Молния в ночи

Глава 1

ВАИ – тот ещё район, неспокойный. Неудивительно, что эта история случилась именно здесь.

Поздним вечером я возвращался домой от родственников, минут сорок простоял на остановке напротив их подъезда, но маршрутки всё не было. Несмотря на летнюю ночь и джинсовый костюм, я почувствовал, что замерзаю. И тогда решил пойти на старую конечную, где больше автобусов и можно уехать быстрее. В моём детстве всем приходилось идти туда, чтобы выбраться в город.

Путь лежал через полутёмные дворы. Вставив в уши наушники, я включил на телефоне хэви-металл и свернул в боковую улицу. Здесь, на углу, был единственный местный магазин, остальные довольно далеко. Я уже почти прошёл магазин, когда позади раздался быстрый перестук каблучков.

– Арт, ты?

Я приостановился и оглянулся.

– Я, – кивнул я, разглядывая незнакомку. Волнистые русые волосы до лопаток, цвет глаз в полутьме не понять, черты лица знакомые, но я её не помню. Одета в лёгкую кофточку и юбку до колен.

– Привет, – обрадовалась девчонка. – А я смотрю: ты не ты, волосы отрастил, лишь по очкам и росту узнала!

– Привет, привет.

Я понял, что в ближайшие пятнадцать минут спокойно послушать музыку не светит, и незаметно поставил проигрывание на паузу.

– А я у подруги была, в магазин заскочила, выхожу – а тут ты идёшь!

Ещё я понял, что говорить будет в основном она.

– Маршрутку не дождался, иду на конечку, – буркнул я.

Мы пошли по улице вдоль тёмных домов и растущих под ними деревьев.

– Сколько же лет не виделись, десять? Как переехали отсюда? – продолжала девушка.

Ага, значит, мы знакомы с детства. Я искоса взглянул на неё. Помнится, играл я с одной знакомой из общежития в те времена.

– Больше, двенадцать.

– Ого! Так много!

Некоторое время девушка продолжала болтать, я лишь вставлял пару-тройку слов при необходимости. Слева дома кончились, потянулись гаражи. Их владельцы основательно постарались разбить здесь дорогу машинами. Редкие фонари, как водится, горят через один, под подошву кроссовок стали попадаться камешки, что уж говорить о каблуках спутницы…

– Ай! – она слегка пошатнулась, но удержалась. На всякий случай я придержал её за предплечье.

– Спасибо!

– Обращайся! – улыбнулся я.

У последнего гаража во всю ширь дороги разлеглась длинная лужа. Справа растут кусты, впереди, за лужей, на асфальт падает отсвет фонаря. Там дорога сворачивает налево и стоит дом. Нам же надо пересечь пустырь и детскую площадку с каруселью по ту сторону дома. Напротив площадки – детский сад и та самая остановка.

Девушка снова разговорилась, быстро перескакивая с темы на тему. Я плохо следил за её мыслями, но вдруг она снова споткнулась и едва не угодила в лужу. Я почти поймал её, но рукава кофточки и подол юбки успели намокнуть. Как и ладони, и коленки.

– Извини, не удержал, – я сообразил, что обнимаю её за талию и отстранился.

– Я… – девушка всхлипнула, – спасибо, – она поёжилась, чуть слышно застучали зубы.

Я снял джинсовку и накинул ей на плечи, на мне осталась «рокерская» жилетка с заклёпками. Благодаря тёплой подкладке замёрзнуть мне не грозило. Девчонка неловко улыбнулась, но хлюпать перестала. Я взял её мокрые ладони в свои и стал растирать, попробовал согреть дыханием. Как только это удалось, я заставил девушку полностью надеть куртку.

Мы обошли лужу и вышли на открытый участок дороги. До фонаря осталось рукой подать, за ним видно высокий тополь, дальше всё скрыто в непроглядной темноте. Мы дошли до фонаря, когда в тополь ударила слепяще-белая молния, тут же прозвучал странный звук, напоминающий звон гонга. Одновременно в темноте противно взвыла кошка, а девчонка завизжала. Я вздрогнул.

– Твою налево! Что за?..

Послышалось частое шлёпанье босых ног, и из темноты вынырнул силуэт с растрёпанными космами и тоненькими ручками и ножками. Я сделал шаг вперёд, прикрыв спутницу. Нечто, не добежав до освещённого участка, растворилось в кустах справа от дороги.

– Ч-что это… было? Где оно? – с трудом выговорила девушка. Она снова задрожала, теперь по другой причине.

– Не знаю, убралось куда-то... – я хмуро разглядывал кусты. Вокруг стояла гнетущая тишина. – Давай-ка отойдём отсюда.

Отойти мы не успели: существо вынырнуло в метре от нас и тонко захихихало, потом развернулось и пропало в свете фонаря. Оно напоминало женщину неопределённого возраста с безумными ярко-зелёными глазами.

Девушка вцепилась мне в локоть обеими руками и нервно прижалась. Я стоял, раздумывая, идти вперёд или остаться тут. На остановку ведь попасть надо в любом случае, не возвращаться же!

– Отойдём все-таки, – предложил я опять.

– Оно... точно ушло?

– Надеюсь.

Мы вернулись к последнему гаражу и краю лужи. Я повертел головой, глаза прищурились, а брови нахмурились сильнее. Наконец до меня дошло, в чём дело.

