Красное небо

Глава 1

Какое невероятно красное небо было сегодня на закате! Калифорнийские закаты, несомненно, достойны великолепных стихов, лирических песен и сумасшедших картин. Я давно мечтала написать такую картину, выплеснуть на холст всё это буйство красок и эмоции, что оно пробуждало... Было бы время.

Я неслась по шоссе, которое струилось серой лентой вдоль рыжего берега и отделяло зеленые, ещё не выгоревшие на знойном солнце, холмы от глубокой синевы океана. Я спешила забрать детей из школы. Занятия уже закончились и они, наверняка, будут переживать, если я опоздаю. А я опаздывала. Всё потому, что никак не могла закончить эту картину с закатом. Она не отпускала меня, я совсем потеряла счёт времени. И теперь пыталась нагнать его, вдавливая в пол педаль газа. Удивительно, что вот оно, это небо - сейчас распахнулось прямо передо мной: нереальное, розово-красно-пурпурное, с легкой рябью фиолетовых облаков. Бери и рисуй!

Не знаю, откуда он выскочил. Заглядевшись на небо, я его не заметила, только почувствовала, ощутила нутром какую-то стремительную чёрную тень. Удар! Яркая вспышка света и темнота...

***

Я сижу у костра, протягивая тонкие руки к огню, и задумчиво смотрю на оранжевые языки пламени, исполняющие свой странный, причудливый танец. Они танцуют под звуки гитары, что держит в руках наш учитель. Он ласково перебирает загрубевшими пальцами звенящие струны. Музыка завораживает, настраивает на лирический лад. Печёная картошка давно съедена, рюкзаки сброшены в палатки и мы сидим притихшие, задумчивые и мечтательно смотрим на огонь.

Учитель откладывает гитару и начинает беседу. Его беседы всегда очень серьёзные, взрослые. Он говорит с нами о смысле жизни, о любви и смерти, юности и старости, и много ещё о чём, чего мы в свои шестнадцать лет пока совсем не понимаем. Но очень хотим постичь. И потому, слушаем его, затаив дыхание. А затем нас прорывает. Мы хотим высказать, выплеснуть в круг костра все те чувства и эмоции, что бурлят в наших юных сердцах.

— Я хотела бы жить долго-долго! Чтобы увидеть своих пра-правнуков, - говорит моя подруга Наташка. - Это же невероятно интересно! Они же будут, наверное, совсем другими, не такими как мы...

— Это сколько же ты жить собираешься, Петрова? - с легкой насмешкой спрашивает Миша Рагунович, наш "ботаник".

— Ну, лет сто пятьдесят хотя бы! - весело парирует Наташка, вызывая всеобщий смех.

— Наталья, а тебя не пугает старость? - учитель всегда задаёт вопросы с подвохом. Но Наташку легко не возьмёшь:

— Нет! - уверенно отвечает она. - Старость - это же мудрость. А я очень хочу быть мудрой!

Все смеются, дружелюбно, без злобы. С Константином Ивановичем вообще никто не позволяет себе быть злобным. Критически мыслящим - да! Спорящим - обязательно. Но ни в коем случае не враждебно настроенным против других.

— А я не хочу долго жить... - произношу я неожиданно для самой себя. - Лет до сорока и хватит. Дальше - уже старость...

Мне эта мысль кажется вполне логичной. Она поднимает гул голосов. Мальчишки одобрительно шумят. Девчонки, скорее, осуждают. А учитель серьёзно смотрит мне прямо в глаза и спрашивает:

— Ты боишься старости, Татьяна?

— Да, боюсь, - отвечаю я, задумавшись. - Я хочу прожить яркую и интересную жизнь. Ну и пусть она будет короткой. Я не хочу болезней, страданий и немощности. Неспособности что-то делать. Пожалуй, этого я боюсь больше всего...

На долгие годы я забыла про этот эпизод у костра. Про странный, задумчивый взгляд учителя. Про свои слова, ставшие пророчеством... Через неделю мне должно было исполниться сорок. Жизнь моя, действительно, была яркой и интересной. Я меняла города и страны, профессии и увлечения, изучала языки и пыталась найти себя. В далёком краю повстречала свою судьбу. У меня был любящий муж и долгожданные дети, в которых я не чаяла души и готова была раствориться без остатка! И наконец, у меня появилась возможность рисовать. Давняя мечта детства, на которую всю жизнь не оставалось времени. Невероятная природа Калифорнии подтолкнула меня к этому, побудила снова взять кисть в руки. Я вновь обретала смелость художника, испытывала это невероятное чувство вдохновения...

***

...Я с трудом разомкнула глаза. Красное небо, опрокинувшись, накрывало меня, засасывало, поглощало в себя...

"Нет, не сейчас! - мне хотелось закричать от страха и боли. - Слишком рано! Я только ощутила вкус этой жизни... У меня столько планов.... Дети ещё совсем маленькие... Как я могла тогда решить, что сорок лет - это уже старость! Какая глупая я была, как ошибалась... Господи, как хочется жить!"...