Ковен

Фрирен - истребительница демонов (31 октября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/353135-smallkino

- Стоять! - девушка крутанулась в воздухе. Левая рука охотницы без труда рисовала перед собой руны атакующей магии, - Именем Серебряной Луны! - выкрикнула она и сделав последний росчерк, направила свой посох в сторону существа.

Светящиеся символы перед ней загорелись ярким, белым светом. Длинный луч магического потока разорвал пространство и ночной сумрак, освещая все вокруг. Демон прыгающий по крышам почувствовал на своей шкуре этот мощный удар. Тело чудовища сбило в сторону. Протаранив ближайшее здании, ломая стены, монстр упал вниз на грязную от дождя брусчатку. Белое пламя еще несколько секунд бродило по его шкуре. Тварь крутилась на месте пытаясь сбить всполохи магического огня. Лужи оставшиеся после сильного ливня не сильно помогали в этом.

- Все кончено Луценар, - Фрирен мягко повисла в воздухе над существом, разглядывая его метания в подворотне города.

Словно тень, она не двигаясь следила за следующими действиями бестии. Темные одежды скрывающие ее личность от посторонних глаз потревожил легкий ветерок. Бледную кожу выглядывающую из под глубокого капюшона и короткой юбки покрыли мурашки, но охотница даже не вздрогнула. Все ее внимание было обращено вниз, к развалившемуся на спине существу.

- Хватит… - прорычал демон.

Пытаясь встать, шатаясь и поскальзываясь на месте, он поднимался на своих массивных, вытянутых лапах, стараясь удержать равновесие. Обугленная, каштановая шкура черными пятнами устилало его тело. Открывшееся розовое мясо в месте удара волшебной энергии еще дымило и в воздух от демона поднимались тонкие струйки пара. Фрирен чуяла его за версту, но сейчас вонь была невыносима. Девушка поморщилась.

- Верно! Хватит тратить мое время, - охотница направила посох к существу.

Зарождающийся магический луч не сулил ничего хорошего и тварь лишь почуяв лунный поток дернулась в сторону, пытаясь укрыться в ближайшем переулке. Вздохнув и лишив свое оружие энергии, Фрирен пожала плечами. Выбора не оставалось. Как бы ей не хотелось тратить свое время на эту тварь, долг истребительницы демонов ее тяготил как никогда. Легким движением, она все еще висящая в воздухе, последовала за ним в проем между спящими домами, окна которых смотрели на все вокруг черными пятнами.

Кажется что-то было не так. Лишь появившись в проулке, девушка почувствовала странное ощущение, словно бы за ней следили сотни глаз, но никого кроме нее и убегающего Луценара вокруг не было. Тварь доходящая своими размерами почти до вторых этажей, словно обезьяна неслась вперед. Ловкими движениями демон перепрыгивал через оставленные телеги и прочий скарб жителей местного городка. Он без труда пересек солидное расстояние отдаляясь от охотницы на добрую сотню метров, когда она вскинула свою правую руку кверху.

- Свет, что ярким пламенем обнажает тени… - шептала она своими губами, - Белое зарево ночных сопряжений, - глаза девушки не мигая следили за несущимся впереди монстром, - Даруй мне силу!

Последние слова криком сорвались с ее губ, эхом ударяясь о стены домов по сторонам от охотницы. Белый, раскаленный луч магической энергии сорвался с полукруглого конца посоха. Мощь лунного потока подняла одежду Фрирен вверх, оголяя ее бледную кожу, укрытую внизу белым кружевным бельем. Послышался сдавленный крик. Луценар на той стороне улице упал камнем вниз, разнося перед собой все с чем соприкасалось его грузное, пораженное магическим огнем тело. Вот она победа.

Девушка вдохнула полной грудью. В воздухе все еще витала прогорклая вонь демона, когда охотница заметила что-то еще. Запах был другим, он скапливался в отдельных частях улицы и быстро перемещался из стороны в сторону, резко попадая в нос, заставляя задыхаться и кашлять. Горло охотницы запершило. Нахмурившись, Фрирен пыталась понять, что происходит, но все случилось слишком быстро.

За спиной еле заметный звук заставил ее развернуться и полоснуть посохом перед собой. Луч белой вспышкой разрезал воздух перед ней, но там никого не было. Что-то вновь двигалось за спиной и в этот раз ей не удалось среагировать. Лишь обернувшись, Фрирен получила хлесткий и мощный удар, заставивший левитирующую в воздухе девушку отлететь в сторону. Удар о брусчатку внизу был сильным и унизительным. Воздух выбило из легких и пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода, грудь девушки захрипела в сухих спазмах.

- Кажется кто-то забывает свои границы дозволенного… - мерзкий и абсолютно невыносимый голос прозвучал в переулке.

Фрирен приподнялась на руках, ощущая ладонями мокрую улицу, грязь и нечистоты, что касались ее тонких, бледных пальцев. Вся ее одежда была влажной и прилипала к телу, заставляя девушку буквально подавлять приступы тошноты. Она яростным взглядом, все еще пытаясь отдышаться, сверлила пустую улицу перед собой, пока ее зеленые глаза не различили тонкий силуэт. Конечно, как она могла сразу не догадаться. Вонь. Ощущения слежки. Милагнир, демон теней, тварь, что прячется в переулках города. С каждым секундой осознания, призрак существа проявлялся все сильнее, пока его мерзкий образ не закрепился окончательно.

- Сейчас маленькая охотница узнает, что не стоит лезть туда, где ее не ждут! - мерзкая тварь похожая на летающую свинью с обезображенной кожей загоготала на всю улицу, заставляя дряхлые лампадки в окнах замерцать.

Девушка не говоря ни слова поднялась на ноги. Нахмурившись она пыталась осознать, каким образом эти два демона связаны между собой и почему именно здесь ей посчастливилось встретить Милагнира. Момент прямо скажем был неподходящим, ведь все ее приготовления были к совершенно другому бою. Лунный свет долетал до переулка слабым сиянием то и дело прячась за набегающими тучами наверху. Грязные капли тянулись вниз по коже Фрирен, и ощущая это она лишь больше злилась оглядывая поле битвы, на котором ей предстоял неравный бой против двух опасных противников.

Магический Жаб (1 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/979477-milkyway

Жаб по имени Франклин продирался сквозь густую чащу болот. Здесь было вдоволь редких и опасных растений. Самое то для лягушки, которая занимается колдовством. Серый колпак постоянно сползал на выпуклые глаза. Мухи и разная живность копошились перед лицом, да и в целом мешали своим присутствием. Лапки то и дело увязали в трясине. Приходилось с усилием вытаскивать их наружу, избавляясь от липкого ила и болотных водорослей. Путь к великой кувшинке был трудным и опасным, но все эти жизненные тяготы ничуть не смущали молодого и амбициозного жаба. Верный посох, не менее верный меч за спиной, просто на всякий случай и целая россыпь магических принадлежностей по карманам его старой и потрепанной мантии.

- Мастер Франклин!

Голос принадлежал мальчишке мышонку, что неутомимой тенью следовал за жабом с самого начала его пути. Паренек был мал размерами и совсем юн, что совсем не мешало ему продираться сквозь болотные заросли вслед за своим кумиром. Одетый в легкую и потрепанную майку, он босыми лапами прыгал из стороны в сторону, пытаясь успеть за жабом, что гораздо быстрее и ловчее справлялся с трясиной.

- Мастер Франклин, постойте! Подождите меня! Ай! - крик юнца поглотили зеленые воды. Булькая и пуская пузыри, мальчишка пытался удержать свое тело над поверхностью жижи.

Тяжелый вздох вырвался из Франклина. Не мешкая и секунды, молодой маг тут же выцепил сопляка из лап зловонной трясины.

- Я тебе уже говорил Миксель - не стоит следовать за мной по болотам. Это опасно. Да и мама твоя этого не одобрит.

- Да что мне мама! - завопил мышонок, в тоже время пытаясь избавиться от мерзкой жижи, что заполнила его рот, - Я хочу быть как ты Франклин!

- Не ты, а вы, - поправил жаб мышонка, - И родителей нужно слушаться. Особенно в твоем случае.

Пользуясь передышкой, волшебник поправил вечно сползающий колпак и оглядел болото. Вокруг стоял тоскливый и жаркий полдень. Болото скрывающееся под сенью огромных деревьев, неумолимо усыпляло бдительность. Где-то там наверху, арки громадных растений закрывали лучи палящего солнца, погружая трясину в магический полумрак. Сладковатый и затхлый аромат витавший в округе лишь усугублял состояние путешественников. Отряхнувшись и проверив, что мышонок в порядке, Франклин поднял его за уши и поставил рядом с собой. Мелкого нужно было спасать. Еще одна напасть за сегодняшний день. Жаб не долго думая протянул малышу конец магического посоха, что уже покрылся кашей из водорослей и глины.

- Держи крепко и ступай строго за мной, - наказал Франклин, стараясь как можно строже смотреть на своего подопечного.

Юнец кивнул, даже и взгляда не кинув на зеленую лягушку, что стояла перед ним. Все его внимание занимали просторы опасной трясины. Так они и стали держаться вместе пробираясь сквозь камыши и тучи мух кишащих в округе. Всю дорогу через зловонную жижу, мышонок то и дело рассказывал о своих идеях и размышлениях о магии, на что волшебник лишь хмыкал и кивал головой. Наконец когда дело уже стало клонится к полднику, молодого мага и его спутника стало клонить в сон с неумолимой силой. Чтобы хоть как-то остаться в бодром состоянии духа и не заснуть, Жаб решил пойти на уловку.

- Вот, держи, - заклинатель протянул мышонку маленький и сморщенный мухомор, - Кусай понемногу, это восстановит силы. Кислый, но ты не обращай внимания.

Отвязав еще один со своего пояса, жаб откусил от шляпки усеянной белыми пятнами маленький кусочек. Эти грибы были не простыми. Замаринованные в специальной дождевой воде, которую собирал волшебник, они могли на долгие часы зарядить тело свежими силами. Один лишь аромат этого блюда, мог продуктивно сказываться на всем путешествии. Повернувшись к своему товарищу, Франклин обнаружил, что от целого мухомора в руках мышонка не осталось и следа.

- Где гриб? - с недоверием спросил он Микселя.

Мышонок лишь улыбнулся с набитым ртом, демонстрируя розово-белую кашицу за большими, выпирающими зубами. Остаток пути до великой кувшинки, Франклин провел в раздумьях над своей глупостью. Миксель постоянно рвался вперед, терял посох из своих маленьких лап и попросту прыгал по трясине то и дело проваливаясь вниз под толщею вод. Его энергии трудно было не завидовать, но за все рано или поздно приходится платить. Благо заряда волшебного гриба хватило аккурат до конца их приключения. Когда путь был окончен, а грязное болото сменило гнев на милость, Франклин и Миксель наконец-то вышли к широкому озеру, что мерцало сотнями бликов в лучах заходящего солнца.

Прекрасная, белая кувшинка цвела посреди синих вод. Раскинувшись на водной глади, она словно облачко висела в отражении оранжевого неба. Верхушки кустистых деревьев пропускали сюда лучи заходящего солнца, покрывая все озеро длинными тенями, что скрывали берега и шуршащие заросли камышей в постепенно сгущающихся, темных красках. Захватывающая дух картина заставляла остановиться на месте и наслаждаться деталями.

- Миксель, - сурово произнес жаб, разглядывая мышонка.

- Да? - мышонок сонными глазами, лениво водил ими по лицу своего наставника.

- Ничего не трогай и никуда без меня не ходи! Ты мой хвост. Понятно тебе? - Франклин нахмурившись и подперев колпак своими бровями, строго поглядел на серого мышонка.

Миксель не ответил, лишь кивнул. Тело молодого зверька быстро погружалось в сладкое оцепенение. Теплая и чистая вода помогала успокоиться, заставляя забыться в этом волшебном вечере на берегу озера. Смерив мыша недовольным взглядом, жаб вздохнул. В первый и последний раз он угощал своего маленького поклонника магическими грибами. Впереди был еще долгий путь назад, в коммуну, а до этого момента им предстояло паломничество к лепесткам великой кувшинки. И только лишь одной стрекозе, маячившей над водной гладью, было известно о том, как придется мучиться Франклину с мелким мышом в течении вечера, что настигал волшебника и его подопечного в чаще глубокого леса.

Граффити (2 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/597993-anau-mynau

Стоял жаркий, летний день. Конец августа выдался сухим и совсем не дождливым как в прошлом году. В этот раз яркое, желтое солнце поднималось наверх только лишь для того чтобы пытать людей небольшого провинциального городка. И сегодня исключений не предвиделось. Маркус держа баланс на носочках своих грязных кроссовок, пытался достать до верхнего кирпича в кладке, пока его палец на баллончике утапливая кнопку распыляющую спрей. Черная красная ложилась как нужно. Сухая поверхность казалась чертовски податливой. Еще один слой и можно приступать к заливке основы. Школа уже давно опустела, выпустив всех узников знаний на волю и он не рискуя быть замеченным, мог со спокойной душой хулиганить сколько влезет, лишь бы его не отвлекали от любимого дела.

Звук творчества. Музыка для ушей. Маркус не любил музыку, она отвлекала. Бдительность в его нехитром деле была гораздо важней. Но симфония работающего баллончика с краской была отдушиной после трудного и муторного дня. Легкие закладывало, дышать становилось все сложнее. Солнце где-то наверху набирало обороты, явно собираясь спалить все к чертям собачьим. Мальчик огляделся по сторонам, пытаясь отдышаться и ожидая увидеть кого-то из взрослых однако уже давно ему неплохо везло и он занимался своим творчеством почти в безопасной для себя манере.

- Ты ведь Маркус да?

Выронив баллон, спотыкнувшись о свои развязанные шнурки, паренек с шумом и грохотом повалился вниз на асфальт. Голос принадлежал молодой девушке. Строгая, серая офисная юбка едва доходила до колен покрытых черными колготками. В руках незнакомки он заметил классный журнал.

- Это не то, что вы подумали… - поспешил произнести подросток, отталкивая ногой гремящий баллончик с краской.

- А что я подумала? - невозмутимо и весело обратилась она к пареньку.

Медленным и аккуратным шагом, стуча тонкими набойками на каблуках, девушка приблизилась к мальчику и его незаконченной работе.

- Красиво, - на секунду девушка задумалась разглядывая творчество хулигана. Склонив голову на бок, она замолчала, прежде чем вновь заговорить с ним, - Но что здесь написано?

Маркус проглотил комок в горле. Все его внимание занимали длинные ноги женщины, что теперь стояли в паре метров от его лица.

- Это для избранных, - ответил мальчишка, все еще разглядывая обтянутые черным капроном икры учительницы.

Повернувшись к художнику, девушка протянула руку ему на встречу, предлагая помощь. Опешив еще больше, Маркус завороженно вытянул навстречу свою ладонь с черными пятнами краски на пальцах. Незнакомка лишь улыбнулась и потащила его наверх.

- Значит придется разбираться в твоей писание Маркус…

- Оно того не стоит и вообще, - паренек замялся смущенный тем, что его поймали, - Это не моя работа. Я просто смотрел.

Учительница отвлеклась от незаконченных художеств на стене школы. Повернув голову к мальчику она с плохо скрываемой ухмылкой одарила Маркуса пронзительным взглядом. Девушка была красивой. Во всяком случае так ему показалось. Солнце яркими лучами играло с ее белыми, длинными волосами доходящими до плеч. Строгие очки в черной, квадратной оправе уместно сидели на аккуратном лице, создавая строгий но вместе с тем притягательный образ. Она была молодой, не похожей на остальных учительниц в школе. Руки мальчика вспотели и только сейчас он понял, что она все еще не выпускала его ладонь из своих пальцев. Кажется майка прилипла к телу. Маркус невольно принюхался к себе пока она не видит.

- Ой, да брось ты стесняться. Ты молодой парень, очевидно талантливый, - с улыбкой произнесла она, пытаясь все еще разобрать изображение на стене школьного здания, - Идем, скоро здесь будет обход. Завтра закончишь свою работу.

С этими словами она присела на корточки и потянулась за баллончиком с краской, что понемногу катился все дальше по асфальту от парочки среди кирпичных стен.

- Это… это не мое! - поспешил ответить Маркус, с ужасом глядя на то как учительница успевает перехватить главное орудие преступления.

- Конечно, - с улыбкой произнесла она и протянула баллончик к нему навстречу, - Идем, нам пора.

Потянув мальчишку за руку, незнакомка направилась на выход из небольшого тупика в котором они находились. Подхватив рюкзак с вещами, Маркус слепо поспешил за ней, все еще не понимая, что происходит. Ему казалось странным и одновременно диким, что столь молодая учительница имени которой он не знал, все еще держит его за руку, выводя со школьной территории. Через несколько секунд интенсивного побега они вышли за забор миновав черные, массивные ворота..

- К… куда мы идем? - нехотя произнес подросток, оглядываясь на удаляющуюся альма-матер.

- А куда ты хочешь? - она развернулась к нему с лукавой улыбкой, изучая лицо спутника.

Неожиданно Маркус осознал. Все эти ее движения, руки не отпускающие его не на секунду, приятный и милый тон голоса. Чертовка. Она ведет его в ближайшее отделение полиции. Паника хаотично заполняла тело мальчика, пока он на подкашивающихся ногах следовал за женщиной по небольшой дорожке между высоких деревьев.

- Все в порядке? - она остановилась и поглядела на него странным прищуром из под строгих очков.

- Я… я не хочу в полицию, пожалуйста. Я не рисовал ничего такого, это просто граффити…

Она засмеялась. Только сейчас отпустив его руку, девушка прикрыла ладонями лицо, давясь еле слышными потугами смеха. Строгий костюм оказался не таким уж и страшным. Пребывая в легком замешательстве, он смотрел на нее во все глаза, изучая фигуру и силуэт. Распахнутая на несколько пуговиц белая блузка, чарующе манила к себе небольшим декольте в котором виднелась светлая кожа и разрез груди учительницы. Оголенные руки по локоть. Белые, короткие рукава острыми углами выглядывали из под серого пиджака. Она все еще сжимала в одной руке, классный журнал. “Девятый Б” - прочитал он глазами, разглядывая буквы между ее тонких пальцев с накрашенными черным лаком ногтями. Вновь проглотив комок вставший в его горле он помедлил, все еще наслаждаясь внешностью учительницы.

- Вы разве из нашей школы? - наконец набравшись храбрости спросил он

- Ага, - девушка постучала по классному журналу, разглядывая лицо мальчика, - Не переживай ты так.

Незнакомка вновь улыбнулась обнажая ровные и белые, аккуратные зубки. Маркус таял от одного лишь взгляда на нее и порой казалось, что и сама девушка красовалась перед ним, завлекая своей мимикой, движениями и улыбкой. Потащив школьника вперед, девушка ускорилась. Небольшой сквер впереди, почти пустовал если не считать старушку ковылявшую вдалеке. Остановившись на месте учительница все еще улыбаясь, как-то странно посмотрела на него разглядывала с ног до головы.

- Ну что же, давай, - игривым тоном произнесла она.

- Что давать? - Маркус с изумлением посмотрел на учительницу.

- Беги, дурачок, - улыбнулась девушка, выпуская классный журнал из своих рук.

Небольшая книжица с легким шумом упала на листья, что покоились у тротуара. Тело незнакомки искажалось с каждой секундой, растворяясь в тени деревьев. Миловидное лицо вытянулось, раскрывая огромную черную дыру на месте рта. Глаза, красивая кожа вместе с остальными милыми атрибутами чудовищно растянулись по сторонам черепа обнажая ряд острых как иглы зубов. Чернота из пасти чудовища поглощала все вокруг себя.

Маркус открыл глаза. Все его лицо покрывал липкий пот. Было невыносимо жарко. Баллончик с краской в его руках словно раскаленное железо обжигал кожу. Со стучащим в груди сердцем, он разглядывал тупик школы где виднелась его незаконченная работа. Толстая струя краски тянулась от места закраса до самого асфальта. Со стороны двора послышался цокот каблуков.

