Ляля

Глава 1

Среди коротких одинаковых улочек мне нужно свернуть на третью. Маленькие домики с неуклюжими пристройками казались мне одинаковыми, как и старушки, сидящие возле них на полуразвалившихся лавочках. Я поздоровалась с ними, на всякий случай.

Цветное, чуть блеклое белье развивается на веревках во всех дворах.

Все рады солнцу, после долгой недели дождей. Третий поворот, так…ну вот, я снова проехала мимо. Теперь развернуть мою длинную коляску-тандем не так-то просто. Особенно на грунтовой дороге.

На переднем сидении пытается снять сандалики Нина, а на заднем уснула Лиля.

— Тёк, дай тёк! – просит моя старшая дочь. Вечер хорош, воздух еще летний, и мы едем к магазину за соком.

В центре поселка, окруженная дорогой, как островок, расположилась детская площадка. Чуть в сторонке от нее стоит ярко-желтая палатка. Я направляюсь к ней. Припарковав коляску и проверив, что колеса надежно застопорены, я иду в магазин.

В маленьком душном помещении летают мухи, пахнет переспелыми бананами.

Я отпиваю немного яблочного сока из трубочки, прежде чем отдать его Нине. Мысленно я убеждаю себя, что это для того, чтобы сберечь ее новую футболку. Но, если честно, я просто хочу пить.

— Девушка, вы мне не поможете? – окликает меня женщина лет пятидесяти.

Я охотно киваю, продолжая пить. Мне приятно, когда меня так называют. Я смотрю на незнакомку, она уже повернулась ко мне спиной и смотрит на дерево. Отдав Нине сок, я подхожу ближе.

— Моя маленькая залезла на дерево и не может слезть! Вы поможете моей Ляле? – голос женщины очень взволнован, но она сохраняет самообладание.

— Конечно, не волнуйтесь, я попробую, – отвечаю я, и сразу же оглядываю себя. Как удачно, что я надела кроссовки и джинсы. - Я наверняка смогу залезть на дерево, где она?

— За листьями не видно, она там! Снимите ее! – восклицает женщина и указывает мне в густую листву дерева.

Этот клен достопримечательность площадки и мое любимое дерево. Шикарная крона закрывает почти половину территории, в его тени стоят уютные лавочки. К одной из его искривленных толстых веток мальчишки подвесили тарзанку.

Я внимательно разглядываю дерево, но никакой девочки не вижу. Женщина, просившая у меня помощи, наверняка бабушка, рассуждаю я. А девочка, должно быть, не так мала, как я сначала подумала. Может быть, она разыгрывает нас, спрятавшись нарочно…

Мои мысли прерывает настойчивый голос незнакомки. Она указывает мне на дерево, но я не вижу там никого из-за густой листвы на причудливых корявых ветках.

А, может, это кошка? И как я сразу не догадалась! Я улыбаюсь снисходительно самой себе и своей недогадливости. Как я сразу не поняла, что «маленькая» - это вовсе не ребенок. Неловко вышло.

Женщина ходит под деревом, всматривается и кричит, зовет спуститься.

Наконец она словно вспоминает обо мне и почти с надрывом кричит мне:

— Поймайте ее! Она разобьется! Моя Ляля, моя малышка! - голосит она.

— Где? Где она? – спрашиваю я, подходя к женщине ближе и борясь со смешенными чувствами у себя внутри.

— Да вот же она, видите, с ветки на ветку прыгнула и повисла на ручках! Висит, сейчас упадет! – отчаянно кричит незнакомка и прижимает руки к лицу.

Я гляжу пристально туда, куда указывает ее палец. Я подошла к ней почти вплотную, но по-прежнему ничего не вижу. Мой ищущий взгляд переключился с веток клена на ее руку. Рука чуть дрожит. Силуэт женщины поплывший, но еще довольно стройный. Темные волосы небрежно сколоты невидимками, лицо бледное, а взгляд…

Мне удаётся поймать ее взгляд, и я судорожно сглатываю, отшатнувшись от нее. Мои ноги пятятся к коляске. А рука прощупывает через кофту в кармане телефон.

Тонкие накрашенные губы незнакомой женщины еще выкрикивают мне что-то. Я ее уже не слышу. Я бегу к своим детям, пристегнутым в двойной коляске в нескольких метрах от злополучного дерева.

Забыв снять с тормозов колеса, я делаю рывок. Коляска не трогается. Я паникую.

— Мама! – кричит дочка, переняв мой испуг. Должно быть, я ее здорово качнула.

— Всё хорошо, мы едем домой – говорю я дочкам и себе, пытаясь улыбнуться.

По дороге я несколько раз оборачиваюсь. Та женщина все еще ходит под деревом. Моя футболка прилипла к спине, я стараюсь дышать носом.

Я хочу забыть ее бледное лицо, голос, звучащий у меня в ушах, пронзительный взгляд. И особенно глаза. Отрешенные, мутные глаза, до краев наполненные безумием.