– Я же шёл здесь, этой дорогой, около года назад! Не так поздно, но уже в сумерках. Случилось то же самое! И как видишь, живой, – я с улыбкой посмотрел на ещё испуганную девушку.

– Правда? А эта... это существо тоже... видел?

– Нет, тогда была только молния и мявк кошки, но не сама кошка. Это не по-настоящему. Тут что-то другое.

Я прислушался, прошёлся по газону у гаража. В глаза бросился тот самый тополь, целёхонький и мирно покачивающий вершиной! Оттуда, от дома, доносятся глухие голоса. Я подумал, что люди там наверняка видели то же явление, что и мы. А потом в голову закралась другая мысль...

Когда я вернулся, девчонка нервно переминалась у гаража, не рискуя отходить далеко.

– Что там, та штука ведь пропала впереди! Что ты искал? – зачастила она.

– Там кое-кто, кто эту штуку запустил, – сердито сказал я.

– Что?!

– На тополь посмотри, – я уже быстрым шагом направился к повороту.

– Он... он стоит на месте... Но молния же... – на ходу продолжала она. – Молния была ненастоящей? А та фиговина тоже?

– А ты у них спроси! – кивнул я на группку ребят, что-то шумно обсуждающих на скамейке у подъезда. Двое смотрели в смартфоны, остальные спорили. Рядом стоял какой-то ящик с непонятной аппаратурой и кинопроектором, направленным на дорогу. Всё это было нашпиговано кучей проводов.

Мы стояли в двух десятках метров под фонарём и смотрели на это безобразие.

– Ребят, а можно узнать, чем вы тут занимаетесь? – громко спросил я и пошёл к ним. Девушка зашикала и хотела остановить, но нас заметили.

Три девчонки сразу ринулись в подъезд, двое парней схватили аппаратуру и почесали следом. Ещё двое, с телефонами, вскочили и, столкнувшись, побежали в кусты у дома.

Когда мы подошли, успели увидеть только заползающие в дверной проём провода и испуганные глаза, потом дверь с лязгом захлопнулась. На скамейке тыльной стороной вверх валялся смартфон. Я взял его, на экране застыло видео.

– А вот это интересно! Посмотрим? – я прокрутил к началу и включил запись.

– Вообще-то, нельзя брать чужое, – укорила меня спутница.

– Пугать людей вроде как тоже, усмехнулся я.

На записи мы увидели себя. Как мы идём, разговаривая, от гаража, подходим к фонарю и начинается действие. Никакой молнии в помине, никакого гонга и кошек. Только ржание этих придурков. Однако оно прекратилось, когда мы не кинулись бежать, а стали осматриваться, а потом и вовсе ушли из кадра обратно к гаражу. Похоже, ребятам это не понравилось, и они заспорили, заканчивать запись или нет. Я промотал вперёд, как раз к моменту когда мы вернулись и они бросились врассыпную. Здесь видео оборвалось.

– Понятно, чем они тут занимались, – взглянул я на девушку. – Видимо, не мы первые, тут ещё несколько роликов.

– Так они специально нас разыграли? А остальное сделали с помощью проектора?

– Именно. С помощью голограмм. Тут место подходящее: темно, заросли, их самих не видно. Возможно, они это выкладывают…

– Э! Слышь! Вы чё там шарите?

Мы подняли головы: к нам быстро шёл один из убежавших в кусты парней. Другой стоял в отдалении.

– Опомнились наконец, – я бросил телефон на скамейку.

– Э! Это мой телефон! Отдал живо!

Я взял девчонку за руку.

– Бежим! – мы повернулись к дороге, мигом долетели до угла дома и скрылись за ним, а вслед нёсся трёхэтажный русский народный и рабоче-крестьянский. Не разбирая дороги, мы промчались наискось через пустырь, едва не налетели в темноте на карусель и остановились только у ограды детского сада, напротив остановки. Сердце буквально выпрыгивало из груди, дыхание сбилось, я то и дело открывал рот. Судя по взъерошенному виду, с девушкой происходило примерно то же.

Несколько минут спустя, отдышавшиеся и повеселевшие, мы ждали каждый свою маршрутку. Ночное небо затянули тучи, заметно похолодало. Девушка примолкла, высматривая нужный автобус. Я присел на пыльную лавку, стараясь не касаться спиной задней стенки остановки.

– Вспомнил! – хлопнул я по лбу.

– Что? – обернулась она.

– Как тебя зовут, вспомнил! – обрадованно заулыбался я.

– Что-о?!

Улыбка мигом испарилась.

– То есть всё это время ты... – девчонка задохнулась от возмущения. – Дурак! – она отвернулась, задрав носик кверху.

– А полчаса назад ты жалась поближе, боясь, что та крякозябра утащит тебя в кусты! – тихо рассмеялся я.

– Неправда! И ничего я не испугалась! – возразила она.

И молния ударила снова. Тучи над нами ярко осветились, рядом оглушающе громыхнуло. У пары машин завыла сигнализация. Девушка замерла, лицо резко побледнело, она с напряжением всмотрелась во тьму.

Скрипя несмазанными тормозами, подъехал автобус. Моя спутница выдохнула и подошла к дверям. Оттуда бросила взгляд на меня и вошла в салон. Я проводил глазами джинсовку, что так и осталась на её плечах. Поднялся ветер, началась обычная летняя гроза.

Февраль 2021