сергею. - Мы немедля идем на елку, то есть к люку. Пойдемте, пойдемте, медлить нельзя. Разводиться они удумали!

- Люк – это занимательно, Леша с Настей подтвердят, - невозмутимо улыбнулась Елена притихшим правнукам .

Занимательнее возмущения прадедушки? Аня с Сережей в том сомневались.

- Семья – это голова, потеряешь, и всё, пиши пропало. А они ее положили на плаху! Ну, чего копаетесь?

Выведя потомков из дома, непрерывно фыркающий Иван повел их к елям. Смахнув немного снега с деревьев, он очертил им подобие люка:

- Так, дети, это перемещение труднее, чем из шара Насти и Леши, тут необходимо обратиться к внутренней силе, поверить в нее.

- Поначалу мне это тоже давалось сложно, но с приходом веры тревоги унялись, - сказала Елена, видя озабоченность правнуков.

- Мы с сестрой отправимся первыми. Потом вы, а родители замыкают,- деловито распорядился Алексей.

Они с Настей встали плечом к плечу в очерченный снег и исчезли в молниеносно раскрывшемся люке! Выполнив задачу, он также неожиданно захлопнулся, припорошившись свежим снежком. Изумленные Аня с Сережей заняли нужное место, однако волшебства не произошло.

- Что придает вам внутреннюю силу?

Сила нутра? Хм-м…. Нет. Волшебства не происходило.

- Или ее отнимает? - пошла от обратного Елена.

- Самое страшное, - крепко зажмурившись, Аня представила, что мама с папой никогда не помирятся. Эта мысль девочку одновременно напугала и в то же время придала сил. В этот самый миг Анечка провалилась в лично раскрывшийся для нее люк. Сконфуженный от успеха сестры мальчик покосился на Елену:

- Мозги не слушаются.

- Ты хочешь увидеть родных, которые по ту сторону шара? - поинтересовалась об очевидном прабабушка.

- Конечно!

- Тогда всем сердцем, всей душой прочувствуй, что станет с твоими любящими родителями, если они тебя никогда не увидят.

Неведомо, подействовали пугающие слова Елены или ее добрый тон, но, испытав эмоциональный подъем, Сергей ухнул в растворившийся люк.

Дорога на ёлку пронеслась со скоростью секунды! Пошатываясь от головокружительного перемещения, Сергей вцепился в длинные, ему по пояс иголки. Анечка с Настей и Лешей ловко взбирались на эту поверхность:

- Не отставай, Серый.

- Подвинься, правнук, - перенесясь с Еленой, Иван немедленно расстроил потомков: - Отбой! Веселье отменяется.

-Полно, Иван, не нагоняй тоску, - осмотревшись, Елена воодушевила приунывших было детей: - Мы вышли, что называется, не с лица и слишком низко. Подниматься наверх – чем не веселье?

И летевший к ним сопроводитель полностью за! Минуя их ветку, он прихватил с нее всех шестерых. Причем передние лапы потрудились вдвойне.

Неопознанный зверь переносил людей с ветки на ветку, а развешанные по елке игрушки выходили их поприветствовать. Прилетали птицы, прибегали фигурки животных: зайчики, лисички, олени. Играя, они закидывали людей снежками, состоящими из усыпавшего елку белоснежного наполнителя. Отвечать им не ленились и взрослые Иван с Еленой.

- Это ли не веселье?

- Оно! - согласились с Еленой правнуки.

Поглазеть на такое веселье слегка поворачивались даже пластмассовые и стеклянные шары. Один из таких Толмачевым с легкой лапы неопознанного зверя предначертано было посетить. Уклонившись от посланного олененком снежка, спонтанный сопроводитель скинул ничего не подозревающих Анечку и Сережу на переливающийся желтый шарик! Он был так мал, что с трудом вместил проскользнувших в него брата с сестрой.

- Я начинаю привыкать, - проворчал мальчик.

- А я уже привыкла! - живо откликнулась девочка.

Не двигаясь с места, шар вращал детей по оси, и им приходилось прикладывать усилия, чтобы держаться на ногах, а не валяться между стекляшками. Елка через эту желтизну смотрелась по-иному прекрасной, и как это ни удивительно, текучей!

- Она как лимонник!

- Лимон, - поправил сестру Сергей. - Что? Кто?

-Это он!

Да, девочка проницательна, это он. Сопроводитель. Сочтя, что дети достаточно пробыли в шаре, неопознанный зверь за шиворот вытянул их из него. Однако с Сергеем он чуток промахнулся, и из-за этой малости мальчик потерял слона!

Глава 5

Отправив детей на верх к замершим от испуга родственникам, неопознанный зверь устремился за игрушкой.

- Что с вами? Вы чего? - теребила Анечка родственников одного за другим. - Слонику что-нибудь угрожает?