Марионетка (3 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/1191869-tyngys

Николя пересек порог небольшого сарайчика все глубже погружаясь в черноту помещения. Его рука с легкостью нащупала переключатель. Щелчок. С потолка донесся характерный звук одинокой, люминесцентной лампы. Мерцая несколько секунд она разогрелась и засветила слабым, холодным светом. Кресло с кожаными ремнями стояло в центре комнаты. Рядом с ним ютился небольшой столик из стали на поверхности которого покоились различные инструменты. В воздухе стоял тошнотворный запах медикаментов. Николя нравился этот аромат. Он называл его - “Вкус больницы”. Различные препараты и чистящие средства вступали в симбиоз превращаясь в настоящую симфонию запахов, дарящих ему положительный настрой для предстоящей работы. На его лице появилась широкая улыбка. Предстоящий вечер обещал быть интересным и мужчина насвистывая заевшую мелодию с радио аккуратно закрыл дверь за своей спиной, проверяя на прочность щеколды и замок. Мир по ту сторону перестал существовать, оставляя его наедине со своими мыслями и нетривиальными задачами.

В глубине помещения кто-то застонал. Звук скрипящей резины заставлял хозяина испытывать целый букет положительных и будоражащих ощущений. В полумраке, у стены сарайчика извивалось тело в латексном костюме явно пытаясь привлечь к себе внимание. Повернув голову, Николя оценил ситуацию. Пациентка упала на бок.

- Моя дорогая, - мужчина быстром шагом направился к ней стуча каблуками лакированных туфель по кафелю.

Фигура в черном костюме не могла говорить. Из под прочного но вместе с тем тонкого слоя резины донесся едва различимый вой. Она знала, что он приближается. Сам же Николя прекрасно понимал, что бедняжка завалившись на бок, стала совсем беспомощна. Более того, она потеряла свое лицо. Ее руки были прикованы к лодыжкам металлическими цепями и наручниками. Оковы не позволяли двигаться. Подойдя ближе к телу он заметил, что белая пластмассовая маска пациентки отлетела в сторону. Цокнув от недовольства языком, ему пришлось наклониться над женщиной.

- Какая же ты растяпа Ирен, - осуждающе произнес он, подбирая белый кусок пластика, - Ну, ну… - согнув колени Николя в дружеской манере похлопал девушку по бедру, - Скоро все закончится. Все эти плохие мысли, негатив. Все это улетучится из твоей жизни. Фьють и готово! - воскликнул мужчина, стараясь перекричать завывания тела на полу.

Николя аккуратно нацепил маску на ее голову, закрывая единственные два отверстия для дыхания. Послышался сдавленный хрип. Художник дотронувшись до девушки, склонил свою голову как можно ниже, касаясь латексного костюма своим носом. Он наслаждался ее запахом, движениями, паникой. Давящий аромат резины и прогорклый пот дополняли друг друга, чего уж говорить о криках и стонах, что доносились из под белой маски на голове его подруги.

- Ладно, так и быть. Сегодня начнем с тебя моя милая. Что скажешь? - он одухотворенно выпрямился над ней, разглядывая остальных жертв, что немыми тенями устроились возле стены, образуя своеобразный, кукольный ряд.

Еще две девушки не подавая виду хранили молчание, равномерно и спокойно дыша через свои пластиковые намордники. На одном из них красовалась гротескная физиономия, нарисованная красной и голубой краской. Рожица изображающая счастливое лицо с немым выражением смотрела на мужчину. Полюбовавшись своими творениями, он вновь улыбнулся.

Путь до центра комнаты был совсем недолгим. Оттащив все еще дергающееся и задыхающееся тело к рабочему месту, художник на секунду задумался.

- Пожалуй для тебя, я бы выбрал удовлетворение! Что скажешь Ирен? - хлопнув в ладоши произнес он.

Через пару секунд девушку усадили на скрипучее и старое кресло. Оно давно просило заменить себя, но художнику было недосуг. Для него существовали гораздо более важные вещи, чем потребление. Сегодня ему не понадобится крепить дергающиеся и извивающиеся конечности. Нет. Сегодня его ожидали более простые и творческие заботы. Ему хотелось создавать, выдумывать что-то новое и прекрасное. С этими радостными мыслями, он прищурившись разглядывал свой белый холст на ее голове.

- Как твои ребра милая? - мужчина выдвинул один из ящиков небольшого столика. Внутри зашуршали краски, палитра и целый ворох разномастных кисточек, - Знаю, знаю, тише, любовь моя. Это пройдет, пройдет, - отвлекшись от своего инвентаря, Николя аккуратно пощупал удаленные части тела Ирен под латексным костюмом, - Все заживет, не переживай. Давай лучше предадимся в этот субботний вечер искусству! Что скажешь?

Она не ответила но с шумом выдохнула воздух, понимая, что экзекуций на сегодня не предвидится. Николя выбрал нужную кисть и обмакнув ее в баночку с черной краской тут же поднес инструмент к маске, капая вниз темными каплями. Два глаза, две черные щели, что он тянул вниз по белой поверхности были готовы почти сразу. Прикусив губу, художник выбирал новые тона. Ему хотелось больше тепла и эмоций. Выбор творца пал на ярко розовый цвет.

- Румяна! Конечно же, румяна! Как я мог забыть! - проговорил он, касаясь маски легким движением руки.

Она смотрела на него лицом в котором читалось наслаждение. Глаза. О, эти глаза. Глубокие и полные первозданной любви. Ей было невыносимо хорошо. Свет лампы оттенял происходящее, придавая таинственности процессу, наполняя некой магией движения кисти. Оставалась маленькая деталь. Взяв кисточку побольше, ловким движением он намалевал на своем холсте широкое подобие улыбки. Ирен была удовлетворена. Дыхание девушки возвращалось в норму. Николя отошел в сторону любуясь происходящим. Вечер только начинался, а впереди маячили творческие планы, которые было невозможно реализовать в столь короткие сроки. Лицо мужчины с довольной ухмылкой изучало остальные инструменты для сегодняшних задач. В мертвецки-бледном свете лампы на самом верху стального покрытия, покоился скальпель и жгуты. Ирен еще не знала как ей повезло, ведь сегодня он поможет ей избавиться от лишнего.

Монстр (4 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/309222-nickolay-tarkov

- Гнездо, это альбатрос. Прием. Посылка в пути. Ожидаем мать.

- Вас понял альбатрос. Ведите ее. Мы вас встретим.

Рация замолчала и командир не отрываясь от дисплея выдохнул. Маленькие зеленые точки на экране двигались в ряд, друг за другом. Гигантский ящер из плоти и крови пересекал границы двух государств при поддержке военных одной из сторон. Командир откашлялся пытаясь подавить волну паники, что с каждой секундой произрастала внутри него. Чудовище должно добраться до океана. В данном событии заинтересованы обе державы. По крайне мере в это хотелось верить, пускай и соседи совсем не были рады их визиту. Наушник военного разрывался от постоянных докладов разведки.

- Свяжитесь с матерью, - произнес мужчина, разглядывая движение огоньков на экране.

Толстая сталь вперемешку с рессорами и помповыми механизмами, напичканная электроникой и боевыми снарядами под завязку. Железный монстр. Мать - так они назвали огромного робота. Копия существа, скрывавшегося где-то там за туманом на горизонте. Чудо инженерного гения ожидало объект рядом с территорией соседнего государства. Недвижимая, словно великая статуя, машина застыла на месте, сохраняя радио молчание. Передатчик внутри железного исполина замигал красным огоньком. Команда из пяти человек обеспокоенно переглянулась между собой.

- Гнездо? - девушка с нахмуренным, волевым лицом и короткими черными волосами схватила рацию в руки, - Это мать, прием.

- Что там Лоуренс?

Мужчины вокруг нее переглянувшись, повставали со своих мест, бросая окурки в ревущую пустоту перед загрузочной камерой. Они находились в специальном отсеке внутри железной махины. Вестей от командования уже давно не было, как и небыло видно противников с другой стороны. Ожидание затягивалось и шум передатчика взбудоражил всех пассажиров на железном гиганте. Помехи в соединении перекрывали голос командира, выдавая лишь шипение и булькающие звуки.

- Гнездо, прием? Вас не слышно, - Лоуренс с беспокойством поднесла рацию ближе к губам.

Передатчик зашипел в последний раз и отключился. Экипаж боевого робота вновь переглянулся между собой. Беспокойство на лицах читалось в каждом из членов команды, но все они пытались не подавать виду. Секунды медленно тянулись друг за другом, пока корпус стального гиганта не стал вибрировать под ногами собравшихся.

- Это они! - выкрикнул один из механиков. Сорвавшись с места он подбежал к краю отсека пытаясь разглядеть хоть что-то в предрассветной тьме.

- Боже… - мужчина замер на месте разглядывая картину разворачивающуюся перед ними.

Туман впереди механического монстра рассекло винтом вертолета. Одинокой точкой он двигался вперед к территориальной границе. Через секунду воздушные корабли замигали со всех сторон, испещряя небосвод черными пятнами. Авиация двигалась ровным строем, ведя за собой ее. Черная словно тень, она казалась скалой, что медленными движениями сближается с позицией железного конструкта. Каждый из членов экипажа опешив стоял на месте, пока не послышался громкий голос Лоуренс.

- Все по местам! Мы начинаем! Вы слышали меня увальни! По местам! - надрывалась девушка, пока ее руки без устали крутили люк загрузочного отсека.

Скоростные лифты доставили водителя и наводчика на свои места, оставляя трех человек внизу, следить за боеприпасами и возможными поломками в двигателе. Лоуренс и ее напарник вбежали в холодную кабину находящуюся в голове чудища. Места для команды располагались в глазницах стального черепа, имитирующего морду настоящего ящера, который приближался к ним с каждой секундой. Вертолеты пронеслись мимо, прорезая тишину вокруг свистящим звуком крутящихся лопастей.

- Понеслась! - произнесла девушка падая в кресло водителя.

- Капитан… Мы сможем вывести ее? - неуверенно произнес Кайл разглядывая надвигающегося монстра за бронированным стеклом.

Замолчав, Лоуренс вместе с ним разделила вид богоподобного существа. Еще несколько секунд и оно, совсем скоро будет здесь.

- Не переживай. Мы…

Она не успела закончить фразу. Корпус корабля затрясло в разные стороны. В воздухе появился яркий и отчетливый запах бензина. Сквозь металл и стекло просачивалась вонь напалма. Над их кабиной со свистом, оставляя за собой яркий, белоснежный след пронеслись десятки ракет. Время и мир вокруг остановились на месте. Где-то сбоку кричал передатчик мигая красным огоньком. Лоуренс широкими от ужаса глазами наблюдала за траекторией снарядов. Выпущенные со стороны границы, разрезая воздух, они с глухим шумом врезались в громадного ящера укутанного серым туманом. Девушка как в замедленной съемке видела взрыв закрывший животное огромным, ярко-оранжевым облаком. Через секунду по окрестностям, сотрясая саму землю пронесся громоподобный рев. Казалось ему под силу расколоть основание земли под ними, сбросив всех участников этой плохо продуманной затеи прямиком в ад.

- Капитан! - Кайл тряс девушку за руку, пока она невидящим взглядом провожала очередной пуск ракетных снарядов пролетавших над ними, - Капитан! Мы должны что-то сделать!

- На место! - она рявкнула на него как собака, попутно дергая ручник сбоку от себя.

Машина пришла в движение. Корпус вновь тряхануло и хватаясь за все подряд чтобы не упасть, мужчина проследовал на свое кресло, занимая место наводчика.

- Дай мне ближайшие координаты этого сраного огня. Ублюдки решили нам день испоганить? Мы сейчас тут все помрем если они не успокоятся! - Лоуренс дернула несколько выключателей на панели управления и направила железного монстра в разворот, пытаясь закрыть корпусом возможные атаки по животному на их стороне.

- Они… они напали на наш дом, черт… не думал, что до этого дойдет, - Кайл сглотнул, быстро высчитывая место ведения огня на своем компьютере.

Робот с треском продавливал грунт под собой, разворачиваясь к вражеской территории, откуда градом сыпались ракеты. Чужие снаряды разрезали небесную гладь пополам. Белыми вспышками они попадали во все до чего могли дотянуться. Огонь вражеской артиллерии был прямым объявлением войны. И даже сейчас, не смотря на весь хаос вокруг, каждый кто находился с этой стороны баррикад, боялся предпринимать хоть какие-то решения. Хрупкий мир рухнул в одно мгновение, обнажая старые невзгоды и проблемы. Все это казалось не реальным. Новые залпы и всепоглощающий напалм делали свое дело. Агрессия противника взывала к чувству самосохранения, к желанию выжить в начавшейся мясорубке.

Повернувшись к противнику лицом, монстр загородил десятки снарядов поглотив силу удара своим телом. Сбоку от него, мир разделился на две части. Ярко-кислотный, фиолетовый луч извергаемый из пасти чудовища, разрезая воздух унесся стрелой на другую сторону границы, туда откуда вели огонь. Утренний туман засасывало воронкой в месте куда чудовище изрыгнуло сгусток энергии. Вдалеке послышался взрыв. Набирая обороты он проносился по окрестностям, сотрясая горы и равнины ломая фальшивый покой раннего утра.

Это была война в которой не было виноватых или правильных. Каждый из собравшихся на границе, пытался отстоять свою сторону в этом конфликте. Лоуренс легонько дотронулась рукой до красной кнопки на панели управления. Вжавшись в кресло, она осознавала начало новой главы в своей жизни, и девушка могла лишь молиться, чтобы эта часть книги не стала последней. Палец утопил механизм. Послышался знакомый звук высвобождаемых камер с боеприпасами. Пространство впереди заволакивало дымом от выпущенных снарядов, которые через секунду найдут свою цель на той стороне границы.

Падальщик (5 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/135125-fixs13

Бластер был нагрет до предела. Раскаленная антенна оружия не могла выдержать еще больше напряжения. Выстрел. Плазменный луч узкой полосой пересек бескрайнюю пустошь, прежде чем взорваться в толпе приближающихся Крысалианцев. Выше любого землянина, шире буйвола все с той же планеты, эти твари были из нагромождения мышц, сплошным мясом. Наполовину крысы, наполовину черт его знает что. Превратившись в подогретый фарш после соприкосновения с зарядом бластера, они разлетались в разные стороны. Оставшаяся толпа астероидных туземцев приближалась слишком быстро.

“- Сколько же здесь этих гуманоидных уродцев…” - пронеслось в черепе Падальщика. Охотник взирал на бараки тысяч тварей черными, пустующими глазницами. Астероид пришельцев был похож на старую кухню в клоповнике, усеянную тараканами под завязку. “- Нужно бросать эти сравнения с землей, черт возьми…” - негодующе подумал он. Впереди маячила четкая цель. Ведь что нужно сделать с вредителями? Правильно - избавиться, раз и навсегда. Пресечь любые попытки к выживанию этих существ на корню. Геноцид. Глазницы в экзокостюме заволокло пузырями, но охотнику не нужно было целиться. Промазать по этой гуще инопланетных ублюдков не представлялось возможным - их было слишком много.

- Я Падальщик! Твари… - произнес череп, булькая жидкостью внутри скафандра.

Охотник уперся протезами ног в разные стороны, закрепляясь на осыпающейся почве астероида. Переключив несколько кнопок на бластере, являющимся продолжением его левой руки, он выбрал режим под названием “Расщепление”. Колбы под стволом пушки заполнились едкой жидкостью. Загорающиеся одна за другой лампочки на корпусе, уведомляли о готовности боеприпасов. Динамик снаружи скафандра издал приглушенный писк.

- Приятно познакомиться! Надеюсь я в последний раз вижу ваши мерзкие, крысиные морды…

С этими словами череп за бронированным стеклом скафандра отвернулся в сторону. Охотник не был уверен для чего он сделал это. “- Привычка…” - пронеслось у него в голове. Астероид вместе с бегущей прорвой туземцев впереди залило яркой вспышкой. Бластер выстрелил с пульсирующим, всепоглощающим звуком, перекрывая крики мутантов по ту сторону. Луч энергии на бешеной скорости врезался в скопление инопланетян. Космическую пустоту из звезд и черноты озарило ярко-белое зарево от взрыва. Когда свет рассеялся, Падальщик наконец повернул свои пустые глазницы, рискнув поглядеть на содеянное. Если бы у него имелось лицо из плоти и крови, возможно он скорчил бы недовольную гримасу. Бессчетные орды Крысалианцев были все еще на своих местах. Вести огонь столь мощным оружием снова, было не безопасно для себя самого. Пигмеи приближались достаточно быстро и падальщик вздохнул. Ближний бой - рутина для такого как он.

- Я думал мы закончим гораздо быстрее! - выкрикнул череп.

Выпрямившись, наемник размялся на месте проверяя все импланты. “- Плоть слаба. Но не моя…” Он бы ухмыльнулся своим мыслям, если бы мог. Гладкий, безэмоциональный череп, белые кости окислившиеся от едкой жидкости для поддержания жизни внутри скафандра. Вот, что было его лицом с одной лишь неизменной эмоцией, которую каждый интерпретировал по своему.

Все системы работали исправно. Попробовав ненадежный грунт под ногами, он побежал навстречу Крысалианцам. Выродки обступили охотника со всех сторон. Топор с кислотным лезвием работал исправно разрезая пополам мерзких полу-крыс. Отсеченные конечности, головы, внутренности выпущенные из животов инопланетных вредителей устилали астероид под ногами сражающегося наемника и его жертв. Прорве галдящих уродов не было конца. Они что-то кричали, но он не знал их языка. Для космического охотника, скелета на имплантах в скафандре, весь этот поток спиногрызов был лишь паразитами, которые нуждались в истреблении.

Пользуясь открывшимся окном среди противников, скелет ткнул пальцем на панель пушки переведя ее в режим ближнего боя. Выстрел. Еще один. Крысо-твари падали штабелями, закрывая дрейфующий астероид своими искалеченными телами. Крутанувшись на месте охотник срезал ударом топора около пяти мутантов за раз.

- Ух, рекорд! - он попытался по старинке сплюнуть на землю, но осознав свое положение огорченно вздохнул.

Они задавят его числом рано или поздно. Нужно было двигаться дальше. Тыльной стороной перчатки, Падальщик надавил на кнопку располагающуюся в грудной части костюма. Резкий выброс топлива из реактивного ранца за его спиной вынес тело наверх. Заряда хватило для того чтобы пролететь над плотоядной ордой Крысалианцев и упасть вниз, разрушив пласт почвы космического огрызка. Внутрь расщелины посыпался град из тел гуманоидных крыс.

- Сражение есть путь, сученыши… - выдохнул он сквозь стертые зубы, рассматривая водопад из крысиных останков.

Удар. Что-то врезалось в корпус костюма. Жидкость внутри скафандра заполонили десятки пузырьков воздуха, перекрывая обзор. Новый удар заставил наемника напрячься, а костюм издал предупреждающий сигнал, разрывая динамик снаружи неприятным визгом. Протезы все еще прочно держались на поверхности, однако это не спасло скелета. Последний выстрел сбил его с ног. Горизонт перекрыло лабиринтом земляных тоннелей внутри астероида. Падальщик летел в образовавшуюся пропасть у себя за спиной, где нашли свой конец десятки вредителей.

- Вам же хуже, гребанные выродки! - выругался скелет, пытаясь удержать равновесие, маневрируя сквозь осыпающиеся куски астероида.

