Молоко

Глава 1

Мальчик-кхмер с раскосыми злыми глазами посадил Мию на низкую скамеечку на дне лодки и ухмыльнулся, когда она принялась одергивать тут же задравшуюся юбку. Мия хотела переодеться сразу после высадки на Тонлесап, но за паспортным контролем почему-то не было ни зала ожидания, ни ленты с багажом, сразу плотная бежевая вода и очередь маленьких лодочек - от резных и раскрашенных в оранжевый и зеленый до склепанных из пластиковых бочек широких и кургузых. Мия выбрала узкое драконье каноэ, даже не поглядев на гребца и теперь за это расплачивалась.

Планета пахла чем-то сладким и теплым. Вода плескалась совсем рядом, выше пояса. Можно было бы наклониться и сделать глоток розовато-коричневой жидкости. Она была похожа на какао в детском саду - такая же жирная, гладкая, плотная. Того самого оттенка, что никогда не добиться дома, даже если отыскать раритетный "Золотой ярлык" и разбавить молоко водопроводной водой. А в детском саду какао всегда пахло сладко и сильно, его вкус можно было ощутить на языке еще за десять минут до пробуждения после дневного сна. Даже холодное, покрывшееся молочной пенкой, оно сохраняло в себе золотистую магию. Волшебную пыльцу из отжатого теплого света в группе во время дождя, натертой тоски по маме, когда уже темнеет и зажигаются фонари и ароматных крупиц прозрения о будущем.

Мальчик-кхмер снова ухмыльнулся и качнул каноэ, так что вода плеснула Мие на колени и промочила насквозь летнюю юбку. Она облепила ноги и перестала задираться, но это было уже и не нужно. Мия сложила руки на коленях, хотя больше всего хотелось вцепиться в борта, и удержалась от взгляда в наглые темные глаза. Но парень, кажется, и так все понял. Он прошел мимо - ноздри заполнил свежий и острый нечеловеческий запах, словно его пот пах как сок растений, и, присев на скамеечку у хвоста "дракона", дернул ручку мотора. Тот взревел так, что молочно-коричневая вода вокруг задрожала. Здесь было принято ставить на маленькие лодочки движки от военных флаеров, слегка занижая им обороты, чтобы "драконы" в самом деле не взлетали в небеса. Но шум был положенный, громкий, оповещавший других неудачников, разжившихся только прогулочными катерами, об их ничтожности.

За последние трое суток Мия спала часов пять от силы и слишком громкий рев выкинул ее в тугое пространство заторможенного бреда, где все происходящее кажется медленным и наполненным особым смыслом. Лодка вздрогнула, задрала узкий нос и вдруг рванула по глади воды с пугающей резвостью. Брызги летели Мие в лицо, убегали назад другие, менее расторопные каноэ и плоты, яркими пятнами мелькали плавучие лавки с сувенирами и белоснежные буйки с официальной информацией, которую у нее не было шансов прочитать. Встречный ветер ерошил черные волосы мальчика-кхмера и его улыбка делала лицо не таким злобным.

Он притормозил лишь однажды - от серебристой полусферы с вывеской "Школа" отплывала разномастная флотилия маленьких лодочек, сварганенных из чего попало: из колпаков для дюз галакто-истребителей, из бочек для жидкого солнца, из осколков био-яиц. Некоторые дети направились сразу к сувенирным лавкам, а некоторые заприметили Мию и стали грести к ней, заранее делая жалобные лица. Мальчик-кхмер дождался, пока они подплывут поближе и резко дернул рукоять тихонько плюкавшего мотора. Движок взревел и лодка вновь прыгнула вперед и понеслась по какао-волнам к центру плавучего города. Мия оглянулась. Дети барахтались в воде, их маленькие лодочки стукались бортами друг о друга и качались на волнах маленького цунами, устроенного "драконом". Но вроде все смеялись и никто не собирался тонуть. За спиной раздался тихий смешок, почти слившийся с шумом мотора.

В лобби гостиницы никого не было. Лениво крутились лопасти потолочного вентилятора, лениво ползали мухи по экрану монитора, лениво шевелил ветер страницы бумажного журнала. Мальчик-кхмер проследил за Мией и ее мокрой юбкой до самой стойки и только тогда "дракон" снова взревел, улетая. На шум никто не выглянул. Даже когда Мия нашла медный колокольчик и позвонила в него. Промаявшись так минут пятнадцать, она догадалась перегнуться через стойку - ключ и карточка с ее именем лежали прямо на клавиатуре инфранета.

