Королевский трон: Свечение души

Глава I: Прибытие

* * *

Это было около полудня на одуванчиковом лугу близ дубового леса. Внезапно из воздуха материализовался человек на вид лет восемнадцати, высокого роста и слегка полноватого телосложения. Его волосы были каштанового цвета, глаза, словно два голубых агата, и небольшой, но мясистый нос.

Немного погодя проснулся и сам юноша.

— Что? Где это я? — спросил юноша, — Я же только что был… Стоп. Где я только что был? Всё как в тумане… —Молодой человек не помнил ничего из своего прошлого, лишь какие-то обрывки памяти всплывают в его голове, но они совсем не помогают вспомнить кто он такой. Единственное, что он помнил — это своё имя: Аристарх.

— Надо бы пройтись. — Осмотревшись сказал он в надежде найти других людей, ведь одним выживать тяжелее, чем со всеми. Заметив вдалеке заросшую тропинку ведущую в лес, герой отправился прямиком туда. Лес был очень странным. С одной стороны, повсюду возвышались вверх могучие дубовые исполины, с приходом осени одетые в постепенно желтеющую мантию из листьев. С другой стороны в этом лесу не было ни одного намека на существование жизни в нем. Ни птичка не поет, ни белочка не прячет орехи на зиму, ни медведь не готовится к зимней спячке. Это несоответствие очень напугало Аристарха. При этом было непонятно, откуда он вообще помнит, что именно должно быть в лесу. Но эти мысли перебило желание ускорить шаг в надежде, что тропинка, по которой он идет выведет его к людям.

Прошел примерно час хождений по лесу. Паренька одолела жажда. С каждым метром жжение икр ощущалось всё больше. Юноша находился на пределе своих возможностей, но всё равно продолжал идти. И в тот момент, когда он начал задумываться о нескончаемости этого леса, то заметил проблеск.

— Наконец-то! Неужели я выйду отсюда? — радостно воскликнул Аристарх, и стремглав побежал в сторону света. Что испытывал человек, долго идущий навстречу к желаемому представить нетрудно: это был истинный момент счастья героя. Чуть ли не плача, он выбежал из леса. Но вместо желаемого места проживания таких же заблудившихся, Аристарх увидел лишь пустынное поле. Эмоция юноши резко сменилась. Парень прошел немного дальше, и не увидев ничего вокруг, упал на колени от безысходности.

— Здесь ничего нет… одни дубовые леса, да бескрайние поля… — Аристарх не придумал ничего лучше, чем просто встать и идти дальше.

С каждым метром тропинка расширялась и становилась всё более ухоженной. Аристарх всё это время шел с пустым взглядом, словно во сне.

— Ай! — Споткнулся о большой камень Аристарх, — Ах… Что это там вдалеке? Это же стены! — довольно воскликнул он, после чего побежал по дороге в их сторону. Каменные стены были похожи на средневековые городские крепости, сопровождавшиеся башнями надзора на самих стенах, и переходными пунктами между этими башнями. Вход в эти стены был закрыт исполинскими восьмиметровыми деревянными дверями, над которыми находился балкон.

— Откройте, люди, есть кто живой?

Со всей силы барабанил по дверям Аристарх. В этот момент на балкон вбежал разъяренный стражник.

— Эй, кто такой? Как ты здесь оказался? Из какой ты страны?

— Хм… Я не знаю…

— Шутить вздумал? Война идёт, а ты дурачком прикидываешься?! Продолжал возмущаться стражник. Но терпение парня заканчивалось. Даже несмотря на такое недоброе отношение к себе, он искренне верил, что за этими стенами он встретит таких же, как он: забытых, потерянных. И Аристарх выпалил всё о себе, а точнее всё произошедшее за те пару часов, что шёл от места прибытия до стен. Но как только он начал говорить про вспышку, которую видел во время прибытия, сзади последовал резкий и невероятно сильный удар, вырубивший Аристарха. Это был высоченный человек лет двадцати пяти с темными коротко стриженными волосами с синими глазами и веснушками под ними. Одет он был в военную форму болотного оттенка, а на груди у него красовались две красные звезды, которые были этакой заменой погон.

— Куда его унести?

— В темницу. Передайте весть об этом инциденте верховному главнокомандующему, военачальник Роман.

— Так точно, — пробурчал под нос Роман, взял вырубленного Аристарха на спину и вошел в открывающиеся двери стен.

* * *

Вид открывается на освещенную просторную комнату. Стены этой комнаты оклеены обоями бежевого оттенка с бутонами аллиума. Посреди этой комнаты находится совершенно обычный деревянный стол, за которым сидит человек, пристально рассматривающий карту и двигающий на ней фишки. Это стратегическая карта, на которой можно показать план действий против вражеской стороны. Сам человек выглядел как босситальянской мафии. Высокий рост, худощавое телосложение, карие глаза, и непримечательная козлиная бородка, а одет он был в желтое пальто на черных заклепках, и на голове у него была шляпа-федора.

— Так, в случае неудачи мы пройдем через леса, тогда противник может потерять след и впоследствии… — бормотал про себя сидящий. Вдруг, сзади него распахнулись двери, и в комнату вошел чересчур высокий мужчина, около двух метров ростом, с серыми короткими волосами, и легкими морщинами под глазами. Он был крепкого телосложения, и не скажешь, что ему ещё двадцать девять, ведь его можно легко спутать с сорокалетним. Судя, по аналогичной форме военачальника Романа, это тоже был военный, но она была синего цвета, и на груди у него находилось по две большие желтые звезды на каждой из сторон. Это был ранее упомянутый верховный главнокомандующий.

— Товарищ президент, мне только что доложили о некоем мигранте из нейтральной полосы, который практически ничего не помнит, но каким-то образом пешком дошёл до стен столицы.

Президент, сидящий за столом, явно не ожидавший такой новости, на секунду потерял самообладание, но моментально вернулся и спросил:

— И что он говорит?

— На вопросы о гражданстве он не отвечает. Он сам себя не знает… Говорит, что из последнего он помнит вспышку света, — и тут президента будто перемкнуло. Таинственная улыбка сменилась серьезным непоколебимым взглядом.

— Вспышка света?! Срочно приведи его ко мне! — грозно приказал он, на что главнокомандующему оставалось только подчиниться и перейти к исполнению. Президент немного заволновался, отложив карту, и последовал к окну, находившемуся сбоку от стола. За окном виднелся яблоневый сад, усеянный различными цветами, большинство из которых составляли редчайшие голубые розы — любимые цветы президента.

— Неужели дождались? — дрожащими руками достает из кармана многогранный кристалл белого цвета, чем-то напоминающий кварц,

— Пророчество начинает сбываться, — таким же дрожащим голосом произносит президент.

Глава II: СШМ

Вечер Аристарха начался с пробуждения в тюремной камере. Это было тяжелое пробуждение, ведь после такого оглушительного удара в затылок было тяжело двигаться. С горем пополам наш герой приоткрыл глаза и увидел перед собой пристально следящее за ним лицо. Машинально Аристарх отшатнулся.

— Ну что, очнулся? — спросил следящий, который выглядел как типичный оборванец из малоимущих районов региональных городов. Одежда его была вся донельзя проста: серые штаны да камуфляжная футболка — и всё рваное, будто это сделали специально. Парень был ниже Аристарха сантиметров на десять, но лицом очень его напоминал за исключением русого цвета волос и зеленых глаз.

— Что? Как я здесь оказался? Меня… вырубили.

— За что тебя скрутили?

— Ну… я был у стены… и…

— Ты смог выбраться за стены города? Как? Въезд из города запрещён из-за военного положения в стране. К слову, за попытку побега меня сюда и упекли.

— Но я не сбегал, а наоборот случайно наткнулся на ваш город.

— Как это? Ближайший населенный пункт находится не менее чем в двадцати километрах от города, а ты говоришь так, как будто набрел на наш город во время легкой прогулки.

Тут Аристарх осмотрелся. В неё поступало мало света, из-за того, что темница находилась в президентском доме на цокольном этаже. Но даже так люди и предметы, находящиеся в ней, были довольно различимы. При этом камера была обустроена довольно скудно, ведь в этой камере даже не было унитаза для справления нужд сокамерников. Только двухэтажная деревянная кровать с тканевыми одеялами на них. На нижнем ярусе у одеяла явно был какой-то выступ, но пробудившийся совсем не обратил на это внимание и продолжил вести диалог.

— Так оно и было, после того как я появился.

— Появился? В смысле родился?

— Нет. Внезапно появился посреди поля.

— Хм… звучит как бред.

— Кстати, а что за страна о который все говорят?

— Ты что, даже не знаешь где находишься? Ты в СШМ — Соединенные Штаты Маридов — государстве на северо-западе Дирской равнины и…

Внезапно выступ, образованный из одеяла на нижней койке, зашевелился. Это был вовсе никакой не выступ, а человек, который только отошел ото сна. Второй сокамерник был выше и более накачанный своих соседей, при этом глаза у него были того же цвета, что и у первого, а волосы были темно-серого цвета, но прическа и лицо совсем не напоминало Аристарховское от формы черепа до курчавого носа встающего с койки.

— Артем, кончай уже с ним лясы точить, не видишь, что он конченый — грозно обратился к сокамернику проснувшийся.

— Ладно тебе, Боря. Может парню голову отшибли эти стражники, сам знаешь как они обходятся с нарушителями.

— Откуда ты знаешь, что он пытался сбежать из города? Может он шпион, и за попытку выведать секреты государства его повязали? А сам прикрывается своими бреднями про то, что случайно наткнулся на стены.

— Когда ты стал таким правильным? Он в любом случае уже арестован и нет смысла выпытывать информацию у человека будучи уже за решеткой.

— Ух… как же ты меня достал…

Глядя на спор Артема и Бориса, Аристарх подумал, что они братья совершенно разных возрастов, считающие правильной только свою позицию. Чтобы как-то прекратить их внезапную перепалку, юноша окликнул сокамерников, что, к счастью, сработало. Они повернулись к нему.

— Ребят, это всё, конечно, хорошо, но что с нами будет?

— Что с нами будет?! Мы политические преступники! Конечно же нас казнят! Ты — шпион, а мы — беглецы.

— Да не шпион я, для кого мне по-вашему нужно вообще добывать информацию?

— Ага, не шпион он, коменданту об этом расскажи!

— Кому?

— Ты даже не знаешь об административном делении города. Очевидно, что ты вражеский посланец.

Нерасторопность Бориса сильно действовало на нервы Аристарха, причем Артем в это время просто стоял и отмалчивался, смотря на Бориса, будто изучал его поведение с незнакомцами.

— Да сколько можно повторять?! — Не выдержал Аристарх. И тут в диалог вклинился Артем, походу найдя ту самую критическую точку.

— Так, прекратите оба! Криком здесь не поможешь. Давайте лучше знакомиться. Меня зовут Артем, а это мой брат — Борис. Мы обычные землекопы Лонвекта, решившие сбежать из столицы. А тебя как зовут?

— Я… Аристарх. Появился где-то в поле недалеко отсюда… ну и пожалуй это всё, что я помню.

— Опять он начинает… — пробубнил под нос Борис.

— Не горячись. Если мы собираемся сбежать, то нам нужно больше людей. Аристарх, ты же хочешь сбежать из этого обезьянника?

От Аристарха не пришлось долго ждать ответа. Уже через секунду он был положителен, на что Артем сразу начал накидывать идеи плана. Но его мозговой штурм прервал железный щелчок, раздавшийся за дверями. Это была замочная скважина. В камеру вошел военачальник Роман и прорычал: «Заключенный AN20TN17,на выход!» Это было кодовое значение заключенного Аристарха, который от неожиданности немного растерялся. Но Роман был не из робкого десятка, и просто схватил юношу за подмышки и вывел из камеры насильно. Для Артема и Бориса это происшествие было немыслимым, ведь политзаключенных никогда не забирали так скоро.

Аристарха довольно жестоко доставили в кабинет президента.

— Куда ты меня тащишь, громила? Что за идиоты в вашем мире, что нападают на других без причины — негодовал он.

— Товарищ президент, заключенный о котором вы спрашивали доставлен, — доложил военачальник, и, отдав честь, скрылся, оставив президента и заключенного наедине.

— Т-товарищ президент? — промямлил Аристарх, явно не ожидав увидеть правителя страны, в которую он случайно попал.

— Итак, у меня к тебе будет пара вопросов, но для начала мне хотелось бы узнать цель твоего визита.

Заметив окровавленный нож, который президент вытаскивал из кармана, Аристарх хотел броситься прочь, но было уже поздно. Двери были плотно закрыты. Президент приближался всё ближе и ближе. Но никто не мог помочь парню в этот момент. Он остался наедине со своей судьбой. Это было неизбежно.

Глава III: Старый мир

* * *

В темнице было всё также сыро и тускло. Аристарха забрали в президентский кабинет, и братья остались наедине. Если Борису было наплевать на судьбу ушедшего, то Артем наоборот — волновался за него всеми фибрами души. В отличие от безэмоционального брата, Артем обладал редким для людей того мира качеством — эмпатией. Но такая чрезмерная эмпатия заставляла чувствовать сострадание к любому встретившемуся незнакомцу, что заставляло Бориса беспокоиться о нём.

— Интересно, в порядке ли Аристарх? — с сожалением спросил Артем.

— Да забудь ты о нём, кто он вообще такой, чтобы о нем беспокоиться?

— Почему ты так его ненавидишь? Что он тебе сделал?

— Ты понимаешь, я видел много таких людей как Аристарх. Сначала они с тобой все такие хорошие, а потом выкидывают на мусорку как старый хлам. Я лишь хочу сказать, что он может оказаться злостным манипулятором, — объяснял завалившись на койку Борис.

— Эх, с этим сложно поспорить, но я всё равно верю, что он на такое не способен.

— Помяни мое слово, Артем. В тот день, когда эта двуличная мразь покажет своё истинное лицо — я убью его, — Борис был серьезен в своих намерениях, от чего Артему на секунду стало не по себе. Но с Аристархом или без, им всё равно нужно было выбраться, поэтому тотчас они приступили к планированию побега. Было решено сделать прорезь в тканевом одеяле и обмануть охрану, якобы один из братьев уже сбежал. Весьма провальная идея, ведь любой бы заметил человеческую тушу внутри такого одеяла, но ребята решили проверить даже эту идею, имевшую малый шанс на успех. Но как только они начали искать острый предмет в темнице для создания прорезей, железная дверь распахнулась. В камеру снова вошел военачальник Роман.

— Заключенные A6HFY4 и B12DFT7, на выход. Президент даровал вам условное освобождение, — равнодушно прорычал военачальник.

— БРАТ, МЫ СВОБОДНЫ!!! — С истинным детским счастьем тормошит Бориса Артем. Но Борис понимал, что где-то есть подвох, ведь никто не будет просто так отпускать столичных беглецов, поэтому он сразу поинтересовался условием их освобождения, на что Роман сказал: «Вы всё поймете, как вас довезут до вашего нового дома».

* * *

Президент замахнулся и нанес удар своим ножом со всей силой. Нож приземлился в трех сантиметрах от головы Аристарха. Душа парня ушла в пятки. Не такого радушного приема он ожидал. А президент продолжал вести диалог с нарушителем: «Знаешь ли ты, что идет война? Как ты смеешь выходить из города без позволения комендантов?»

— Я не выходил из города, — начал оправдываться Аристарх.

— Вот как. Морева давно видел? — продолжал наседать на юношу президент.

— Не знаю такого, — но эти слова не впечатлили правителя, он всё равно смотрел на него с недоверием, то и дело кидая презрительные взгляды.

— Ха-ха, есть ли причина почему я не должен снести тебе голову за шпионаж? — в этот момент Аристарх вспомнил разговор с заключенными о СШМ и о неизвестной для него войне, поэтому решил быть честным с президентом, полагая, что он может знать в чем дело.

— Товарищ президент, мне совсем не понятно, что здесь происходит. Каким-то неведомым образом я появился в пустом поле недалеко отсюда. Такое чувство что…

— Ты прибыл из иного мира? — Аристарх был ошеломлен таким ответом, он никак не мог ожидать, что президент СШМ так точно опишет его проблему, ведь сам не до конца верил, что мог прибыть из другого мира, учитывая небольшие странности существующего.

—ЧТО?! ВЫ ЧТО-ТО ЗНАЕТЕ ОБ ИНОМ МИРЕ? РАССКАЖИТЕ, — от радости начал кричать Аристарх.

— Тихо! Да, ты прав. Ты, как и я, как и многие, прибыл сюда издалека, — начал объяснять правитель СШМ, схватив его за плечи, а затем встав в эффектную позу, будто собирался презентовать какой-то продукт, — Добро пожаловать в СШМ, путник! Если ты хочешь вернуться домой, то примкни к нам. Наша страна готова принять тебя на работу.

Для Аристарха было странным такое предложение, особенно после недавней демонстрации кровавого ножа из кармана правителя.

— Понятно, но вы что-то помните с той вселенной? — продолжил гнуть свою линию юноша.

— Увы, но нет. После прибытия воспоминания навсегда теряются в глубине твоего разума, и достать их вполне тяжело.

— Но тогда на каком основании вы полагаете, что мы из другого мира?

Президент ухмыльнулся. Подойдя к подоконнику, он зачерпнул горсть грязи из находящегося там горшка с цветком голубой розы и подошел обратно к Аристарху: «Посмотри на эту горсть грязи». Находившаяся в руках президента грязь начала светиться, становясь всё ярче и ярче, пока не стала напоминать яркую звезду в темной ночи. В какой-то момент звезда начала тускнеть и приобретать зеленый цвет, принимая шаровидную форму, напоминавшую какой-то фрукт. Через несколько секунд, на ладонях правителя красовалось спелое наливное яблоко зеленого цвета. Эта способность поразила Аристарха. Президент же как ни в чем не бывало продолжал вести диалог: «Что это, скажи мне?»

— Яблоко, конечно, но как…

— Именно! Но откуда ты знаешь, что это называется яблоком, а не как-то по-другому? — Аристарх не смог вспомнить, когда он в последний раз видел яблоки, но в голове так отчетливо рисовалась картинка при упоминании этого термина. В замешательстве он не проронил ни слова, а президент всё продолжал. — Я не просто так зову тебя на работу от лица государства. Мне нужна твоя помощь.

— И в чем же?

— Видишь ли, я ищу путь домой уже довольно продолжительное время. Но в тот день, когда я понял, что моих сил недостаточно, было создано это государство, с целью поиска пути между мирами. Каждый день наши разведчики разыскивают новых людей, чтобы использовать их знания на практике. Некоторые из найденных даже попадают ко мне в кабинет, но это редкость.

— Но зачем вам возвращаться домой? Судя по тому, что я только что увидел, это место — настоящий рай.

— Ты про превращение грязи в яблоко? Да, почва здесь имеет необычное свойство менять свое строение как пожелаешь на молекулярном уровне. Но это способность ограничена твоими реальными знаниями. Я не могу материализовать свои фантазии или то, чего я не знаю. Например… — Президент вновь подошел к горшку с цветком и зачерпнул ещё одну горсть грязи, и также попытался что-то из неё создать. Но на этот раз грязь не поддалась воздействию повелителя и осталась неизменной.

— Вот видишь, не работает. Я хотел создать миниатюрную взрывчатку. Как бы не хотелось это признавать, но мы здесь находимся словно в клетке, поэтому необходима помощь каждого.

— Да уж… довольно скудно. Но чем я могу вам помочь?

— Для начала мне нужно узнать твоё имя.

— Меня зовут Аристарх

— Хм… длинно. Могу называть тебя Арис?

— Да, почему нет?

— Хорошо, Арис, моё имя — Владимир Испанчук, но ты можешь звать меня Испанец, — покосив взгляд на улицу, Испанец вспомнил, что прибывшему совсем негде остановиться, — Я могу выделить тебе дом на некоторое время. Завтра я подошлю к тебе пятерых людей из разных сфер общества, тогда мы и узнаем в каком направлении тебе двигаться. По окончании этого процесса мы снова встретимся, и я назначу тебе работу, которую ты заслуживаешь.

Аристарху оказалось по нраву такое предложение, но тут он снова вспомнил про своих сокамерников. Не хотев плохой судьбы для них, он попросил у Испанца, чтобы тот их освободил.

— Что? Нет, конечно, они совершили акт предательства, попытавшись сбежать из столицы, — негодовал Испанец.

— Я понимаю, что вы им не верите. Но в их поступке не было ничего дурного. Они просто хотели защититься от гиперопеки государства. Прошу, дайте им второй шанс, — в этот момент Аристарх склонился перед президентом, из-за чего сам Испанец немного смутился, издав ехидный смешок.

— Ну ладно. Ты будешь отвечать за них. Если они опять что-то выкинут, то снесу головы вам троим.

Юноша согласился на такой договор, после чего стражники дворца сопроводили его из президентского кабинета.

Всё это время за одним из двух окон кабинета наблюдал неизвестный в темной обтягивающей одежде с серой маской ворона на лице. Когда разговор прекратился, он тут же скрылся с места действия.

* * *

На следующий день следящий прибыл в большой тронный зал весь увешанный картинами с одним и тем же человеком. Золотой трон стоял прямо посередине зала и был украшен различными драгоценностями: бриллиантами разных цветов, сапфирами, рубинами и янтарем. На троне сидел человек, изображенный на всех картинах в зале, который по совместительству был владельцем этого зала. На вид ему было лет тридцать, чуть ниже Испанца, а сам был одет в темно-серый балахон, который скрывал всё его тело, на голове находился пилеолус, частично закрывавший его широкий лысый череп с плоским лбом. Под курчавым носом у него виднелись небольшие гусарские усы, а глаза были словно два рубина. Сидящий на троне сразу приободрился, увидев знакомую маску.

— Генсек Морев, мы обнаружили нового человека в нейтральной полосе близ Янска, но федералы успели его перехватить. Я смог пробраться за стены. В дворцовом окне видел этого человека с президентом, — отрапортовал разведчик., Сидящим на троне оказался Олег Морев — правитель государства, с которым воюет СШМ.

— Ха-ха, Испанец. Снова пытается убедить свой народ, что мы все якобы пришли из другого мира. Найди снова этого человека и попробуй переманить на нашу сторону. ОКМ надеется на тебя, — не показывая своего лица, человек в темно-сером костюме отдал честь, и вновь отправился на задание. На этот раз уже лично к Аристарху.

Глава IV: Великое испытание

***

Новый дом троицы освобожденных был довольно скуден. Снаружи домик очень сильно напоминал хижину: глиняные стены, да крыша из соломы — вот что составляло основу выделенного жилья. Оконные проемы не были застеклены, но закрывались на ночь гнилыми деревянными дверцами. Единственное нормальное, что было в этой хижине — это дверь. Лакированная дубовая дверь с различными узорами прочно закрывалась изнутри, из-за чего нужно было приложить усилия, чтобы её открыть. Но от самой двери было мало толку, учитывая настолько ненадежную конструкцию дома, что любую из стен иногда можно было проломить кулаком. Внутри дома всё было устроено несколько лучше, чем снаружи. Было установлено три кровати у каждого окна, по одной для всех жильцов, и посередине хижины красовался заказной круглый сосновый стол, с красивой скатертью расположенной на нем. Вокруг стола были расставлены несколько стульев, количество которых превышало количество жильцов, вероятно, специально для будущих гостей. Рядом с одной из кроватей стоял шкаф в котором были консервы и деньги, ведь кухни, где можно было приготовить еду, у ребят не было.

— Так вот что это за условие. Нет, лучше гильотины сечение. Я ухожу, — возмутился Борис.

— Успокойся, Борь. Как по мне, это довольно хорошее условие, ведь нас могли наказать как угодно, но в итоге мы просто должны следовать за Аристархом, — Борис хотел возразить словам брата, но вовремя передумал.

— Испанец мне сказал, что я в ответе за вас двоих.

— Испанец? — с недопониманием спросил Артем.

— Ну, позывной вашего президента, — продолжал Аристарх.

— Стоп, он сказал тебе свой позывной? — спросил Борис.

— Да, а что?

— В нашей стране позывной президента знает всего несколько человек, да и создан он только для взаимодействия с другими странами, — объяснил Артем.

— Видимо, ты важен для него.

— Он сказал мне, что ему нужна моя помощь в возвращении «домой». Оказалось, что тот мир, откуда я прибыл, существует.

— Да сколько можно говорить про этот другой мир? Это всё сказки, чтобы люди с детства имели надежду достичь несуществующего идеала, — продолжал негодовать Борис.

— А что ты на это скажешь? — Аристарх на секунду вышел из дома, зачерпнул грязь и, вернувшись к друзьям, повторил тот же самый фокус с яблоком, что проделывал Испанец. Парни были в шоке от увиденного.

— Ты что, колдун? — дрожащим голосом провопил Артем. Борис тоже решил попробовать сделать из грязи яблоко: набрал грязи около дома, и повторил те же действия, что и Аристарх. К его удивлению, грязь поддалась деформации, но получившееся яблоко внешне было гораздо хуже, чем у Аристарха: оно было маленьким и гнилым в некоторых местах.

— Испанец сказал, что грязь этого мира способна к деформации. Это возможно, если в родном мире мы сталкивались с этим объектом лично, — подметил Аристарх.

Внезапно, незакрытая Борисом дверь настежь распахнулась. В неё зашел уже известный нам седовласый великан. Это был главный военачальник СШМ, представившийся ребятам как Даниил Молдавский. Он пришел, чтобы выявить у Аристарха качества государственного работника. Пятеро людей, о которых говорил Испанец, ждали на улице, поэтому военачальник с юношей вышли к ним, оставив братьев дома.

— Итак, в нашем государстве пять столпов общества. Военные, художники, ученые, социальные работники и экономисты, — начал Молдавский, — Ты должен подойти к каждому из этих столов и попробовать изобразить из лежащей на них грязи то, что изображено на рисунке.

За каждым из столов сидел человек, выходец из той или иной сферы, и контролировал процесс создания, подавая грязь создающему. На каждый предмет нужно было фиксированное количество грязи, равное объему создаваемого предмета.

Первый стол относился к военным. Нужно было сделать каску солдата, полуторный меч и револьвер. Как бы Аристарх не напрягался, из грязи он смог сотворить лишь револьвер. За вторым столом сидел художник. На картинке была палитра с красками, мольберт и кисточка. Аристарх не смог сделать из грязи только мольберт, возможно, недостаточное количество грязи помешало этому. Столы научной и социальной сфер были единственными, где Аристарх ничего не смог сделать. За последним столом сидели экономисты. На картинке были золотые монеты, мешок с деньгами и гистограмма. Аристарх смог сделать из грязи только золотые слитки. Такие результаты поставили в тупик Молдавского, ведь ни за одним столом юноша не смог создать всё, что было на картинках. Но, как бы то ни было, он отправился докладывать о результатах тестирования Испанцу, сказав Аристарху, что президент лично объявит ему к какой сфере общества он подходит.

Вернувшись домой, грустный парень наткнулся на братьев.

— Итак… как успехи в… ну ты понял, — спросил Артем.

— Да никак. Я практически ничего не смог сделать.

— Зато с каким пафосом сделал перед нами это яблоко, — злобно высмеял Аристарха Борис.

— Тебе что, в кайф высмеивать меня из-за каждой неприятности?!

— ДА, нравится смотреть на то, как ты мучаешься!

— Вот ты сволочь! — прокричал Аристарх и ударил в лицо Бориса. Между ними завязалась драка, которую то и дело пытался предотвратить Артем. Но безуспешно. Пока Аристарх с Борисом выясняли отношения, в дверь кто-то постучал.

— Я, пожалуй, открою, — пробубнил под нос Артем и поспешил открыть дверь. На пороге стоял разведчик из ОКМ.

— Здравствуйте, можно, пожалуйста, Аристарха?

— Эм… зайдите позже, а лучше завтра, — почесывая голову, ответил Артем. Разведчик не стал противиться, хамить, и просто спокойно ушёл, видя, что происходит внутри дома.

Через час ребята вымотались, Артем прилег поспать, а Аристарх с Борисом сидели побитые за столом.

Слушай, почему ты меня так ненавидишь? С того момента как я попал к вам в камеру ты то и делаешь, что поносишь меня, — Интересовался Аристарх.

— Я не могу доверять первому встречному человеку. Этот прогнивший мир так и норовит уничтожить нас и предпринимает для этого совершенно разные способы. Вот посмотри на этого парня. Он же совершенно не приспособлен к жизни. Все серьезные решения в основном принимаю я. Без меня ему не прожить и дня.

— Понятно, но я не тот человек, который будет вредить первому встречному, можешь поверить.

— Тогда для чего ты нас освободил? Зачем продолжаешь смотреть на нас свысока, приковав к себе как своих слуг?

— Я вас не приковывал. Это было условие Испанца, он не хотел вас отпускать из-за побега. Я отношусь к вам, как к равным, — на секунду Аристарх замолчал, чтобы подумать и подобрать правильные слова. — Мне стало вас жаль, поэтому я захотел, чтобы вы были свободны. Посмотри на своего брата: он добр к каждому незнакомцу. Его человеколюбию нет предела, и под твоим руководством он может многого добиться, поэтому давай не будем враждовать — хотя бы ради мирной жизни Артема. Мир?

— Мир.

***

На следующий день Аристарх явился в кабинет президента. Испанец был разочарован результатами проверки, ведь для определения к конкретной сфере нужно было, чтобы Аристарх воплотил все изделия. Но не отчаявшись, президент предложил новичку создать предметы с дополнительного стола, на котором находились рисунки короны, скипетра и державы. Смотря на картинку, Аристарх смог воспроизвести все три предмета из имеющейся грязи.

— Конечно, шестой столп общества — политика. Вероятнее всего, в прошлой жизни ты был связан с политикой, видимо, ты какой-то государственный деятель.

— Ого, а что это значит? — с удивлением поинтересовался Аристарх.

— Значит, что ты пригоден для работы. Я назначаю тебя… одним из своих советников, пока что, а те двое, за кем ты приглядываешь, будут твоими помощниками. Теперь ты будешь подавать идеи преобразований в государстве.

— Спасибо, это честь для меня, — радостно пролепетал Аристарх и вылетел из кабинета со скоростью пули, направляясь домой, чтобы сообщить своим новым помощникам хорошие новости.

В этот же вечер разведчик сообщил генсеку ОКМ о проделанной работе, чем вызвал у него недовольство.

— Испанец, походу, дорожит этим новичком, если выдает ему государственные должности. Значит он не так прост. Свяжись с ним лично и попробуй переманить на нашу сторону. Расскажи о преимуществах ОКМ, а если будет сомневаться или вовсе откажется, то приведи его сюда насильно! — приказал Морев.

Разведчик отдал честь начальнику и отправился в путь.

Глава V: Исторические разногласия

***

Много лет тому назад, двое молодых парней занимались исследованиями в пустынном поле, то и дело обнаруживая различные реликвии уже падших империй. Это могли быть как глиняные статуэтки былых царей, так и драгоценные камни, закопанные временем в землю. Каждая находка имела свою цену, и могла быть выставлена в продажу или стать частью интерьера чьего-нибудь дворца.

— Володь, смотри что я нашёл, — дал спутнику найденный кристалл.

— Это тебе, как моему лучшему другу, — сказал человек с красными глазами и пилеолусом на голове.

— Спасибо, — поблагодарил его патлатый друг в желтой олимпийке.

Молодые люди были не кто иными, как молодые Испанец и Морев. Взяв кристалл, ещё зеленый Владимир не подозревал, что его лучший друг станет его же злейшим врагом. Как только он дотронулся до него, перед взором Испанца возникла переливающаяся картина: город, где в то время проживали друзья, заволокло дымом от многочисленных пожаров, в следующем видении в карете прибыл не то рыцарь, не то правитель в черных доспехах и устрашающей короной на голове, по приказу которого Испанца, Морева и одного из их подчиненных кинули в темницу. От увиденного Испанцу стало плохо. Он воспринял это за неотвратимое будущее, о чем сообщил другу.

— Я понимаю, работа заместителя дается тебе тяжеловато, но давай сделаем так. Сейчас ты пойдешь домой. Отдохнешь пару дней и вернешься с новыми силами, — с насмешкой и легким стеснением говорил Морев.

— Ты мне не веришь, не так ли? — обидчиво пролепетал Испанец.

Олег не мог подобрать правильные слова, даже попробовал тоже взять кристалл в руки, но совсем ничего не увидел. Он подумал, что Владимир издевается над ним, и поэтому ушел в сарказм.

— Ну… конечно я тебе верю... да-да... верю… просто звучит странно… да и вообще это просто камень… — услышав эти слова, Испанец понял, что друг его совсем не серьезен и считает его за сумасшедшего. Он не хотел с ним ругаться из-за такого незначительного инцидента, поэтому просто ушёл домой, не оборачиваясь в его сторону.

— Всё же нормально? Ты не злишься на меня из-за того, что я ненадолго отстранил тебя от работы? — крикнул ему вслед Морев.

Но патлатый ничего ему не ответил, просто фыркнул и пошел дальше.

***

Испанец так и не смог простить правителя ОКМ за сарказм в свою сторону. По крайней мере, так он убеждал себя, всё больше веря в свою правду. Годами он искал человека, которого показал ему камень. Аристарх был первым на памяти президента, кто сам добрался до столицы, и не растерявшись завел разговор со стражником стен, несмотря на вероятную опасность от неизвестного места. Но когда Испанец увидел новоприбывшего человека, то он точно убедился, что юноша вполне может стать его палачом в недалеком будущем.

— Тебе нужно перекусить, — произнес кто-то сзади.

Испанец дернулся от неожиданности, и повернулся. Там стоял Аристарх, почесывая голову.

— Как долго ты здесь? И вообще зачем ты пришел в такую рань? — Интересовался у своего нового подчиненного Испанец.

— Минут 10 уже… Так ты же сам назначил меня своим советником, я теперь должен вроде как ходить за тобой и… советовать тебе? — неуверенно отвечал Аристарх, совсем не понимая своих обязанностей.

— Ну ладно. Советник обязан направлять правителя на нужный путь своими тактическими советами. А также, как и любой другой работник СШМ, исполнять приказы президента. И моим первым приказом тебе будет…сходить в сад и нарвать мне тех красных яблок. Справишься хотя бы с таким приказом?

Аристарх тут же выбежал в сад, чтобы выполнить такое простое задание. Он не особо понимал, для чего это нужно и как яблоки помогут найти дорогу в родной мир, но парень был готов начать с малого. Как только он добрался до яблоневой аллеи в саду, его остановил уже известный нам разведчик. Он скрывался за одним из деревьев, чтобы его не было видно во дворце, при этом охрана находилась только на входе в сад, что делало уязвимым сад президента, ведь можно было просто перелезть двухметровые кирпичные стены, огораживавшие сад.

— Здравствуйте, товарищ Аристарх. Я прибыл из ОКМ с целью пригласить вас к нашему главному секретарю — Олегу Мореву, — сразу перешел к делу разведчик.

— ОКМ? Нет. Спасибо за приглашение, — хихикнув, ответил Аристарх.

— Я хотел по-хорошему, — Разведчик достает из-за дерева большой джутовый мешок, который он накидывает на Аристарха, помещая его там полностью. Чтобы похищенный не задохнулся, в мешке были прорезаны дырки для воздуха, но при этом конструкция не позволяла разорвать мешок изнутри, что помогло надежно доставить юношу в столицу вражеского государства. Доставив парня генсеку, разведчик вытащил из мешка похищенного. Перед Аристархом предстал правитель страны лично. С довольным выражением лица он окинул взглядом парня, а потом осмотрел комнату и попросил разведчика закрыть дверь.

Аристарх осмотрелся. Он находился в совершенно идентичном кабинете президента, как в СШМ. Различие было в том, что за окном не было привычного яблоневого сада. Там находилась улица, по которой каждый день ходили граждане страны по своим делам.

— Здравствуй, Аристарх, верно? Я — лидер Объединенной Конфедерации Маридов — Олег Морев, и мне нужна твоя помощь.

— Вы совсем, что-ли? Зачем нужно было меня похищать, нельзя ли было просто прийти ко мне, как сделал ваш слуга?

— Видишь ли, тебя успел перехватить мой давний враг — Испанец. Но у меня к тебе вопрос — Не хотел бы ты создать государство, как мы с президентом СШМ?

— Государство? Стоп, вы с Испанцем являетесь создателями своих же государств?!

— Да… как ты наверное уже видел, некоторые люди в этом мире обладают способностью менять форму и состав почвы, лежащей под нашими ногами. Но дано это отнюдь не каждому. Испанец наоборот пытается доказать всем, что эта способность доступна всем. Но, наблюдая за тобой, я узрел в тебе этот самый дар, и нельзя, чтобы он пропадал зря.

— Но какая Вам с этого выгода?

— Если ты создашь государство, то изначально я буду тебе помогать, пока ты не окрепнешь, а потом мы будем вершить великие дела. Соглашайся — ты не пожалеешь, — Морев протягивает руку Аристарху, ожидая, что он примкнет к нему, поддавшись власти и богатству.

Не успев и сказать полуслова, в дверь ворвался разъяренный Молдавский.

— А ну отпустил его живо! Ещё своих щенков к нам подсылает, чтобы людей воровать! — проорал кареглазый исполин, демонстративно швырнув разведчика в сторону генсека. Сзади Молдавского начала сходится стража. Олег злобно рассмеялся.

— Ну и что ты мне можешь сделать в одиночку?

— Кто сказал, что я один? — стража, находившаяся сзади, внезапно начала падать столбом. Военные с дубинками, находящиеся сзади прошли на шаг вперед, — Замок окружен, отдай мне Аристарха, и мы уйдем, — выдвинул ультиматум Даниил. На секунду генсек был озадачен сложившийся ситуацией.

— Ладно, ладно, сдаюсь. Не больно то и нужен нам ваш Аристарх, — заявил Морев и отпустил их восвояси.

Когда военные ушли, в кабинет генсека вошел разведчик.

— Товарищ Морев, как же вы их упустили?! Что мы теперь будем делать? И их предводитель, он очень похож… на Молдавского? Как это вообще возможно? Он же… — тараторил разведчик, но Морев прервал его.

— Спокойствие, мой друг, наше дело — ждать. Если этот человек обладает способностями правителя, то нельзя сказать, что он один такой. Мы будем ждать следующего — и уж тогда мы будем на шаг впереди. А этот человек и вправду похож на твоего давнего друга, но это точно не он, — ухмыляясь, объяснил ситуацию Морев.

Молдавский вез Аристарха в своей личной повозке, чтобы никто не смел своровать его у него под носом. Аристарх был смущен и вел себя подавленно. Ему нелегко далось это похищение. Всё произошло быстро и неожиданно для него. Проезжая по желтеющему с приходом осени березовому лесу, Молдавский начал допрашивать Аристарха.

— А теперь, Аристарх, расскажи, что тебе наговорил этот тип, — начал главнокомандующий.

— Вообще мало чего, предложил создать государство.

— Всё понятно. Он хотел вырастить себе союзника, чтобы уничтожить СШМ.

— Как ты это понял?

— Я тоже был у него в переговорной и тоже выслушивал речи о "злодее-Испанце", которого нужно уничтожить ради будущего мира и «великих дел».

— И ты отказался от этого?

— Я согласился, — сказал Молдавский, выдержав небольшую паузу

Удивлению Аристарха не было предела, он хотел узнать все подробности его сотрудничества с Моревым, и к чему могла бы его привести такая оплошность. Молдавский противился, но вскоре решил рассказать о том, как управлял страной, навязанной другим человеком.

— Моя небольшая страна являлась альянсом небольшой группы подвластных ОКМ земель. Этот альянс был когда-то колониальной территорией, но был покинут из-за ненадобности. Когда я пришел туда я лишь увидел голод и разруху, царившие на этих землях. Как только я попросил финансирования, Морев лишь рассмеялся и сказал: «Ты сам хотел эту страну и так быстро сдаешься, не попытавшись даже что-то сделать? Я могу тебе помочь, но что же ты для этого можешь сделать?»

Я был человеком гордым, поэтому не стал играть в эти игры начальника и его подчиненного. Я ушел. В последствии, после встречи с Испанцем, мы отвоевали эти земли для СШМ, а я стал главным военачальником страны. Так что я вовремя пришел, ведь не стоит совершать подобную ошибку. Храни свое достоинство, Аристарх. И лучше никому не говори об этом разговоре, даже своим двум друзьям и Испанцу. Это личное.

Аристарх был увлечен этой историей, на секунду ему даже захотелось создать своё государство, но он быстро потерял эту мысль, услышав конец истории. Он не был готов к такой ответственности, да и в СШМ его всё устраивало, что заставляло остаться на этой земле ещё на некоторое время.

Прибыв в покои президента, Испанец был чрезмерно рад его видеть, искренне беспокоясь о нём.

— Арис! Как я рад, что ты в порядке! Как только я увидел, что тебя посадили в мешок, то тут же сказал Молдавскому спасти тебя, — посмотрев на Молдавского, Испанец обратился к главнокомандующему.

— Так, Даниил, что это вообще было?

— Не поверите, Морев хотел втереться в доверие к нашему Аристарху! — Аристарх посмотрел на Даниила, тот указал ему жестом, чтобы он молчал о рассказанной им истории. Юноша кивнул в ответ.

— Похоже, он снова начал свою игру. В следующий раз надо быть аккуратнее. А ты, Аристарх,отдохни немного, это был нелегкий день. Будет лучше всего, если ты завтра прогуляешься, у нас в городе много развлечений. И ходи лучше со своими «помощниками». Защита от этих двух может тебе пригодиться.

К вечеру Аристарх добрался домой совсем без сил. Он отказался ужинать и весь вечер просидел у окна, будучи вялым. В апатию Аристарха ворвался Артем.

— Арис, что с тобой? Все в порядке? — спросил он.

— Да… Всё в порядке… — пробубнил под нос Аристарх, пристально наблюдая за зажигающимися плазменными огоньками на вечернем небосклоне.

Глава VI: Городское общество

***

Это был первый день, когда Аристарх вышел в город. Отдых, по мнению президента, должен был отвлечь юношу от "опасных" поручений Испанца. Как всегда, его сопровождали Артем и Борис. Президент в тот же день подозвал их к себе, и объяснил ситуацию Аристарха, пригрозив расправой, если с ним что-то случится, или он попадет в запрещенные для граждан места.

— И зачем вы меня сюда вытащили? — монотонно спросил Аристарх.

— Да ладно, Арис, тебе давно пора познакомиться с устройством нашего города, — подхватил Артем.

— Ага, нужно знать все потайные ходы и… — начал Борис, но его прервал Артем щелчком, и жестом указал, чтобы он меньше болтал о своих делах, на что темноволосый лишь фыркнул в ответ.

Ребята зашли на базар. Торговые ряды были размещены в несколько линий, каждая линия торговала только продукцией своего типа: кто-то продавал мясо, кто-то молочную продукцию, кто-то овощи и фрукты, и так далее. Аристарха привлек разговор торговца рыбой с покупателем:

— Даров, по чем сегодня треска?

— О, привет, Кирилл! Двести пятьдесят маридлинов. Рассказывай пока, как у тебя дела? — оглядываясь, Аристарх заметил, чуть ли не за каждым прилавком покупатели активно беседовали с продавцом, будто с членом семьи.

— Что здесь происходит? Они все… знают друг друга? — с волнением спросил он.

— Да, такой вот у нас народ, все всех знают, прям не город, а деревня, где все знакомы, — ответил ему Борис.

— Ну, кроме, других… — добавил Артем.

— Других? — с недопониманием отвлекся Аристарх

— Артем, нам же сказали… — отдернул брата Борис.

— А, да, точно. Тогда пойдем дальше, тут у нас краеведческий недалеко.

В это время Испанец, как всегда, сидел у себя в кабинете и разбирался с бумажками. В дверь постучались. — Войдите, — сказал Испанец. Это был главнокомандующий Молдавский.

— Вы меня хотели видеть, товарищ президент? — спросил он.

— Да, во-первых, хотел поблагодарить за оперативное спасение нашего нового советника, ты хорошо сработал. Но я думаю, что он подавлен после этого похищения. Именно поэтому я приказал «помощникам» сводить его в город, чтобы ненадолго отвлечь от свалившихся на него государственных дел.

— Ну ладно, а я тут причем? — сомневаясь, спросил главнокомандующий.

— Ты же знаешь, что столица плохо населена реальными людьми, а он может немного не понять смысл фиктивных граждан города, и кто знает, что может случиться? Поэтому проследи за этой троицей, и обезвредь в случае надобности.

— Обезвредить? Вы же имеете в виду...

— Да. Ты меня правильно понял. Если Аристарх окажется чересчур агрессивным, то остается два варианта. Либо он всё-таки ОКМвский шпион, либо потенциальный тиран, который в случае чего может занять моё место силой. А если всё это вместе, то... тебе придется убить его на месте.

— Сделаю всё возможное для устранения угрозы, — великан отдал честь и, недовольно хмыкнув, ушёл.

Наша троица уже пару часов находилась в краеведческом музее. Экскурсия была скучная, про историю страны практически ничего не упоминали, но зато демонстрировали культурные памятники СШМ.

— А тут у нас глиняная утварь эпохи «мирных осеней», как видите, уже тогда люди могли… — остановился у первой попавшейся вазы экскурсовод. В мыслях Аристарх уже не выдерживал столь скучного мероприятия, но его помощники, наоборот, с интересом слушали, будто хотели узнать всю историю этого глиняного шлепка наизусть. Поэтому юноша решил потерпеть и не мешать друзьям наслаждаться экскурсией. Немного погодя, экскурсовод подошёл к картине, на которой был изображен Испанец в полуголом обличии, указывающий копьем на каменные стены, где скрывался монстр, отдаленно напоминающий генсека Морева.

— А здесь у нас картина прошлого века «Снисхождение с небес», где наш бессмертный президент спускается на землю, чтобы вершить праведный закон, воздвигая стены вокруг наших поселений, дабы защитить нас от злых монстров вне города, объяснил написанное экскурсовод. Аристарх, услышавший этот бред, будто сорвался с цепи, и начал кричать на весь музейный зал:

— Вы хоть понимаете что несете, я около двух часа слушал про керамику, а теперь вы мне тут выдаете президента за подобие бога?! — Артем попытался его остановить, уверяя, что всё в порядке.

— Это же просто искусство, — но разгоряченного парня уже было не остановить. — Да что вы тут устроили, людей за идиотов держите!! Как можно тут… — из ниоткуда появилась тень, которая вырубила Аристарха с гораздо большей силой, чем военачальник Роман у ворот столицы.

Спустя несколько часов Аристарх проснулся от сильной головной боли у себя дома. Рядом с ним стоял Молдавский, ожидавший его пробуждения.

— Долго ты спал. Извини, не рассчитал удар, — сказал с насмешкой главнокомандующий. Аристарх, забывший, что произошло, начал спрашивать о том, как тут оказался, но как только вспомнил, то начал кричать.

— Вы! Вы что тут понаделали?!

— Тихо, Арис, я тебе всё объясню.

—Да как ты объяснишь этот тоталитарный режим, падла?! Вы что с людьми делаете, что они такую чушь думают о своем правителе?! — не сдерживаясь, орал он, словно его режут на убой.

— Да заткнись ты хоть на секунду! — скомандовал Молдавский и дал пощечину Аристарху. К удивлению, это сработало, и юноша успокоился.

— Эх… не думал, что дойдет до этого. Правда в том, что это не люди, — закрывая лицо, произнес Даниил. Аристарх явно был не готов был услышать это, но сделал вид, что что-то понял.

— В государствах этого мира всегда было мало людей, поэтому мудрые политики древности придумали дополнять обычных людей их копиями, сделанными из грязи, думаю, ты помнишь как. Но суть в том, что так умеют не все, нужны специальные люди, гуманитарии, знающие каждый аспект человеческого тела, говорил главнокомандующий.

— Что же это получается, Борис и Артем… они…

— Поверь мне, нет, «другие» не могут думать, они делают всё по указке от государства. А эти двое самовольно захотели сбежать из города, несмотря на приказ от президента о невыезде. Да и в любом случае, мы регистрируем всех живых участников в специальных списках. Они там есть, мы проверяли ещё давно при доставке их в темницу, — Аристарх был в смятении от слов главнокомандующего.

— Так, веди меня к Испанцу, срочно, это же какой-то бред, — сказал он.

— Я бы хотел, но сейчас он не может тебя принять.

— Что-то случилось?

— Да... ты случился. Перед тем, как ваша троица вышла на прогулку мне приказали последить за вами, и если произойдет что-то плохое, то вести тебя сразу к президенту на казнь.

— Чего? Зачем?

— Видишь ли, несмотря на такую высокую должность, Испанец до сих пор не доверяет тебе, он боится, что ты уничтожишь его страну, набравшись силы.

— Я вообще о себе ничего не знаю, как и о нем, а уже должен уничтожить его творение? Что за такая тупая логика? Он голову давно лечил? — Молдавский был недоволен вопросами Аристарха.

— Эй, не осуждай его! Он через многое прошёл, прежде чем оказаться тут, — при этом Молдавский ненадолго отвел взгляд в сторону, будто сам прошел его путь. — Тем не менее, попаданцы приходят в СШМ сами по себе не так часто. Именно это и смутило президента в тебе. Может ты и видишь доброго президента, готового рассмотреть проблему даже такого случайного человека, как ты, но притворство — главная черта его личности. Он может говорить одно, но значить его слова будут совершенно другое. Всё для того, чтобы не спугнуть тебя, и устроить проверку на доверие, не говоря о ней на прямую. И сегодня была решающий тест. Ты же помнишь, как вчера тебя похитили? Испанец предположил, что ты шпион, ведь Морев вполне мог подослать своего человека, чтобы безопасно вывезти тебя в ОКМ, и вновь инструктировать. В таком случае, я должен был убить тебя, и уведомить об этом президента, но я не сделаю ни того, ни другого.

— Но почему? Я же сделал «нечто плохое», пытался развенчать вашу «грязевую теократию с богоподобным президентом», с издевкой отвечал Аристарх.

— Я не могу позволить гибель такого уникального человека как ты. К нам редко попадают политики, а твой потенциал может положительно повлиять на государство, может быть наконец закончим войну с ОКМ и проведем реформы в социальной и экономической сфере. И вполне возможно, что мне поможешь.

— А что, у вас всё плохо? — спросил Аристарх, надменно посмеявшись.

— Очень смешно. Видишь же, что всё на дне. Инфраструктуры почти никакой, рынок работает только в пределах этого города, люди буквально сводят концы с концами. Это ты ещё не видел, что происходит ночью. Поэтому по окончании войны нужно срочно восстановить доступ к городу, иначе впоследствии будет нечего защищать…

Пока Молдавский подбирал ещё тысячу причин, почему СШМ является нестабильным государством, Аристарх думал о тяжелой сюрреалистической жизни в государстве Испанца, постепенно продумывая как можно из неё сбежать.

***

В дверь президентского кабинета постучали.

— Войдите, — сказал Испанец. На пороге стоял Аристарх.

— Привет, Арис, ты что-то хотел? — спросил президент в приподнятом настроении, широко улыбаясь своему советнику.

Аристарх прикрыл глаза. И поджимая тон, немного волнуясь, начал выдавливать букву за буквой, — Испанец… нет, Владимир… Я... хочу… — набравшись смелости он широко открыл глаза, — Я хочу создать своё государство!