Он вновь ударил по кнопке реактивного двигателя. Сопла на спине экзокостюма выстрелили ослепительным свечением и Падальщик направился по одному из туннелей, задевая части камней плечами. Монитор на левой руке показывал примерную траекторию движения среди извилистого лабиринта. Крики и галдеж мутантов сверху сошли на нет, погружая наемника в гулкую череду свистящих звуков внутри космического тела. Несколько поворотов. Он срезал путь пробившись насквозь через породу астероида. Зависнув в воздухе, Падальщик присвистнул. Правой рукой наемник отцепил заряд с пояса скафандра, активировав взрывчатку. Через несколько секунд она должна была уничтожить мерзкое пристанище инопланетных вредителей. Бомба с глухим стуком, ударяясь о каменные стены коридоров проваливалась все глубже. Датчик прикрепленный к ней передавал сигнал красным огоньком на мониторе, за которым следил охотник.

- Кажется зря я это сделал… - вслух произнес скелет, наблюдая за удаляющейся меткой на карте.

Несколько мгновений спустя астероид разорвало на куски. Лучи энергии прорывались сквозь грунт в местах обрушений и тоннелей, вырываясь наружу яркими столпами света, превращая кусок космического мусора в сияющую звезду. Всего на секунду. Утробный, страшный звук несся из глубин дрейфующего булыжника, ознаменовав его скорую кончину. Падальщик хотел бы скорчить скептическое выражение на своей физиономии, но… Подняв руки по сторонам, как бы говоря себе “Ну а что я еще мог сделать?” скелет чувствовал как его тело подхватывает взрывная волна.

“- Холодный космос. Мертвый и безжизненный. Пустота, что всепоглощающей червоточиной засасывала все вокруг…” - пронеслось в голове у Падальщика.

- Такое скажет только кретин! Господи, как же красиво… - произнес вслух череп, наблюдая за разлетающимися останками астероида.

Тело охотника несло куда-то в пустоту, пока он наслаждался видами замирающих на веки вечные Крысалианцев. Мутанты разлетались в разные стороны превращаясь в некое подобие крысиных звезд.

- Брошен, летящим во тьме… - скелет завел осточертевшую самому себе песенку, - Падальщик пустоты, идущий в чертоги, в огне…

Пока он завывал знакомые слова, куски астероида проносились мимо, то задевая его, то улетая прочь. Зрелище было потрясающим, а настроение от очередной завершенной задачи становилось все лучше с каждым новым куплетом.

- Путь одиночки! Лишь сердце колыхнуть! - уже кричал он, разглядывая ворох мертвых тел своих оппонентов, - Чтобы… поставить точки… - грустно закончил наемник.

Куски разрушенного астероида и Крысалианцев останутся здесь навсегда. Они будут дрейфовать в море чернеющей пустоты так и не найдя ничего кроме забвения. Падальщик выполнил заказ и пускай впереди его ждало долгое и нудное путешествие на оставшемся топливе, он все еще был весел и полон сил. Крича слова песни вновь и вновь, он попытается хоть немного скрасить свой путь до станции или планеты, может до случайного корабля. “- Черт, это надолго…” - пронеслось у него в голове, пока он отвернувшись от притягательной картины разрушений, пытался грести все дальше в космические дали.

Возмездие (6 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/1234295-mrs-no

- Убери это немедленно! Давайте быстрее, боже мой! Почему я должен просить вас по два раза? Вы разве не слышите? Они ворвались в город!

Этот голос был незнаком ей. Приглушенный и неразборчивый, он доносился через плотную стену черноты перед глазами. Мир по другую сторону завесы с каждой секундой наполнялся звуками и ароматами. Неясные, расплывчатые образы то и дело всплывали в памяти заставляя бледное тело на кушетке подрагивать от каждого соприкосновения с ними. В воздухе проявлялась горькая вонь спиртовых настоек. Хелен попыталась вдохнуть грудью кислород, но зашлась в сухом кашле. С каждым ударом сердца, кровь приливала к ее онемевшим конечностям, заставляя морщиться и стонать от тупой боли.

- Уже близко, совсем близко! - прокричал все тот же незнакомый, мужской голос.

- Кто… кто здесь? - произнесла девушка в пустоту, пытаясь прислушаться к звукам вокруг.

На секунду шорох и суета стихли. Кажется весь мир замер на месте. Остался лишь гулкий шум. Неразборчивая какофония из звуков, льющаяся за стенами где-то в темноте. Лязг железа и крики людей - отголоски хлипкой реальности витающей во мраке рядом с ней. Хелен попыталась пошевелится, но с ужасом обнаружила свои руки и ноги прикованными к деревянной доске на которой она лежала. Тугая бечёвка на кистях и лодыжках ощущалась все сильнее, так же как и стертая до крови кожа под ней.

- Я знаю что вы здесь! - хрипло выкрикнула она разрывая горло, - Вы не представляете во что вляпались…

Пациентка закашлялась в сухих спазмах. Хаотичный шум вокруг возобновился. Люди звенели металлом и стеклянными колбами. Незнакомцы спешно собирались, бросая свои пожитки в мешки из ткани и кожи. До Хелен доносились приглушенные крики людей. Словно из другого мира, они проникали сюда сквозь завесу из мрака стоящую перед ней. Вдалеке лязгало железо. Протяжные стоны лошадей разрезали округу, заставляя сердце съеживаться с каждой секундой все больше. Совсем рядом что-то горело и горький спирт понемногу уступал аромату тлеющего дерева и обуглившейся человеческой плоти. Тщетно пытаясь вырваться из оков она закричала в приступе беспомощной ярости.

- Что вы сделали? - выкрикнула девушка в черноту перед собой, ощущая копошение теней вокруг.

Никто не ответил. Хелен слышала как они шепчутся, но звуки снаружи не дали разобрать слов. Губы девушки скривила безумная улыбка.

- Уроды… Знаете с кем вы связались? Осознаете в какое дерьмо вляпались? - со смехом произнесла она, пытаясь моргать как можно чаще.

Завеса тьмы перед глазами не рассыпалась. Тошнотворное ощущение паники разливалось по телу, поднимаясь от паха до горла оно сдавливало все органы по очередности. Дергаясь на месте, пытаясь выбраться она завизжала, но сухость в горле свела ее усилия на нет. Хелен открывала и закрывала глаза. Она щурила веки, раз за разом пока не поняла, что это не помогает.

- Что… что вы сделали… - сдавленно произнесла девушка, все еще моргая пустыми глазницами в бесчисленных попытках увидеть свет, - Что вы сделали?! - она кричала и брыкалась так яростно, что кушетка заскрипела под ней.

Смех. Сначала тонкой и неуверенной струйкой он заполнял ее естество. Она давилась им, пытаясь отдышаться от новых приступов. Высохшие губы растягивались все шире. Некогда нежная кожа трескалась и надрывалась, пока пациентка наслаждалась истеричным хохотом, рвущимся из недр груди. Хелен смеялась так безумно и ужасающе, что окружившие девушку люди замерли на местах, с недоверием разглядывая свою жертву. Пока она в конвульсиях заливалась истерикой, звуки сражений за стенами небольшого сарайчика становились все отчетливей с каждой секундой.

- Хватит! Уходим! Все, живо, уходим сейчас же! - заверещал мужчина где-то сбоку от кушетки.

- Нет… - смех оборвался так же неожиданно как и начался, - Нет, вы никуда не пойдете… - Хелен еще раз прыснула себе под нос, безумно улыбаясь в пустоту.

Хирург и его ассистенты переглянулись между собой. Больше выжидать было нельзя. Оставив все лишнее, каждый торопился к выходу, огибая койку с хихикающей девушкой. Поравнявшись с доктором у двери, помощники замерли. Что-то остановило их, удерживая на месте. Беглецы застыли в неудобных позах. Не в силах пошевелится они могли лишь водить глазами в разные стороны. Волосы на затылке незнакомцев вставали дыбом. Врач и его помощники слышали звон мечей и крики людей снаружи, но не это заставляло кровь стынуть в их жилах.

Каждый из них с ужасом мог наблюдать за тем как бечевки на руках и ногах пациентки сами собой развязываются из тугих клубков. Путы сковывающие жертву, друг за другом падали вниз на грязное и мокрое от крови сено под кушеткой. Хелен все еще улыбалась, когда ее тело полностью освободилось от веревок, которыми девушку так старательно связывали незнакомцы.

- Вы… вы забрали мои глаза… - истерично, не веря самой себе произнесла она.

Дрожащими и грязными руками, едва дотрагиваясь до своего лица, Хелен пыталась оценить степень повреждений. Улыбка превращалась с каждой секундой в злобный оскал. Словно каменные изваяния доктор и его помощники молча переглядывались между собой. Пытаясь пошевелить хоть частью тела, каждый из членов команды ощущал нарастающее состоянии отчаянной безысходности.

- Вы хоть знаете кто я? - девушка неожиданно воспарила вверх без каких либо усилий. Левитируя над землей покрытой кашей из сена и грязи, она повернулась искалеченным лицом к застывшим у порога людям, - Я сожру вас изнутри…

Хелен склонила голову на бок. Девушка с желтыми волосами и серой робе пыталась кричать, но онемевшие связки и челюсть сводили ее попытки на нет. Кожа женщины накалялась с каждой секундой все больше, превращаясь в белое полотно. Незнакомка буквально светилась источая обжигающий жар, который чувствовали все присутствующие рядом с ней коллеги. В следующее мгновение тело лопнуло на части разбрызгивая обжигающие сгустки шипящей крови. Врач и его подопечные прикованные к месту могли лишь смотреть. Жидкости ассистентки стекали по их лицам, оставляя глубокие, обожженные борозды в месте соприкосновения кожи с горячей плазмой.

- Каждый из вас пожалеет о сегодняшнем дне… - Хелен взмыла под крышу небольшого сарайчика, - Сегодня ваш последний день!

Подняв руки она заполнила воздух темной материей, которая стояла перед ее глазами. Червоточины в ладонях ведьмы разрастались с каждым моментом все больше. Превратившись в хаотичные сферы сотканные из черных нитей, магические всполохи закружились вокруг девушки.

- Все это было ошибкой! Вашей последней ошибкой…

Хелен расслабила пальцы удерживающие магическую ткань. Черные пятна метнулись в сторону доктора и его людей. Хлипкие стены сарайчика разнесло в клочья. Грязные улицы небольшого городка утопали в кровавой поножовщине. Облаченные в черные латы рыцари настигали бегущих всюду людей и пронзали их лезвиями мечей. Гарцующие лошади на фоне объятых пламенем домов, казались демонами из преисподней, что вторглись в покой уютного островка на задворках мира. Хелен не волновало происходящее вокруг.

Она хотела мести. Она хотела вкусить их крови, увидеть как они мучаются. Все они и каждый по отдельности. Солдаты неподалеку развернулись к ведьме и ее пленникам. Лица прятавшиеся за черным металлом изучали картину открывшуюся посреди огненного зарева. Не контролируя себя они шли вперед, внутрь разрушенного сарая. Руки не подчинялись своим хозяевам. Ведомые темной материей заклинательницы, рыцари пронзали оружием застывших на месте доктора и его людей.

Во рту стоял металлический привкус. Пустые глазницы девушки следили за бойней внизу, пока на ее губах играла безумная улыбка. Она не даст им умереть так просто. Она заставит страдать их в черноте и пустоте, которой эти глупцы наделили ее. Мечники полосовали тела, повинуясь магии Хелен. Девушка отпустила голосовые связки хирурга и он вместе со своими людьми заполнил пространство безумными криками и воплем. Ласкающий уши вой ее похитителей отзывался в темноте яркими красками.

Теперь Хелен была свободна. Бинты сами сплетались вокруг ее искалеченных глаз, закрывая уродство. Когда все было кончено она поднялась выше зависнув над горящим городом. В воздухе несло болью и отчаянием. Хелен было плевать на мир под ее ногами. Она исчезла во тьме словно ее здесь никогда и не было а город вокруг продолжил утопать в огне и крови.

Культ (7 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/1260621-gravitsapik

На часах, что валялись в бардачке уже было давно за полночь. Машина остановилась возле пролеска и ее фары погасли, двигатель замолчал. Пустое, дорожное полотно таинственно поблескивало в свете луны прячущейся за редкими облаками на небе. Два силуэта выбрались из салона автомобиля и легонько хлопнув дверьми, они спустились вниз, залезая в кювет. Ноги тут же увязли в канаве полной холодной, дождевой воды. По телу пробежал холодок, но все это было мелочью по сравнению с тем, что ожидало их впереди. За стеной из деревьев маячило нечто большое, за что стоило вытерпеть все эти тяготы и мимолетные невзгоды сегодняшнего вечера.

- Ты уверен, что не ошибся? Эта та самая дорога? Точно?

- Да, уверен я. Сколько еще раз мне повторить Артем? - мужчина копошился в карманах своей кожаной куртки пытаясь что-то найти.

- Они сказали сколько придется идти туда? - не унимался парнишка, - Тут темень такая. Я боюсь мы утопимся быстрее, чем сможем найти этих твоих магов.

- Они не маги… - выдохнул Саша, отгоняя комаров поблизости.

Выудив тонкую зажигалку из куртки он пощелкал ей перед собой. Загоревшийся, маленький огонек совсем не давал света.

- Может фонари возьмем? - недоумевающе произнес Тема, разглядывая слабое свечение в руках друга.

- Нет, - отрезал Саша, убирая бесполезную приспособу обратно, - Правило такое - никакой техники. Телефон оставил в машине надеюсь? - мужчина обернулся назад, чтобы удостовериться, что транспорт был все еще на месте.

- Да, да, все там. Даже часы снял, - Артем продемонстрировал голое запястье, - Я до сих пор не верю, что ты уговорил меня на это…

Мальчишка приподнял стеклянную банку в руках по выше. Пятилитровая колба почти ничего не весила. Однако внутри нее, там за зеленоватым стеклом, находилась жизнь. Тема поболтал содержимое, чувствуя как оно ударяется о стенки контейнера.

- Ты всех посчитал? - Александр глянул на дорогу в последний раз. Выбравшись из канавы, он протянул руку своему спутнику.

- Да. Ровно сотня. Жужжат заразы, - одухотворенно ответил парнишка, вылезая следом на твердую почву.

- Покормил их? - спокойно спросил Саша, разглядывая банку.

- Конечно! Все ноги мне обкусали, сволочи. Думал сдохну от этой чесотки.

Мужчина в кожанке хмыкнул, все еще разглядывая рой комаров внутри закупоренной пятилитровки.

- Я слышал, что ногами их кормить не стоит. Лучше грудь подставлять или шею.

- Это почему? - обеспокоенно произнес Артем, явно испугавшись, что испортил предстоящий ритуал.

Саша не ответил. Развернувшись к лесу он поманил мальчишку через поваленные стволы деревьев и сухостой. Пролесок превращался в настоящую чащу, но мужчина отлично знал дорогу и без труда огибал сложные участки. Даже сейчас в кромешной темноте, он безупречно ориентировался и следовал выверенными тропинкам, оставшимся от других членов культа. Диск луны играл с ребятами в прятки, то погружая местность в густой мрак, то освещая все вокруг серебристым светом. Двое друзей молча пробирались между стволов деревьев пытаясь выбраться из лесной чащи.

- Так почему комаров ногами нельзя кормить? - все не унимался Артем. Парень тяжело дышал, но тащил пятилитровую банку очень аккуратно, кропотливо оберегая ее от возможных опасностей.

Саша шедший рядом с ним пожал плечами. С минуту он раздумывал над ответом, прежде чем подать неуверенный голос.

- Ну слух такой ходит. Говорят, что если кровью с ног кормишь это не дает полной силы в превращении. Может это и не правда. Я своих вон на сиськи сажал. Грудью их вскормил, - он усмехнулся удавшейся шутке, - Знаю, что некоторые шею подставляют. С этих мест, вроде как, комары лучше впитывают, да и лягушке нравится кровь с участков где кожа нежнее.

Особо дискутировать не представлялось возможным. Оба спутника были увлечены путешествием через буераки, пытаясь достичь заветного болота. Артем конечно же нервничал. Это был его первый раз и он очень не хотел оплошать. Однако все приготовления уже были сделаны и возвращаться назад не было никакого желания. Многочасовые кормежки комаров кровью были пройдены, а столь желанная лягушка ожидала его где-то там впереди. Через несколько десятков минут усердного и изматывающего пути, они вышли на берег заросшего камышом болота. Деревья расступились в разные стороны, обрамляя собой зыбкую трясину.

- Дальше идешь только за мной. Понял? - Саша остановился и развернувшись к своему напарнику пристально поглядел ему в глаза.

- Да. Без проблем. Ты тут вроде все знаешь, - кивнул головой Артем, поднимая свою драгоценную банку повыше, стараясь не касаться ею водной поверхности.

- Я не шучу, - с вызовом проговорил мужчина, - Строго за мной. Оступишься а там и ко дну пойдешь как камень. Я тебя уже не вытащу, - он огляделся. Морща лицо, его нос принюхивался к болотным испарениям, - В прошлом году здесь троих потеряли. Утонули и все. Болото их держит там, внизу. Так что подумай дважды, прежде чем дурить.

Артем уверенно кивнул, хотя слова его товарища никак не вселяли спокойствия. Молча, друг за другом, они пробирались сквозь вязкую трясину. Вода разила тиной и отдавала неким мерзким душком, от которого периодически тошнило. Вокруг носились комары то и дело заставляя кривляться и крутить головой в разные стороны. Как и условились, Александр шел первым. Медленно и уверенно, он расталкивал вокруг себя гущу зеленоватой воды, пробираясь на ощупь с помощью длинной, деревянной палки, которую прихватил из леса. Становилось холодней. Артем замерзал ощущая как все его тело дрожит в зыбкой пучине. Когда зубы уже стали стучать друг о друга, парочка заметила тусклые огни посреди раскинувшегося болота.

- Это… это они? - прошептал Тема, разглядывая неясные очертания и фигуры вдалеке.

Саша не ответил и лишь поманил его за собой. Среди десятков людей и горящих свечей, покоящихся в их руках, стояла странная и душная атмосфера. Воздух наполнял прогорклый запах, который совсем не отпугивал живность вокруг. Мужчины тянули жуткую песнь, больше похожую на молитву, слов которой Артем никогда не слышал. Склонив головы, все они по грудь утопали в зеленой жиже. Незнакомцы облаченные в серые робы с глубокими капюшонами, были погружены в транс и не реагировали ни на что вокруг. Комары кусали их лица и руки, залезали в открытые рты и раздувающиеся ноздри, но молящиеся даже не замечали этого.

Лица незнакомцев Артем не видел, да они и не были ему интересны. Вся жуткая процессия на этих болотах стояла кольцом вокруг единственного, что занимало внимание всех мужчин. Прыгая взглядом от одного культиста к другому, протискиваясь между сектантов, он искал ее. Она была большой но все же помещалась в ладонях мистика в центре круга. Зеленая, с выпученными глазами и блестящей в пламени десятков свечей кожей. Зоб под подбородком животного раздувался равномерно в такт песнопениям, что голосили собравшиеся.

- Готов ли ты накормить жену свою, жидкостями из тела твоего? - главенствующий среди всех произнес слова неожиданно и звонко, заставляя мальчишку вздрогнуть от его голоса.

- Д… да - неуверенно промямлил Артем, протягивая пятилитровую банку с жужжащими внутри комарами.

Культист удовлетворенно кивнул. Подозвав мальчика он оставил его в центре рядом с собой. Обряд был незатейлив и больше сил требовалось на его подготовку чем на проведение. Жаба целенаправленно поглощала принесенный ей обед, пока Артем пытался стойко терпеть пронизывающий его холод и страх. В конце концов, он был уверен, что все это было не зря. Лягушка с удовольствием наслаждалась угощением, опустошая стеклянную тару и уже через несколько минут колба с насекомыми опустела. Поющие мужчины сомкнули круг. Саши нигде не было, но Артему казалось, что он слышит его голос в песнопении вокруг.

- Прими в усложнение свое, сын Артем, любовь и хранительницу очага твоего, - мистик поднес раздувшуюся жабу с выпяченным зобом к лицу молодого человека ожидая его действий.

