Мурчание в небесах

Глава 1

В бычный летний денëк,как обычно, на голубом покрывале неба сияет солнце. Птицы щебечут разноголосой ватагой. Жужжа, пархая и стрекоча, снуют насекомые. И как же тут в этой картине дачного двора без кота. А вот и он: в высокой траве идёт по своим делам на мягких лапках вдоль садовой тропинки.

«Псс!» — откуда-то со стороны слышится странный звук.

Что это? Подняв одну лапу, кот застывает на половине шага. Повториться ли этот звук снова? Уши двигаются, как локаторы, сканируя местность вокруг. Вроде ничего особенного: солнышко всё так же греет спинку, чирикают птахи и жужжат деловые шмели.

Не найдя ничего необычного, кот уже было собрался продолжить путь по направлению к низенькому крыльцу деревянного дома, и тут из общего полуденного шума вновь послышался этот писклявый «пссс», как будто мышка вылезла из норки погреться на солнышке.

Глаза кота распахнулись,а зрачки расширились – всё его внимание устремилось в волнительное ожидание третьего «псс». Если оно сейчас прозвучит, то станет почти понятно ,где спряталась мышь.

Рядом возвышалась стена из приятно пахнущих осиновых поленьев, и этот звук явно раздавался из за нее. Уши, лапы, хвост - всë собралось в одну пружину для решительного прыжка, но тут внезапно высоченное синее небо потемнело, – сверху с резким и пронзительным визгом прямо на кота обрушился круглый обруч с тонкой сетью.

— Урааа! Барсик попался !

Маленькая девочка, лет пяти, выпрыгнув из-за поленницы, прижала ладошками сверху сетку сачка. Девочка весело засмеялась, обрадовавшись своей удаче.

— Не бойся, Барсичек, сейчас пойдем кушать, — приговаривала она, поднимая притихшего кота вместе с сачком, — ты мой хорошенький.

— Маша, что ты там делаешь? — послышался высокий женский.

— Мама, Барсик хочет кушать. Я его сейчас покормлю.

На крыльце стояла высокая женщина. На ее стройных бедрах висел фартук со следами муки.

— Может, это ты хочешь кушать? — мама улыбнулась и убрала со лба выпавшие из под летней панамки светлые пряди волос. — А Барсик сам разберется, отпусти его.

— Неееет, — запротестовала Маша, — не разберется.Я сейчас его покормлю, а сама потом.

— Ладно, иди домой. Сейчас пирожки будут готовы.

— Ой, мама, смотри, куда Марсик забрался! — воскликнула Маша, и ее глаза распахнулись как две огромные ромашки навстречу утреннему Солнцу...

На крыше дома, рядом с трубой сидел ещё один кот, и звали его Марс. Слегка приоткрыв один глаз, он внимательно оценивал ситуацию внизу и внутренне ухмылялся: снова этого бедолагу поймали.

Солнце ласково гладило ему серую спинку, подушечками лап он ощущал приятное тепло крыши дома, из трубы которого доносились манящие запахи готовящейся еды. Может действительно покормят? — мысль как озарение открыла оба глаза. Там внизу маленькая девочка смеялась и несла в сачке его приятеля. — Ладно, посижу еще чуть чуть и подожду.

— Марсик, пойдем кушать, кис-кис-кис! — позвала Маша.

Тут же, отложив раздумья на потом, большой серый кот по имени Марс побежал к высокому дереву, чьи ветви склонились над крышей низенького дома. Прыгнув, как заправский тигр на самую толстую ветку дерева, он уверенно стал спускаться вниз, точно по ступенькам, которые обычно не видны глазу человека. Для этого нужно как минимум ни один раз проделать путь с земли на крышу дома или хотя бы что-нибудь понимать в лазанье по деревьям .

Марс через несколько мгновений оказался внутри дома, где на меленькой кухне его приятель Барсик неуверенно тыкался мордой в пустую миску, словно проверяя еще и еще раз, есть там еда или нет.

— Ну что, сникерс, накормили тебя? — вальяжно подошел к нему Марс.

— Сам ты Сникерс, — Барсик загородил собою миску. —Я Барс! Ты уже достал меня так называть.

— Был бы ты Барсом, тебя бы не ловили каждый раз, как курицу. — Марс боком слегка толкнул приятеля.

Маша, сидя на деревянной табуретке, громко засмеялась. Она пила молоко из большой кружки в прикуску с румяным пирожком и одновременно болтала ногами.

— Маша, сиди спокойно, сейчас прольешь что-нибудь обязательно, —в голосе мамы звучала строгая, но добрая забота.

— Смотри, Марсик толкается! — весело воскликнула Маша.

— Зачем ты их позвала? Все равно сейчас я им ничего не дам. Они уже ели.

Маша не отвечала, она продолжала болтать ногами, пить молоко и наблюдать за двумя котами, стоящими возле пустой плошки.

— Ты-то чего тогда прибежал, раз такой умный — Барсик толкнулся в ответ — сидел бы там возле трубы. Ай, нет, - тоже прискакал, умник.

— Ладно, не пищи, откуда я знаю! Пойду, пожалуй. Чувствую, что ничего нам сейчас не перепадет.

Марс ушел, а Барсик сел возле пустой миски, и подняв усатую морду уставился на Машу не моргающими глазами. Она жевала кусок пирога, глядя в ответ на кота. Затем, она перестала болтать ногами и медленно приставила палец к губам, прищуривая один глаз. Наверное, это должно было что-то означать, и внутри пушистого тела Барсика что-то булькнуло.

Все же дадут, - мелькнула мысль.

— Мама, спасибо, я больше не хочу! — Маша слезла с табуретки и запустила ладонь в мешок с кошачьим кормом, стоящий рядом на соседней стуле. Зачерпнула горсть хрустящих кусочков, наклонилась и высыпала в миску. После чего криком "Спасибо" выобежала из кухни.

— Зачем же так орать? — Барсик вжался в пол, улавливая носом желанный аромат угощения. - Спасибо, дорогая, - посмотрел он в след убегающей Маше и уткнулся носом в миску.

В это же самое время Марс сидел возле крыльца дома и рассуждал как будто бы сам с собой: нет, он что угодно, но только не кот. Ну, ты представляешь, это маленькое и чрезмерно крикливое создание его снова поймало. Как такое возможно?

— Можно подумать тебя никогда не ловили? — большая черная собака, которая казалось - спит - вильнула хвостом. Нет, она дремала, положив морду на передние лапы и прищурив закрыв глаза. — Вы же друзья. Чего ты так на него взъерепенился?

— Друзья?! — Марс чуть не зашипел, но тут же остановился. - Да, ну и что!

— Котом ты можешь и не быть, но другом быть обязан — собака приоткрыла глаза.

— Ничего себе, ты выдаешь! Прямо поэт! — Марс снисходительно потянулся. Мурлыкнул и направился к калитке. На уголу дома он оглянулся последний раз. На веранде сидел Барс и облизывался.