Улыбка Испанца скривилась, выражение лица поменялось.

— Что? — произнес от неожиданности правитель СШМ.

Глава VII: Сделка

***

— Почему вы мне ничего не сказали про "других"? — спросил Аристарх у своих друзей, сидя у окна своей обветшалой хижины, на что они ему рассказали о своем президентском задании.

— Опять этот Испанец! Да сколько можно терпеть эти дурацкие манипуляции, кто он такой вообще, чтобы так издеваться над людьми, — всё больше злился Аристарх.

— Слушай, если тебе не нравятся действия нашего президента, то создай государство и правь там, достал уже ныть, — высказался Борис.

— А это… хорошая идея, Борис. Мы создадим своё государство, в котором закон будет справедлив ко всем, и никто не будет страдать от информационного подавления и беспринципной слежки.

— Ты, должно быть, шутишь, — тревожно произнес Артем.

— Вовсе нет. Мне тяжело здесь находиться, это место буквально давит на меня, за мной словно следят тысячи глаз прямо сейчас. Я хочу выбраться из этого мира, но не хочу обменивать свою свободу на поиски выхода. Поэтому лучшим исходом будет самим устанавливать закон, но уже за пределами этой страны, и я приглашаю вас поучаствовать со мной, вы же хотели выбраться за стены города? — с торжественностью говорил Аристарх. Артем некоторое время был сконфужен, но посмотрев на воодушевленное лицо брата, он вернулся в реальность.

— Давайте же вы-бе-рем-ся за сте-ны! — со всем своим энтузиазмом пропел он.

***

Обстановка в кабинете Испанца накаляется. Улыбка Испанца разбилась в щепки, оставив за собой безразличное выражение лица.

— Что ты сказал? — ещё раз спросил Испанец, будто не расслышал

— Я сказал, что хочу создать… — не успев дослушать слова подчиненного, президент молниеносно приблизился к Аристарху и со всей силой замахнулся.

— Да как ты посмел?! — от беспомощности начал восклицать Испанец, пытаясь дать пощечину парню. Аристарх ожидал такой исход, поэтому ловко блокировал легкий удар. Он был серьезен в своих намерениях, поэтому хотел услышать от президента положительный ответ, чего бы ему это ни стоило.

— Хватит, Владимир. Хоть я в СШМ не так долго, почти неделя, но уже отлично понял, что вы из себя представляете. Типичный авторитарный правитель, который любит шпионить за своими подчиненными, играя при этом в никому не известные кроме тебя игры. И это всё не учитывая главнокомандующего войсками СШМ, который вместо защиты страны и тренировки войск готов выполнять все твои прихоти несмотря на их этичность.

— Интересные мысли. Но всё равно ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Молдавском. Нельзя просто так судить нас за наши поступки. Все действия по твоей ликвидации носили защитный характер. Я не могу допустить, чтобы моя страна пала из-за такого как ты, — со злобной улыбкой уверенно говорил Испанец.

Он встал около Аристарха, снял шляпу и встряхнул своими черными волосами.

— Но как бы мне не хотелось, придется дать тебе возможность побыть правителем, чтобы заставить тебя прочувствовать все муки управленца, с которыми я сталкиваюсь каждый день. У нас есть несколько бесхозных провинций в средней полосе на Янском пригорке. Мы можем объединить их в один штат и поставить тебя туда как губернатора, — тихо и со всей серьезностью прошептал на ухо Аристарха президент.

— Но я хотел независимой земли, — возразил Аристарх.

Испанец рассмеялся и объяснил, что просто так не может дать независимость этой земле, тем более в военное время.

— Но ты знаешь, есть один трюк, который позволит тебе заполучить независимость, — с азартом произнес Владимир, отводя взгляд.

— Что же это? Скажи. Я на всё готов, — с волнением пролепетал Аристарх.

— Заключим сделку, — с оскалом ответил Испанец. В этот момент президент был уверен, что юноша совершит главную ошибку в своей жизни, ведь условия сделки должны быть невыполнимы для новичка, чтобы приручить его.

— Сделку? — переспросил Аристарх.

— Да, небольшая сделка. Если ты поможешь мне закончить войну с ОКМ, полностью разбив их войска, то я так уж и быть дарую твоей новоиспеченной стране независимость. — Испанец выдержал настолько длинную паузу, что Аристарх уже хотел что-то ответить. Но внезапно он продолжил, — Но! Если ты этого не сделаешь, то навеки останешься в столице и будешь моим личным слугой. Ну что, согласен? — протягивая руку спросил Испанец.

— А что если ты обманешь меня? Что если не дашь независимость? — с сомнением спросил Аристарх.

— Сделка двух правителей обязывает исполнять условия подобно карточному долгу.

— Согласен, — немного подумав, заявил Аристарх. Юноша протянул руку искусителю. Испанец подтянул парня к себе, и пожал её в ответ.

— Никогда не отступай, — властным тоном заявил он. Этот совет Аристарх запомнил надолго.

Вернувшись домой, юноша рассказал о сделке с президентом, упомянув, что будет составлен акт о передаче ему земель на окраине страны. Артем был очень рад этой новости, но Борис призадумался.

— Класс, а как назовем? — спросил Артем, подразумевая название новой страны.

— Об этом мы с Испанцем поговорим при подписании. Мне нужно будет самим указать название новых земель.

— Так, погоди, из твоего рассказа есть один немаловажный факт. Теперь, получается, мы ведем войну с другим более сильным государством, не означает ли это, что наша новая страна падет при первой же атаке? — прояснил ситуацию Борис.

— Да, надо что-то придумать… — задумчиво сказал Аристарх.

В этот момент входная дверь распахнулась. В хижину влетел Молдавский. Он был взбешен, и, судя по выступившему поту на его голове, явно пробежал длинную дистанцию.

— Аристарх, что ты наделал?! — прорычал Молдавский, вызвав полное недопонимание у ребят.

Глава VIII: Миссия невыполнима

***

Такого раздраженного Молдавского Аристарх ещё не видел. Несколько ранее, он представлял его как спокойного и заботящегося о благе других человека, но сейчас он окончательно убедился, что главнокомандующему присущи такие человеческие качества как импульсивность и раздражительность.

— Ты хоть понимаешь, чем обернется для тебя эта выходка?! Как можно быть таким безрассудным? Я только от Испанца. Он сказал, что вы заключили сделку на государство, — выпалил седовласый великан.

— Да, всё верно, а что в этом плохого? — поинтересовался Аристарх, чувствуя, что в сделке всё же был свой подводный камень. Молдавский посмотрел на него, как на идиота.

— Что…что в этом плохого?! Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?! — буйствовал главнокомандующий. Аристарх решил промолчать, ибо недоумевал о чём говорит собеседник. — Короче, сделки в нашем мире очень опасны, особенно между правителями, потому что…

— Проигравший обязан заплатить цену, несмотря на свои желания или положения. Я знаю это, — юноша перебил Молдавского. Даниил рассмеялся.

— А ты знал, что твоё условие вовсе не выполнимо?! Как ты закончишь войну с ОКМ, не имея армии, и вообще ничего в своем арсенале? По данным разведки, у них более двух тысяч единиц полевой пехоты. Конечно, практически нет технического оснащения, но всё равно — как ты остановишь хотя бы эту армию? — рассуждал он.

Аристарх был озадачен сложившейся ситуацией. Из его уст вырвалось только три слова: «Я не знаю», на что собеседник лишь ухмыльнулся.

— Конечно, ты не знаешь. Ладно. Придется тебе помочь с этим, иначе и вправду станешь личным рабом президента, — успокоившись, сказал Молдавский, после чего Аристарх приуныл.

— Что же теперь делать? — подавленно сказал он.

— Твоя задача непроста. Армия СШМ с этим уже не справится, так как мы несем огромные потери в боях, а на тренировки совсем нет времени. Но если придумать какое-нибудь оружие массового поражения, которое будет уничтожать целые батальоны армии противника... — из-за спины Аристарха выглянул Артем настолько неожиданно, что даже Молдавский не сразу его заметил.

— А почему бы просто не попросить помощи у других государств? —предложил идею русый помощник. После этой идеи, все посмотрели на Артема с невероятным изумлением. Молдавский предался размышлениям, слегка отведя взгляд от нашей троицы.

— Конечно, союзники. Но вот только проблема в том, что у СШМ их вовсе нет. Государство выделилось в результате раскола Маридов на два лагеря: федералистов и конфедератов, после чего они сцепились в горячей схватке. Времени на поиск внешнеполитических партнеров совсем не было, поэтому у нас нет иностранцев, кроме послов конфедерации, — объяснил главнокомандующий. Но, посмотрев на Аристарха, он снова призадумался. Представив парня в деловом костюме, его осенило.

— Знаешь, Арис. Я думаю, ещё не все потеряно. Ты поможешь завести нам союзников.

— Ты хочешь, чтобы я это делал?! Я практически никого здесь не знаю. Как, по-твоему, это возможно?

— Не беспокойся. Я организую все встречи, главное — договорись на союз и попроси военную помощь, а также продовольствие. Я не очень-то хорош в переговорах, но глядя на тебя, я вижу образ приятного и смышленого человека, который не полезет за словом в карман, и приведет свои слова в действия.

— Ой, спасибо, — умилился Аристарх.

— Но это образ, который никак не сочетается с действительностью, судя по последним действиям, — с ехидной улыбкой произнес Молдавский

— Вот же… ладно… я попытаюсь, но ничего не обещаю.

— А что нам с Артемом делать? — вклинился в диалог Борис.

— Вашей задачей будет… эм… найти в стране последнего гуманитария, который создал всех других в СШМ. Мы давно потеряли его из виду, но, по слухам, он скрывается в столице. Справитесь?

Братья в унисон положительно ответили на задание Молдавского, после чего каждый приступил к своему делу. На следующий день Молдавский с Аристархом уже приехали в одно из соседних государств, а Артем и Борис искали гуманитария по всему городу.

***

В кабинет Испанца постучались три раза.

— Войдите, — дрожащим голосом сказал президент. Он был явно чем-то напуган, глаза бегали, волосы встали дыбом. В кабинет вошел военачальник Роман со смиренным взглядом.

— Товарищ президент, к вам пожаловал глава ОКМ, — отчетливо доложил военачальник.

— Заводи его, Роман, — не отвлекаясь на военачальника, прошептал глава СШМ, указывая жестом, куда надо посадить гостя.

В кабинет вваливается Морев, весь довольный и с небольшой пачкой бумаг, среди которых виднелась бумажка о мирном договоре между СШМ и ОКМ. Лысый правитель придвинулся к Испанцу, но тот почти никак не реагировал. Захотев заполучить его внимание, Морев выпустил несколько смешков.

— Ну что, Володя, будем подписывать пакт о капитуляции? — спросил Олег с целью задеть собеседника. Но Испанец сидел как статуя. Было ощущение, что ничто не способно сдвинуть его с места, будь то величайшее сокровище или голос собственной матери.

Глава IX: Гуманитарная помощь

***

Артем и Борис начали поиски гуманитария в столице. У них совсем не было идей где и как его искать, поэтому братья ходили по всем улицам и расспрашивали о пропавшем, пытаясь хоть как-то выйти на след гуманитария. Но ни в культурных местах, ни на базарах, ни в зеленой части города поиски не увенчались успехом.

— Нет, это совсем не серьезно… — промычал Борис.

— Мне начинает казаться, что нам дали это задание, чтобы избавиться, — четко подметил Артем

— Что ж, может быть и так. Но! Мы не можем быть уверены, если не проверим последнее место, которое мы точно не проверяли.

— Где оно? — восторженно спросил Артем, на что Борис лишь ухмыльнулся.

К тому моменту уже был поздний вечер. Президент находился в своих покоях в спальной пижаме и готовился ко сну. За стенами был слышен грохот и чьи-то торопливые шаги. Двери в покои распахнулись. На пороге стоял военачальник Роман, который держал в руках двух нарушителей.

— Товарищ президент, эти люди пытались пробраться в ваши покои без моего ведома. Каковы будут ваши действия? — отрапортовал военачальник.

— Оставь их, я думаю у них что-то важное, — совершенно спокойно сказал Испанец. Роман оставил ребят, и они рассказали президенту о пропавшем. — Чего? Вы ищете «гуманитария»?! У нас даже в стране таких нет. Хотя, был один, но его давно нет в живых. Кто вам вообще дал такое дурацкое задание?

— Молдавский, — сказали в унисон братья, тем самым поставив правителя в ступор.

— А зачем он дал его вам?

— Возможно, чтобы с помощью него мы создали армию, которая способна разбить войска ОКМ, — сказал Борис. Испанский был в шоке от слов Бориса.

— Ну конечно… — сделав тактическую паузу, выдавил президент.

— Ладно, идите с миром. Я поговорю с Даниилом лично, — добавил он.

Идя по коридору, Артем остановился.

— Как думаешь, зря мы рассказали всё Испанцу? — спросил он.

— Зря не зря, но мы точно выяснили, что Молдавский лишь тратил наше время, — ответил Борис.

— Может, он неспроста это делал...

— Ой, заткнись! Прямо сейчас пойдем и спросим у него, — не выдержал Борис, и оба выбежали из президентского дворца в сторону дома.

***

На следующий день Аристарх и Даниил достигли Ирлирии — соседнего с СШМ королевства. Находясь в повозке, они ждали, когда кучер довезет их до пункта назначения, но при этом Аристарх понятия не имел, куда они едут. Он был лишь пешкой в руках Молдавского, которая могла бы привести страну к победе.

— Ну так… куда мы вообще едем? — спросил Аристарх, отвернувшись от окна.

— К моему другу. Мы познакомились с ним ещё тогда, когда я был в подчинении ОКМ и управлял выделенной землей. Думаю, он может нам помочь с нашей проблемой.

— И как же?

— Ты будешь должен договориться с ним на поставку гуманитарной помощи, то бишь продовольствия для граждан и военных. Если это получится, то можно попытаться запросить у него контакты глав других государств.

— Ладно... постараюсь… — промямлил Аристарх с мрачным взглядом.

— Что-то не так, Арис?

— Я переживаю за Артема и Бориса. Что, если они не найдут того «гуманитария»? Что нам тогда делать без армии? Мы не выстоим без неё против ОКМ и тогда…, то и дело изнывал Аристарх.

— Не беспокойся, Аристарх. Я специально дал им невыполнимое задание. У нас и вправду был гуманитарий, но он давно умер, ещё до того, как я появился в СШМ, — попытался воодушевить юношу главнокомандующий.

— Но зачем ты им вообще дал это задание?

— Я не хотел, чтобы они путались под ногами, поэтому пришлось немного занять их.

— Хорошо. Главное, что они в порядке, — радостным тоном сказал Аристарх. И внезапно повозка остановилась.

— Мы приехали.

Выйдя из повозки, иностранцы улицезрели прекрасный двухэтажный дворец, белая крыша которого подпиралась мраморными колоннами, а в каждом окне было видно всё, что происходит в той или иной комнате. В отличие от президентского дворца СШМ, окна открывались наружу, и ко входу в дворец вела золотая лестница, по бокам которой была усеянная различными цветами аллея, огражденная метровыми кубовидными кустиками. Это место напоминало эдем. Аристарх был очень впечатлен увиденным, но Молдавский лишь фыркнул и отвел взгляд в сторону, будто каждый день видит такие места. К приезжим подошел высоченный, того же роста, что и Молдавский, человек в королевской мантии. Он был молод и худощав. На златовласой голове гиганта располагалась золотая корона, украшенная различными драгоценными камнями, посредине которой красовался один огромный ярко-красный паинит. Почесав свой прямой нос, великан заговорил.

— Приветствую вас, странники. Вы в Великом Королевстве Ирлирии, или ВКИ. Меня зовут Ник. Я — король Ирлирии.

— Приветствую вас, король. Мы приехали по важному делу. Целостность наших государств находятся под угрозой, — заговорил Аристарх.

— Да, я читал об этом в письме от Даниила. Прошу, пройдемте во дворец для переговоров, я выслушаю все ваши идеи и предложения.

Следуя за королем, Аристарх и Даниил вошли во дворец под защитой охраны. Внутри королевской резиденции было устроено всё по статусу предводителя. Шагая по тканному красному ковру в коридоре, Аристарх то и дело оглядывался на высоченные трехметровые деревянные двери, ведущие в различные комнаты дворца. На втором этаже было всего три двери: покои короля, королевская столовая и самая дальняя, двери которой были выложены мозаикой неизвестными символами. Это была комната для переговоров. Туда и вел путников король. Войдя в комнату, перед Аристархом возникла хорошо освещенная комната, в которой находилось шесть кресел, стоявших вокруг большого узорчатого ковра. Переговорная предполагала комфорт для всех сторон. Через пять минут в комнату принесли чай с зефиром. Даже Молдавский удивился такому гостеприимству. Достигнув полного расслабления, король Ник заговорил:

— Итак, Аристарх, я Вас слушаю. С какой целью Вы прибыли в наши «скромные» земли?

— Я думаю, что не стоит сомневаться, что объединение двух или более стран способствует усилению не только в экономическом, но и в военном плане. Само объединение может представлять что угодно. Например…

— Ближе к делу, — перебил его Ник.

— Да, конечно. Мы хотели бы заключить с вами союз. Ведь… вместе мы сила… и… наша сторона будет рада, если Вы дадите нам контакты ваших союзников, чтобы мы могли наладить с ними отношения… — по лицу короля было понятно, что Аристарх занимается болтологией и просто хочет нажиться за счет другой страны. Молдавский покраснел.

— У вас всё? — снова перебил Аристарха Ник, не желая дослушивать до конца. Юноша немного поколебался, но так и не смог выдавить из себя законченную мысль. — Потому что я не вижу смысла заключать двусторонние союзные договоры или пакты о сотрудничестве с теми, кто не может нормально сформулировать свою мысль, претворяя её изящными лозунгами, — объяснился Ник. Аристарх всерьез задумался, что могло бы быть интересно королю ВКИ

— ОКМ, — наконец вытянул из себя Аристарх.

— Что ОКМ? — Переспросил Ник.

— В данный момент СШМ и ОКМ воюют. Но, к сожалению, мы в этой войне проигрываем. Но вы знаете, что будет, если мы проиграем? Вот спросите, что будет?

— Ну, и что такого произойдет?

— Масштабная война. ОКМ включит наши территории в свой состав, а так как вы являетесь соседним государством, то Морев вместе со своей армией пойдет войной на ВКИ. Мы уверены в этом, потому что знаем об империалистических мотивах Морева. И не нужно забывать, что они до сих пор проводят мобилизацию войск, несмотря на то, что наши войска уже почти разбиты, — эти слова Аристарха заставили короля задуматься.

— Даниил, всё настолько плохо?

— Ты даже не представляешь, Ник. Чем дольше мы будем разглагольствовать, тем быстрее глава ОКМ будет приводить свой план в действие. Морев уже не тот, что был раньше. После начала освободительной войны СШМ, он кое-как объединил остатки Государства Маридов в конфедерацию с целью вернуть утраченные земли. Но что если после успешной законченной войны с СШМ, где им двигала месть, он решит, что вы тоже предатели? На счету каждая минута. Необходимо принять судьбоносное решение прямо сейчас, — встав с кресла, тревожно проговорил Молдавский. Король немного растерялся, но тут же принял серьезное выражение лица.

— Так уж и быть, Ирлирия окажет вашей стране военную помощь. Также, в ближайшие дни к вам будут направлены послы из стран моего Союза Единообразия, которые выделят вам достаточное количество войск и продовольствия, — объявил о своём решении Ник. Молдавский был утешен такой новостью, с радостью принимая тот факт, что скоро война будет закончена.

Глава X: Кто здесь хозяин?

***

После прибытия из Ирлирии, Аристарха и Молдавского быстро привели в кабинет президента. Испанец держал маску добропорядочного политика, делая вид, что ничего не знает о поездках приглашенных. Он пригласил юношу, чтобы тот подписал бумаги о создании временно зависимого государства на территории СШМ.

— Итак, Арис, пакт о создании вассального государственного объединения на территории СШМ готов. На условия можешь не обращать внимания, так как при выполнении условий нашей сделки будет создан акт о провозглашении независимости государства. От тебя нужно его название и подпись вот здесь снизу. Ты же уже придумал название? —Аристарх растерялся, он совсем об этом не думал, поэтому решил сымпровизировать.

— Может быть… Союзная Аристархическая Маридская Республика? — Испанец косо посмотрел на парня, примеряя на нем самый осуждающий взгляд.

— Что это вообще за название такое… Я даже смысл слов в нем не улавливаю.

— Ну предложи тогда что-нибудь получше, раз такой умный, — не выдержал Аристарх.

— Как насчет… Антан?

— Хм, мне нравится. Можем оставить, — сказал Аристарх настолько быстро, что Испанцу показалось, что юноша согласился бы на любое название. Тем временем, Аристарх подписал все бумаги, и вписал название новообразованной страны.

— Этот документ пока полежит у меня. Скоро ты можешь его забрать.

— Насколько скоро он будет у Ариса? — Внезапно вступил в диалог, стоящий в углу Молдавский. Испанец посмотрел на говорящего со всей серьезностью, будто только заметил его.

—Неделю, не больше. Но, судя по тому, что у нас скоро появятся союзники благодаря Аристарху, то, возможно, и раньше, — посмеявшись, сказал Испанец, отворачиваясь в сторону Аристарха. Эти слова бросили Молдавского в дрожь.

— Ого, как ты узнал? — с изумлением спросил Аристарх.

— У меня свои источники, — хихикнув, сказал Испанец, — ну ладно. На сегодня у нас всё. Арис, ты можешь быть свободен, — добавил он. Аристарх вышел из кабинета. Молдавский тоже дернулся, но президент преградил ему путь.

— А вас, главнокомандующий Молдавский, я попрошу остаться, — зловеще проскрипел Испанец. Даниил сглотнул. Он вспомнил разговор с Артемом и Борисом пару часов назад, ровно после того, как прибыл в столицу.

***

— Ну что, парни, нашли гуманитария? — вежливым тоном спросил седовласый великан.

— Нет, не нашли. Но зато нашли один интересный факт, что гуманитария не просто нет в столице, его нет даже в стране! — воскликнул Борис.

— Ты нас обманул. Зачем? — жалобно простонал Артем.

— Да, я вас немного обманул. Приношу извинения. Это было не совсем красиво с моей стороны, но я не мог допустить, чтобы визит в соседнее государство сорвался из-за вас.

— Не понял, а что с нами не так?! Слышишь ты, Молдавский! — не выдержав, выговорил Борис.

— Попрошу не грубить. Я вас не взял прежде всего из-за твоего агрессивного нрава, Борис. Нам не нужен международный скандал из-за твоего хамского поведения в такое-то время.

— Ну так, если проблема была только в этом, то ты просто мог попросить нас не ехать. Мы бы поняли. Зачем нужно было выдумывать это глупое задание? — подметил Артем уже серьезным тоном, убрав все обиды.

— Не хотел оставлять вас без дела. Вообще мне одно непонятно. Как вы вообще пришли к тому, что гуманитария нет в стране? Вы же не могли искать по всей стране, тем более в такие сжатые сроки, — объяснился главнокомандующий.

— Нам президент рассказал, — веселым тоном пролепетал Артем. Гримаса исполина в секунду изменилась. Серьезное лицо сменилось испуганным.

— Ч-что? Вы же ему не сказали, что мы готовим союзников СШМ, ведь так? —словно задыхаясь, спрашивал Молдавский.

— Вообще-то, мы сказали всё, что знали, — ответил успокоившийся Борис. После этих слов побелевший Молдавский и сам не заметил, как невольно начал улыбаться.

Именно с такой страдальческой улыбкой Молдавский стоял в президентском кабинете через пару часов.

— Подойди ко мне, Даниил. Не бойся, — тихо и спокойно проговорил Испанец. Осторожным шагом, подчиненный подобрался к своему начальнику. — Напомни, как давно мы знакомы? — продолжил в таком же тоне президент.

— Где-то четыре месяца, если вы о нашем первом личном контакте, — не смотря в лицо Владимира, пробубнил Молдавский. Испанец придвинулся к нему почти вплотную и спросил:

— Не помнишь, каковы были условия нашей уже четырехмесячной сделки?

— Да… конечно. Альянс моих земель входит в ваши владения, я подчиняюсь только Вам и не смею даже косвенно наносить вред. Взамен Вы оставляете меня в живых как военнопленного и выдаете высший чин военного, дабы держать меня вблизи, — после этих слов, президент незамедлительно ударил Молдавского.

— Тогда почему я узнаю, что ты за моей спиной помогаешь Аристарху добиться независимости от СШМ?! — заорал Испанец. — Или может мне нарушить нашу сделку и лишить тебя жизни, раз ты нарушаешь свои условия?! — продолжал он.

— Прошу вас, товарищ президент, почему Вы думаете, что я вам врежу́, помогая Аристарху? — дрожащим голосом пролепетал Молдавский. От факта возможной кончины главнокомандующего бросило в дрожь, а седые волосы встали дыбом, слегка приподняв фуражку, находящуюся над ними.

—Ха-ха-ха! — истерически рассмеялся Испанец, — потому, что он не должен получить независимость, иначе всему конец, — он достал из кармана кристалл и вручил Даниилу. Дотронувшийся до него Молдавский дернулся.

— Ч-что это только что было? Откуда эта информация?

— Погоди, ты тоже увидел? В общем, этот кристалл у меня уже давно, и с самого первого появления он показал мне будущее. Возможно, Аристарх тот, кого в будущем назовут «Дьявольским королём».

Он поработит все близлежащие государства, включая наше. Я искал его так долго, и не могу упустить такую возможность предотвратить это ужасное будущее.

— Что нам делать? Если Аристарх действительно станет правителем, то мы можем не пережить этого…

— Да. Ты сделал то, чего не следует, но я уже обо всем позаботился.

— Как же?

***

В тот самый вечер, когда Артем и Борис рассказали президенту о планах по войне с ОКМ, сразу после их приема, объявился сам Морев.

— Ну что, Владимир, будем подписывать пакт о капитуляции? — спросил Олег с целью задеть собеседника. Но Испанец сидел как статуя. Он не реагировал ни на что. Морев ощутил всю неловкость ситуации, потормошил собеседника. Испанец поникшим взглядом посмотрел на Морева.

— Я не могу поверить своим ушам… Олег, какова численность твоей армии? — тихо и взволнованно спросил президент.

— Это секретная информация…

— Олег, собирай всю свою армию! Скоро в твою страну войдет многочисленные войска соседних стран…

— О чем ты говоришь?! У тебя же совсем нет союзников, я позаботился об этом через несколько дней после раскола.

— Помнишь, что я говорил тебе об опасности? Это оказалось правдой. Поэтому, пожалуйста, Олег, давай заключим перемирие, я прошу тебя, ради нашего дальнейшего будущего.

— Я даже не знаю, что сказать. Очевидно, что ты не стал бы говорить врагу о его скором уничтожении. Но не стоит забывать, что это всё может оказаться ловушкой, чтобы загнать меня в угол.

— Поверь, это никакая не ловушка. Мне действительно нужна твоя помощь. Если ты мне не доверяешь, то остатки нашей армии могут присоединиться к вам, чтобы мы вместе разбили войска, собранные Аристархом у соседних стран.

— Аристархом? Твоим новым советником что-ли? Бьешь по союзникам?

— Он хочет добиться независимости для своего государства, но для этого ему надо обеспечить победу СШМ в войне, полностью разбив войска. А иначе станет моей прислугой и больше никогда не сможет покинуть город. Мы заключили сделку.

— Ну ты и заварил кашу… если даже я и помогу, то что ты дашь мне взамен? — после этих слов Испанец задумался, но быстро нашел, что ответить.

— Мы прекратим ненавидеть друг друга и снова объединимся в одно государство, наладим отношения с другими странами и будем процветать. Я не хочу воевать с тобой, и никогда не хотел. Твоё недоверие и насмешки побудили меня отделиться от твоего государства с целью поиска путей домой.

— Интересно… ладно, только потому, что это ты меня просишь, я, так уж и быть, окажу максимальную поддержку. Думаю, после объединения, и вправду стоит начать поиски путешествия между мирами. Так или иначе, нам обоим нужно научиться прощать, — Морев посмотрел на Испанца и, улыбнувшись, протянул руку, на что президент СШМ расплылся в улыбке и пожал её, ознаменовав начало новой, безвозмездной для него, сделке с генсеком ОКМ.

***

В дверь глиняной хижины постучались три раза.

— Кто там? — спросил Аристарх. Ответа не последовало. Открыв дверь, он сильно удивился. Перед ним стояло пятеро человек в совершенно разной одежде.

— Здравствуйте, это вы Аристарх? — поинтересовался один из толпы.

— Эмм, да? — смущенно ответил юноша.

— Отлично, добрались. Мы — послы из государств Союза Единообразия. Хотели бы поговорить с вами по поводу совместной интеграции с целью защиты от террора ОКМ, — воодушевленно пояснил тот же человек.— Ох, да, конечно. Проходите, — колеблясь, пропустил в дом весьма аристократичную толпу. После рассадки гостей за стол начались переговоры.

Глава XI: Решающая битва. Планирование

Каштановолосый советник усадил пятерых прибывших за стол, а своих помощников оставил стоять. В таком виде они больше напоминали его личную охрану, мимо которой не пройдет ни один человек. Разговор начал посол, сидевший напротив Аристарха. Это был коротко стриженный рыжеволосый голубоглазый человек среднего роста и худощавого телосложения, внешне ему нельзя было дать и двадцати, но именно он был тем, кто говорил за всю компанию. Был одет в китель и брюки белого цвета.

— Для начала, мы хотели бы представить свои страны. Меня зовут Александр. Я посол Великого королевства Ирлирии, — торжественно объявил он, указывая затем на сидящего рядом смуглого низкорослого парня с повязкой на глазу. Одет он был в комбинезон камуфляжного окраса, а на голове его красовалась серая пилотка.

— Это представитель Аркилийского Теократического Союза, или АТС, — Бодик, — сказал он, затем указывая уже на другого рядом сидящего. Второй был того же роста, что и Артем, но внешне совсем его не напоминал. Всё его тело было в мышцах, кое-где были видны шрамы. На голове располагался хохолок. Был одет в джемпер с ромбами и серые джинсы, при этом на себе держал кожаную сумку, в которой были его личные вещи, — Этот из Дорианской Народной Республики, недавно получившей независимость благодаря нашему союзу. Познакомься с Германом, — добавил он.

— Захват власти вы называете независимостью, угрюмо высказался Герман. Посмотрев на него, Александр кинул недовольный взгляд, но не стал ничего добавлять и продолжил представление дальше. Рядом с Аристархом сидели двое. Первый был явно из королевского рода. Со стройным телосложением, по возрасту его можно было отнести к сверстникам Аристарха, возможно, старше на пару лет. Маленькая корона с тремя красными кристаллами укрывала темные волосы молодого короля. Он был одет в официальный костюм с бабочкой на белой сорочке. Второй же был с широким лицом и тёмными волнистыми волосами. Тёмные глаза и обильно выращенная борода придавало некий шарм послу. На нем была накидка фиолетового цвета, и создавалось впечатление, что под ней у посла ничего не было. Это вызвало некое отвращение у Аристарха, — А это граф Георг — единственный правитель из нас. Он из Калимулии, и хотел лично с вами пообщаться, Аристарх, — указал Александр на парня с короной.

— Ну и последний, но не маловажный, Шамиль — посол Объединенных Сил Империума. Очень заинтересован в помощи вашему государству, — рассказал про последнего посла Александр. — Мы хотели бы поговорить о военной помощи СШМ в борьбе с ОКМ, ведь мы не хотим, чтобы армия маридов вторглась в наши страны, полностью уничтожив их.

— Спасибо, что пришли. Я как раз только что от Испанца, президента СШМ. Мы готовы сотрудничать.

— Мы? — переспросил ирлирийский посол.

— Да, сегодня было создано новое государство, правителем которого являюсь я. Антан.

— Ух ты, поздравляем… президент?

— Глава, думаю. Пока что государство создано лишь на бумаге, но скоро мне выделят земли, и там начнется строительство первых поселений, а также…

— Мы немного отвлеклись, перебил Аристарха Александр, — для начала, — Александр достал листок, — нам необходимо, чтобы вы подписали данный договор о предоставлении военной и гуманитарной помощи СШМ от Союза Единообразия. Мы не знали, что вы тоже являетесь правителем, поэтому ваша сторона представлена как СШМ, а не Антан.

— Да, всё в порядке. Я сейчас подпишу.

— Не забудь прочесть условия, — из-за спины советует Артем, на что Аристарх поблагодарил друга.

— Слушайте, в договоре написано, что мне предоставят трех гуманитариев, чтобы в краткие сроки создать довольно большую армию. Так вот, когда мы увидим этих гуманитариев, и насколько большую армию они могут создать?

— Да, всё верно. Через пару дней они приедут. Вам лишь нужно выделить им поле для работы, с этим лучше определиться завтра, чтобы мы успели привести заготовщиков. Ну а производительность зависит от сил гуманитария. Создание живого человека из грязи — это очень большая трата энергии. Поэтому один гуманитарий не может создать более ста человек в день, и то при условии, что ему уже сделали все заготовки.

— Хм… интересно. Я поговорю с главнокомандующим СШМ по поводу выделения вам небольшого клочка земли. Но что насчет условия, где вам переходят захваченные территории? — продолжал интересоваться Аристарх.

— Это, так скажем, плата за наши услуги, — Александр достал карту и начал демонстративно показывать на ней территории стран. — Если мы возьмем ОКМ полностью, то можем разделить её на сегменты, которые перейдут нашим странам, включая Антан и СШМ.

— В таком случае, я согласен.

В дом ворвался запыхавшийся Молдавский с испуганным лицом.

— Приветствую, я не опоздал? — истерически рассмеялся он.

— О, Даниил! А ты где был? Ко мне тут приехали из разных стран, чтобы помочь, — объяснился Аристарх.

— А я… это... Испанец меня задержал, чтобы пожелать удачи в предстоящей битве… да-да… именно в ней, — изъяснился Молдавский, пытаясь отдышаться. Шамиль, видя как разговаривает главнокомандующий СШМ, начал его в чем-то подозревать, но выдержал тактическую паузу, чтобы не спугнуть его. Аристарх объяснил планы касаемо ОКМ, после чего Молдавский весь побелел.

— Х-хорошо, я распоряжусь, чтобы вам дали поле. Но вы уже решили как будете наступать? Сами знаете, армия ОКМ не маленькая. Нужно четко продумать план наступления. Я заскочил в часть и забрал карту, чтобы можно было обдумать действия. — В это время в голове Шамиля крутилась одна и та же мысль: «Что-то с этим главнокомандующим не так, но я пока не могу понять, что...»

— Предлагаю такой расклад: Мы распределим войска на множество зон наступления, чтобы наверняка встретиться с противником. Мы точно не знаем, где будет произведен удар, но уверен, что конфедераты уже собирают армию для последней атаки, — рассказывал Молдавский.

— А если их численность в каком либо участке будет превышать нашу? — внезапно заговорил Бодик.

— Всё просто. Мы будем подавать сигналы друг другу. Так как страна не очень большая, то мы можем использовать пиротехнику для подачи сигнала бедствия, — ответил Молдавский.

— Ну а если мы банально не успеем подойти? — оборвал Герман.

— Не беспокойтесь, во главе зональных подразделений мы поставим лучших воевод, так что они смогут быстро переправить войска в другую зону, — молниеносно сказал Молдавский.

После удачно проведенных разговоров Аристарх сопроводил всех из дома. И вдруг его внезапно схватили за плечо.

— Нам нужно поговорить, — сказал с серьёзным взглядом ещё не ушедший Шамиль. С ним остался Герман. На дворе была ночь. Пятеро оставшихся сидели за столом. Шамиль высказал свои догадки по поводу Молдавского.

— Что?! Ты думаешь, что Молдавский нас подставит? — прокричал Аристарх.

— Ты, конечно, можешь мне не верить, Аристарх Антанский, но я заметил нечто странное в его поведении. Он уже был чем-то обеспокоен, как только пришел, что странно, ведь ему только что пожелал удачи сам президент.

— Да, также, когда я у него спросил о нехватке времени, то он начал как будто отнекиваться своими «лучшими воеводами», которые точно не допустят опозданий. Но ведь я говорил о нехватке времени в силу человеческих возможностей, и любой главнокомандующий знает о таких мелочах, но он это просто проигнорировал, — подхватил Герман. Борис обратил внимание на Германа и тоже завязал разговор.

— Знаете… а ведь Молдавский не в первый раз ведет себя странно. Когда Арис отправился в ВКИ, нам приказали найти гуманитария, которого в нашей стране нет уже очень давно. Главный военачальник, очевидно, должен знать об этом, иначе к чему это всё? Занимать нас ради бессмысленного дела — разве это не глупо? — Артем кивнул словам брата, и рассказал о возможных вариантах, которые высказывал лично главнокомандующему.

— Если даже это и правда, то что нам делать? Идти опросить Даниила? — с недопониманием спросил Аристарх.

— Ни в коем случае, — отрезал Шамиль. — Ситуация действительно патовая. Есть такое ощущение, что не только Молдавский против нас в этой игре. Он же правда вернулся после встречи с президентом?

— Да, повторюсь, я подписывал пакт о создании Антана, и Испанец попросил главнокомандующего задержаться, — с волнением отвечал Аристарх.

— Тогда всё начинает обретать смысл. Возможно, президент надавил на Молдавского, чтобы тот помешал победе своей же страны… но вот только зачем ему проигрыш? — размышлял Шамиль. — Ладно. Думаю, мы не сможем понять это сейчас, как бы ни хотели. Придется подкорректировать план. Мы рассредоточим половинную часть войск по линии каждой зоны. А другую половину просто оставим в стороне. Когда мы узнаем, где находятся войска ОКМ, то направим туда оставшиеся войска.

— Таким образом, войска ОКМ победят разведывательную часть, думая, что она основная и не ожидают прихода новых солдат, — дополнил Герман.

— Но почему вы думаете, что конфедерация будет бить точечно, а не так же рассредоточит войска по всей границе? — с сомнением спросил Аристарх.

— Это очень большой риск, ведь Молдавский окажется предателем, то вся информация, что сегодня была озвучена, уже находится у врагов, и они могут направить большое количество солдат в какую-то конкретную точку страны, чтобы прорвать оборону.

— Но пока других вариантов нет. Да и думаю, у вас нет выбора, поддержал Шамиля Герман. — Только вот я так и не услышал: какова численность войск у ОКМ?

— Вот это — очень хороший вопрос. Судя по тому, что мне говорил Молдавский, когда узнал о моей сделке, у ОКМ около двух тысяч единиц пехоты, и практически нет технического оснащения, только револьверы и винтовки, — рассказал будущий глава Антана.

— Значит, надо готовиться к большему числу солдат. На всякий случай я попрошу лидера нашего государства выделить разведку и узнать, есть ли в ОКМ свой гуманитарий, — говорил Герман.

— В таком случае я передам всю информацию союзникам. — четко проговорил Шамиль.

Договорившись обо всем, послы ушли, оставив троицу в покое. Через несколько дней главнокомандующий войсками СШМ привез послов в обещанное поле, чтобы те привели свой план в действие.

Глава XII: Решающая битва. Наступление

* * *

Поле было полностью очищено от травы, что создавало удобство для манипуляций грязью. Помимо послов, туда приехали несколько гуманитариев от Союза Единообразия.

— Вот, я раздобыл вам лучшее поле для создания людей, — торжественно заявил Молдавский перед всеми послами. — Начинайте создавать двухтысячную армию без меня. Президент ждёт во дворце, но я обязательно вернусь, чтобы посмотреть на успехи, — добавил он.

— Хорошо, удачи вам, главнокомандующий! Ну а для теста мы попросим нашего заготовщика придать грязи форму человека, объявил посол Ирлирии.

— Заготовщика? — переспросил Аристарх.

— Да, это те люди, которые получили знания о человеке от гуманитариев. Они не могут создать человека, но могут создать хороший шаблон. Это очень ускоряет работу, — говорил с умным видом посол ВКИ, подзывая заготовщика. Вышедший юнец начал зачерпывать грязь и формировать голову, туловище, ноги, руки и так далее. После полученной заготовки, Александр позвал самого гуманитария, который способен сделать грязевого человека не только живым, но и практически неотличимым от обычного.

— Имран, начинай, — приказал гуманитарию Александр. Имран подошел к заготовке, присел рядом, и взялся за неё руками. Напрягшись, он начал с оживления, Аристарх был впечатлен. Когда ком грязи задышал. Впоследствии грязь стала кожей, на коже в некоторых местах выросли волосы, затем начала формироваться военная форма. Образованные им глаза открылись. Грязевой человек заговорил.

— Приветствую, создатель.

— Здравствуй, новый человек. Ты — солдат Королевства Ирлирии. Обязан воевать за него и за весь Союз Единообразия до последней капли крови. Теперь встань за людьми, стоящими возле меня, и жди следующего приказа, — ответил ему Имран, на что грязевой воин лишь кивнул и ушёл, куда ему сказали.

— А как он будет воевать, если у него нет никаких знаний? — с сомнением спросил Аристарх.

— Не беспокойтесь, Аристарх. Этот солдат — обычная серая масса, которой просто необходимо выдать оружие. Мы объясним, как им пользоваться, и всё. Иначе говоря, проведем ускоренную тренировку армии, — ответил ему Александр. — Ну а теперь мы оставим заготовщиков здесь на сутки, чтобы они сделали побольше заготовок людей, а завтра гуманитарии наших стран обратят их в людей. От вас, Аристарх, потребую завтра принести как можно больше еды, чтобы питать наших гуманитариев энергией, иначе мы не сможем создать достаточно большие войска, — подытожил Александр, после чего Герман шепотом подозвал Аристарха.

— Дорианская республика выделила разведчика. Через два дня нам сообщат о потенциале армии ОКМ, — со всей серьезностью доложил Герман.

— Хорошо, буду ждать, — ответил юноша, подмигнув своим глазом и показав Герману двумя пальцами жест в виде буквы "V". Так послы условились показывать причастность к тайному планированию эффективного наступления на ОКМ, о котором они сообщили и другим переговорщикам, за исключением главнокомандующего войск СШМ.

* * *

Тем временем, Молдавский добрался до кабинета президента. За рабочим столом яро вели переговоры правители враждующих стран — Испанец и Морев.

— Если мы поставим войска сюда, то мы можем взять их не только числом, но и хитростью, — говорил Испанец.

— Да, но может нужно рассредоточить войска по территории? — противоречил ему Морев. Испанец с утомлением отвел взгляд в сторону, после чего заметил главнокомандующего, стоявшего в проходе, и сразу пришел в восторг.

— Даниил, ты вовремя. Что ты выяснил по поводу плана Союза Единообразия? Со счастливой улыбкой поинтересовался Испанец.

— Всё просто отлично, — начал он. — Я присутствовал на их заседании, и вынудил их рассредоточить войска по границе. Мы можем нанести точечные удары по их армии, а также выделить небольшую группу солдат, которая будет мешать прибытию подмоги.

— Ха-ха, отличная идея, — радостно отреагировал Испанец, но в диалог ворвался генсек.

— Но что будет, если они победят и дойдут до нашей столицы?

— Вашу страну поделят между союзниками, включая СШМ и Антан, — строго ответил седовласый великан.

— ЧТО?! Ему тоже что-то полагается? — возмутился Испанец.

— Погодите, что за Антан? — недоумевая, спросил Олег.

— А, точно. Я говорил про государство, которое станет независимым. Это оно и есть, — посмеиваясь и завивая свои патлы ответил Испанец, будто бы чувствуя вину за случившиеся.

* * *

Примерно через неделю, когда все войска были приведены в готовность, армия СШМ, де-факто Антана, была готова атаковать засевшие в низменностях войска ОКМ. Продвигаясь по лесам, Аристархов батальон никак не мог нарваться на врага, но, выйдя из леса на пригорок, войска узрели огромное полчище врага. Зрительно можно было предположить, что их более двух тысяч.

— Ну, вот и войска ОКМ. Я уж думал, что они не собираются преграждать путь. Но почему их так много? Как будто они знали, что мы здесь будем… — в небольшой растерянности проговорил Аристарх, заставив улыбаться стоявшего сзади Молдавского. Рядом с Аристархом стоял король Ирлирии Ник, представляя объединенные силы Союза Единообразия. Перед вступлением в бой во главу войск вышел высокий темноволосый кареглазый солдат в военной форме лазурного цвета с тремя большими красными звездами на груди. Это был Капрал Ермал, именно он руководил действиями Первого Антанского батальона.

— Внимание, войска! Рассредоточьтесь. Основная часть войск в размере двух с половиной тысяч единиц будет идти в бой напролом. Правый и левый фланги в размере пятисот единиц будут страховать основную часть, обстреливая врагов и используя противоударные бронированные щиты, — закончив инструктировать солдат, Ермал обратился лично к юноше, — будущий глава Антана Аристарх, войска готовы к нападению. Вы можете посылать их в бой, — с гордостью сообщил капрал.

— В атаку! — закричал Аристарх, направляя свою немногочисленную армию в бой. Шансы на победу были равны. Сбежав с пригорка, пехотинцы ОКМ с авангарда начали обстреливать батальон из винтовок. Не успевая перезаряжаться, батальонцы настигли пехоту и начали обезвреживать их чем могли, воссоздавая ручное орудие из поднятой грязи. В ход вступил гранатный обстрел с левого фланга, который помог выиграть немного времени для переброски пехотинцев в арьергард и активизировать мечников. Они начали бешено вырубать наступающих с пригорка. Левый фланг батальона начал прикрываться щитами по инструкции капрала, но это не помогало, ведь с задних рядов начала наступать пехота, простреливая щиты с высокой скоростью и значительно сокращая войска батальона. Оставаясь в углу, они прикрывались своими же собратьями, но всё равно ранили и убивали больше, чем Аристархово войско. Такое молниеносное продвижение армии войск говорило об их подготовленности, в отличие от Антанского батальона, созданного неделю назад. С каждым часом ситуация становилась всё напряженней. Когда численность батальона снизилась до тысячи, Аристарх слегка заволновался. Молдавский уже ликовал в душе.

— О нет, мы проигрываем, — ехидно улыбаясь, сказал Даниил.

— Капрал, запросите поддержку, — не заметив довольного лица Молдавского, сосредоточенно сказал король.

— Уже минут пять как дал. Пока никто не пришел, — отрапортовал Ермал. Молдавский тихо хихикнул.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, они придут, — со всей серьезностью сказал Аристарх. Тем временем, на пригорок начали всходить подоспевшие. Их было гораздо больше, чем тех, кто в данный момент борется на передовой. Увидев их, Молдавский побелел от ужаса.

— А вот и они! — радостно воскликнул Аристарх. — О, прекрасный король, не окажете ли нам честь? — довольно продолжал он.

— Да, конечно. В атаку! — заорал златовласый король, посылая новых солдат в бой. Подоспевшие войска были опытными солдатами, собранными со всех стран Союза. Усомнившись в Молдавском, лидеры стран СЕ воспользовались запасным вариантом, не известив об этом главнокомандующего СШМ. Даниил не смог сразу подобрать подходящие слова.

— Откуда эти войска? Они же должны были идти с линии обороны… — запинаясь, проговорил едва державшийся на ногах великан.

— Не бойся, мы перестраховались и решили позаимствовать армию Союза Единообразия, — приветливо говорил Аристарх. Молдавский повернулся в сторону ирлирийца.

— Ник, ты знал это и не сказал? — обиженно высказался Молдавский.

— Это должно было быть очевидно, ведь мы могли с легкостью проиграть, не зная о прибавке войск ОКМ, что, собственно, и произошло. Всегда нужно продумывать запасной план, — отчетливо доносил информацию Ник. Зрачки Молдавского сузились. Он задрожал.

— И сколько их? — прокряхтев, спросил главнокомандующий.

— Около четырех тысяч подоспевшей пехоты, — сухо ответил король. Услышав количество, Молдавский резко бросился в бегство, чем вызвал полное непонимание у ирлирийца, — Даниил, ты куда?! — воскликнул Ник, собираясь догнать беглеца, но Аристарх остановил его.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Он всё равно ничего не сможет сделать. У СШМ больше нет действующих войск. Давайте доведем битву до конца, — с серьезным видом заключил Аристарх.

— Ты не понимаешь, Аристарх? Если Даниил пустился в бегство, значит его загнали в угол. Нужно догнать его и узнать, что случилось! — взволнованно заявил Ник. Аристарх нервно ахнул.

— Ну ладно, допустим мы погонимся за ним. Кто тогда поведет войска дальше вглубь территории?

— Я думаю, капрал Ермал справится с задачей. Я поставлю свою голову на кон. А теперь, Аристарх, скорее решайся. Даниил вот-вот скроется из виду.

— Эх… ладно, я с вами, король, — нехотя ответил Аристарх.

* * *

В кабинет Испанца ворвался Молдавский. С него сошло семь потов, он дрожал от страха.

— Товарищ президент, нам конец! — заорал в три горла главнокомандующий.

— Что случилось?! — взволнованно закричал Испанец.

— Армию ОКМ… разбили… с заднего фланга подоспело ещё четыре тысячи единиц армии союзников. Судя по всему, не первый день на службе… взяли не только количеством, но и качеством, — четко отговорился Молдавский. — а самое главное, меня, судя по всему раскрыли, так как я пустился в бегство не подумавши, услышав это, спокойное лицо Испанца приняло гримасу ужаса.

— О нет, нет, нет! — завопил президент. — если они додумаются до нашей с тобой связи, то не только тебе, но и мне конец. Тебе нужно спрятаться куда-нибудь. Не высовывайся, пока я тебе не скажу, — строго приказал Испанец, указывая на свой стол, под который и спрятался главнокомандующий.

В коридоре были слышны быстрые шаги, которые с каждой секундой становились всё громче.

— О нет, опоздали… — выдавил из себя Владимир.

Дверь распахнулась со всей силой. На пороге стояли король Ник и Аристарх. На лице Аристарха было выражение недовольства, которое постепенно перерастало в ехидство. Зайдя в кабинет, он грозно посмотрел на президента, и громко рассмеялся.

— Ну привет, Владимир! Что там по поводу сделки? — не стесняясь, спросил он, бросив в дрожь не только Испанца, но и стоявшего сзади короля.

Глава XIII: Решающая битва. Капитуляция

***

Улыбка Аристарха сползла с лица, приняв серьезное выражение. Юноша заговорил с президентом как ни в чем не бывало.

— Испанец, пришло время исполнить условие сделки.

— Сделки? — почесав голову, певуче спросил Ник. Испанец поколебался, но, собравшись с мыслями, поддержал диалог.

— Т-ты разбил армию ОКМ? — немного раздраженно спросил президент.

— Естественно. Сейчас войска движутся в сторону столицы, — с гордостью пролепетал Аристарх. У Испанца от этих слов начали подрагивать уголки губ, что заметили оба стоявших перед ним правителя.

— Ещё раз, что за сделка? — не унимался король.