Он проходил это. Обсуждал и готовился. Переборов себя и разливающееся омерзение по телу, Артем поднес свое лицо ближе к животному. Он поцеловал ее. Прелюдия должна была быть настоящей, такой, какую ему бы хотелось разделить со своей возлюбленной. Холодная и скользкая лягушка не двигаясь в руках культиста, приняла его язык и слюни. Он прижался к ней лишь на минуту, борясь со своим отвращением и рвотными рефлексами. Секунды тянулись одна за другой. Желудок резко реагировал на вкус стоящий во рту своего хозяина.

- Да будет так! - наконец произнес главенствующий. Оторвав жабу от лица Артема он утопил животное под слоем воды.

Зеленая гладь сомкнулась над существом, скрывая его от окружающих. Наступал следующий этап, в котором жениху предлагалось осмыслить свою суженую. Мальчик должен был направить все мысли и силы к возлюбленной. Представить образ той, кого он хотел заполучить сегодня и навсегда. Песнопения усиливались. Не сводя глаз с зеленой поверхности, Тема шептал ее имя, думал о внешности, повадках, речи и цвете волос. Он прилагал всю свою волю, стараясь не отвлекаться на москитов вокруг и пробирающий до костей холод. Жених стеклянным взглядом сверлил поверхность болота обдумывая качества своей ненаглядной.

Минуты спустя из под воды, на поверхность поднялись первые, хрупкие пузыри. Члены культа не сбавляли темпа, продолжая голосить свои песнопения. Свет свечей отражаемый на поверхности трясины дрожал в расходящихся кругах, там где было утоплено животное. Когда луна снова выглянула из-за туч, сектант удерживающий жабу отошел в сторону. Медленно и аккуратно, стараясь не баламутить поверхность, мужчина отступал от места превращения лягушки в живую девушку.

- Имя, сын мой… - произнес он спокойным тоном, пока все внимание Артема было обращено на воду.

- Катя… то есть Екатерина… - поспешил поправится мальчик, разглядывая бурлящее болото пред собой.

- Да будет так. Екатерина станет женой твоей! Да разделите вы вся тяготы жизни и боль утрат, а также радости, что уготованы тебе и названной тобой любимой.

Зеленая поверхность задрожала. Из глубины наверх что-то поднималось. Через мгновение, макушка светлых волос выглянула на поверхности трясины. Лицо и шея, обнаженная грудь вместе с острыми плечами вылезали из толщей темных вод. Тело юной девы было покрыто мерзкой, липкой слизью от которой пахло тухлыми яйцами и гнилыми овощами. Мужчины вокруг пели все сильнее и сильнее, пока их голоса не стали эхом разлетаться меж деревьев на берегу. Свечи в руках трепетали от десятка голосов, что в унисон горланили один повторяющийся мотив.

Артем дрожащими глазами разглядывал свою суженную, такую, какую он загадывал во всех бесчисленных и бессонных ночах до сегодняшнего дня. Она была прекрасна. Розовая кожа, глаза аквамаринового оттенка. Длинные, густые волосы устилают аккуратные плечи. Тонкая и худая, хрупкая на вид. Это была она. Его мечта, что воплотилась в жизнь посреди забытого, черного болота на дне которого покоились души тех, кому не посчастливилось дожить до наших дней.

- Катя… - промолвил Артем завороженный ее красотой. Он протянул руку к ней навстречу, разглядывая лицо и черты свой возлюбленной, - Катенька… мы идем… домой…

Вызов (8 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/109537-sergey-kalmanovich

- Живее парни! Напрягите ваши задницы! Быстрей! У нас пятнадцать минут!

Капитан надрывался стоя у шлюза скоростного лифта, ожидая всех кому сегодня не повезло быть на дежурстве. Я наблюдал за ними. Вереница из девятнадцати человек. Двадцатым было мое тело и вся наша орава под командованием заправского капитана Джей Барклина. Безумный тип с седыми баками и лысым черепом, весь в татуировках и гаджетах, но и мы ребята не промах. Каждый как на подбор. Уже давно не новички с солидным стажем за спинами. Специальная подготовка, военные импланты третьего класса. Если вы скажите, что можно было найти кого-то круче нас в этом сраном городе, то я смело скажу вам - вы хреновый шутник.

Красная лампа с новым звуковым сигналом, давящая на уши. Суета стоящая в раздевалке. Уже поздний вечер и город понемногу готовится к бурной ночной жизни. Аму-32 никогда не спит. Собственно как и мы.

- Майкл! Какого черты ты там стоишь? Дамочка вам нужно персональное приглашение?

- Никак нет сэр! - закричал и я сорвался к остальным в раздевалку.

Чертов капитан. Ладно, я немного преувеличиваю - мужик он хороший. Во всяком случае кто из нас любит получать нагоняй от начальства? Но у меня даже в этом случае было оправдание. Эшли ждет меня сегодня вечером на променад. Будем смеяться, пить вино, может сходим на концерт чертовых жуков. По сути только это и занимало все мои мысли весь день. Мы наконец сходимся. Я работал над этим столько времени после того, что произошло пару месяцев назад. Но теперь идиотизм из меня выветрился, будем на это надеяться.

В целом мы с парнями были укомплектованы, оружие получим уже на борту. Захватив жилет я поспешил за остальными. Скоростной лифт. Шутки и пердеж мужиков за тридцать. На крыше ветер и гудящий всеми красками город. Тридцать второй Аму был из тех мест, что принадлежит шоу бизу и другим радостям жизни. Уже темнело и город превращался в полотно из красок и ярких огней. Везде была слышна музыка, гул толпы, шум проносящихся машин и глайдеров.

У крыши нас ждал, как я его называю, новенький корпоративный транспорт. Пока все гурьбой заполняли салон летающего судна, я остановился, чтобы полюбоваться этой красавицей. Как-то тупо начальство ее называло - “Т.О.Ч.К.А.” или что-то в этом роде. Эта модель очень засела в моем сердце но только не название. Стальной сплав для каркаса, вибрановые вставки и куча крутых примочек. И если бы эти великие умы спросили меня какое имя дать этой хреновине, я бы не мешкая присвоил ей эпичное название. Что-то вроде “Шквал” или “Стрекоза”. Да, точно - “Тараканка” отличное название если учитывать эти две торчащие антенны на крыше. На полигонах показывали как эта девочка может вести огонь ракетными установками. Четыре сопла под мощными двигателями держат корпус и капсулу с экипажем. Управляется только через командный центр - полная защита от угона этой малышки какими-нибудь ублюдками. Красотка. Сигнальные огни на крыше отсвечивали на корпусе “Тараканки” словно россыпь мотыльков и я улыбнулся находясь в моменте. Эшли всю нашу совместную жизнь учила меня радоваться мелочам.

- Ладно парни, тринадцать минут до зоны высадки. Наша задача обезвредить заложника в многоквартирном доме элитного класса. С нами связались администраторы комплекса. Сообщается, что ИИ снова вышел из под контроля. Подчинен один гражданский.

Все молчали, но мне как-то сразу не понравился один момент. ИИ так называли искусственный интеллект, частенько сбоил в последнее время, но если это происходило поднимался дикий вой. Обычную команду полицейских никто бы и не стал вызывать. В таких ситуациях в ход шли различные спецподразделения с возможной поддержкой военных или даже топовых единиц, но сейчас на задачу послали нас?

- Сэр, при всем уважении, - я старался не подавать виду и казаться спокойным, - Разве ИИ не должен месить всех подряд начиная ровно со своего этажа и до последнего, раз он ждет нас в жилом здании?

- Майкл, мне как и тебе между прочим, платят за выполнение работы, а не за разговоры с начальством. Я лишь передаю вам информацию.

Мое лицо само по себе нахмурилось. Каждый раз так делаю, когда окружающие пытаются втереть мне что угодно, но только не правду. Джей что-то умалчивал и я решил рискнуть.

- Сэр, разве этим не должны заниматься ребята из В.Л.Л.? - почесав нос я попытался сделать самый безобидный вид на который был способен детина вроде меня.

Он молчал. Я видел как его карие глаза бегают по моему лицу. Задумался. Что-то не так. Странно. Под ложечкой засосало, но возможно это просто наваждение или вроде того. Эшли часто говорила мне, что я слишком мнительный. В конце концов, даже если что-то и было не так, мы тоже не дети малые и можем справиться с одним человеком под управлением искусственного интеллекта. Оставался лишь один вопрос, который почему-то мучил меня все сильнее.

- Сэр, какие импланты стоят у заложника?

- Неизвестно…

Парни языки что ли проглотили? Все молча продолжали смотреть в окна, разглядывая ночной город. Поставил бы сотку цифровых, что каждого, кто сидел в салоне терзал тот же вопрос, что и меня. Если заложник был каким-то очередным папенькиным сынком, то в его теле могло быть что-то посерьезней имплантов для глаз или увеличенной дыхалки. Ладно, черт с ними. Я кивнул и капитан поспешил убраться к компьютеру. Пока мы чесали языками, точка высадки приближалась с каждой секундой.

- Работаем дамочки!

Дальше должно было быть веселей. Стенды с оружием разблокировались сами с собой. В салоне запахло предвкушением. Повсюду щелкали затворы винтовок. Большой жилой комплекс, дохрена народу и всего лишь один заложник. Руки сами нашли кулон, который подарила Эшли в первый год нашего знакомства. Я быстро прижал его к губам стараясь быть как можно менее заметным. Внутри машины в этот момент уже стояла напряженная тишина.

- Пошли парни! Выметайтесь!

Группой, друг за другом мы выпрыгивали из “Таракашки” вниз на бетонную крышу дома. Я шел третьим и мы с парнями рассредоточились по всей области, занимая наиболее выгодные позиции. Винтовка прижалась к моему лицу и я чуял ее запах пока глаза неотрывно следили за мушкой на конце оружия. Порох и холодная сталь. Один из наших занял позицию у двери. Погнали.

Штурмовик выбил дверь ногой и та отлетела в сторону скрипнув на прощание. В образовавшийся проход залетел Стоик со своим дробовиком за ним последовал я, целясь ему через плечо. Тут было темно. Коридор с лестницей утопал в кромешной черноте, в которой эхом раздавались наши шаги. Фонарики под стволами винтовок как по команде россыпью белых пятен осветили лестничный пролет. Вместе со Стоиком мы прошли ниже, один этаж, второй, что-то послышалось из-за двери рядом с нами. Напарник показал знаком, что откроет для меня проход. Занимаю позицию. Холодно в ногах. Это страх вперемешку с адреналином разливался по моим венам, пока я готовился к штурму возможной позиции.

Ребята спускались ниже и пропустив очередную пару Стоик выбил дверь в коридор. Проверяю проход - пусто. Сбоку - тоже. Двигаюсь вперед, быстро и ловко перемещаясь по ковру. Какой-то еле различимый шум вновь донесся до нас откуда из глубин коридора. Все молчат и я не нарушу этой тишины. Мотаю рукой в сторону сослуживцев. Отдаю команду - идти за мной. Стоик присоединяется позади, его рука на моем плече, мы идем дальше. Длинный коридор из десятков черных дверей от которых расходятся красные блики лампочек с панельных замков. Вновь этот шум. Дверь одной из комнат разблокировалась с характерным щелчком.

- Стоять! Полиция Аму! - кричу словно бешеный пес. Дуло моего оружия тут же устремляется на темную фигуру заставляя ее убраться обратно в свое жилище.

Крик пожилого мужчины в дверях немного остудил меня. Быстро убрав прицел с тела гражданского в сторону, мы снова развернулись в черный коридор. Незнакомец что-то говорил нам в спину, но я не слушал. Нужно было двигаться дальше. Руки вспотели. Ладонь Стоика на моем плече казалось каменной. Свет наверху моргнул и снова потух, оставляя нашу пару в темноте разрезанной световыми лучами из под дул винтовок. Одна из дверей впереди заскрипела, но я не успел среагировать.

Меня несло куда-то в сторону. Совсем не мягкая посадка о стену. Дверь перед нами вынесло в коридор, а я и Стоик повалились на пол словно мешки с мусором. Ребята сзади что-то кричали но разобрать слова было невозможно. Звенящий шум усиливался с каждой секундой отдаваясь пульсирующей болью в голове. Легкие заложило пылью, в то время как во рту стояла каменная крошка. Я кашлял так сильно, что мне казалось скоро моя грудь разорвется от натуги. Руки наугад шарили по полу в поисках оружия. Пытаясь подняться обратно, мне удалось услышать приглушенные выстрелы позади и я вжался в пол, словно мое тело могло просочиться на этаж ниже.

Пыль рассеивалась. Она стояла на входе под защитой энергетического блока. Обычный патрон не мог и задеть ее, не то чтобы попасть и убить. Пули просто рассыпались в песок при соприкосновении с барьером. Девушка. Она выглядела как малолетка, не старше моей сестры, которой было всего семнадцать этой весной. Я моргнул пытаясь понять не привиделось ли мне все это, но она все еще была там. Стоя как вкопанная, опустив руки вниз, без малейших эмоций на своем белом лице она просто смотрела на меня, пока я пытался исчезнуть под градом пуль.

- Убирайтесь прочь! - она бросила эти слова так, словно они предназначались кому угодно но только не мне и десятку вооруженных парней за ее дверью.

Она кричала что-то еще но все вокруг заволокло темнотой. Это странное ощущение. Здесь было холодно. Рядом то и дело появлялись образы и расплывчатые лица. Эшли это ты? Кто здесь черт возьми? Как-то странно мутило, словно я перебрал на вечеринке и теперь вертолеты настигали меня один за другим, но мой разум был чист.

- Майкл! Очнись мать твою! Майкл! - лицо Стоика в крови и штукатурке смотрело на меня проявляясь все больше на фоне темной завесы, - Очнись Майки! Нужно убираться отсюда!

Несколько секунд потребовалось на то чтобы оценить степень повреждений. Похлопав себя руками по телу, с радостью осознаю, что ничего не сломано. Поднявшись я увидел, что Стоику повезло меньше. Половину его ноги раскромсало, словно он выбрался из огромной мясорубки. В коридоре все еще слышались редкие выстрелы. Взяв парня под мышку, игнорируя его крики боли и ругательства, мне хотелось убраться отсюда. Что-то засасывало нас назад, обратно к той девчонке.

Я видел как бегу, осознавал ход своих конечностей, но в тоже время коридор вокруг плыл в другую сторону. Остановившись мне пришлось смириться с тем, что нас затягивало все дальше по проходу в ворох пыли и дыма. Сил почти не оставалось и упав на колено я пытаюсь схватить хоть какое-то оружие в угоду своей потери. Стоик выл от боли, но мне было не до него. Шаря руками в белой мгле я нащупывал ноги, одни, вторые, здесь было чье-то лицо, тут руки. Оружие, мне нужно оружие мать твою. Точно, пистолет в кобуре на правом бедре. Успеваю достать свой табельный, но уже слишком поздно.

В панике развернувшись назад куда нас засасывало я осознал, что стою перед ней. Лицом к лицу. Руки и половина ее тела была алой от крови. Глаза не двигаясь смотрели на меня, словно я был единственной преградой на ее пути. Эшли. Прости, сегодня я задержусь.

Запись №7 (9 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/842120-lianfear

- Эй Арни! Сними вот это! - девочка указала на полуоткрытый люк у которого столпились ребята.

Камера отлично сидела в руке. Последняя модель. Сам Арнольд в новых, светлых джинсах и клубном бомбере шел все ближе к своей однокласснице, пока она и Дэвид галдели во все горло. Дети прыгали и мелькали перед объективом пытаясь всеми силами попасть в кадр. Заряда еще хватало часа на два такой съемки, может быть меньше. Парнишка отвел взгляд от мониторчика на корпусе устройства и поглядел себе под ноги.

- Тут кругом дерьмо какое-то… - язвительно заявил он, разглядывая свои не дешевые кроссовки купленные только в эти выходные.

Все засмеялись, но Арни лишь поморщился пытаясь переступить через валяющийся и раскуроченный мешок с мусором. Из канализации, видневшейся в объективе камеры несло сточными водами, калом и непонятно чем еще. Но даже целый букет из неприличных запахов совсем не мешал подросткам наслаждаться свободным временем.

- Снимай! Зацените, что я нашел! - захохотал рыжий мальчик в футболке и красной кепке.

Направив руку с камерой вправо, оператор готовился поймать в объектив своего друга Дэвида. Подросток прыгал в потемках как обезьяна, размахивая каким-то небольшим кульком.

- Что это? Что ты там нашел Дэви? - мальчик приблизился, пока Аннет не подсветила находку одноклассника своей зажигалкой.

Отпрянув назад, Арни чуть не упал. Ноги школьника увязли в проточном желобе. Кроссовки вымокли почти мгновенно, обволакивая ступни липкой субстанцией внутри носков. Чертыхнувшись он поспешил поднять голову к записывающему устройству, надеясь поймать происходящее в объектив. Дэвид стоявший перед ним, удерживал на вытянутой руке огромную, дохлую крысу, которая судя по всему уже начала разлагаться. Тельце животного висело на хвосте, покачиваясь из стороны в сторону от движения подростка. Россыпь белых опарышей копошилась внутри чрева животного и была отчетливо видна на записи.

- Фу… - Аннет зажала нос руками и поспешила удалиться от всеобщего барагоза перед дохлом зверьком.

- Давай! Покрути ей Дэв! Сможешь сделать бросок? - Арнольд навел устройство на своего друга, беря его в крупный план.

Они находились в канализации под одной из городских улиц. Полуразрушенный шлюз внутри которого веселились дети пестрил забытым мусором, грязью и прочей гадостью на которую даже смотреть было страшно. Дэвид нашел это место и сегодня им втроем удалось забраться внутрь через почти отваливающуюся решетку на одной из труб рядом со школой. Шум улицы долетал сюда неохотно. Пробиваясь через небольшие сливные решетки в дорожном полотне, звук разносился по канализации отдаваясь эхом от бетонных труб. Здесь подростки были предоставлены сами себе, находясь глубоко под землей в сети старых туннелей города.

Дэвид корча рожицы перед камерой, попытался понюхать животное, но Аннет оттолкнула его в сторону. Мертвый грызун выпал из рук мальчишки. Бухнувшись в грязную воду внутри стока он тут же исчез из виду.

- Какого черта Аннет? - возмутился парень разглядывая потоки нечистот, куда упала дохлая крыса.

- Это не безопасно! - звонко выкрикнула она и топнув ногой, указала пальцем прямо в камеру на Арни, - И если вы хотите умереть от чумы или еще какой заразы - валяйте! Можете хоть искупаться тут! Но все это дерьмо, попрошу делать без меня!

Они засмеялись заполняя бетонные коридоры эхом и отголосками их веселья. Оператор вновь поймал в объектив друга, пытаясь запечатлеть эмоции после сказанного девушкой в его адрес.

- Что Дэв, спорим на пятнадцать баксов, что тебе слабо? - с издевкой произнес Арнольд, увеличивая лицо товарища на мониторе.

- Нырнуть за ней? - рыжий парнишка снял бейсболку и протянул ее Аннет, - Гони бабки богатенький засранец! Сейчас ты увидишь, что ребята с периферии ничего не боятся!

- Как же? - Арнольд загоготал и потянулся в карман, пытаясь нащупать скомканные бумажки оставшиеся после похода в кинотеатр.

- Живо прекратите это торг! Дураки! - девушка нагло оттолкнула Дэвида от проточного желоба и стала пробираться дальше по трубе, - Я не буду спасать ваши задницы и нюхать это дерьмо, тоже не собираюсь!

Направив камеру на Аннет, подросток улыбнулся. Да, она была красива. Черные чулки в сетку. Короткая юбка, кожаные сапоги со шнуровкой по колено и эта яркая прическа фиолетового цвета. Он приблизил изображение на максимум пытаясь захватить в кадр ее грудь с пирсингом торчащую из под майки, но в этот момент перед устройством вылез Дэвид.