Ответил ей Иван:

- Им обоим! Если слон или сопроводитель коснутся пола, они пропадут, а вы… не спрашивайте.

Серьезность происходящего дошла и до Ани с Сережей. Они взмолились: давай, миленький, поднажми! Обнадеживало, что игрушка падала медленно: слоника замедляли задевающие его ветки. Сопроводитель, выручи, поднажми! Подстегиваемый мольбами неопознанный зверь ускорился и…

- А-а-ах! - подцепил слоника у самого пола! Пролетев положенные герою круги почета, сопроводитель всунул игрушку впечатленному Сергею.

- Молодчина, - мальчик почесал подставленный нос. Неопознанный зверь довольно прищурился.

- Контакт?

- Дружба, - обменялись мнениями Леша с Настей.

- Смотрите! - Анечка указывала сквозь зеленые ветки и не куда-то, а на родных.

Их с Сережей родители, разговаривая вдвоем возле елки, смотрели друг на друга, как раньше, с неподдельной любовью. Дети счастливо выдохнули: мама и папа помирились. Иван, избавившись от тяжести миротворческой цели, тотчас расслабился.

- Оказывается, вон Ксения какая! Когда она у нас, ей всегда четырнадцать. Бабулька в форме, - уважительно отозвалась о сестре Настя: Ксения Ивановна резво отплясывала с сыном под хиты восьмидесятых годов.

- Обошлись и без нас. Ты не огорчен?

- Жизнь вне елки – это их жизнь. И вам в нее, наши правнуки, пора возвращаться, - развеял Иван беспокойство Елены. - Как и ему! Не беспокойся, так надо.

Отпрянув от детей, неопознанный зверь постепенно сбрасывал дарованный ему налет видимости.

- Время заканчивается, и он возвращается на родину. Где бы она ни была. Прощай, дружок!

- Прощай! - повторили за Иваном жители елки. А его правнучка пропела пришедшую ей на ум песенку:

Зверя с елочки, бывай!

За вкусняшкой прилетай!

Ты нас с елочкой знакомил,

Помогал и развлекал!

Отдадим тебе игрульку,

И обнимемся на утро! С Новым годом!

Сопроводитель ей подпевал:

-Ау-ау-уа! Ау-у-у-ау! Уу-у-у!

Лапы… хвост… мордочка. Все. Сопроводителя на елке больше не было.

- Забавный стишок. Ты подумай: он, как и мы, не с елки. Но откуда? - Сережа терялся в догадках.

- Слоник засветился!

Игрушка звала детей домой. Анечка с Сергеем не противились, но прощаться с теми, кто не пойдет с ними, так грустно!

Тем временем вокруг их ветки сгрудились, казалось, все обитатели елки. Они, как и люди, грустили. Повисшее неловкое молчание нарушил Иван:

- Близится утро.

Оно-то приблизится и настанет, но неужели они уйдут, так толком не пообщавшись с елочными родственниками?! Раньше она стеснялась, но под влиянием расставания Анечка выпалила:

- Нам жалко от вас уходить!

- И нам тоже жаль вас отпускать. Но ваш мир снаружи, а наш здесь, - ответила прабабушка. - Мы живем в волшебстве.

- Ваш мир лучше? - осмелился спросить Сережа.

- Не бывает идеального места, но этот сказочный мир тоже нужно охранять, чем мы и занимаемся. Не пропускаем сюда тех, у кого в сердце зло, - Елена положила голову Ивану на плечо, протянула руку к детям, приглашая их обняться.

- У нас обычно много дел, путешествий, но мы были рады просто провести время с родственниками, - добавил Леша и швырнул снежок в расчувствовавшуюся Настю. - Ты что, ревешь? Закидываем реву!

Разбившись на команды, обитатели елки заменили грусть снежной битвой. Теперь Аня с Сережей печалились только о том, что им в ней не поучаствовать.

- Каждый делает главный выбор. Мы о своем не жалеем, - ответил Иван на непроизнесенный, но интересующий правнуков вопрос.

- Иван, мы не вручили им подарки, - напомнила Елена.

- Подарки – это святое! Что бы вам такое подарить? Придумал! - щелкнул пальцами Иван. - Узнаете позже.

- До свидания, деточки, - обняла правнуков Елена. - Мы счастливы, что у нас такие замечательные правнуки.

- А Валентин? Он сможет нас сюда перенести? Завтра? - озвучила свою радостную придумку Анечка. Сережа одобрительно закивал.

- Деточка, у него не хватит волшебства, его нужно копить для перенесения, - вынести детское разочарование Ивану было тяжело. - В жизни невозможно знать наперед, как что сложится. И когда мы с вами еще увидимся.

- Не упустите слоника!

