Марионетки

Глава 1

Резкий удар прожег бедро болью. Стиснув зубы, Костя вновь поднялся на ролики. Он мельком огляделся и отъехал за колонну в конце зала скейт-парка, подальше от глаз. Мир сузился. Глотая ртом воздух, Костя пытался сдружиться с болью, которая обещала быть спутником как минимум до конца тренировки.

Постепенно возвращался привычный шум. Играла музыка. С глухим стуком колеса встречались с полом после прыжков. Где-то поскрипывал плохо смазанный подшипник. Нужно было собраться и сделать этот капризный трюк...

Закончив последним, Костя заехал в раздевалку. Дима с Никитой паковали спортивные экзоскелеты. Антон сидел в стороне со смартфоном, со скукой глядя по сторонам. Девайс на кисти управлял пальцами: листал ленту, расставлял лайки и репостил мемы.

Завидев Костю в пропотевшей насквозь футболке, Дима усмехнулся:

— Опять будто под воду нырнул. И ради чего? Кому-то что-то доказать?

— За технологиями будущее, когда он уже поймет? — поддержал Антон. Кулак Кости сжался. Безымянный палец левой руки плохо сгибался и отдался тупой застарелой болью. Лучшее напоминание: «Всегда держи пальцы вместе». Вместо ответа Костя стал снимать ролики. Бросив на него косой взгляд, будто на чудака, Дима повернулся к остальным:

— Я же подписку на семьсот двадцать вчера купил! Чуть не обосрался сегодня, когда через фанбокс крутанул.

Спортсмены встретили его речь одобрительными возгласами.

— А я глаза закрываю перед прыжками с вращениями, так ведь и голова меньше кружится, — ответил Никита, нежно потирая искусственные мышцы экзоскелета.

Тем временем Костя думал только о трюке. В прошлый раз шло как по маслу, а сегодня снова лажал. С каждым новым движением приходится проходить этот мерзкий этап. Говорить об этом бессмысленно: здесь никто не поймет. Сняв майку, он протер полотенцем грудь и рельефный пресс.

— Блин, под корсетом все чешется, - пожаловался Антон и подлез пальцем под проволочную решетку, которая рассекала бесформенный живот на кубы.

∗∗∗

Алена бежала по стадиону. На лужайке, сбоку от дорожки, кто-то уже десять минут без отдыха отжимался под бодрый попсовый трек. Вокруг сидели спортсмены, заряжая экзоскелеты от розеток прямо в земле и поддерживали его возгласами.

Остановившись в стороне от компании гимнасток, Алена махом вышла в стойку на руках. Одна из девушек хмыкнула:

— Мазохистка.

— Это же опасно! — воскликнула другая. — Ладно раньше, когда по другому было никак, но сейчас это уже кривляние.

— Пусть тренируется, — снисходительно отметила третья: — Все ее навыки потом загрузят для обучения наших систем, и кто-то, может быть, даже я, возьмет медаль на соревнованиях благодаря ее тренировкам.

Спортсменки захихикали. Алена стиснула зубы. Из-за этих паразитов никаких соревнований ей не светило. Теперь туда съезжались все желающие, в таких количествах, что пробиться честному органику через отбор стало практически невозможно. На языке вертелось много эпитетов об их беспомощности, но сейчас все тело было напряжено, а дыхание — слишком поверхностно, чтобы тратить воздух на разговоры. Потеряв баланс, она спрыгнула. Хотелось кричать: как же бесили эти «технологи».

Будто издеваясь, одна из девушек настроила что-то в компьютере на запястье, а после вышла медленным спичагом в стойку:

— Вот как это делается, — без напряга сказала она. - Денег на нормальный экзач не хватает? — Сместив баланс на одну руку, она оторвала от земли другую, чтобы поправить майку, съехавшую под напором висящего живота.

∗∗∗

Автобус мчал Костю к дому. Парень по соседству крошил виртуальных противников в онлайн-игре. Большой палец со скоростью молнии летал по экрану смартфона под действием привода, пока он со скукой глядел в игровой чат.

«Ему даже не интересна игра», думал Костя: «Зачем тогда он играет? Может, чтобы быть своим в игровом комьюнити? Быть вхожим хоть в какой-то круг... Должно быть, индустрия продавала именно это — возможность приобщиться к чему-то, не затрачивая лишних сил. Со временем обнажилась обратная сторона прогресса: те, кто предпочитал работать, выпали из круга, который сами создали потом и кровью. Оставалось смириться либо идти вперед. Мало кто выбирал второе, ведь когда-то и огонь добывали из молнии...»

Мимо проплывал стадион. Толстяки в черных экзоскелетах делали трюки и мерялись силой своих девайсов. Взгляд Кости замер на девушке, которая была ярким пятном среди бесформенной черной массы. Одетая лишь в футболку с лосинами она тренировалась сама...

Выскочив из автобуса на ближайшей станции, Костя бегом кинулся к стадиону. Бедро саднило. Под одеждой наверняка уже образовался черный кровоподтек, но сейчас это не имело значения.

∗∗∗

Присев на край трибуны, он поставил рюкзак с роликами в ногах.

Алена занималась в нескольких метрах. Задрав одну ногу над головой, она оперла кроссовок о перекладину шведской стенки. Спустя минуту она поменяла ноги, но вторую смогла поставить лишь на уровне живота.

— Растяжение? — осторожно спросил ее Костя.

Алена мрачно взглянула на него и кивнула. Поморщась, она переставила ногу на следующую ступеньку. Костя продолжал наблюдать. Заметив, что он не уходит, Алена посмотрела на него с вызовом:

— Где твой экзач?

Костя покачал головой и показал ей кисть. Когда он сжал кулак, безымянный палец остался согнут наполовину. Уголки губ Алены дернулись. Костя улыбнулся в ответ. Они продолжали смотреть друг на друга. Внутри разгоралась надежда, что заветный круг все-таки отыскался...