— Это наша сделка с Арисом, Ваше Величество. В случае уничтожения войск ОКМ, я обязан дать независимость его государству, — говорил Испанец, изобразив на своём лице осознание. Он подошёл к столу и достал из скрытого в нём ящика пачку бумаг, из которой извлёк заветный акт о независимости государства, — вот, Аристарх, возьми.

— Но это тот же договор, — с сомнением высказал Аристарх, обнаружив похожее оформление бумажки и совершенно те же условия, но даже не удосужившись прочитать его название.

— Посмотри внимательнее. Там написано «акт о провозглашении независимости государства Антан». Я сдержал своё обещание. Ты можешь в любой момент отправляться туда. Весть о переформировании я отправил в те места, — пытаясь изобразить радость за новоиспеченного правителя, говорил Испанец.

— Погодите… что же это получается. Аристарх, ты просто использовал меня, чтобы заполучить своё государство. И ОКМ не собирался идти войной на соседние государства?! — гневно спросил Ник.

— Я… — Аристарх растерялся. Испанец посмотрел на обоих правителей и усмехнулся.

— Всё хорошо, Ваше Величество. Вы поступили правильно, помогая нам. Видите ли, эту сделку я заключил ещё до того, как Арис был с вами знаком. Если бы мой подчиненный не вмешался, то он, скорее всего нашел бы другой способ расправиться с ОКМ. Ну а что по поводу агрессивных выходок Морева, то вполне возможно, что он и вправду пошел бы войной на вас, не насытившись одержанной над нами победой,

— уверенно и вдумчиво объяснялся Испанец.

— Это всё очень подозрительно, но даже если вы так говорите, товарищ испанец… то…, поправляя корону, рассудительно отвечал Ник.

— Ну вот и решили. Я думаю, что самое время нам наведаться к Мореву. Думаю, он уже готов, захохотав перебил Владимир.

— Секунду, мы сюда пришли, потому что следовали за следом Молдавского, привлек к себе внимание Аристарх, после чего с лица президента тихонько начали стекать капли пота.

— Молдавский? А что с ним? — стыдливо улыбаясь, спросил он.

— Он внезапно бежал с поля боя. Мы думаем, что он шпион конфедерации. Ты его не видел? — прямо говорил Аристарх.

— Конфедерации? Интересно. Нет, я не видел его уже около двух дней, — ловко выкрутился Испанец, не сдав главнокомандующего, сидящего под столом.

***

Первый Антанский батальон продвигался всё глубже в ОКМ, приближаясь к столице. Страны в этом мире имели чрезвычайно маленькие территории, поэтому уже на следующий день войска оказались у стен, огораживающих столицу ОКМ. На удивление, это были те же каменные стены, что удерживали СШМ от натиска врагов, но за ними был виден большой кирпичный замок, являвшийся резиденцией генсека Морева. Из-за стен выбежали солдаты, которые предприняли обстрел батальонцев, но из-за неравного количества пали под наступлением объединенных сил. У открытых дверей командовавший войсками капрал Ермал объявил план наступления с целью взять замок и заорал в три горла:

— Вперед, воины, возьмем город и положим конец войне!

Сидевший в своем кабинете Морев с каждой минутой паниковал всё больше, не понимая, как всё могло так получиться, то и дело проклиная Испанца. Ворвавшись в замок, Ермал взял генсека под стражу и повёл в переговорную, ожидая Молдавского или Аристарха.

Тем временем, к городу в президентской карете, запряженной белыми лошадьми, приехали трое правителей: Антана, СШМ и Ирлирии. Увидев разграбленную некогда столицу Государства Маридов, президенту стало обидно. Он помнил, что его связывало с этими местами, и не хотел брать и грабить этот город. Подойдя к замку, троице преградила путь охрана.

— Расступитесь! Правитель СШМ идет на переговоры! — гордо воскликнул Испанец.

— О, приветствуем вас, президент. Я отведу вас в переговорную, — узнавши старого приятеля, добрым тоном объявил один из охранников.

Первым в переговорную зашел Испанец и обнаружил сидящего там Морева, словно кусок мела, под направленным мечом Ермала.

— Ну что, Олег, ты признаешь свою капитуляцию? — сурово спросил Испанец, за которым уже стояли Ник и Аристарх.

— Ладно, так уж и быть, твоя взяла. У меня больше нет сил воевать, — жалобно застонал генсек.

— Вот и отлично, — восторженно произнес златовласый король. Он достал из мантии свиток и развернул его на столе, — Здесь основные требования Союза Единообразия и двух его наблюдателей: Антана и СШМ, — договорил он. Посмотрев на условия мирного договора, Морев несколько удивился.

— Стоп, вы не делите моё государство, а лишь забираете три четверти территорий? — сказал изумленный генсек.

— А что, Вам мало? — с насмешкой выдал король.

— Нет, нет. Спасибо за вашу снисходительность, — встревоженно пролепетал Морев.

— Севернодирье отойдёт нашему союзу в лице участников, которые вкладывались в помощь, а предгорные территории Среднедирья отойдут Антану и СШМ в равных долях. Мы решили не делать ОКМ вассалом какой-либо из наших стран, но при этом вашей стране придется выплачивать контрибуции СШМ за нанесенный ущерб. — Объяснял Ник, — Вы согласны на это? — с пристальным взглядом спросил он.

— Делать нечего. Согласен, — тяжко вздохнув, произнес лысый генсек.

Подписав мирный договор, лидеры воюющих сторон разъехались по своим странам, кроме Аристарха. Он намеревался посетить свою страну. Поэтому через два дня, забрав из столицы Артема и Бориса, они направились на место новообразованного государства. Это место оказалось тем самым пригорком, на котором началась решающая битва за независимость Антана от СШМ. Рядом с ним находилась глухая деревушка, которую уже приметил Аристарх как новую столицу Антанского государства.

— И что это? — с легким раздражением спросил Борис, озираясь по сторонам.

— Наш новый дом. Янск, — спокойно ответил Аристарх, отметив название стоявшей перед ним деревни.

***

В тронном зале столичного замка царила тишина. Одинокий генсек, снявший свой пилеолус, сидел на троне, отрешенно смотря в сторону. Прервав тишину, он начал говорить: «Вот уж Владимир... так меня обмануть, это надо постараться. Попомни мои слова, Испанец! Я отвоюю свои земли обратно, и тебя, и Союз Единообразия нисколько не пощажу!»

Дверь в тронный зал распахнулась. На пороге стоял разведчик, скрывающий своё лицо за серыми платками.

— Генсек Морев, я обнаружил нового человека неподалеку от столицы, в вашем любимом лесу. Он не знает как там оказался, но помнит лишь вспышку света.

— Денис, это прекрасные новости! Походу, удача всё ещё на моей стороне! Срочно приведи его ко мне! — довольно скомандовал Морев, ожидая встречи с новой пешкой в опасной игре под названием «месть».

Примечание от автора. На этой главе заканчивается первая часть этого тома. В дополнительных материалах я опубликую карту мира, в котором сейчас находится Аристарх, после подписания мирного договора. Следующая глава будет через пару дней.

Глава XIV: Антан

После окончания войны между СШМ и ОКМ, Артем завёл свой дневник, в котором описывал каждое действие в построении Аристарховой страны. Изначально он делал это несерьезно, но, записывая произошедшие события, он замечал, к чему приводило то или иное действие, обнаруживая в них своеобразную взаимосвязь. Мы обратимся к его первым записям, чтобы понять, как развивались события в первые недели после окончания войны.

***

Дорогой дневник, прошло несколько недель с тех пор, как закончилась война между СШМ и ОКМ. Мы с братом получили новый дом, новых друзей, и — что самое важное — свободу. Всё благодаря нашему другу — Аристарху. Я считаю его умным, рассудительным человеком, который видит то, чего не видят другие.

В первые две недели шло строительство новых поселений Антана: Янска и Дубовки.Янск стал нашей столицей. Союзники выделили нам гуманитария и других людей, способных сотворить ресурсы из грязи, так что строительство происходило довольно быстро. Дома строились буквально по часам, а одну улицу возводили за один день. Столица состояла из двух районов, которые разрастались кольцеобразно. В первом районе — в самом сердце города — было построено здание правительства, в котором теперь мы живем с Борисом вместо той каморки в столице СШМ. Вокруг нашего здания был обустроен торговый ряд, где помимо палаток с продовольствием для населения находились банки, фабрики и самобытные магазины, которые были открыты с нашего позволения. Второй район — жилой. Будет ещё немалое время расти, ведь там возводятся жилые дома для грязевых, а также для переводных из других стран граждан Антана. Но пока что дома однотипны и больше напоминают дом Аристарха в СШМ. Думаю, в будущем мы сможем достичь успешных архитектурных решений не только для нашей столицы, но и для будущих городов Антана. Помимо этого, мы с Борисом получили государственные чины. Я — главный советник Аристарха, а он, в свою очередь, главный военачальник. Само по себе государство представляет собой авторитарную федеративную республику, в которой общее решение выносит парламент, но последнее слово остается за нашим главой. Страна делится на два штата. Причем один из них представляет собой степную зону без людских поселений.

Второй штат является экспериментальным. Рядом с полевым полигоном была построена лаборатория для экспериментов с материей этого мира. Когда Аристарх пригласил нас с Борей туда, я не поверил своим ушам, да и в целом было трудно поверить в способности превращать землю во что угодно, пока я сам не узрел это своими глазами.

Идея постройки лаборатории лежит на правителе союзного Антану государства Калимулии — Георге. Он тоже не так давно начал экспериментировать с этой материей и предложил объединить силы, предоставив все свои наработки.

Оказалось, что совершенно каждый способен превращать грязь в предметы, даже если он раньше не мог так делать. Всего лишь надо было обучить человека этому делу на все сто процентов. Подобное высказывание относится и к искусственным людям, но с ними всё обстоит гораздо труднее. Они не могут создавать сложные предметы, потому что не имеют представления о реальном мире, в отличие от реальных людей. Это объяснило мне, почему искусственные люди могли создать пули на поле боя, ведь, как оказалось, они представляют собой просто небольшой цельный кусок железа округлой формы. Военачальники просто продемонстрировали твердость железа и форму пули, а искусственные сами додумали основные характеристики.

Когда я это услышал, я понадеялся, что наконец смогу обучиться этому искусству владения грязью. Аристарх пообещал, что обязательно научит меня этому.

Интересно, а Молдавский умел пользоваться этой силой в полной мере?

Он скрылся с поля боя в тот день и до сих пор не объявился. Мы ищем его по всей территории Антана и СШМ, но всё безуспешно. Испанец уверяет, что не знает где он, но что-то мне подсказывает, что всё совсем наоборот.

Что касается СШМ, Аристарх принял решение заключить с ними союз, сказав: «Без них не было бы нас. Давайте проявим к ним должное уважение».

Сближение со страной и последующее подписание договора о союзе проходило вместе с новым советником Испанца — Глебом Девиром и его временным главным военачальником — Асхатом.

Мне не доводилось лично с ними общаться, поэтому не могу сказать какие они люди.

Но не только СШМ произвел смену кадров. В нашей стране появились помощники — люди, следящие за каждой отраслью государства и выделяющие при необходимости им места для строительства зданий, посадки деревьев и тому подобное. В каком-то смысле — это посредник между народом и властью. Место главного помощника занял Ден Пономарский, недавно прибывший из Меномии — одной из провинций ВКИ, чтобы помочь нашему государству в развитии.

Союз Единообразия оказал максимальную поддержку в строительстве Антанского государства. Каждый день они присылали рабочих для строительства жилых домов, а сам план здания правительства был списан с королевского дворца Ирлирии, что укрепило дружественные отношения между двумя странами. Думаю, если бы не это объединение, то мы сейчас не находились бы здесь, а гнили где-нибудь в столичном регионе СШМ…

Аристарх, Борис — вы мои самые лучшие друзья, которые были у меня здесь. Надеюсь, мы сможем построить светлое будущее, где сами будем принимать решения независимо от чужого мнения.

Глава XV: Повседневность

В просторную спальню пробрались первые лучи солнца. Посреди комнаты стояла широкая двухместная кровать с балдахином накрытым красивой узорчатой тканью, на которой сладко спал каштановолосый человек в спальном халате. Это был нынешний глава Антана — Аристарх. Покои Аристарха выглядели небогато, но стильно. У кровати стояли две каменные тумбочки, на которых располагался стакан воды и блокнот с перьевой ручкой. Перед окном находился письменный стол, выполненный из редкого черного дерева. По бокам кровати красовались два метровых портрета, на которых были изображены Артем и Борис. Около двери находился стул белого цвета, обитый кожей. Двери были выполнены из хорошо отполированной березы, о чём давал знать яркий запах дерева по утрам, который очень нравился Аристарху. Пол был выложен из кварцевых кафельных плит бежевого цвета, на которые выстилался красный ковер, украшенный различными желтыми узорами.

Почуяв золотые нити светила, Аристарх поморщился и открыл глаза. Он свесил ноги с кровати и взял в руки свой блокнот.

— Ещё один счастливый день в моей стране. Надеюсь, такие дни никогда не закончатся. Итак, что у нас по плану? —проговорил он. В числе дел были такие вещи как: проверить работу парламента, съездить в лабораторию в соседнем штате, проведать народ. Аристарх слез с кровати и пошёл завтракать.

Все приемы пищи теперь проходили в правительственной столовой, в которой трудились лучшие грязевые повара, высланные лично из ВКИ. Усевшись за стол, глава поприветствовал всех сидящих за ним. Это был Артем и главный помощник, выполняющий по большей части роль информатора — Ден. На стол подали блюда с едой.

— Приятного аппетита! — с радостью в глазах сказал повар.

— Спасибо, Арнольд. Можешь идти, — добрым жестом указал в сторону кухни глава. Это был классический завтрак, состоящий из яиц и бекона с тостами, что подкреплялись сладким черным чаем. Завтрак понравился всем сидящим настолько, что даже Аристарх не понимал, как грязевые люди могут так вкусно готовить.

— Ну так… куда делся Борис? Арис, ты не знаешь? — прервал трапезу Артем.

— Он сейчас тренирует первые войска Антана, состоящие из искусственных людей, — объяснил Аристарх.

— А почему не выделить кого-то с более низким рангом или большим, чем у Бориса, опытом?

— Это здравая идея, но пока что Союз Единообразия не выслал никого с военным опытом, — удрученно сказал Аристарх, оставив за собой молчание. Но в разговор решил вклиниться Ден.

— Ваше Величество, каковы будут приказы на сегодня? — с серьезным лицом пробормотал темноволосый худощавый помощник с карими глазами.

— Ден, не нужно относиться ко мне как к королю. У нас не монархический строй, — рассмеялся Аристарх.

— Но у вас же неограниченная власть, — сказал Ден.

— Моя власть всё же ограничивается парламентом, который может творить законы и без моего ведома, мне лишь надо сказать да или нет. Также в монархии приветствуется передача власти по наследству, чего не будет в этом государстве, так как потомки могут быть ненадежны в правлении. Лучше отдавать власть знающему человеку, — с заумным видом говорил молодой властитель.

— Вы не так поняли, глава. Парламент не может наложить вето на ваше решение, но вы можете отвергнуть той или иной законопроект этого органа. То, о чем Вы говорите, очень похоже на смесь личной и парламентской монархии, но совсем не совпадает с реальностью. Здешний режим активно стремится к самодержавию с некоторыми поправками, — поправил Аристарха Ден.

— Так, ладно. Мне уже пора, — не найдя аргументов, сбежал Аристарх. — Ден жду тебя через тридцать минут у входа в здание, — добавил он, выглядывая из двери.

Аристарх шагал по улице жилого района Янска, наблюдая за возводящимися одноэтажными кирпичными домами с деревянными крышами. Строители работали не покладая рук, придавая столице более монументальный вид.

Рядом с Аристархом шли его помощники, включая Дена. Помощники были выделены на время правительством Калимулии — одного из государств союза, чтобы Аристарх постепенно вливался в жизнь политика, обучаясь всем тонкостям управленческого дела. Ден хоть и был главным помощником, обладал знаниями, которые мог спокойно передавать работникам правительства, но по статусу был сродни прислуги, практически ничем не отличавшейся от Аристарха по характеру. Он был добр, услужлив и исполнителен. Но в отличие от Антанского правителя, не имел желаний и хотел лишь следовать указаниям своего непосредственного начальника.

К Аристарху сбежалась толпа местных жителей. Там были как грязевые, так и недавно появившиеся в Антане переселенцы из других стран. Молодой правитель несколько удивился такому вниманию.

— Здравствуйте, это Вы глава государства, Аристарх? — смущенно заговорил один из толпы.

— Да, вы не ошиблись. Есть какое-то дело? — рассмеявшись, сказал Аристарх.

— Мы хотим знать, нет ли сейчас угроз для страны, мы только переехали из СШМ, и не хотелось бы рисковать близкими в случае чего.

— Не беспокойтесь по поводу нападений. Не думаю, что у ОКМ ещё есть силы, чтобы бороться, да и город стерегут остатки Первого Антанского батальона каждый на своём участке. Но чтобы вам было спокойнее, то надо бы задуматься о создании новостного агентства, — задумчиво говорил Аристарх. — Дима! — воскликнул глава, и из-за его спины вышел невысокий патлатый парень с гигантским шнобелем меж черных глаз. Это был помощник Аристарха в сфере градостроительства.

— Слушаю Вас, глава, — сказал помощник, после чего Аристарх указал на пустое место между домами поросшее травой.

— Видишь этот пустырь? Найди рабочих, которые построят тут здание для новостного агентства Антана. Я свяжусь сегодня с союзниками, чтобы помогли раздобыть какую-нибудь печатную машинку для бумаги, — сказал он, и отвёл взгляд обратно к толпе. — А вам, народ, чтобы получать рассылку, необходимо будет прийти сюда после отстройки агентства, и написать ваш адрес почтового ящика, куда будут доставлять газеты.

После прогулки Аристарх направился в лабораторию, находившуюся в соседнем штате. На полигоне расположился деревянный ангар, внутреннее убранство которого было на высоте. Он был поделен на несколько зон, в которых были собраны самые инновационные технологии СЕ для изучения грязевой способности. Аристарх сидел за столом в ожидании Георга — графа Калимулии, который активно помогает ему в исследованиях. Отвлекшись, Аристарх начал зачеркивать сделанные дела в блокноте, как вдруг услышал стук в дверь. Это был граф.

— Наконец-то ты пришел. Задержался? — спросил Аристарх.

— Есть такое. Самолет немного заплутал, — немного растерявшись ответил граф, чем поверг молодого главу в шок.

— Чего? Самолет? — удивленно спросил Аристарх. Выглянув в окно, он увидел желтый двухместный винтовой самолёт.

— От Калимулии до Антана довольно далекий путь, поэтому приходится пользоваться воздушным транспортом.

— Одолжи парочку таких. Если сравнивать наши страны, то у меня технологический застой.

— Давай поговорим об этом после работы. А сейчас займемся делом. Я набрал ведро грязи, — Георг демонстративно достал ведро, — давай для разминки превратим материю в обычные объекты, например, еду.

Взяв две горсти грязи, Аристарх без промедлений превратил их в банан и грушу. Георг даже не повёл бровью, будто видел это каждый день.

— Давай теперь что-нибудь посложнее. У меня есть список, что нужно попытаться сделать, — сказал граф, доставший бумажку. — Железная вилка, — прочитал он.

— Сделано! — воскликнул Аристарх со сделанной вилкой в руке.

— Пустая книга, — снова погрузившись в список, прочитал Георг.

— Сделано! — воскликнул Аристарх, превращая прямоугольный ком грязи в книгу.

— Ну-ка, дай сюда… вот оно! — довольно улыбнулся Георг, раскрывая книгу перед компаньоном. Вся книга была исписана прямыми линиями, словно нотная грамота без нот.

— Ого, Испанец говорил, что мы не можем создавать вещи с помощью воображения. В основном они берутся из нашего понятийного аппарата, хотя воспоминаний мы не имеем.

— Как ты думаешь, откуда он узнал об этом, не имея должных исследований? — с серьезным взглядом спросил граф, потирая рукав своего пиджака.

— Он показал пример на взрывчатке, — смущенно ответил Аристарх.

— Я считаю, что всё-таки воображение можно применить для создания объектов из грязи, но всё это зависит от твоего желания. Если ты точно хочешь это создать, то можно и использовать воображения, — четко и без промедлений говорил Георг, — И отсюда вытекает тот факт, что Испанец вовсе не хотел создавать миниатюрную боеголовку для демонстрации силы.

— Но как тогда овладеть этой силой?

— Уверен, что это непросто, я бы даже сказал невозможно. Но не будем сдаваться. Мы найдем решение. Ведь если овладеть силой мысли для создания ресурсов, то равным нашему союзу стран не будет, и в конце концов... мы сможем вернуться домой.

В течение нескольких часов двое правителей пытались создать вещи из грязи, находившиеся в списке вещи, но всё было безуспешно. От усталости Аристарх начал зевать. На дворе уже был вечер.

— Как же я устал. Нужно создать одну вещь, хотя бы ту же книгу… — жалобно простонал юноша.

— Держи себя в руках, Аристарх. Я же говорил, что сразу может не получиться, — строго сказал Георг. Услышав эти слова, Аристарх впал в бешенство.

— Да сколько можно! Почему мы не можем взять этот кусок грязи, бросить его на пол, — парень кинул на пол ком грязи со всей силой и приложил к нему руки, — и вот так вот взять и сделать хотя бы чертову пустую книгу?! И вот сейчас она по-любому изрисована линиями, — надменно рассмеявшись, сказал Аристарх и заглянул в книгу. И обомлел. Вся книга была пуста, как и задумывалось. Уставший правитель не смог связать и двух слов при виде удачной работы.

— Походу, мы нашли это! Ты настолько сильно хотел уйти домой, что невольно смог достичь эту критическую точку максимального желания, когда терпение уже на нуле. Но это лишь теория. В следующий раз испробуем её на практике, — гордо высказался Георг.

— Но вот только не понятно, нельзя ли сделать всё это ожидание как-то быстрее? — почесав затылок, сказал Аристарх.

— Надеюсь, что можно, но давай об этом подумаем через неделю на новой встрече.

— Может будем собираться здесь почаще? Уверен, что мы совершим гораздо больше удивительных открытий, если будем встречаться хотя бы раз в три дня.

— Я бы рад, но перелеты между Антаном и Калимулией очень напряженные. Нужно предусматривать каждый неблагоприятный случай, даже нехватку топлива. Но сегодня его хватит на обратный путь, и я могу тебя подвезти, как раз есть лишнее место.

— Ого, спасибо. Я не откажусь от такой услуги, — сказал, расплывшись в улыбке, Аристарх.

Луна вышла из-за облаков. Полночное время было темным и страшным в Антане не только из-за отсутствия фонарей в городе, но и вследствие высокого показателя преступности в столице. В Янске была введена полицейская структура, которая должна была следить за соблюдением законов в городе, но из-за малого опыта она справлялась совсем плохо. Вместо винтовок — полицейские носили резиновые дубинки, а передвигались только пешком, неудачно ведя погони за преступниками. В основном были распространены городские кражи. Подобная информация скрывалась от главы Антана, ведь парламент считал, что сам сможет с этим разобраться. В ту ночь Аристарх спокойно дошёл до своих покоев в целости и сохранности, так и не поняв, что происходит в его собственном городе. Молодой правитель подготовился ко сну, попросил обновить стакан воды и поменял постельное белье. Улегшись на кровать и потушив свечи, он начал постепенно смыкать глаза, как вдруг в покои главы ворвался главнокомандующий Антанских войск — Борис Микалин.

— Арис! Молдавский объявился! — взволнованно прокричал правителю главнокомандующий. От удивления Аристарх попытался нащупать стакан воды, но уронил и разбил его. В судорогах он подбежал к Борису и, широко раскрыв глаза, прорычал:

— Г-где он?!

Глава XVI: Беглец

* * *

Аристарх и Борис сломя голову неслись по коридору на выход.

— Как это произошло? — взволнованно спросил глава.

— Я возвращался с учений и, проезжая мимо одной из улиц, заметил знакомую одежду и плащ. Этот человек, заметив меня, молниеносно скрылся в переулке, но я так и не смог разглядеть его лицо, — не снижая скорость бега, объяснял Борис.

— В таком случае, надо скорее его найти. Он не мог убежать далеко. — отрезал Аристарх и распахнул двери здания. Ребята выбежали из правительственного здания. Они бежали по улице, укрывшись небольшой тканью, чтобы Молдавский, в случае обнаружения, не смог сразу узнать их. Подбежав к кольцевому переулку между двумя районами города, Борис остановился.

— Вот здесь я его видел, — отмахнулся и побежал внутрь переулка Антанский главнокомандующий. Аристарх последовал за ним.

— Смотри за открытыми окнами, вполне вероятно, что он мог там спрятаться, — говорил Аристарх.

— Это не перебор? Всё же проникновение в личное имущество. Я думаю, Молдавский и сам это понимает, и не стал бы усугублять ситуацию, — раздраженно отвечал Борис.

— Это всё на благо целостности нашей страны. Все недопонимания я улажу — сорвался Аристарх.

— Давно пора обновить снаряжение правоохранительных органов в городе, чтобы они могли ловить военных преступников, — проговорил Борис.

— Ладно, разберусь с этим, но как только поймаем Молдавского, — протараторил уставший правитель. Полночи двое искателей находились в поисках беглеца. Потеряв след, они условились подождать до утра, чтобы отоспаться и с новыми силами снова броситься в путь. За завтраком Аристарх приказал Борису передать парламенту вести о случившемся, чтобы те тоже подключились к поискам. А сам в срочном порядке отправился в столицу СШМ — доложить президенту о проблеме.

* * *

Испанец, не задумываясь, принял Аристарха в экстренном случае у себя в кабинете.

— Так, значит, он вернулся. Какой неожиданный поворот, — прикрывая глаза, уверенно произнес Испанец.

— Именно. Я хочу, чтобы ты ввел в стране чрезвычайное положение. Нужно срочно поймать его. Он опасен! — встревоженно ответил Аристарх. Президент умилился.

— Чрезвычайное положение? Не слишком ли ты погорячился, Аристарх? Зачем вводить режим ЧС из-за какого-то беглеца? — осматривая кончики пальцев, надменно расмеялся Испанец.

— А ничего, что этот «беглец» твой бывший военачальник? Он может воспользоваться своим авторитетом и взять здание правительства как Антана, так и СШМ! — нетерпеливо кричал Аристарх.

— Ты очень радикально мыслишь. Но если тебе будет легче, то прямо сегодня я пошлю несколько групп поиска в свои штаты, — вздохнув, сказал Испанец, жестом указывая каштановолосому главе на дверь. — перед тем как уйти, позови Глеба, — добавил он.

— Хорошо, спасибо, Владимир! — довольным тоном сказал Аристарх, взмахнув рукой на прощание.

Немного погодя в кабинет вошёл спокойный Глеб. Это был двадцатилетний кареглазый полноватый парень среднего роста. Он носил длинную стрижку, напоминающую сликбек. Был одет в красный кардиган, под которым носил белую рубашку и черные брюки, выполненные из самых дорогих материалов.

— Вы хотели меня видеть, товарищ президент? — прямо спросил новый советник.

— Да, Глеб, заходи, — серьезным тоном сказал Испанец и начал рыскать по комнате, — Да где же он… может здесь? — кряхтел Испанец, что-то ища в ящике стола.

— Что вы ищете? — с заинтересованным видом спросил Глеб.

— Сейчас, секунду… нашел! — Испанец достал из ящика тот самый кристалл, что дал ему когда-то Морев, и вручил советнику. Глеб, держа эту вещь в руке, заметно побелел.

— Ч-что это такое?! Мы в опасности?! — завопил советник в беспокойстве.

— Что ты увидел? — продолжил президент, не меняя лица.

— Я увидел будущее, где придет некий владыка мира, который поработит нас всех. Мы с Асхатом оказались в темнице.

— Так и думал. Этот кристалл — подделка. Кто-то создал его и загрузил туда фальшивые воспоминания или даже фантазии. Но как это вообще было сделано? — рассуждал президент проворачивая кристалл в руке. — Технологии явно выше тех, которые я успел повидать здесь… — говорил Испанец, оставивший советника в полном недоумении.

— Вижу, ты не понимаешь что происходит. Этот кристалл достался мне от моего друга, который сейчас стал моим врагом — лидера ОКМ. Когда я взял его в руки, я увидел примерно то же, что и ты — неотвратимую гибель мира от неограниченного источника силы. С тех пор я начал искать этот источник, чтобы обуздать его и покинуть этот мир. Разглядев подобную силу в Аристархе, я принялся закрепощать его путем сделки двух правителей. Но мой подчиненный оступился, и эта идея обернулась крахом…

— То есть, Молдавский — не предатель, а война с ОКМ подставная? — нервно спросил Глеб, полностью разбивший своё спокойное лицо.

— Молдавский действительно не предатель. Он не может навредить мне по условиям своей сделки.

— У него с вами тоже сделка?

— Да, это очень долгая история. Важно то, что коснувшись кристалла Молдавский увидел то же, что и мы с тобой. При этом на месте Меня и Морева, тебя и Асхата были он и Аристарх. История повторилась уже в третий раз, а значит, что это не просто совпадение. И мне нужно, чтобы ты доставил этот кристалл Молдавскому. Он знает, что с ним делать. Самое время раскрыть карты.

— Но где мне искать его? — приняв снова первозданный вид, спросил Глеб.

— Он скрывается в Янске в одном из старых жилых доантановских домов с самого основания страны и выходит только по ночам. Скорее всего, теперь по ночам Аристарх со своей свитой будет там патрулировать, поэтому лучше приходи туда днём. Вот тебе карта, — Испанец подал бумагу Глебу и снова указал на дверь. Глеб понял, что аудиенция закончена, и пошёл прочь. Но у выхода президент окликнул его. — Береги себя, Глеб. Мне жизненно необходим советник в такие нелегкие времена, — сказал он, усмехнувшись, чем вызвал улыбку и у своего советника, уже закрывшего двери в кабинет.

* * *

Через пару дней, все в парламенте были обеспокоены надвигающейся угрозой, в основном из-за шумихи, поднятой Аристархом. Каждая партия, образованная лично главой при основании парламента, предлагала свои версии устранения проблемы.

— Нужно уничтожить всех врагов государства во что бы то ни стало, — говорил представитель «Антанского либерализма».

— Не думаю, что стоит привлекать армию к этому вопросу, так как это лишняя трата энергии ради одного индивида, — сомневался представитель «СоцАнтана».

— Думаю, всё само устаканится, — говорил представитель новой «Антанской короны».

— Давайте объединимся с маридами и решим все проблемы, — протестовал консервативный блок, в основном состоящий из старых партийников СШМ, которые перебрались в Янск, как только открылись стены столицы федерального государства маридов. Подобное заявление вызвало шок у всех фракций, и в зале воцарилась гробовая тишина, которую прервал Борис.

— НЕТ! Всё это лишь отговорки, разобщающие общество. Единственное, что нужно сделать — это поймать Молдавского и допросить его, — уверенно сказал главнокомандующий.

— Верно, но найти его непросто. Мы с Испанцем бросили свои лучшие спецподразделения, чтобы отыскать Даниила, но пока всё безрезультатно, — пробормотал Аристарх, устремив взгляд в пол. В этот момент дверь зала заседания распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся взволнованный Артем.

— Аристарх, я нашел Молдавского! — радостно прокричал советник. Аристарх был в шоке, смотря на выглядывавшего из-за двери седовласого великана.

Глава XVII: Переговоры

* * *

В дверь Янского дома постучались. По данным президента СШМ, это был тот самый дом, где ныне скрывается бывший главнокомандующий Молдавский. Дверь приоткрылась. В образовавшейся щели был заметен темный силуэт, и хорошо различимые карие глаза

— Здравствуйте, вы Молда… — начал советник Глеб, но рука из-за внезапно раскрывшейся двери схватила его и затащила внутрь.

— Тихо ты! Тут везде слежка. Я узнал тебя. Ты тот самый новый советник СШМ, — прорычал высоченный человек. На фоне Молдавского Глеб выглядел, словно лилипут.

— В-вы знаете обо мне? — напряженно спросил советник.

— Испанец писал о новом составе и также писал, что рано или поздно ко мне может заявиться его советник с посланием. Оно при тебе? — тут Девир начал рыскать по карманам в поисках кристалла. Найдя его в боковом кармане кардигана, он вручил его седовласому.

— Отлично, кристалл памяти. В целости и сохранности, — довольно произнёс Даниил, не обращая внимания на собеседника.

— Вы знаете его свойства? — косо посмотрел на бывшего главнокомандующего Глеб.

— Ой, — растерялся Молдавский, — конечно знаю, я же… его испытывал вместе с Испанцем. Ты же тоже видел «будущее», которое он предрекает? — неуверенно спросил Молдавский, то и дело бросая взгляд в разные стороны.

— Да, это страшно. Надеюсь, это пророчество не сбудется, как говорит президент, — уныло проговорил Девир с надеждой в глазах.

— Не беспокойся, это всего лишь кристалл, в который можно записать любого рода информацию, включая свои воспоминания.

— Откуда Вы это знаете?

— Скажем так, мне приходилось работать с этой технологией в одно время. Кристалл не представляет опасности, если, конечно, ты не очень впечатлительный, — посмеялся Молдавский. — Ну что же, думаю, тебе пора возвращаться домой, — проводил нового советника к двери седовласый, — передавай привет Испанцу, и скажи ему, что я на шаг ближе к свободе, — с ехидной улыбкой добавил он.

Молдавский, держа в руках таинственный артефакт, воспринял его возвращение как знак от президента, что самое время вновь заявить о себе и перестать прятаться. Так как его уже искали, то это было не проблемой. Он вышел из дома и сел напротив него, ожидая любого из Аристарховой свиты, отдавая предпочтение Борису, который, по мнению великана, точно привел бы его к правителю.

Утомившись в четырехчасовом ожидании, Даниил задремал. Немного погодя над Молдавским нависла тень, что заставило его проснуться.

— Неужели это ты… — раздался голос Артема над седой головой Молдавского.

— О нет… ну почему именно ты? — пробормотал Молдавский, понимая, что Артем никуда его не поведет, пока «пойманный» не изъяснится.

— Я думал, Арис бредил, когда сказал, что ты вернулся, но это так, — нервно рассмеялся Антанский советник, резко сменив добродушное лицо гневом. — Предатель! — дал пощечину Молдавскому импульсивный парень.

— Прежде чем судить меня, возьми в руку этот камень, — медленно вставая, спокойно ответил Даниил, подавая зеленоглазому кристалл памяти.

Увидев совершенно тот же сценарий, но с другими персонажами, Артем отшатнулся назад, выронив кристалл.

— Ч-что это? Что я только что увидел?! — захлестнувшись в эмоциях выдал обеспокоенный Артем. Молдавский на секунду расплылся в улыбке, но сразу принял серьезное выражение лица.

— Это… будущее. То, что ты увидел, может реально произойти в будущем. Это нужно предотвратить, — начал Молдавский, не соприкасаясь взглядом с Артемом. Но, поймав глазами Аристахового советника, он будто смотрел в его душу. — Именно поэтому я бежал тогда с поля боя. Именно поэтому ты должен отвести меня к Арису. Пожайлуста, Артем, будь другом, — встал на колени Даниил, пытаясь вызвать дискомфорт у зеленоглазого советника.

— Этого… не может быть… чтобы Испанец… да никогда, — лепетал, словно сумасшедший, Артем.

— Так ты отведешь меня к нему? — потянулся руками к животу, вымученно улыбавшийся Даниил.

— Ладно! Так уж и быть. Я сделаю вид, что нашел тебя, и приведу в парламент, где сейчас разрабатываются различные способы твоей поимки, — недовольно сказал Артем, подавая руку бывшему главнокомандующему.

— Почему ты не там? — заинтересованно спросил Молдавский.

— Изначально я не хотел этим заниматься. Видеть твоё самонадеянное лицо снова… после того, что ты сделал! — еле сдерживаясь, выкрикнул Артем, слегка закашлявшись.

— Пойми, что на всё есть свои причины. Я и сам не свободен, — удрученно сказал Молдавский.

— Не свободен? Ты от кого-то зависим, или твоё знакомство с Испанцем не сделало тебя свободным от ОКМ?

— Мое знакомство с Испанцем буквально превратило меня в его раба… — дрожащим голосом сказал Молдавский, от чего Артем впал в ступор.

— Как же так? — спросил советник.

— Это было сразу после распада Государства Маридов. Федералисты бунтовали против действующей власти под предлогом ущемления прав граждан. Восстание было столь многочисленное, что Мореву ничего не оставалось, как дать независимость бунтовшикам во главе с новоизбранным президентом Владимиром Испанчуком, более известным как Испанец. Но отдельного государства было мало. Испанец пошел войной на ОКМ, чтобы снова воссоединить маридов, но уже с обновленным государственным устройством. Так в то время говорил генсек, — погрузившись в воспоминания рассказывал Даниил, — Я тогда был одним из командиров батальонов ОКМ. Будучи полковником, я вел свою армию в бой, и всё было довольно неплохо, но однажды генсек Морев позвал меня к себе и предложил создать государство. Я отказался от этого. Морев спросил: «Даниил, ты хочешь победить?». Я ответил положительно. Взамен на высший чин, генерала армии ОКМ, генсек снабдил меня войсками и приказал уничтожить бунтовщика на уготованной мне земле. Тогда я не понимал, какую ошибку совершил, ведь когда я прибыл туда, земли были совсем опустошены, а из тех многочисленных войск прибыла лишь тысяча солдат. Очевидно, что продержаться с такой малой армией было невозможно, и мои земли быстро захватили. В то время Испанец был одновременно и президентом, и главнокомандующим армии СШМ. Когда стало окончательно ясно, что мне не одолеть его войска, Владимир явился лично ко мне и поставил ультиматум: «Итак, молодой государь-воин, у тебя есть два пути. Либо ты становишься главным военачальником СШМ, либо умрешь самой мучительной смертью». Я и раньше видел Испанца, но с ним мне ни разу не доводилось общаться. Увидев возможность уйти из-под гнета такого никчемного правителя, как Морев, я согласился стать главнокомандующим СШМ. Но, опасаясь быть обманутым, Владимир заставил меня заключить с ним сделку. По условиям я не имею права навредить ему, иначе умру самой мучительной смертью. В тот день я стал его марионеткой. И до сих пор нахожусь под его колпаком, от чего меня просто тошнит. Все ваши проблемы из-за Испанца. Он руководил мной, чтобы подорвать деятельность Союза Единообразия против ОКМ. Так что поверь мне, Артем, я никогда не хотел вредить вам. Единственное, что мне сейчас нужно, — это поговорить с Аристархом и объяснить всю ситуацию, — Молдавский закончил свой монолог, оставив Артема в ошарашенном виде полным недоумения.

— Л-ладно, так уж и быть… — уже без злобы, потупивши взглядом, начал Артем. — Если это поможет восстановлению наших отношений, то я в деле!

* * *

Артем привел бывшего главнокомандующего в парламент, ловко проскочив охрану. Когда советник главы сказал, что нашел Молдавского, Аристарх не поверил. Но когда седовласый великан вошел в зал, вся предыдущая злоба скопилась в глазах главы.

— Стража! — заорал в три горла Аристарх, и Молдавского окружила охрана парламента в военной форме с мечами, направленными на седовласого.

Глава XVIII: Доверие

Бывшего главнокомандующего окружила стража.

— Не очень то и дружелюбно, — возмутился Молдавский.

— Заткнись, предатель! Схватить его! — завопил разъяренный глава. Схватив Молдавского, стражники вывели его из парламента. Аристарх последовал за ними, оставив парламентеров в зале заседаний. Из коридоров был слышен голос Молдавского.

— Ты не знаешь какую ошибку ты совершаешь! — говорил он.

— Эх, надеюсь, допрос пройдет хорошо, и Арис хоть немного поймет мотивы беглеца… — волновался оставшийся в зале Артем. К Артему за спиной подошел старший брат.

— Мотивы? — прошептал ему на ухо Борис. Артем икнул от неожиданности, и закашлялся.

— Боря, и ты тут? Но почему… — в недоумении спрашивал Артем.

— Ты что-то знаешь о мотивах Молдавского? — спросил поточнее Борис, после чего Артем рассказал авторскую историю Молдавского. Антанский военачальник был вне себя от злости.

— Я предполагал, что Испанец та ещё гнида, но чтоб настолько?! — воскликнул он на весь зал, но быстро принял серьезный вид. — В таком случае, нужно поспешить.

— В смысле? — спросил Артем.

— Допроса не будет. Аристарх его выдумал, чтобы оправдать смерть Молдавского перед народами Антана и СШМ. На самом деле, прямо сейчас его ведут на непубличную казнь.

— Почему я об этом ничего не знаю?

— Эту информацию знали только я и Аристарх, чтобы она не просочилась в народ и не создала паники. Ты правда думаешь адекватно, что бывший главнокомандующий СШМ был казнен за то, что просто бежал с поля боя? Люди начнут выгораживать «предателя» с мыслями, что он «не мог поступить иначе», и в итоге произойдет раскол, похожий на Государство Маридов, — строго изъяснился Борис.

— А то, что я советник Главы вообще ничего не значит?! И вообще, довольно глупо казнить человека, не имея должных доказательств! — возмущался Артем.

— В этом весь Аристарх. Я отчасти могу его понять, но убивать без доказательств... это не мой способ. Так или иначе время идет. Нужно поспешить, — невозмутимо произнес Борис и подошёл к выходу из зала заседаний.

Зеленоглазый советник опомнился и побежал за братом. Казнь проводилась в подвале правительственной резиденции. У братьев было всего четверть часа, чтобы предотвратить её. Тем временем Аристарх вошел в подвал, где его дожидался уже связанный Молдавский.

Подвал был темной безоконной комнаткой обваленной брусьями, и кроме стройматериалов там ничего не лежало. Аристарх осторожно подошел к Молдавскому.

— Ну что, Даниил, твоё время пришло. У тебя есть последние слова? — зашептал Аристарх. Шепот отдавался эхом, из-за чего его отчетливо слышал бывший главнокомандующий. Молдавский напрягся, заметив нож в руках Аристарха.

— Погоди, ты же должен, ну наверное… — ухмыльнувшись, Молдавский отвел взгляд в сторону, — допросить меня?

— Допрос?! Ты сейчас серьезно?! Ты просто предал нас на поле боя. Если бы не союзники, которые догадались, что с тобой что-то не так, то я сейчас подавал бы прохладительные напитки Испанцу. Ты сам вызвался помочь, чтобы я избежал губительной сделки, но в итоге сам захотел моего поражения. Я видел твоё лицо, когда на Янский пригорок вступили войска союзников. Это ли не лицемерие, Даниил?! — кричал Аристарх, даже не осознавая, к чему может привести убийство бывшего верховного главнокомандующего СШМ.

— Арис, я правда не хотел. Испанец… он манипулировал мной, чтобы ты проиграл в войне ОКМ, — раздраженно говорил Молдавский.

— Ложь! Зачем ему вообще нужно, чтобы я проигрывал его врагу? Ты противоречишь сам себе. Доверие к тебе подорвано ещё на этапе подготовки к решающей для моей страны битве.

— Да что ты вообще можешь знать о доверии в политической сфере? Тут только одно правило: либо ты, либо тебя!

— Я больше не хочу разговаривать с тобой, Молдавский. Самое время заплатить сполна за содеянное, — холодно сказал Аристарх, заткнув рот седовласого гиганта тряпкой и начал присматриваться к затемненному телу Молдавского, чтобы нанести болезненный первый удар ножом, и не убить его сразу. В этот момент в подвал по лестнице скатились братья Микалины.

— Аристарх, стой!!! Молдавский не виновен в содеянном! — закричал во всю силу Артем. Аристарх зло посмотрел на Бориса, немного опустив нож.

— Борис, я, кажется, говорил о неразглашении информации о казни Молдавского, — с обжигающим взглядом говорил Аристарх.

— Это было до того, как я узнал все обстоятельства произошедшего.

— Ты хочешь сказать, что Испанец и вправду хотел сорвать победу СШМ над ОКМ? — фальшивым смехом раздался голос главы.

— Точно, Арис, загляни в карман Молдавского. Там должен лежать кристалл памяти, ты должен это увидеть, — взволнованно пролепетал Артем.

— Если ты сейчас меня разыгрываешь, то тебе лучше не знать… — Аристарх нащупал кристалл, и начал его доставать. Но его будто парализовало. Даже такое легкое касание заставило увидеть всю информацию сокрытую в камне. Молодой правитель выронил нож, который ловко и без промедлений подобрал Борис.

— Ч-что это вообще… это всё этот кристалл показал?! — от волнения Аристарх и вовсе забыл о проводимой казни, после чего вынул тряпку изо рта Молдавского, вернув возможность говорить, — Что это за кристалл, Даниил?! — тревожно спросил глава.

— Этот кристалл дал мне Испанец. Я не могу сказать о его происхождении, но во время войны Испанец думал, что это неотвратимое будущее. Проблема в том, что все оказываются в одной и той же темнице, а персонажи событий разные. Это было проверено уже на шестерых, включая вас. Из-за того, что Испанец не проверял действие кристалла на других, он посчитал именно тебя той угрозой, которая упрячет его в темницу. Испугавшись вероятного будущего напрямую связанного с тобой, он решил объединиться с Моревым, чтобы не дать тебе основать свое государство. Впоследствии две половинки некогда существовавшей страны должны были объединиться, но, неожиданно для всех нас, твоя армия победила. В тот момент я осознал свой просчет и единственное до чего додумался, — это бежать к Испанцу и доложить о положении дел.

— Так вот оно что... Испанец и вправду твой покровитель, но… погоди, когда мы прибыли в президентский кабинет, тебя там не было, — подметил Аристарх.

— Был, просто Владимир меня спрятал. Дезориентировав вас, он спас и себя, и меня.

— И что же было дальше?

— Он направил меня в один из первоначальных домов Янска, которые ты даже не потрудился снести, поэтому я смог так долго скрываться прямо у тебя под носом.

— Понятно, но есть одна маленькая деталь. В тот самый вечер, как мы вернулись из ВКИ, ты пришёл в ужасном настроении после приема президента. Как ты это объяснишь, — с подозрением смотрел на Молдавского Аристарх.

— У него была сделка с президентом, — вклинился Артем.

— Да, это долгая история. Я обязательно расскажу, если освободишь, — умоляюще говорил седовласый.

— Ладно… но Борис будет следить за каждым твоим шагом. Всё же есть небольшие сомнения по поводу тебя, — холодно говорил Аристарх.

— Да какие сомнения, я тебе раскрыл всю свою душу. Если ты будешь относиться с таким недоверием к каждому обманувшему тебя человеку, то рано или поздно сгинешь, сам того нехотя, — с заумным видом объяснял Молдавский.

В подвале сохранялась напряженная обстановка. Хоть казнь и была формально отменена, но после каждого высказывания Артем ощущал нарастающее давление.

— А давайте перекусим чего-нибудь? Все эти игры в доверие реально выматывают, — внезапно выдал Артем, чем на секунду шокировал Аристарха и Молдавского.

—Согласен, единственное нормальное предложение за пару часов. Совсем уже голод доканал, Аристарх, Даниил, — поддержал рвение брата Борис.

—Ладно, перекус действительно не повредит, — сказал полностью успокоившийся Аристарх и развязал Молдавского. Вчетвером они дружно направились в сторону столовой.

Глава XIX: Сыворотка мира

* * *

Между посещениями Антанской лаборатории у графа Георга было много дел. Одним из таких дел было посещение всеобщих собраний СЕ, на которые были созваны все главы стран-участниц союза, за исключением Антана и СШМ, ведь те являлись наблюдателями, и, по мнению короля Ника, главы подобных стран имеют право посещения собраний только через месяц после начала взаимодействия. Это был внутренний закон Союза.

Каждый правитель имел право пригласить своего приближенного в качестве свидетеля. Георг привел свою советницу Элис — пышногрудую, стройную, рыжеволосую девушку, на голову ниже Георга, с карими глазами, округлыми бровями, острым подбородком и прямым, маленьким носом. Кожа её была бледной и контрастировала с её одеждой: черный офисный костюм с черным пиджаком, брюками, и белой рубашкой, на которой располагался черного цвета галстук. Сама же Элис была приятной в общении, чуткой и рассудительной девушкой. Увидев, что Георг на собрании был сам не свой, сильно нервничал и пытался разобраться в бумажках, совсем не обращая внимания на выступающих, она тут же поинтересовалась его самочувствием. В это время Георг думал, что нет никакого смысла решать вопросы интеграции, когда главная задача состоит в том, чтобы выбраться из мира, в который их заточили. Обратив внимание на спутницу, граф заговорил:

— Да, просто устал немного…

— Ты очень много работаешь над своими экспериментами в последнее время. Может, пора дать себе немного отдыха? — возмутилась Элис, заботливо глядя в его глаза.

— О каком отдыхе может идти речь? — вспыльчиво спросил Георг, — Чем дольше мы тут находимся, тем больше нас затягивает в дела этого мира! Это всё неестественно, и если нас затянет сюда на сотни или даже на тысячи лет, то мы вообще потеряем смысл существования...

— В таком случае, как твоя советница, я приказываю тебе отдохнуть, иначе ты совсем выдохнешься не через сотни лет, а уже через неделю, — погладив по голове, мягко сказала Элис.

— Приказываешь? — усмехнулся Георг. — Советник графа Калимулии не имеет права «приказывать» самому графу. Ты лишь можешь дать мне инструкции действия, которые я могу принять по своему желанию, — холодно объяснил граф. Угрюмо отвернувшись в другую сторону, рыжеволосая советница, будто искала весомый аргумент для спора.

— Ну, тогда я должна помочь тебе хотя бы с твоим делом. Если я постараюсь найти тебе команду ученых, то ты будешь уделять время не только своим экспериментам в лаборатории? — спросила она. Георг с удивлением посмотрел на неё.

— Помощь реально не помешала бы. Я согласен на такие условия, — сказал приободрившийся Георг. В то время как они шептались, собрание глав СЕ подошло к концу, и правители отправились по своим столицам. Подобные собрания проводились раз в полгода, в основном после важных событий, чтобы скоординировать курс развития СЕ на следующие шесть месяцев. Важным событием на этот раз послужило окончание войны между ОКМ и СШМ, в котором участвовала лично Ирлирия.

Через несколько дней, Элис вошла в графский зал с собранной командой ученых. Георг был изумлен. Элис представила каждого. Рядом с ней стоял высокий худощавый русый паренек — это Савелий. Он был химиком. По другую сторону, буквально противоположность Савелия — низкорослый темноволосый пухловатый дяденька с маленькими усиками и глазами — Каннер. Он был биологом. Сзади Элис совсем неприметно стоял третий ученый, от которого Георг впал в ступор. Это был Герман, который как оказалось не только посол Дорианской республики, но и ученый из сферы естествознания.

— Герман? Ты же вроде обычный посыльный Дориана, как ты вообще стал ученым? — удивленно спросил Георг.

— Я вообще-то изначально был и политиком, и ученым — по крайней мере тест моих сил показал именно это. А послом я был только из-за того, что руководитель моей страны послал меня туда в экспедицию. Цель состояла в том, чтобы выяснить причины конфликта СШМ и ОКМ, которые потрясли весь Союз Единообразия.