Хм, наверное, все-таки покормили. Ну, ладно. Я сам справлюсь, не впервой. Марс проскользнул между двумя дощечками и оказался на дороге. Это была обычная деревенская улица с выбоинами, с вечными лужами, не смотря на солнечные дни и с пылью, поднимаемой редкими автомобилями. Дом, где они жили с Барсиком располагался на окраине, и сразу за дорогой простиралось широкое и бескрайнее поле, окаймленное дикими тополиными аллеями. Сразу за дорогой Марс оказался возле самой кромки высокого и зеленого моря из трав и всевозможных запахов. Он потянул носом воздух, вильнул хвостом и растворился в летних травах.

Первый делом он решил повидаться с Вороном. А познакомились они еще прошлой осенью. Тогда они с Барсиком, как обычно, сидели на своем излюбленном месте - на спиленных и небрежно сваленных стволах деревьев, и осматривали окрестности. Вдруг в высокой траве что-то зашевелилось. Марс насторожился, а Барсик спрыгнул с бревен и осторожно стал продираться сквозь заросли травы.

— Ну, что уставились, утопленники? - первое, что они услышали, когда увидели его. Это был большой черный птиц, как его окрестил тогда Барс. — Кушать подано !

— В смысле? — Барс выпучился на лежащего на боку большого ворона.

— В прямом! Видишь, какая тебе добыча досталась? Большой, старый и мудрый ворон! Давай, напрыгивай и жри - ворон высокомерно поднял клюв и отвернулся, демонстрируя всем своим видом принебрежение.

Из зарослей показался Марс. Он сел рядом с Барсиком, который пялился на ворона с явным недоумением.

— Что с тобой?

— Не видишь что ли? — съехидничал ворон, — Что то с крылом. Не могу взлететь. Жрать будете?

— Нет, спасибо, мы сыты, — зажмурился Барсик, — нас и так не плохо кормят.

— Вас кормят? — засмеялся Ворон. — Или откармливают? Ладно, не морочьте мне голову, Призрак и Тьма, что будете делать?

Коты переглянулись: да, пока ничего. А что? Надо что-то делать?

— Вот, идиоты - простонал Ворон. — Ладно, меня Ворон зовут, а вас как? Хотя, не говорите, я и так знаю. — Он замер на мгновение, словно замерз, и моргнув одним глазом, произнес, - ты Барсик, а ты Марс.

— Ух, ты! А как ты узнал? — Барсик выпучил глаза.

— Сердце подсказало! — вновь съехидничал Ворон и опять засмеялся. — Ладно, ребятишки, если вопросов у вас ко мне больше нет, и вы сыты, то позвольте мне заняться своим крылом. Все-таки, рожденный летать, ползать не может.

— Есть! — Мяукнул Барсик.

— Что есть? — уставился на него Ворон

— Есть вопросы!

— Валяй, только быстрей, — простонал Ворон, пытаясь привстать. Марс посмотрел на приятеля, потом на Ворона, но ничего не сказал.

— Откуда мы? Ну, то есть откуда появились и куда идем?

— Что?! — прокаркал Ворон, снова пытаясь засмеяться, но теперь было видно, что ему явно больно. — Ты что - с дуба рухнул? Вы из вон того дома. Я вас там еще в конце лета заприметил. Этот, - он ткнул в Марса, - любит на крыше сидеть, а ты - ты подкаблучник, вот кто ты! Любишь, когда тебя на ручки берут и все такое.

— Точно! - с удивлением на морде вступил в диалог Барс. - А я действительно же с дуба упал один раз. Помнишь? — Он обратился к Барсику, который в свою очередь молча сидел и смотрел на Ворона. - Когда мы еще у реки жили. Я тогда полез на дерево. Та-а-ак, так ты следил за нами значит? Это не сложный вопрос. Пролетел над домом, все увидел и потом понимаешь, давайте, спрашивайте — так же как и Ворон съехидничал он...

— Ну сложно не сложно, а вы летать не можете.

— Ты тоже — продолжил Марс.

— Ну, а что у вас и сложные вопросы есть? — Ворон взглянул на Барсика

— Может и есть — ответил тот и закрыл глаза.

Марс тоже посмотрел на Барсика мысленно улыбнулся: сейчас начнется, кто мы в этой вселенной, кто нас родил и все такое, и что будет после смерти. Пока Барсик как статуя сидел с закрытыми глазами, Марс рассмотрел Ворона. Тот явно был больше обеспокоен своим крылом, чем ожиданием вопросов от кота. Он дергал крылом, пытаясь клювом разровнять перья, но получалось это как то не ловко.

— Слушай, у меня идея! — Марс придал своему голосу таинственности.

— И какая же? — Ворон пытался выровнять смятое крыло.

— По поводу крыла.

Сказав, он вдруг громко зашипел и выпустил когти, затем сделал резкий выпад в сторону Ворона, будто еще мгновение и он набросится на него. Ворон от неожиданности растерял весь свой сарказм и показную надменность. Он истошно завопил и, повалившись на спину, раскинул крылья в стороны и засучил лапами. Продолжая кричать, он кубарем покатился назад, пытаясь удрать от нападающего на него кота, и в этот самый момент в его плече что-то хрустнуло, и не смотря на пронзившую боль, Ворон резко повернулся и взлетел. А из его горла раздалось на всю округу истошное "Ка-а-ар"! Несколько минут большой и черный птиц кружил над поляной и громко каркал. Придя в себя, он приземлился на ближайшую ветку высокого тополя и замотал головой.

— Идиоты! Дураки! Ка-а-ар, ка-а-р!!!

Барсик смотрел на него ничего не понимая, а Марс улыбался.

— Да, ладно, чего ты? Сработало же!

Ворон втянул голову в плечи, взъерошил перья и изобразил обиду. Моргнув глазом, он вновь выпрямился и посмотрел вниз на двух странных котов, голова одного из которых была явно забита мусором по поводу метафизических вопросов, а другой был совсем не прост, ох, как не прост. С ним нужно держать ухо востро. Не даром он по крышам лазает.

— Ты хочешь сказать, что специально это сделал? — с легким недоверием обратился он к Марсу. — Ладно. А если бы не сработало?

— Придумали бы что-нибудь еще. Ну, в крайнем случае, научился бы ходить, как голуби, — съязвил Марс, передразнивая манеру говорить Ворона.

— Голуби? Эти неудачники-попрошайки? Ненавижу голубей! Нет, уж, лучше что-нибудь другое. — Ворон отвернулся и замолчал. Через короткую паузу тихо произнес: Хорошо. Благодарю.

Внизу, под деревом, сидели два кота и смотрели на него. Один черный, а другой серый с голубыми глазами.

- Да, уж, с такими глазами не случайно у него и такие странные вопросы, - подумал Ворон. Боль в плече практически исчезла и он вспомнил про голубей: Как голуби, говорите? Я клювом не вышел. И как вы это себе представляете? Это я, почетный ворон всея поляны буду ходить тут вот так, с каждым шагом кивая своим огромным носом. Еще скажите, чтобы я делал, как эти бедолаги - гррру, гррру, — попытался он изобразить голубиное воркование и тут же засмеялся, захлопав крыльями. Ветка закачалась и он чуть не соскользнул снова вниз.

— Пока! — Марс развернулся и исчез в высокой траве.

— Увидимся, Призрак и Тьма! — прокаркал Ворон. — Приятно познакомиться.