Мия проснулась от знакомого рева мотора. Блики освещенной прожекторами воды играли на потолке ее комнаты. С открытой террасы дул сладковатый ветер. Плеск весла послышался совсем рядом с ее бунгало на сваях, раздался стук дерева о дерево и почти неслышные шаги. Мия глядела в потолок, когда над ней склонился мальчик-кхмер и черные волосы упали ей на лицо. В темноте не было видно его злого взгляда, кривой ухмылки, зато острее, чем днем, пахло чем-то цитрусовым и тропическим, почти заглушая сладкий запах снаружи.

Он совсем не умел целоваться, но был так щемяще нежен, что в конце концов Мия расплакалась, и он еще долго баюкал ее в руках как маленькую. В самом начале желто-красного рассвета снова взревел "дракон" и она поняла, что уже давно дремлет не на его коленях, а на плотной гостиничной подушке, которая продолжает пахнуть лаймом и фейхоа.

- Сегодня вечером придет волна, - в лобби оказалось неожиданно много народу, работники гостиницы в форменных жилетах и с бейджиками сновали туда-сюда, две группы туристов - с Венеры и с Нового Китая сражались за места на пухлых диванах, а ее, растрепанную и сонную, встретил чашкой кофе представитель продавца. - Когда заполним цистерны, подпишем документы и мы сразу доставим вас на корабль на нашем шатле. Трансфер покупателям - бесплатно.

- Хорошо, - кивнула Мия. Ей не хотелось проводить еще одну ночь на Тонлесапе, и еще больше не хотелось возвращаться на станцию на каком-нибудь другом "драконе", с пассажирским движком, например.

- Ну и конечно маленький фуршет, - хитро улыбнулся представитель. - Для обмена подарками. У нас для вас тоже есть сувениры.

Он сделал упор на слово "тоже", и Мия спохватилась. Так бы и увезла обратно аккуратно подготовленную и упакованную в сувенирные пакеты взятку - серых червей с Альгидо. Хорошо, что жадность представителя оказалась сильнее вежливости.

Молочная волна пришла только к вечеру. Фуршет уже потух, и Мия сидела на краю платформы, сняв туфли и допивая выдохшееся шампанское. Далеко на горизонте, между коричневой водой и серым небом появилась белая полоска. Сначала она казалась частью вечерней зари, но потом начала шириться, расти все быстрее и быстрее. Раскосые темноволосые мальчики побежали по узким лестницам по обеим сторонам платформы, стали разворачивать брезентовые паруса, вставлять пластиковые желоба друг в друга, выводить к высокому фонтану посередине.

Волна шла медленно, но неуклонно, закрывая собой все больше серого неба. Ее тугая блестящая поверхность казалась целлофановой. Свет отражался от белого бока и все вокруг казалось нереальным, будто во сне. Волнорез перед платформой разделил ее надвое, она аккуратно разошлась в разные стороны и плеснула уже только на паруса, по которым молоко полилось в желоба и зажурчало, выливаясь в фонтан. Где-то там, за волной и там, впереди, куда она еще не дошла, уже гулко стучали насосы, загоняющие молоко в подводные цистерны, пока оно стерильно. Но и планете оставалось достаточно - потемневшая за время сухого сезона вода вновь приобретала свой розовато-бежевый оттенок, становилась спокойной, теплой, пахла чем-то сливочным.

Представитель продавца подошел к Мие с бокалом, второй держал в другой руке.

- За сделку?

Мия кивнула и бокалы звякнули, соприкасаясь.

- Какое оно на вкус для вас? - они всегда это спрашивали. Неважно было, насколько хорошо оно лечит все клеточные повреждения, как интенсивно запускает выработку коллагена и без следа растворяет черное и страшное - оно могло бы быть на вкус как хина, его бы пили. Но их почему-то интересовало то, что для всех людей оно имело разный вкус.

- Я росла в маленьком городке на Земле, - она рассказывала эту историю не впервые. - И в моем детском саду на полдник всегда варили какао...

Представитель кивнул. Он даже пробовал какао, это была частая ассоциация. Но ничего общего не нашел. Для местных молоко было на вкус таким же, как обычная вода, покрывавшая весь Тонлесап.

Мия улыбнулась и отошла. Молочную волну уже не было видно, вода успокаивалась, паруса сворачивали, желоб разбирали. Она отпила глоток из бокала. На вкус это был лаймовый сок с легкими нотками фейхоа. Где-то далеко по-над водой взревел двигатель от военного флаера с заниженными оборотами.