- Даешь бабки или нет? - объектив на таком увеличении смог уловить лишь его голубой глаз и Арни закашлялся от хохота.

- Ну ты и урод Дэви! Отойди в сторонку, не мешайся. Я творю искусство!

Дэвид хмыкнул и напялил бейсболку обратно на копну грязных волос. Развернувшись и покрутив пальцем у виска он дал понять своему другу, что недоволен его действиями.

- С ума сошел? - прошептал он ему на ухо, заглядывая в мониторчик притороченный к устройству. Девушка на экране удалялась все дальше в темноту исчезая из виду, пока ребята продолжали шушукаться за ее спиной, - Если ее братец узнает, что ты тут зумишь, он нам все зубы повыбивает!

- Спокойно Дэйви. Все под контролем… - растягивал слова Арнольд. Мальчик направил камеру вниз, снимая развевающуюся юбку за спиной Аннет, - Это слишком красиво, а твоя конопатая рожа и так на каждой записи.

- Дашь потом посмотреть? - подросток оторвался от мониторчика на котором исчезла их одноклассница.

- Как только перекину на кассету. Мало ли, что ты своими грязными ручонками сделаешь с оригиналом!

Дэвид хмыкнул, когда из трубы перед ними послышался испуганный вопль девочки.

- Ребята! - Аннет кричала им взволнованным голосом, - Скорей идите сюда! Глядите, что я нашла!

Преодолев трубу, ребята оказались в небольшом помещении, в центре которого стояла Аннет. Здесь наверху, узкие и глухие решетки для сточной воды пропускали лучи солнечного света, нехотя заполняя помещение оранжевым полумраком. Девушка приблизилась к стене покрытой мхом и зеленой, блестящей жижой. Арнольд направил записывающее устройство на одноклассницу. Медленно уводя камеру в сторону, ребенок пытался запечатлеть картину открывшуюся перед ними.

На стене впереди, раскинулся целый лес горящих синим, пульсирующим светом палочек. Похожие на грибы, они тянулись друг из-за друга, колыхаясь в потоке сквозняка долетающего сюда через трубы. Мигающее свечение завораживало детей, заставляя их приблизиться к странным наростам.

- Что это? - с отвращением проговорил Дэвид подходя ближе.

- Похоже на грибы или даже кораллы. Только эти вроде как мягкие… - тихо произнесла девочка любуясь мягкой пульсацией переливающихся растений.

- Давай двадцатку! Я сорву эту хрень и принесу завтра в школу!

Арнольд усмехнулся но не ответил. Денег за неделю и так не оставалось, но он был готов найти ещё пятерку ради такого материала. Подросток повернул объектив в сторону своего рыжего друга.

- Двадцатка? Идет! И ты не только принесешь это в школу, но и положишь в обед миссис Грейс!

- Я тебе еще сверху докину за это! - прокричал подросток в ответ, радуясь удачной сделке.

Ребята посмеявшись затихли, наблюдая за тем как Дэвид приближался к стене. Вытянув руку, он легонько коснулся самых длинных и свисающих вниз наростов.

- Фу… - произнес мальчишка скорчив лицо, его ладонь трогала пульсирующий слабым светом бутон.

Камера дернулась в сторону физиономии мальчика, пытаясь заснять мимику подростка. Арни пришлось вжаться в какой-то нарост на стене чтобы приблизить изображение с кислой миной Дэвида. От поверхности несло гнилью и сыростью, мхом, но было что-то еще. Странный, сладковатый, почти тошнотворный запах забирался в ноздри, заставляя пересиливать себя ради материала для записи.

- Давай быстрей! Меня сейчас стошнит от этой вони!

Аннет отступила назад. Оглядываясь вокруг, девушка пыталась понять откуда тянутся столь странные растения, но мрак помещения отлично скрывал детали.

- Как вы считаете, что это? - слабо произнесла она, запрокидывая голову все выше к потолку.

- Черт его знает Ани. Толкни лучше этого тормоза! - сдерживаясь от рвотных позывов проговорил Арнольд, - Нет! Ничего не делай! Этот бездарь, будет торчать мне двадцатку! - он ухмыльнулся, но тут же поморщился от резкого запаха.

Дэвид впереди фыркнул и приблизив лицо к одному из грибов легонько подергал его к себе. Пульсация внутри бутона потухла лишь на секунду, но через мгновение он вновь засиял ярким огоньком в руке школьника.

- Прочная штука. Может ножом удачнее будет? - он потянулся в карман джинсов, но Арни остановил его своим криком

- Не, не! Уговор был на оторванный кусок! - приблизив изображение, он сакцентировал внимание на руках мальчишки, - Давай по честному! Рви эту хреновину!

Удостоверившись, что друг не жульничает, оператор убрал приближение и взял общий план, захватывая в объектив Дэвида с растениями а также Аннет стоявшую поодаль и любовавшуюся красивой диковинкой. Техника здорово справлялась даже в таком тусклом освещении. Контраст позволял камере отчетливо улавливать пульсацию странных наростов. Выдохнув, Дэвид с усилием потянул один из грибов на себя.

- Давай! Сильнее слабак! - выкрикнул Арни, пытаясь не потерять товарища в небольшом мониторчике.

Внезапно что-то привлекло его внимание. Арнольд замолчал и сведя брови на лбу, мальчик силился разглядеть что-то сбоку от себя. Руки сами собой потянуло в сторону. Дэвид исчез из обзора записывающего устройства и камера захватывала лишь синий пульсирующий свет.

- Ребята, тут что-то…

Слова школьника разрезал рокочущий, глухой звук. На мгновение все замерло заставляя детей прислушиваться к собственному сердцебиению. Бросив взгляд на Дэвида, его друг поправил объектив. Кадр вновь наполнился общим видом помещения. На экране, лес из синих грибочков приподнимался все выше, словно полз к потолку. На языке Арнольда крутились слова, но завороженный зрелищем он молчал приоткрыв рот, лишь наблюдая за происходящим. Отслаивалась друг за другом от бетонной стены, наросты продолжали свой путь наверх. Через секунду над головой Дэвида появился едва различимый силуэт.

- Дэвид… - Аннет заметила это. Стоя поодаль, она стала визжать. Что-то схватило мальчика в кепке.

Половина тела подростка поднялась в воздух. Другая часть Дэвида все еще стояла на месте. Обливаясь темной краской, джинсы нескольких секунд покачивались из стороны в сторону. Согнувшись в коленях, они рухнули вниз с глухим шумом обнажая в кадре торчащие кости и куски красного мяса. Арни сорвался с места. Оттолкнув девчонку, он нырнул в тоннель из которого они пришли. Трясущаяся камера в руках ребенка записывала черную пустоту и звук его дыхания. Где-то на фоне были слышны стрекот и чавкающие звуки. Позади вслед за оператором неслась Аннет.

Выбежав из трубы они очутились в бетонном коробе со сливом внизу. Арни развернулся, руки мальчика дрожа от самого основания, подняли устройство выше, захватывая мрачный проход и бегущую по нему Аннет. Грудь ходила ходуном. Дыхание прерывистым свистом вылетало из легких. С шумом разбрызгивая нечистоты, девушка пронеслась рядом. Исчезнув из кадра она оставила на экране пустой туннель.

- Дэви, брат… Ты там? - еле прохрипел Арни, с ужасом разглядывая экран камеры.

Если подросток и был где-то за темнотой канализационной трубы, то он молчал. Аннет уперлась руками в плечи своего одноклассника, пребывая в панике она пыталась отдышаться. Сердце девушки стучало как отбойник и Арнольд чувствовал ее вздымающуюся грудь своей рукой.

- Хватит прикалываться Дэв! Это ведь шутка была да? Я тебе и так отдам двадцатник, ты только…

Арнольд запнулся, больно прикусив язык. Рот мальчика наполнился металлическим привкусом, пока кровь скапливалась между зубов. Камера выхватывала чешуйчатое тело, ползущее вдоль туннеля. Пульсирующие бутоны свисали наростами с морды существа отдаленно похожего на крокодила. Объектив кадр за кадром снимал ощетинившуюся десятком острых зубов пасть. В промежутках, между клыков виднелась знакомая майка и куски мяса. Рыжие волосы с головы Дэвида оплетали шероховатый язык. Двигаясь как змея, чудовище направлялось к замершим на месте детям. Всю спину существа покрывали овальные наросты. Исчезая и появляясь они перенимали цвет канализационной трубы. Размытым пятном монстр кинулся вперед и камеру увело в сторону, заставляя объектив метаться по грязной, покрытой илом стене.

Чавкающий звук преобладал на фоне визга Аннет. Дергаясь из стороны в сторону, рука с привязанным на ней устройством продолжала снимать. На экране камеры, в трубе исчезал силуэт девушки с фиолетовыми волосами. Арнольда трясло но он молчал беспомощно булькая, ощущая как кровь покидает его тело. Стабилизатор внутри не справлялся. От движения картинка прыгала в разные стороны. Через секунду техника упала в грязную воду, текущую по желобу внизу.

Испещренное помехами изображение восстановилось. Экран показывал тварь стоящую на двух мускулистых ногах, похожих на человеческие. Существо с опаской принюхивалось. Окровавленная морда, осторожно поднесла синие наросты к просвету. Лишь только коснувшись солнечных лучей, она завыла и развернувшись, унеслась куда-то в темноту. Внутри кадра все замерло. Грязная вода понемногу проникала под пластиковый корпус. Жидкость касалась плат, замыкала электронику. Крик Аннет вдалеке исказился, а картинка на экране камеры плавно угасала, с каждой секундой все больше превращаясь в безжизненный, черный квадрат.

Цветение (10 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/517723-screaman

Нос защекотало так сильно, что невозможно было терпеть. Ей казалось, что за окном господствует раннее утро. Сквозь сон и закрытые веки, Полина слышала пение птиц, их возню за окном. Десятки крыльев захлопали в унисон разлетаясь по округе. Во рту преобладал странный привкус, не похожий на тот с которым человек просыпается поутру. Царившая вокруг темнота скрывала в себе сладковатый аромат растений и овощей.

- Мам? - она произнесла это вслух, надеясь уловить знакомый голос.

Полина прищурилась. Различить хоть что-то в сгустившемся полумраке она не могла. Руки и ноги девушки нещадно ныли. Сказывалась неудобная поза во время сна. Эти стены вокруг. Она узнала их. Картины, цветастые обои. Повернув голову, девушка ожидала увидеть неоновую надпись со словами “Играем вместе”. Да, она была здесь, но потухшая. От ног и до макушки, неприятный озноб скользил вверх по телу, заставляя сердце биться сильнее. Кинотеатр. Она заснула в комнате с игровыми автоматами, но что-то было не так. Рядом никого, однако Полина чувствовала некое присутствие. Кожа девушки покрылась мурашками, она ощутила движение на первом этаже комплекса.

В голове один за другим возникал ворох вопросов. Стоп. Она помнила этот день, но очень смутно. Ощущение реальности все больше преобладало над ней, прогоняя остатки сна. Полина попыталась встать. Кожа на руках и ногах издала странный звук. Казалось, что она трескается сразу в нескольких местах.

- Папа… - медленно протянула Полина, но ответа не последовало.

Она прислушалась к своему голосу. Вокруг все было тихо. К горлу подкатил комок. Сегодня воскресенье. Поход с отцом в кинотеатр. Здесь целая толпа народу но где же все люди? Где шум толпы и радостные крики? Зрение постепенно приходило в порядок наполняя мир красками и образами. Воспоминания тонкой пленкой свисали в подсознании девушки. Они праздновали. Полина поморщилась. Скрутив желудок, спазм поднялся наверх заставляя школьницу звонко рыгать. Через секунду ее стошнило.

- Папочка! - выкрикнула она в темноту с ужасом разглядывая белую жидкость из своего рта.

Дыхание сбивалось. Вздымающаяся грудь заставляла хрипеть через горло. Вновь попытавшись встать она предприняла усилие и под ногами раздался громкий хруст. Что-то сломалось, а в воздух поднялся столб из белых пылинок. Полина с ужасом разглядывала свое тело большая часть которого утопала в красновато-белых наростах.

- Нет! - она кричала раздирая руками верхние слои, - Пожалуйста! Это все сон! Сон! - девушка с силой ударила себя по лицу.

Заброшенный игровой зал остался на месте. Стены помещения утопали в точно таких же красноватых выпуклостях. По стенам к потолку тянулись вереницы различных грибов. Саднящая боль на щеке девочки пульсировала в такт ее сердцу, словно крича о реальности происходящего. Она вновь ощутила это странное прикосновение. Кто-то чужой передвигался по нижнему этажу.

- Кто здесь… - обеспокоенно произнесла Полина пытаясь не сорваться на крик.

Кинотеатр молчал. Девушка пошевелила ногами, но поняла что они склеились между собой. В прогалине между икр виднелись небольшие грибочки похожие на опята. Полыхающую от удара щеку коснулось что-то влажное. Полина взвизгнула. Ринувшись в сторону, пытаясь сбежать, она с ужасом осознала, что плотно прилипла к полу. Тело пробрала дрожь. Медленно поворачивая голову к возможной угрозе она с удивлением и не меньшей растерянностью разглядывала торчащий перед лицом гриб. Шляпка чернильного гриба пахла как нечто притягательное. Тонкая белая ножка уходила прямиком под кожу Полины на ее плече. Девушка сглотнула подступившие слюни.

- Это просто сон… такого не может быть, - прошептала школьница, ощущая притягательное и странное желание.

Полина хотела взять в рот торчащий перед ней гриб. Она жаждала почувствовать его вкус, структуру. Залезть языком между пластинок под шляпкой. Девушку передернуло. Зажмурившись, Поля старалась прогнать наваждение. Взгляд медленно скользил по телу находя все новые участки покрытые грибами разных мастей. Шум за дверями игрового зала перенял ее внимание и дрожа всем телом, она пыталась произнести хоть что-то.

- Кто здесь? Пожалуйста помогите мне! Я не могу встать! - воскликнула она, предпринимая очередную попытку оторваться от пола.

Усилие. Еще одно. Полина трясла свои покрытые опухолью ноги, поднимая в воздух завихрения из спор и пыли. Двери впереди приоткрылись и она буквально ощущала их движение. Внутри зазора появился длинный ствол ружья.

- Я здесь! - закричала она вдыхая разлетающиеся споры, - Помогите!

Прячущийся за дверями незнакомец молчал. Оружие описало дугу по игровому залу и исчезло на той стороне.

- Кто ты? - голос был с хрипотцой и казалось принадлежал мужчине в возрасте. Вопрос был задан холодным тоном, но в словах чувствовался интерес.

- Меня зовут Полина! - крикнула девушка, радуясь первому контакту с человеком, - Пожалуйста! Я не понимаю, что происходит. Мы были тут с папой. Пришли посмотреть кино, я… - она замолчала, ожесточенно пытаясь вспомнить.

Из атриума послышался шум. Поля не только слышала движение за дверью, но и ощущала его физически, всем телом. С каждой секундой, в ее голове отчетливо проявлялся весь комплекс. Она смотрела невидящим взглядом в пространство перед собой разглядывая помещения. Крыша под лучами утреннего солнца. Атриум утопающий в прохладном тенечке. Полина чувствовала подвал затопленный холодной и стоящей водой.

- Да, да, кино вы пришли посмотреть! - усмехнулся незнакомец за дверью.

Голос вырвал девушку из чертогов разума, заставляя очнуться и вернуться назад.

- Я считаю до трех. Затем залетаю внутрь и отстреливаю тебе башку. Тебе и твоему папочке! - мужчина смачно сплюнул и стал прочищать горло.

- Что? - вскрикнула Поля, - Нет! Прошу! Я здесь прикована к полу. Не знаю что это такое. Тут повсюду грибы и я не могу шевелиться. Они… они повсюду…

Она замолчала озираясь вокруг. Полина ощущала их рядом с собой. Нутром девушка чуяла мертвые, игровые автоматы, проросшие опухолью из красных и белых цветов. Двери укрытые лозой и грибницами на том конце помещения. Школьница улавливала жизнь в каждой поганке, в каждом сморчке прячущимся в темном углу. Приоткрыв рот она силилась перебороть их зов сражаясь с голосом в своей голове.

- Милая, кино здесь не показывают уже с десяток лет, - выкрикнул мужчина из атриума, - Я тебя предупредил!

Она не слушала его. Лицо Полины стеклянным взглядом сверлило пол укрытый россыпью грибов. С каждой секундой, девушка чувствовала сотни если не тысячи живых существ.

- Раз! - двери отлетели в сторону и двое мужчин ворвались внутрь игрового зала.

Первый выстрел был спонтанным. Полина даже не смотрела на них. Солнечный свет с другого конца зала заливал ее лицо и тело. Не двигаясь она лишь перевела взгляд на двери и они захлопнулись. Резко и быстро, подняв целый столб спор, погружая игровую комнату в кромешную тьму. Незнакомцы закашлялись. Школьница внимательно слушала. Слова, мягкие и расплывчатые. Это грибы под ногами пришельцев просили о помощи.

- Стреляй мать твою! - другой мужской голос пытался пробраться сквозь пелену пыли и грибных семян, что витали в воздухе.

Второй выстрел. Темнота сыграла на руку Полине и дробины лишь частью попали в ее тело. Воздух внутри легких со свистом вырывался наружу. Задыхаясь, но еще не сдавшись, девушка сжала кулак на полу. Ракушка из оранжевых наростов, прячущаяся под ногами мужчин захлопнулась раздробив их кости. Они закричали, но голоса бедолаг заглушали другие более мягкие звуки. Поля чувствовала как жизнь утекает из ее тела. Мокрый гриб на плече вновь коснулся щеки и она не смогла устоять перед искушением.

Влажный и скользкий он проник внутрь. Полина обхватила губами бутон, проглатывая его все дальше, касаясь шляпкой гортани. Язык девушки спиралью обвил ножку гриба. Она сосала его, вкушая споры, проглатывая сок. Дыры в груди с каждой секундой заволакивало белой пленкой, перекрывая доступ ускользающему кислороду.

Двое незнакомцев корчились от боли неподалеку. Все еще наслаждаясь нектаром, школьница повернула голову в сторону обидчиков. Голоса мужчин прерывались от кашля. Скоро они станут частью комплекса, частью Полины. Старый кинотеатр стоял посреди разрушенной природой улицы. Город одетый в зеленые краски был испещрен множеством грибниц. С каждый мгновением, Поля ощущала магистрали все новых путей, пролегающих снаружи здания. Остекленевший взгляд девушки метался из стороны в сторону изучая свои владения.

Хранительница (11 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/897393-dinaserra

Рикара стоя на холме наблюдала за россыпью крошечных домиков вдалеке. Тонкие, едва заметные струйки дыма, поднимались над поселением, чтобы исчезнуть в звездном небе. Деревня у подножья леса на холме, спала мирным, беззаботным сном. Выцветшие глаза девушки дрожали, разглядывая закуток мира и спокойствия. Сильный ветер растрепал седые от сотен заклинаний волосы и она содрогнулась от его прикосновения. Волшебница стояла не двигаясь. Опершись на посох с оголовьем в виде бычьей головы, девушка скрупулезно принимала решение, торгуясь сама с собой. Внутри нее стояло паническое ощущение безысходности. Руки не слушались и она скрывала свою слабость вцепившись в древко оружия мертвой хваткой. Становилось холодней. Спрятав лицо в ярко-рыжий воротник из лисы, ей пришлось шмыгнуть носом.

Там внизу, среди десятков домов с соломенными крышами, по улицам поселения растекается проклятие. Искаженные скверной артефакты из катакомб Муналара. Она видела их своими глазами. Группа из пяти человек сейчас мирно храпит в таверне, не подозревая о том, что они сделали. К сожалению ей не удалось догнать расхитителей гробниц. Хранительница не успела напасть и убить их, уничтожить чертовы вещи принадлежащие мертвецам. Незнакомцы принесли смертельную заразу внутрь, но никто в деревне даже не подозревал об этом. Болезнь распространится слишком быстро. Ей приходилось видеть это ранее. Рикара знала, что бывает, когда древние артефакты из старых захоронений попадали не в те руки. Грабить мертвых - всегда плохая идея.