— Почему Призрак и Тьма? — Барсик задрал голову.

— Телевизор надо смотреть, — бросил Ворон, и качнув веткой, взлетел. Он исчез где-то за верхушками тополиной аллеи.

Телевизор надо смотреть, - вспомнил ту последнюю фразу Ворона Марс и улыбнулся, продолжая пробираться сквозь высокие травы поля. До того дерева, где они познакомились оставалось совсем не много и ему хотелось чтобы сегодня Ворон все же оказался там.

В свою очередь, как и все вороны, Ворон был не просто любопытен, он был чрезмерно любопытен. Но самое интересно было то, что он знал что такое телевизор не по наслышке. Как оказалось, в детстве, возможно даже благодаря его любопытству, он выпал из гнезда. И волей судеб оказался в странном месте, в окружении огромных четырех палых существ без перьев. У них были громкие голоса, выпученные глаза и самое странное, это было то, что они постоянно смотрели в одну забавную коробку. Поскольку ничего плохого с ним не приключалось, то он постепенно расслабился и привык к этим удивительным существам и самое интересное, стал сам приобщаться к этой постоянно моргающей коробке, в которой было столько интересного.

Часто она продолжала моргать даже тогда, когда рядом не было людей, как в последствии оказалось зовут этих существ. Из телевизора он узнал так же и то, что сам является птицей, вороной, и ещё, что ворон считают достаточно умными созданиями. Он смотрел все: фильмы, передачи, новости. Он не особо вдавался в подробности по началу, но каким-то странным образом то, что он видел - достаточно легко ложилось на его птичий ум. А самое любимое - это были передачи о природе. Что-то внутри отзывалось в нем неким странным томлением и тихим зовом - "хочу домой". Он рос, за ним ухаживали, кормили и в один прекрасный момент просто взяли и отпустили. До сих пор он не понимал, в чем был смысл вот такого начала его птичьей жизни. Зато теперь без страха и упрека мог себя во истину называть мудрым Вороном. Ирония жизни.

Услышав от Ворона про телевизор, Марс сам однажды действительно увидел эту штуку в доме, где они жили с Барсиком. Как он раньше ее не замечал? Она стояла на самом видном месте в комнате и была так же интересна всем двуногим существам, как называл людей Ворон. Особенно телевизор нравился маленькой девочке Маше, нравился так же, как им было интересно, наполнена ли миска с едой на кухне.

Марс к телевизору относился с прохладцей, если не сказать точнее - ему было на него наплевать - обычная коробка и не более. Но от судьбы не уйдешь, как сказал ему однажды Ворон. Стоит хотя бы раз подумать о чем-нибудь, и эта штука уже падает на тебя, как с еловой ветки комок снега. Неожиданно! Так случилось с Марсом - его знакомство с телевизором. Марса взяли и понесли...

Глава 2

— Пойдем, мой милый Марсичек, сейчас мультики будем смотреть — Маша, тащила кота на диван.

Сопротивление не имело смысла. Мультики - это нечто невообразимое. Клубок из разноцветных ниток немыслимым образом сматывался и разматывался на светлом экране. Среди всей этой пестрой кучи Марс постепенно стал узнавать нечто похожее на людей и что-то напоминающее животных. Затем, когда с образами более и менее стало понятно, он честно пытался уловить суть происходящего на экране. Удавалось это с трудом - только взгляд привлекала какая-нибудь яркая точка, как тут же, она исчезала и появлялось что то другое. От постоянных мельканий мешанины кругом пошла голова, и Марс зажмурился. В любых непонятных ситуациях лучшим способом найти решение - это здоровый и сладкий сон.

— Марсик, Марсик, бай-бай! Тебе понравились мультики? — Маша потрепала Марса по голове. — Ладно, я пойду на улицу, а ты если хочешь посмотри еще чего нибудь.

Она слезла с дивана и выбежала из комнаты. Марс меланхолично уставился на экран телевизора. Вспоминая Ворона, он уже думал о том, что скажет ему при встрече обо всем этом. Ворон считал телевизор источником мудрости. Какой кошмар!

Марс снова прикрыл глаза. С экрана полилась убаюкивающую музыка. Комнату медленно заполнил белёсый туман, она поплыла, начала растворяться, таять. Мягкое покрывало дремоты пушистым саваном опустилось на голову, еще немного, чуть-чуть и наступит приятный сон. Но тут послышалось страшное рычание, будто трактор въехал в дом. Марс встрепенулся, открыл глаза и увидел этого огромного кота. Никогда раньше он не видел таких котов. Он был ростом, наверное, с холодильник, если его положить на бок. Зубы и когти его будоражили воображение и заставляли усы топорщиться, а спину выгибаться саму собой. Холка зверя покрывала густая шерсть желтоватого цвета. Марс не мог оторваться от него.

"Это призрак, это призрак и Тьма, спасайтесь..." — доносились возгласы людей с экрана телевизора. Марс не мог поверить своим ушам. Да уж, если хоть что нибудь западет тебе в мозг, то непременно где нибудь ты это увидишь.

Так, вспоминая прошлое, думая о телевизоре и Вороне, Марс незаметно оказался под высоким тополем. От земли веяло теплом и пахло свежей травой.

На черную спину с нежностью легла ладошка летнего солнышка и внутри автоматически что-то замурчало. Марс осмотрелся и поддавшись нахлынувшей на него истоме, завалился на бок под деревом в ожидании друга. Легкий ветерок приносил сотни тончайших ароматов, которые пролетали мимо его носа, и внутри Марса растянулась милая кошачья улыбка. Его тело тоже вытянулось в полной расслабленности и умиротворении. Как только он зажмурился, уши тут же пришли в движение и начали жить своей собственной жизнью, с абсолютной точностью и тончайшей заботой поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, улавливая любые звуки окружающего мира.

Неподалёку послышался легкий хруст. Кажется, кто-то приближался или может даже просто шел мимо. Марс представил, кто бы это мог быть. Явно - не очень большой, не человек и не собака - точно. Птица? Да, возможно, это Ворон. Спустя мгновение, кто-то топал взад и вперде перед самым носом. Марс открыл один глаз. Да, это оказался Ворон. Он смешно дергал головой с каждым шагом, пытаясь изображать походку голубя.

— Тренируешься?

— Приветик! — прокаркал Ворон, — да так, думаю дай тебя повеселю. Как получается?

—Привет! Нормуль, но лучше уж оставайся собой.

—Что нового?

— Да, особо ничего. Барсика снова поймали, — Марс вильнул хвостом, а Ворон хихикнул. — Совсем разнежился, ничего не боится. Странно всё это, раньше он не был таким. Мы же с детства вместе, я его помню. По деревьям лазил, а сейчас на крышу и не загонишь. Ходит с этой девченкой. Игрушка, а не кот.

— А сколько мы уже знакомы, Марс? — Ворон бросил изображать голубя и остановился в задумчивости.

— Сколько? С прошлой осени, наверное.

— Да, точно, с прошлой осени. Вспоминаю, как вы меня поймали. У твоего друга с того еще дня тараканы в голове водились - откуда мы и куда?

— Интересно, что бы ты ему ответил, если бы он все же задал тебе все свои вопросы?