— Что ж, уверен, что ты окажешь максимальную помощь в наших экспериментах, — задумчиво ответил граф.

— Что за эксперименты, не расскажешь? — спросил Герман.

— Эксперименты над материей этого мира. Я изучаю её способности, чтобы постараться заполучить безграничную силу преобразования грязи в бытовые предметы, чтобы наконец найти выход из этого мира.

— Амбициозно, но где всё это проходит?

— В Антанской лаборатории на местном полигоне чуть южнее Дирской равнины.

— У Антана есть лаборатория? Когда вы успели её построить и обосноваться там? — почесав затылок, спросил Герман.

* * *

На третий день после окончания войны ОКМ Аристарх спокойно отдыхал под деревом, пока посланные из СЕ строители возводили первый район Янска. Хоть строительство и было простое, но время от времени к юному правителю подходили те или иные бригадиры, ожидая новых приказов по строительству. Аристарх, не предъявив им плана, просто показывал пальцем где и что строить, надеясь, что рабочий сам поймет, чего желает повелитель. Из-за этого внутренний район города в плане архитектуры был очень пестр, ведь каждый рабочий из той или иной страны строил то, что его душе угодно. Лежавший под деревом властелин напоминал амебу, лишенную смысла существования. Он не жил, он существовал. Всё изменила выросшая из ничего тень.

— Отсыпаешься после битвы? — раздался голос над Аристархом, от чего каштановолосый тут же потерял сон и поднял голову. Там стоял Георг, поправлявший свою корону.

— У меня к тебе дело, — холодно сказал граф.

— Поговори с Борисом, он теперь главный военачальник Антана, а я чуть-чуть посплю, — безразлично сказал глава и перевернулся набок. Георг, видя такую наглость, пнул его ногой, заставив Аристарха встать.

— Это касается лично нас правителей, Аристарх! Нам нужно на сто процентов использовать силу материи этого мира, — с широко раскрытым взглядом говорил он.

— Силу материи? — в полусне произнес каштановолосый.

— Грязь, Аристарх. Да проснись ты уже! — не выдержал Георг, дав пощечину рассеянному правителю.

— Да, да! Я тут! — воскликнул пробудившийся юноша.

— Отлично. Дело в том, что я ищу выход из этого мира, — восторженно сказал Георг. — И единственный путь отсюда я вижу в создании некого прохода между мирами, который приведет всех нас домой. Но главная проблема в том, что мы не можем создать всё, что хотим из грязи. Поэтому нужно найти какой-то обходной путь, ломающий это правило.

— Но чем я могу помочь?

— Необходима лаборатория для экспериментов над местным грунтом, и при необходимости, полигон для тестирования уже успешных результатов.

— А зачем полигон?

— Ну как же, а если что-то взорвется? Лучше не рисковать будущими наработками или улицами городов, если лаборатория будет находиться там.

— Хорошо. От Испанца мне достались некоторые земли, я могу их разделить на два штата, один из которых будет задействован как лаборатория Антана с полигоном.

* * *

Через несколько дней после знакомства с новой командой, Георг привел их к лаборатории. Герман смотрел на это, еле сдерживая смех. В его представлении ангар и лаборатория были плохо совместимы.

— Неплохой такой ангар, — сдавленно сказал Герман. Георг сделал вид, что не слышал его тон.

— Да. Это для моего винтового самолета. Мы сегодня как раз должны встретиться с Аристархом и обсудить новые наработки и идеи, — говорил Георг, входя в лабораторию. Но в ангаре никого не было. На столе он обнаружил горстку грязи и записку, лежащую рядом с ней. В записке говорилось о том, что Аристарх экстренно отправился в СШМ, чтобы вывести Испанца на «чистую воду» по поводу главнокомандующего Молдавского и сказал отложить встречу на три дня. Записка была отправлена посыльным главы.

— Черт, — раздраженно сказал Георг.

— Что там, Гео? — заинтересованно спросила Элис.

— Я так понимаю, Аристарха не будет? — самоуверенно произнес Герман.

— Итак, всем внимание! Мы возвращаемся в графство и дожидаемся Аристарха. Без него мой проект не будет жить, — заговорил официальным тоном Георг.

— Почему это? — спросил Каннер. Георг начал рыться в кармане пиджака.

— Вот, — граф достал из кармана тетрадный листок с надписями. Каннер, смотря на каракули, был в полном недоумении. Савелий тоже решил посмотреть.

— Хм… это похоже на химическую формулу. Углерод, гидроксид… Вы хотите получить формулу грязи? — спросил Савелий.

— Не просто формулу. Я хочу ввести эту грязь в человека из нашего мира.

— Ох… я начинаю понимать. Вы хотите создать гибрида. Человека, обладающего силами двух миров, — осознал Каннер.

— Именно. Хоть это и моя теория, но, скорее всего, он будет способен управлять грязью как он хочет, ведь будет…

— На одном энергетическом уровне с ней… — рассуждал Савелий. — Гениально, но откуда у вас эта формула? — спросил он.

— Этого я не могу сказать. — Отрезал Георг

— Но не слишком ли это жестоко по отношению к Аристарху? — возмутилась Элис.

— Поверь мне, Элис. Если всё пройдет гладко, то этот недоумок ещё спасибо скажет. Я до сих пор не могу понять, как Испанец мог отдать ему земли, — раздраженно сказал Георг.

— Думаю, это не нашего ума дело.

— Может и так. Савелий, ты сможешь синтезировать сыворотку на основе этой формулы?

— Я обеззаражу грязь настолько, насколько это возможно, и синтезирую сыворотку на основе Вашей формулы. Дайте мне несколько дней.

Георг отдал листок с формулой Савелию в надежде, что тот изобретет главный ключ к выходу из грязевой тюрьмы — сыворотку мира.

Глава XX: Двоевластие

* * *

За обедом в правительственной столовой уже известная нам четверка разговорилась. Это напоминало больше не дружескую беседу, а сухие переговоры с конкретными фактами из недавних событий. Артем и Борис чувствовали в этот момент облегчение из-за предотвращенной смерти. Молдавский находился в полном спокойствие с серьезным выражением лица. Только Аристарх сидел в небольшом напряжении, слабо осознавая, что Молдавский что-то не договаривает.

— Тяжело тебе пришлось, Даниил. Думаю, это было очень сильное психологическое давление, — неуверенно сказал каштановолосый.

— Да уж… скорее бы на свободу, от Испанца подальше, — рассмеявшись сказал Молдавский. Аристарх в недоумении почесал затылок, ведь не нашел в его ситуации ничего смешного.

— А как насчет сводить Даниила в лабораторию? Думаю, там должно быть, что поможет «освободиться», — предложил Артем.

— Лаборатории? — спросил Молдавский.

— Да, Аристарх, чем вы там занимаетесь с правителем Калимулии? — с довольным выражением лица спросил Борис.

— Не уверен, что наши «наработки» ему помогут. Мы не успели сделать что-то значительное. Вот как раз завтра мы должны встретиться, но мне придется отменить эту встречу. Мне до сих пор интересно, почему Испанец так поступил с Молдавским. Это бесчеловечно! — возмущался Аристарх.

— Что вы вообще делаете в этой лаборатории? — тревожно спросил Молдавский.

— Георг, граф Калимулии, изъявил желание уйти из этого мира, — холодно отвел глава.

— Он тоже считает, что мы прибыли из другого мира? — усмехнувшись, спросил седовласый, приблизившись к Аристарху.

— Да… и, честно, в этом есть своя доля правды. Почему же мы можем создавать из грязи то, что знаем, и откуда мы знаем, что знаем, попадая сюда, если память стирается… почему мы вообще говорим…

— Всё, мы его теряем, — закрывая лицо руками, пробормотал Борис. Молдавский сидел в изумлении.

— Интересно. Уверен, что существует какая-нибудь сыворотка, усиливающая воздействие на грязь. А если уж ты отменяешь встречу, то нужно предупредить его об этом.

— Ладно, вышлю ему записку.

— Записку… — задумчиво произнес Молдавский. — Я могу отправить её, дай лишь координаты лаборатории, — Аристарх недоуменно посмотрел на Артема и Бориса, будто ожидая опровержения слов седовласого великана, но они лишь кивнули в ответ, из-за чего молодой правитель остался в меньшинстве.

— Л-ладно, но я отправлю с тобой одного из своих помощников, чтобы ты не наделал глупостей, — недоверчиво сказал Аристарх.

— Хорошо, — отрезал Молдавский и продолжил трапезу.

* * *

На следующий день в президентский кабинет пожаловал Аристарх. Испанец был немного рассержен из-за частых появлений без видимой на то причины.

— Что на этот раз случилось? — с недовольством спросил Испанец.

— Мы обнаружили Молдавского, — сухо сказал Аристарх. Испанец натянул фальшивую улыбку.

— Ох, правда? И что говорит? — наигранно завалил вопросами Испанец.

— Говорит, что ты предатель, — ухмылка президента сразу пропала. Испанец был ошеломлен.

— Что?! Да как он посмел?! — сильно возмутился он.

— Вот и прорезался настоящий Испанец. Почему ты так бесчеловечно относишься к людям? Что такого тебе сделал Молдавский, что ты фактически сделал из него личного раба?

— То есть то, что я поднял до высшего чина вражеского сторонника, который согласился заключить со мной сделку, совсем ничего не значит?! — снова возмутился президент.

— Видимо нет, раз Даниилу было неприятно под твоим гнетом. Он не хотел быть военачальником СШМ.

— Я ведь мог его и убить тогда, но пощадил, потому что разглядел его военный потенциал. Его технике ведения боя не было равных, и при нем война с ОКМ обратилась в оборонительную, — Испанец был несерьезен, проговаривая всё это, будто сомневался в сказанном.

— Да, но зачем сдерживать его сделкой? Ты думаешь, что он тебя предаст?

— Как и любой другой. Запомни, Аристарх, тут никому нельзя доверять. Все хотят отхватить от тебя кусок из-за своей жадности.

— Где-то я это уже слышал. Что же такого произошло, что ты потерял веру в людей? — сконфуженно спросил Аристарх. И тут президент предался воспоминаниям.

— Государство Маридов — страна с авторитарным политическим строем, где царствовало двоевластие. Лидеры были вправе наравне принимать законы, и если мнения разделятся, то искать решение путем компромисса. Именно этим объединением правили Я и Морев — нынешний лидер ОКМ до одного инцидента. Мы с Олегом были чуть ли не братьями. Всегда вместе, мы присутствовали на любом заседании нашей государственной думы, выезжали на экспедиции с целью освоения земель. Да что там, мы даже появились в одном месте в этом мире. Всё было просто прекрасно, мы правили на славу народу, сражались с кочевниками на севере страны, и даже подумывали об интеграции с только появившимся тогда Союзом Единообразия. Но с течением времени я начал замечать, что с этим миром что-то не так. Если ты начнешь копать яму вглубь, то не прокопаешь больше десяти метров — упрешься в некую коренную породу, которая выглядит, словно шахматная доска в серых оттенках. Но это ещё что! Немного погодя Олег рассказал, что из грязи можно делать почти всё. Именно в тот момент до меня дошло, что мы пришельцы в этом мире. Когда я показал эти улики Мореву, он лишь рассмеялся и добавил, что бредово предполагать подобное из-за неотъемлемых возможностей нашей планеты. Он говорил, что мы здесь не для того, чтобы строить конспирологические теории. Наша основная задача — править. Без нас страна вмиг развалится, погрязнув в бесконечных междоусобицах. Тогда я был вне себя от злости и обиды, но сдержался, чтобы в целости и сохранности вернуться в наш замок. Неделями я искал единомышленников, среди которых был один из моих военачальников — Роман. Думаю, ты его помнишь, а также наш прошлый гуманитарий, который погиб на поле боя с ОКМ, — Аристарх посмотрел недоуменно. — Погиб на войне? Я думал, что он просто создавал людей, а не воевал.

Верно. Это была спланированная диверсия, ведь Морев знал, что у меня только один гуманитарий и что людей он может создавать только в поле. Поэтому направил группу войск в то поле, чтобы лишить жизни создателя грязевых войск. Благодаря Молдавскому и его полководческому опыту, потеря гуманитария не сыграла существенной роли в продвижении ОКМ. Но вернемся к появлению СШМ. Ещё неделя потребовалась, чтобы собрать большое количество военных в разных городах страны. Через пару дней СШМ объявило о своей независимости. Главным лозунгом данного революционного действия было «Доверяй, но проверяй». Морев воспринял данный раскол негативно, поэтому захотел вернуть свои территории, и в итоге объявил войну от лица Объединенной Конфедерации Маридов, понимая, что не может называться Государством Маридов, не имея всех территорий под контролем. И с тех пор мы воевали. Всё из-за банальной недоверчивости. Я не хотел объявлять ему войну. Нужно было просто отсоединиться и продолжить свою политику, но Олег решил, что я не имею право на государство, поэтому мне и моим подопечным пришлось заслужить свою независимость военным путем... — Президент закончил свою историю изрядно вымотавшись. Ему было нелегко вспоминать всю боль и унижение, которое он вытерпел, будучи в одном замке с генсеком. Аристарх посмотрел на президента со всей серьезностью и выдвинул предположение:

— Все рассказы — что я услышал, от Молдавского, от тебя — указывают на то, что Морев своего рода главный злодей этой истории.

— Не совсем верно. У всех есть свои убеждения, свои желания, а также характер. Да, его убеждения и желания не совпадают с моими, но по характеру мы реально схожи, из-за чего и были друзьями на протяжении длительного времени, — глядя в окно, проговорил Испанец, умиляясь своими любимыми голубыми розами, растущими в саду. Аристарх остался в смятении, после чего президент вновь обратил к нему свой взор.

— Я уверен, что рано или поздно ты отчетливее поймешь мои мотивы. Но не будем о грустном, я слышал, что у тебя появилась какая-то лаборатория.

— Думаю, тебе должно это понравиться. Мы с графом Калимулии объединились, чтобы найти выход из этого мира, — от этой новости президент пришел в величайший восторг.

— Правда? Пригласите меня тоже, может я чем могу помочь, — просил восхищенный Испанец.

— У нас как раз сегодня должно было быть собрание, ты можешь поприсутствовать на следующем.

* * *

Через пару дней Аристарх прибыл в столицу Калимулии, Викрол, где в первую очередь отправился в резиденцию Георга, чтобы как следует извиниться перед монархом за столь неожиданные обстоятельства. Войдя в тронный зал, Аристарх припал к красно-желтому ковру, ведущему к графскому трону.

— Простите за причиненные неудобства, граф, я возмещу материальный ущерб, который заставил тебя бессмысленно перемещаться в нашу страну, — лепетал Аристарх, чувствуя вину за причиненные неудобства. Георг, понимая, что происходит, даже не повёл бровью.

— Ничего не надо, не беспокойся зря. Давай встретимся завтра в лаборатории, и я покажу наши наработки, — Георг направил свой взгляд на Аристарха и скорчил безумную улыбку. — Тебе понравится, — сурово сказал он. С одной стороны, Аристарх чувствовал некую интригу от новых идей, но, с другой стороны, он чувствовал неимоверный страх от эмоционального безумства графа, ожидая что-то бесчеловечное.

Глава XXI: Инъекция

* * *

Посланники Аристарха, Молдавский и помощник Дима, совсем заплутали в дороге. Изначально они хотели добраться до Калимулии, ведь Аристарх, вместо координат лаборатории, дал местоположение Викрола — главного города графства. Но карта была не самая качественная: некоторых дорог на ней не было, из-за чего «доставщики» потерялись в пути. Выехали они в чистое поле и на холме обнаружили ангар. Ангар был, к удивлению, открыт, поэтому Даниил с помощником с легкостью пробрались внутрь. Бывший главнокомандующий, увидев на столе список и рядом лежащую горсть грязи, мгновенно все понял.

— Так вот она какая… — озираясь, говорил Молдавский.

— Это и есть лаборатория? — непонятливо спрашивал Дима.

— Да, это видно по тестировочной грязи на столе и списку предметов, которые из неё можно было сделать.

— У вас острый ум... — прельстил Дима, — но при этом вы точно не знаете, как добраться в Калимулию.

— Признаюсь честно, я даже не подозревал о существовании этого государства до недавнего времени. Ник ничего мне не рассказывал о деятельности своего союза и, видимо, Калимулия — относительно молодое государство.

— Понятно. Где оставим записку?

— Лучше всего на видном месте, тогда её точно заметят, — сказал Молдавский и положил записку на стол рядом с блокнотом с записями. — Дима, ты не против, если я тут осмотрюсь? — спросил седовласый, присмотревшись к блокноту.

— Да, конечно, я подожду вас в повозке, — вежливым тоном ответил помощник.

После того как Дима ушёл из ангара, седовласый начал активно изучать блокнот. Каждую строчку, каждую буквы он читал с пристрастием. На словах «Искусственные люди не способны создавать предметы сложнее пули… создание зависит от силы воли создателя.»

— А я уж думал, что он обо всем догадался. Что же, придется его подтолкнуть, холодно посмеялся Молдавский.

* * *

Вечером, за день до посещения графа, Аристарх собрал городских жителей на площади Янска. Города в этом мире были такими же небольшими, как и страны, и насчитывали не более тысячи человек, включая грязевых жителей. Глава собирался прокомментировать ситуацию со средствами массовой информации как в столице, так и во всей стране. В качестве свидетелей рядом с ним присутствовали советник Артем, и Дима, занимающий должность помощника в сфере градостроительства.

— Приветствую всех пришедших! — начал он выступление. — Я собрал вас здесь, чтобы ознаменовать открытие новостного агентства Антана, — указал на отстроенное здание юный правитель, где недавно располагался неухоженный пустырь. — Все желающие получать ежедневную рассылку новостей должны пройти в ближайший филиал для регистрации вашего почтового ящика в Антанском адресном реестре. В случае удачной регистрации высока вероятность, что уже завтра в своем ящике вы обнаружите свеженапечатанную газету. Весть о новом газетном издательстве будет передана в другие населенные пункты страны, и наместники, управляющие там, пришлют свой список адресов в Янск, так что не стоит переживать, что новостями будет обеспечена лишь столица. Если у кого-то остались вопросы по издательству, то обращайтесь к главному редактору новостного агентства.

Народ ликовал. Глава выполнил обещание, которое он дал жителям. Далее, Аристарх немного рассказал о том, каким именно образом газеты будут поступать в населенные пункты страны, ничего не говоря о «лабораторном» штате, будто скрывая его существование. Один Молдавский, стоя в толпе, пребывал в удивлении от выступления начинающего политика. В мыслях его крутилось непонимание того факта, что до этого момента информацией в стране буквально владел лично госаппарат, а жители пребывали в неведении.

Закончив выступление, Аристарх поблагодарил всех за то, что пришли, а сам ушёл, подзывая за собой помощника в градостроении.

— Скажи мне, Дима, вы точно туда доставили отданное мной письмо? Я получил гневное письмо от Георга. Он написал, что я мог бы предупредить его о срочных делах, — возмутился Аристарх.

— Простите, не могу вам лгать, мы заблудились и не смогли найти дорогу в Калимулию. Но мы нашли Вашу лабораторию и решили оставить письмо там, зная, что граф точно туда прибудет.

— Ладно, я тебя не виню, картография не в твоей компетенции, но ты можно было спросить дорогу у Молдавского. И вообще, как вы зашли в лабораторию?

— Молдавский сам не знал, как туда добраться, ведь сам недавно узнал об этом государстве. А в лаборатории замок плохой, мы просто открыли дверь и зашли.

— Это… удивительно, — в этот момент у Аристарха будто гора с плеч упала, он перестал беспокоиться из-за возможной комбинации Молдавского путем посещения тайной для народа лаборатории. Но в то же время напрягся, ведь если в лабораторию настолько легко пробраться, то любой желающий способен похитить исследования двух правителей.

На следующий день после посещения резиденции Георга, Аристарх был как штык в лаборатории. Георг привел туда свою новую команду, от чего Аристарх приятно удивился. Граф ответил взаимностью, и высунул из кармана пиджака колбу с жидкостью охристого цвета.

— Это что, сок? — рассмеявшись, спросил Аристарх.

— Это материя мира. Савелий смог синтезировать грязь в некий раствор для введения в человеческое тело с целью усилить его воздействие на грязь.

— Правда?! Давай же испробуем сыворотку! Я готов быть испытуемым! — завопил от радости Аристарх.

В окне за происходящим активно следил разведчик ОКМ, всё ещё нося свою серую маску, полностью закрывающее лицо. Но из-за увлеченности делом его никто не замечал. Даже внезапно вошедший, весь в поту, Испанец.

— Я не опоздал? Ох, как вас тут много, — протараторил запыхавшийся президент СШМ.

— Я забыл вам сказать о госте. Для тех, кто не знает — это Владимир Испанчук — президент СШМ, — представил президента Аристарх.

— Приятно познакомится. Вы уже начали экспериментировать? — поинтересовался Испанец.

— Представляешь, калимулийцы разработали сыворотку, содержащую материю мира. Я вызвался, чтобы её ввели в меня, — сказал довольный Аристарх.

— Чего?! Ты совсем тронулся умом? Вводить неизвестные вещества в свое тело! Ты хоть можешь предположить, что это может навредить организму! — Испанец сильно негодовал с глупости Антанского правителя. В душе ему хотелось взять первый попавшийся камень и треснуть Аристарха посильнее, чтобы тот пришёл в чувство. Но в диалог встрял слегка раздраженный Георг.

— Не беспокойтесь, товарищ президент, эта инъекция не навредит Аристарху. Считайте это просто лекарством, которое раскроет скрытые способности нашего союзника.

— Скрытые способности? — удивленно спросил президент.

— Да, инъекция позволит Аристарху управлять деформацией грязи так, как он пожелает. Это должно позволить сделать нам некоторые детали для машины, способной перемещаться между мирами, которую без воображения создать невозможно в силу ограниченного технологического развития наших стран, — рассудительно ответил Георг, после чего лицо Испанца расплылось в ехидной улыбке.

— Правда? Тогда продолжайте! — весело сказал Испанец, резко забывший о здоровье Аристарха в угоду своих мечт.

Элис подала Каннеру шприцы. Он вылил содержимое колбы в шприц и ввел под лопатку Аристарха. По замыслу Каннера, это позволяло вызвать субоптимальный иммунный ответ, чтобы сыворотка быстрее подействовала.

— Возможен побочный эффект — сильная усталость. Не сопротивляйтесь этому и просто ложитесь спать, отдыхайте, Аристарх, предупредил главу Антана Савелий после введения сыворотки.

— Хорошо, — сказал молодой правитель невольно зевнув.

* * *

Аристарх крепко уснул. Решив не оставлять его в лаборатории, Георг с Испанцем закинули главу Антана в открытый багажный отсек, больше напоминающий третье свободное место, и довезли его до правительственного здания в Янске. Помощник Ден открыл политикам двери, и они вдвоем затащили внутрь покоев и положили на кровать каштановолосого юношу.

— Как и говорил Каннер, он действительно быстро вымотался, — выдохнул Георг.

— И когда он проснется? — спросил Испанец.

— Хотелось бы мне знать… —сказал Георг, поглаживая подбородок.

— Вы не знаете, как долго длится действие вашей сыворотки? Она совсем не тестировалась? — возмутился президент.

— Признаюсь вам честно, Аристарх — первый испытуемый, и если всё пройдет хорошо, то я смогу привести свой план в действие. Судя по всему, Вы, как и я, ищете выход отсюда. Это понятно, ведь Вы даже не поинтересовались как мы узнали, что сыворотка безопасна, сразу уйдя в согласие после того как я заговорил о грязевых способностях.

— Ну да, — глупо посмеялся Испанец, — я давно заметил странности этого мира. Не буду мешать вашим экспериментам, но попрошу небольшое одолжение.

— Что за одолжение? — настороженно спросил граф, поправляя свою корону.

— Я заметил, что мы схожи не только общим делом, но и немного характером. Так вот, когда телепорт будет готов, позовите меня тоже. Я не хочу, чтобы вы ушли из этого мира без меня, — говорил Испанец, на что Георг весело рассмеялся без всякой надменности.

— Несомненно! Союзник моего союзника — мой союзник. Если повезет, я соберу всех важных для меня людей и отправлю их в родной мир. А теперь оставим Аристарха, ему нужно отдыхать, — заключил Георг, и они с президентом СШМ ушли из правительственного здания.

Некоторое время спустя Аристарх начал ворочаться и упал с кровати, нисколько не потерявши свой сон.

Глава XXII: По ту сторону баррикад

* * *

На полянке, посреди осинового леса, прямо в воздухе из ничего материализовался человек, порожденный яркой вспышкой света. Он появился в сознании, но оказавшись на расстоянии трех метров от земли упал и вырубился. Юноша было около восемнадцати лет, такого же роста, что и Аристарх, и имел худощавое телосложение. Светлые волосы парня развевались на ветру, темно-зеленые глаза закрылись. Прямой нос дышал совсем слабо. Он был одет в серую майку и синие брюки и со стороны выглядел как совершенно обычный человек, ничем не примечательный для мира королей и императоров.

В то же время, мимо этой полянки по лесу проходил разведчик Денис, всё ещё держа свою серую маску при себе. Увидев пострадавшего, он тут же подбежал к нему и начал тормошить. Он не просыпался. Разведчик принял его за раненого мирного жителя ОКМ, поэтому решил взять его с собой и привести в чувство у себя дома.

Принеся его в свою каморку, Денис налил гостю горячий чай с малиной, и положил на тело несколько холодных тряпок, предположив, что пострадавший упал с большой высоты. Лежащий приоткрыл глаза. Денис снял свою несменную серую маску и явил свой лик пострадавшему. Это был морщинистый старикан с седеющими короткими волосами и серыми глазами. Надев камуфляжную фуражку, он мысленно говорил, что на сегодня работа окончена и самое время для отдыха.

— Ну что, проснулся? Кто тебя ранил? — спросил у гостя Денис. Юноша, совсем не осознававший, как здесь оказался, запаниковал.

— Что? Кто вы? Что вообще происходит? Где я? — лепетал он.

— Погоди. Что последнее ты помнишь? — тревожно спросил разведчик. Когда гость сказал об увиденной вспышке света, всё встало на свои места. Денис не поддерживал идею Морева, что люди в этом мире «родились» посредством вспышки. Он был ближе к идее Испанца о перемещении из другого мира, поэтому сказал гостю именно об этом.

— Как тебя зовут, странник? — дружелюбным тоном спросил старик.

— Влад… Слав… Владислав! — воскликнул гость, вспомнивший своё имя.

— Тебе срочно нужно встретиться с нашим генсеком, чтобы он более точно объяснил тебе, что произошло.

Денис сразу привёл Владислава в переговорную. Морев был в неслыханном восторге от увиденного.

— Денис, ты и вправду нашел его там? — спросил Олег.

— Да, товарищ генсек, — ответил разведчик. Морев ехидно улыбнулся и обратил свой взор на новоприбывшего.

— Ну тогда, приветствую, путник. Ты оказался в ОКМ — стране, ищущей в людях добро и справедливость. Ты оказался здесь, потому что был избран судьбой. Как Величайший миротворец современности, — немного отводя взгляд, переменчиво говорил Морев.

— Правда? Я — миротворец? — спросил блондин.

— Конечно, и только ты можешь нам помочь бороться со злом. Ты согласен примкнуть к нам? — спросил генсек, максимально приблизившись к путнику.

— Выбора у меня особо нет, поэтому конечно согласен, — сдавленно ответил Владислав.

— Выбор есть всегда, но раз ты согласен, то можно уже начать готовиться к большой работе, — радостно подвел черту Морев.

— А что я буду делать?

— Для начала тебе нужно немного изучить наш город. Я обеспечу твоё проживание, так что не беспокойся. Но в один день, когда ты точно будешь готов приступить к делу, я отведу тебя на место твоего появления и расскажу тебе о твоем предназначении.

— Спасибо, т-товарищ генсек, — повторил за Денисом звание Морева Владислав.

* * *

Прошли две недели с тех пор, как Владислава поселили в столице ОКМ близ замка Морева. Каждый день юноша изучал столичные улицы, кто кем работает, иногда даже помогал людям с выполнением их работы, чем вызвал глубочайшее уважение у жителей города. Одним прекрасным утром он вышел на улицу, где каждый прохожий здоровался с гостем земель конфедерации. Блондин был очень поражен вежливостью граждан, и в этот момент к Владиславу подошёл низкого роста человек, чем-то напоминающий гнома. Это был советник Морева, под попечительством у которого был Владислав.

— Владислав, генсек хочет вас видеть, — сказал он.

— Хорошо, советник Дуглас. Я поспешу прямо в переговорную, — ответил блондин и побежал в сторону замка, но его остановил советник.

— Нет. Не туда. Ты можешь пройти в охотничий дом генсека.

— Охотничий дом?

Дуглас указал путь в охотничий дом генсека, о котором Владиславу доселе не было известно. Домик стоял за стенами в двухстах метрах от города около осинового леса и представлял собой неухоженный сарай, собранный будто уже из гнилых досок. Внутри домика всё было куда органичнее. Стены были выкрашены в белый цвет. Стол и шкаф, примыкавшие к ним, были выполнены из отполированной осины и отлично вписывались в помещение. Сверху висела лампа накаливания, которая питалась от угольного генератора, расположенного в самом сердце города и питающего энергией всю столицу ОКМ.

Морев, стоявший между столом и шкафом, обратил внимание на подоспевшего Владислава.

— Владислав, ты здесь, отлично, — сказал он.

— Товарищ генсек, что-то случилось? — не совсем разборчиво протараторил Владислав.

— Давай без этих формальностей, Владислав. Зови меня просто — Олег.

— Ладно... Олег, — смущенно сказал юноша.

— Раньше, ещё до военного времени, я любил выбираться на природу. Давай отправимся на прогулку в лес, — улыбаясь, сказал Морев.

— Я не против, — ответил Владислав, и они отправились в соседний лес. Взяв с собой корзинки, они дружно шли по осеннему лесу.

— Тут сейчас самый пик грибов. Раньше всегда ходил за ними в этот лес… — говорил Морев.

— А почему перестали? — спросил Владислав.

— Война началась.

— Война?

— О, а вот и грибы, — бросился к ним генсек, азартно собирая. Это были небольшие подосиновики.

— Что за война, скажите! — закричал блондин.

— Тихо, не кричи. Сейчас же люди сбегутся на такую добычу, — злостно предупредил Морев, активно собирая подосиновики.

— Да тут же никого нет, — сказал Владислав, после чего генсек прекратил собирать грибы и они пошли дальше по тропинке.

— Это тебе так кажется. Везде есть те, кто хочет отхватить кусок от твоей добычи, — холодно ответил Морев, не глядя на спутника.

В один момент Олег остановился, и повернулся к Владиславу.

— Узнаешь место? — спросил он. Владислав повернулся и узнал ту самую полянку, на которой он появился. Правда, видел он её с совершенно с другого ракурса. Блондин затаил дыхание.

— Неужели пора? — взволнованно поинтересовался Владислав.

— Да. Сегодня ты наконец узнаешь о своем предназначении. От Дениса я слышал, что ты очень сдружился с жителями Мариула, что не может не радовать, ведь теперь ты официально на стороне ОКМ. Един душой с народом, так сказать.

— Ну так, в чем мое предназначение?

—Твоё предназначение состоит в том, что ты станешь великим воином, который в один из дней создаст своё государство и отомстит врагам, расколовшим ОКМ из-за жадности до власти, — воодушевленно сказал Морев.

— Как это, раскололи?

— Когда-то давно, все мы жили в мире. Но однажды в моей жизни появился дьяволенок по прозвищу Испанец, который втерся ко мне в доверие, а затем поднял восстание против меня и разделил страну надвое. А впоследствии со своим щенком-диктатором окончательно разрушил мою страну, оставив всего четыре города, включая тот, что ты изучал, — серьезным тоном говорил Морев, после чего встал на колени и взял за руки Владислава. — Пожалуйста, Владислав, только ты сможешь помочь моей стране, — умоляющим тоном сказал он.

Владислав стоял в замешательстве. Он не знал, что и сказать. С одной стороны, он не так давно в этой стране, но с другой, он может стать величайшим героем современности, если поможет бедному генсеку.

— Не беспокойтесь, товарищ генсек! Я защищу ваше… нет. НАШЕ государство. Во славу ОКМ! — торжественно заговорил Владсилав. Морев весело засмеялся и крепко обнял своего нового воина, после чего они пошли обратно в город, празднуя пополнение в армии страны.

По возвращении в замок, генсека дожидался разведчик Денис с новым рапортом. Войдя в переговорную, Морев спросил его о слежке на подконтрольных Антану и СШМ территориях.

— Генсек Морев, я проследил за нашими землями, которые вошли в состав Антана. Там построили лабораторию по изучению материи мира, ну, то бишь, грязи, — отчитался разведчик.

— Интересно. Это все? — с досадой спросил генсек.

— О нет, самое интересное то, что граф Калимулии со своей свитой каким-то образом синтезировали грязь в жидкость и ввели её в Аристарха, считая, что это усилит возможность трансформации земли в желаемое.

— Что за вздор! Но даже если это окажется правдой, то жидкостью можно воспользоваться в будущем. И я даже знаю, на ком мы можем протестировать эту «жидкую грязь», — сказал Морев, попутно смотря в окно на кирпичный дом Владислава, который находился буквально на соседней улице с замком.

— Вы о Владиславе? Может, лучше не надо? — умоляюще спросил разведчик.

— Только не говори, что привязался к нему. Он всего лишь две недели здесь. Тем более, я полностью уверен, что он будет в порядке. Но для начала надо убедиться, что эта жидкость вообще действует. Продолжай следить за Аристархом и докладывай мне о её действии каждые два дня, — серьезным тоном говорил Морев.

— Будет сделано, — сказал недовольный от безнравственности генсека разведчик и вышел из переговорной.

Глава XXIII: Сон Аристарха

Аристарх проснулся. Вокруг него была совершенно странная обстановка. Он находился в неизвестном месте вокруг множества холмов, верхушки которых поросли травой. Небо с первых секунд было ярко-лазурного цвета, но расплывчатый серый круг прямо над головой говорил об аномальности этого места. Юноша немного растерялся, поэтому решил забраться на ближайший холм, чтобы разведать обстановку.

Холмы были размером с полкилометра. Довольно высокие, но карабкаться по ним было не так уж и тяжело, как могло показаться с первого взгляда. Добравшись до половины, началось землетрясение. Аристарх сполз на сто метров вниз. Он не ощутил боли от падения, будто упал на пуф. Бугор был, на удивление, очень мягким.

Аристарх разозлился из-за своего провала, и со злости сильно ударил по рыхлой земле, войдя в неё кулаками. Когда он попытался достать руки из почвы, то она уже не отпускала его. Юноша запаниковал, а земля всё больше его засасывала, пока не поглотила полностью. Около минуты спустя, на том же самом месте вырос гигантский, в человеческий рост, бутон желтой лилии. Цветок начал раскрываться, и внутри бутона находился Аристарх, впитавший силу местной почвы, из-за чего сам был видоизменен. Его волосы стали длиннее и темнее, кожа бледнее, а оскал намного страшнее. Проснувшийся герой был вне от себя от злости, поэтому ударил по цветку, чтобы высвободиться из него. Цветок начал увядать, а Аристарх бросился наружу, цепляясь за грязь. Он был намного активнее, чем прежде, но ему всё равно немного не хватало сил, чтобы забраться на холм. Юноша снова ударил по земле, и на этот раз он смог создать ножи из кусков обвалившейся грязи, с помощью которых потом карабкался. Аристарх изумился работой, ведь до этого было необходимо, чтобы он сделал заготовку под изделие, а в этот раз ему помогла лишь сила мысли.

Запыхавшись, каштановолосый забрался на вершину горы и с огромной радостью выкрикнул:

— Ура! А-ХА-ХА-АХ-АХ! Я на вершине!

В этот момент он обнаружил ком грязи, который по очертаниям напоминал человека. Грязевой стоял напротив него едва живой, но уж точно не мертвый. На круглом образовании, похожем на голову, располагалось грязевое образование, отдаленно напоминавшее корону.

— А ты ещё кто? — настороженно спросил Аристарх. Грязевой поднял руку и направил на Аристарха.

— Афистаффхх… — тихо и сдавленно произнес он, и начал шаг за шагом приближаться к герою.

Парень запаниковал, но совсем не хотел слезать с горы. Грязевой подошел к нему в упор и взял за руки. Когда Аристарх осознал, что начал поглощаться грязевым, было уже поздно. В этот момент юноша мог только кричать. Громкий звук раздавался по всей горе, а грязевой не сбавлял оборотов. Когда Аристарх закрыл глаза, он уже обвил всего парня. И вдруг, Аристарх свободно поневоле направил руки вверх и начал излучать потоки светлой энергии во все стороны. Он начал взлетать, когда открыл глаза, то уже не был сам собой. От рельефа тела до окрасившихся в желтый цвет глаз.

Реальность начала рябить, и Аристарх открыл глаза. Он был весь грязный и потный. Стоял посреди поля глубоко ночью. От неожиданного для него поворота, юноша неистово засмеялся.

— Это был сон. Какое облегчение… — сказал он.

Юный правитель обнаружил свои ноги закопанными в земле по колено. Достав их, Аристарх принялся искать тропинку в Янск, понимая, что не мог далеко уйти, то и дело топча васильки, которые в совокупности напоминали очертания человеческих следов.

Глава XXIV: Земля и воля

* * *

На утро разведчик Денис добрался до здания правительства в Янске, чтобы узнать о реакции сыворотки мира на человека. Но, заглянув в окно покоев Аристарха на первом этаже, он обнаружил лишь пустую комнату.

— А где он? Может, уже встал? Да не должен, он ещё спит в такую рань… надо подождать, — рассуждал разведчик. В дверь вошёл Артем, из-за чего Денису пришлось скрыться.

— Проснись и пой! Новый день, Аристарх! — весело смеялся Артем, — Я приготовил завтрак самостоятельно, так что тебе первым следует его попробовать, — говорил Артем, не обратив внимания на то, что в комнате никого нет.

— Где же он? — спросил Артем, озираясь по сторонам.

— Не меня случаем ищешь? — раздался уставший голос сзади. Из-за испуга Артем икнул и повернулся. Там стоял весь грязный и потрепанный Аристарх.

— Арис, что случилось? Вчера ты был совершенно в порядке, когда тебя принесли Испанец и Георг.

— Я был здесь вчера вечером?

— Да, Ден открыл правителям двери, чтобы занести тебя на кровать. Слышал, вы тестировали какую-то сыворотку.

— Эта сыворотка должна увеличить мои грязевые силы, но она имеет побочный эффект — сонливость. Хорошо, что они додумались донести меня до дома, а не оставили в лаборатории. Значит, я сам во сне дошел до поля и закопал себя по колено. Нет, бред какой-то, — пробормотал Аристарх, слегка подрагивая.

— Ты был в поле? — не унимался столь удивленный советник.

— Да, бывают в жизни чудеса. Ты не видел Бориса? Сейчас мне не помешает уточнить пару вопросов у своего главного военачальника и человека, следящего за моими покоями.

— Думаю, он сейчас в саду, — сказал Артем, и друзья поспешили в сад, который сильно отличался от Маридлонского. В нем не было ни одного дерева, ни одного цветка. Только прямоугольные кусты и дорожки, выстланные булыжником.

Пройдя по всему саду, Аристарх и Артем нашли возле забора Бориса, наблюдавшего за домом Молдавского, который находился неподалеку от правительства.

— Борис! — агрессивно обратился Аристарх.

— О, Аристарх, ты как? — спокойно спросил главнокомандующий.

— Как я? Это ты должен знать! Почему хранитель покоев не охраняет их ночью?! — злился глава.

— Я обучал первый Антанский батальон защите в нападении. Поздно приехал. Видел, как ты идешь куда-то по дороге. Думал, к Молдавскому, поэтому решил не мешать, — спокойно ответил Борис.

— Мне срочно нужен новый смотритель за покоями… — удрученно сказал глава.

— Ты сам придумал выдать мне столько обязанностей. Зачем мне быть одновременно следить за тобой и за желторотыми солдатами, которые пулемет от гранаты иногда не в состоянии отличить? И я тебе однажды об этом сказал. И что ты ответил? Просто проигнорировал проблему, и уехал в свою лабораторию! — перешел на грубый тон Борис.

— Ладно, я тебя услышал. С этого дня с тебя снимаются полномочия хранителя покоев, — сказал уставший Аристарх.

— Арис, совсем забыл сказать, что сегодня рано утром к нам прибыл правитель из соседнего государства с каким-то срочным делом. Он сейчас ждет в переговорной, — вспомнил Артем.

— Хорошо, я скоро подойду к нему, — ответил Аристарх и ушёл в столовую.

* * *

В переговорной смиренно ждал худощавый человек лет двадцати пяти среднего роста, с короткими темными волосами, черными глазами, курчавым носом и большими ушами. Он был одет в камуфляжный армейский китель и такие же штаны. В комнату ввалился Аристарх.

— Приветствую! Слышал о вашем срочном деле! Расскажите мне о нём, — торопливо заговорил молодой правитель.

— Здравствуйте, глава Антана, Аристарх. Меня зовут Арчи. Я правитель соседнего с вами государства — Грандонии. Раньше страна была велика — массово производила оружие и экспортировала его в другие страны, например ВЛПИ, получая за это различные блага других стран. Но сейчас, все страны, что нас окружают, обзавелись своим оружием. Им больше не нужны наши услуги и страна стала заметно беднее. Если что-то не предпринять сейчас, то рано или поздно страна начнет вымирать из-за обильного голода. Я пришел сделать одолжение. Пожалуйста, возьмите Грандонию в состав Антана и сделайте так, чтобы этот регион снова процветал. Без вас мы навсегда погибнем! — умоляюще просил гость. Аристарх почесал затылок.

— Вы утверждаете, что ваша страна массово производила оружие. А вы можете прямо сейчас продемонстрировать эту способность? Артем, принеси грязи с улицы, — скомандовал Аристарх стоящему снаружи советнику. Артем стремглав побежал на улицу и натаскал ведро грязи прямо в переговорную.

— Да, в нашей стране, буквально все жители могут превращать грязь в оружие, из-за чего пришлось предпринимать радикальные меры по созданию на заводах и последующей эксплуатации в народе — сказал Арчи и принялся вылеплять меч из грязи. Прикоснувшись руками к почве, он превратил заготовку в стальной двуручный меч с гравировкой «Аристарх», тем самым поднося дань молодому правителю.

Аристарх взял изделие в руки. Парень испытывал много противоречивых чувств, когда он смотрел на него. Он был доволен тем, что управленец из соседней страны не бросает слов на ветер, но при этом он был разочарован простотой оружия: в войне против ОКМ грязевые солдаты использовали винтовки на поле боя, и в основном они выполняли основную задачу. В этот момент Аристарх невольно захотел, чтобы этот меч никогда не был в его руках, после чего он взял и рассыпался, превратившись снова в грязь.

— Он даже не держится. Что за оружие такое! — возмутился глава.

— Погодите, наши мечи никогда так не распадались! Может, это ваша способность превращения такое сделала? — сказал сомневающийся Арчи.

— Но я никогда… — и в этот момент Аристарх понял, что сыворотка всё же подействовала, но он решил договорить с гостем, после чего срочным образом бежать докладывать хорошие новости Георгу. — Ладно, а можете ли вы сделать огнестрельное оружие? — спросил он.

— Да, почему нет? —пораженно сказал Арчи, взял ком грязи и сделал из него револьвер.

— Отлично… но если я сделаю вашу страну своим штатом, то кто в ней будет восседать? —с ехидной улыбкой спросил Аристарх.

— Как кто? Я конечно же!

— А Вы не хотели бы пойти выше?

— В смысле?

— Мне очень нужен следящий за моими покоями. С подобными навыками Вы точно сможете не только отбить любую угрозу, но и проследить за ней! — восторженно заговорил Аристарх.

— Даже не знаю, а кто будет управлять Грандонией? — замялся Арчи, немного отодвигаясь от правителя, но вместе с тем Аристарх начал подходить к нему.

— Об этом не беспокойтесь. Артем, сообщи Борису, чтобы выделил самого лучшего воина, по его мнению, и направил в Грандонию, — отчетливо сообщил Аристарх все еще приближаясь к гостю.

— Вы думаете, он справится? — дрожащим голосом спросил Арчи. Аристарх остановился и наклонился к гостю.

— Если он не справится, то кто? Если не верите, то можем заключить сделку, — серьезным тоном заговорил каштановолосый.

— С-сделку? А какие условия? — тревожно спросил Арчи.

— Вы становитесь хранителем покоев главы Антанского государства, а я — от лица солдат моего подчиненного — развиваю Грандонию с наибольшей продуктивностью.

— Если другого выхода нет, то я согласен, — ответил гость и они пожали руки.

В этот самый момент в переговорную ворвался Борис с письмом от советника СШМ — Глеба Девира.

— Аристарх, срочно! Испанца сильно ранили! Нас срочно зовут в СШМ! — передал суть послания Борис, после чего вновь начались экстренные сборы в соседнюю страну.

Глава XXV: Народное творчество

Утро одного из жителей Антанского государства началось внутри довольно бедного дома, чем-то напоминавшим дом Аристарха в столице СШМ. Он был художником и зарабатывал на жизнь картинами, одну из которых дорисовывал прямо в этот момент.

— Ещё немного правок, и можно пойти на выставку и продать эту картину. Думаю, за неё отдадут много денег. А как иначе? Народу нравятся мои рисунки! — надменно посмеявшись, сказал человек. Он был очень юн, среднего роста, стройного телосложения, с рыжими волосами. Прервав свою работу, художник направился к шкафу, где обычно хранилась еда, но ничего там не обнаружил.

— Эх… ну ладно, можно оставить картину недоделанной, думаю, люди не заметят пару неточностей в ней, — уверенно сказал он, собрался и ушел на уличную выставку, которые нередко проводились в Янске и других городах страны.

На улице рыжеволосого привлекла афиша, прикрепленная к одному из домов, которая анонсировала конкурс художников с ценными призами, стартующий через три недели. Нужно было нарисовать картину по выданной тематике за конкретное время и представить жюри. При этом конкурс спонсировался лично правительством, поэтому за первое место, помимо денежного выигрыша, можно было посетить экскурсию по зданию правительства лично от главы Антана, Аристарха.

В мыслях художника была лишь уверенность в победе в конкурсе, ведь он считал, что лучше него никто рисовать не может. Но, несмотря на часто проводимые выставки, желающих участвовать в них было очень мало. Правительство пыталось таким образом привить приезжим, а также грязевым людям любовь к Антанской культуре. Поэтому у шедшего на выставку художника было не так много конкурентов.

Придя на площадь, где проводилась выставка, он увидел толпу, тихо ликующую возле одной картины. Художнику стало интересно, что же там происходит. Протиснувшись, он увидел человека в фиолетовой мантии и пурпурном берете на голове. Все называли его Русланом, а сам он представлял свою картину «поля Дирской равнины», чем-то напоминающую картину нашего художника, но более детализированную и с хорошим выбором цветов.

Руслан обратил внимание на художника и поинтересовался его картиной, на что житель начал давать язвительные комментарии.

— Да, несомненно лучше вашей. Называется «Антанские луга», — гордо вытянул он перед всеми свою картину, после чего улыбка Руслана спала.

— Как-то примитивно, — огорченно сказал он.

— Ах! Да что Вы понимаете в этом?! У самого мазня какая-то, ещё и учит мастера! — то и дело вопил бедный художник. Услышав крики, к месту ссоры подошел советник Артем, иногда следивший за народным творчеством.

— Советник Микалин, — проглотил художник.

— Советник? — обратил на него внимание Руслан. — Это с вами я должен был встретиться. Я из Урезонии.

— Руслан, не так ли? Ден предупреждал меня о вас. Почему вы захотели встретиться именно со мной?

— Я наслышан о вашей работе в правительстве, товарищ советник, — восхищенно говорил Руслан.

— Что Вы, зовите меня просто Артем, — смущенно засмеялся зеленоглазый советник. В это время художник недовольно смотрел на Руслана, вообще не понимая, как он может на равных говорить с правительством своего государства.

— Вы и ваша история вдохновили меня на написание множества картин. Человек, ошивавшийся в самых низах смог так сильно продвинуться по политической карьерной лестнице вверх. Не хотите ли посетить мою страну, чтобы я показал вам наши достижения? — умоляющим тоном спрашивал Руслан.

— Спасибо, это очень приятно слышать. До Антана нам с братом действительно приходилось сводить концы с концами, будучи землекопами. В особенности тогда, когда возвели эти проклятые стены, огораживающие столицу. Но я, к сожалению, не застал достенные времена... — Артем понял, что заговорил вовсе не о том, и закашлялся. — А правитель вашего государства согласится принять меня? — добавил он.

— Я — князь Урезонии. И конечно же, я согласен принять вас.

— Ох, правда? Как же Вы так? Политик и художник…

— А что, политик не может быть художником? — холодным тоном спросил Руслан.

— М-может, конечно… — замешкавшись, выдавил Артем, совершая паузы на каждом слове, — да…

— Ладно, Артем, мы будем ждать вас в ближайшее время, — отчетливо сказал Руслан, подходящий к картине, будто собираясь её забрать.

— Но я не могу просто так отпустить вас! Я должен сделать вам какой-нибудь подарок, как правителю одного из соседних государств! — сказал Артем, озираясь по сторонам и что-то ища. Взгляд советника приковался к картине, выставленной на мольберте. — Точно. Не хотите ли поучаствовать в нашем конкурсе? Уверен, что у вас будет одно из призовых мест, с такими прекрасными пейзажами! Конечно, конкурс рассчитан лишь на жителей Антана, но для вас мы сделаем исключение.

— Ни разу не участвовал в конкурсе художников. Это интересно, ведь в нашей стране такого нет. Я с удовольствием поучаствую в вашем мероприятии! — воодушевленно сказал князь Урезонии советнику, после чего они простились. Один бедный художник стоял в полном ошеломлении от увиденного. Он не мог представить, что человек, которого он считал за выскочку-артфанатика, окажется как профессиональным художником, так ещё и управленцем другой страны.

Художник подошёл к Руслану.

— Ты… знаешь советника Микалина? Ты действительно политик? — стыдливо спрашивал он.

— Я правитель одного из соседних государств — Урезонии, пришел с дипломатической миссией сюда, чтобы заключить союз с Антаном, потому что именно здесь живет человек, которым я уже некоторое время восхищаюсь, — четко и без промедления отвечал Руслан.

— Зачем тебе государство, если ты такой прекрасный художник? —наступая на горло своей песне спрашивал бедный художник.

— Не ты ли пару минут назад принижал мою картину?

— Если бы это было действительно так, то советник Микалин обратил бы свой взор сначала на мою картину. Но этого не произошло. Видимо, я не такой уж и особенный, — обиженным тоном ответил художник.

— Скромность — то что отличает хорошего творца от плохого. Высокомерный человек не может управлять своими эмоциями и легкомыслен в своей деятельности. Запомни это, — в наставление юному художнику говорил Руслан.

— Я хочу учиться у вас... только вы мне поможете набраться опыта в этом нелегком деле… Мастер, — выдавил из себя бедный художник.

