Лестница в небо

Глава 1

Каждое движение давалось с трудом. Руки гудели от напряжения, словно разбуженный колокол. Сравнение не самое подходящее, но оценивать было некогда. Предстоящий путь был долгим и сложным, и, если она его не закончит… Нет, думать об этом сейчас нельзя. Совершенно нельзя.

- Эй, ну перестань! – послышалось снизу – Что на тебя нашло?

При звуках его голоса, она задрожала. Нет, нет, соберись, сказала себе Дженни. Не дрожать. Расслабиться. Вибрация будет высасывать силы, словно пиявка. Именно так говорил отец. Он много чего говорил ей, но об этом особенно часто. Повторял раз за разом, словно она какая-то дурочка. Ты и есть дурочка, подумала Дженни. Умные девочки в такие ситуации не попадают.

- Слышишь меня? Ты ведь упадешь!

Вот уж нет. Ничего ты не знаешь, ты, там внизу. Да, может, это первый раз такой. И что теперь? Послушать тебя?

- Вернись! Если залезешь выше, и упадешь, я не смогу тебя поймать!

Дженни вновь задрожала. От одной мысли, что она окажется у него в руках, становилось тошно. Когда она пришла, вокруг никого не было. Её целью было потренироваться, спокойно полазить, невысоко, понять эту стену. Предыдущие попытки успехом не увенчались. Вроде ведь кажется, что все просто, но… почему тогда не получается? Тут даже не было отрицательного угла! Отец был недоволен.

Мысли о нем вызвали бурю эмоций. Ситуация была сложной - с одним возможным решением, и кучей провальных концовок. Человек внизу, продолжавший кричать, был ей незнаком. Сразу, на подходе, начал спрашивать, кто она такая и почему тут одна. При этом еще улыбался так странно… Совсем как маньяки в старых фильмах. Дженни знала, что не стоит так запросто заговаривать с незнакомцами, тем более, когда ты одна и никого поблизости. И совершенно точно нельзя допускать сближения или идти куда-то вместе. Тот тип внизу как раз хотел проводить ее домой… Даже не уточнив, домой к кому.

Запрокинув голову, она осмотрела возможный маршрут, и пот со лба чуть было не попал в глаза. Опустив взгляд, Дженни слегка встряхнула головой. Стало полегче. Эх, сейчас бы еще парочку рук… Впереди ее ожидало метров шесть, не меньше, а то и все восемь. Некоторые из возможных зацепов были как минимум неприятными. Раньше, на подобной стене, у нее не вышло бы и со страховкой. Сейчас страховки не было. Были лишь страх и усталость. Слабой Дженни себя, разумеется, не считала. А если бы и так, думать об этом тоже нельзя. Любые сомнения на стене недопустимы. Когда лезешь, оставь их внизу. А если не можешь - останься внизу сама.

Снова слова отца. Никуда от них не скрыться. Все, что она знала о скалах, было от него. Для собственных слов было еще рановато. Слишком мало опыта. Да и откуда ему взяться в тринадцать? Разумеется, все-таки могло быть и больше - например, на искусственной стенке, неподалеку от школы. Она бывала там всего пару раз. Отец был против искусственных стенок. Для чего они, если все равно лазить по настоящим? А там все другое. Хотя, она понимала, дело было не только в его принципах - как минимум, у них просто не было денег. Мама ушла, когда Дженни было восемь. Не выдержала жизни с мечтателем, не умевшим и не желающим построить нужный ей быт. Винить ее не было смысла. Равно, как и отца. Ведь он любил маму, любил их обеих. Просто не смог отказаться от своей жизни, от того, что считал ее смыслом.

- Упрямая девка! Да что ты творишь, в самом-то деле? – не унимался голос внизу, куда более злой, чем вначале.

Дорога продвигалась, пускай и с трудом. Если бы Дженни могла, скорее всего, посмотрела бы сейчас вниз. Нужно лучше разглядеть этого странного мужчину. Вдруг он встретится ей где-то еще. Сосредоточенность на процессе и неведомый ранее страх, начинали стирать черты его лица из памяти, превращая четкий образ в нечто абстрактное. Нельзя допустить, чтобы она забыла. Обязательно рассмотрит, когда доберется до цели. А если не доберется… Тогда уже все равно, наверное.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Впрочем, это не вся правда. На самом деле, Дженни боялась высоты. Удивительное свойство для человека, который несколько лет лазит по скалам, и постыдное, как ей казалось. Тайну эту она скрывала, как могла. Вроде бы получалось. Во всяком случае, отец никогда не упрекал ее. «Страх – вещь естественная, даже для нас» - так он говорил, но ей почему-то не верилось. Скорее всего, это чтобы ее подбодрить. Во всяком случае, отец никогда не боялся - в этом она не сомневалась.