— Не знаю. Но думаю, что ответы он и сам знает.

Друзья некоторое время молча сидели рядом - большой черный кот, растянувшийся возле дерева и смоляной ворон, чьи перья ворошил теплый летний ветерок.

— Ворон, а можно я тебя спрошу?

— Давай, только без фанатизма.

— Слушай, я все хочу узнать, а почему, тогда, когда мы повстречались первый раз ,ты нас утопленниками назвал?

Ворон посмотрел на друга, и сделав несколько смешных прыжков, ухватил клювом сухую веточку на земле. Пожевал ее и произнес:

— Не знаю. Моськи у вас какие то грустные были, словно вас утопить хотели. Такая первая мысль пришла. Вот, и вырвалось. Но, думаю вы не обиделись.

— И это все?

— Да, всех вас топят. Почти всех. Ты разве сам не помнишь?

Марс распахнул глаза в недоумении, уставившись на Ворона.

— Ну, давай, ты сможешь, вспоминай, как ты родился?

Ворон уставился на Марса, а Марс на Ворона. Как можно вспомнить то, что ты на самом деле никогда не помнишь, потому что на самом деле это и знать не знаешь? В голове что-то зазвенело, сверкнуло, точно вспышка молнии, а затем появилась четкая картинка - большое ведро полное воды. Марс закрыл глаза, но ведро не исчезло. От него веяло холодом и странным привкусом неизбежности, сдавливающей горло. По телу электрическим током пробежала судорога и стало жарко, как на раскаленной от солнца железной крыше. Жар усилился. Он окутывал со всех сторон плотным коконом. Это не крыша, это чья-то горячая и тяжелая человеческая ладонь. Марс осознал- единственное, что осталось ему увидеть в этой так и не начавшейся жизни - ведро, наполненное холодной темнотой, ведро, в котором барахтались какие-то странные комочки. Неожиданно, поверхность воды зашевелилась и из глубины вдруг вынырнул один из этих странных комочков. Что это? Кто это? Это же я!

Откуда-то с неба прогремел низкий и грубый голос:

— Ничего себе, не может быть! Черт возьми, ладно. Ладно!

Показалось, что всё - конец, но тут та же ладонь, огромная как лапа льва, одним рывком вытиснула из омута смерти маленькую жизнь, и в уши ударил резкий жалобный крик - душераздирающий чей-то вопль. Мама?!

Марс повалился на бок. По телу снова побежали судороги, и в следующий момент все кончилось! Было невероятно тихо, пусто и маленькими отголосками, откуда-то из глубин его ума через мгновение стало пробиваться осознание того, что он все еще может чувствовать. Это было тепло! Оно урчало, мурчало и заботливо облизывало его маленькую жизнь. Было невероятно темно, но он понимал, что жив. В его тельце вливалась еще что-то очень вкусное, необыкновенно живое и такое необходимое. Мама! - появилась все та же мысль. Она делилась своей жизнью с ним, только бы он жил. Рядом еще кто-то сопел и даже брыкался. Наверное, это тот комочек, который подхватила горячая рука, - подумалось Марсу и тут же он услышал человеческие голоса.

— Ну, надо же, — говорила одна женщина, — смотри ка, выжили ведь.

— Я очень рада! - с какой то нескрываемой радостью отозвалась другая. В ее голосе звучала такая же забота, как в теплом животике кормящей его мамы.

— Это ты его так расчувствовала своей жалостью. Раньше всех топил.

— Почему это?

— Ну, не знаю, я так думаю. Даже не поверишь, когда этих вытащил, потом сидел на веранде, еле-еле слезу сдерживал.

— Да, ну не рассказывай, — в голосе "доброй женщины" звучало недоумение и даже восторг.

— А что мне рассказывать, будто я его не знаю. Ладно, раз так, то забирай этих котят себе.

— С удовольствием!

Макс резко открыл глаза и пулей взобрался на ствол стоящего высокого тополя.

— Что это было? — Шерсть на нем топорщилась, а усы торчали как антены.

— Я? Ничего, — Ворон со знанием дела достал из земли червяка, меланхолично подбросил его, и поймав клювом, проглотил. —А что было то?

— Не знаю, — пробормотал Марсик, все еще находясь в возбужденном состоянии.— Меня топили...

— Ну, я и говорю, — утопленники, — засмеялся Ворон и снова начал прохаживаться взад-вперед.

— Там был еще один, — слезая с дерева произнес Марс, — Теперь я понимаю, что это был Барсик.

— Аааа, ну ясно теперь, почему он такой странный, — с интонацией всезнайки произнес Ворон, — слишком долго был под водой. Кислородное голодание. Кстати, где он сейчас?

— Не знаю

***

Барсик осторожно пробирался между деревянным забором и кустами крыжовника, которые росли почти вплотную, что вполне позволяло сократить путь до Снежинки. Так звали его знакомую кошку - она жила в соседнем доме. Беленькая кошечка с голубым ошейником. Она обычно сидит у окна и смотрит на улицу. Домашняя кошка.

Когда Барсик первый раз увидел ее, то подумал, что это кукла. Ее глаза неподвижно смотрели в какую-то только ей понятную даль. Какая она была красавица! Барсик, как завороженный уставился на нее и уже было замечтавшись о том, что как было бы здорово, если б она была настоящей, хотел продолжить свой путь, вдруг это чудо повернуло голову и медленно зевнуло. Нет, она не посмотрела на него. Это был обычный зевок, показывающий, что как же скучно в этом странном мире...

Неожиданно, откуда ни возмись прямо на нос ему села большая черная муха. Мотнув мордой, Барсик одним движением лапы поймал ее и тут же проглотил, продолжая крутить головой. И тут их глаза встретились.Так они и познакомились. Потом он все чаще стал прохаживаться во время своих прогулок мимо ее окна. Иногда ее не было, и тогда он в надежде, что рано или поздно она появится, обратным путем непременно шел через ее дом.

"Мухолов", так она его прозвала. Каждый раз, когда он, сидя под кустом смородины пытался поймать муху или жука, то словно чувствовал, как ей становилось интересно, то что он делает. Ее глаза широко раскрывались и в них читалось неподдельное любопытство и даже восторг.

— Почему ты не гуляешь? — как то раз спросил он ее.

Но Снежинка только грустно улыбнулась и снова уставилась в какую-то свою небесную даль. Больше Барсик решил ее об этом не спрашивать. Ему почему то очень не хотелось, чтобы она грустила. Нет, они не разговаривали так, как Барсик общался с Марсом. Ему казалось, что понимание происходило на уровне обычного взгляда, на том, как он забавно ловил мух или просто делал вид, что за ним кто-то гонится, смешно бегая вокруг куста смородины. Хотя один раз за ним действительно погнались. Это был огромный, рыжий пес, который судя по всему охранял этот дом. И когда однажды он увидел Барсика то с громким лаем бросился на него. От неожиданности тот взобрался на самую верхушку стоящей тут же яблони. Выпученными от страха глазами он смотрел на стоящую внизу собаку и одновременно хотел увидеть реакцию Снежинки. Она, сощурив глаза, похоже улыбалась. Барсик попытался тоже расслабиться и ответить улыбкой, но собака внизу была настроена серьезно.