— Не думаю, что я тот, кто тебе нужен. В моей стране есть школы изобразительных искусств, куда я могу направить тебя, если ты точно этого хочешь.

— Конечно, я на всё готов!

— Как тебя зовут, новичок?

— Ярослав.

— Через три дня жди на площади повозку со мной, Ярослав. Я отвезу тебя к нам в Урезонию и выдам всё необходимое для обучения, — заключил князь-художник и протянул руку начинающему. Ярослав сначала удивился, но, осознав, что будет учиться за границей у лучших мастеров, со всей силой впился в руку и пожал её. Руслан за всё время общения заметил, что Ярослав очень беден, поэтому на прощание отдал ему бутерброды, которые лежали в его походной сумке, а сам сложил свои вещи и уехал обратно в свою страну — ожидать гостей.

Глава XXVI: Малиновый взгляд

* * *

Двери в покои президента СШМ распахнулись. На пороге стоял весь вспотевший и перепуганный Аристарх, прибывший в столицу всего за несколько часов.

— Испанец! Что с тобой? Мне сказали, что ты ранен! — встревоженно спросил каштановолосый. На кровати лежал сам Испанец с перевязанной рукой в области предплечья. Рядом с кроватью на тумбочке лежала шляпа президента, немного испачканная в крови.

— Вот так вот бывает, когда ты президент. Все хотят совершить на тебя покушение… Но хорошо, что это происходит не часто, — рассмеялся Испанец, будто ничего не произошло.

— Кто это сделал? — холодно спросил Аристарх.

— Я не смог отчетливо разглядеть его, всё произошло так быстро… я лишь увидел его серую маску в виде ворона. Но что мы всё обо мне да обо мне? Как ты после пробуждения? Что-то поменялось? Ты обрел силы?! — с неистовством спрашивал президент, привставая, но из-за боли в руке снова приспустился.

— Походу, сыворотка Георга сработала. Когда я принимал управленца соседнего государства, я смог превратить созданные им орудия обратно в грязь, — воодушевленно сказал молодой правитель.

— А зачем он вообще их создавал? — поинтересовался Испанец.

— Теперь он — мой подданный. Его государство вошло в состав Антана на правах штата. Его правительство не способно позаботиться о своей же стране.

— Хорошо, но кто он, откуда и с кем сотрудничал? — спросил Владимир, после чего Аристарх поведал ему всё, что знал о новом хранителе покоев,

— Неплохо, что ты сдерживаешь его сделкой, но вовсе неизвестно с кем он сотрудничал. У нас не так много стран, как может показаться, но есть те, кому нужны лишь территории. Даже Морев по сравнению с ними — тростинка. Единственное, что мы знаем об Арчи, так это то, что его страна торговала оружием.

— Погоди, что за страны, по сравнению с которыми ОКМ — ничто?

— ВЛПИ, — холодно произнес президент. — Может показаться, что они борются за правое дело равенства и братства, но их правитель это хитрейший из политиков Дёртиума, которых я видел. Прошу Аристарх, не связывайся с ним…

— Дёртиума? — переспросил Аристарх.

— Да. Так государи называют мир, в который мы попали. Прозван так из-за гигантского количества грязи.

— Понял, впредь буду осторожен с Арчи, — замешкавшись, сказал Аристарх.

— Также поздравляю тебя с твоими новообретенными силами. Я рад, что они у тебя проявились, — весело заключил Испанец.

— Я тоже рад, — раздался приглушенный голос за дверью. В покои вошёл довольный Георг.

— Георг? Как ты узнал, что я буду здесь? — восхищенно спросил каштановолосый.

— Я и не уходил. Мы с Испанцем отвезли тебя домой, а сами поехали сюда, чтобы дождаться твоего пробуждения. Но, так получилось, что неизвестный атаковал Испанца, и мы послали гонца к тебе.

— Но для чего всё это? — спросил Аристарх.

— Нужно было убедиться, что это вообще сработало. Вариантов исхода была масса. Но, что по поводу твоей силы, я уверен, что её можно взращивать, чтобы создавать всё более сложные формы. Деструкция предметов из земли — это лишь малое, что можно сделать с твоими способностями. Но я всё же впечатлен, что ты научился этому. Я видел не так много людей, кто мог придавать готовым вещам первоначальный вид, поэтому жду тебя в ближайшие дни в лаборатории, — объяснил Калимулийский граф.

— Хорошо, — с энтузиазмом ответил Аристарх, после чего попрощался с союзниками и вернулся в Янск.

* * *

По прибытии в Антанскую столицу, в здании правительства, Аристарха дожидался Борис. Направляясь к комнате Артема, молодой правитель заметил главнокомандующего, спокойно стоящего в коридоре.

— О, Борис, ты не видел Артема? Я повсюду его ищу.

— Да, он передал записку. Правитель одного из соседних государств, Урезонии, пригласил его к себе погостить. Прибудет уже через пару дней.

— Почему он доложил об этом лично мне?

— Ты был на пути в СШМ, вот он и не успел ничего предпринять.

— Ладно. Даже странно видеть тебя здесь. Обычно ты всегда на военных сборах или чем-то подобном.

— Да, по поводу сборов… мы наткнулись на неких воинов недавно, когда были в разведке вне государства. Они представились войсками ВЛПИ, обороняющими свою страну. Я заинтересовался их страной. Они верят в утопичное будущее своего государства, где все люди равны и каждый человек при деле от мала до велика. Но ВЛПИ привлекла меня совсем не этим. Я разузнал, что их войны довольно сильны, гораздо сильнее воинов Союза Единообразия, а всё благодаря тактике ведения боя и призыва в армию. Я, конечно, не советник, но думаю, что с ними следует заключить союз, ну или хотя бы начать сотрудничать.

— И что ты от меня сейчас хочешь? — нехотя спросил Аристарх, вспомнив, что с ВЛПИ лучше не водиться.

— Поговори с их дипломатом, нам нужно сотрудничество с ними.

— Ладно, позже, — отмахнулся Аристарх.

— Нет, сейчас, — отрезал Борис и остановился. Они дошли прямо до переговорной, где находился посол.

— Он?

— Да. Я позвал его сюда, чтобы не ждать пока ты соберешься.

— Об этом надо предупреждать хоть за день до встречи! — возмутился Аристарх и почесал затылок, — Ладно. Только из уважения к гостю, я поговорю с ним, добавил он и зашел в переговорную. Уже с порога дипломат поприветствовал юного предводителя и сразу начал рассказывать о своем государстве.

— В Империи Палтина просто прекрасно! Мы все трудимся на благо нашего императора, Ильи Палтина, которого мы считаем своим духовным ориентиром, — говорил он. Аристарх счел это немного странным.

— Что же он тогда не здесь? — с ехидной улыбкой спросил глава.

— Не положено! — возмутился дипломат. — Правитель не имеет права договариваться с другим государством лично. Вообще, я полагал, что меня встретит ваш дипломат, а не сам глава Антана. Это честь для меня общаться с вами лично, — приятным тоном добавил он.

— У нас всё по-другому. Моя свита ведет переговоры с другими странами, но без моего слова ничего не решается. Так или иначе, Вы застали нас врасплох своим появлением. Главнокомандующий постарался, — буркнул Аристарх, смотря на дверь, из которой выглядывала голова Бориса.

— Если управление ведется от группы людей, подконтрольных вам, то получается, что Антан — авторитарное государство? Вы находитесь ближе к нам, чем думаете! —воодушевленно заявил дипломат.

— Возможно. Мне рассказали о вашей концепции светлого будущего, где все люди равны. Правда ли, что они «равны»? — с сомнением в глазах спросил Аристарх.

— Смотря в каком значении это понимать. Мы исходим из социального равенства, где тот же рабочий может стоять наравне с правителем. Все блага страны принадлежат народу, но при этом для их использования люди должны работать по предоставляемым им профессиям. У нас нет, и не может быть частной собственности. Каждый человек обладает тем или иным домом, заводом, или даже резиденцией правителя. Но касаемо неё у нас другие законы.

— Интересно. Я также слышал от моего главного военачальника, что у вас довольно продвинутая армия. Не хотите ли сотрудничать с нами? Мы можем поставлять вам оружие, а вы нам ваши знания о построении «идеальных войск».

— Вы можете изготовить оружие любого вида? — спросил дипломат.

— В большинстве своём. В одном из наших штатов изготавливается огромный ассортимент оружия. Если на вас нападут, то мы можем материально помочь, — посмеявшись, сказал Аристарх.

— Это было бы просто прекрасно. Император будет рад такому подарку, — изумленно сказал дипломат.

— Вот и отлично, вы передадите мои слова Палтину?

— Да, конечно. Мы пришлем вам письмо с ответом императора, вам потом будет необходимо приехать к нам на подписание сотрудничества, — сказал дипломат, после чего удалился из кабинета и под присмотром Бориса направился обратно домой.

* * *

Пока Аристарх вел беседу с дипломатом ВЛПИ, Морев лениво сидел на своем троне в тронном зале. В дверь ворвался человек в серой маске, напоминающей ворона. Когда вошедший снял маску, Морев узрел юное зеленоглазое лицо своего воина.

— Олег, я сделал то, о чем ты меня просил, — сказал Владислав.

— Ты пырнул Испанца? — сдерживая смех, довольно сказал генсек.

— Да, сильно повредил руку и немного ноги! — с гордостью отчитался блондин.

— Довольно скудно… ну да ладно, хоть что-то, — развеяв руками, ответил Морев. — Я сейчас жду разведчика, надеюсь, у него хорошие новости по поводу сил Аристарха, — добавил он.

— А что, если всё будет не так, как ты ожидаешь, — погладив подбородок, спросил Владислав.

— То нам все равно крупно повезет, ведь у Аристарха не будет козыря в рукаве, и мы сможем убить его без всяких усилий, — злобно рассмеявшись, ответил генсек.

— Он поплатится за то, что сделал с вашей страной, Олег! — с ненавистью сказал Владислав, преклонив перед генсеком колено, от чего Морев невольно улыбнулся.

Глава XXVII: Новые горизонты

* * *

Новый день начался с очередных лабораторных опытов по воздействию «сыворотки мира» на человека. В этот раз Георг приехал один, без своей команды. Все результаты он записывал в свой новый дневник, который всегда находился под строгим присмотром графа, чтобы не повторилась ситуация с ошибочной доставкой письма от Молдавского. В этот раз эксперименты снова начались с создания чистого дневника. Если в тот раз потребовалось много времени, чтобы направить силу воли на грязь, то сейчас у испытуемого сразу получился пустой дневник, но при этом на некоторых страницах были странные записи, слегка напоминающие сон Аристарха. На каждой последующей странице записей становилось всё больше и больше, пока в один момент перед правителями не предстал рисунок, где грязевой поглощает Аристарха.

— Аристарх, что это? — взбудораженно спросил Георг.

— Во время моего сна произошло кое-что странное. Мне сказали, что я ходил во сне, а сам я проснулся в поле по колено зарытый в землю. А теперь в книге проецируется сон, который приснился мне в тот день. Возможно, что это всё не случайно, — с небольшим страхом в глазах объяснил Аристарх.

— Что за чушь ты несешь? Какое поле, какой сон? Ты проецируешь нереальное на реальное! У тебя просто разыгралось воображение вот и всё!

— Тогда почему я могу сделать вот так? — Аристарх взял кусок грязи и моментально сделал из него гранату. — А ведь раньше я так не мог…

— Это всё действие сыворотки, которую мы тебе ввели. Без неё твои силы были бы ограничены. Не надумывай себе и продолжай делать то, для чего создан.

— Создан? О чем ты говоришь, Георг? — удивленно спросил Аристарх. Граф холодно рассмеялся.

— Разве не очевидно, что ты лишь инструмент, Аристарх? Инструмент в достижении родного мира. Думаю, Испанец не выдал бы тебе земли, если бы от тебя не было пользы. И ты можешь сказать, что тебя «сдерживала сделка», но в любой сделке можно найти подоплеку — условие, которое может полностью нарушить двусторонний договор, тем самым разорвав его. Уверен, что президент СШМ знает об этом, но специально никому не рассказывает. От тебя же мне всего лишь нужно испытание сыворотки — и всё. Так что, будь хорошим инструментом и создай вот эти вещи, — Георг указал на блокнот с тестами. На его лице виднелось полное безразличие к испытуемому, что не было заметно раньше, будто кто-то в один момент высосал все эмоции и моральные качества из графа.

— Ты совсем сошёл с ума?! — вспылил Аристарх. — Я ставлю на себе эксперименты по той же причине, что и ты. Но у нас товарищеские отношения! Ты не рабовладелец, чтобы со мной так обращаться! Тем более, кто, если не я, могу помочь тебе с этим? Ты не забыл, у кого сила? — возмущался молодой правитель.

— Я тебя умоляю, да я могу создать армию таких, как ты. И все они будут гораздо перспективнее тебя, хмыкнув, гордо высказывался граф.

— Ну давай, создай армию! — жалобно с вызовом ответил Аристарх. Георг вскочил со стула, поправил корону и направился к выходу.

— А вот и создам! — грозно заявил он и ушёл из лаборатории, сильно хлопнув дверью. Аристарх сел обратно на стул и взялся руками за голову.

— Как же я устал, — грустно сказал молодой правитель в пустоту. Именно эти слова произнес Артем, находившийся в данный момент в резиденции князя Урезонии на экскурсии. На встречу с правителем его направлял один из княжеских слуг. В тот момент зеленоглазый сильно закашлялся, будто в припадке.

— Вы в порядке, советник Артем? Ваш визит с князем уже скоро, — обеспокоено спросил подданный.

— Да, всё отлично. Это врожденная болезнь. Да и при этом я преодолел неожиданно долгий путь. И если князь так заинтересовался мной, то я потерплю, — вежливо, слегка посмеиваясь, ответил зеленоглазый советник.

— Нам сюда, — сказал подданный, остановившийся у кварцевых дверей, разукрашенных различными узорами черного цвета. С другой стороны коридора подоспел и сам князь.

— Рад, что Вы всё-таки добрались к нам, Артем. Я с нетерпением продемонстрирую вам истинную силу Урезонии, — со всем уважением поприветствовал Антанского советника Руслан.

— Истинную силу? — переспросил советник.

— Силу изобразительного искусства, конечно же! —весело рассмеялся князь и распахнул кварцевые двери. В комнате находилось множество картин совершенно разных стилей: от пейзажей и натюрмортов до портретов и живописи.

— Это княжеская галерея, где собраны лучшие работы наших художников. Некоторые чуть ли не до смерти старались над своими шедеврами, — гордо объяснил Руслан.

— Ого… это просто… невообразимо! Как можно так красиво запечатлеть различные вещи из нашей жизни?! — восторженно любовался картинами Артем.

— Этому всему учат в наших школах искусств, где, кстати, в данный момент обучается один из ваших подданных.

— Правда? Кто же это? —с удовольствием поинтересовался Артем.

— Он назвался Ярославом. Помните, вы застали нас на той выставке? Он захотел учиться здесь, вот мы и взяли его к нам. Вы же не против?

— Нет, конечно, всё в порядке. Пусть получает образование, — отмахнулся рукой советник.

— Ну и отлично! А теперь можно сходить перекусить.

— Да, неплохая идея, — ответил Артем, который практически ничего не ел с тех пор, как принял с Аристархом правителя уже подвластной Антану Грандонии. И Именно эти слова произнес бывший главнокомандующий войсками СШМ — Даниил Молдавский, находившийся в это время в своем доме в Янске вместе с Борисом.

* * *

— Создать буферное государство с целью обороны это и вправду хорошая идея, но почему ты просишь именно меня об этом? —поинтересовался седовласый исполин.

— Хочешь верь, хочешь — нет, но мне что-то подсказывает, что грядет затяжная война. Не может Морев просто так бездействовать. Особенно после этих историй о нем. И, если Аристарх не обманывает, что Испанца ранили, то это лишь ставит всё на свои места. Морев нашел союзника, или даже союзников, и теперь посылает их солдат для расправы с нами поодиночке, — объяснялся Борис.

— Погоди, Испанец ранен? — с довольным выражением лица спросил Даниил.

— Да, но не в этом…

— Так ему и надо. Будет в следующий раз привлекать меньше внимания, — перебив Бориса, рассмеялся Молдавский.

— Я понимаю, ты зол на него, но он всё равно наш союзник, и давай к нему относиться по-человечески.

— Не могу отпустить воспоминания. Я четыре месяца провел под его пристальным контролем. Ты не представляешь, какой это дискомфорт… — с дрожью в голосе ответил Молдавский. — К слову, я могу основать своё государство, но только для своих личных манипуляций. В таком случае, это трудно будет назвать страной, ведь её размер не будет превышать квартала, но даже при этом у меня есть готовое название — Альянс Алеманских Маридов, или же ААМ. Так называлась земля, которой я управлял по приказу Морева, — добавил он.

— Хорошо, но ты всё равно будешь заниматься обороной страны? — поинтересовался Борис.

— Да, но совершенно непривычными тебе способами, — холодно ответил бывший главнокомандующий.

— Это какими же?

— Не имею права говорить, — с каменным лицом ответил Молдавский и подошел к двери, чтобы уйти. Борис попытался его остановить, но, когда взялся за плечо, в его глазах резко потемнело. Через несколько секунд зрение вернулось, но седовласого уже не было в доме.

— Что… только что вообще произошло… — проглотив ком в горле, сказал Борис. — Этот Молдавский. Что-то с ним точно не так. Но если он и вправду поможет нам, то не имеет значения, каким способом. Хм… а что, если он обладает теми же силами, о которых рассказывал мне Артем? — рассуждал главный военачальник Антана. — Это просто немыслимо! — воскликнул он. Именно эти слова выкрикнул Морев, находясь в кругу ученых конфедерации.

* * *

— Нам нужна именно грязевая сыворотка, как у Аристарха и его друзей! — злобно требовал генсек.

— Простите, товарищ генсек, но откуда нам знать, что у него была за сыворотка, нам нужна хотя бы химическая формула, на основе которой она делалась, — возмутился один из ученых.

— Формула... формула, да вот возьмите хотя бы грязь, воспроизведите её формулу и на её основе сделайте жидкость!

— Вы же понимаете, что она может не сработать? — возмутился другой ученый.

— Конечно, но надо быть готовым ко всему, так что пошевеливайтесь, и за работу! —грозно восклицал Олег.

— Будет сделано! — в страхе ответили ученые и разбежались. В голове у генсека крутилась только одна мысль — дождаться сыворотки и ввести её внутрь Владислава, чтобы отомстить за отнятые территории.

Глава XXVIII: Неожиданный приз

Конкурс художников начался ровно через три недели после первой встречи Артема с князем Урезонии в одном из домов Янска. В комнате стояло около десяти мольбертов, на которых располагались краски, кисти и стаканы с водой. За каждым из мольбертов уже стояли художники, среди которых можно было узнать Руслана и Ярослава. Второго с трудом допустили до конкурса, несмотря на непродолжительный срок обучения в соседнем государстве. Посреди комнаты был поставлен стол, за которым сидели трое человек из жюри. Именно они оценивали картины, которые должны быть нарисованы за ограниченное время. У выхода за мероприятием следили лично глава Антана — Аристарх, и его советник Артем. По задумке конкурса, именно глава государства должен начать конкурс, поэтому Аристарх заговорил первым.

— Мы рады приветствовать вас на первом художественном конкурсе Антана! Это знаменательный день как для вас, способных показать ваши умения и таланты, так и для нас, людей, которые смогут их разглядеть. Напомню, что победитель в данном конкурсе получает право посетить здание правительства с бесплатной экскурсией лично от меня. Ваше первое задание — Антанская безмятежность. У вас ровно три часа на эту работу. Желаю всем удачи и хорошего творческого полета!

Все начали рисовать свои картины, но в один момент Аристарх заметил, что Руслан после продолжительного рисования просто взял, подошёл к Ярославу, и начал советовать, что рисовать. Глава хотел помешать этому, но его путь преградил Артем.

— Не беспокойся, Аристарх, я ручаюсь за них, — с серьезным выражением лица проговорил Артем.

— Что значит «ручаюсь»? Они жульничают, Артем! — воскликнул молодой правитель.

— Почему же? Помогающий — тоже участник, и параллельно рисует свою картину. А человек, которому он помогает, довольно плохо рисует, так что его возможности отнюдь не равны остальным. Уж не знаю, чему его там обучили в школе искусств в другой стране меньше чем за месяц.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я же оставлял тебе записку о моем отъезде. Тот помощник — это правитель соседнего государства, Урезонии, — Аристарх был изумлен этим ответом, и решил не лезть, чтобы случайно не развязать международный скандал.

— Это… достойно уважения.

— Вся его страна прославляет некий «культ художников». Безупречные работы их творцов хранятся во всеобщей галерее, — объяснился зеленоглазый советник.

— Хорошо, не буду их трогать, но я за ними слежу. Если выкинут что-то подозрительное, то дисквалифицирую, — грозно предупредил Аристарх.

Немного погодя, Ярослав внес в картину правки и был сильно удивлен. С более прорисованным небом и добавлением некоторых деталей на поле, картина стала более живой. Он то и дело вспоминал разговоры с Русланом по прибытии в Урезонию.

— Я нахожусь будто в сказке. Но всё же, почему вы для меня это делаете, мастер? — спрашивал тогда Ярослав.

— Я просто хочу раскрыть твой потенциал, который ты не способен раскрыть самостоятельно. Вспомни, в Антане: ты то и дело кичился своими «идеальными» работами, хотя в них не было ничего особенного, — объяснялся князь.

— Верно…

— Но я верю, что даже такой гнусный человек, как ты, способен измениться и привнести в этот мир реального гения. Я пойму, если ты откажешься от этого, ведь дано не всем, но всё же хотелось бы увидеть твой расцвет.

— Мастер…

Вернувшийся из ностальгии Ярослав начал активнее работать над картиной со своими оставшимися двумя часами, вдохновляясь своим учителем Абылаи, которого к нему приставил лично князь. Закончив свой «шедевр» за полчаса до конца, он изумился работой, ведь она чем-то напоминала картину Руслана на выставке, проходившей три недели назад. Князь Урезонии, увидев, что получилось, похвалил юного художника, и вернулся дорисовывать свою картину.

Спустя полчаса, время вышло. Жюри встало со своих мест и начало проверять картины каждого. Не более трёх минут на участника. Около картины Руслана члены жюри стояли как вкопанные. Они были изумлены творческими решениями князя, особенно их поразило лучистое желто оранжевое солнце, выглядывающее из-за облаков и освещающее всю поляну. Когда они дошли до картины Ярослава, то лишь умилились, поставив оценки в свои журналы, и пошли дальше. Это произошло настолько быстро, что Ярослав даже не понял, понравилась ли им картина или нет. По окончании обхода, жюри удалилось на десять минут на совещание, после чего вернулось и объявило результаты.

— Всем внимание, настало время объявить результаты! — заявило жюри. — Мы просим выйти Руслана Урезонского, Артемия из Дубовки и Ярослава, — объявило жюри, попутно смотря в листок. — Эти люди заняли первое, второе и третье место соответственно. Просим вынести их картины. Давайте похлопаем нашим победителям! А вы, Руслан, в качестве бонуса, удостаиваетесь личной экскурсии по зданию правительства от Аристарха! — заключило жюри, после чего к Руслану подошёл лично глава Антана.

— Мы можем отправиться прямо сейчас, князь, — с доброй улыбкой на лице сказал Аристарх.

— С удовольствием, — ответил Руслан и пошёл в сторону выхода, но в его руку вцепился Ярослав.

— Спасибо вам, мастер. Если бы не вы, то я бы не смог занять третье место в конкурсе! Я бы хотел навсегда переехать в вашу страну, чтобы полностью овладеть искусством рисования! —чуть ли не плача, радовался юный художник. Руслан улыбнулся ученику в ответ.

— Возможно, и переезжать в другую страну не нужно…

— Что?

— После экскурсии я тебе всё объясню.

— До встречи, мастер! — попрощался Ярослав, смотря на уходящего с Аристархом Руслана.

Проходя по коридорам правительственного здания, каштановолосый правитель показывал комнаты, в которых и совершалось управление страной.

— Вот здесь у нас общий коридор, там моя спальня, а там кухня, где мне и моей свите готовят еду лучшие повара… — устало говорил он.

— Это всё очень интересно, Аристарх, но я бы хотел поговорить с вами о будущем наших стран, — перебил его Руслан.

— О будущем? — переспросил Аристарх.

— Я впервые прибыл в Антан почти месяц назад, и за всё время ваши граждане вежливо со мной обращались, хвалили меня за мои слабые работы и поддерживали. Даже ученика в этой стране нашел. Но что самое важное: у вас живет настоящая легенда — Артем Микалин, — подчеркнул Руслан.

— Артем? Я не совсем вас понимаю.

— В Урезонии он — настоящая легенда, символ независимости, желания и упорства. Человек с низов, который смог забраться так высоко по карьерной лестнице! Мы хотим жить с этим человеком в одной стране, поэтому сделайте Урезонию штатом Антана, пожайлуста. Я буду самолично править Урезонией, но в остальном, дела государства будут принадлежать вам, — сделал предложение князь.

— Даже не знаю, что сказать. Если вы этого хотите, то, конечно, мы возьмем вас к нам.

— Спасибо! — радостно поблагодарил Аристарха князь Урезонии.

Глава продолжил показывать гостю комнаты, а после ужина направился в комнату Артема. Аристарх постучался.

— Артем, не помешаю? — заглянул в комнату каштановолосый.

— Нет, конечно, заходи, — с добрым уставшим взглядом ответил зеленоглазый советник, сидевший за столом, держа руку под ним, будто что-то скрывая. Аристарх сел на диван-кровать, расположенную около стола. Возникла неловкая пауза.

— Спасибо тебе, — внезапно заговорил Аристарх.

— О чем ты, Арис? — недоумевая, спросил Артем.

— Если бы не ты, то ничего этого не было бы. Ни Антана, ни новой территории. Твой нрав, твой характер мотивирует меня жить и творить великие государственные дела. Я просто хочу сказать, что ты стал мне другом, Артем. И думаю, что самое время для повышения. Я назначаю тебя премьер-министром Антана! Теперь ты, по сути, мой заместитель, — с гордостью объявил Аристарх.

— ЧТО? Ха-ха-ха! — неистово начал смеяться Артем от такой прекрасной новости, после чего крепко обнял Аристарха. Юный правитель не ожидал этого, поэтому просто обнял его в ответ.

— Теперь мы будем вершить великие дела! Вместе! — сказал Аристарх, смотря на розовый закат в окне.

Примечание от автора. На этой главе заканчивается вторая часть этого тома. В дополнительных материалах я обновлю карту мира, в котором сейчас находится Аристарх, теперь с присоединенными территориями. Стоит отметить, что первый том является вводным ко всей истории, поэтому некоторые персонажи могут не только появляться в следующих томах, но и полностью пропасть из повествования, оставив за собой лишь мини-историю, как с Русланом и Ярославом. Следующая глава будет через пару дней.

Глава XXIX: Новый советник

* * *

Аристарх вместе с Арчи отправились в ВЛПИ на переговоры с императором Палтиным с целью установить дипломатические отношения. За проведенный вместе месяц они сильно сблизились, поэтому уже спокойно разговаривали на ты.

— Я до сих пор не понимаю, Аристарх, зачем ты взял меня с собой в поездку? Я же всего-лишь хранитель твоих покоев.

— Ты не совсем понимаешь свои обязанности. Хранитель покоев должен оберегать сон правителя. Кто, по-твоему, будет охранять меня от врагов вне дома? Ты без труда можешь создать оружие и обезвредить обидчика, — сказал Аристарх, весело рассмеявшись.

— Ну ладно. В таком случае, я не отойду от тебя ни на шаг, — сказал Арчи, изображая гордость, но чувствуя лишь унижение.

В империи Палтина гостей радушно приняли вкусностями со всего государства, у входа в резиденцию императора, а после повели за стол переговоров. В переговорной их уже ждал сам Палтин — темноволосый, среднего роста мужчина с армейской кепкой на голове. На кепке красовался желтый символ равенства, изображаемый буквально в виде двух полосок.

— Здравие желаю, Аристарх. Меня зовут Павел Палтин, но многие зовут меня просто Палтин. Я являюсь императором ВЛПИ, очень рад знакомству, — встал и протянул руку гостю император.

— Приветствую, Павел, — сказал Аристарх, пожал руку в ответ и сел с Арчи за стол.

— Мой советник многое доложил о вашей стране. Вы правда можете создавать оружие из грязи просто так?

— Конечно. Любой гражданин страны может его создать. Вот, я даже привел одного из жителей нашей страны, чтобы это продемонстрировать, — с ухмылкой сказал Аристарх. —Арчи, начинай, — приказал он смотрителю, достав из походной сумки ком грязи. Арчи послушно создал пистолет и с пустым взглядом направил на Палтина. Император совсем не запаниковал, — Арчи, куда ты его направляешь? — глупо посмеялся Аристарх и вытащил из его рук пистолет, — извиняюсь за это, товарищ Палтин, — стыдливо добавил он.

— Это просто невероятно! Не извиняйтесь, что вы, ваш дар уникален! У нас не так много людей, кто может так просто превращать грязь в оружие. Что вы хотите в обмен на знания об оружии? — злобно улыбаясь, спросил император Палтин, попутно смотря на Арчи.

— Даже не знаю… как насчет познаний о расстановке вашей армии? Она превосходит множество армий других стран, и мы хотели бы узнать в чем ваш секрет, — совсем не опасаясь последствий, заговорил Аристарх.

— Очень хорошая цена. Я обязательно вам расскажу сегодня за ужином. Вы же останетесь с нами на ужин? — спросил Палтин.

— Почему бы и нет?

— Но мне кажется, что мы слишком мало вам отплатили. Секрет не настолько важный, как вы думаете. Но вы можете присоединиться к войне с КЛП, Красная Лига Протестующих, на нашей стороне. Мы можем обеспечить вас новыми территориями.

— А что мы должны делать?

— Нам в основном нужны активные поставки передового вооружения. Думаю, что с нашей тактикой боя и вашим массовым производством оружия мы захватим КЛП в ближайшие недели. Как вам такая идея, Аристарх?

— Я не уверен. Арчи, что посоветуешь? — спросил Аристарх у смотрителя, сбив с толку сразу двоих сидящих за столом.

— Я? Но почему? — смущенно спросил Арчи, смотря в это время жалобными глазами на Палтина.

— Просто скажи, что думаешь о ситуации? Ты же часть Антанского народа, а я должен к нему иногда прислушиваться.

— Я думаю, тут кроется некий подвох: есть вероятность, что оружие будет использовано против нас в будущем, чтобы отвоевать выданные территории. В таком случае целесообразно заключить пакт о ненападении, и в случае его соблюдения, мы можем помочь ВЛПИ с военными поставками, — рассудил Арчи.

— Я тебя услышал. Павел, вы согласны на это? — спросил с ещё большей ухмылкой Аристарх.

— Не вопрос, подпишем пакт о ненападении… — с туманным взглядом произнес Палтин.

Подписав составленный пакт и плотно отужинав, гости поспешили обратно домой. Их проводил до повозки лично Палтин, сказав, что необходимо провести железную дорогу в Антан, ссылаясь на старомодность путешествий в повозках. Перед тем как повозка тронулась, император вручил Аристарху конверт и сказал, чтобы тот отдал его главнокомандующему. Именно там находились основные правила построения войск ВЛПИ, и их основные исторические тактические наступления. После отправки гостей, к императору подошел советник.

— Вы правда хотите отдать этому проходимцу часть территории КЛП?! Это может привести к соперничеству на тех территориях между Антаном и ВЛПИ! И зачем вы выдали им информацию о построении наших войск? Что если они используют информацию о нашей армии против нас, выявив минусы наших солдат?! — воскликнул советник. Палтин рассмеялся

— Ты правда думаешь, что я отдам первому встречному информацию о нашей обороноспособности? Единтственное, что я им дал, это тактические бои, которые мы применяли в войне с Крулонией. Эти тактики общеизвестны, и ничего секретного в них нет. А что касается территорий КЛП, то я считаю, что это достойная плата за помощь с их стороны. Но знаешь, что-то меня настораживает в их стране. Именно поэтому я послал туда агента для общей разведки. Он докладывает мне лично всю информацию, поэтому я уже примерно начинаю понимать, что это за страна. Что-то похожее на автократию, но с уклоном в монархизм, и при этом в парламенте присутствует несколько партий. Очень неоднозначный госаппарат. Думаю, это всё из-за влияния Ирлирии и её глупого Союза Единообразия, — недовольно рассуждал Палтин.

— Но что вы тогда предпримите? — спросил советник.

— Ничего. Пусть всё идет своим чередом. Рано или поздно к нам заявится правитель ОКМ, недавно проигравший в гражданской войне, и точно потребует усиления для полного разгрома врагов. Ведь кроме нас, ему никто не поможет. И мы этим воспользуемся, впоследствии задавив самого Морева.

— Гениально, — восхищенно сказал советник.

Тем временем в повозке активно разговорились Аристарх с хранителем покоев.

— Ну вот видишь, Арчи, всё закончилось хорошо, а ты переживал.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты позволил мне решить такое важное дело, как сделку по улучшению антанской армии.

— Ты достаточно следил за моими покоями. С каждым днем я становлюсь сильнее, благодаря «сыворотке мира». Именно поэтому мне больше не нужен хранитель покоев. Ты прошел мою проверку, — гордо сказал Аристарх.

— Какую проверку?

— На стратегическое мышление. С завтрашнего дня ты повышаешься с хранителя покоев до советника. В таком случае наша сделка больше недействительна, ты свободен. Поэтому остаться или нет — решать только тебе.

Арчи был удивлен подобным предложением, и без промедления согласился, но с условием, что он снова сможет посетить Грандонию. Уже через несколько дней новый Антанский советник критиковал невыгодный договор о сотрудничестве с Союзом Единообразия.

* * *

В Калимулии дни граждан шли вполне спокойно, за исключением самого графа Георга. Он засел в исследовательском кабинете на несколько дней и тестировал «сыворотку мира». Но всё было безуспешно. По всему кабинету лежали разбросанные книги и бумажки, сам граф был в ужасном состоянии. Внезапно в дверь постучались и вошли. Это была советница графа — Элис.

— Гео, как у тебя дела. К тебе тут пожаловал король ВКИ.

— А-а-а… что за ВКИ? — сквозь сон бормотал Георг, не оборачиваясь к советнице.

— Я завожу его, — недовольно объявила она.

— А… стоп. Нет! — заверещал граф, и в кабинет вошёл Ник.

— Приветствую тебя, Геор… эм… что тут произошло? —с отвращением спросил король, осматривая комнату.

— Исследования... нужно закончить… срочно… — бормотал Георг, всё ещё не поворачиваясь в сторону двери.

— Я… лишь пришел сказать, что ваша страна давно не платит за предоставляемые Ирилирией технологии. Если вы не погасите долги в кратчайшее время, то мы будем вынуждены прекратить поставки.

— Король Ник, мы разберемся с финансами и отплатим вам за всё, не беспокойтесь, — ответила Элис. Ник ещё раз посмотрел на уставшего Георга.

— Даю вам месяц. Поймите, министры требуют с меня информацию, ведь в вашей стране экономика находится в руках у правителя, и обычному послу не по статусу будет говорить напрямую с графом союзного государства, — объяснил ситуацию Ник и ушёл.

— Гео, расскажи что стряслось. Я впервые вижу тебя таким поникшим... — граф, впервые за эти пять минут обратил внимание на Элис.

— Аристарх… он отказался со мной сотрудничать. Я сказал, что смогу создать армию таких как он, и теперь отвечаю за слова. Но это сложнее, чем я думал. Я рискнул и ввел в себя сыворотку. И вот посмотри. Я просто хотел, чтобы ручка снова стала снова грязью, но ничего не вышло. При этом Арис мог делать подобное в первый день. Что-то таинственное есть в его силе. И я пытаюсь выяснить, что способствует трансформации предметов. Если превращение зависит от желания, то почему у меня не получается обратить предметы в грязь? Я ведь действительно этого хочу, — объяснился Георг.

— А ты правда этого хочешь?

— Что? Конечно же я хочу!

— За несколько дней, после твоего возвращения из лаборатории, ты даже не удосужился нанять группу людей, согласившихся на эксперименты с сывороткой. Ты понимаешь, что обидел Аристарха подобными сравнениями со скотом, но не хочешь признать этого, и пытаешься сам обуздать эту силу, чтобы втоптать его в землю, не так ли? Но всё идет наперекосяк, ведь ты вовсе не хочешь этой силы.

— А чего же я хочу? Просвети!

— Ты просто хочешь манипулировать Аристархом для своих нужд, чтобы достигнуть своей ничтожной мечты — покинуть этот мир, даже не думая о других, чего это будет им стоить. Я хочу тебе помочь, но пока ты закрыт в четырех стенах от всего мира, это невозможно, — после слов Элис Георг закрыл лицо руками. — Гео, всё в порядке? —заботливо спросила она.

— Как же ты права. Почему я вообще этим занимаюсь? Ведь мы могли бы находиться сейчас в лаборатории с ним, и по-серьезному заниматься исследованием тела после введения сыворотки, но вместо этого я забылся в своем тщеславии. Подобно богу, наделяя людей невиданной ранее силой, я сам почувствовал себя этим «богом» и ранил человека, который плодотворно помогал мне в исследованиях. Что же теперь делать…

— Тебе стоит извиниться перед Аристархом. Он не так давно здесь, и думаю быстро тебя простит. Но впредь, будь мягче с ним. Если он и вправду пробудит силу, о которой ты мне говорил, то будет очень полезен не только нашей стране, но и всему Дёртиуму! — отчетливо отрезала Элис, после чего Георг посмотрел на неё, будто увидел в словах советницы великую истину.

— Да, так и сделаю! — приободрившись сказал граф, и впервые за три дня встал со стула.

Глава XXX: Цивилизация

* * *

Глава Антана прогуливался по улицам жилого района Янска. Рядом с новостным агентством Антана, построили новый трехэтажный дом. На нём красовалась красивая вывеска «Внимание! Открытие кинотеатра. Скоро!», которая и привлекла Аристарха. У входа стоял один из жителей города, который очень удивился, увидев молодого правителя.

— Глава Аристарх, не ожидал вас здесь увидеть. Вы на премьеру первого Антанского фильма? Увы, мы открываемся только через месяц, — сказал он.

— Фильма? — переспросил Аристарх.

— Да, нашей новостной редакции недавно подвезли киноленту из королевства Ирлирии, и мы решили организовать кинотеатр. Не без помощи премьера Микалина, конечно же. Он помог нам с выделением земли для этого.

— Это классно. Думаю, приду на ваш показ. Не видел никакого "кино" с тех пор, как здесь появился, да и до этого… наверное… — воодушевленно говорил Аристарх с мрачнеющим взглядом.

— Прекрасно! Новостное агентство выделит для Вас место на первом ряду!

Каштановолосый юноша продолжал гулять по жилому району, пока случайно не перешёл в первый, производственный, район. Там он обнаружил ещё одно новое здание, которое отличалось от всех своей монументальностью.

— Ох, что это, театр? Логичнее было бы сначала строить его, а не кинотеатр, — Аристарх прочитал объявление: «Театр откроется через неделю! Первая постановка — "Царь без головы" ». — Интригующее название, сюда тоже нужно сходить. Как же хорошо, что у меня есть заместитель, и я могу культурно просвещаться, пока Артем на замене. Интересно, а народ тоже может так свободно посещать места культурного наследия? — в этот момент сзади подошёл Арчи.

— Аристарх, привет! — громко и дружелюбно поприветствовал предводителя новый советник.

— Приветствую, Арчи. Как твоя первая неделя в роли советника?

— Просто прекрасно, думаю эта была самая подходящая работа для меня. Я не управляю государством напрямую, лишь советую, какой вариант пути наиболее выгоден. Нет той ответственности, что ложилась на мои плечи, когда я был управленцем Грандонии. Кстати, как там покинутое мной государство?

— Всё в порядке, там было упразднено временное правительство, которое было установлено после твоего отбытия к нам, и на пост управленца встал местный человек по прозвищу «Канляндский». Но, возможно, его скоро сменит мой наместник после успешных переговоров.

— Знаю про Канляндского. Он какое-то время был моим советником. Интересно, как мы поменялись ролями. А что за «наместник»?

— Да, кстати, о ролях и титулах. У меня предложение по поводу твоей Грандонии.

— Слушаю?

— В данный момент близ твоей страны идет освоение земель и мы хотим присоединить освоенные земли к Грандонии, но, так как их будет больше, чем этот маленький штат, предлагаю изменить символику этого штата на что-нибудь другое.

— Можно... но с одним условием. Оставьте названия культурных памятников и музеев, и пусть Грандония будет одним из районов нового штата, чтобы жители могли ассоциироваться со старым независимым государством.

— Понял тебя, ладно. Мы сделаем Грандонию районом для сохранения вашей истории.

— Спасибо! А как хоть штат называться будет?

— Бирон. В данный момент Руслан готовит флаг этого штата.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — сказал Арчи и с туманным взглядом пошел прочь.

* * *

Тем временем в правительственной столовой сидели братья Микалины, активно обсуждая события былых дней.

— Ну что, Борь, как там твоя служба Антанского главнокомандующего? —спросил Артем.

— Да в целом нормально. Я смог надавить на Аристарха, чтобы он начал сотрудничать с империей Палтина. Недавно ко мне прибыла часть их гарнизона с целью обучения войск по своему образцу.

— Так вот почему он с ними сотрудничает. Но зачем так жестоко? Можно было просто попросить, — почесав голову, ответил Артем.

— И что бы он сказал? «Давай позже, я занят». Это ты у него любимец, а я так, «неудачная копия» — возмутился главнокомандующий Борис.

— Почему ты так говоришь? Мы же друзья, он хорошо к нам относится, и никогда нас не предаст, — уверенно сказал Артем.

— Друзья… громкое слово для человека, который отправляет тебя черт знает куда, чтобы ты тренировал его войска для никому не известной войны. При этом я ещё месяц с лишним был хранителем покоев, что вообще никак не вязалось с моим графиком работы. Артем, он такой же ребенок, как и ты, — удрученно добавил Борис. — Не зря президент заключал с ним сделку. Он хотел предотвратить создание нецелесообразного правительства. Но вместо этого мы видим худший вариант событий… — после этих слов Артем усмехнулся.

— Я спокойно стал его заместителем. Уверен, что мы и вправду друзья и он мне во всем доверяет, — одно и то же твердил Артем, не внимая словам брата.

— Рано или поздно, нахождение рядом с ним убьет тебя…

— И что же ты сделаешь? —рассмеялся Артем.

— Я убью Аристарха. — грозно ответил Борис. Артем сильно закашлялся.

— Так, ты принимал сегодня лекарства, которые я выискиваю для тебя в СШМ?

— Да. Они особо не помогают. Нужно найти что-то более действующее.

— Я постараюсь найти более сильное лекарство. Но твой случай уникален. Лучшие врачи стран СЕ разводили руками, когда слышали о твоих симптомах.

— Может попросим помощи у Молдавского?

— Нет! Я не могу рисковать тобой, и просить помощи у этого своевольника. Меня настораживают его методы решения проблем. В последний раз он магическим образом увильнул от меня, и теперь я даже не знаю где его искать. И лучше тебе не говорить об этом Аристарху. Опять поднимет всех на уши без повода.

— Ты об этом нисколько не переживаешь?

— Я уверен, Молдавский скрывает огромную силу. И если бы он действительно хотел, он уже давно переубивал бы всех нас. Тем более, вечером в своей комнате я обнаружил письмо от него, где он описал новые пути нашего взаимодействия. Он будет отчитываться мне о делах раз в месяц в моей комнате, чтобы мне не пришлось искать его. Это довольно удобно не так-ли?

— И вправду. Хорошо, я не скажу Аристарху про твои дела с Молдавским, если ты организуешь мне с ним встречу. Клянусь, что не буду с ним говорить о лекарстве для меня. Есть более важные вопросы.

— Я подумаю над твоим предложением, — монотонно сказал Борис и вышел из столовой.

* * *

В рабочий кабинет главы постучались три раза.

— Кто там? —спросил Аристарх. В кабинет вошел Артем.

— Арис, к тебе пожаловал Георг, — отрапортовал заместитель главы.

— Заводи его… — холодно сказал глава, и Артем впустил Калимулийского графа.

— Давай быстрее. У меня дела, — не отрываясь от бумаг сказал Аристарх.

— Аристарх… я… — Георг неожиданно припал к ногам Аристарха, — прошу глубочайшего прощения!

— Что с тобой, встань живо! — смущенно воскликнул молодой правитель.

— Нет, пока ты меня не простишь! Я понимаю, как сильно тебя обидел, сказав, что тебя легко заменить. Но проведя несколько бессонных ночей, я убедился, как был не прав! Что-то необычное есть в тебе, чего нет у другого человека! Я хочу с тобой сотрудничать, Аристарх. Мне интересно исследовать эту аномалию. Клянусь, что я тебя больше не предам!

— Что же с тобой делать… — пробормотал Аристарх, и в этот момент в кабинет без предупреждения зашел король Ник.

— Аристарх, не помешаю? — спросил он и улицезрел картину, где один из его союзников припал к коленям предводителя страны-наблюдателя. В тот момент на Нике совсем не было лица. Георг заметил это, и резко встал.

— В общем, спасибо за прощение, Аристарх, думаю мне уже пора. До встречи в лаборатории, — смущенно и глупо смеясь, отговорился граф и покинул комнату. Ник подошел к Аристарху.

— Что это было?

— В смысле? Георг на коленях слезно просил прощения за то, что оскорбил меня некоторое время назад в лаборатории. Что-то не так?

— Неважно. В любом случае это объясняет бедлам в его кабинете, когда я пришел требовать погашение долга.

— Ты по какому-то делу пришел, Ник?

— Да, я пришел тебя предупредить. Примерно через месяц Союз Единообразия посещает критик. И он проверяет как членов союза, так и наблюдателей.

— Что за критик?

— Точно, ты не знаешь. Где-то раз в год из ниоткуда появляется проверяющий власти в государствах. Мы не знаем, откуда он приезжает, но у него достаточно сил, чтобы снять тебя с должности правителя, поэтому бороться с ним бесполезно. Его единственное желание — выявление минусов у действующей верхушки стран, но иногда под удар попадают внешние характеристики, например флаги стран. В конце он рассказывает о выявленных минусах и требует их исправить, иначе ты снимаешься с должности и тебя заменяют другим. У нас такое было, и вместо предыдущего правителя Дориана поставили своего человека. Аристарх, подготовь свою страну к его прибытию. Ты очень полезен нашему Союзу, как показала практика с Георгом, поэтому мы не можем тебя потерять.

— Ого, так Герман — первый правитель в ДорианскойРеспублике? Хорошо, Ник. Я подготовлюсь. А когда точно он приедет?

— Никто не знает. Его приезд — элемент неожиданности. Он просто берет и появляется у тебя дома, или в другом правительственном здании.

— Понятно, а ко мне не будет вопросов, что я лишь наблюдатель Союза, если я «так важен»? Когда мы уже поменяем статус-кво для Антана в Союзе?

— Давай поговорим об этом после проверки. Сейчас важно подготовиться к приезду проверяющего, а эти второстепенные вещи лишь отягощают подготовку.

— Хорошо, мы сделаем все возможное, — гордо ответил Аристарх.

— Всегда забываю спросить. Чем вы с Георгом занимаетесь в этой «лаборатории»?

— Недавно команда ученых Калимулии разработала сыворотку, созданную на основе грязи из этого мира. Так как она способна деформироваться, то мы предположили, что если ввести её в человека, то он обретет способность управлять трансформацией грязи. Этим человеком был я — и как видишь, — Аристарх взял перо и превратил его в металлический шар, а потом обратно в грязь. — С каждым днем я обретаю всё больше способностей, но они развиваются очень медленно, поэтому мне необходимы тренировки в лаборатории. Но, как сказал Георг, не каждый человек с сывороткой способен эффективно трансформировать грязь. Интересно, что же конкретно это значило, — объяснился Аристарх. Ник был ошеломлен.

— Единственное, что я могу сказать, что это было совершенно безрассудно. Ты мог отравиться и умереть от сепсиса! Ты не позаботился о своем здоровье, — возмутился король.

— Не беспокойся, Ник, я могу с уверенностью сказать, что сыворотка безвредна. Судя по словам ученых Калимулии, в ней содержатся микроэлементы этой грязи, иначе говоря, это не просто грязь и вода, а специальная синтезированная жидкость.

— Действительно? В таком случае, могу ли я одолжить у вас пару бутыльков этой сыворотки и протестировать на своих людях? — хихикнув, спросил златовласый король.

— Это к Георгу. Мы не создатели этой технологии, и у нас нет её сейчас.

— Хорошо, тогда до скорых встреч, — сказал Ник, и вышел из кабинета.

Весь этот разговор подслушал разведчик ОКМ — Денис. Он находился прямо за окном. Осознавая, что сыворотка прибудет в Ирлирию и нужны будут испытуемые, Денис начал активно продумывать план в своей голове.

Глава XXXI: Восставший из пепла

* * *

Разведчик Денис поспел в столичный замок ОКМ очень скоро. Ему было необходимо доложить о результатах немедленно, поэтому он вбежал в тронный зал без предупреждения, даже без стука. Морев был удивлен такой наглостью полковника разведки. Денис быстро описал всю ситуацию, поставив генсека в ступор.

— Если это правда, то нам необходимо срочно внедриться в ВКИ, чтобы поучаствовать в этом эксперименте. Ты можешь позвать сюда Владислава? — спросил Морев.

— Да, конечно, — удрученно сказал Денис и пошёл прочь, но его окликнул генсек.

— Если будешь чаще меня радовать подобными новостями, то рано или поздно дослужишься до моего личного советника, — ехидно рассмеялся Морев.

— Вы же знаете, я не жажду власти, — холодно сказал разведчик, обернувшись, и вышел из тронного зала.

— Ну-ну... полковник разведки, — недовольно пробормотал генсек.

Через полчаса Морев ждал Владислава в переговорной. По прибытии блондин спросил, что случилось.

— У меня есть к тебе очень важное задание. Завтра ты выдвигаешься в Ирлирию и пытаешься завоевать доверие их короля, — с горящими глазами говорил Олег.

— Но зачем? Разве Союз Единообразия нам не враги? — почесывая голову, спрашивал Владислав.

— По нашим сведениям, туда отправят грязевую сыворотку, которая может пробудить скрытые силы деформации грязи в человеке, и я хочу, чтобы ты стал её испытателем. С помощью неё мы сможем отомстить Аристарху и его союзникам, — объяснял Морев. Владислав сразу поднял взгляд, вспомнив про старое обещание он молниеносно выдал:

— В таком случае, я немедленно выдвигаюсь туда!

* * *

Испанец сидел в своем кабинете и спокойно разбирался с бумагами от старых пактов и манифестов, отправляя некоторые из них в архив, а некоторые сразу в утиль. Внезапно в кабинет ворвался разъяренный советник президента, Глеб Девир.

— Товарищ президент, вы читали новости?! — беспокойно спросил он.

— Сегодня ещё нет, а что? — обескураженно спросил президент, после чего советник кинул на его стол свежайшую газету, на которой красовался заголовок: «Гиперинфляция: +700% на неделю. Неужели финансовый крах федералов?»