Теперь у нее не оставалось выбора. Клятвы рунной хранительницы, давили с каждой секундой, заставляя принять единственно верное решение. Оставить это место в покое и дать шанс людям внутри? Она не могла рисковать. Слишком многое было поставлено на карту.

- Ты сможешь, - прошептала она в темноту, разглядывая спящие окошки домиков внизу.

Тоскливо улыбнувшись, магесса склонила голову вниз, принимая груз ответственности на свои плечи.

- Ну да… - усмехнулась волшебница, - Давай Рикара, что же ты? Забери жизни этих людей. Просто убей их. Они ведь даже не поймут что происходит… - присев на колено, девушка невидящим взглядом изучала прижатую к земле траву, - Если бы все было так просто… - дотронувшись рукой до мокрых растений, она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, сосредоточиться.

Хранительница знала каждого поселенца. Небольшой островок цивилизации в глуши затерянных лесов. Добраться до столицы от ворот вышло бы в добрые пять, а то и шесть дней пути. Местные принимали ее как свою. Кормили, поили, давали ночлег. Теперь все они обречены на верную смерть и если не от ее руки, то от мерзкого и ужасного заражения, убивающего людей долго и мучительно.

Рикара вновь задрожала и укутавшись в свой лисий воротник поплотнее, она стала спускаться вниз. Извилистая тропинка вела к бревенчатым стенам. Охраны здесь сроду не было. Места вокруг были спокойные и люди жили в гармонии с окружающим миром. Невозможно было предположить, что спустя столько лет, найдутся глупцы готовые рискнуть. Способные разграбить древние захоронения былых королей. Некротическое проклятие все еще обладало силой и наказывало каждого, кто входил в старые развалины.

- Здесь кто-то есть? - с опаской спросила колдунья делая шаг к воротам.

Ни патруля, ни дозорного. Она вздохнула. Любой, кто попытается уйти должен быть уничтожен. Нахмурив брови, девушка оглядела округу в поисках возможного маршрута. Медленным шагом, шепча слова магических сопряжений, она вырисовывала руны на песке возле деревянных стен. Комбинации дрожащим шепотом слетали с ее губ. Не моргая, Рикара терпела стекающие вниз слезы. Одна за другой, они скатывались по холодным щекам, падая в высокую траву под ногами. Кончик посоха без устали чертил тайные сплетения знаков, пока она обходила проклятое место, превращая его в завороженный магический круг.

- Зачем тебя вообще понесло во все это… - вздохнула она, глотая сожаления, - Сидела бы дома, варила похлебку. Была бы верной женой. Глупая дура…

В голове Рикары пронеслась мысль о том, что на месте бедных деревенских могла оказаться она. Поджав губы, перебарывая неприятное ощущение внутри, магичка шла дальше расчерчивая грязь концом оружия. Было все еще темно. Стояла давящая тишина без единого звука, словно все вокруг лишь ожидало своего конца, готовясь к неминуемую завершению.

- Что… что ты делаешь?

Мужчина. Щетина за весь день, черными иглами пронзала его лицо. Он все еще спал и широко зевая, разглядывал седую волшебницу у стен поселения.

- Обход… - произнесла Рикара, - она узнала его. Один из глупцов, что разграбил гробницу, - Все в порядке? - дрожащим голосом поинтересовалась магесса.

- Да, да… Все в порядке. Я тут просто… Вышел воздухом подышать… - мужчина смущенно подтянул штаны и огляделся, - Ладно, тогда, это, ну… Хорошей службы, да?

- Спасибо, - поспешила ответить Рика, совестливо оглядывая силуэт наемника. Когда он уже почти исчез в проеме между бревен, она вновь окликнула его, - Это ведь ты и твои ребята пришли из старых гробниц? - девушка замерла на месте, ожидая ответа.

- Ага! Хороший улов! - радостно воскликнул незнакомец, - Старые безделушки из Юмиранского янтаря, - он развернулся к ней и покопавшись за поясом выудил небольшой, светящийся бутылек, - Видела когда-нибудь такое? Чистая магия, возможно даже рунная… Мы еще толком не поняли.

Стеклянная баночка с розовыми лепестками внутри. Остатки мертвых растений слабо мерцали в сумраке зарождающегося утра. Такие использовали маги старого плана для того чтобы избавиться от болезней и ран. Сильное снадобье и волшебство. Если бы оно не было проклято.

- Вот! Лови… - наемник подбросил колбу ей на встречу.

Вскрикнув Рикара увернулась в сторону от брошенного зелья. Баночка с глухим стуком упала в заросли травы.

- Ох, извини. Я не думал, что ты испугаешься, - мужчина улыбнулся. Сделав пару шагов к девушке мародер замер. Волшебница направила на него свой посох, - Ты чего? - с сомнением произнес он, разглядывая слабое свечение на оголовье оружия.

- Прости… - она прошептала слова заклинания, чертя руну паралича.

Тело как подкошенное упало в грязь. Рикара молчала, шумно выдыхая воздух. Следующим заклинанием, она откинула проклятый бутылек обратно. Склянка шлепнулась рядом со парализованным мужчиной. Оставалось завершить начатое. Колдунья направилась дальше по ограждениями, расписывая землю рунными знаками. Она торопилась. Все еще дрожа всем телом, закончив приготовления, хранительница отошла к лесу, наблюдая за безмятежно спящей деревней. Время подходило к концу. Скоро рассвет. Протерев лицо, магичка несколько раз всхлипнула, пытаясь успокоиться.

- Ты сможешь… сможешь…

Слова давались тяжело как и само решение. Мозг отказывался воспринимать информацию, постоянно придумывая все новые отговорки. Но чем больше волшебница размышляла, тем сильнее приходило осознание безысходности.

Стукнув посохом по земле, ее губы произнесли последнюю комбинацию слов и все поселение засветилось ярким оранжевым светом. Руны обрамляли территорию заклинанием огненного столпа. Через несколько секунд это место накроет пламя и все будет кончено. Проглотив сожаления и читая тайные символы, Рика следила за просыпающимися окошками внутри небольших домиков. Дрожащей рукой, хранительница подняла посох и опустив его на землю, закрыла глаза.

- Простите… - прошептала она, различая знакомый звук. С неба на спящую деревню упал обжигающий луч.

Рикару трясло, но раскрыв веки, девушка заставляла себя смотреть. Это ее жертвы. Кровь всех этих людей на ее руках. Зависнув на секунду в воздухе, столб огня обрушился вниз. Соломенные крыши становились пеплом. Пламя пожирало деревянные стены поселения секунда за секундой превращая их в ничто. Неподалеку послышался плачь.

Быстро спустившись вниз по тропинке, девушка увидела ребенка. Очевидно он увязался за ней. Рикара знала его.

- Олвен? Что… что ты здесь делаешь? - опешив, хранительница остановилась, разглядывая силуэт мальчишки на фоне полыхающей деревни.

- Почему… почему… Там все горит! Почему? Мама и папа! Они там, в деревне! Рикара помоги им! Пожалуйста!

Он рыдал упав на колени, зарываясь руками в траву. Магесса смотрела на него с немым выражением страха на своем лице. Она не знала, что могла сказать. Он был заражен. Направив посох в сторону мальчика, Рикара читала заклинание.

Мечта (12 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/456715-lythandas

Грустный шут по имени Бенни сидел на берегу моря. Обхватив колени в бинтах, он нахмурившись разглядывал горизонт. Диск солнца уже давно взобрался наверх погружая бескрайний пляж в жаркий полдень. Круглые и белесые глаза шутника с тоской изучали небольшую крепость из песка. Все утро, он конструировал ее под большим впечатлением, однако вдохновение куда-то выветривалось, оставляя архитектора наедине самим с собой. Скрипя зубами, Бен очень усердно размышлял. Пытаясь прийти к выводам или решениям, плут уже не понимал для чего он занимался этим весь день. Взгляд артиста перепрыгивал с зубчатых стен к кромке моря, периодически отвлекаясь на стайки разноцветных рыбок, плавающих у берега.

Громадные часы за его спиной показывали половину первого. Время шло к обеду, а он все еще не решался закончить свои труды. Порой клоун взбирался по лестнице рядом с часами. Возвращая стрелки на белом циферблате обратно, он заставлял солнце убираться восвояси. Длинные тени уходили вслед за ярким шариком на небе и скоморох выигрывал еще немного времени для своей рефлексии. Так тянулось время. Секунда за секундой, постоянно возвращаясь туда, откуда оно пришло, пока грустный клоун силился осознать все на свете.

Одна из рыб в синей воде выпрыгнула наружу. Из тонкой и блестящей чешуи вытянулись две короткие лапки. Неуклюже, в первый раз, существо пыталось преодолеть набегающие позади волны. Прошлепав несколько шагов по желтому песку, оставляя за собой мокрые отпечатки лапок, рыб остановился и с интересом оглядел творчество перебинтованного художника. Склонив голову набок, существо хмыкало себе под нос прежде чем подать голос.

- Что это такое? - рыбка приблизилась и поклевала мордочкой в песочную стену, проверяя архитектуру на прочность.

- Великий, песочный замок! - с гордостью произнес артист. Откинув длинный, белый помпон себе за спину, он с грустью обнаружил, что стена осыпалась вниз, превратившись в груду песчинок.

- Ну и зачем? - произнес малек, изучая башни с зубчиками наверху.

- Что зачем? - шут нахмурился и его белесый взгляд обратился к новому знакомому, пытаясь не замечать поломки.

Существо развернулось к скомороху и сделав пару неуверенных шагов встало рядом с ним. Теперь уже земноводное, издавало странные звуки похожие на цоканье языка.

- Зачем тебе, шуту, строить крепость из песка? - рыб огляделся в поисках опасностей, но кругом стояло лишь жаркое солнце и безмятежный полдень.

Архитектор пожал плечами. Еще рано утром, он прекрасно понимал зачем и почему. Спустя десятки часов работы, его уверенность куда-то улетучилась. Бенни постоянно одолевали сомнения. Хмурясь чуть ли не каждое мгновение, он пытался найти возможный ответ на мучивший его и рыба вопрос.

- Ну… - замялся шутник. Почесав свое перебинтованное лицо, он с ложным притворством решил ответить, - Захотелось построить. Просто так. Для красоты.

Малек присел на лапках, приглядываясь к разрушившемся стенам.

- Не твое это, шут, - скорчив недовольную мину, земноводное направилось в другую сторону от моря.

- А ты куда? - Бен провожал взглядом удаляющуюся от него зеленую рыбешку.

- Эволюционировать! - гордо ответил его новый знакомый. Повернувшись в пол оборота он удостоил артиста скептическим взглядом поверх куцего хвостика.

- Но там же ничего нет, - произнес Бен, с сомнением разглядывая бескрайний пляж позади себя.

- Да мне ничего особо и не надо.

Все еще ничего не понимая, Шут промолчал. Художник с грустью на душе провожал удаляющееся существо. Вздохнув, он вернулся к своему проекту. Разочарованные глаза всячески подмечали неровности и шероховатости, неточности его песчаного строения. Склонив голову набок, так же как и рыб, творец снова окунулся в чертоги разума. Стрелки на часах позади, неумолимо неслись вперед, пересекая черные цифры.

Яркий диск солнца уходил за горизонт, погружая пляж с желтым песком в теплый оранжевый оттенок. От архитектора и его творения потянулись первые, длинные тени. Наполнившись тягучим ощущением бессилия, Бен поднялся к часам. Шут вернул предательские стрелки обратно. В этот момент, в небо из морской глади, выпорхнула другая рыбка. Красная в синюю крапинку, она зависла над забинтованным плутом. Капли воды стекали с ее тельца вниз, пока жительница глубин оценивающе разглядывала его старания.

- Почему у тебя, вон там, все разрушено?

- Я не уверен, что нужно тратить на это силы… - произнес шут, скрещивая руки за головой, пытаясь не подавать виду.

- Спрашивается, зачем тогда ты строил этот замок? Не умеешь не берись! - злобно и почти с издевкой произнесла рыбка.

- Раньше мне хотелось, а теперь… - неуверенно начал скоморох, но запнулся.

- Что теперь? - не унималась птице-рыба.

Арлекин расстроено вздохнул. Он и сам был не до конца уверен “что теперь?”. Каждый час проведенный на пляже за постройкой крепости, был наполнен чудесным желанием творить. Но чем ниже опускались стрелки часов, тем ближе подбирался прибой и волны, которые норовили смыть художества с лица земли.

- Теперь я не уверен, что должен это строить…

- Это почему еще? - произнесла рыбка, недовольно глядя вниз на собеседника.

Неподалеку, из надвигающихся волн появился еще один рыб. Этот был побольше и желтого цвета. Почти сливаясь с песком, он выпрыгнул наружу ведя за плавники еще трех мальков разного оттенка. Замыкая процессию, позади спешила элегантная и изящная, пурпурного цвета рыбешка.

- Не хочу чтобы мою крепость смыло приливом. Если волна доберется сюда, она все разрушит. Уничтожит, все то, что я строил долгое время, - пожав плечами произнес клоун. Новые гости привлекли его внимание, заставляя замолчать.

Подойдя ближе к постройке, земноводные запрыгнули внутрь и стали исследовать укрепления из песка.

- Отличное жилье!

- С комфортом… - произнесла пурпурная рыбешка на длинных лапках. Другие рыбки одобрительно закивали головами.

- Спасибо! - одухотворённо ответил строитель. Он улыбнулся тому, что хоть кто-то оценил его труд.

Существа несколько секунд бродили по крепости, разглядывая убранства, оценивая башенки и домики внутри.

- Мы бы с радостью остались жить в этом дворце, но… - желтый рыб с недоверием разглядывал недостроенные стены.

- Но, что? - возбужденно спросил клоун. Ему так сильно хотелось узнать, какие мысли у мальков о его творчестве и заслугах, что случайно, скоморох сковырнул пальцами бинты на руках.

- Замок не достроен. Стены стоят непрочно, - пурпурная рыбка ткнула маленькой ножкой в заграждение и ворох желтых камушков скатился вниз, - Башни внутри не пригодны, а про вот это… - дама указала на недостроенную часть, больше похожую на кашу из песка, - Я даже говорить не буду.

- Я дострою его! Он будет целым и прочным! Лучше чем сейчас… - с обидой сказал арлекин, перебарывая боль где его пальцы вонзились под кожу.

- Времени ждать у нас нет. Пора двигаться в путь, а тебе удачи, кто бы ты ни был, - рыб приложив плавник к мордочке отдал, что-то вроде чести и поманив за собой сородичей стал пробираться сквозь разрушенные баррикады песочного замка.

Переведя взгляд на исчезающий за горизонтом диск заходящего солнца, Бенни огорченно вздохнул. Прибой был все ближе. Белая пена подступала с каждой секундой, рискуя уничтожить его творение в любой момент.

- Ладно, я полетела! Успехов в постройке! - выкрикнула висящая в воздухе рыбо-птица.

Испугавшись внезапного голоса и совсем позабыв о рыбешке наверху, клоун вскрикнул, но уверенно помахал рукой вслед собеседнице. От желания что либо завершать не осталось и следа. Больше не хотелось двигать стрелки на циферблате громадных часов. Достроить крепость казалось невозможным. Бен грустными глазами разглядывал приближающиеся волны.

Когда ползущие тени стали совсем длинными и плотными, из воды вылезла новая рыбка. Она была гораздо меньше остальных. Подойдя поближе, малютка с интересом стала любоваться художеством клоуна. Походив из стороны в сторону, земноводное наслаждалось пейзажами, открывающимися из-за стен полуразрушенной крепости. С восхищением, незнакомка глазела на высокие башни и лучи солнца, мелькавшие сквозь зубчики на верху.

- Нравится? - с интересом спросил арлекин, ожидая вердикта незваного гостя.

- Очень! - проговорила рыбка. Повернувшись к шуту, она улыбнулась, - А почему тут такое? - девочка указала на недостроенные стены и уже высохший песок, который некогда был домиками и заграждениями.

- Я еще не закончил. Не успел… - замялся художник, явно смущаясь своего ответа.

- Почему? - рыбка вышла с территории песчаного замка, чтобы поглядеть на всю картину целиком.

- Боюсь, что это пустая трата времени. Скоро прилив и замок смоет волной. Значит я старался напрасно. Все, что я сделал исчезнет.

Рыбешка задумчиво посмотрела на часы за спиной шута. Через секунду, она чуть ли не бегом, вприпрыжку, пошлепала к воде, перебирая своими маленькими лапками. Плюхнувшись в синюю пучину, она исчезла из виду и арлекин фыркнул.

- Не очень то и вежливо! - крикнул он вдогонку девушке и скорчил рожицу.

Пожав плечами, художник наблюдал за тем, как вода касается стен его произведения искусства. Внезапно, из воды на берег выпрыгнула та самая, маленькая рыбешка. За ней из пены повылазила стайка таких же, похожих на нее рыбов. Гурьбою, они что есть силы побежали к часам за спиной шута. Забираясь друг на друга, каждая из них пыталась уместится на голове товарища. Стрелка на циферблате добралась до последней рыбки в башне и та схватила ее плавниками.

- Вы чего делаете рыбы? - произнес Бенни с изумлением тараща белые глаза.

- Мы задержим их! - выкрикнула рыбка, что до этого разговаривала с ним, - Займись скорее делом!

- Но зачем? - арлекин с недоверием наблюдал за тем как пыжатся мальки, удерживая толстую стрелку гигантских часов.

- Нам нравится твоя крепость! Если ты позволишь, мы бы здесь остались жить! - пыхтела рыбка в самом низу. С трудом она удерживалась на тонких лапках, чувствуя вес товарищей и силу давящей стрелки циферблата.

- Только поторопись… - пискнул малек в середине колоны, - Мы долго не сможем…

Клоун все еще не верил глазам. Перед ним, стрелки часов замерли на месте, пока маленькие рыбешки удерживали их плавничками. Безусловно, одна бы рыбка не справилась. Вместе им удавалось сдержать ход неумолимого времени. Опешив, Бенни развернулся к крепости оценивая следующий шаг.

Земноводные пыхтя и крича, наперебой поддерживали его, пока он лепил все новые заграждения и баррикады. Арлекин возводил башни из песка и домики внутри уютной крепости. Солнце на горизонте остановилось. Выжидал шумящий прибой. Все вокруг замерло, пока клоун в бинтах строил песчаный замок для маленьких рыбок. Дом для друзей, поддержавших его в трудный момент.

Стальной Отряд (13 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/1272523-knullu

- Кира! Сделай погромче! Про нас показывают!

- Тебе нужно? Ты и делай, Деррик, - парировала девушка, затягиваясь сигаретой.

Студент засмеялся. Щелкнув пальцами, парнишка тут же увеличил громкость на телевизоре и голос диктора перекрыл все остальные звуки.

- Словили тишину! - крикнул он, указывая на черный ящик с картинкой, - Про этих придурков сейчас будут рассказывать!

Толстый паренек в ярко-желтом костюме из спандекса, стоял у кухонного стола, наливая очередной стакан выпивки. Он с нетерпением махнул рукой и все телефоны, ноутбуки и другие гаджеты отключились. Комната в студенческом общежитии наполнилась музыкальной темой новостного канала. На экране появилась девушка в деловом костюме. Всеми силами она пыталась держаться, не обращая внимания на хаос вокруг. Однако испуганный взгляд корреспондентки выдавал ее с потрохами. Телевизионщики находились посреди поле боя, где сотни темно-синих инопланетян лежали мертвой грудой тел. Репортер озиралась по сторонам, словно ожидала, что раскуроченные трупы встанут со своих мест и попытаются напасть снова.