Наконец, вспоминая день знакомства, Барсик добрался до смородинового куста и прижался к земле под веточкой. На привычном месте Снежинки не оказалось. Барсик, в ожидании подруги, глядел в окно, глядел, и потихоньку задремал. Чтобы окончательно не заснуть, он прислушался к биению своего сердца, которое колотилось, как маленький моторчик. Он и раньше бывало так делал - прислушивался к внутреннему моторчику. Но после знакомства со Снежинкой появилось одно странное чувство. Его трудно описать, но похоже оно на то, словно ты знаешь, что произойдет в тот или иной момент, а если быть совсем точным, ты чувствуешь, придет она сегодня или нет.

Барсик назвал это чувство "чувством ожидания", и еще осознал в конечном итоге, что оно приходит к нему в те моменты, когда вспоминает о Снежинке. Возможно, ей тоже знакомо это чувство, и она тоже ждет его. От этой мысли Барсик, наверное, мог бы ходить целый день с невероятно потрясающим настроением, и даже если Марс тысячу раз будет говорить, что он не кот, и что его ловят, ловят и ловят. Барсик внутренне улыбнулся и открыл глаза. Снежинка сидела за стеклом окна смотрела по обыкновению куда-то вверх.

Барсик встрепенулся. Затем вытянул шею, вытаращил свои голубые глаза в надежде, что она повернется к нему. Но Снежинка продолжала сидеть в своей неподвижной позе и никоем образом не обращал на него внимания. Барсик огляделся и увидел невероятно привлекательную цель - большую, переливающуюся зелеными оттенками муху, которая сидела на широком листе смородины. Надо было не просто поймать ее, а заодно показать свой новый трюк. Это был сложный маневр, но он стоил того, чтобы Снежинка улыбнулась.

Барсик прижался к земле. Муха сидела на листке, подчищая свои лохматые лапки. Пора! Резкий выпад, и муха тут же взмыла в воздух. Барсик взмыл что было сил за ней и ловким движением поймал ее. Ура! Получилось! Но Снежинка даже не повернула в его сторону голову. Она продолжала смотреть куда-то вверх с гораздо большим любопытством, чем обычно она наблюдала за ловлей мух и другими дурачествами.

Муха все еще жужжала в его лапах, когда Барсик с надеждой глядел на белую кошку в голубом ошейнике. Наконец, мухе удалось выбраться и она пулей улетела в неизвестном направлении. Барсик медленно повернул голову и тоже стал смотреть туда, куда смотрела Снежинка.

— Ты видишь его? — вдруг услышал он ее голос в своей голове.

Легкий ветерок покачивал кроны высоких тополей за забором двора дома. Листва сонно шелестела в медленно склоняющихся ветвях деревьев, поигрывая просветами, сквозь которые то и дело пробивались лучики Солнца. Барсик прищурился и увидел.

— Вижу,— почти шепотом ответил он и вдруг в самом центре его груди что-то сжалось. Какой-то холодок пробежал по телу и тут же улетучился, словно не было.

Среди ярко зеленой листвы, в самой гуще ветвей сидело нечто черное. Словно какая-то огромная птица, но не головы, ни лап, ни крыльев не было видно.

— Что это?

— Это оно, — ответила Снежинка. - Ты раньше видел его?

Барсик стал всматриваться в это странное, черное пятно, которое еле заметно колыхалось вместе с ветками и листвой на ветру: Может это дупло?

—Нет, дурачок. Это оно. Я уже видела его раньше. Тебе повезло, что вы не встречались. Смотри, что сейчас будет!

Черное пятно стало подниматься вверх все выше и выше и наконец поднялось над самой кроной дерева. Оно действительно было похоже на какое-то странное существо, может быть на гигантского ворона, только будто он сильно втянул свою голову внутрь своего тела и плотно прижал к нему свои крылья. Похоже на огромную грязную каплю —подумал Барсик.

Странное существо поднялось еще выше и теперь стало похоже на облако, только очень черное. И тут, случилось самое неожиданное, вдруг оно оказалось практически перед самым носом. Точнее, Барсик прямо почувствовал, как его усов коснулось что то холодное. Он поднял голову, чтобы сказать Снежинке об этом, и тут же увидел ее серьезную морду. Снежинка уперлась одной лапой в стекло и зашипела, глядя на черное, странное существо, которое смотрело на нее, вися в воздухе. Барсик не знал что делать, он прыгнул под куст смородины и уставился на Снежинку. Вдруг ОНО сжалось, превратившись в толи птицу, то ли огромную муху и стремительно взмыло в небо.

— Видел? — победно произнесла Снежинка.

— Круто!

Вечерело, а Барсик все не мог отделаться от мыслей об этом ОНО. Снежинка так и не рассказала ничего особенного. Он шел среди зарослей поля, весь погруженный в размышления...Надо рассказать все Марсику, или даже Ворону. Он точно знает, что это такое. В далеке послышался лай собаки и его уши автоматически стали оценивать расстояние до нее и степень безопасности. В поле пахло цветами, которые уже обильно поработали, делясь с пчелами своей пыльцой, чувствовалось, что тут побывали и коровы и даже Марс. Солнышко прикрыв свои глазки, лениво прогревало уставшую за день землю.

- Даже им пахнет? - весело подумал Барсик, представляя коров и тут что-то его насторожило. Появилось ощущение, что за ним кто-то наблюдает. - Собака? - мелькнула первая мысль и шерсть на его спине автоматически стала подниматься. Сердце заколотилось быстрее. Он остановился и замерев, как памятник стал принюхиваться. Ощущение стало усиливаться и тут, повернув голову, он нос к носу встретилься с Марсом.

- Что ты тут делаешь? - завопил прямо ему в ухо из засады черный кот и бросился на него. Друзья покатились кубарем по душистой траве, изображая настоящую драку...

- Не твое дело? - весело кричал Барсик

- Это мое поле, Сникерс ушастый, - вторил ему Макс, обнимая друга за шею и пытаясь прижать его к земле...

Где - то в далеке раздался детский смех и неожиданно прямо на них стала надвигаться какая то плотная волна воздуха. Друзья вскачили и тут же прямо в их взъерошенный клубок своим мокрым носом врезалась черная собака...с широкой улыбкой на своей веселой морде.

- Ха-ха-ха, - весело смеялась пятилетняя девочка, мама смотри, Муха Максика и Барсика померить хочеть.

- Фу, Муха, фу, - кричала высокая, стройная женщина, пытаясь отогнать собаку от двух играющих котов...И в ее голосе Марс узнал ту самую женщину из своего видения, которое удивительным образом показал ему сегодня Ворон. Над полем летели перистые, белесые облака, детский смех и день медленно катился к своему закату.

***

"А потом Красная Шапочка не побоялась волка, вот, и взяла корзинку, что дала ей мама и пошла через лес к бабушке...." - одно и тоже все крутилось и крутилось в голове Барсика. Он лежал под мышкой маленькой девочки, которая наконец рассказав в десятый раз ему одну и ту же сказку, заснула. Ее ровное дыхание раздавалось прямо над ухом. Она пахла молоком и теплом...