— Что?! Как это возможно?!— в ужасе спросил Испанец.

— Я расспросил продавцов на рынке. Они говорят, что поставщики стали доставлять намного меньше продовольствия, из-за чего случилась его нехватка и пришлось увеличить цену на продукты. Но проблема в том, что когда я начал спрашивать поставщиков об уменьшении количества продуктов, то они лишь разводили руками и говорили: «Сколько раньше посылали, столько и сейчас посылаем».

— Это, конечно, замечательно, но даже если несколько поставщиков и стали посылать меньше продовольствия, то это никак не приведет к увеличению цен в семь раз, особенно за неделю! — возмущался Испанец.

— Как выяснилось, совершенно все поставщики так говорят, по крайней мере большинство из крупнейших поставщиков страны, что я успел опросить. Мне кажется, что в стране действует отдельная группировка, вредящая не просто нашей экономике, но в первую очередь нашему народу.

— В таком случае нужно как можно быстрее их обезвредить!

— Но как?

— Предположим, что поставщики не врут и реально посылают столько же товаров, что и раньше. Значит, что продукты не доезжают до столицы, и кто-то грабит их по пути. Но если перевозчики ничего об этом не знают, то у нас два варианта: либо это сами перевозчики воруют продукты, либо кто-то извне просачивается в повозку и уничтожает товар. Ты и Асхат, отправьтесь в один из торговых городов СШМ, сядьте в повозку с продуктами и узнайте, в какой момент начнут пропадать продукты.

— Не перегибаем ли мы палку, если позовем Асхата на это дело? Он ведь главнокомандующий войсками СШМ.

— Ничего, пусть найдет себе замену на день. Тут стоит вопрос о территориальной целостности всего СШМ. Если цены продолжат расти, то нам не миновать народного восстания. Так что поторопитесь!

По приказу Испанца советник и главнокомандующий отправились расследовать дело о пропаже всех поставок. Сев в одну из повозок с шатром, они принялись наблюдать за количеством продуктов.

— В президентском плане есть логика. Когда мы заметим пропажу продуктов, то нападем на захватчиков и допросим на месте, — уверенно говорил Асхат.

— Да, но причем тут вообще я, советник, или ты, главнокомандующий. Это все дела более низких рангов. Этим обычно занимаются следователи или полицейские.

— Ты разве ещё не понял натуру нашего президента? Он практически никому не доверяет из-за своих проблем с генсеком Моревым. Удача, что он с нами поладил, и в конце концов наградил такими высокими должностями.

— Ты хочешь сказать, что он не доверяет народу, который может помочь раскрыть дело?

— Не совсем. Думаю, он мог бы довериться полицейским, следователям и прочим, если бы дело не имело такой чрезвычайности. Если государство на грани финансовой гибели, то очевидно, что это должен решать госаппарат, а не "низкоранговые" работники полиции, или следователи.

— Ну ладно. Раз без нас точно не обойтись, то будем…

— Тихо! — шепнул и закрыл рот советнику Асхат. — Почему мы остановились? — добавил он, и выглянул из-под одеяла, которым он был накрыт для маскировки. Он увидел, как неизвестный подошел к повозке и начал вытаскивать коробки с продовольствием. Асхат начал дожидаться момента, чтобы наброситься на вора.

— Стоять, нарушитель!!! — главнокомандующий выпрыгнул прямо на неизвестного и скрутил руки. Нарушитель начал брыкаться в попытках вырваться из захвата.

— Твари, отпустите! Вам не сломить силу ААМ, мы сильны, когда едины! —кричал он.

— Что за бред он несет… —с презрением сказал Глеб.

— Говори, кто тебя прислал?! Иначе руки оторву! — злился Асхат.

— Попробуй, амбал, альянс воздаст за твои подрывные действия, — истерически смеясь, лепетал вор.

— Тихо-тихо. Давайте... ВСЕ… успокоимся. Не будем никому ломать руки и ни за что воздавать. Асхат, теперь давай я попробую.

— Извини, я немного перегнул палку, — замявшись, сказал главнокомандующий.

— Приветствую тебя, мы являемся представителями СШМ, и у нас накопилось много вопросов по поводу вашей шайки. Во-первых, сколько вас? Во-вторых, какие цели вы преследуете? В-третьих, кто вас по…

— Я буду говорить только с президентом. Он — единственный для меня авторитет.

— Не получится, ты будешь говорить с нами.

— Тогда я ничего не скажу.

— Да я щас тебя! —не выдержал главнокомандующий.

— Нет, Асхат, мы не можем его убить. Нам нужна информация от него, — шептал на ухо Асхату Глеб. — Ну что ж, ничего не поделаешь… — добавил он уже в полный голос.

Главнокомандующий с советником под руки привели нарушителя, закованного в наручники прямо в кабинет Испанца для допроса лично президентом.

— Так вот как он выглядит… разрушитель экономики, — сказал Испанец довольным тоном, сдерживая накопившуюся злость.

— Не думаю, что он действовал в одиночку. Речь идет о массовых проблемах поставок, и один человек физически не может учинить всё это, — рассуждал Глеб.

— Так или иначе, как следует с ним поступить? Сразу на казнь или сначала на допрос? —с самодовольным лицом смотрел в глаза вора президент.

— Допрос рациональнее, ведь мы не знаем ничего об этом «нашествии», — поумничал Девир.

—Это был риторический вопрос специально для нашего «гостя». Ну ладно, нарушитель, расскажи, кто ты такой и почему занялся таким грязным делом?

— Ха-ха-ха-ха, — неистово рассмеялся вор и превратил надетые на него наручники в грязь, а после этого в нож, и направил прямо на президента. — Умри, Испанец! — закричал он. В этот момент в кабинет ворвался Молдавский и басом скомандовал:

— Всё, Дмитрий, довольно!

— Но я же его почти…

— Я сказал: хватит!

— Так точно, верховный главнокомандующий, — откланялся Дмитрий и убрал нож. Испанец стоял весь белый не столько от направленного на него ножа, сколько от Молдавского, управлявшего этим человеком.

— "Верховный главнокомандующий"? Только не говори мне, что ты…

— Создал государство? Всё именно так. А теперь ответь мне, Испанец, каковы ощущения от того, что твоя страна находится на грани гибели, а тебе в шею тычет нож человека, с которым ты завел разговор впервые в жизни? Противоречивые чувства? Я понимаю… всё-таки я сам через это прошел, — холодно смеясь, говорил седовласый великан.

— Что ты от меня хочешь?

— Наша сделка. Единственное чего я хочу — это наконец стать свободным от тебя. Я смог найти лазейку в условиях, где косвенно врежу тебе не я, поэтому у тебя нет права убивать меня. Видишь вот этого парня? Он считает тебя злодеем и сам рвется в бой, чтобы тебя убить. Единственное, что его ограничивает — это моё слово. Так что, если ты хочешь выжить, то тебе необходимо разорвать сделку и дать мне свободу.

— Товарищ президент, что же вы медлите, убейте их, пока не стало слишком поздно. Я знаю, вы можете, — начал шептать советник на ухо Испанцу.

— Нет… Глеб, я не могу его убить, он слишком ценен для всего СШМ. Нет, для всего Дёртиума, — отрешенно сказал Владимир и посмотрел в сторону Молдавского. — Скажи мне, Даниил, если я дам тебе независимость, то сможем ли мы когда-нибудь восстановить отношения и, возможно, заключить союз между нашими странами?

— Отношения вполне возможно, но союз — никогда. Я знаю, что ты во всем ищешь выгоду только для себя, и мне никогда не нравилась эта черта. Могу лишь забыть те времена дискомфорта на посту военачальника СШМ, но твой характер уже не забыть, — объяснял Даниил.

— Понятно. Ну что ж, протянем руки? — сказал Испанец, нехотя протягивая руку, в отличие от своего бывшего главнокомандующего. — Сделка шестимесячной давности о твоем присоединении к СШМ больше недействительна! —прокричал он, после чего участников сделки слегка отбросило образованным между их руками небольшим всплеском энергии.

—Спасибо. С тобой приятно иметь дело, — приятным тоном сказал Молдавский и покинул президентский кабинет вместе с Дмитрием. Через пару дней поставки в столицу возобновились, и цены на продукты резко спали, что восстановило платежеспособность всех жителей города.

Глава XXXII: Экспериментаторы

* * *

Через некоторое время лабораторные опыты снова возобновились. На этот раз, помимо правителей Антана и Калимулии, там находилась вся команда Георга, собранная его советницей Элис.

— Ну что, Арис, вернемся к нашему тесту? — радостным тоном спросил Георг, подавая Аристарху блокнот со старыми записями, чтобы начать всё заново. Если раньше он создавал книгу без надписей, то теперь граф потребовал от Аристарха создать книгу с надписями. У него получилось её создать, но сама книга вся была исписана последовательностями нулей и единиц.

— Хмм… занятно… — внимательно посмотрел на эту последовательность Георг, и они продолжили опыты. Вторым экспериментом стало создание ручной модели дома, представлявший полый кубик с повернутой треугольной керамической призмой на нем. Как бы ни напрягался Аристарх, у него лишь получалось придать форму грязи, но не превратить её в керамику.

— Да чтоб тебя! — не выдержал молодой правитель.

— Хм... странно. Думал, что будет лучше. Но учитывая то, что ты с легкостью смог создать книгу с надписями после введения сыворотки, это доказывает, что ты стал сильнее. Но что-то тебя блокирует. Ты явно видел дома за проведенное время тут, и должен знать, как они устроены. А из керамической посуды ты ешь, так что точно должен понимать, что создаешь… — рассуждал граф.

— В чем же дело…

— Кажется, я понял, что произошло, — внезапно заговорил Герман за спиной у правителей, которые тут же обратили свой взор к нему. — Я читал твои записи о предыдущих экспериментах, Георг, и вспомнил, что ты говорил о превращении предметов. Способность частично зависит от желания пользователя. Если он и правда хочет преобразовать грязь в, допустим, миниатюрный домик, то ему необходимо желать этого на все сто процентов подсознательно, — добавил он.

— Но я же этого хочу, — возмутился Аристарх.

— И да, и нет. В тот раз, ты разозлился, Аристарх, не помнишь? Выходит, что эмоции усиливают твоё желание. Попробуем эту теорию ещё раз, — ответил Герман, и Аристарх снова принялся превращать грязь в керамику. Но, несмотря на то, что он разозлился, ничего не произошло.

— Странно. В тот раз сработало, но почему сейчас всё не так?

— Почему ты думаешь, что это именно одна эмоция? — подхватил Каннер слова недоумевающего Германа, — Разве человек может так чувствовать. Если да, то он очень черств по своей натуре. Уверен, что в тот раз работал не просто гнев. Целая группа эмоций породила сильное желание в его голове, что собственно и помогло ему успешно деформировать грязь.

— Группа эмоций? Аристарх, вспомни, что ты чувствовал тогда! Возможно, это даст разгадку к работе твоих сил.

— Мне хотелось поскорее все закончить… даже не так. Я хотел закончить опыт безрезультатно. Я был слегка обижен тем, что у меня ничего не выходит. Это напоминает то, как меня пытались удерживать в СШМ с помощью участия в этой глупой войне с ОКМ, которая могла окончиться для меня полнейшей неудачей! — не снимая рук с грязи, говорил Аристарх. Один Георг стоял в удивлении.

— П-получилось! — воскликнул граф, смотря на готовый керамический домик, после чего Аристарх, как ошпаренный, отдернул от него руки и весело засмеялся.

— Вот оно! Походу, мы нашли источник твоих сил, Аристарх! Думаю такие эмоции, как беспомощность, обида, легкий гнев и отрешенность в совокупности дают с погрешностями полную волю сознания: твоя душа на короткое время становится свободной, ведь понимает, что хочет «освободиться» от какого-то дела совершенно любым путем, — предполагал Герман.

— С предыдущим экспериментом всё понятно. Но причем тут размышления о возможном будущем в СШМ? От чего тут быть свободным, если ты и так свободен? — спросил Георг.

— Георг, вспомни, когда мы встретили Аристарха, разве он был свободен? Он был скован сделкой, которая, словно камень, давила на него. Он пережил этот опыт, но у него остались воспоминания. Неприятные воспоминания. Чувства, от которых он не избавится ещё долгое время.

— То есть ты хочешь сказать, что я могу симулировать свои эмоции из прошлого? — удивленно спросил Аристарх.

— Почти. Скорее всего, ты можешь просто обращаться к ярким воспоминаниям и вновь ощущать пережитый опыт. Это в своём роде чувство ностальгии, но вместо радости она приносит тебе лишь негативные эмоции, — объяснил Герман.

— Понятно… — сказал Аристарх с немного поникшим взглядом.

* * *

Владислав благополучно добрался в Сант-Николас — столицу Ирлирии. На многих зданиях города висела вывеска с набором в кандидаты на испытание сыворотки мира, которые очень быстро заметил и блондин из ОКМ.

— Соревновательные тренировки, по итогу которого каждый участник получит необыкновенную силу? Думаю, это то, что я искал, но стоп… почему это всё проводится в другой стране? Походу, придется просить помощи у Олега, — рассуждал Владислав, глядя на вывеску. Внезапно сзади него раздался голос.

— Привет, Владислав, — сказал он. Это был разведчик Денис, проследивший за другом вплоть до ВКИ.

— Денис, привет! Ты как раз вовремя, мне нужна твоя помощь. Нужно срочно поеха…

— Погоди, Владислав, я приехал проведать тебя, поэтому пойдем где-нибудь присядем, — перебил собеседника Денис и раскрыл карту города. Сант-Николас славился своей архитектурой, унаследованной от предыдущего правителя Ирлирии, чьё имя было стерто из истории проверяющим власти. Общий стиль домов ВКИ очень напоминал ренессанс, чем очень привлекал туристов из разных стран. Обильное количество приезжих и породило многие скверы, отели, гостиницы, кафетерии и рестораны, где подавали национальные блюда со всего Союза Единообразия. На дворе была зима, поэтому Владислав с Денисом уселись в одном из ближайших столичных кафетериев, где очень быстро разговорились.

— И ты хочешь, чтобы я тебя отвёз в Аркилию ради этого? Честно, я уже давно перестал понимать, почему ты так жаждешь помочь генсеку Мореву в его конфликте с СШМ, — возмущался морщинистый разведчик.

— Как почему?! Ты знаешь историю! Этот злодей Испанец со своим тупым прихвостнем Аристархом лишили Олега всего, что у него было: государства, величия, армии! И думаю, они не остановятся. Как думаешь, зачем им люди с повышенными силами превращения предметов? — повторял одно и то же за Моревым Владислав.

— Это всё понятно. Но только это вовсе не твоя война. Ты вообще видел Аристарха хоть раз, чтобы говорить о том, плохой он или нет? Я частенько за ним слежу, и именно я впервые доложил о нем генсеку.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мореву плевать на тебя. Когда он узнал об Аристархе, то тут же приказал привести его. Мне пришлось забрать его из Маридлона против его воли. Генсек предложил ему примерно то же, что и тебе, но сразу, без налаживаний контактов, что было большой ошибкой. Но сколько может быть таких людей, как Аристарх, ещё не понявших, куда они попали? После проигрыша в войне генсек сказал, что мы будем ждать следующего. И вот появился ты. Когда я тебя нашел, то сразу понял, к чему всё ведет, поэтому захотел дать тебе выбор. Ты сам мог решить подчиниться генсеку или нет. Я разочаровался в Мореве после войны и не могу позволить, чтобы кто-то ещё страдал из-за его бездумной мести. Но ещё не поздно одуматься. Что ты выберешь, Владислав? Остаться с самодовольным нарциссичным манипулятором, который втягивает тебя в войны, угодные только для него, или же жить в своё удовольствие, самим определяя свою судьбу?

— Ты… ты всё врешь, он не мог так поступить, он же так добр со мной! Ты предатель, понял? Олег разглядел во мне потенциал, а ты просто завидуешь ему, очерняя историю! Мы с ним будем вершить великие дела, когда будем освобождать земли от натиска врагов! И я буду в самом центре всего этого, вместе со своим другом, — злился Владислав, не веря своим ушам.

— Ты правда в это веришь? —холодным тоном спросил Денис.

— Я… ээ… да! Конечно! Ведь это правда. Ты не можешь заставить меня поверить в свои бредни про Олега, — возмущался блондин.

— Я и не прошу верить. Мне лишь хочется, чтобы ты сам сделал выбор. Выбери то, что тебе точно нужно от жизни.

— Что мне нужно… — усомнившись, повторил Владислав, — мне нужно… заполучить эту силу! — воскликнул он, отбросил свою тарелку с едой и вышел прочь из кафетерия, направившись в Аркилию самостоятельно.

Глава XXXIII: Выгодные условия

Антанские заводы в Грандонии массово производили и поставляли оружие для ВЛПИ. Война с Красной лигой на юге империи продолжалась. Вооружение создавалось на территории Грандонии не только потому, что бывшее государство славилось своей оружейной промышленностью, но и потому, что штат граничил и с Империей Палтина, и с КЛП, что позволяло сэкономить на перевозках. Из-за Антанских поставок боевые действия продвигались намного быстрее, чем раньше. Всего две недели потребовалось, чтобы взять контроль над всей территорией Красной лиги и начать штурм столицы.

Спустя сутки после начала осады Красновки, временной столицы КЛП, солдаты прорвались в город, уничтожая последние силы Лиги. Через несколько часов со здания комиссариата был скинут флаг недавно образованного государства, и водружен флаг ВЛПИ.

Через несколько дней Аристарх прибыл в переговорную к императору Палтину. Разговор начал правитель ВЛПИ.

— Спасибо, что пришли, Аристарх. Ваши поставки очень помогли нам в войне с Красной Лигой и мы уже готовы принять от них капитуляцию. Так как ваша страна помогала нашей, то вам полагается часть завоеванных земель! — торжественно сказал Палтин.

— Какие конкретно территории?

— Антан граничит с КЛП только со стороны Ерманской низменности, поэтому вам отойдут часть прилегающих к ней территорий, — сказал Палтин.

— Не забывайте про Урезонию. Недавно это государство присоединилось к Антану на правах штата, — указал Аристарх на данную Палтиным карту.

— В таком случае сделаем вот так, — недовольно сказал император и исправил карандашом карту, отдав Аристарху около половины захваченных земель. — К слову, через неделю будет награждение всех высокопоставленных лиц, поучаствовавших в этой войне. Вы тоже приглашены, — добавил Палтин.

— А я тут причем? Кто достоин этой награды, так это Арчи, ведь только из-за него это сотрудничество существует, — рассмеялся Аристарх, чем вызвал легкое отвращение у императора.

— Да, но ваше слово намного выше, чем у какого-то советника.

— Почему «какого-то»? Его работа очень важна для меня, ведь он может заметить подтекст выдвигаемых условий при переговорах иногда даже лучше, чем я.

— У нас так не принято. Все структуры подчинены государству, нет поблажек для каких-то конкретных лиц, все равны перед государством. Если правитель выделяет награду для отдельного лица, то награждаемый обязан явиться.

— Я не отказываюсь от награды, просто считаю, что мой советник больше её достоин.

— В любом случае, она уже выписана на ваше имя, так что деваться некуда, — отрезал Палтин.

— Ну ладно… — смирился Аристарх и уже через неделю явился на награждение. Это было примерно так: взял медаль — ушел. Без каких-то эмоций, без «спасибо». Он явился прямо к своему выходу, после чего поспешно удалился в повозку и уехал обратно в Янск. Будучи дома, Аристарх зашел в комнату Арчи.

— Я думаю, что это твоё, — сказал Аристарх и вручил медаль советнику.

— Медаль за участие в подготовке к войне? Но я не могу…

— Можешь. Именно ты помог принять решение о поставках оружия, и именно ты смог обернуть сделку с ВЛПИ в нашу сторону, чтобы ещё и забрать территории, не прибегая к военным действиям с нашей стороны. Я не заслужил этой медали, в отличие от тебя, — гордо сказал Аристарх, надевая её на Арчи, что очень тронуло советника.

На следующий день молодой правитель со своей свитой отправились в недавно открывшийся театр, чтобы увидеть премьеру второй пьесы «Огненные недра».

Выступление началось с выхода на сцену человека в деловом костюме: он делает вид, что умирает, и вокруг него зажигается пламя, после чего он просыпается и сильно пугается адской обстановки. Проходясь по сцене, он натыкается на появившуюся из-за кулис вывеску с надписью «Антанск». Другой актер проносит вывеску мимо главного героя, показывая, что тот уже вошел в город, после чего весь зал заполняется приятным белым светом. Огонь пропадает, выносят деревья, кусты, и картонные дома. Он входит в один из домов, где изображает усердную работу. Приносит что-то другому актеру, забирает зеленые бумаги, и так по кругу. Дающий зеленые бумажки человек подходит к главному герою, тыкает его и говорит уходить. Главный герой уходит и посреди зала падает на колени, после чего заливается истерическим смехом. Зал, в свою очередь, разлился багрянцем. Снова появляется огонь. Актер делает вид, что в его руках винтовка, и стреляет по всему залу. Озираясь, он видит, что райский город в огне. Эмоция героя сменилась на страх, после чего он уронил винтовку. Сверху на веревках спускается третий актер в ангельском костюме. Заметив ангела, убийца тянет к нему руки, но ангел лишь отбивает их и забирает уже убитого рядом с ним человека. На сцену выбегает множество людей в темных костюмах, которые тащат во все стороны главного героя. Зал погружается в темноту, после чего свет проливают на самый центр сцены, где стоит котел. В этот котел бросают главного героя, где он мучается и страдает. И внезапно на сцену выходит каштановолосый мальчуган с короной на голове, внешностью схожий с Аристархом. Он освобождает убийцу, обнимает его и убегает с ним за кулисы, оставляя подоспевшего к нему стража следить за этим котлом. В зале снова темнота. Выступление закончилось, и после включения света все актеры вышли на сцену и поклонились. В зале раздались громкие аплодисменты. Аристарх был очень доволен выступлением.

— Для первого раза довольно неплохо. Мне понравилось, — сказал он.

— Арис, мне кажется, что сюжет постановки очень похож на события двухмесячной давности, — предположил Артем.

— О каких событиях ты говоришь?

— Человек, убивший множество людей, спустя долгое проведенное время в государстве, и его отмененная казнь где-то под землей. Как по мне, это похоже на ситуацию с Молдавским. Возможно, народ обеспокоен тем, что такой человек, как он, ходит на свободе, — заволновался зеленоглазый заместитель.

— Но ведь мы знаем, что Молдавский был по сути рабом Испанца, и он всё делал для того, чтобы освободиться от его гнета.

— Да, но народ этого не знает. Беспокойство порождает слухи. Слухи перерастают в обсуждения, что может стать основой радикальной оппозиции, которая может очень сильно навредить нам в будущем, — переходя в недовольство отвечал Артем.

— Почему-то я не уверен, что Антанский народ вкурсе, кто такой Молдавский...

— Он был довольно значимой фигурой в СШМ. Уверен, что народ прекрасно знает о действиях Молдавского, тем более что об этом писали в наших газетах.

— Ладно, и что ты предлагаешь?

— Надо позвать Молдавского, чтобы он лично объяснил всё народу. Думаю, непосредственный контакт самый лучший. Но проблема в том, что я не знаю, где он сейчас, — с досадой договорил Артем.

— Я и сам давно его не видел. Дома Даниила тоже нет, — почесал голову Аристарх.

— Я знаю, где он, — прервал главу Борис с ухмылкой на лице, но перехватить его практически невозможно. Раз в месяц он появляется у меня в комнате с отчетом о вероятных угрозах для страны. Если он снова придет, то я его позову.

— Впервые об этом слышу. Тебе же было поручено следить за ним. Почему ты и этого не исполнил? — удивленно спросил Аристарх.

— У нас с ним формальный договор. Он создает буферное государство на границах Антана для слежки за потенциальными врагами, а я — занимаюсь внутренними делами Антанской армии. А вот не сказал я тебе потому, что ты никогда меня не слушаешь. От просьб заключить союз с ВЛПИ до невозможности находиться на двух работах одновременно. Всегда приходится либо поднажимать на тебя, либо на практике давать понять, что идея плоха, потому что голова твоя совсем не создана для банального анализа.

— Боря, хватит! — крикнул Артем.

— Даже не смей защищать его сейчас, говорил главнокомандующий. Аристарх сидел в полном замешательстве, сменившейся грустью. Глава не смог сразу подобрать аргументы.

— Ты... ты прав, Борис. Я часто думаю только о себе, не желая решать проблемы других. Даже эта страна была основана только для того, чтобы показать Испанцу, что его государственный аппарат вредит людям. Но спустя месяцы я начал замечать, что мои методы управления очень схожи с СШМ как в экономическом, так и в политическом плане. Я сдерживал Арчи сделкой, я вёл войну против страны, о которой ничего не знал. Я постепенно перестаю верить людям из-за Молдавского. Испанец тоже это пережил, и мне начинает казаться, что его политика была вынужденной из-за войны с ОКМ.

— Но в отличие от Испанца, тебе не хватает опыта. Если ты продолжишь халатно относиться к своим подчиненным, вешая на них все дела государства, то рано или поздно они устанут от твоего правления и свергнут. Каждый должен выполнять столько, сколько он способен выполнить.

Аристарх лишь молча кивнул, и вышел из зала, поведя за собой свиту, за исключением Бориса.

В этот самый момент Молдавский разговаривал с человеком, стоящим в дверях резиденции Даниила в ААМ.

— Спасибо вам, Девятнадцатый. Благодаря вам и группе освободителей, я наконец смог вырваться из лап Испанца, и теперь могу снова служить Дёртиуму, принимая собственные решения, а не этого несговорчивого президента.

— Всё хорошо, Данила. Не забывай о своей миссии.

— Я помню, но мне потребуется ещё время, чтобы подобраться вплотную к лидерам Союза Единообразия.

— Хорошо. Я жду от тебя результатов. И помни: человек убивает человека, а грязевой грязевого, — сказал в напутствие Девятнадцатый своему подчиненному, на что Молдавский откланялся и вышел из комнаты.

Глава XXXIV: Корни зла

* * *

Прошло около двух недель с тех пор, как Владислав прибыл в Аркилию. Две недели юный блондин подвергался изнуряющим отборочным тренировкам кандидатов на испытание сыворотки, но, несмотря на жесткие условия, в которых проводились занятия, Владислав справился и попал в шестерку лучших.

В один из дней их собрали в первой больнице Боголюбова, столицы АТС. Король Ник лично объявлял о победе шестерых в испытании сыворотки.

— Приветствую всех испытуемых! Вы смогли пройти изнурительные полумесячные тренировки. Они сделали вас сильнее, и, прежде всего, отринули слабых, недостойных владения силой, — начал он. — Если вы думаете, почему я провожу данный эксперимент не у себя в ВКИ, а в вашей Аркилии, то всё очень просто. Когда мы почти три месяца назад вмешались в войну с ОКМ, воины вашей страны были сильнее прочих, из-за чего рождается предположение, что в вашем народе скрыта тайная сила, которую мне необходимо раскрыть. Каждый из вас в последствие может служить в моей личной королевской гвардии и защищать как Ирлирию, так и весь Союз единообразия в целом. А теперь, прошу всех пройти в прививочную для введения сыворотки, — говорил король.

Шестеро испытуемых вошли в кабинет. Без каких-либо промедлений им ввели «Сыворотку мира».

— В скором времени вы будете ощущать сильную усталость, которая склонит вас ко сну. Это побочное действие сыворотки, лучше не пытайтесь с ним бороться, — после слов короля, каждый из испытуемых начал падать в обморок. Владислав упал самым последним, ощутив неимоверную сонливость. Всех упавших отнесли в палаты и стали ожидать пробуждения.

Сон Владислава совершенно точно соответствовал сну Аристарха. Блондину было необходимо забраться на холм, чтобы получить свои силы. Смекнув, что к чему, Владислав вместо того, чтобы быть поглощенным грязевым, ударил его так сильно, как только мог.

— Я приказываю тебе, грязь! Срочно передать мне все свои силы и знания о ней, чтобы я мог вершить добро с помощью них! — громко кричал блондин, словно слетел с катушек, и взял за горло грязевого. Грязевое подобие человека задрожало.

— Ффф… фффусти… я … фделаю фсе … фто ты фказешь… — упал на колени кусок грязи.

— Передай мне силы, и я отпущу тебя! — скомандовал Владислав. После этого грязевой взял Владислава за руки, и начал впитываться в него. Блондин, чувствуя прилив сил, начал неистово смеяться. Зрачки его глаз налились красным цветом, а волосы полностью обесцветились. С помощью полученных сил он разбил потоками грязи стоявший недалеко от него камень, и лишь продолжил смеяться, взлетая вверх.

Не досмотрев сон, он проснулся.

— Это был сон? Не может быть, я же… стоп, почему я лежу на куче грязи? Как же это бесит! — разозлился блондин от нарушения санитарных норм, зарядив кулаком в воздух. За кулаком в воздух последовала большая пульсирующая масса грязи, которая пробила потолок на нескольких этажах.

—Неужели… Получилось! Надо срочно рассказать Олегу! Интересно, могу ли я… — Владислав поднял руки вверх и взлетел на левитирующей грязи, которая обвила его тело. — Скорее бы рассказать Олегу о моих приобретенных способностях, — повторил свою мысль Владислав, и вылетел в окно.

Из-за того, что АТС находится по соседству с ОКМ, Владиславу потребовался всего час, чтобы достигнуть тронного зала генсека.

— Олег, я пробудил в себе силы! — сказал влетевший на грязи блондин. Морев был ошеломлен от увиденного.

— Теперь мы наконец сможем нанести удар по СШМ и его союзникам.

Пора начинать подготовку.

— Зачем готовиться? У меня и так достаточно сил, чтобы поставить на колени весь Союз Единообразия! — непонимающе спросил Владислав.

— Не торопись так. Аристарх, вполне вероятно, обладает теми же силами. На момент их зарождения он был явно слабее тебя. Он мог просто обращать вещи в грязь, но ты взаимодействуешь с материей напрямую, придавая форму. Попробуй создать что-нибудь из неё, например, кружку, — сказал Морев, после чего Владислав отлепил от своего «грязевого облака» кусок и попробовал сделать кружку. Но прикоснувшись к почве он смог придать форму кружки, так и не превратив грязь в керамику.

—Вот и оно, — подхватил Морев. — Тебе нужно практиковаться в создании вещей. Мы начнем наступление только тогда, когда ты полностью обуздаешь свою силу, — гордо закончил генсек.

— Отлично, когда начнем?

— Не все так просто. В ОКМ нет лаборатории подобного плана. Ресурсы, необходимые для экспериментов, забрали страны СЕ по условиям мирного договора. Страна выживает только за счет людей, которые способны превращать землю в продукты потребления и культурные растения. Даже дома отремонтировать не можем. Именно поэтому тебе нужно снова отправиться в Аркилию и попытаться захватить власть. Но не делай это насильно. Попробуй убедить народ в том, что их местный руководитель является тираном, и предложи им своё видение гражданских свобод в АТС.

— И что делать дальше?

— Узнай о лаборатории, где делают сыворотку, и позови меня туда. Там и будем проводить эксперименты. Все понятно?

— Принято. Выдвигаюсь, — отдал честь молодой блондин и вылетел из тронного зала на своем куске грязи.

В это время в первой больнице Аркилии находились Ник и Георг, ожидая пробуждения испытуемых.

— Спасибо, что пришел, Георг.

— Как там дела с тестированием моей сыворотки? — холодно спросил граф.

— Всё просто отлично. Я организовал тренировки среди жителей города Аркилии с целью выявить сильнейших. Таких нашлось всего шестеро, и мы ввели им эту «вакцину». Сейчас все уснули, так что ждем их пробуждения.

— Хорошо, но зачем мне ждать, когда они проснутся, если я уже знаю, что сыворотка работает?

— Так как твои ученые создали эту сыворотку, то я хотел, чтобы ты увидел какую пользу может принести это изобретение. Это будет революция в соотношении сил стран! Мы выведем целую расу супервоинов, которые будут стоять на страже СЕ. Больше никаких врагов, никаких войн! Только развитие и процветание наших стран! — кидался громкими лозунгами король, пытаясь зацепить графа.

— Это, конечно, очень классно, — наигранно сказал Георг, — но кто те люди, которых вы отобрали?

— Разве это имеет значение? Главное, что они сильнейшие, а на остальное всё равно, — самодовольно ответил Ник.

— Что, если среди этих людей будет заядлый революционер, который использует эту силу во зло? Или вообще этот человек будет грязевым, и сила на него не подействует, так как он уже состоит из этой субстанции.

— А ты прав, надо срочно про… —начал идти по коридору Ник, но его прервал один из стражников.

— Ваше величество, Мы проверили состояние наших солдат. Двое из них проснулись, трое пока нет. Но у нас проблема. Инъецированный гражданин по имени Владислав сбежал. В его палате огромная дыра в потолке, — сказал стражник.

— Что и требовалось доказать, — сказал Георг с издевкой. Король был в ужасе.

* * *

Из-за туч вышло солнце. Аристарх прогуливался по коридору своего дома, как вдруг к нему подбежал Борис.

— Аристарх, там в срочном порядке приехал правитель ААМ. Ждет твоего приема, — сказал главнокомандующий.

— ААМ? Впервые слышу. Что им нужно?

—Хотят наладить стратегическое сотрудничество, и, помимо этого, у него есть «личное предложение» — с ехидством в глазах посмотрел на Аристарха Борис, после чего каштановолосый поспешил в переговорную.

В комнате сидел уже до боли знакомый седовласый великан. Когда Аристарх зашёл туда, он обрадовался, но сразу переменился в настроении.

— О, привет, Даниил. Возможно, Борис сказал, что я хотел с тобой поговорить, но давай чуть-чуть попозже. Сюда сейчас придет правитель ААМ, чтобы договориться на сотрудничество между нашими странами, — сказал он. — Борис, где этот правитель ААМ? —обратился к военному глава.

— Ну вообще-то… Это я правитель ААМ. Борис передал, что ты хотел поговорить со мной. Не буду скрывать, что тоже хотел этого, — рассмеявшись, сказал Даниил.

— Что? Ты меня разыгрываешь? Борис говорил, что ты создал буферное государство, но оно может быть лишь зависимо от другого в твоем случае. Как ты создал независимую страну, учитывая сделку с Испанцем? Ведь страна как конкурент может вредить ему… — завалил его вопросами каштановолосый.

— Сейчас всё расскажу, — сказал Молдавский и рассказал историю о том, как он освободился от Испанца с помощью экономического краха СШМ.

— Но ты так и не объяснил, откуда у тебя взялись ресурсы!

— А, ну… это… Я заручился помощью СЕ, а именно короля Ника… да, именно его, — медленно подбирая слова, говорил исполин.

— Понятно. Но почему ты вообще тут? Что за сотрудничество ты хотел предложить?

— Чтож, я предлагаю полностью разгромить ОКМ. Условия, по которым был подписан мир, не выгодны в перспективе на будущее. Я знаю характер Морева. Он будет мстить за отвоеванные земли, чего бы ему это не стоило. Уверен, что прямо сейчас он готовит свой план по захвату Антана и СШМ. Его нужно остановить как можно быстрее.

— Добить ОКМ? Зачем это всё? Мы лишили их всего: ресурсов, большинства территорий, а также гуманитария, что уже ставит крест на численном превосходстве армии. В их уничтожении нет никакого смысла. Тем более, какой тебе от всего это прок, если он хочет уничтожить только наши страны? Раз ты освободился от сделки с Испанцем, и спокойно можешь создать страну, то твоя формальная сделка с Борисом тоже бессмысленна, и внешняя политика Антанского государства тебя никак не касается.

— Это тебе сейчас так кажется. А что если Морев соберет армию из людей со способностями сродни твоим? Что если он выкрадет сыворотку у Георга? Если он полностью обуздает силу грязевой сыворотки, то он будет уничтожать страну за страной, правителя за правителем, возводя новые города на месте разрушенных, называя их в свою честь.

— Таких людей практически нет. Тем более, судя по словам Георга, способность деформации грязи дана не каждому. Это зависит от силы воли человека к какому-либо действию. А такая сила воли может выработаться от безысходности, совмещенного с гневом.

— Скоро ты узнаешь, что всё совершенно не так…— прошептал Молдавский. — Ну ладно. Я так понимаю, мне тебя не переубедить? — добавил великан.

— Думаю, нет. Доводы до подобного возвышения ОКМ очень пространны. Извини, Даниил, но это звучит как полный бред.

— Всё хорошо, Аристарх. Но помни, что я тебя предупредил. Морев ещё проявит себя в своём худшем обличии, — холодно сказал Молдавский и вышел из переговорной в сопровождении Бориса.

— Не получилось верно? — спросил Борис, шагая по коридору вместе с Молдавским.

— Слишком упёртый правитель. Совершенно не понимает, что происходит прямо под носом.

— Да, он такой. Недавно говорил с ним на эту тему. Возможно он одумается.

— Так или иначе, в скором времени сюда прибудет проверяющий власти, и тогда посмотрим как он будет отнекиваться от четкой критики. Но я тебе этого не говорил, — сказал молдавский, подмигнув главнокомандующему Антана.

— Хорошо. Я буду на твоей стороне. Если нужна будет помощь с зачисткой ОКМ, то могу выделить отряд из первого Антанского батальона. А сейчас, нас ждет Артем, сказал Борис, и повел за собой Молдавского в комнату Артема для личной встречи с заместителем главы.

Глава XXXV: Наделенный властью

* * *

Через неделю после присоединения половины земель Красной Лиги к Антану, Аристарх направился в Грандонию с советником и главнокомандующим, чтобы объявить бывшую страну Арчи районом нового Антанского штата — Бирона.

— Я надеюсь, мой народ не забыл меня, пока я был в Янске, — с грустью выдал Арчи.

— Не беспокойся, мы до сих пор поддерживаем легенду, что наместник является твоим заместителем, и страна по сути независима. Но учитывая недавно приобретенные территории и постоянный проход Антанских войск через Грандонию, этот миф вскоре будет опровергнут, так что нужно срочно объясниться с народом, — объяснил Аристарх.

— По последним данных моих разведчиков, там начинает зреть движение за независимость, которое хочет для начала убедить людей, что Грандония в составе другой страны, — доложил Борис.

— А я увижу нынешнего наместника Грандонии?

— Да, конечно. Завтра планируется массовое обращение народу на площади Велеазиса, которое будет передано по всей территории, существующего сейчас на бумаге, Бирона, — ответил глава.

—Но что если народ будет против этого?

—Усмирим, — с насмешкой сказал Борис. Арчи нервно сглотнул.

Приехав в столицу Грандонии, глава с частью своей свиты поспешил на главную площадь. На площади их встретил человек около двух метров ростом, с широкими плечами и стройной фигурой. На вид ему было не больше двадцати лет. Его молодили русые волосы и обилие веснушек на щеках. Кареглазый преклонился перед главой.

— Познакомьтесь с наместником Грандонии — Иваном Красновым, — торжественно объявил Аристарх. После знакомства четверка отправилась на сцену, около которой уже собирались жители Велеазиса.

— Приветствую всех пришедших! Возможно, вы обеспокоены сегодняшним массовым сбором, но он организован неспроста. Я ухожу с поста правителя Грандонии, ведь сегодня к нам вернулся Арчи с его заявлением по поводу судьбы нашей страны! Троекратное ура Арчи! — гордо объявил Краснов, после чего площадь взорвалась аплодисментами. Арчи вышел на сцену.

— Всем привет, давно не виделись. Как вы помните, около двух месяцев назад в стране царил страшнейший кризис, который сам по себе решился. Но на самом деле всё не так. Ради решения проблем народа мне пришлось пожертвовать независимостью Грандонии. Заместитель, которого вы знали... на самом деле был наместником штата Антана, неофициально вошедшего в состав около двух месяцев назад. А я стал личным советником их главы. Я не хотел такой судьбы своей стране, но у меня попросту не было выбора. Пойму ваш бунт, ведь я бросил вас всех здесь, пока сам был на высших чинах в другой стране… — говорил Арчи, пуская не наигранные слезы. Но площадь взорвалась аплодисментами, от чего удивился сам советник. После этого Аристарх вытолкнул Арчи и продолжил вести выступление.

— Хо-хо-хо, всех приветствую! Арчи говорил обо мне. Меня зовут Аристарх, по совместительству глава Антана и ваш новый правитель, — сказал юноша, вытащив кусок грязи из кармана и сделав из него полый скипетр. — С сегодняшнего дня Грандония становится частью штата Антана — Бирона. Ваша нация никуда не исчезает, не беспокойтесь. Вы как были жителями Грандонии, так и остаетесь ими. Также мы будем нести вам активные поставки продовольствия и инновационных технологий, вполне вероятно, построим здесь кинотеатр, кто знает, — Аристарх продолжал рассказывать плюсы нахождения Грандонии в составе Антана и когда закончил, удалился под аплодисменты. Троица ушла с площади обратно в повозку.

— Я не понял… почему они вдруг меня поддержали? Я фактически пошел против своего народа, сделав их марионетками твоего государства, — смущенно сказал Арчи.

— Ты правда так думаешь? Арчи, ты спас их. Вспомни, что в твоей стране был кризис. Люди умирали от голода. Единственным вариантом было стать автономной единицей другой, более богатой страны, чтобы она начала восстановление твоей, что, собственно, и произошло.

— Я всё равно чувствую долю вины за это.

— Я согласен с Аристархом. Арчи, тебе незачем испытывать вину. Твоя цель оправдывает средства. Если бы мне пришлось чем-то пожертвовать ради жизни Артема, то я, не колеблясь, сделал бы это. Твой поступок показывает, что ты не равнодушен к жизням других людей. И это заслуживает моего уважения.

— Может, вы и правы. Спасибо, ребят, — сказал приободренный Арчи, и повозка тронулась с места.

* * *

В кабинете президента стояла напряженная обстановка. Испанец торопливо собирал вещи, попутно выискивая по всей комнате необычные предметы. Заметив это, Глеб сразу обратился к президенту.

— Товарищ президент, поставки возобновились. Молдавский и вправду отступил. Вы приняли верное решение, отпустив его, но вы точно в порядке?

— Это плохо… очень плохо, — словно в бреду отвечал Владимир.

— Почему плохо? Хорошо же, цены на товары постепенно нормализуются и можно будет подумать об инфраструктуре в других штатах, например, в Трилете давно не реконструировалась главная библиотека.

— Я переживаю не из-за внутригосударственных дел…

— Из-за чего тогда?

— Молдавский… Я точно был уверен, что он примкнул к Аристарху, тем самым забыв о нашей сделке. Но он создал свою страну и начал шантажировать меня экономикой ради расторжения сделки.

— А что, было что-то плохое в этой сделке?

— Если говорить как есть, я против его воли переманил его на свою сторону, став его новым начальником. Но я взял его не просто так. У него есть небольшая особенность, которую я ранее ни у кого видел. Этого не смог постичь даже Аристарх…

— Что это за особенность? —после того, как Глеб задал этот вопрос, Испанец подошел к нему и что-то прошептал на ухо. — Быть того не может… — добавил он.

— Именно. И если он зол на меня, то судя по всему…

— Он убьет Вас… — подытожил Глеб, немного подрагивая. Испанец посмотрел на советника и ухмыльнулся.

—Знаешь, Глеб, я тут подумал... Ты уже давно работаешь на СШМ и многое понимаешь в политике, поэтому почему бы тебе временно не возглавить СШМ?

—Что? Почему я? — довольно спросил советник.

— Нельзя допустить, чтобы меня так просто убили. Сделаем вид, что я умер и назначил регента — тебя, а я сам на время уеду в Антан к Аристарху. Думаю, там меня приютят, да и Молдавскому там делать особо нечего.

— Хорошо... Но что мне делать на временном посту?

— Продолжай делать то, что мы с тобой делали в последние месяцы. Развивай инфраструктуру и финансовую систему в СШМ, по возможности проси помощи у СЕ. Ник, король Ирлирии, должен помочь. И ещё: не вступай в войны! Будь нейтрален во всех конфликтах. Если СШМ объявят войну — срочно зови меня. Я решу подобный конфликт, — сухо подытожил Испанец, будто ожидая положительный ответ от советника.

— Хорошо. Так и сделаю, — мягко ответил Глеб, и уже на следующие сутки Владимир Испанчук покинул СШМ.

* * *

Ник и Георг безумно слонялись по улицам Боголюбова со стражей в поисках сбежавшего испытуемого.

— Он может быть где угодно! — вопил Ник.

— Как ты мог допустить потерю испытуемого?! — злился Георг на беспечного короля.

— Кто мог знать, что он окажется настолько силен?! — в этот момент над монархами нависла огромная тень. Это был левитирующий Владислав, но уже без «грязевого облака».

— Ку-ку, не меня ищете? — ухмыляясь, спросил блондин.

— Нарушитель! Стража! —заорал Ник.

—Тихо-тихо, я же не драться пришел. Вы мне дали эту силу. Я благодарен вам за это. Извиняюсь, что так улетел, но меня прям распирало от радости, когда я смог овладеть грязью, — отводя взгляд, говорил Владислав.

— Как ты научился летать? —встревоженно спросил Ник.

— Я проснулся в огромной куче грязи, которая позволила перемещаться мне по воздуху, и, судя по всему, воздух обладает такими же свойствами, как и грязь. Когда я это понял, я смог перемещаться уже без изначальной кучи грязи.

— Такими же свойствами… Ох! Черт… — прозрел граф.

— Что?

— Это натолкнуло меня на мысль! Мне срочно нужно уехать, — сказал Георг и убежал с довольным, но волнительным видом.

— Как обычно секретничает… — вздохнул Ник. — Ладно, как тебя… Владислав, не ошибся? Что мне с тобой теперь делать?

— Мне бы хотелось работать на благо Аркилии. Я считаю, что мои силы подарят этой стране мир и процветание.

— И кем бы ты хотел работать?

— Я хотел бы возглавить Аркилию, чтобы предотвратить это пагубное влияние со стороны Союза Единообразия, позиционирующего страну как лабораторию союза. Никто вам не давал права использовать этих людей как расходный материал.

— Ты… ты совсем обнаглел? О какой стране идет речь? Ты всего лишь получил небольшую силу, которую может одолеть даже моя стража здесь и сейчас. Ты никогда не получишь власть в стране моего союза! — разозлился Ник. В этот момент к ним подошел человек в лазурном балахоне.

— Я в этом не уверен, — холодно сказал он.

— А ты ещё кто?! — надменно спросил Ник.

—Я тот, кто призван следить за порядком в государственных аппаратах стран. Я — проверяющий власти, — сказал человек, сняв с себя балахон и показав всем своё лицо. Король побелел от ужаса. — Владислав, вы говорили правду? Ваша душа правда болит за это место? Вы точно хотите помочь всем этим людям, которые являются вероятными будущими подопытными Союза Единообразия? — мягко спросил проверяющий.

— Да! — со всей искренностью ответил блондин.

— Тогда поздравляю, с сегодняшнего я назначаю Вас правителем АТС! — объявил проверяющий.

— С-спасибо!

— Но учтите: если при вашем правлении народ будет так же страдать, Вас ждет суровое наказание. Не советую даже спрашивать, какое… — после этих слов Владислав нервно сглотнул. — А с вами, король Ирлирии, Ник, мы немного пройдемся, — добавил проверяющий, взял за плечо короля и увел в сторону.

— Учти, Владислав, это ещё не конец! — кричал обернувшись златовласый король, провожаемый хитрым взглядом Владислава — нового правителя АТС.

Глава XXXVI: Культурное наследие

* * *

После прибытия из Бирона Аристарх со свитой отправился в только что открывшийся кинотеатр. Подойдя к кассе, глава потребовал пять билетов на первый показ.

— Хорошо, с вас... мм... мм... тысяча Антанских дилларов, — посчитал кассир.

— Я, вообще-то, глава этой страны, — возмутился Аристарх.

— Ничего не знаю, каждый обязан платить за себя, — ответил кассир, но молодого правителя уже было не унять.

— Ты издеваешься?! Я, как правитель, имею право посмотреть первый сеанс в своей стране! Мне обещали выделить место на первом ряду! Посмотри там в своих записях, может найдешь моё имя! — перешел на крик Аристарх.

— Если вы неплатежеспособны, то, пожалуйста, покиньте заведение, не задерживайте очередь, спокойно ответил кассир.

— Тут даже нет очереди, слышишь, ты! — продолжал возмущаться Аристарх, но его остановил Артем.

— Арис, давай сделаем так, как он хочет, нам ещё не хватало скандала на пустом месте, — взяв главу за плечо, спокойно сказал он.

— Аргх… ладно, — успокоился глава, увидев недоуменные лица свиты. — Нужно зайти в банк. Я зарегистрировал там счет при основании.

Ребята пришли в банк, где их встретили с почестями и приняли без очереди. Аристарх с момента основания не посещал банк, поэтому совсем не понимал, чему все так радуются.

— Извините, господин Аристарх, но Ваш счёт на данный момент пуст, — сказал банкир, чем ввел в полное недоумение главу.

—Как же так? Я же не брал оттуда деньги с самого основания, да и крупные проекты мы не спонсировали… хотя, стоп, — опомнился Аристарх и обратил свой взор на Артема, помогавшего строить кинотеатр.

—Ну, я, пожалуй, пойду, — попытался смыться заместитель главы.

—Постой-ка, — взял за плечо с широкой улыбкой каштановолосый, — Скажи мне, Артем, сколько денег ты потратил с моего счета на градостроительство? Почему именно с моего счета?

— Прости, Арис, я не знал, что эти деньги идут с твоего счета, я лишь говорил, чтобы направляли деньги с государственной казны, но банкиры, наверное, думали, что я говорю о правительственном счете…

— Понятно. При регистрации подумали, что я создаю казенный счет, но проблема в том, что при желании инвестировать в любую из отраслей страны я могу… Ну конечно! — осознал Аристарх.

Через полчаса, глава со своей свитой выкинули на кассовый прилавок целую гору денег прямо перед кассиром.

— Держи, сдачи не надо, — злорадно рассмеялся Аристарх и прошёл внутрь здания.

— Неплохо придумано. Превратить дорожную грязь в банкноты, — посмеялся Борис.

— Но разве это не значит, что практически любой способен подделать Антанские купюры?

— Не беспокойся, Артем. Эти купюры невозможно подделать, если ты не знаешь, как их делают. По секрету скажу, что каждая банкнота покрывается слоем специального лака, без которых банкнота может очень быстро износиться. Учитывая мои силы, я с легкостью могу воссоздать этот лак, чего не может даже работник монетного двора и печатного завода, — говорил Аристарх.

Ребята вошли в зал и уселись на места, ожидая начала кинопоказа. На сцену вышел человек, представившийся режиссером фильма.

— Приветствую всех пришедших! Этот фильм называется «Небесная дорога», который расскажет вам небольшую историю о том, как можно передвигаться по небу без крыльев с небольшой долей опасности. Этот фильм был проспонсирован графством Калимулия, всем приятного просмотра! — сказал режиссер и махнул в сторону. Свет в зале погас.

На экране появилась картинка с небом. Откуда-то со стороны послышался звук жужжания, а на экране в это время быстро пролетел самолет. Это был самолёт Георга, приятно узнанный Аристархом.