Напоминание Елены не лишнее: игрушка уже насквозь пропиталась свечением…

- Аня, хватайся!

Вцепившись в Валентина, брат с сестрой взмыли над веткой.

- Передавайте привет Ксении и Лере, - донеслось до детей от Настиной команды. Снежная битва вовсю продолжалась.

Отсоединившись от Анечки с Сергеем, Валентин летел перед ними.

- Анька, он живой!

- А ты сомневался?

Лететь самим было необыкновенно ответственно и волнительно, что не мешало искрящейся в детях беззаботности.

Ур-ра, они летят по елке! Пролетая снежную битву, дети изловчились, вклинились в нее. Поиграв: Анечка за Лешу, а Сережа за Настю, сыграли вничью, полетели дальше. По ёлке – с ёлки. Машущие им на прощание родственники, уменьшаясь, скрывались за зелеными ветками.

Перед детьми замаячили кончики иголок, когда на елку перемахнули обещанные прадедом подарки. Оказавшись рисунками, нарисованными братом с сестрой днем, называться ими и впредь они не желали. Отбрасывая лишнюю бумагу, вырезали зарисовки. И, попадая под свечение, оживали, распределись по елке.

Барби Ани приоделась в элегантный наряд, а Сережин рисунок быка – отрастил рога. Ветряная мельница крутила свое колесо. Крохотный зяблик подскакивал к распустившейся ветке сирени. По прозрачному озеру лодка плыла, в ней сидел одинокий рыбак. А над всем этим проплывал полумесяц. Везя в коляске младенца, он раскидывал лучи малыша. Они рассыпались по веткам как конфетти, облепляя игрушки, проникая сквозь шарики. И плавно раздвинули ветки, прикрывающие население елки.

- Спасибо вам! Этот подарок мы никогда не забудем, - зачерпнув волшебные блестки, Анечка осыпала ими кончики елочки.

- Вас мы тоже не забудем! - дал волю эмоциям и Сережа. - До свидания!

Спрыгнув с ёлки за слоником, брат с сестрой остались без его указаний. Пролетев над спящими в зале родителями, дети влетели в комнату Анечки. Приземлились там же, где и взлетели.

- Самая лучшая в мире игрушка! - Анечка подхватила лежащего на кровати слоника, прижала его к себе.

- Уж лучше всех твоих бесчисленных кукол, - по привычке поддел девочку Сережа, но поскольку ему не терпелось поговорить с сестрой обо всем произошедшем, он поправился: - Валик им как крутой старший брат. Так как тебе наши "бушки" и "душки"?

Когда в детскую заглянула Ксения, ее внуки мирно спали, причем вместе: Сережа не дошел до своей взрослой спальни, уснул рядом с сестрой.

- Елочное путешествие выдалось на славу. Ты права, младшенькая – очаровательна! Вызываюсь за ней приглядывать. Веришь в мои навыки? - по-деловому осведомился Валентин.

- Безоговорочно, - Ксения оглянулась на беззаботно улыбающихся во сне детей. Ах, и почему люди взрослеют?

- Договорились, - получив благословление, Валентин протиснулся на подушку рядом с Анечкой. - Спокойной ночи, бабушка.

- Спокойной ночи… Валик.

Выйдя в зал, Ксения остановилась возле спящих Андрея с Валерией. Этой ночью она имела с зятем откровенный разговор о прошлом. В юности ее дочь сильно влюбилась, а по мнению матери ошибочно очаровалась мажорным повесой, любившем, в свою очередь, отражение своего зеркала. С ним Валерию бы ждали сплошные страдания, ведь меняться он не собирался. Развлекаться, не напрягаясь, таков был его девиз. Именно тогда в Валерию влюбился Андрей. Скромный и воспитанный юноша других девушек просто не замечал. И Ксения решилась вмешаться. В том, что повлияла на Леру, она не раскаивалась. Открыть дочери глаза, дать возможность посмотреть на вещи здраво, даже если это и благодаря волшебству, было ее материнским долгом.

Она ошиблась, рассказав Андрею о том прозрении дочери, не убедившись в его готовности понять правду правильно. Шокированный дурачок возомнил, что мать приворожила Валерию к нему и благородно ее "отпустил". Ксения усмехнулась: как будто ее своенравную дочку возможно приворожить! Теперь они спали, как парочка наворковавшихся голубков. Всё-таки им суждено быть вместе, подумала Ксения. И она рада тому, что помогла двум сердцам найти друг друга. Словно в подтверждении этой мысли зазвонил домашний телефон. Ксения обратила внимание не на то, что он позвонил, а на исполняемую им мелодию Муслима Магомаева, их с Федором любимого исполнителя.

Ксения взяла телефон с собой на балконе, будто он вовсе не стационарный. Ответила на его звонок:

- Дорогой, я тебя слушаю.