- Надо выбираться, - подумал Барсик, - действительно, что то кушать захотелось. Может на кухне осталось что нибудь в миске. Он мягко вылез из-под детской руки и спрыгнув на пол пошел на кухню. Марс лежал под окном и даже не обратил на него внимания. Почему то пахло елью...

Бледный лунный свет серебристой дорожкой падал на деревянный пол кухни, ныряя прямо в миску. Ткнувшись в нее мордой, Барсик к своей радости обнаружил там несколько вкусных кусочков сухого корма...Звонко хрустя он меланхолично смотрел на Луну за окном. ВДруг раздался какой-то шум, как тихий стук в дверь. Он насторожился. Нет, показалось...Луна спокойно и беспрепятственно бродила по кухне деревянного дома, слышалось ровное дыхание девочки в своей кроватки и более шумное порыкивание взрослых в соседней комнате...

Барсик вернулся в комнату и остановился возле спящего Марса. Глядя на него, он принюхался.

- Что, на охоту собрался? - услышал он голос друга.

- Чувствуешь, ёлкой пахнет? - произнес Барсик.

- Нет. Ничего не чувствую, - озадачено произнес Марс и открыл глаза. Приподняв голову он тоже стал принюхиваться. - да, и ладно, пусть пахнет. Она тут же стояла на Новый год, помнишь? ВОт, прямо на этом самом месте, где я лежу. Может и осталось чего от нее...Но я не чувствую. Странно.

Барсик продолжал принюхиваться. Запах ели улетучился и он оглянулся на дверь кухни, откуда тонкой струйкой выползал лунный луч.

- Ладно, сказочник, ложись, утро вечера мудренее. Завтра еще понюхаем.

Барсик завалился на бок, почувствовав набежавшую сонливость и прижался к Марсу, обняв его за шею. Переплетясь задними лапами и хвостами, они вдруг почти одновременно провалились в такой уютный и одновременно чуткий кошачий сон.

Глава 3

Барс сидел на самой верхушке дуба и смотрел по сторонам. Ветер медленно раскачивал дерево, заставляя его сильнее вцепляться в податливые ветви. "Ты что с дуба рухнул..." - вдруг, как маленькая птичка прилетела мысль и тут же улетела. Теперь я точно не упаду, подумалось ему и ветер словно услышав его слова подул чуточку сильнее, будто проверяя на прочность слова и остроту когтей. Он снова был маленьким котенком. Какая прекрасная жизнь! - вспархнула следующая мысль, - я люблю жизнь, так здорово. Какая красота! Он словно летел, как птица. И действительно, вдруг к своему удивлению обнаружил что дерева больше нет, а он расправив во все стороны свои лапки парит над полем, деревьями, Мухой, которая лая носится там внизу и машет своим пушистым хвостом...Барсик поднял моську и впереди увидел большую и светлую тучку, которая улыбалась ему всеми своими щеками...Ему очень захотелось приблизиться к ней. Она так была похожа на Снежинку и тут, краем глаза, как маленькая соринка что-то мелькнуло сбоку...Что это? - подумал он, но так и не успел увидеть, что же это пролетело невидимой тенью. Продолжая приближаться к тучке, он стал замечать, что она как-то странно стала темнеть, словно внутри нее кто-то прятался...С нескрываемым любопытством он стал приближаться ближе и вдруг прямо ему навстречу из тучи выпрыгнул Марс. Он был невероятно большим, почти с целое небо. Прямо нос к носу, как он всегда любил делать, прячась где нибудь в засаде, поджидая его...

- ОНО ! - вдруг выкрикнул он прямо ему в морду и Барсик открыл глаза. Сон растворился, как не было. Марс сидел рядом, вытянув шею и неотрывно глядя в черноту дверного проема детской комнаты...

- Ты чего? - спросил его Барс, но тот не ответил, продолжая смотреть в черноту в полном оцепенении. Он тоже насторожился и стал ждать. В полной тишине, неожиданно скрипнула половица, словно кто то тяжелый осторожно двигался по коридору. Какой то невидимой и тугой волной стало нарастать напряжение вокруг, словно что то неизвестное до селе неотвратимо должно произойти. Сердце невероятно заколотилось и вновь проснулось это чувство, что встреча неминуема. Только вот с кем?

Хрр, - вновь раздался скрип и на спинах друзей сама собой вдруг шерсть поднялась дыбом. В темном проеме двери появилась черная тень. Она была похожа на огромного человека, чья голова доставала почти до потолка. Он, наклонившись медленно, почти вплыл в комнату и остановился. Человек был одет в длинный черный балахон и его голову покрывал глухой капюшон. Лица не было видно, словно его и не было вовсе. Неожиданно стало прохладно и запах ели усилился...

Черная тень остановилась посреди комнаты в полной неподвижности, словно чего то выжыдая. Тут, свет Луны медленно скользнул через окно, осветив детскую кроватку и тень повернула к ней голову...В этот самый момент из длинного рукава балахона стало что то показываться, как рука. Медленно выдвигаясь, она стала увеличиваться в размерах и вдруг друзья увидели, что это на самом деле была огромная клешня , как у рака...Тень повернулась к кроватке и сделала к ней один шаг. В этот самый момент, Барсик вдруг почувствовал, словно включились две маленькие лампочки. Он посмотрел на друга. Его глаза горели, как два светлячка в черноте ночи. И тут, же он сам стал видеть как днем. И как будто ощутив что=то, высокая, черная тень тут же остановилась. Медленно повернув в их сторону голову, она неожиданно стала уменьшаться в размерах...

- Оно, - прошептал Барсик, уставившись на черный проем капюшона. Не смотря на отличную видимость, лица у незнакомца все же не было...Он, словно присел на корточки и стал пристально разглядывать их...

- Кто? - вдруг у обоих друзей в ушах прозвучал вопрос...

Марс в недоумении посмотрел на Барса и тут же снова уставился на Тень...Шерсть на его холке поднялась дыбом...

- Решайте сами. Я здесь не по вашу душу, но...- в воздухе каким то странным образом почувствовалось, словно Тень улыбнулась...- я готов на обмен.

Повисла глухая тишина. Коты во все глаза смотрели на странного гостя и вдруг из его рукава по огромной клешне сполз на пол маленький скорпион. По лунной дорожке он быстро засеменил к детской кроватке, в которой мирно сопела девочка. Остановившись у деревянной ножки, он неожиданно как то смялся и вдруг стал увеличиваться в размерах, превращаясь в большого, черного рака...Ухватившись своими клешнями за ножку кроватки, рак стал карабкаться вверх...

- Решайте, - шелестел, словно ветер черный гость, - я готов на обмен...но вас это не касается...

Рак уже почти долез до одеяла, из под которого торчала ножка девочки...Встав, словно на дыбы, рак остановился, будто готовясь к последнему шагу. Тут Марс привстал на передние лапы, но Барс , зашипев, опередил его.

- Я, я, я готов на обмен, - произнес он, словно догадавшись о чем идет речь и исполняя свой новый трюк одним высоким прыжком оказался на одеяле рядом с девочкой. Точным и сильным ударом он пригвоздил Рака к кровати как раз буквально в нескольких сантиметрах от ее ноги. Девочка заворочалась и засунула ножку под одеяло. Барс схватил Рака зубами спрыгнул с ним вниз. Бросил его на пол и стал раздирать своими когтями, неистово урча...