Вновь запрокинув голову, она оценила остаток пути. Оставалось всего пару метров. Крики незнакомца теперь, казалось, доносились издалека. Страх перед ним уже отступил. Голову занимали совершенно другие мысли, и самая главная – буквально через несколько минут она будет наверху. Первый раз в жизни, одолеет такую высокую стену, еще и без страховки. Там, на краю обрыва, пока она будет лежать на животе и смотреть вниз, ей и станет страшно. А потом это пройдет. Как и все остальное. Именно так, было написано на кольце царя Соломона. Самый нужный факт, чтобы вспомнить о нем сейчас, усмехнулась она.

Незнакомец внизу перестал кричать, но появился еще один голос. Он казался очень тихим отсюда, перекрываемый шумом ветра. Неужели это его напарник? - подумала Дженни. Тогда почему он пришел только сейчас? Странное ощущение, будто что-то не так, заполнило ее мысли, но было сразу же задавлено коротким и четким «Нет». Об этом она подумает позже.

Ухватившись, наконец, за край обрыва, Дженни почувствовала небольшое облегчение, подобное тому, какое чувствуют бегуны перед финишем. Но расслабляться было нельзя. Подъем на горизонтальную плоскость был делом нешуточным и весьма опасным. Распределив вес тела между ногами и упершись лбом в поверхность скалы, она начала исследовать пальцами поверхность края, в поисках нужного зацепа. Дыхание было тяжелым, пот лил с нее рекой. Промокло все, что только могло, даже штаны. Ветер неприятно обдувал тело, охлаждая его.

Вскоре нашелся подходящий камень. Ощупав его, Дженни хорошенько зацепилась пальцами и начала подтягивать тело вверх, одновременно распрямляя ведущую ногу. Когда взгляд приподнялся над поверхностью, она замерла, осматриваясь. Нужно найти зацеп для правой руки, иначе ничего не выйдет. Как назло, подходящего в поле зрения не было. Так не пойдет, сказала она себе, смотри лучше, давай же, смотри!

Впереди, чуть дальше первого зацепа, она нашла небольшую расщелину посреди ровной поверхности камня. Выглядело это вполне неплохо, если бы не одно «но»: свободно дотянуться нужной рукой из нынешнего положения она не могла. Вариант, конечно, был, но… Выглядел этот вариант не просто опасно, а очень опасно.

Что же за день-то такой сегодня, подумала Дженни. Да чтобы еще хоть раз… Стоп. Выводы успеешь сделать потом. Сейчас твоя цель дотянуть до этого самого «потом». Посмотрев еще раз на расщелину впереди, она прислушалась. Голоса стали ещё тише, и слышались реже. Ничего, ничего, подумала она, посмотрим, как вы будете болтать, когда за вас возьмется полиция.

Тело вновь стало подрагивать. Слишком долго она провела в этом положении. Нужно было срочно решаться. Всё, дурочка, вариантов больше нет, давай, не подведи нас. Всех нас.

Усилив захват на левой руке, она максимально распрямила ведущую ногу, оставив вторую свободно висеть в воздухе. Пока что, положение было достаточно надежным. Голоса внизу стихли. Вытянув правую руку в сторону расщелины, она прикинула расстояние - примерно десять дюймов. Вполне реально, не считая одного нюанса: число попыток было меньше двух.

Запомнив положение цели, она вновь согнула ведущую ногу, опустив тело вниз настолько, насколько позволяла левая рука. Упершись лбом в край обрыва, она подумала: может, не нужно так делать? Риск слишком велик. Что если попробовать отодвинуться в сторону, поискать более надежные зацепы? Папа бы, наверное, не одобрил… Папа…

Любые сомнения на стене недопустимы! Вот что сказал бы ей папа. Уже второй раз она вспомнила именно эти слова. Это ведь не просто так, правда? Правда? Ну так давай же скорее! Тебя ждет отец. Отец ждет…

Смеясь и роняя слезы на скалы, она с силой распрямила ведущую ногу, подкинув тело наверх. Край обрыва перед глазами резко исчез, сменившись на гладкую поверхность камня. Бросив руку в сторону спасательного зацепа, она будто бы перестала видеть что-либо ещё. Только пальцы и расщелина, и ничего лишнего.

Спустя мгновение, руку пронзила острая боль. Не в силах сдерживаться, Дженни пронзительно закричала. Черт, черт, черт, только бы удержаться!.. Пальцы практически не ощущались, они словно исчезли. Сердце стучало, как бешеное, гулко отдаваясь в ушах. Откуда-то издалека раздавались крики, на которые ей было плевать.

Да, кое-что уже удалось. Обе руки держали ее обессиленное тело. Теперь дело было за малым – закинуть сюда же ведущую ногу. Потянувшись ей к краю обрыва, Дженни почувствовала боль в самом низу груди, в том месте, куда упирался край обрыва. Опустив ногу назад, она с силой качнула ей, одновременно подтягиваясь руками. Нога взлетела наверх, зацепившись пяткой за спасительный край, но грудную клетку пронзила такая боль, что казалось, сейчас она потеряет сознание.