На следующем кадре экрана он летел на зрителей. Граф Калимулии из самолета помахал рукой, всё больше увеличиваясь, что испугало некоторых из пришедших зрителей. В самом конце Георг улетел на своём самолете в закат. Экран начал темнеть, и в полной темноте появилась надпись «Антанский кинематограф» с маленькой сноской «при поддержке Графства Калимулия». В зале снова зажегся свет. Зеленоглазый заместитель был восхищен показанным.

— И что, это всё?! Я ожидал чего-то большего, — тихо возмутился Аристарх, после чего на сцену вновь вошел режиссер.

— Всем спасибо за просмотр, это был первый Антанский фильм. Если для кого-то он показался маленьким, то не удивляйтесь. Мы лишь тестируем возможности киносъемки, чем очень хотели с вами поделиться. В недалеком будущем планируются фильмы с продолжительным сюжетом. Спасибо!

— Даже для первого раза это довольно неплохо, — восхищенно сказал Артем.

— Если и вправду в будущем будут делать более длинные фильмы, то согласен, — недовольно сказал Аристарх, смотря на режиссера, получавшего овации от зала.

* * *

Георг впопыхах прибыл в Викрол и немедленно отправился в свой исследовательский кабинет. Он не выходил из него в течение недели, получая пропитание от заботливой Элис.

— Так, если расчеты верны, то я должен превратить этот ком грязи в керамику, — рассуждал граф. Прикоснувшись к грязи и испытав те же эмоции, что и Аристарх в лаборатории, он создал кусок керамики.

— Да! Я понял, как работает эта сила! Но как испытуемый смог левитировать? Не мог он облепиться грязью, чтобы… — не успел граф окончить мысль, как в кабинет ворвалась Элис с угощениями.

— Гео, твой чай со сладостями! — объявила она.

— Элис, чтобы я без тебя делал, — улыбаясь отвечал Георг.

— Ух ты, ты довольно мил сегодня. Новый прорыв в экспериментах? И что это за гора мусора? — указала пальцем советница на кучу хлама, лежавшую рядом со столом.

— Я провёл около тысячи экспериментов и теперь с уверенностью могу говорить, что эта сила зависит от воли человека. При этом участвует группа эмоций, усиливающая эту волю, — радостно сказал Георг и резко помрачнел взглядом. — Но вот одна вещь не оставляет меня в покое.

— Что же? — с интересом спросила Элис.

— Я тебе говорил, что в Аркилии отобрали шестерых испытуемых для нашей сыворотки, но один из них обрел более впечатляющие силы, чем у Аристарха. Он научился летать.

— Ого! То есть, он превращает воздух в грязь и использует как упор?

— Я не знаю. Думаю, что он впитывает в себя грязь и с помощью неё левитирует, пропуская через себя невидимые линии.

— Но это очень сложно, проще будет деформировать воздух в грязь и параллельно превратить её в уступ, а после — обратно в воздух.

— Эта сила работает только на грязь, не на воздух. Уверен, что испытуемый просто цеплялся молекулами грязи за воздух, тем самым создавая некий плацдарм вокруг своего тела.

— Почему ты думаешь, что с воздухом это не работает? Мы знаем, что Аристарх может превращать грязь в вещи и обратно, может, с воздухом будет то же самое? Да и не только с ним.

— Это уже реально звучит бредово. В таком случае мы должны жить в каком-то инкубаторе с подпиткой и возможностью создавать всё что угодно подобно богам.

— Это лишь предположение, вот и всё.

— Ладно, ты можешь идти.

— Не засиживайся тут долго, — мягко сказала Элис, поцеловала в щеку Георга и вышла из комнаты. Граф продолжил опыты, словно ничего не произошло. Вспомнив рассуждения рыжей советницы, он усмехнулся.

— Ну и бред. Не верится, что мы с ней обручены… — устало проговорил Георг, но всё равно не мог выкинуть этот диалог из головы, и решил попробовать поэкспериментировать с воздухом. Он поставил руку и начал вспоминать все то, чего он не хочет делать, и злиться от обязанности грядущего.

— Ах... Нет, да что ж такое! — злился Георг. Ничего не получилось, он приуныл, но не стал отводить руку. Вдруг, вокруг руки образовалась желтая молния, и из ничего появилась грязь, которая упала прямо на стол. Граф не мог поверить своим глазам и весело захохотал.

— Это действительно работает! Элис была права! Стоп, если мы можем создавать грязь из воздуха, а из грязи предметы, то… ОГО! Нужно срочно рассказать об этом Аристарху! — со всей радостью сказал Георг, резко встал из-за стола и побежал к двери кабинета. — Элис, собирайся, мы немедленно выдвигаемся в Янск, — открыв дверь кабинета, сказал Георг советнице, сидевшей прямо напротив него.

Глава XXXVII: Смерть

* * *

На улицах Викрола собирается дождь. Георг поспешил в свой личный ангар, чтобы завести самолет.

— Элис, поторапливайся! Мы должны как можно быстрее рассказать об этой новости Аристарху, — крикнул он советнице.

— Погоди, я забыла сумку с записями. Они могут понадобиться для подробного объяснения, — ответила советница.

— Черт, Элис, как так? Скорее за ними, — раздраженно ответил Георг и отправился вслед за ней, чтобы помочь найти сумку.

Через минуту в ангар зашёл человек в темных лохмотьях. Он подошел к заведенному самолету и пробормотал: «Ты зашел слишком далеко…». Обнаружив плед в багажном отсеке, он взошел на самолет и накрылся этим пледом так, что его совсем не было видно.

Несколько мгновений спустя, в ангар вошли довольные Георг и Элис с найденной сумкой.

— Всё, и больше не забывай материалы дела. Это неимоверно важно, а Аристарх может быть ключом к разрушению мирового порядка, из-за которого мы не можем отсюда выбраться, — строго проговорил граф.

— Надеюсь, в родном мире мы сможем завести ребенка…

— Но у нас же…

— Не такого. Живого, настоящего.

— Ладно, поехали, — сказал Георг, и подошёл к самолету. Посмотрев на багажный отсек, граф заподозрил что-то неладное. — Погоди, ты оставляла этот плед здесь? — спросил он.

— Да, пару дней назад, а что?

— Да так, ничего, — холодно ответил Георг и усадил советницу на второе сидение.

Полёт проходил нормально, несмотря на ужасную погоду, в которую рискнул лететь калимулийский граф. Они уже были на Антанской территории и готовились к снижению, как вдруг из багажного отсека вылез человек в лохмотьях.

— Прощай, Георг, — спокойно сказал он. Граф удивился от увиденного.

— Ты? Я же тебя знаю… — не успев окончить мысль, самолет полностью превратился в грязь и упал вместе с пассажирами, за исключением прятавшегося, который спокойно взлетел вверх, наблюдая за кончиной графа Калимулии и его тайной возлюбленной Элис.

— Это всё ради будущего ваших друзей… — сказал он, и в этот самый момент грянул гром.

На следующий день, первый Антанский батальон обнаружил тела усопших, и уже через несколько дней все правители Союза Единообразия собрались на похоронах графа. Помимо правителей СЕ, там был Аристарх, человек в бордовом балахоне, и неизвестный мальчишка лет двенадцати. Ник первый подошел к могиле умерших, чтобы толкнуть прощальную речь.

— Я бы хотел сказать пару слов о графе. Это, без сомнения, невосполнимая потеря. Георг был мечтательным, но целеустремленным политиком. Именно он является создателем «сыворотки мира», с помощью которой мы можем создавать супервоинов для государственной защиты. Когда я видел его в последний раз, он сказал, что уезжает обратно в Калимулию для проведения эксперимента. Это было в тот момент, когда мы узнали, что один из наших подопытных научился летать. Думаю, он направлялся в Антан, чтобы рассказать о своих наблюдениях главе государства, но не справился с управлением самолета и разбился… унеся с собой и жизнь своей советницы — Элис… Это… просто… я не могу, — ушёл Ник, не справившись со своими эмоциями. Следующим вышел человек в балахоне.

— Георг был поистине удивительным человеком. Наши пути сходились буквально во всем… — пока этот человек говорил, к Аристарху незаметно подошёл златовласый король.

— Знаешь, Аристарх, смерть Георга — это огромная проблема не только для нас, но и для его страны, — сдерживая слезы сказал Ник.

— Почему же? — спросил Аристарх.

— Без правителя Калимулия практически обезглавлена.

— Он не успел оставить наследника?

— Об этом не принято говорить, но Георг и Элис состояли в романтических отношениях. И даже смогли завести ребенка. Это является пороком для нашего мира, так как правитель не имеет право заводить детей. Наследники, как правило, выбираются из руководства, — шептал на ухо Аристарху король и постепенно подталкивал к нему невысокого, стройного, двенадцатилетнего мальчика с густыми черными волосами, карими глазами и прямым носом.

— Познакомься. Это Егор по прозвищу «Мукин». Сын Георга и Элис, — объявил Ник, Аристарх приятно улыбнулся и опустился на колени.

— Так ты у нас наследник Калимулийского престола.

— Аристарх, мне необходимо, чтобы ты воспитал в этом ребенке правителя. Всё для того, чтобы он походил на своего отца, и мы смогли восстановить своего союзника.

— Если бы этого хотел Георг, то я найду ему лучших учителей. Сколько тебе лет, Егор?

— Один год, — этот возраст полностью поставил Аристарха в тупик, и он лишь смотрел с лицом непонимания на златовласого короля.

— Да, именно поэтому правителям нельзя заводить детей. Родившиеся здесь дети подчиняются законам этого мира и очень быстро взрослеют и стареют. Думаю ему отведено ещё лет шесть, не больше.

— Погоди, но я здесь уже почти четыре месяца. Почему я тогда ни на йоту не постарел?

— Это, наверное, ещё одно доказательство, что мы не принадлежим этому миру. Мы очень медленно стареем. Для местных рожденных, а также для грязевых людей, один год примерно равен двенадцати человеческим, но это время изменчиво в зависимости от жизненной силы человека. Не факт, что мы умрем здесь естественной смертью, по крайней мере, я таких ещё не видел.

— То есть, мы бессмертные?

— Я этого не говорил. Просто очень долго живем относительно других жителей наших стран.

— Ладно, хорошо, но как вообще появился Егор? Это результат соития двух влюбленных, или всё же он был сделан из грязи?

— Я уверен, что Егор — подобие полугрязевого ребенка. Помнишь, как мы создавали грязевых людей для войны с ОКМ? Помимо слепка необходимо добавить будущему человеку несколько капель крови создателя, чтобы новорожденный получил его черты. Но так как ребенок был общим, и он похож на обоих родителей, то, судя по всему, было допущено смешение кровей.

— Понятно. Но откуда ты знаешь про создание «грязевых клонов»? Вы этим частенько пользовались?

— Нет, в странах СЕ такое никогда не практиковалось. Когда Георг разработал сыворотку мира, он также продемонстрировал эту способность грязевых лично мне. Но он так и не сказал, откуда он об этом узнал…

— Но всё же, почему такие, как Егор недостойны править, даже упоминать про них не стоит?

— Об этом мне рассказал проверяющий власти, когда посещал мою страну в последний раз. Оказалось, что разум грязевых людей очень прост, и если кто-то из правящей элиты заведет себе такого ребенка и впоследствии поставит вместо себя на трон, то это лишь приведет страну к разрухе из-за безголового руководства, которое не способно просчитать действия хотя бы на два шага вперед.

— Но если такие проблемы с грязевыми, то почему Элис и Георг не завели ребенка естественным путем?

— Боюсь, что это невозможно. Мужчины и женщины, попавшие в этот мир, лишены репродуктивной функции, хотя имеют гениталии и знают, для чего они предназначены. Что-то или кто-то блокирует эту способность. Именно поэтому я верю в идею Георга про то, что мы из другого мира. Я хотел оставить наследника… Но пришлось выбирать из руководства, за неимением способности завести сына.

— Ох, и кто же твой наследник?

— Мой советник, Эдуард. Думаю, ты ещё с ним познакомишься.

— Ладно, хорошо. Ты не против, если я поставлю временного наместника в Калимулию, чтобы он не допустил застоя в стране, пока я тренирую настоящего наследника?

— Делай что нужно. Я доверяю его тебе, — сказал Ник, и в тот момент человек в балахоне закончил свою длинную речь.

— Поехали домой, Арис, — сказал он, пройдя мимо главы.

— Испанец, тут нет Молдавского, ты можешь не прятаться, — сказал Ник прятавшемуся.

— Нет уж, безопасность превыше всего, — ответил, приспустив балахон, бывший президент СШМ и ушел к Антанской повозке.

— И чего он так боится Молдавского? — презренно спросил король.

— Не знаю. Возможно, боится, что он будет мстить за время проведенное вне воли. Но Даниилу сейчас совсем не до этого.

— А чем сейчас занимается бывший главнокомандующий?

— Он следит за действиями ОКМ, потому что думает, что они могут напасть на СЕ, — холодно ответил Аристарх.

— Мы лишили их всех сил, им нечем на нас нападать, — надменно рассмеялся король.

— Вот и я так думаю, но это уже не моё дело, — безразлично сказал Аристарх и ушел с Егором к повозке вслед за Владимиром.

* * *

Сутками напролет Молдавский следил за замком Морева в столице ОКМ. Глядя в окно, он видел лишь сидящего генсека и изредка приходящего к нему разведчика, который поспешно удалялся.

— Так… какие же секретные ходы ты предпринимаешь для своей мести? — пробубнил седовласый великан.

Внезапно что-то уперлось в спину Даниила. Молдавский, не подавая признаков испуга, спокойно обернулся. Это был разведчик Денис, державший на упоре винтовку.

— Погоди…быть не может. Даниил Молдавский, это ты? — дрожащим голосом спросил разведчик, полностью потеряв своё гневное лицо.

— Да, это я, Денис, мы служили вместе, если ты не забыл, — натянув улыбку, ответил Молдавский.

— Но тебя же похитили федералисты при исполнении задания. Что ты вообще тут делаешь?

— Это долгая история, — холодно ответил Даниил.

— Пойдем ко мне, у меня как раз настойка на рябине есть. Можем вспомнить старые времена, — весело посмеялся Денис.

—Ладно, — сказал Даниил, повернувшись в сторону от окна, и пошёл вместе с Денисом в его каморку.

Открыв фирменную настойку Дениса, старые соратники начали обмениваться историями. Когда Молдавский рассказал свою историю, Денис был в изумлении.

— Ну, вот и вся история. Не знаю, поверишь ты мне или нет, но с Моревым надо что-то делать, — подытожил Даниил.

— Я… понимаю тебя. Морев и вправду мстительный человек. Он попытается вернуть все свои территории, чего бы ему это ни стоило. После раскола Государства Маридов он сильно изменился… при этом, Владислав охотно верит ему и думает, что Аристарх реально хотел уничтожить ОКМ только ради завоеваний, — приглушенно говорил разведчик.

— Владислав? — переспросил седовласый.

— Да, не только СШМ находит новых людей. После окончания войны, я нашел Владислава на лесной полянке, где любил гулять генсек. Я думал, что Морев определит его в армию, как и меня, ну или хотя бы на какую-нибудь продовольственную работу, сам понимаешь, кризис. Но он начал тянуть его в политические игры, говоря, что только он может помочь вернуть величие ОКМ. Владислав принял это слишком буквально и сейчас выполняет любой приказ Морева. А недавно он вообще получил силы, схожие с вашим Аристархом...

— Погоди, он теперь может управлять грязью? — перебил собеседника Молдавский.

— Да… но гораздо лучше, чем Аристарх. Он умеет... летать… — говорил уже пьяный Денис.

— Хмм, ну да, Аристарх пока не научился это делать, — задумчиво сказал Даниил.

— Прошу, Молдавский, помоги Владиславу. Он не знает, во что ввязывается… Он… Я… Морев… брбрбрбррр... автоматы… — совсем сошёл с ума разведчик, постепенно засыпая.

— Я… постараюсь. Тебе сейчас лучше поспать., ты сильно пьян, — сказал собеседник, и отнес на кровать давнего друга.

— Да… ни в одном глазу!

— На чем ты только гонишь эту настойку? Уж точно не на рябине, — усмехнулся Молдавский и, уложив спать разведчика, покинул дом.

* * *

В СШМ прибыл проверяющий власти. После активной проверки резиденции правителя, и посещения некоторых общественных мест столицы, критик уже был готов вынести вердикт по компетентности нынешнего правительства во главе с Глебом Девиром.

— Думаю, ваша страна прошла нашу проверку, — холодно подытожил он.

— Правда?! — воскликнул Глеб, не веря своим ушам.

— Да, но помнится, когда я в прошлый раз посещал эту страну, тут правил некий Владимир Испанчук?

— Верно. Сейчас он в отставке и передал власть мне.

— Оно и к лучшему, ведь тогда Владимир не прошел нашу проверку, чем вызвал массу вопросов у совета проверяющих и рисковал возможной отставкой. Но, видимо, проблема решилась сама собой.

— А что он сделал не так? — удивленно спросил Глеб.

— Он был очень самодоволен. Обретший независимость превратил свою страну в полигон для боев. Права граждан практически не соблюдались. А теперь я вижу довольно складное правовое государство с командно-административной экономикой, плавно переходящей в рыночную. Но единственное, что вы должны обязательно изменить…

— Что же?

— Этот флаг. Я больше не могу его переносить. Об этом я ещё Владимиру говорил.

— С ним что-то не так?

— Вы не видите? Зачем делать такой банальный флаг, ещё и с несочетаемыми цветами? А звезды… как они вообще расположены? Сплошной беспорядок. Переделайте это. Будет достаточно обыкновенного би или триколора, желательно с гербом, или другой отличительной особенностью. При этом, каждый цвет и особенность должна что-то символизировать, а не так чтобы выбрали любой цвет и забыли об этом.

— Хорошо, мы всё сделаем.

— Отлично, спасибо за такую продуктивную работу! — сказал проверяющий и ушел из президентского дворца. Посмотрев в свой блокнот, он вычеркнул СШМ из списка.

— СШМ… завершено. А дальше… Антан. Ну что же, Аристарх Скверный, я уже иду, — пробормотал проверяющий и направился в сторону Янска.

Глава XXXVIII: Наследник

Егора привезли в Янск, предоставили ночлег в правительственном здании и на следующий день привели в столовую, предложив классический Антанский завтрак — бекон, яичницу и тосты.

— Угощайся, Егор. Не знаю, что едят в Калимулии, но может и это подойдет, — пододвинул тарелку к наследнику Аристарх.

— Это… невообразимо… вкусно! — довольным возгласом воскликнул Егор, попробовав свой завтрак. — У Вас такая вкусная еда! Это просто божественно!

— Это же просто бекон. Чем ты обычно завтракаешь? — удивленно спросил Аристарх.

— Ничем. Папа говорил, что мне не положен завтрак. Я питался два раза в день, была своеобразная еда с фиксированным количеством мяса, круп и овощей для правильного усвоения.

— Ужас. Как Георг мог так поступить?! — возмутился Артем.

— В целом, логично. Если Егор и вправду дитя этого мира, то Георг может только догадываться об обмене веществ у таких людей, поэтому решил не кормить ребенка на убой, — рассуждал Борис.

— Борь, ты вправду оправдываешь это бесчеловечное действие? — обратился зеленоглазый заместитель к брату.

— Я лишь рассуждаю. Арис, что думаешь об этом?

— Это и вправду кажется неправильным, но мне интересно, что об этом думает Егор, — сказал правитель и повернулся к Георгову сыну. — Был ли ты голоден, когда жил в Калимулии?

— Вовсе нет. Я бы даже сказал, что был немного пересыщен. Единственное, что мне не нравилось в жизни в Калимулии, так это то, что у меня не было свободы передвижения. Возможно, потому что…

— Потому что никто не должен был знать о тебе. Это очевидно, — подытожил Аристарх. В столовую ворвался Арчи.

— Аристарх, к нам приехал Аркилийский посол. Он сейчас в переговорной и говорит, что дело срочное, — объявил советник.

—Ладно. Егор, поговорим позже. Артем, присмотри за ребенком, — сказал Аристарх и поспешил в сторону переговорной. Артем не успел даже и слова проронить, как глава уже скрылся за дверным проемом.

Советник вместе с правителем вошли в переговорную. Там сидел посол Аркилии — Бодик, памятный Аристарху по войне с ОКМ.

— Приветствую! Что случилось? — радостно начал каштановолосый.

— Привет, Аристарх. Мне нужна твоя помощь в свержении власти в Аркилии?

— Что? Ты же посол, как ты можешь просить меня о таком? —возмутился правитель.

— Да, но меня никто не посылал. Я сам пришел. К нам недавно прибыл проверяющий власти и лишил нашего правителя полномочий.

— Так, значит, Ник не врал… он способен на такое, — задумался Аристарх.

— Да, но проблема в том, что он поставил какого-то проходимца, которого никто в стране не знает. И есть подозрение, что он сговорился с проверяющим, чтобы тот его поставил.

— Подозрение? Этого очень мало, чтобы свергать его. Он не сделал ничего плохого. Не сделал ведь?

— Пока нет, но что мы будем делать, когда он покажет свою истинную натуру?

— Вот тогда мы и вмешаемся. А вдруг окажется, что он хороший человек, который борется за свой народ и его права? Ведь именно поэтому я захотел создать это государство, из-за ущемления человеческих прав в СШМ. Уверен, этот новый правитель того же мнения.

— Ну, если не хочешь помогать, то хотя бы поставь отметку в петиции, — обидчиво высказал Бодик и швырнул на стол планшет с подписями.

— Что за петиция?

— Петиция о создании Независимого Аркилийского Теократического Союза. Я сейчас посещаю все страны СЕ, заручаясь поддержкой. Твоя подпись лишь гарантирует нашу независимость.

— Хм, думаю, в этом нет ничего плохого, — вставил между слов Арчи.

— Да, тоже так думаю, — подтвердил Аристарх и поставил свою подпись.

— С вами приятно иметь дело, — сказал Бодик и ушел из переговорной в сопровождении стражи.

— Скажи, странная у него просьба, — развеял тишину Аристарх, повернувшись к советнику.

— Да, есть в этом нечто необычное. Проверяющий власти, наверное, не глупый и знает, кого ставит на пост правителя. Если он имеет такую безграничную власть, то ни о каком сговоре не может быть и речи. У этого нового управленца просто не может быть того, чем можно надавить на проверяющего.

— Вот ты так говоришь, а мне всё страшнее становится. Если Аркилию посетили, то и до нас скоро дойдут…

— Нам нужно о чем-то беспокоиться? Все города развиваются пропорционально. Грандония немного запаздывает, конечно, но это обусловлено лишь тем наместником, — рассуждал Арчи.

— Да, но я беспокоюсь за общее положение в стране. Когда мы принимали Руслана из Урезонии, он мне многое рассказал о том Антанце, которого обучали искусству. Положение народа просто ужасно. Многим не хватает денег на пропитание, поэтому они и уходят в творчество. Это конечно хороший культурный подъем, но на одном искусстве не уедешь. Нам нужно что-то придумать, чтобы снабдить тридцать процентов бедняков работой.

— Вот только почему я узнаю об этом сейчас, Аристарх? Нам срочно нужно решать кадровый вопрос! — раздраженно отрезал Арчи и ушёл из переговорной.

Тем временем, Артем привел Егора в свою комнату, чтобы узнать о нем побольше. Заместитель выдал карандаши и листок молодому наследнику, чтобы немного занять его на время опроса.

— Ну так… как ты жил в Калимулии? Каково быть незаконорожденным? — начал Артем.

— Обидно. Родители мне рассказали о том, что я самый желанный для них, — грустно сказал наследник.

— Ох, извини за бестактность. Я только хотел спросить тебя о твоей жизни.

— Да, конечно. До прибытия сюда, в замке у меня была просторная комната со множеством игрушек и двумя личными слугами. Но мне всё равно было одиноко. Мне были запрещены контакты с внешним миром, чтобы сохранить тайну моего существования. Но после смерти родителей замок оцепили Ирлирийские войска во главе с королём Ником. Он меня обнаружил и привёл на похороны. Мне было очень грустно. Хоть мне и было тошно от тех условий, что создали родители, но я всё равно любил их. Но теперь… — к этому моменту глаза мальчика были уже на мокром месте, что заметил Артем.

— Ну-ну, всё хорошо, Егор. Не расстраивайся, мы о тебе позаботимся. Лучше скажи, какое образование давали тебе в Калимулии?

— Меня обучали математике, обществознанию и грамматике, — протирая глаза, ответил наследник.

— Хорошо… но ты что-нибудь вообще знаешь о политике, экономике, духовной жизни общества? — строго спросил Артем.

— Я знаю, что есть четыре сферы общества.

— Это понятно, но что они в себя включают? Хотя бы скажи, в чем отличие инфляции от дефляции? — спросил ещё строже Артем, после чего Егор совсем повесил нос. —Ладно, это поправимо… надеюсь, — добавил Артем и выглянул из-за двери. —Ден! Иди сюда! — крикнул он.

— Вы что-то хотели, заместитель Микалин? — подошёл к комнате Артема помощник.

— Ден, я прикрепляю к тебе этого ребенка. Ты обязан обучить его политологии, экономической теории и естествознанию, — объяснил Артем.

— Хорошо, я составлю программу на последующие семь лет.

— А, точно. Он очень быстро взрослеет. Через год он будет в самом расцвете своих сил, поэтому составляй программу на этот промежуток времени.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — задумался помощник и вышел из комнаты. Егор воодушевился таким новостям.

— А когда я приступлю к занятиям? — спросил он.

— Думаю, уже очень скоро. К слову, не обращай внимания, если я слишком суров к тебе. Я просто впервые общаюсь с ребенком. Когда я жил в СШМ, наши коллеги никогда не оставляли нам с братом детей. Кстати, знаешь ли ты такую страну, как СШМ?

— Не-а. Я об Антане узнал только на похоронах, а тут ещё какой-то СШМ.

— Понятно, скоро всё узнаешь, — говорил Артем, а в это время Егор закончил рисовать рисунок.

— Посмотри, Артем. Я нарисовал тебя и меня на поляне, — он довольно протянул рисунок собеседнику.

— Это хорошо, — умилился зеленоглазый, почесывая голову. — Знаешь, ты можешь пожить в моей комнате, пока мы обустраиваем твою.

— Класс, буду ждать! — радостно воскликнул Егор.

В это время Аристарх и Арчи, обеспокоенные экономическим состоянием страны и граждан, вошли в Антанский парламент.

— Ты хочешь скинуть все дела на парламент? — спросил главу Арчи.

— Не совсем. Мы идем к конкретному человеку, думаю он знает как нам помочь с этой проблемой, — ответил Аристарх и вошел в один из кабинетов парламентеров. Там сидел в полном одиночестве Испанец. Услышав историю Аристарха о проблемах страны, он пришел в бешенство.

— Сколько процентов?! Аристарх, ты совсем с ума сошел?! У тебя кто-то в стране вообще работает? У меня в СШМ безработица была на уровне семи процентов, но это тоже не очень хорошо для экономики страны! Совершенно не удивительно, что люди еле сводят концы с концами. Тебе срочно нужно понизить уровень безработицы в стране!

— Именно поэтому я пришел к тебе за советом. Как это сделать? Ты опытнее и должен знать, — сказал молодой правитель.

— В отличие от тебя, я не доводил ситуацию до такого, тем более для восстания против Морева были важны силы каждого. Ладно, не суть. Я могу помочь тебе с экономическими реформами, если ты мне предоставишь данные о своих новых штатах. Но для начала я советую ввести налог на тунеядство, чтобы люди сами захотели начать работать.

— Погоди, но разве это не вызовет недовольство у народа? — встрял советник.

— Поэтому вы и должны объяснить людям, для чего это делается.

— Может, соберем настоящих людей и объясним им, а грязевым людям просто скажем, что нужно делать?Они же делают всё то, что им говорит государство, — предложил Аристарх, от чего Владимир неистово рассмеялся.

— Кто тебе сказал эту чушь? Да, они подчиняются их создателю, но это вовсе не значит, что грязевые бездумно выполняют любой приказ. Ими движет общая идея, подаваемая лидером. Это и отличает их от обычного человека.

— Получается, Молдавский меня обманул… опять!

— А когда он это тебе сказал?

— Помнишь, меня похитили конфедераты? На следующий день я отправился изучить город, и меня схватили, потому что я сорвался на бредовую историю о тебе. Меня вырубил Молдавский и после пробуждения рассказал о таких людях.

— Припоминаю. Думаю, он так сказал, чтобы ты не сильно вникал в психологию грязевых людей и держался от них подальше. Подобный акт заботы снова подтверждает мою теорию о выращивании союзника в твоем лице для освобождения. Он оказался умнее, чем я думал.

— Ладно, сейчас всё в порядке. Я думаю, он не будет тебя искать здесь.

— Ещё раз спасибо за то, что предоставил политическое убежище.

— Всегда рад помочь, — довольно ответил Аристарх.

— Но что нам делать после того, как люди захотят на работу? — спросил Арчи.

— Дальше нужна система распределения людей по отраслям с возможностью обучения в той или иной отрасли. К слову, какие отрасли промышленности есть в стране?

— Хм… пищевая, оружейная, лесная… ну и всё — с сомнением отвечал Аристарх.

— Теперь точно понятно, почему так мало работников. Слишком мало рабочих мест, и, дай угадаю, большая часть инноваций и стройматериалов приходило из других стран. Необходимо развивать промышленность стройматериалов, металлургическую промышленность, а также — энергетическую.

— А что плохого в иностранном обмене? — спросил советник, — Это способствует глобализации, — добавил он.

— Да, верно, но только если эти страны отвернутся от вас, Антану будет тяжело выживать в одиночку. Всегда должен быть запасной вариант, запомните это. Но раз в стране настолько всё плохо, то к концу недели я постараюсь подготовить полный план модернизации Антанских отраслей. Готовьтесь к полному опустошению казны, — рассмеялся Испанец. Поблагодарив бывшего президента СШМ, советник с главой удалились. Время близилось к вечеру. Аристарх с Арчи вернулись домой, и в первую очередь навестили Артема с сыном Георга.

— Всем привет, мы вернулись, — окликнул их каштановолосый.

— Ого, где вы были? Разве не в переговорной? — удивленно спросил Артем.

— Скажем так, решали государственные дела. А вы тут как? Хорошо провели время?

— Ага, я теперь буду обучаться у учителя Дена, — весело сказал ребенок.

— Учителя? — переспросил Аристарх.

— Да, я поручил Дену разработать программу для обучения юного наследника на следующий год в ускоренном темпе, — подтвердил Артем

— Это замечательно. Ты не додумался сказать ему, чтобы нанял рабочих, чтобы переоборудовать конференц-зал под комнату Егора? Мы всё равно его не используем.

— Я сходил час назад в придворье и нанял там рабочих. А пока Егор может пожить у меня.

— Походу, у вас всё схвачено. Ну, раз все сегодня провели день с пользой, то самое время ужинать, — подытожил глава, и все присутствующие вчетвером отправились в столовую. Только войдя туда, ребята заметили незнакомого человека, сидевшего за столом. Заметив пришедших, неизвестный расплылся в улыбке.

— Приветствую Вас, Аристарх. Я пришел с целью выявить минусы действующего правительства, по возможности дать рекомендации к исправлению. В противном случае придется изъять власть и передать её другому, — сказал он, заставив главу, вместе с его заместителем и советником, побелеть от ужаса.

Глава XXXIX: Необдуманные решения

* * *

Проверяющий власти спокойно вышел из-за стола и направился в сторону паникующего главы.

— З-здравствуйте, дорогой проверяющий. Мы ждали вас несколько позже, — пролепетал испуганный Аристарх.

— Ну а я уже здесь. Итак, мы начинаем проверку. Начнем со здания правительства, — с ухмылкой ответил проверяющий, и вся свита направилась по коридорам для проверки помещений всего здания.

— Хм… довольно скромно. Совсем не как в СШМ, которых я недавно посетил, — рассуждал критик.

— Ох, вы из СШМ приехали, это очень…

— А тут что? — перебил Аристарха проверяющий, указав на дверь, ведущую в комнату Артема.

— Это комнаты моих коллег. Эта к-конкретно моего заместителя, — дрожащим голосом отвечал каштановолосый.

— Не против, если я проверю?

— Конечно нет, всё в порядке, — сказал Аристарх, смотря на Артема, лицо которого напоминало кусок мела.

В комнате проверяющий осматривал всё: шкаф, кровать, стол и так далее. На столе его взор был прикован к дневнику, рядом с которым лежала перьевая ручка.

— Что за дневник? — обратился к Артему критик.

— Это просто личный дневник. Записываю всё, что происходит со мной, — стыдливо ответил заместитель.

— Я почитаю? — не дожидаясь ответа открыл дневник проверяющий.

— Это же личное… — обиженно пробормотал Артем. Егор, стоявший сзади всех, заметил, что с Артемом что-то не так, поэтому растолкал всех, и вырвался вперед.

— Эй, не трогай личные вещи моего друга! — воскликнул мальчик, чем вызвал удивление у всех в комнате.

— Ребенок? Что грязевое дитя делает у вас здесь?! — возмутился проверяющий.

— Он уже уходит, — глупо рассмеялся Аристарх. — Иди обратно в столовую и жди Артема! — злобно шептал мальчугану глава.

— Нет! Я настоящий, и ты, проверяющий, трогаешь вещи моего друга, которые тебе не разрешали трогать! Да что с тобой не так?! — не унимался юный виконт.

— Настоящий?! Вы с ума сошли? Это незаконно! Его нужно немедленно ликвидировать! — взорвался от недовольства критик и взял за руку Егора, пытаясь увести его из комнаты.

— Никуда он с вами не пойдет, — Аристарх гневно выхватил наследника из рук проверяющего. — Теперь этот человек — гражданин Антанского государства, и я не позволю тронуть вам кого-либо и моих людей, каким бы могущественным вы ни были, — серьезным тоном сказал глава, оставив критика в изумлении.

— Ого, самоотверженность. Редкость среди нынешних правителей Дёртиума. Ладно, я оставлю этого ребенка, но вы понимаете, что он будет жить гораздо меньше среднестатистического государственного деятеля?

— Да, но зато эта жизнь будет наполнена весельем, горем и захватывающими воспоминаниями, а не оборвана ещё до познания этого.

— Понял вас. Но позвольте узнать, чей это ребенок?

— Это сын графа Георга из Калимулии. Он погиб в авиакатастрофе со своей «возлюбленной». Король Ирлирии сжалился над мальцом и определил ко мне на воспитание. Когда он вырастет, он станет новым графом Калимулии, а до тех пор там правит мой наместник.

— Походу, теперь Калимулия будет автономным государством… —задумчиво сказал проверяющий, отвернувшись от юного правителя.

— Что? — спросил Аристарх.

— А? Ничего, ничего, давайте пройдем дальше, в другие комнаты, — переведя тему, ответил критик.

Проверяющий ходил по комнатам около двух часов. К тому моменту уже наступили сумерки, и как только критик закончил осматривать переговорную, он позвал Аристарха прогуляться наедине по коридору, чтобы высказать правителю свои доводы.

— Думаю, на этом всё. В своей степени, я доволен результатом. Храните лишний пузырек с чернилами в рабочих кабинетах. Это может увеличить продуктивность вашей работы, — начал он.

— И что, на этом проверка закончена? —спросил Аристарх.

— О, нет. Это был лишь первая часть проверки.

— А сколько таких «частей» будет?

— Три. Первая — проверка правящей элиты и их рабочих мест. Вторая — положение народа: экономическая, духовная и социальная сферы общества. А третья часть — структурное подразделение страны и государственная символика. Предлагаю начать с проверки экономики прямо сейчас.

— Проверяющий… тут такое дело… — замялся Аристарх. — У нас в стране полный крах экономики. Безработица достигла тридцати процентов населения. Мы упустили это из-за налаживания отношений с другими странами. Для нас был неожиданностью ваш приезд сегодня, потому что мы думали, что успеем что-то исправить.

— Хм…тридцать… это и вправду ужасно. Расскажите, как вы могли бы исправить столь тяжелую ситуацию?

— Нашими первыми идеями было ввести налог на тунеядство и параллельно с этим организовать рабочие места в новых отраслях промышленности. После этого, организовать курсы для подготовки и переподготовки кадров, и в последствие активно взаимодействовать с большими бизнесами, чтобы создать олигополию на товары в стране, чтобы каждый мог получить то, что он хочет.

— В общем, это довольно неплохая идея, но активное взаимодействие с большими бизнесами не приведет ни к чему хорошему. Олигополия может начать вести себя как монополия и из-за отсутствия конкуренции просто начать завышать цены на товары, вследствие чего произойдет обнищание большей части страны. И налог на тунеядство… это полный бред. Если накопится большая сумма долга, то люди поймут, что никто не следит за этим налогом, и просто не будут платить. Особенно, если налог составляет больше половины минимальной зарплаты в стране. Вместо этого я предлагаю вам тесно взаимодействовать с малым и средним бизнесом, возможно поощрять самозанятость среди людей, чтобы существовала конкуренция на рынке. А раз каждый сможет открыть своё дело, то и количество рабочих мест увеличится. Это первое, что приходит мне в голову.

— Кстати, а как вы собрались проверять социальную и духовную сферу?

— Социальную и духовную сферу довольно тяжело проверять в одиночку, поэтому я направил на разведку двадцать своих человек, которые по окончании проверки доложат мне результаты. Но в таком случае, минуя пункты социальной и духовной сферы, поговорим о государственной символике и её административном делении. Для начала, покажите Антанский флаг и герб.

— Пройдемте в мой рабочий кабинет, — сказал Аристарх и повел проверяющего в соседнюю комнату. Глава открыл крышку стола и достал флаг с синими и белыми полосами и зеленым прямоугольником в левом верхнем углу, на котором были расположены пять звезд, обозначающие штаты, а герб изображался как синий прямоугольник с одной белой звездой на нем.

— Как же банально. Я избавился от этого флага в СШМ, но что по поводу вас… он может пойти, но смените эти кислотные цвета на более умеренные, — отозвался о флаге проверяющий. — Герб прост донельзя, если вы его используете только в бою или для указания принадлежности к вашей нации, то всё в порядке. Но использовать его вместе с флагом крайне не советую. Насколько я понял, Вы, Аристарх, строили государство по образу и подобию СШМ, поэтому у вас, как и у них, федерация, состоящая из равноправных штатов, торгующих друг с другом, причем каждый штат выделяется какой-либо особенностью.

— Да, всё верно. Когда страна получила независимость от СШМ, единственный пример, на который я мог опираться — это они, потому что жил среди них. Разве это плохо?

— Нет, но ваш путь настолько схож с СШМ, что вы фактически до сих пор считаетесь зависимыми от них. Рано или поздно вам придется отказаться от черт соседа и строить государство по своему видению. Это лишь моя рекомендация, но в целом всё хорошо, — говорил проверяющий, потихоньку выходя из кабинета главы. Аристарх следовал за ним.

— Итак, думаю, мы закончили, — подойдя к выходу из здания сказал критик. К нему сбежалась вся свита Аристарха, переживающая за свое будущее.

— И каковы результаты? —спросил молодой правитель.

— Вы остаетесь на посту главы, но у меня до сих пор очень много вопросов к экономической ситуации в стране. Если вы её не исправите, то я сниму с вас полномочия правителя, и передам другому человеку. При этом я закрываю глаза на существование этого ребенка, — указывая на Егора, сказал критик. — Это уже ваша проблема, поэтому имейте в виду, что он очень ненадежен, — Егор чуть не прыгнул на проверяющего, но Артем ловко удержал мальчугана на месте, — Я даю три недели на увеличение рабочих мест в стране. Если всё будет в порядке, то увидимся в следующем году, иначе будем говорить совсем по-другому.

— Это… просто прекрасно! Я вас не подведу, будьте уверены. До скорых встреч! — довольно сказал Аристарх, закрыв дверь за гостем. — Это был очень тяжелый день… вы можете идти ужинать, а я пожалуй пойду посплю… — припав к двери, тяжело вздохнул правитель.

— Почему вы так преклонялись перед этим проверяющим? Он же обычный человек, какое право он имеет на личный досмотр и ненужные советы, — спросил Егор, шедший вместе с Артемом и Арчи в столовую.

— Эх… Егор, ты не знаешь, на что способен Проверяющий. У него, судя по словам короля Ника, есть неограниченный запас сил, который позволяет ликвидировать совершенно любого человека. Силы Аристарха меркнут по сравнению с ним. Поэтому нам только и остается, что подчиняться, — устало ответил Артем.

— Но откуда у него вообще взялись эти силы? — оставив вопрос виконта без ответа, троица вошла в столовую и начала готовиться к очередной трапезе.

* * *

Владислав находился в зале заседаний Аркилийского союза, недавно ставшего военной диктатурой.

— Классно. Не думал, что у меня будет собственная страна. Надо бы пригласить Морева сюда, может, он что-то посоветует по улучшению страны, кроме ремонта лабораторий, — рассуждал блондин сам с собой, как вдруг в зал ворвался воин, скрывающий лицо под шлемом, разодетый в Ирлирийскую броню и державший в руке винтовку. За ним стояла целая толпа, удивившая количеством даже Владислава.

— Конец твоему правлению, Владислав! Тебе больше не призвать в свою армию мирных граждан насильно! Ты больше не будешь возводить стены вокруг столицы, якобы считая, что так лучше для народа. Нам всё равно на решение проверяющего, мы отстраним тебя от власти, хочешь ты этого или нет! — Этим воином был Бодик, недавно искавший и нашедший поддержку у стран Союза Единообразия.

— Это грязевые люди?! — злобно рассмеялся блондин, встав со своего высокого кресла.

— Что… какая разница?! Ты понимаешь, что тебе конец? На моей стороне большинство! —самоуверенно говорил Бодик.

— Так ли это? — злобно рассмеялся Владислав, принимая ту же форму, в которой он был во сне, когда получил силы от грязевого человека. Положив руки на пол и напрягшись, он начал растворять одного грязевого за другим. Бывший посол АТС был в ужасе.

— Что?! Ну ладно, у меня всё равно остались реальные воины! И с таким количеством справимся… — но Владислав не вставал. Всё ещё напрягаясь, он превратил получившуюся грязь из бывших воинов в стальные прутья, которые с удивительной гибкостью обвили оставшийся отряд из людей, в последствие снова став твердыми.

— Твои воины обездвижены, сдавайся! — заключил блондин.

— Да… что ты такое…

— Я — истинный правитель Аркилии, борющийся за справедливость своей земли.

— Ты не прав. Ты лишь диктатор, стремящийся следовать своим целям, а не своего народа. Я не сдамся! — закончил Бодик, достал нож из кармана и побежал в сторону Владислава. Но юный блондин не растерялся и снова припал к полу, сделав из него кусок грязи, который моментально превратил в меч, и первым нанес удар по революционеру. Удар был настолько силен, что разрубил Бодика на пополам. Кровище хлынуло на Владислава, запачкав руки и лицо, на что молодой правитель лишь злобно рассмеялся.

— Ты не оставил мне выбора… — закончил Владислав и вышел из зала.

* * *

На правительственный пост Калимулии временно встал Иван Краснов, бывший наместник Грандонии. Он был назначен регентом графства, пока истинного наследника готовят к трону.

— Какое же простое задание мне выдал Аристарх. Эта страна уже с хорошей экономикой и не имеет острых проблем, как это было с Грандонией. Думаю, я буду скучать по здешним местам после выполнения миссии… — сидя на троне Георга вёл монолог Иван. В тронный зал зашел новый Калимулийский советник.

— Регент, я передал ваше послание в думу. Министры готовы взять на себя большую часть управления страной, — объявил он.

— Отлично, но напомню тебе, что я лишь Антанский «волонтёр», приглядывающий за страной, пока истинный наследник сюда не прибудет, — сказал регент.

— Скажите, а долго ли ждать нового графа?

— Глава Антана сказал, что моё задание продлится четыре месяца, в худшем случае год.

— Надеемся на скорое возвращение наследника, — заключил советник и ушел. Регент решил пройтись вместе с ним и, идя по коридору дворца, наткнулся на дверь с изображенной на ней короной, схожую с короной бывшего графа.

— Хм, эта дверь отличается от других, — сказал в пустоту Иван и вошел в комнату. Советник, заметив это, поспешил за ним. Вся комната была усеяна разными бумажками, а на письменном столе находился кусок грязи, по форме напоминающий чашку.

—Чья эта комната? Тут так грязно, — спросил Краснов.

—Это рабочий кабинет графа Георга. Тут он разрабатывал программы преобразований государства... и ещё что-то. Извиняюсь, я мало знаю об этом месте, ведь только советник мог посещать это место, а я тогда был лишь председателем парламента.

— Программы, значит... — Иван подошел к столу и увидел бумажку, на которой было написано: «проект Человек всемогущий» и имена участников с именем главы Антана в третьей строчке. — Походу, теперь тут будет намного веселее, чем раньше, — заявил регент и в последующие несколько дней изучал документы, не выходя из комнаты.

* * *

Поздно ночью проверяющий власти пересек границу Антана. Около дня он шёл по полям и лесам СШМ, пока не прибыл в Седую пустошь. В двадцати километрах от ААМ располагался небольшой, будто искусственно созданный, пригорок. Критик подошёл к нему, и приложил руки. Грязь расступилась, создав проход. С каждым метром новосозданная пещера становилась всё ухоженнее и ухоженнее, всё больше напоминая домашний коридор. Наткнувшись на дверь, он открыл её. В комнате располагался гигантский телевизор и красный диван с холодильником, стоявшим вплотную к нему. Рядом с диваном стоял столик из черного дерева, на котором располагалась белая сфера. Подняв сферу, проверяющий нажал на неё три раза и произнес: «Дёртиум». Сфера засветилась, и заговорила.

— Приветствуем вас, проверяющий. Ваш звонок очень важен для нас. Император скоро будет на связи, — сказала сфера. По прошествии нескольких минут над сферой голограмма головы человека: коротко стриженного черноволосого мужчины с пышными усами и большим носом.

— На связи, — ответила голова.

— Здравия желаю, император, я к вам с отчетом…

— Назови прикрепленный к тебе квадрат.

— Девятнадцатый квадрант. Дёртиум. Четвертый сектор на главной диагонали квадратов, — сказал проверяющий, пока в это время император смотрел в другую сторону.

— Ага, это ты, Девятнадцатый. В последний раз, как ты выходил на связь, тебе было поручено наблюдение за странами местного экономического союза. Как там Союз Единообразия?

— Это невероятно. Два государства проявляют небывалые успехи. Мы не видели такого с эпохи осенних революций в Крулонии. Но, судя по их политическому курсу, они противопоставлены друг другу, что, возможно, создаст проблемы в будущем, ведь главы этих стран смогли освоить искусство владения грязью.

— Интересно... не вмешивайся в их политику. Вполне вероятно, что они столкнутся в бою в обозримом будущем. И даже не смей подключать того Крулонского ученого для помощи. Выживет лишь сильнейший, — заключил император и закончил высокотехнологичный звонок, выключив светящийся шар дистанционно.

Глава XL: Реформатор

* * *

Прошла неделя с тех пор, как проверяющий власти покинул Антан, оставив своих людей в Янске для окончательной проверки. К тому моменту Аристарх повсеместно ездил по стране, извещая народ о новом экономическом курсе страны. После разъездов юный правитель прибыл в парламент лично к бывшему президенту СШМ.

— Ты сделал то, что я просил, Аристарх? — начал Владимир.

— Да. Мы объявили народу о наборе кадров, и попросили помощь у Ирлирии в организации металлургической и энергетической промышленности, а в штате-полигоне начали массовый спил деревьев и добычу грунта для последующей обработки, — отрапортовал Аристарх.

— Неплохо, теперь будет тратиться меньше сил на создание вещей, ведь будут задействованы физические силы каждого, а не умственные более мелкой группы людей, — изумленно ответил Испанец. — К слову, я подготовил небольшой пакет реформ, которые стоит произвести. И первая из них — денежная.

— Денежная? — переспросил глава.

— Да, я видел Антанскую валюту, Аристарх, и честно, она такая себе. Тебе нужно сменить дизайн, ведь он весьма однообразен.

— Зачем тратить на это время?

— Фальшивомонетничество, Арис. Это то, что было, есть и всегда будет. Чем примитивнее дизайн, тем легче подделать деньги. Даже у нас в СШМ такое было. Из-за этого пришлось проводить ряд карательных мер по отношению к мошенникам подобного рода.

— Но ведь наши купюры невозможно подделать из-за их лакированного покрытия…

— Покрытия? Серьезно? Ты хоть понимаешь, сколько таких «лакированных подделок» я встречал? Дай угадаю, ты уверен, что кроме тебя никто не может делать это покрытие, ведь рецепт является тайным для народа. — Засмеялся Испанец, вогнав каштановолосого в краску. — Покрытие может быть какое угодно. Самое главное, чтобы оно было гладким и прозрачным. В таком случае, нужно нанести на банкноты тайные знаки, которые могут снизить возможность подделывания денег. Например, сложный узор, или легкий выступ, который не всегда можно нащупать пальцем, — объяснял депутат.

— Хорошо, я передам весть на денежные заводы, а разработку дизайна поручу Руслану.

— Следующий пункт заключается в том, чтобы монополизировать перевозчиков. То бишь, чтобы перевозкой товаров, посылок и всем подобным занималась одна компания. Возможно, тебе покажется это странным, но мне это помогло не лишиться провизии, поставляемой в столицу, во время войны с ОКМ. При этом, мы гарантируем свободу предпринимательства на всей территории Антана и устанавливает рыночную экономику в стране.

— Но какой смысл в рыночной экономике, если имеем монополию на перевозчиков? —возмутился Аристарх

— Ты меня слушаешь? Я разве говорил про монополию на всё подряд? Я лишь упомянул, что стоит иметь одну компанию-перевозчика, ведь не всегда понятно можно ли доверять тому или иному человеку, — вздохнув сказал Испанец. — Для остальных бизнесов мы создадим антимонопольную службу, чтобы какая-то конкретная компания не могла душить малый и средний бизнес, при этом не трогая компанию-перевозчика.

— Ладно… выделим людей, — сомнительно слушал Аристарх.

— Ну и последний пункт обязывает Антан к экспорту различных товаров странам-союзникам. За последние месяцы, судя по отчетам о поставках, государство лишь принимало товары и технологии из трех стран Союза Единообразия, совершенно не экспортируя товары. В принципе, логично, ведь экспортировать нечего, но, эй, у нас есть Грандония со своей богатой оружейной промышленностью. Или Урезония со своими художественными талантами. Мы можем захватить рынок в других странах, где это возможно, и стать невероятно богатыми. И я ещё не упомянул про новосозданные металлургические заводы. Это ещё большее разнообразие товаров! — торжественно говорил Владимир, поразив Аристарха.

— Вот это и вправду звучит здорово!

— Знаешь, Арис, я думал, что мне тут будет скучно. Но помогать другим странам в их развитии и вправду весело, — рассмеялся Испанец. — Может, нужно было ещё давно сбежать с СШМ. Так или иначе, за это мы должны благодарить Даниила.

— Я всё равно не думаю, что Молдавский хочет, или хотел тебя убить…

— Осторожность всегда важна.