"- Это седьмой канал! С вами Мария Хьюз! Мы со съемочной группой, только что прибыли на место сражения. Именно здесь произошла схватка между Стальным Отрядом и захватчиками с Варгаз-17. Как вы можете видеть, защитники земли не оставили и мокрого места от инопланетной угрозы…"

Спецкор в телевизоре нервно сглотнула. Любому зрителю было понятно, что она разглядывает пейзаж за спиной оператора. Глаза работницы седьмого канала дрожали, пока она озиралась вокруг, с ужасом разглядывая то, что осталось от захватчиков. Само собой, зрителям не показывали чем закончилось вторжение нахальных пришельцев. Стальной Отряд в комнате на третьем этаже университетской общаги, уже во всю шутил и смеялся радуясь победе. Все праздновали их маленький триумф. Все кроме девушки, изучающей тлеющий уголек на конце белой сигареты, которую она удерживала в своих пальцах.

- Кира! Эй! - толстяк в геройском костюме обратился к своей напарнице, - Это было просто потрясающе! Клянусь! Такого разврата я еще не видел! - студент выкрикивал фразы, стараясь, чтобы девушка на подоконнике его услышала, - Твой дебют, не иначе, - Деррик засмеялся как конь и захлопал в пухлые ладоши, попутно удерживая красный стаканчик с выпивкой.

- Да пошел ты Деррик…

- Вообще-то это был комплимент!

С трудом удерживаясь от смеха, он был готов вновь подать голос, когда в комнату постучали. Мерсер протянул руку с дивана и эластичная конечность добралась до дверной ручки. Замок щелкнул, а в коридоре появился мальчишка с рыжими волосами, одетый в джинсовую куртку. Плечо незнакомца оттягивала большая спортивная сумка.

- Совсем забыл… - Мерсер растягивал слова, явно пытаясь что-то вспомнить, - Это ты, тот новичок, да? Некромант, про которого нас предупреждали в среду? - студент ухмыльнулся. Растянутая от дивана до входа рука поманила новобранца зайти внутрь.

Через порог комнаты в общежитие, переступил совсем еще молодой паренек. Было очевидно, что он только поступил и учился на первом курсе. Растерянный взгляд выдавал в нем совсем еще зеленого студента. Бледные руки новичка сжимали охапку буклетов, которые раздавали пачками на территории кампуса. Опустив голову, незнакомец остался стоять в прихожей, разглядывая Стальной Отряд.

- Ой, да ладно тебе, - запыхавшись, выдохнул Деррик, - Тут все свои. Давай, не топчись на ковре. Проходи внутрь! - толстяк подмигнул новичку. Без каких либо усилий, он перенес бутылку с пивом к груди паренька и та легонько ударилась о его куртку, - Приобщайся!

- Спа… спасибо, - растерянно произнес первокурсник.

Ребята уже заканчивали дела и собирались собеседовать новенького. Среди небольшой суеты, Кира продолжала сидеть на подоконнике. Девушка пыталась насладится хрупким моментом спокойствия, который был редкостью в ее повседневной жизни. Впереди маячили еще как минимум две пары, с одной из которых она планировала хитроумно сбежать. Мальчишки все еще хохотали, комментируя репортаж по седьмому каналу.

"- Эксперты считают, что сегодняшняя атака, отнюдь не последняя и нашим защитникам, скорее всего, придется вновь проявить себя против чудовищ, - девушка неуверенно огляделась по сторонам и продолжила описывать события, которые повлекли агрессию инопланетян."

- Все! Вырубай Деррик. Дальше скукотища пошла, - рука Мерсера захлопнула дверь за новобранцем. Стянув конечность обратно, он уселся поудобнее на диване закинув ноги на кофейный столик.

Рассеянным взглядом, новичок огляделся вокруг. Сделав несколько неуверенных шагов в глубь помещения, он встал как вкопанный.

- Это же ты… - первокурсник задержал дыхание. Голубые глаза юнца разглядывали сидевшую девушку на подоконнике.

Кира не обращая внимания выпустила струйку дыма на улицу. Внимательно оглядывая окрестности, она следила за передвижениями преподавателей и персонала. Не хватало еще чтобы учителя застукали ее курящей на балконе.

- Да, это же она! Мать любви и плотских утех! - воскликнул Деррик. Пухляш откупорил пиво в руках мальчишки одной мыслью и пробка звонко стукнувшись о пол тут же исчезла под диваном, - Кира там всех перетрахала! - засмеялся он, делая солидный глоток из стаканчика, - Ты бы видел, что она там устроила! Боже, я думал помру со смеху!

Девушка в темно-синем костюме, с розовыми вставками и специальными напульсниками на руках сидела молча. Сделав очередную затяжку, она задержала дым внутри легких, явно ожидая продолжения истории от товарища с телекинезом.

- По пути сюда, я проезжал то место на автобусе. Был там буквально час назад. Я видел… как… - первокурсник запнулся, смущенно отводя взгляд от незнакомки у окна.

- Как чертовы синие человечки трахали друг друга, да? То еще зрелище… - произнес Мерсер ухмыльнувшись в горлышко бутылки.

- Что… что это за сила? - неуверенно произнес новичок, пытаясь не смотреть на Киру.

Все затихли ожидая ответа девушки, но она по прежнему молчала. Даже не повернув головы к ребятам, студентка вновь поднесла сигарету к губам. Все ее внимание занимал сквер неподалеку от общежития.

- Кира умеет воздействовать на либидо, - закивал головой парень в спандексе, - Своеобразная способность. Полезная, если не знать о подводных камнях, - Деррик загоготал, разливая остатки своего пойла на костюм, - Вот черт! Снова придется стирать…

- Это было очень круто, Кира! - воодушевленно произнес мальчуган.

- Эй, стоп! - Мерсер шикнул на новенького, - Кирой, ее называем только мы. Для тебя она мисс Грешница. Уяснил? - студент вызывающе поглядел на первокурсника, но тут же добавил, - Да ладно, расслабься… - почесав затылок, он явно не ожидал увидеть испуг в глазах новичка, - Как тебя зовут? Чего умеешь?

- Я Дони… сэр, - парнишка чуть ли не поклонился задире на диване. Не поднимая головы, мальчик вновь подал голос, - Я умею разговаривать с мертвыми, - виновато, но с толикой уверенности произнес он.

Повернувшись к гостю в первый раз, Кира разглядывала его с ног до головы. Карие глаза девушки внимательно изучали незнакомца. Пепел на сигарете обжег ей пальцы, но она даже не заметила этого. Слова Дони все еще стояли у нее в ушах.

- Ого! Неплохо! - засмеялся Деррик, пока его пухлые руки оттирали грудь желтого костюма, - Может сгоняем назад, в центр? Расспросим жмуров? Хотя бы узнаем, что им нужно было. Кира так быстро их заставила отодрать друг друга в задницы, что они даже “земля” не успели сказать. Олухи…

Мерсер отвлекшись от первокурсника хмыкнул. Парень с задумчивым видом, пытался что-то осмыслить.

- Он прав. В следующий раз, не заставляй Варгазиков насиловать друг друга до смерти. Было бы неплохо хоть что-то узнать от этих залетчиков, - студент хмыкнул, разглядывая силуэт Грешницы на окне, - Теперь придется постараться, чтобы выяснить, что им было нужно…

Кира кивнула. Затушив сигарету, девушка все еще изучала новичка в холле, раздумывая над его словами. Пока Мерсер переключился на Деррика хлопотавшего у раковины, Грешница обратилась к свежеиспеченному члену команды.

- Как ты это делаешь? - аккуратно спросила она.

- Мне нужно быть рядом с телом, - Дони с осторожностью посмотрел на собеседницу вдалеке комнаты, - Я… я могу воздействовать на мозг. Если орган еще не разложился, могу заставить человека говорить. Ну и… опять же, если голосовые связки функционируют, тогда мертвец может общаться, - мальчик с виноватым видом потупил взгляд.

Грешница нахмурилась. Поманив рукой рыжеволосого, девушка поплотнее укуталась в пальто, висевшее все это время на ее плечах. Плащ скрывал супер-геройский костюм от посторонних глаз и был дорог ей как память. Ребята в комнате были поглощены своими делами, совершенно не обращая внимания на Киру и новичка. Дони медленно пробрался к ней, когда девушка спрятав нос за воротник одежды вдохнула ее аромат. Закрыв глаза, она о чем-то размышляла.

- Мисс Грешница?

- Если сделаешь мне одолжение, можешь называть меня, просто Кира, идет? - убрав каштановые волосы за уши, она пригласила мальчика сесть рядом.

- Конечно. Все что угодно, - парень понимающе закивал, явно желая понравиться своей напарнице.

Потерев глаза пальцами, Кира тяжело вздохнула. Она снова повернулась к окну, наблюдая за деревьями в сквере. Пока в комнате стоял гундеж, а ребята разливали новую порцию супер-пунша, Грешница и Некромант молча сидели на подоконнике. Девушка явно собиралась с силами для разговора и Дони покорно ждал.

- Ты скрываешься или открытый? - произнесла Кира, все еще не глядя на него.

- Простите… - с досадой промямлил Дони, - Что это значит?

- Я спрашиваю, ты открытый супер или нет? Личность скрываешь? Маска у тебя есть, костюм там, или ты ничего не боишься? - студентка заглянула в его конопатое лицо.

- Ох, да… В смысле нет. Открытый получается. Дома все меня в лицо знают. Я для них что-то вроде медиума или типа того.

Хмыкнув, Грешница стала рыскать по карманам плаща. Выудив помятую, ярко-красную пачку, она протянула одну сигарету первокурснику.

- Нет спасибо. Я не курю… - вежливо отказался Дони, пряча свой взгляд.

- Ладно, - Кира пожала плечами. Чиркнув зажигалкой, она затянулась, распаляя маленький уголек, - У меня тут случилось кое-чего, - девушка потерлась подбородком о воротник пальто, торчащего перед лицом, - Сможешь со мной добраться до кладбища в пригороде? - Грешница отвернулась, чтобы выдохнуть дым, - Нужно поговорить с…

Дони тут же кивнул и задал вопрос, не дожидаясь, когда она закончит.

- Парень? - мальчик с интересом поглядел на пальто.

В этот момент, ему показалось, что Кира закричит или грубо ответит, но девушка поджав губы отвела взгляд. Карие глаза на ее лице дрожали. Сомкнув веки, она опустила голову вниз, выдыхая никотин.

- Лучше бы так… - с грустью произнесла Грешница, - Это моего отца, - студентка уткнулась носом в жесткий воротник плаща, - Мне нужно поговорить с папой. Какой-то ублюдок избил его до полусмерти, а затем бросил подыхать в канале.

- Я помогу. Ты можешь рассчитывать на меня! - сразу же откликнулся Дони.

- Долбанный доставщик еды… я говорила ему, что работа курьером его погубит.

Грешница замолчала. Вместе с Дони они слушали завывания Деррика и громкий смех Мерсера. Ребята все еще пытались оттереть костюм толстяка. Телевизор шумел в свойственной ему манере, становясь фоном для всего остального. Солнце над кампусом понемногу исчезало с горизонта, погружая все вокруг в длинные тени. Кира сделала последнюю затяжку и затушив сигарету поднялась с места. Впереди была долгая дорога в пригород.

Побег (14 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/842120-lianfear

Неуверенные, суетливые шаги Глеба раздавались эхом по пустому командному центру. Сердце мужчины готово было выпрыгнуть наружу, когда он прислонил ключ-карту к магнитному замку. Послышался знакомый сигнал и зеленый индикатор сообщил о разблокировки двери. Перед тем как зайти внутрь, работник огляделся по сторонам. Слежки за ним не было. Через секунду, доктор исчез в темноте помещения, предварительно отключив дверной замок. Как и ожидалось, комната испытуемого пустовала. Десятки компьютеров взирали на мир потухшими, черными экранами. Здесь было холодно и пахло медикаментами вперемешку с химией, щекотавшей нос при каждом вдохе.

Она была там же, где и всегда. Огромная капсула с пуленепробиваемым стеклом. Черную тень внутри окружала синяя жидкость. Подсветка на дне, выхватывала лишь смутные очертания мускулистых лап с зеленоватой кожей. Мощные руки в количестве четырех штук обнимали тело. Казалось, они пытались защитить его, спрятать от всех. Голова монстра с продолговатой пастью, усеянная россыпью белесых глаз, покоилась в районе груди на вытянутой шее. От самой макушки и до кончика хвоста, кожу подопытного покрывали выпуклые наросты. Светящийся гребень был не активен, пока существо дремало в медикаментозном, управляемом сне. Прозрачные пузыри вырвались из сомкнутых челюстей ящера, и поднявшись куда-то наверх, исчезли. Глеб приложил руку к стеклу. Профессор пытался не паниковать, но мысли, словно ворох червей, копошились в его голове.

- Я не дам этому случится… - прошептал он, разглядывая свое отражение на черном фоне подопытного внутри капсулы.

Пульт управления стоял в центре лаборатории. Разобравшись с кнопками, он ждал пока система ответит на запрос. Цифры и буквы, ровной строкой неслись по монитору, пока мужчина то и дело беспокойно озирался по сторонам. Его взгляд метался с выключенных украдкой камер под потолком, до дверей и шлюзов, из которых в любой момент могли показаться коллеги. Действовать нужно было быстро. Приложив чужой пропуск к считывающему устройству, профессор ввел нужный пароль. Второй этап аутентификации. Нужен был отпечаток ладони управляющего комплексом.

Что-то отвлекло его внимание. Субстанция в капсуле с монстром бултыхнулась. Гребень на спине подопытного мигнул слабым светом. Казалось, что за ним следят. Понять правильно ли он делает было не возможно. Мили, как жаль, что ее нет рядом. Она всегда говорила ему, что он должен поступать так, как велит его сердце. Не мешкая и секунды, доктор вытащил из пропитанного кровью кармана отрезанную руку начальника.

Отпечаток совпал. Сигнал в динамиках ознаменовал разблокировку системы. Всего несколько кнопок отделяли Глеба от его решения. Пальцы замерли над клавиатурой. Дрожа всем телом, невидящим взглядом он изучал монитор. Мужчина силился вспомнить голос жены. По небритой щеке скользнуло что-то мокрое. Профессор ударил по клавишам подтверждая процесс извлечения.

По лаборатории, разнесся звук аварийного оповещения. Лампочка над колбой с монстром замерцала ярким, оранжевым светом. С каждой секундой жидкость внутри капсулы засасывал помповый фильтр. Хвост существа задрожал. Ящер пытался проснуться от кошмарного сна.

- Скоро все это закончится… - Глеб застыл перед стеклом, разглядывая шрамы на зеленоватом теле. Отметки бесчисленных сражений в родных болотах, легко можно было различить от следов насильственных опытов и экспериментов.

Облокотившись на стены, съезжая вниз, монстр подергивался в такт сердцебиению. Доктор легонько постучал костяшками пальцев по капсуле, пытаясь привлечь внимание.

Все случилось слишком быстро. Треск стекла. Ящер ударившись о преграду головой, наносил хлесткие удары по бронированному покрытию, дробя его удар за ударом. Четыре мускулистые лапы работали поочередно пробиваясь к желанной свободе. Разъяренный взгляд монстра сверлил человека лежащего на полу. Глеб чувствовал как холод растекается по его конечностям. Страх проникал внутрь груди, заставляя сердце колотится в бешеном ритме. Доктор предпринял попытку подняться, но поскользнувшись снова упал.

Стекло капсулы сдалось и кабинет заволокло дождем из ярких и блестящих осколков. Резким прыжком, в одно мгновение, пленник лаборатории оказался перед лицом профессора. Понадобилась секунда для того, чтобы Глеб почувствовал, как кисть монстра сжимает его тело, норовя с каждой секундой сломать кости.

- Друг… - в панике прохрипел он, - Я пришел помочь… друг…

Кислород заканчивался. Хрипя пустыми легкими, не в силах вдохнуть, доктор пытался сказать хоть что-то. Существо пристально наблюдало за стараниями человека, пока белые глаза хищника метались по центру исследований. Склонив огромную пасть, испытуемый принюхался к запаху чужеземца.

- Ты свободен… уходи… - кашляя и задыхаясь прошептал Глеб.

Ящер чуял кровь. Инопланетному существу был знаком этот запах. Метающийся взгляд выискивал все новые зацепки. Отрубленная культя на считывающем устройстве, пахла так же как и карман жертвы. Распахнутые двери лаборатории и не одного захватчика или палача.

Звук. Утробный и тяжелый, он навевал беспокойство, заставлял бежать, спасать свою жизнь, словно был знаком человеку на уровне подсознания. Глубинный рык из гортани огромного ящера разносился неспешной трелью, что усиливалась с каждой секундой.

- Послушай меня… - Глеб ощущая послабление в хватке монстра, пытался все объяснить, - Ты ведь помнишь? Это я приходил к тебе! - мужчина закашлялся, но не сдавался, - Я настоял на твоем обследовании, смог… уберечь… - хватка вновь становилась невыносимой и доктор захрипел, - от смерти… беги… спасайся…

Силы покидали профессора. Еле заметным жестом, он указал на разблокированные двери исследовательского центра. Рассматривавший его лицо ящер недоверчиво зарычал.

От человека пахло страхом. Особь, столь слабая и не способная к защите. Среди ароматов и звуков, сквозь пелену ощущений, он чуял его, пытаясь осознать истинные намерения хрупкого тела в своих руках.

Неожиданно Глеб оказался на полу. Кости нещадно ныли, но были целы. Задыхаясь, он следил за тем, как ящер принюхивается, ухватившись лапами за стены и потолок помещения. Словно змея, монстр зеленой вспышкой бросился на выход, оставляя профессора одного. Хищник замер у открытых дверей. Медленно развернув голову к своему спасителю, он наблюдал за ним белесыми глазами на вытянутой морде.

- Я… не смогу… беги! Это твоя свобода! - выкрикнул Глеб, силясь подняться на локтях, чтобы в последний раз посмотреть на ящера.

Он вернулся за ним, одним прыжком очутившись возле профессора. Аккуратно подняв человека, существо торопилось убраться из лаборатории. Глеба трясло и он вскрикивал на каждом шагу хищника. Все посты охраны были безлюдны. Он позаботился об этом заранее, но так или иначе, весь комплекс и руководство уже знали о пропаже. Скоро они будут здесь. Предусмотрительно раскрытые шлюзы не создавали преград и ящер бежал вперед, раскидывая инвентарь института, опрокидывая ящики с боеприпасами, переворачивая военный транспорт.

- Хорошо! Стоп, стоп… господи боже… - Глеб пытался понять, где они находятся, - Туда! Беги к огромным воротам с желтой полосой! - мужчина указал рукой в сторону выхода маячившего впереди.

Скачущего монстра настиг звук сирен. Двери комплекса блокировались одна за другой, изолируя ящера и профессора в коридоре, рядом с выходным шлюзом. Свет погас. Длинные тоннели лаборатории погружались во мрак, нарушаемый лишь аварийными лампочками с оранжевым светом. Динамики на стенах зашумели и через секунду холодный, женский голос сообщил об угрозе вражеского проникновения.

- Ломай двери! Они нашли нас! - Глеб тщетно ударил рукой по закрытым, стальным створкам.

Сквозь завывания сирен и голос системы безопасности, беглецы ощущали топот десятков солдат. Скоро они будут здесь. Ящер силился распахнуть створки шлюза, пока бывший член института метался в попытках помочь товарищу. Взгляд профессора привлек транспорт стоящий неподалеку. Заглянув внутрь, ему посчастливилось обнаружить черную штурмовую винтовку. Такими пользовались патрули на болотах. Магазин был полным и насчитывал около тридцати крупнокалиберных патронов. Оттянув затвор и сняв огнестрел с предохранителя, ученый нацелился в проход по которому бежало подкрепление.