Прошло несколько мгновений. Ну, или не несколько – в этом она уже не ориентировалась. Тяжело дыша, лежа на холодных камнях, ей казалось, что ее собственного тела больше не существует. Местами чувствовалась тупая боль, но словно бы не в ней, а в том месте пространства, где должна быть нога, или рука, или что-то ещё. Хорошо, что отец не видел всего этого, подумала она. Хотя, после бурного разноса, он бы ее похвалил. В этом Дженни была уверена.

Сквозь шум ветра вновь послышались голоса внизу. На какой-то миг забыв, из-за чего все это, она резко всполошилась, и перекатившись на живот, подползла к обрыву. Нужно торопиться: вдруг тот тип куда-то слиняет, как тогда его искать? Рассмотреть, рассмотреть еще раз, и получше. Сейчас это всё, что ей нужно.

Высунув голову за край обрыва, она увидела двух мужчин – того, который загнал ее наверх, и ещё одного. Странный какой-то, будто бы знакомый… Маньяк, подле него, чуть ли не прыгал от радости, показывая пальцем наверх, в ее сторону и смеясь. А второй стоял, не шевелясь, и смотрел. Прямо на неё.

С трудом понимая, что происходит, Дженни вдруг заметила важную деталь: на нем была коричневая летная куртка, совсем как у отца. Вот так совпадение! Папа всегда ездил в такой на скалы осенью, говорил, что ее совсем не продувает…

- Дженни! – громко крикнул ей странно знакомый мужчина.

От звуков голоса ее пронзило, словно копьем. Сознание, натерпевшееся за сегодняшнее утро, отказывалось верить, старательно вытесняя догадку наружу, но вынуждено было сдаться. Это был он, отец, там внизу. По крайней мере, голос точно его.

- Дженни, ты молодец! – крикнул ей отец.

Но Дженни не слушала. Закрыв глаза, она продолжала лежать, свесив голову над обрывом, а слезы текли и падали в пропасть. Как он мог, почему? Почему он так поступил с ней?! Ведь это он все подстроил, она понимала, может она и глупая, но тут-то все ясно. Зачем, папа? Единственный вопрос раздавался в голове, пока она всхлипывала вновь и вновь.

Словно бы читая ее мысли, отец прокричал, перекрывая шум ветра:

- Дочка! Прости меня! Так было нужно. Ты всё поймешь!

Да, папочка, я пойму, всё пойму. Я…

Резко выдохнув, она открыла глаза. Дыхание дергалось, пот лил ручьем. Толстый «Снежный леопард», ее любимый спальник, превратился в настоящую сауну. Все как обычно, каждый чертов раз, когда ей снился этот сон… Слава Богу, он снился нечасто. Быстрым движением расстегнув изнутри боковую молнию, она села, лихорадочно обшаривая взглядом стены палатки. Сердце стучало, как сумасшедшее, и внутри нее, между грудью и животом, разверзлась пустота, которую невозможно заполнить. А еще, там были следы старого шрама, родом из детства.

Зажмурив глаза, из которых текли слезы, Дженни МакКалистер, альпинистка Туманного Альбиона номер два, схватила шапку, и зажав ей рот, закричала изо всех сил. Единственное, что ее радовало сейчас – отсутствие соседей в палатке. И, конечно же, шапка, лежавшая рядом.

Спустя пару часов, она стояла у края насыпи, с которой открывался потрясающий вид на Чогори, второй по высоте и первый по опасности пик планеты. Отхлебывая из кружки горячий травяной чай, она вспомнила утренний сон. После событий на скале, они с отцом не разговаривали несколько дней. Конечно, отец пытался поговорить, но безрезультатно. С тех пор, их общение уже никогда не было таким, как прежде. Несмотря на это, отец продолжал тренировать её. Спустя пять лет она выиграла чемпионат Великобритании по скалолазанию, и некоторые из старых судей даже сравнивали ее с Джорджем Мэллори. Глупость несусветная, усмехнулась Дженни, они и в глаза-то его не видели. Вскоре после чемпионата ей предложили попробовать себя в альпинизме. Отец был против, считая все эти длинные восхождения и жизнь на горе затеей дурацкой и донельзя унылой. Ему всегда нужен был этот драйв, быстрый, здесь и сейчас. Но она согласилась, и теперь, спустя столько лет, была тут - в начале своего главного восхождения.

И да, она все поняла. То, о чем кричал ей отец, пока она роняла слезы на острые камни внизу. Смотря на Чогори, ей казалось, будто бы на горе, от подножия до самой вершины, лежала лестница. Лестница в небо. И эту лестницу дал ей он, в тот самый день, много лет назад.

- Спасибо, пап – тихо сказала Дженни необъятному пространству впереди, и развернувшись, пошла к палатке, а ледяные ветра Каракорума уносили ее слова прочь.