Черная тень вдруг стала крутиться вокруг своей оси, увеличиваясь в размерах и встав в полный рост неожиданно расправила руки, как крылья во все стороны...

- Повезло! - прозвучал голос в полной пустоте комнаты и тут же возникло ощущение как что то большое, тяжелое и темное,скользнув по лунной дорожке, постепенно ускользнуло в проеме окна.

Марс смотрел на Барсика, который сидел на полу рядом с кроваткой и шатался, словно камыш на ветру.

- Кто это был? - спросил Марс.

- Оно, это было ОНО, - тихо произнес Барсик и поджав под себя лапы погрузился в бездонную глубину своего маленького тельца...

- Ую-ю, ую-ю...- прямо над головой звучали не понятные звуки, то ли призывающие поиграть, то ли мешающие спать. Скорее и то и другое одновременно. - Марсик, Марсик, просыпайся, лежебока, - звенел радостный голос девочки и при этих словах она стала тормошить его за голову. Марс с усилием приоткрыл глаза и поняв, что Барсик уже свою порцию приставаний выдержал, лежа рядом с зажмуренными глазами. Слегка потянувшись, Марс зевнул.

- Мама, я хочу взять Барсика с собой! - жалобно пролепетала девочка.

- Маша, никого мы брать не будем. Мы едем на целые сутки к бабушке. Кошки останутся дома и с ними ничего не случится.

- Ну, а кто их будет кормить? - не сдавалась девочка

- У них полно еды, - тверд ответила мама, - все, пойдем, прощайся с котами, папа уже ждет на улице.

Маша низко наклонилась к прижавшимся друг к другу лохматым комочками что-то шепча поцеловала каждого в голову...

- Пока, пока, - прошептала она и выскочила из комнаты. Через несколько минут за окном гулко зарычал автомобиль.

- Уехали? - спросил Марс, не открывая глаз, когда наступила сплошная тишина.

- Похоже...- сонно произнес Барсик и потянулся. - я слышал, что нам оставили огромную кучу еды. Ты не слышал? - в его голосе звучали нотки игривости.

- Нет, ничего не слышал, - ответил Марс, - но, в любом случае, я на всякий случай пойду проверю, - он встал на четыре лапы, высоко прогнувшись и показательно снова зевнул, словно демонстрируя полное отсутствие интереса к теме их разговора.

За окном висели сизые тучи. Солнца не было видно и похоже намечался пасмурный день. Барсик запрыгнул на подоконник и стал смотреть на улицу. Он подумал о Снежинке, о том, как она вот так каждый день сидит у окна и смотрит вокруг. Должно быть, это очень грустно. На кухне раздался знакомый хруст корма. Барсик оглянулся, но не стал, как обычно составлять компанию другу. Похоже сегодня даже мысли о Снежинке, не говоря уж о корме каким то мистическим образом не запускали в нем желания вылезти на улицу или сходить к миске...Он снова уставился в окно и стал смотреть на медленно текущие облака. Они сплошным потоком скользили прямо над самыми верхушками тополей, выстроившихся в ровные ряды вдоль широкого поля. Большая, черная птица оторвалась от густой кроны дерева и полетела в сторону их дома. Она взмыла вверх и через мгновение пропала из виду.

- Наверное, это был Ворон, - подумал Барсик и зажмурился...

Хруст на кухне прекратился и появился Марс. Утробно урча он запрыгнул на диван и тут же задремал. Да, сегодня намечался во истину сонный день.

Часы на стене монотонно отсчитывали минуты ускользающего дня. Уже вечерело. В комнату постепенно стал заползать сумрак. Друзья лежали на диване и как положено котам находились на границе двух миров - в полудреме и одновременно словно слышали все вокруг. На любой случайный шорох, шелест ветра за окном, мгновенно срабатывала внутренняя система оповещения, поварачивая гутоперчивые ушки куда нужно...

- Ты чувствуешь? - вдруг тихо произнес Марс, - фигня какая то...

Барсик приподнял голову. Действительно, явно стала ощущаться какая-то горечь в горле.

- Горько, - ответил он.

Друзья насторожились. Шерсть, как миллионы маленьких антенн мгновенно стала топорщиться, словно прощупывая пространство. Вдруг в соседней комнате что-то зашипело и хрустнуло. Марс тут же спрыгнул с дивана и уставился на проем двери, как это он сделал прошлой ночью. Барсик, лежа на диване наблюдал за ним.

- Слышал? - тервожно спросил он.

- Ага...

Марс потянул носом воздух и побежал к выходу из комнаты, но не достигнув проема тут же пулей влетел обратно и с выпученными глазами стал лихорадочно осматриваться...Тут же, горечь, которая ощущалась в горле мгновенно переросла в явную гарь...Барс спрыгнул с дивана и прямо в комнату медленно вполз сизый туман...По телу Марса пробежала горядая волна удушья и жара, прямо как в его сне, когда Ворон заставлял вспоминать ...Он стал метаться по комнате в поисках выхода. Все окна были закрыты и двери тоже. Дым стал сгущаться. Туалет! - мелькнула мысль. Дверь в него всегда оставляли приоткрытой для них, а там было маленькое окошко, через которое он всегда лазил на крышу дома по большой, толстой ветке, свисающей прямо над ним...Лишь, бы оно было открыто, лишь бы...

Марс метнулся в коридор прямо сквозь удушливый туман. Барсик устремился за ним. Дверь действительно оказалась открытой, но и тут окошко было на глухо запечатано. В ужасе они выглянули из за двери. В соседней комнате, где обычно спали взрослые люди что-то начинало расширяться, что-то горячее и жестоко удушающее...Друзья выпрыгнули в прихожую, стараясь дышать как можно короче , лишь бы не глотнуть этого противного дыма. ВДруг Барсик увидел узкую полоску света между коридором и верандой. Да! Дверь не была закрыта. Она была только прикрыта чуть чуть...Он кивнул Марсу и они бросились к спасательному лучику света. Достаточно было не большого усилия двух усатых мордочек и они оказались на свежем воздухе. Но не тут то было. Это была всего лишь веранда, куда густые клубы дыма еще не добрались. Они синхронно оглянулись и словно преследуя их, из комнаты к ним приближалась стена едкого дыма...

Барсик бросился к входной двери, как к последнему шансу на спасение и в отчаяньи стал когтями раздирать деревянный порожек.

- Давай сюда, Барс! - услышал он зов друга и оглянувшись, увидел его сидящем на старом деревянном шкафу. Прямо над ним, в потолке был лаз. Маленькая дверь на чердак, которая была открыта. Барсик одним прыжком оказался на диване и с него перебрался на шкаф, а дым в то же самое время, уже стал наполнять веранду.

На чердаке пахло деревом и сухой листвой в перемешку с влажным воздухом пасмурного дня.