Обычная выдержка Федору, похоже, изменила:

- Нет, дорогая, это я! Я тебя слушаю! Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты вроде как согласилась, что даже из лучших побуждений больше не будешь вмешиваться в отношения Леры и Андрея? А этот Новый год договорились встречать у бассейна, в жаркой стране? И мы прекрасно его там встретили! Вернее, это я так, наивный волшебник, думал. Пока не обнаружил, что ты в двух местах одновременно!

Телефонная связь работала на редкость отлично. Ее громкость всякого сразила бы наповал. Но не Ксению:

- Федор, ты Федор. Не обижайся на мою маленькую женскую хитрость. Внуки побывали у моей родни, а Лера воссоединилась с мужем. Я объяснила этому дурачку Андрею, что он зря так погорячился и, слава Богу, он был готов меня слушать. Я убедила его расстаться с глупой неуверенностью. Ещё пришлось постараться, чтобы остаться с ним наедине. Лера мне ужасно мешала, но, тем не менее, уступила. Прекрасно, что существует авторитет матери, и… человеку бывает нужно в ванную. Так что ты напрасно меня отговаривал. Не обижайся, я сейчас же к тебе вылетаю, - примирительно произнесла она под конец.

- Нет уж, оставайся там, где находишься. Лучше посмотри вниз.

Ксения послушалась и увидела Федора с Пашей. Они лепили снеговика на детской площадке. Порой взрослые те же дети, весело подумала Ксеня, прежде чем непринужденно спуститься к родным прямо по воздуху.

Эпилог или утро 1 января

Валерия перебирала в памяти тяжелые моменты: боль, какую Андрей причинил ей своим уходом; обиду на возмутительную бесцеремонность матери, когда та созналась в своих чарах. А ведь она отказывалась от волшебства их семьи именно ради того, чтобы оно не вмешивалось в ее жизнь! Андрея то Ксения Ивановна оправдала, заверив, что тот не знал про вмешательство. Но ее саму унизила, посеяла зерна сомнений в искренности собственных чувств. Однако ночное объяснение с Андреем помогло Валерии понять, что их держали вместе совсем не наведенные матерью чары. И, вполне возможно, с запретом на волшебство она погорячилась. Валерия блаженно потянулась и… проснулась в превосходнейшем расположении духа. Рядом с Андреем, ласково целующим ее в щеку. Вскоре к ним выбежали Анечка с Сергеем:

-Вы знаете, что с нами было? Целуйтесь, целуйтесь, не смущайтесь!

- А где бабушка? Гоша, ко мне!

Они чередовали детские рассказы с откровениями родителей и закусывали все это праздничной едой, когда из Аниной комнаты послышался какой-то шорох.

- Я сбегаю! - девочка сделала это так быстро, наглядно показывая, когда "одна нога там, другая обратно". - Ничего не упало. Хотя нет! Слоник лежит на полу. Я вам его покажу! - примчавшись обратно, она представила игрушку: - Это Валентин.

- А сокращенно Валик.

Мамочки! Слоник перекинул взгляд с Анечки на Сережу! А с того на родителей. Продолжая внимательно изучать людей, Валентин заговорил:

- Послание от Ксении Ивановны. Настройка… порядок, - дальше слоник заговорил голосом Ксении: - Дедушка Федор передает сердечный привет, поздравления с наступившим годом. В следующий раз приедем навестить вас вдвоем. А пока мы с дедушкой Федором и Пашей уехали в новое путешествие. Анечка, Сергей, рисуете всё лучше! Продолжайте в том же духе, ваши игрушки чудесны. Кстати, вы как, не запамятовали, что под елкой лежат подарки?

- Запя…товали!

- Запамятовали, - перевел сестру брат.

- Послание закончилось, - по-мальчишечьи отрапортовал Валентин.

- Мать честная! - вгляделся в елку Андрей. - Сколько новых игрушек!

Честная Анечка чужую славу не присвоила:

- Папочка, рисунки этих игрушек нарисовали мы с Сережей, а превратили не мы.

- Прабабушка и прадедушка, - договорил за сестру Сережа.

- Как настоящие: рыбак, бычок, мельница, месяц! - восторгался Андрей.

- Игрушки и есть настоящие, - изогнув хоботок, Валентин попросился на ручки к девочке.

- А со мной ты не говорил, но я не в обиде, - заметила Валерия. - Не пугайся, дочка, я у тебя Валентина не заберу! - рассмеялась она.

Ну, а подкормленный Анечкой Гоша, глядя на ползающих под сверкающей елочкой брата и сестру, с одинаковым восторгом разворачивающих родительские подарки, размышлял: путешествия и геройства – вещи, пожалуй, занятные. Но для скромной сопроводительной гав-гав собаки самое то – это дом в его полном составе!

2009год