- Поторопись! - выкрикнул он в сторону зверя, - Я прикрою тебя, только не останавливайся!

Бросив взгляд на ящера, Глеб спрятался за автомобиль. Взяв коридор позади на мушку и задержав дыхание, мужчина застыл на месте. Еще немного. Он считал секунды, чтобы утопить спусковой крючок. Автоматная очередь, яркой вспышкой пронзила пустоту тоннеля. Это замедлит солдат, но не надолго. Профессор видел их тени, следил за тем, как они ползут ближе. Темные очертания жестикулировали, очевидно обсуждая штурм. Через секунду с громким и звенящим звуком, по полу коридора зашумит дымовая шашка. Серый туман. Равномерно, с каждой секундой облако расползалось по шлюзу, закрывая военных от глаз стрелка.

- Не подходите! - Глеб нажал на курок, поливая пространство градом из пуль.

Все вокруг заглушил нарастающий и зловещий рев монстра. Упершись лапами в железный пол, чудовище всеми силами пыталось разделить створки отсека. Вены на теле хищника вздулись. Послышался стальной скрежет и вниз посыпался сноп ярких искр. Звук, что издавал ящер пестрил демоническими, чуждыми нотками, заставляя кровь стынуть в жилах. Глеб упал, выронив оружие. Закрывая голову руками, ему казалось, что череп вот-вот лопнет. Что-то подхватило его и понесло прочь.

Исследовательский комплекс исчезал в россыпи огромных деревьев. Все еще стоящий в ушах рев инопланетного хищника, разряжали трели птиц и бульканье Кхалинианских болот. Воздух наполнялся отчетливой вонью опасной трясины. Корпуса лаборатории удалялись с каждой секундой, пока ящер несся стремглав через топи, перепрыгивая с одного раскидистого древа на другое. Монстр ловко маневрировал между веток, умудряясь удерживать Глеба в одной из своих рук.

- Мы справились! У нас получилось! - мужчину качало в разные стороны и тошнило, однако это совсем не мешало ему кричать во все горло. Он осекся. Вдалеке на горизонте со стороны исследовательского центра показался вертолет.

Винты воздушного судна полосовали зеленый туман чужой планеты. Техника приближалась слишком быстро. Заметив погоню, ящер спустился вниз, разбрызгивая зеленоватую жижу у себя под ногами.

- Нет! - закричал Глеб, хлопая монстра по лапе, - Они через несколько секунд уже будут здесь! Мы не можем… - он осекся. Над головами беглецов показался свод пещеры из болотных камней.

Монстр застрекотал в ответ, явно давая понять, что не уйдет отсюда. Это была небольшая пещера, усыпанная сотнями диких лиан, что создавали ковер из мха и прочей растительности. Кустистые, синие кораллы торчали из земли и водянистой глади небольшими пучками, почти полностью покрывая поверхность. Растения то и дело пульсировали легким свечением, придавая обстановке таинственности. Здесь было сыро и прохладно. В воздухе витал сладковатый запах гнили и разложения. Оставив Глеба на одном из каменистых выступов, монстр аккуратно приблизился к наросту из ила посреди пещеры.

- Не может быть… - опешив, ученый застыл на месте, разглядывая непримечательный холмик.

Стрекот донесся из глубин хищника, когда он аккуратно приподнял слой мха и зеленого полотна. Существо с должной осторожностью ткнулось длинным носом в спрятанную кладку яиц.

- Я так и думал, что они искали их… - позабыв о вертолете и обо всем на свете, мужчина подошел ближе.

Монстр издал настороженный, утробный рык, предупреждая человека и ученый замер.

- Прошу, не бойся, - Глеб выставил руки перед собой, показывая, что он не представляет угрозы для потомства.

Инопланетянин внимательно и настороженно следил за своим товарищем. Хвост существа нервно подрагивал откликаясь на приближающиеся звуки.

- Не могу поверить, что мне удалось спасти кладку. Солдаты, они… - ученый запнулся на полуслове. Внимательно глядя на зверя, он продолжил, - Направив институтские патрули по ложному следу, я выиграл немного времени. Но теперь… - он удрученно вздохнул, - Мы сами привели этих уродов сюда…

Шум вертолета становился четче. На болотах послышалась стрельба и вжавшись в стену, Глеб пытался различить какофонию звуков, что доносилась снаружи. Монстр выпрямился. Накрыв тайник из оставленных яиц, существо зарычало и направилось к выходу.

- Постой, ты куда? - мужчина окликнул зверя, однако ящер не подавал виду.

В следующий миг реальность вокруг исказилась. Первым, что они услышали был шипящий звук снаружи. Нарастая с каждым мгновением, он огненным шаром разорвался у входа пещеры, раскидывая все вокруг взрывной волной. Помещение обдало облаком из яркого света. Темнота.

Звуки. За пеленой, они казались чем-то ненастоящим, игрушечным. Отголоски событий угасали в пустоте, рассеиваясь постепенно, не торопясь. Всепоглощающий звенящий шум. Он давил на уши. Побуждал бежать, прятаться, все что угодно, лишь бы не слышать его. Лицо. Оно было знакомо. Мерцая, словно новогодняя елка, облик исчезал и появлялся перед глазами. Рев. Жуткие голоса удаляющиеся в бездне. Звуки выстрелов.

Глеб открыл глаза. Мир вокруг представлял из себя полыхающие стены пещеры, утопающие в клубах черного дыма. Горло запершило и закашлявшись, он ощутил как ноет каждый сантиметр тела. Мышцы отказывались слушаться. В воздухе пахло обгоревшей плотью и чем-то паленым. Попытавшись подняться, профессор с трудом повернулся на месте. Земля под ним дрожала в такт нарастающему шуму. Рябь на воде все сильней отскакивала от поверхности. Десятки глоток снаружи горланили боевой клич, от которого мурашки разбегались по телу. Кладка стояла нетронутой, но облегчение исчезло, когда среди разрушений и дыма, Глеб разглядел своего нового друга.

Ящер лежал у стены. Половина тела обуглилась. Где-то торчали острые кости. Монстр тяжело дышал, выдыхая со свистом, упираясь остатками рук в ил подле себя. Вниз по коже стекали ручейки алого цвета. Они смешивались с грязной водой под искалеченным телом, образуя серо-бурую жижу. Запрокинув голову ящер пытался дышать. Кое-как зарычав, он поманил Глеба к себе. Словно в бреду, поскальзываясь и спотыкаясь, стараясь хвататься руками за оставшиеся лианы, профессор шел вперед.

- Нет… - он упал на колени, погружаясь по пояс в воду смешанную с кровью, - Так не должно быть… - простонал Глеб. Дрожащей рукой, он дотронулся до искореженного тела.

Гребень на спине ящера замерцал. Подняв остаток правой руки, инопланетное существо сковырнуло когтем один из светящихся наростов. Светлая субстанция просочилась наружу с неприятным бульканьем. Мужчина следил за ним не двигаясь, не говоря ни слова. Глаза заволокло прозрачной пеленой. Резко вздыхая, он шмыгал носом, пытаясь успокоиться, силясь разглядеть движения своего товарища.

Вокруг них, снаружи пещеры шел ожесточенный бой. Выстрелы разносились эхом по всей округе. Слышались взрывы. Кто-то кричал. Глеб игнорируя все это, мог лишь трястись на месте, с каждой секундой осознавая свою беспомощность. Ящер поднес руку к его лицу. Сделав легкое усилие, хищник осторожно проткнул кожу мужчины и тот вздрогнул. Покрытый мерцающей краской ноготь рисовал на лице профессора знаки клана и стаи.

Когда символы были нанесены, иноземец легонько ткнул пальцем в грудь Глеба. Оставшейся кистью на левой лапе, инопланетянин изобразил несколько слов. Пальцы ящера складывались в самобытный язык жестов, которым пользовался его вид обитающий на планете. Сквозь слезы и кровь на глазах, мужчина читал последние слова зверя.

- Воин… сегодня… ты… - прошептал Глеб, переведя первые комбинации. Ладонь мужчины на теле монстра, ощущала, как в последний раз бьется его сердце, - Спасти… Клан…

Лапа инопланетянина без сил упала в воду. Профессор все еще держал руку на бездыханном теле, пока его лицо щипало и сводило от боли. Это ядовитый пигмент впитывался под кожу, застывая мерцающими символами на лице землянина. Краски притуплялись. Нарастающий шум в голове перекрывал реальность. Казалось мир замер, оставляя ящера и человека наедине под сводом полыхающей в огне пещеры.

Чертовы Богачи (15 ноября)

Автор картинки - https://dtf.ru/u/1278558-nelli-seradzhetinova

Роуз 19. 20:59

Поздний вечер. Сырая улица. Дождь не прекращается целый день. Куртку - застегнуть, капюшон - надеть. Иначе простужусь. Матушка всегда говорила, что важней всего - безопасность и я чертовски с этим согласен.

- Мику, готовься...

Мику могла без проблем забраться в любой дом. Приоткрытые окна, двери, щели, вентиляции. Ничто не могло остановить девчонку с зелеными волосами. Правда после небольшого происшествия месяцем ранее, она немного упала духом. Ну бывает такое. Люди любят животных. Заводят котят, попугаев. Правда Мике попалась собака. Очевидно встреча с тем Грасиланским Стаклом запала у нее в памяти.

- Я не полезу туда… - она шипела прямо мне в ухо.

- Отлично, - я всегда стараюсь быть на позитивной ноте, - Ты не полезешь. Я не полезу. Никто не полезет…

- Могу я… - голос за моей спиной заставил вновь повернуться к Джамсу.

Джамс, Джамс, Джамс. Он не был человеком. Скорее что-то между. Полу-робот-полу-идиот, но мы любили его. Железный отлично справлялся с техникой и любая сигналка поддавалась ему без проблем. Он был нужен нам, а мы ему. Отличная командная работа. Я безусловно ценил все таланты парня, однако пластика и гибкость были совсем не про него.

- Друг мой, мы уже обсуждали это. Мой ответ - нет, - я хотя бы пытался отстаивать свою точку зрения.

- Ты ущемляешь его права! - она все не унималась, - Он хочет и может это сделать. Но ты заставляешь меня? Серьезно? - Мику была очень напористой. Особенно когда момент был не подходящим.

Закатив глаза я вздохнул. Каждый раз одно и то же. Девчонки. Что с них взять?

- Мику. Хватит. Полезай в это чертово окно, - мое терпение несомненно было безграничным, - Мы все проверили. Ни одной собаки. Нету вообще никакого. Дом пустует уже два дня!

Мы препирались почти всегда. Может стиль у нее такой был? Чтобы я не расслаблялся. Джамс еще как-то пытался успокоить мой разбушевавшийся нрав, но я был непоколебим. В конце концов у каждого из нас были обязанности. Если металлический дружок вскрывал замки и договаривался с компьютерами, то я занимался физической работой. Уложить пару парней на землю? Вынести диван или широкоформатный телек? Без проблем. Это про меня. Так и у Мику была своя роль. Легкая и эластичная. Грациозная девушка. Черт бы ее побрал, я же не учился в гимнастической школе. Не занимался танцами. Она пришла к нам из большого спорта, который привел ее куда? Правильно - в мир воровства и азартных планов на вечер, но спорить за дела рядом с объектом - это святое.

- Джамс, давай туда. Отрубай все эти побрякушки. Мы тебя прикроем.

Пока железяка работал с системой, мне все еще приходилось договариваться с Мику. Что она от меня хочет? Я уже спустил на тормозах ее новую прическу. Кислотные цвета вроде этого совсем не служат аккомпанементом к нашей деятельности. Мы вроде как не должны привлекать внимание.

- Ой да заткнись ты Каоку, - когда она начинала грубить, следующими словами должны были быть упреки в мою сторону, - Уже убрал бы свое пузо и спокойно делал, что нужно. Смог бы залезать в форточки, протискиваться сквозь щели. Стал бы настоящим ниндзя, а не застревал в дымоходах, - я знал ее как облупленную.

- Это был единичный случай. Один раз я застрял. Да, но разве это преступление?

- Если бы не твоя жирная задница, мы бы еще с месяц на работу не выходили…

- Да в том доме даже ничего не было, и если бы не я…

- Я открыл!

В мире нет ничего милее, чем симбот, который доволен своей работой. Напарник демонстрировал зеленый огонек на своем смартфоне, а это означало, что он успешно справился со своей задачей. Я был без ума от этого парня. Лучшего медвежатника, чем Джамс сейчас не найти. В целом быть в паре с дроидом конечно не предел мечтаний, но в нашем то веке и быть нетерпимым к полу-роботу или полу-человеку - глупость. Ну это лишь мое скромное мнение.

- Мику, твой выход!

Быстрая, легкая, красивая. Черт возьми. Я приглашал ее на свидание бессчетное количество раз, но похоже она играла за другую команду. Мама всегда говорила, что такого мужчину как я невозможно не любить. Видит бог, я, черт возьми, был с ней согласен. Снова вздохнул, наполняясь на какой-то миг грустью. Мы могли бы стать отличной парой. Создать семью, понаделать детишек. Может взяли бы даже, ах да… с собакой наверное плохая идея. Зато всегда есть коты. По моему они отличный, запасной вариант.

Замок на двери щелкнул. Как и десятки раз до этого - Мику справилась. Дверь открылась впуская нас в этот чудный и дивный мир высокого искусства. Богачи любят экзотику, эстетику и еще с десяток умных слов. Сегодняшний клиент не исключение. Огромный особняк на холме. Кажется это была звезда кино или вроде того. Руки чесались от нетерпения. Что мы здесь найдем? Картины? Винил? Дорогую аппаратуру? Все это и многое другое словно мешок с подарками на рождество. Абсолютно точно - я любил свою работу.

- Действуем как всегда, - это можно было отнести к моим коронным фразам, - Мику, ты по комнатам. Проверяй все, что сможем забрать. Резюмируй и доложи по готовности.

- Куоку, пожалуйста, - она была ну очень милой когда закатывала глаза, - Я не первый год торчу здесь с твоей задницей, - махнула на меня рукой и пошла. Поднимается наверх. Так ладно, от этого зрелища лучше оторваться. У нас были дела.

- Могу пойти с тобой… - железяка всегда порывался к нашей компании, но как бы я его не любил - обязанности есть обязанности.

- Прости Джамси, но нет. Подключись к системе безопасности и начни отслеживать сигналы. Возможно хозяин решит вернуться или еще чего. У тебя есть работа и не спорь! - он уже хотел возразить, но я быстро, так же как и Мику, поспешил исчезнуть в ближайшем проходе.

Черт. Как же живут эти богачи. Одна кухня как моя квартира. Здесь можно было кататься на багги и попутно собирать вечеринки, приглашая десятки людей. Огромное помещение. Темно правда и свет не включишь. Как-то раз, мы уже попали на бдительных соседей. Но это не было проблемой. Включив фонарик и прикрыв его ладонью, мне предстояло разглядывать все, что можно было забрать с собой. Дорогущие кофемашины, блендеры, телек. Очень большой телек. Особенно для кухни. Я присвистнул, одновременно слушая как наверху копошится Мику. Наконец-то, самое важное, что могло попасть сейчас ко мне в руки. Холодильник. Я не успел поужинать, а на голодной желудок работать - это преступление. Открыв дверцу, мой внутренний гурман пришел в экстаз.

Здесь было все. От блинчиков с начинкой до бутылок дорогого, но уже откупоренного вина. Различные блюда накрытые пленкой. Хозяин вернется черт знает когда и оставил столько всего, чтобы оно испортилось? Зажиточные богачи. Расточительство не было их хорошей чертой. Вот оно. Куриные котлетки в панировке. Губа не дура. Хотя бы в чем-то наши вкусы совпадали. Холодные, правда. Однако голод не тетка…

Центр. 21:13

- Да, это прекрасная сделка. Был рад тебя слышать, друг мой.

Голос в трубке распрощался с мужчиной. Мистер Пирс отложил телефон. Последние несколько дней выдались сложными и полными суеты. Он и его жена, носились по стране заключая различного рода контракты. Работа требовала времени и Пирс, как и любой другой бизнесмен, чем-то жертвовал. Намереваясь убрать технику в карман, он заметил новое сообщение. На экране смартфона появилось уведомление.

“Умный дом. Холодильник открыт.”

Сообщение пришло буквально пару минут назад, во время телефонного разговора. Глаза бизнесмена с непониманием разглядывали экран.

- Мне тут система сообщения с холодильника пришла… - неуверенно начал он.

- Что? - жена мистера Пирса сидела рядом. Оторвавшись от лицезрения городских красот в окно лимузина, она с удивлением развернулась к своему мужу.

- Перед нашим отъездом, приезжала твоя мама и мы…

- Ах, да. Уведомления об открытии дверей. Весь алкоголь остался на месте. Чудесно сработало, между прочим, - она засмеялась, - Так, а что за сообщение? Ты разве не отключил их, когда мы уехали?

- Видимо забыл…

Мистер Пирс нажал на иконку и сообщение открылось в новом окне. Внизу под плашкой с сигналом, было приложено фото толстого мужчины с косыми глазами и модной прической. На изображении незнакомец уплетал за обе щеки куриные наггетсы, в то время как на заднем фоне виднелся дроид, снимающий их шестидесяти дюймовый телевизор со стены.

- Я немного не понимаю… - Пирс протянул телефон жене и та нахмурившись, пыталась понять, что изображено на картинке.

- Кто это? Ты кого-то звал домой пока нас нет? - с недоверием произнесла она, разглядывая толстяка на фото.

- Нет… Черт, а это еще что? Погляди! - бизнесмен увеличил картинку, - Там еще и симбот какой-то. Они что телек снимают? Твою мать!

Роуз 19. 21:17

Наггетсы были не бог весть что. Холодные. Противные. Забросив пустую упаковку обратно в холодильник я развернулся на кухню.

- Эй Куоку! Глянь что нашла!

Девчонка была просто огонь. В руках моей подельницы покоилась шкатулка с драгоценностями. Браслеты, часы, какие-то сережки, целая россыпь колец. Бриллианты и золото, серебро. Люблю таких домовладельцев. Люди всегда должны вкладывать свои сбережения в "движимость" или любую другую ценность. Тогда мы сможем ее украсть.

- Джамс! Черт, не нужно отрывать от стены это… - я не представлял как он собирается тащить огромный телик.

- Что-то не так… - он встал столбом. Конечно. Снять-снял, а что с ним делать дальше - не знает. Роботы, черт их за ногу.

- Конечно не так! Я просил не трогать громоздкие шутки. Как ты собираешься его тащить?

- Нет, что-то не так в другом смысле. Мои сенсоры засекли странное движение. Кажется, сюда едет наряд полиции.

Мы стояли на месте, явно считая, что железяка решила пошутить. Выражение на его лице оставалось вполне серьезным.

- Ты прикалываешься? Какой наряд? Ты лично отключил систему!

- Верно, но кажется… - железяка на секунду замолчал, очевидно пытаясь сверится с подключенной базой данных, - Судя по всему, в систему безопасности попало это.

Он протянул нам свой смартфон. Если эмоции робота прочитать было невозможно, то мое лицо и выражение физиономии Мику уже писались на его камеры слежения. Мы их посмотрим позже, а сейчас каждый из нас любовался цифровым фото в большом разрешении, где я уплетал наггетсы в холодильнике неподалеку.

- Это... - слов у меня уже не было.

- Какого черта? Что это такое еще?

Мику как и обычно, начала кричать. Я не понимающим взглядом, все еще разглядывал экран телефона. В голове была сотня вопросов, но на улице уже был слышен вой сирен.

- Это совпадение, верно? - я недоверчиво глядел в окно, где синие-красные цвета мигалок приближалась к дому.

- Это оповещение было прислано системой "Умный Дом" установленной в холодильнике, из дома в котором мы находимся мастер Куоку.

Черт. Матушка всегда говорила, что голодовка до добра не доведет. Я и не думал, на сколько она может быть права.