- Давай, за мной, быстрей! - продолжал будто командовать Марс, со всех ног бросившись в противоположный конец темного чердака, где ярким пятном светилось открытое окно...Барсик прыгнул за ним следом. Забравшись на чердак, он на долю секунды оглянулся. Веранду словно окутывал белесый и едкий туман. И тут же, неожиданно прямо в нос пахнуло дымом. Словно на шею накинули петлю и она стальным кольцом стала сжиматься, не давая легким дышать...Он отшатнулся от проема чердачного лаза и сломя голову бросился за другом, который уже висел на толстой ветке яблони...

- Молодец, Марсик! - мелькнула радостная мысль, но тут же как назло, вдруг во всем теле мгновенно стала появляться жуткая тяжесть. Лапы словно отказывались бежать и он остановился посреди сумрачного чердака...Легкие рефлекторно старались выплюнуть ядовитый дым, которого он так небрежно глотнул...Барсик остановился и стал фыркать, помогая себе лапой, словно в попытке зацепиться хотя бы за маленькую возможность получить каплю чистого воздуха и освободится от так небрежно накинутой на собственное горло угарной петли. Чихая и пошатываясь, наконец, он все же вновь начал шагать к открытому окну, за которым одиноко качалась толстая ветка дерева.

- А-а-а-а, - раздался какой-то тихий и страшный звук за спиной, как голос

Барсик оглянулся и увидел его. Но теперь это была не большая и сумрачная тень, как той ночью, а душное и горячее облако. ОНО медленно увеличивалось в размерах заполняя все пространство чердака, приближаясь и пугающе обвалакивая своими горькими объятими...

Из последних сил он бросился к окну, но прыгнув на подоконник не удержался и рухнул на деревянный пол.

- Обме-е-е-н...- прошелестели слова в его голове и он увидел его глаза. Это были две огненные точки в глубине едкого и густого дыма, который уже плавной волной потек из чердачного окна, накидывая свои петли вокруг ветки яблони. Барсик посмотрел наверх, еще одна попытка и он бы мог спастить, ведь не даром он раз за разом отрабатывал тот свой трюк, чтобы порадовать свою подругу. Но вдруг внутри него что-то остановилось и серый кот с голубыми глазами уткнулся лбом в стену. В теле вдруг образовалась странная пустота, словно его и не было. Барсик медленно скользнул по стене и лег на бок. Прямо перед своими глазами он увидел его. ОНО , как большая невидимая птица взмахнуло своими горькими крыльями и осторожно заключило маленькое, размякшее тело в свои объятия. Барсик медленно закрыл глаза.

В это же самое время Марс несся по полю. Позади его полыхала крыша дома в котором они жили с Барсиком, завывала сирена пожарной машины и пахло ужасом. Вдруг он резко остановился. Стоп! Вытянув шею над высокими травами, Марс стал осматриваться. Где же этот недотепа, Сникерс ушастый? - стал про себя лихорадочно и тревожно думать Марс. Словно что-то до селе родное и близкое пропало и казалось пропало навсегда.

- Барсик? - позвал он, тихо мяукнув, - Барс, друг!!! - но ответа не последовало. В далеке дом заливали струями воды, собирались люди а вокруг шелестели одиноко травы...- Бра-а-а-т, ты где? - вдруг заплакал Марс и его взгляд не мог оторваться от деревянного дома, в котором они провели вместе почти всю жизнь.

***

Стараясь не делать лишних взмахов, Ворон плавно спикировал и по короткой дуге точно приземлился рядом с черным котом. Тот сидел на сухих, когда то спиленных стволах деревьев, небрежно сваленных в одну кучу. Заметив птицу, Марс бросил в его сторону короткий взгляд и вновь стал наблюдать за процессией. Там, вдалеке, вдоль длинной тополиной аллеи шли люди. Женщина несла маленькую девочку, которая обняв ее руками и ногами, печально положила свою голову ей на плечи. Наверное, она плакала, но отсюда было не видно. Впереди их шел мужчина, у которого в руке была не большая лопата и картонная коробка. А венчала эту небольшую группу лохматая черная собака. Она шла позади, изредка смотря по сторонам и принюхиваясь. Вдруг она насторожилась и вытянув шею стала смотреть на одинокого кота, сидящего на бревнах. Даже отсюда Марс увидел, как она улыбнулась. Собака сорвалась с места и бросилась через все поле к нему. Люди даже не обратили на нее внимание.

Вся впопыхах, нахватавшаяся по пути репейнике и с высунутым красным языком она через мгновение уже крутила хвостом рядом с Марсом, который по прежнему сидел не подвижно и наблюдал за людьми. Понюхав землю и медленно еще раз качнув хвостом она вдруг тихо присела рядом, положив морду на землю...

- Ворон, а правда, что у кошек девять жизней? - вдруг спросил Барсик спустя продолжительную паузу.

- А я уж думал, ты так никогда и не задашь своих сложных вопросов! - произнес Ворон и улыбнулся. Марс посмотрел на него, а потом повернул морду к Барсику. Его не было видно, но он был. Во всяком случае Марс его видел. Нет, теперь уже не так как раньше, наверное, больше как слабую и прозрачную тень, напоминающую кота, но видел. Не даром же говорят, что коты живут в двух мирах сразу...и поэтому могут видеть то, что не могут другие.

- А правда, что мы живем сразу в двух мирах? - прозвучал следующий вопрос, будто предвосхищая мысли Марсика

- Ты неисправим. Ведь и так уже знаешь все ответы на свои вопросы. Как и раньше. - Ворон засмеялся

- Мне кажется их появилось еще больше, - произнес Барсик и добавил, - а вообще, я даже рад, что так все кончилось, потому что оказывается даже от кошки есть польза...да, Муха? - словно обратился с последними словами он к большой лохматой собаке.

Муха взглянула на него и вильнула хвостом.

Друзья молча сидели на бревнах и слушали, как шелестит своими душистыми травами поле. Вечерело и в высоком, голубом небе, усеянном перистыми облаками засвистели ласточки.

- Мне пора! - вновь заговорил Барсик, - чувствую, что пора переходить о одну из девяти. - Он словно улыбнулся, но этого не было видно, однако возникло странное ощущение расширения, словно мир вокруг стал расти. Ворон, Марс и Муха уставились на Барсика. Он медленно стал исчезать и спустя мгновение растворился в воздухе.

- Мрррр, - вдруг тихо раздался звук, казалось со всех сторон. Друзья подняли головы. Прямо по небу плыли легкие перистые облака, удивительным образом вдруг выстроившись в форму большого, улыбающегося и невероятно белоснежного кота...

- Мама, смотри, киса! - вдруг раздался детский голос с дороги, лежащей вдоль поля и домов, стоящих на его окраине. Маленькая девочка держалась за маму и смотрела в небо.

Еще некоторое время он медленно плыл по небу, пока не подул ветерок и видение кончилось. Зашумели тополя, унося все заботы дня куда то далеко за кроны деревьев. Солнце медленно опускалось за полоску горизонта и большая переливающаяся муха вдруг села на стекло окна, в чьей спинке отразилось целое небо. Белоснежная кошка с голубым ошейником внимательно на нее посмотрела и словно что-то вспомнив стукнула по ней лапой. Муха тут же улетела, а кошка мягко мурлыкнув стала смотреть на куст смородины в ожидании своего друга...

05.04.2015. С.Н.