— Не поспоришь.

* * *

В Аркилийском союзе всё было строго. В один из дней Владислав, одетый в военную форму, собрал армейских новобранцев на площади.

— Равняйсь! Смирно! — скомандовал блондин. — Солдаты Аркилии, с сегодняшнего дня я являюсь верховным главнокомандующим армии АТС. Пятеро испытуемых, шаг из строя! —в первом ряду вышли те пятеро, что отобрала Ирлирия для своих экспериментов с «сывороткой мира». — Эти люди обладают чудесной силой безграничной деформации грязи, поэтому становятся командирами ваших пяти частей, — объявил Владислав остальным новобранцам. — Я уверен, они послужат на благо нашей страны, на благо нашего будущего, — объявил он ещё раз и поспешно удалился с площади. Прибыв в зал заседаний Аркилии, Владислав ожидал своего советника — Авксентия. Когда он прибыл, блондин обратился к нему.

— Авксентий, докладывай результаты по введению обязательной военной службы в Аркилии.

— За последнюю неделю в срочную армию было призвано две тысячи человек. Мы делаем успехи в обороне страны. По вашей задумке были возведены стены, на которые возложили колючую проволоку. Теперь никто не посмеет заехать и выехать в Аркилию без нашего ведома!

— Чудесно, — расплылся в злобной улыбке Владислав.

— Нам доложили, что некий Олег Морев — правитель ОКМ — требовал аудиенции с вами, — сказал советник.

— Морев? Срочно веди его ко мне! — довольно воскликнул Владислав. Через несколько минут в зал вошел генсек ОКМ. Лицо его было испуганным.

— Владислав… — нервно сглотнув, начал Олег.

— Олег, всё в порядке? — поинтересовался новый правитель АТС.

— Не сказал бы. Нужно срочно что-то предпринять. ОКМ долго не простоит без ресурсов. В стране образовались четыре группировки, занявшие и разделившие всю территорию страны. Мой авторитет под большим вопросом. Народ в панике. Скажи мне, ты можешь ввести войска АТС в Мариул?

— Всё настолько плохо? Я вообще не готов к передвижению войск, так как ещё занимаюсь перестройкой страны на наш общий курс. Я могу подавить деятельность тех группировок, но без ввода войск. С этим должны справиться пятеро испытуемых.

— Ладно, я не против. Пусть даже риск велик, но ситуация и вправду безвыходная. И думаю, самое время начать разрабатывать план захвата всего Союза Единообразия, — заявил Морев со злобной улыбкой.

— Зачем нам весь Союз Единообразия? — с сомнением спросил Владислав.

— Потому что они поддерживают наших врагов! Им нет прощения за уничтожение моей страны! И я знаю кто нам может помочь, — заявил Морев, показав небольшой портрет Палтина, который он принес с собой. Владислав впервые усомнился в справедливости генсека.

* * *

За несколько дней кабинет графа превратился в настоящую мусорку. На полу валялись исписанные бумажки, некоторые из которых сильно запачкались под ногами изучавшего их антанского наместника. За столом сидел Иван, читавший дневник Георга с описанными опытами на Аристархе.

— Это просто невероятно! Грязевая сыворотка может дать бесконечный потенциал этому миру! Но какая связь между силой Аристарха и Владислава? Почему один слабее другого? Я не нашел какой-то документ, или это то, до чего додумался Георг, но не успел рассказать? — говорил сам с собой регент. —Что ты не успел нам рассказать?! Я хочу знать! —ударив по столу, воскликнул уставший Иван. Внезапно сзади раздался голос.

— Возможно, я знаю о чем вы говорите, регент, — это был недовольный Герман, стоявший в дверном проеме.

— А ты кто такой? — раздраженно спросил Краснов.

— Меня зовут Герман. Когда-то я был правителем, а потом послом Дорианской Республики. До смерти Георга работал в его команде по созданию и развитию «сыворотки мира». В этих записях нет деталей о действии сыворотки на человека. Эти данные засекречены лабораторией Антана.

— Я что-то читал о лаборатории, но я думал, что она находится здесь, в Калимулии, — вздохнув и отвернувшись, сказал регент.

— Скажите мне, зачем вы ищете информацию о сыворотке, регент? — холодно спросил Герман.

— Это же бесконечный источник силы: любой, кто заполучит такую силу, будет определять существующую реальность. Как тут не интересоваться! — торжественно заявил Иван.

— Каким бы бесконечным источник силы ни был, его необходимо прятать от посторонних глаз, чтобы он не попал в плохие руки. Мы уже поступили неосторожно, взяв непроверенных людей на испытание в Аркилии…

— Ну прошу, расскажи об этой силе, я не смогу уснуть, если не узнаю как она работает!

— Нет, это конфиденциальная информация.

— А если я попрошу разрешение у Аристарха?

— Тогда в чем проблема напрямую у него спросить? Он главный испытуемый.

— Я всё же на задании, а у него свои дела, а ты, я вижу…

— Не при делах, да? Я в последнее время то и дело организовываю фестивали для народа, чтобы они приободрились и не печалились из-за потери графа. И знаешь, это не моя страна, но я всё равно хоть что-то делаю для неё, в отличие от тебя, самоназванного регента, который должен приглядывать за страной, пока наследник, судя по твоим словам, не подрастет. Но в итоге я вижу, что ТЫ перебираешь бумажки покойного графа, как у себя дома, и говоришь мне о бездействии?! — взорвался от возмущения Герман.

— Почему ты так со мной разговариваешь? Я вообще-то управляю страной!

— Ох, правда? Я что-то не заметил! Возможно, потому что ты пару дней провел в закрытом кабинете Георга! —продолжал морально унижать непутевого регента Герман. — Угх…ладно… у меня есть предложение. Давай заключим сделку. Ты серьезно берешься за эту страну, а я тебе рассказываю всё, что мне известно о сыворотке, — держа пальцы на переносице от гнева, предложил он.

— Идет, — без колебаний ответил Краснов и протянул руку Герману, на что союзник покойного графа пожал её, дав начало первой сделке двух безграмотных лидеров.

Глава XLI: Связующие обстоятельства

* * *

Прошло пару недель после начала экономических реформ в Антане. Аристарх созвал собрание парламента, чтобы объявить о результатах экономической политики.

— Спасибо, что собрались сегодня здесь. За последние недели мы можем наблюдать резкий экономический рост. И, раз мы с тех пор не видели проверяющего, то это значит, что мы всё делаем правильно. Это не может не радовать. Но теперь обоюдный вопрос: чем же нам заниматься дальше? Все проблемы, на которые нам указывал проверяющий, решены, и самое время немного отдохнуть, — говорил юный правитель, фокусируя взгляд на Испанце, который ухмылялся в третьем ряду депутатов.

— Давайте проведем соревнование художников, как пару месяцев назад? — раздался строгий мужской голос из зала.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Меня зовут Лев Белопашенцев, я лидер объединения «Антанская корона», и мы считаем, что народу Антана нужна творческая разрядка в виде соревнования.

— Впервые слышу об этом объединении… но идея с соревнованием неплохая, может, попробовать распространить его на другие страны?

— Да, можно посоревноваться с СШМ, Ирлирией или ещё с кем-то.

— Кто за то, чтобы провести очередной конкурс? — обратился Аристарх ко всему залу. Больше половины подняли руки. Когда же он спросил обратное, очень мало людей отвергло предложение Белопашенцева.

— Решено. Соревнование будет, и будет гораздо масштабнее, чем в прошлый раз! — заявил глава, и зал моментально начал аплодировать. После окончания собрания, Аристарх попросил подойти лидера «Антанской короны»

— Вы что-то хотели, глава? — спросил подошедший.

— Расскажи мне, Лев, что за «Антанская корона»? Почему я о ней ничего не знаю? — холодно начал Аристарх.

— Извиняюсь за резкость, но мы регистрировали «Антанскую корону» через вашего заместителя — Артема.

— А, ну да… давно пора сказать ему, чтобы ставил меня в известность по поводу своих решений. Так что же из себя представляет ваша фракция?

— Из названия понятно, что мы выступаем за монархическую форму правления, причем власть в таком государстве должна быть ограничена конституцией, иначе правитель будет творить всё, что ему вздумается.

— Интересная концепция. Получается, вы хотите сделать меня королем, царем или кем-то в этом роде?

— Не обязательно Вас, Аристарх. Любой из нас может занять эту должность, главное, чтобы был опыт управления.

— Смотря какой опыт управления. Нельзя ставить, допустим, директора фабрики на пост правителя. Да, он знает, как руководить людьми, но в политике ничего не понимает.

— В таком случае, будут жесткие системы отбора кандидатов, чтобы точно не ошибиться. Вот бы изобрести какую-нибудь машину для этого…

— Вижу, ты настроен серьезно. Итак, когда мне ждать вас у себя в покоях с кинжалами, жаждущими меня убить? — рассмеялся Аристарх.

— Что? Мы бы никогда не причинили Вам вреда, глава! Наше объединение признает вашу власть, но мы хотели бы помогать правительству её распространять, тем самым укрепляя веру народа в вас. Вы позволите помогать вашей команде в управлении?

— Не уверен, что нам сейчас нужна помощь. Давай продолжим наш разговор после проведения конкурса, а пока вы можете заниматься тем, чем занимались раньше, — заключил Аристарх и ушёл из парламента.

* * *

Главнокомандующий СШМ Асхат тренировал войска на границе страны, показывая, как именно нужно оборонять страну. Вдруг, он заметил чужеземные войска. По их форме и красным нашивкам было понятно, что это армия ВЛПИ.

— Что здесь забыли войска Палтина? Нужно срочно доложить об этом Глебу. Но перед этим… Капрал! — обратился к самому высокому из солдат главнокомандующий. Это был тот самый воин, что вёл первый Антанский батальон и объединенные силы союзников к столице ОКМ.

— Слушаю, генерал Асхат! — отозвался капрал.

— Немедленно разузнай, почему войска ВЛПИ пристроились к границе. Сообщи мне об этом как можно быстрее. Я пока доложу президенту об этом, — приказал Асхат и немедленно отправился в столицу к Глебу. Доложив всё новому президенту, он вызвал у него полное непонимание.

— Но зачем этим строителям светлого будущего нас атаковать? Наши отношения с ВЛПИ не так уж и плохи… — рассуждал Девир.

— Может, они и не собираются атаковать СШМ? Я послал туда Капрала Ермала, он расскажет нам о цели визита иностранных солдат.

— Ермал? Тот самый?

— Да, живая легенда, но ему недолго у нас служить. Через пару месяцев он выходит на пенсию, из-за чего мы его сейчас задействуем по максимуму.

— Всегда забываю, что вы, военные, имеете право подать в отставку после участия в полномасштабных войнах.

— Думаю, Испанец таким образом и набирал войска против ОКМ раньше. Отслужил сейчас — не работай в будущем.

— Да… Звучит довольно грустно, ведь если народ заострит внимание на этом факте, то все начнут идти в армию или даже провоцировать конфликты между странами, лишь бы заполучить легкую наживу. Думаю, надо поскорее убрать эту поправку из армейского закона СШМ.

— Это уже твоё дело, сам знаешь. Я не лезу.

— Да, я просто посовещаюсь об этом со своим советником.

— Ты нашел советника? Познакомишь? — мягким тоном спросил Асхат.

— Если будет время, знаешь ли, он постоянно занят, и… — не успел договорить Глеб, как дверь распахнулась. Вошел темноволосый светлоликий паренек лет пятнадцати.

— Товарищ президент, я принес вам водички, как вы просили, — сказал он, протянув президенту стакан негазированной воды.

— Я просил тебя об этом час назад… бестолочь ты… — тяжело вздохнул Глеб и снова посмотрел на главнокомандующего. — Познакомься, Асхат, Это Иван Чинов — мой новый советник.

— Занят, да? — с насмешкой переспросил Асхат.

— Не издевайся. Да, он немного рассеянный, но в политике и стратегии понимает лучше нас обоих вместе взятых, несмотря на свой возраст, — и снова повернулся к Чинову. — Иван, как ты думаешь, стоит ли отменять безоговорочную пенсию для участников военных действий?

— Как посмотреть. Из этого можно сделать этакий выигрышный билет, — рассуждал советник

— В смысле?

— Мы можем оформлять пенсию за военные заслуги перед СШМ, например, взятие города, или установление мира между странами, всё что угодно, но это должно касаться конкретного человека, и только за важные для СШМ войны.

— А в этом что-то есть! Не отмена, но узкопрофильная модернизация, — говорил президент.

— Жаль, что даже так Ермал уйдет на пенсию, — расстроился Асхат.

— Кто такой Ермал? — почесав голову, спросил Чинов.

— Что? Ты не знаешь его? Как так-то?

— Не вини его. Иван не так давно в СШМ. Скажем так, я обнаружил его пару недель назад в саду. Парень совсем ничего не помнит, кроме разряда молнии, вступился за мальца Глеб.

— Это уже классика, — усмехнулся Асхат. И в этот момент в открытые двери президентского кабинета вошел запыхавшийся Ермал.

— Генерал Асхат, я с докладом… — Капрал обратил внимание на Глеба. — товарищ президент, — поклонился он.

— Что там с войсками, Ермал? —спросил главнокомандующий.

— Они утверждают, что это учения, организованные самим императором Палтиным.

— Но почему так близко к СШМ?

— На это они не дали четкий ответ, что-то пробубнили про «лучшее для этого места».

— Думаю, нет причин не доверять им, раз распорядился сам Император.

— Интересно они вас дурят, — надменно рассмеялся советник.

— Что ты сказал?! — со свирепостью в глазах спросил главнокомандующий.

— Асхат, полегче, — цыкнул ему Глеб.

— Нет, погоди. Ты сомневаешься в нас — опытных воинах СШМ?

— Я лишь анализирую. Не странно ли, что учения проводятся на границе СШМ, а солдаты на это отвечают, что это «лучшая территория»? Тут и ежу понятно, что они распределяют войска для захвата. Возможно, вы что-то не поделили с этой страной, или эта страна — ОКМ, о которой мне рассказывал Глеб. Причин может быть бесконечно много, но суть в том, что надо срочно расставлять войска на границе, чтобы в случае чего защититься, — от такого ответа и генерал, и капрал стояли раскрыв рот, на что президент усмехнулся.

— Одно слово — стратег, — в пустоту сказал правитель, садясь обратно за письменный стол с уверенным видом.

* * *

В переговорной императора ВЛПИ находились Владислав, Морев и Палтин. Владислав активно объяснял почему надо напасть на Антан и СШМ.

— Это, конечно, всё замечательно, но зачем нам нападать конкретно на Антан? Такое чувство, что вы держите злобу на эти страны. Да и даже если бы Антан являлся для вас угрозой, то ВЛПИ ничем не смогла бы помочь. Мы сотрудничаем с ними. Из-за них мы очень сильно экономим на военном бюджете, — говорил Палтин.

—А что, если я скажу, что их политические взгляды уж слишком разнятся с вашими? —возвразил генсек.

—В смысле?

—Где вы видите свободу и равенство народа, Аристарх и Испанец видят лишь рабство и империализм. Я до сих пор не могу понять, как вы этого не заметили.

— О чем вы говорите? Когда наши послы были в Янске, они не видели ничего такого. Тем более, очень близко с Аристархом стоит наш агент, активно контролирующий его деятельность.

— Ну знаете, по столице страну не судят. Янск — это, считайте, личный зверинец Аристарха, о котором он заботится, а остальные лишь рабы, трудящиеся на благо кошельков столицы. Такая же ситуация и в СШМ, — говорил Морев, совсем пропустив мимо ушей слова об агенте.

— Не могу в это поверить… — невольно улыбаясь, наигранно говорил император.

— Но ваше сотрудничество с этими странами может продолжиться, если вы освободите Антан от Аристарха, а СШМ от Испанца. СШМ войдет в состав ОКМ, я восстановлю Государство Маридов, а Антан станет вашей личной марионеткой, и вам даже не надо будет платить за оружие, поставляемое оттуда, — продолжал генсек.

— Знаете, а это звучит очень заманчиво! —рассмеялся Палтин.

— Конечно, поэтому соглашайтесь, — злобно улыбнувшись, сказал Морев.

— Одну секунду, — встрял Владислав. — А что, если на нас нападут страны союза Единообразия? Не думаю, что мы выстоим. Нужно как-то их устранить.

— А ведь правда. Спасибо за замечание, Владислав. Товарищ Палтин, вы можете выслать лишние войска в Ирлирию, Дориан, ОСИ и Калимулию?

— Есть вариант, который поможет сэкономить войска для будущих нападений, — поглаживая подбородок, говорил Палтин.

— Какой же?

— Какая страна для вас наиболее опасна?

— СШМ. Испанец хорош в стратегии, — без промедлений ответил Морев.

— Значит, туда мы направим основные войска, а в другие страны мы отправим киллеров, которые обезглавят правительство. После чего мы поставим своих людей на трон, и будем вершить правосудие.

— Тоже хорошо, мне самое главное, чтобы СШМ вошел в мой состав, остальное неважно, — после этих слов во Владиславе что-то перемкнуло.

— Ты хотел сказать, что для тебя важно отомстить за столь сильное унижение после войны со стороны этих варваров? — медленно повернувшись, спросил блондин.

— А… да, конечно! Они поплатятся за содеянное! — закашлялся генсек, от чего у Владислава закралось больше сомнений на счет Олега.

— Мы проведем операции с убийствами в несколько дней. Важно, чтобы там присутствовал кто-то из вас, чтобы в случае неудачи, киллеры знали куда им бежать, — объявил Палтин.

— Я могу помочь в этом. Тренировки по воздействию на грязь не прошли даром, и теперь у меня безграничное количество сил, поэтому я могу унести нас двоих к вам, если понадобиться! — вызвался Владислав.

— О чем вы говорите?

— Я могу управлять грязью, — сказал блондин, превратив ручку, лежавшую на столе, в грязь, а потом эту грязь в жидкость, заставляя её левитировать возле руки создателя. Палтин приподнял брови.

— Ничего… СЕБЕ! — воскликнул он. — Такого даже Аристарх не демонстрировал, когда показывал, что его народ может создавать оружие!

— Думаю, любое оружие против меня бесполезно, потому что его можно просто обратить его в грязь, — рассуждал Владислав, — но при этом у меня до сих пор всё плохо с превращением грязь в оружие. Думаю, надо ещё тренироваться...

— Да, но у тебя ещё есть время перед нападением, потрать его с умом. К слову, когда мы выступаем? — спросил генсек, похлопывая союзника по плечу.

— Уверен, что нам хватит пару недель на подготовку. Я вас предупрежу за два дня, когда вам нужно прибыть сюда, — серьезным тоном ответил Палтин, слегка бросив в дрожь правителя АТС.

— Хорошо, ждем не дождемся. Спасибо, — с наслаждением ответил Морев. Генсек с Владиславом отдали честь императору ВЛПИ и вышли из переговорной.

Глава XLII: Яйца всмятку

* * *

Собрав народ на площади в Янске, Аристарх собирался объявить людям о решении парламента. Он всегда выступал без бумажки и говорил от чистого сердца, не пренебрегая эмоциями в речи, что заставляло публику верить ему.

— Всех приветствую! Спасибо, что пришли. Я рад объявить, что парламент одобрил идею объединения «Антанская корона» организовать второй конкурс художников Антана. В этот раз у нас вдвое больше мест, и трое победителей из предыдущего конкурса уже записаны на него. Место проведения, условия и призы те же, но расскажу вам по секрету: этот конкурс — лишь преддверие перед масштабным интернациональным конкурсом, где вы будете колесить по разным странам и соревноваться с художниками из других стран, — говорил Аристарх, и во время ликования толпы на сцену вышел стройный невысокий мужчина около тридцати лет, одетый в серую толстовку и того же цвета брюки. Сероглазый мужчина развеял воздух своими длинными русыми волосами и тоже поприветствовал народ. — Это Кир — один из представителей «Антанской короны». Кто хочет записаться на конкурс — подходите к нему. Всем хорошей весны и спасибо за внимание! — закончил молодой правитель и ушел со сцены.

Аристарх, не успевший отойти и на несколько метров от места выступления, тут же наткнулся на нового советника СШМ Ивана Чинова.

— Здравствуйте, Аристарх, — начал советник.

— Приветствую? Вам что-то нужно, или вы записаться на конкурс?

— Ох, нет. Меня зовут Иван Чинов, я — новый советник СШМ. Прибыл сюда по поручению президента Девира.

— В чем дело? — задумчиво спросил Аристарх.

— Необходимо перезаключить союзный договор между Антаном и СШМ. Срок нынешнего истекает через две с половиной недели, — мягко ответил Чинов.

—Может, отложим это на пару недель? Я объявил о конкурсе художников, и это очень времязатратно. Совершенно нет времени ездить в СШМ на подписание договора. Ваша страна, кстати, не хочет поучаствовать в конкурсе? Я изначально согласился на идею с интернациональным конкурсом, но мы потратим больше денег, если будем каждого участника перевозить между странами, так ещё и подбирать новых в других странах.

— Если Вы беспокоитесь о деньгах, то зачем устраивать конкурс?

— Я назвал бы его благотворительным. С самого основания у нас были экономические проблемы в стране, ведущие к обнищанию граждан. Нехватка рабочих мест обеднила около тридцати процентов населения. Поэтому я решил, что каждый богатый Антанец может поддерживать своими деньгами проведение конкурса, которые перейдут в пособия для малоимущих граждан. Лидер «Антанской короны» сказал, что уже нашел спонсора.

— Понятно, пожелаю Вам удачи в этом деле, — усмехнувшись, ответил советник.

— Спасибо, но почему Глеб не приехал сюда? Я принял бы его в переговорной, а не так просто на улице, — рассмеялся Аристарх.

— Видите ли, президент Девир сейчас очень занят помощью генералу Асхату с обороной страны.

— Обороной? На вас кто-то собирается напасть?

— Пока нет, но к нашим границам с неистовой скоростью стягиваются войска ВЛПИ, якобы, для личных учений. Но сама идея таких учений бессмысленна, особенно около страны, с которой ты граничишь только по северо-западному фронту.

— И вправду странно. В таком случае безопасность превыше всего.

— Вам тоже необходимо укрепить границы. Вполне вероятно, что ВЛПИ хочет напасть на весь Союз Единообразия.

— Я не уверен, что ВЛПИ будут нас трогать. У меня договор с Палтиным, по условиям которого мы поставляем им оружие, а они нас не трогают.

— Довольно уязвимая сделка, — холодно ответил Чинов, не успев окончить, как его перебил Аристарх.

— Да что Вы можете знать о сделках. Сами новичок в этом деле, ещё и глав других стран учите! — разгоряченно ответил Аристарх, не принимая критику правительства соседней страны.

— Ладно, это ваше дело. Просто мысли вслух, — отмахнулся Иван, поняв, что диалог в таком тоне вести бесполезно. — До встречи через полторы недели, — закончил советник и ушел с площади, оставив Аристарха наедине со своими мыслями.

* * *

В королевской спальне наступило утро. Сладко спящий златовласый предводитель невольно пробудился ото сна. В комнату вошёл лакей с большим цилиндром на голове.

— Утро доброе, ваше величество! Пора творить великие дела! — объявил он Нику. Король встал, и пошёл на завтрак. Усевшись со всей аристократией за столом, он принялся за еду. Через некоторое время к нему снова подошёл лакей.

— Ваше величество, ваш советник просил меня напомнить Вам, что в Калимулии до сих пор правит проантанский политик. Ирлирия должна установить там свой контроль, и не забудьте про вашу встречу с президентом Дорианской республики, — передал он.

— Я чуть позже навещу его, спасибо, — аристократично посмеиваясь, ответил златовласый и продолжил трапезу. После завтрака он направился в переговорную, где его уже ждал нынешний правитель Дорианской республики.

— Мы хотим выйти из вашего союза, — начал президент.

— И почему же вы хотите выйти из СЕ?

— Понимаете, мы чувствуем себя незащищенными после событий в Аркилии. Их нынешний лидер жесток и настроен против всего союза. Это может нарушить целостность нашей страны в будущем, поэтому мы останемся нейтральны в потенциальном конфликте.

— Да уж, Герман нравился мне куда больше. Он был более смелым, — усталым тоном ответил светлоликий король.

— Это лишь меры безопасности, не более.

— Хорошо. Я дам вам три дня ещё раз подумать о членстве в союзе. Если ничего не изменится, то мы признаем ваш выход.

— Ладно, пусть будет так, — сказал президент и пожал руку Нику на прощание. Сам же король направился в сторону кабинета советника.

Войдя в кабинет, он не обнаружил никого. Ник обратил внимание на стол. Там лежала стопка бумаг с некоторыми проектами Союза Единообразия.

— В последнее время СЕ терпит неудачу за неудачей. Если что-то не предпринять сейчас, то вскоре союза не станет… — удрученно вздохнул король.

— Всего лишь-то надо вооружить союзников инновационными технологиями, — раздался голос из-за спины Ника. От неожиданности король отшатнулся.

— Эдуард, вот ты где! Лакей передал мне твоё послание, — это был советник короля, стоявший возле шкафа с одеждой.

— И что ты будешь делать с Калимулией?

— С Калимулией всё в порядке. Мы вмешаемся в случае, если этот политик не передаст бразды правления настоящему наследнику.

— А где этот наследник сейчас?

— В Антане. Я оставил его на попечительство Аристарху. Сейчас надо думать не о наследнике Калимулии, а о том, как спасти союз. Нужно предпринять все необходимое кроме раздачи технологий направо-налево.

— Я слышал твой разговор с лидером Дорианской республики. Тебе стоило оказать им поддержку.

— И чем бы я им помог? Человек хочет оставаться в нейтралитете. Если СЕ объявят войну, то они этого сделать не смогут. Тут совершенно безвыигрышная ситуация.

— Возможно, но может ли быть такая ситуация, что на Дориан нападут, даже несмотря на нейтралитет. Это лишь вопрос времени.

— А ведь правда. Такое может произойти. Не подумал об этом.

— Вот тебе и причина развала союза. Не обижайся, но ты очень не дальновиден в своих решениях. А компенсируешь ты это тем, что тебе всегда есть что сказать. Но говорить это одно, а делать — совсем другое, — со всей серьезностью говорил Эдуард.

— Теперь я понимаю, что не ошибся в наследнике, — рассмеялся златовласый.

— Не увиливай. Давай по-серьезному займемся Союзом Единообразия. Провеем мобилизацию войск и поставим их части в другие страны с согласия правителей для дополнительной защиты. Ещё предлагаю попросить помощь Молдавского. Если ты говорил правду о его безупречном ведении войск, то такой человек будет незаменим для нас.

— Ладно, сделаю всё, но чуть позже.

— Опять позже… — раздраженно пробубнил Эдуард, но король уже не слушал его и вышел из комнаты.

Вечерело. Ник сидел в своем кабинете и подписывал манифест об уменьшении подоходных налогов на пять процентов.

— Надеюсь, сможем привлечь к работе людей таким образом. Надо бы снова поговорить с Эдуардом об СЕ. Позже подпишу… — устало сказал Ник и вышел в коридор по направлению к комнате советника. Уже было позднее время, поэтому во дворце было темно, а сам Ник шёл с лампадой в руках. Заметив силуэт в темноте, по форме напоминающий Эдуарда, он подошел к нему.

— Эдуард? — спросил Ник у теневой фигуры. Человек повернулся. Приоткрыв балахон, он злобно улыбнулся. Это был вовсе не советник короля, а совсем неизвестный человек. Обернувшийся достал из-под мантии нож и с маниакальным выражением лица перерезал горло монарху.

— За ВЛПИ! — прокричал убийца, убегая из дворца, в то время как Ник падал, захлебываясь в собственной крови.

Услышав какие-то звуки, из комнаты выбежал Эдуард. Держа лампаду и ища источник звука, он наткнулся на тело уже мертвого короля.

— В-ваше величество… Врача! Срочно врача! — кричал советник, открывая каждую дверь дворца, но было уже слишком поздно. В ту ночь скончался Король Ирлирии Ник, что стало началом серии убийств правителей государств СЕ.

* * *

Герман собрал оставшуюся часть команды Георга в тронном зале графского дворца. Все они поприветствовали регента, и каждый из них рассказал, что знал о сыворотке.

— Вот так, собственно, Аристарх и смог повысить свои силы, — подвел черту бывший правитель Дориана.

— Эмоции… как эта сила вообще связана с ними? — спросил Краснов.

— Не уверен, но Каннер рассказывал, что за появление эмоций отвечают гормоны. В случае с Аристархом это была стрессовая ситуация, приводящая к полному отрешению от выполняемой задачи.

— Большое количество кортизола способно высвобождать силу сыворотки, но мы не уверены в этом. Эту теорию мы собирались проверить на Аристархе, но теперь не сможем из-за печальных событий с ведущим нашей программы… — встрял химик Савелий.

— Может, возобновим эту программу? Я прочитал все отчеты Георга и могу заменить его в этом. Я даже могу протестировать вашу сыворотку мира! — радостно объявил Краснов.

— Протестировать? Это довольно интересная идея. К Аркилии мы больше не имеем доступа, а Аристарх сейчас занят каким-то конкурсом художников… Одну секунду, — сказал Герман. В тайне от Ивана он быстро переговорил с Савелием и Каннером, а после вновь повернулся к заинтересованному регенту. —Хорошо, протестируем её на тебе. Но по условиям сделки, ты не даешь стране пасть в застой. Как думаешь, сможешь усидеть на двух стульях? — с надменным взглядом спросил Герман.

— Я не допустил упадка в Грандонии — здесь и подавно смогу, — гордо ответил регент.

—Ну-ну, не говори, что я не предупреждал. Савелий, ты можешь подготовить новую партию сыворотки? — обратился Герман к химику и снова повернулся к Краснову. — Также, нужно запросить у Аристарха ключ от лаборатории.

—Хорошо, я это сделаю, — ответил Иван.

* * *

Молдавский и Борис сидели в засаде на границе СШМ так, что их не видели ни воины СШМ, ни воины ВЛПИ.

— Так… зачем я здесь тебе понадобился? От тебя в последнее время мало вестей, а тут… —мешкался Антанский главнокомандующий.

— Будь тише, они могут нас услышать! — цыкнул седовласый гигант в сторону Бориса.

— А что нам могут сделать войска ВЛПИ? Армия Антана выстроена по их подобию из-за того соглашения.

— Это-то и плохо… вам нужна срочная реорганизация армии, — удрученно ответил Молдавский.

— Почему? Что происходит, хватит этих загадок!

— Ладно. Мне кажется, что ВЛПИ и ОКМ находятся в альянсе.

— Быть не может. Они же сотрудничают с нами. Почему ты думаешь, что они сотрудничают с нашим врагом?

— По нашей последней разведке, лидеры ОКМ и ВЛПИ встретились в Палтинграде. Что они могли там обсуждать?

— Но при подписании торговых соглашений и пакта о ненападении Аристарх тоже был в столице ВЛПИ… о нет… они и вправду в альянсе.

— Мы не можем утверждать наверняка, но, судя по тому, что их войска стягиваются к СШМ, нас ждет большая заварушка…

— Вашей Антанской армии нужно срочно поменять тактику нападения, и само построение. Ведь ВЛПИ, уверен, знают о недостатках своей армии, и смогут использовать их против вас. Это плохо кончится. Я пошлю часть своих войск в СШМ. Но могу ли я послать ещё одну часть в Янск? Столица вашей страны находится практически на границе, думаю, они будут бить по ней первыми.

— В таком случае нужно действовать. Я разрешаю ввод войск ААМ, — в страхе сказал Борис.

— И ещё кое-что, — перешел на холодный тон Молдавский.

— Что же?

— Аристарх. Вскоре с ним произойдут изменения, после которых всем будет тяжело… —сдавленно говорил великан.

— Так он всё-таки предатель? Я так и знал! Нужно срочно предупредить бра…

— Нет! — грозно скомандовал Молдавский. —Ты меня не понял, Борис! Аристарх совсем не повинен в будущих изменениях. В этом виноват только я… Так что если он, а точнее его воплощение, как-то тебе навредит, то можешь выплеснуть всю злость на мне… — уже с грустью говорил Молдавский.

— Но почему его нельзя нейтрализовать сейчас, если он может доставить проблем?

— Понимаешь, эта сила позволяет создавать и уничтожать страны по щелчку пальца, если направить её в нужное русло. Не стоит рубить с плеча, и дать шанс парню её обуздать.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил главнокомандующий.

— Потому что я ей обладаю, — холодно сказал Молдавский, показательно превращая грязь то в один предмет, то в другой, постепенно приводя Бориса в ужас.

Глава XLIII: Сближение

* * *

Аристарх со своей свитой отправился в дружеский поход в лес. На этот раз в рядах правительственной элиты затесался и заместитель лидера фракции «Антанской короны» — Кир.

— Как же замечательно здесь в лесу, я так рад быть сейчас с вами! — восхищенно говорил приглашенный.

— Напомни, зачем мы его взяли? — недовольно обратился к главе Борис.

— Благодари Артема, не меня, — усмехнулся Аристарх.

— Да ладно тебе, Борь! Кир теперь тоже член нашей правительственной команды, ведь так, Аристарх? — весело смеялся Артем, после чего несколько раз кашлянул.

— Я, конечно, согласен сотрудничать с «Антанской короной», но брать с собой её участника, толком не познакомившись с ним — это немного странно, — поддержал главнокомандующего Аристарх.

— Соглашусь.

— Надо доверять людям. На доверии можно построить самые крепкие отношения. Мы друг другу доверились — и посмотрите какую страну смогли вырастить! — размахивая руками, с восхищением говорил заместитель главы.

— Наши взаимоотношения были сложнее, чем с Киром. Мы познакомились в непривычной ситуации, планировали боевые действия и уже впоследствие выстраивали государство — вздохнул Аристарх.

— И гуляли по улицам Маридлона, до участия в войне с ОКМ, — возразил Артем.

— Ладно, убедил. Может этот поход поможет выстроить доверительные отношения между нами и «Антанской короной» — рассмеялся каштановолосый.

Ребята пришли на вечернюю поляну, на которой было решено разбить лагерь. Каждый выполнял свою задачу: Кир и Артем собирали палатки, Арчи распаковывал еду, а Аристарх и Борис отправились за хворостом в лесную глубь для разведения костра.

— Знаешь, Арис, когда мы познакомились, я не мог о тебе думать как о друге. Для меня ты был словно враг, — завел разговор Борис, найдя первый пучок хвороста.

— Я помню. Но ты так и не объяснил, почему. Что-то говорил про защиту Артема. Но, как ты видишь, он преуспел в государственном строительстве. Народ его любит. И я никакой не враг для вас, — ответил Аристарх, и Борис остановился возле одного из деревьев.

— Артема необходимо защищать по многим причинам. Начнем с того, что он слепо верит любому человеку. Как ты думаешь, сколько раз его уже обманули?

— Что же произошло такого серьезного, что ты никому не доверяешь? Это не похоже на простой обман человека.

— Аристарх, мы с Артемом — не братья.

— Что ты сейчас…

— Это произошло около года назад. Я копал траншеи для военных новообразованного Федерального повстанческого государства. В какой-то момент я заметил вспышку в небе. Белая сфера, из которой выпал человек. Он был напуган, помнил лишь своё имя — Артем. В тот момент начала своё наступление армия ОКМ. Верховный главнокомандующий приказал отступать к столице всем гражданским. В тот день стены города закрылись.

— Что же с нами теперь будет? Нас убьют! Нас…— говорил Артем тогда.

— Успокойся. Ничего с нами не случится, мы будем в безопасности.

— Но как же… но я… Я даже не знаю, кто я и зачем здесь!

— Конечно, знаешь. Ты Артем, и ты мой брат, — Я выпалил первую попавшую в голову мысль, чтобы успокоить его. Артем это принял, и в конце концов принял мою фамилию. По какой-то причине люди по-разному помнят своё имя. Кто-то помнит только имя, кто-то имя и фамилию, а кто-то — ни того, ни другого. Таким в СШМ выдавали новое имя и делали паспорт с ним. Я начал новую жизнь с Артемом. В моей каморке было неудобно жить вдвоем, поэтому мы часто находились вне дома, а ночью возвращались, чтобы поспать. Шли месяца. Работы становилось всё меньше и меньше. На государственные должности нас не принимали. С каждым днем мы становились всё беднее и беднее. Голод брал своё. Единственным решением было бежать из города и найти пропитание в лесу. Но в то время уже было запрещено его покидать. Нам согласился помочь человек. Он предложил сделать подкоп под стенами, но после двух часов копки нагрянула полиция и нас арестовали. В темнице Артем заболел неизвестной болезнью, но до выхода оттуда не подавал вида. Симптомами являлись сильный кашель и постоянные мигрени. Прошло около полугода, но я до сих пор не нашел хорошего лекарства. Все принимавшиеся медикаменты временно снимали симптомы. Даже и не знаю с кем поговорить об этой болезни. Но вернемся к тому самому дню в темнице. Оказалось, что нас сдал человек, который захотел помочь выбраться из города, и по совместительству он был майором соседнего района. Нас определили в камеру для опасных политических преступников. И удивительно, что мы вообще встретились, ведь не каждого беглеца отправляли в такие камеры. Это было что-то новое. С тех пор я был сломлен. Каждый день мне давался тяжелее предыдущего. Я начал думать, что за мной кто-то следит, понимая, что правительство СШМ уже не гонится за нами. Единственный смысл моей жизни теперь в защите этого парня. Он мне не просто брат, он мне как сын. Если погибнет он, погибну и я…

— На самом деле, я подозревал, что вы не братья, — сказал Аристарх после того, как был собран хворост.

— Это было довольно очевидно, не так ли? — усмехнулся Борис.

— Да. Внешне вы совсем не похожи, да и я не видел, чтобы двое людей могли одновременно попасть в этот мир, считая себя братьями. Но братство — это не то, что определяется твоей кровью. Братством являются общие чувства, переживания на протяжении длительного времени. Раз ты готов защищать своего «брата», то он и вправду тебе дорог, и я уважаю это. Через пару дней я отправлю весть правителям Союза Единообразия. Обещаю, мы исцелим Артема, чего бы нам это ни стоило!

— Спасибо, Арис. Мне было необходимо выговориться.

— Я всё понимаю. Самое время вернуться на полянку, — сказал Аристарх, и повел главнокомандующего Антанской армии.

На сумеречной поляне гордо ожидала остальная часть команды.

— Мы закончили, вот четыре палатки, хватит на всех! — радостно крикнул заместитель главы, увидев Аристарха с Борисом. — Арчи достал еду, и мы наконец можем поесть, — добавил он.

— Замечательно, — сдавленно отозвался Борис, натягивая улыбку. Ребята развели костер и принялись готовить поздний ужин, разговаривая о чем угодно.

— А знаете, в чем самая главная штука? Они собирают войска у СШМ с целью потренироваться! — весело смеялся Борис, будто рассказывал анекдот.

— Да… но Антану ничего не грозит? — с наигранной тревожностью спросил Арчи.

— Не уверен, поэтому Молдавский сказал реорганизовать армию, чем я и занялся. Кстати, Аристарх, ты же не против, чтобы Даниил ввел войска ААМ для защиты?

— Конечно, не против. Нужно доверять людям, — сказал Аристарх, смотря при этом на Артема.

— Верно, — рассмеялся раскрасневшийся заместитель.

На поляне царила беспросветная ночь. Костер к тому времени уже потух, и единственным источником света был месяц на небе. Все уже спали, и внезапно на поляне раздалась тихая, но приятная мелодия, заставившая проснуться Антанского правителя. Аристарх вышел из своей палатки и разглядел силуэт сидевшего Артема, который тихонько играл себе на гитаре.

— Артем? Ты чего не спишь? — с удивлением спросил подошедший.

— Какая же сегодня прекрасная луна… — заговорил Артем.

— Ну… да, есть такое… — замялся Аристарх.

— А что, если она не настоящая? Что, если я не настоящий, и всё это — лишь мой сон, — уставившись в небо, напевал заместитель.

— Ты о чем, Артем? — с ещё большим недопониманием спросил правитель.

— А? Да не бери в голову, просто я счастлив, что вы есть у меня. Настолько счастлив, что кажется, что этого не может быть. Я недостоин всего этого… — грустно посмеялся Артем, обративший взор на Аристарха.

— Что? Артем, ты многое сделал для страны. Очевидно, что ты заслужил своё место и звание. Да даже если говорить не о пользе, ты очень дорог нам, мы будем стоять за тебя горой.

— Спасибо, ты и вправду мой лучший друг, Арис, — обнял главу Артем. — Надеюсь, так будет вечно, — добавил он, прослезившись. Аристарх был удивлен такой искренней радости Артема и аккуратно обнял его в ответ, похлопав три раза по спине.

— Всё будет хорошо, особенно с тобой, потрепал волосы по голове друга Аристарх, и встал, — но завтра мне было бы интересно услышать, где ты так красиво научился играть на гитаре, добавил он, и ушёл обратно в палатку спать.

— Я не знаю, как сказать ему об этом… — хмыкнул Артем и достал из кармана свой личный дневник для записей. Развернув рукав, он достал перьевую ручку, увидав на коже разрастающиеся темные пятна, похожие на гематомы.

* * *

Раздобыв ключ от Антанской лаборатории, новая команда во главе с Германом отправилась проводить опыты. За исключением регента, вся команда ходила по лаборатории, готовясь к опыту. Внезапно к Ивану подошел Каннер.

— Регент, вы уверены в своем решении? —спросил он.

— Да. Я хочу овладеть этой силой, — уверенно ответил Иван.

— Сразу предупреждаю, что после введения сыворотки вас начнет клонить в сон. Мы не успеем добраться до Калимулии, поэтому вам придется отдохнуть здесь.

— Заодно и проверим как происходит получение силы, — встрял Герман.

— По показаниям Аристарха в отчетах Георга, он проснулся посреди ночи где-то в поле. Было бы лучше, если бы вы проследили за мной, — объяснил Краснов.

— Хорошо. Приступим, — сказал Каннер, взяв со стола шприц с сывороткой.

— А, стоп, ещё один вопрос, — вспомнил Иван.

— Ну что ещё? — спросил Герман.

— Почему вы не вводите сыворотку себе и другим? У неё есть какое-то побочное действие, которое не описано в отчетах?

— Нет, всё гораздо проще. Для синтеза грязевого соединения в виде раствора требуется много энергии. Если мы будем делать такие сыворотки направо-налево, то экономике Калимулии придет конец, — ответил Савелий.

— Хорошо, а теперь начнем! — объявил регент, и в него ввели «сыворотку мира» так же, как и Аристарху около четырех месяцев назад. Встав со стула, Краснов мгновенно упал, но его подхватили Герман с Каннером и постелили на полу простыню с подушкой.

Иван Краснов проснулся в таком же холмистом грязевом мире, что главы Антана и АТС после введения сыворотки. Осмотревшись, регент ухмыльнулся.

— Холмы… их описывал Аристарх. Значит, мне просто нужно забраться на гору, и я получу свою силу? — задал он вопрос сам себе и начал взбираться на первый попавшийся на глаза холм. Возвышенность была ниже, чем у Аристарха, но больше, чем у Владислава. Без всяких трудностей Краснов забрался на вершину и увидал грязевой слепок человека.

— Ифффааанн… — обратился к нему слепок.

— Так ты… даешь силы! В записях Аристарх говорил, что ты начал его поглощать, но что если… — грязевой не успел дойти до Ивана, как тот ухватился за него и завопил. —Дай мне свои силы, грязевой! Дай! — грязевой потихоньку облепил регента собой, при этом зрачки Ивана стали кислотно-зелеными. Когда грязевой исчез, Краснов остался один на холме.

— И это всё? Как теперь отсюда выбраться? — сверху открылся экран, который показывал всё то, что происходило в лаборатории. Спутав экран с неким окном, Иван направился к нему, оттолкнувшись от земли.

В это время в лаборатории команда паниковала из-за происходящего с испытуемым. Иван начал излучать зеленую ауру и ни с того ни с сего взлетел, направляясь вверх. Но в мгновение ослаб и упал на пол. Проснувшись от такого удара, он улицезрел страх в глазах всей команды.

— Ч-что это было? — тревожно спросил Герман.

— Не уверен, но, видимо, я получил силу. Всё было так же, как и описывал Аристарх, но я попросил у того грязевого человека контроль над силой. И я получил его, параллельно видя всё, что здесь происходит… — объяснил регент.

— Но если ты оказался там же, не значит ли это то, что это — вовсе не сон, а просто место, куда попадает твоя душа при взаимодействии с материей мира? — спросил Савелий.

— А можно ли там обосноваться, не возвращаясь сюда, и уже оттуда искать путь домой? —рассуждал Каннер.

— Путь домой? Вы про что? — удивленно спросил Краснов.

— Стоп, ты не знаешь, ради чего этот проект вообще затевался? — раздраженно спросил Герман. — Мы просто хотим уйти из этого мира. Для этого нам нужна машина для перемещения между мирами. Но мы ничего не знаем о таких перемещениях, поэтому пытаемся найти безграничный источник энергии, способный создать что угодно. И пока что, это — самая удачная идея.

— Аристарх знал об этом?

— Конечно. Без него не было бы даже этой лаборатории.

— Регент, попробуйте сделать из этого куска грязи чашку, — попросил Савелий, подавая Ивану грязь, и он, только прикоснувшись, сделал керамическую чашку из слепка.

— Ого! — удивленно воскликнули все.

— Похоже, источник силы кроется не только в эмоциях пользователя, — задумался Герман. — Скажи ещё раз, Иван, как ты получил силу?

— Я попросил у грязевого человека силу, и он мне её дал, — ответил тот.

— Гармония. Вы с грязевым — это две стороны одной медали! Твоя сущность определяет всё хорошее в тебе, а грязевая часть — наоборот. Но вместо того, чтобы враждовать и захватывать друг друга, вы создали условный договор, благодаря которому ты одолжил часть его сил, — рассуждал Каннер.

— Теперь понятно, почему Владислав смог так легко управлять материей на первых порах. Это открытие может изменить весь подход к будущим войнам! — радостно подвел черту Герман, показательно подняв шприц с небольшим количеством сыворотки над головой.

* * *

Иван Чинов, советник президента СШМ, всё время следовал за своим предводителем, но в этот солнечный день их сопровождала охрана с огнестрельным оружием, что немного напрягало юного советника.

— Товарищ президент, а зачем нам такая охрана? Нам стоит кого-то опасаться? — спросил он.

— Ты слышал, что вчера произошло в Ирлирии? Убийство короля — это очень необычное событие. Вероятно, это было заказное убийство. Раз даже королевская охрана не знает, кто это и где он сейчас, то очевидно, что работал профессионал.

— Но зачем ему убивать вас? Вы же об этом, да?

— Да, ты поймал мою мысль. Я беспокоюсь, что убьют и меня. Это лишь мера предосторожности.

— У вас шнурок развязался, — заметил Чинов.

— Спасибо, — сказал Глеб и нагнулся, чтобы его завязать, как вдруг раздался выстрел, который ранил в плечо президента СШМ.

— Охрана! — четыре телохранителя тут же начали вертеть головами, не определив, откуда примерно прилетела пуля, и бездумно начали обстреливать кусты. Оттуда выбежал человек, которого схватили двое из охраны. — Киньте этого убийцу в темницу! Мы поговорим с ним позже, — скомандовал Иван и обратил взор на президента.

— Президент Девир, Вы в порядке?

— Меня подстрелили в плечо. Как ты думаешь, в порядке я или нет?! —сдерживая стоны, злился Глеб.

— Да, извините, сглупил, — почесал голову советник, и указал пальцем на охранника стоявшего рядом. —Ты, отнеси президента в больницу.

— Будет сделано! — сказал охранник и вызвал скорую, которая положила на носилках раненого президента и загрузила в карету.

Киллера доставили в ту самую темницу, в которой некогда проводил свой первый вечер Аристарх в компании братьев Микалиных. Через час в камеру зашёл главнокомандующий войск СШМ — генерал Асхат с совершенно пустым лицом.

— Здравия желаю. Я главнокомандующий армии СШМ. Потрудитесь объяснить, с какой целью вы совершили покушение на президента? — совершенно спокойно, будто ничего не произошло, начал Асхат. Ответа не последовало. Спросив ещё раз, военный снова не получил ответа. Терпение было на исходе.

— Говори, падла! Ещё распинаться перед тобой должен по кодексу. Ты совершил покушение на моего коллегу! Кто тебя нанял?! — не сдерживаясь, рявкнул Асхат и показательно достал револьвер. — Говори, а то мозги вышибу! — в этот момент убийца был в замешательстве, что ловко подметил генерал, и решил поднять ставки. Асхат раскрыл рот киллера, и сунул дуло револьвера внутрь. — Таким образом ты будешь умирать дольше и почувствуешь то, что почувствовал президент, — с серьезным лицом, говорил Асхат. Убийца был на пределе, и в следующую секунду заорал. — Тише-тише, я уберу револьвер. Но как только я его достану, ты будешь говорить правду, и ничего, кроме правды, усек? —киллер стремительно закивал с большим страхом в глазах.

— Генрих лишь пешка. И вовсе не единственная. К нашему удивлению, их команда из ВЛПИ, и они работают в сговоре с АТС. Их цель — освободить страны Союза Единообразия от диктаторской элиты и поставить свои правительства, которые будут бороться за равенство и справедливость в народе. — докладывал Асхат в больничной палате, где находился президент и подоспевший к нему советник.

— АТС? Мы говорим о новом правительстве Аркилии, не так ли? —\уточнил Глеб.

— Да.

— Погоди, а что должен был делать убийца после выполненного задания? — встрял Чинов.

— Отступать от города к верховному главнокомандующему АТС.

— Тогда надо бежать и искать его, возможно, он там.

— Недавно мои подразделения вернулись с задания. Никого нет в пределах двадцати километров от города. Это очень странно, ведь не мог этот человек убежать так далеко в поля, или же его там совсем не было, и наш киллер всё-таки соврал…

— Либо же этот верховный главнокомандующий умеет управлять материей мира… — внезапно выдал мысль Глеб.

— Что? — в унисон спросили генерал с советником.

— Асхат, он тебе не сказал, кто следующий по списку убийств? — спросил президент.

— Что-то припоминаю… — генерал напрягся, и вдруг на его лице нарисовался неподдельный страх. — О нет… Аристарх!

— Так…— Глеб попытался встать с койки, но из-за боли в плече это не удалось сделать. —Ай!

— Аккуратнее, товарищ президент, вам нельзя двигаться!

— Черт, ладно. Выхода нет. Иван, ты на время заменишь меня на посту президента. Продолжай мой курс, пока я в больнице, и не вступай в войны. Если СШМ объявят войну, то срочно зови меня, — Чинов удивился приказу, но с серьезным видом отдал честь. — А ты, Асхат, разыщи Молдавского. Расскажи, что произошло и отправь его в Янск.

— Молдавского? Почему именно его? — спросил генерал.

— Его способности намного превосходят наши. Он сможет предотвратить несчастье, — сказал Девир и подозвал Асхата к себе. На ухо он сказал ему то же самое, что Испанец говорил ему о Данииле. Генерал был сильно удивлен новой информации.

— Хорошо, будет сделано! Я разыщу Молдавского во что бы то ни стало! — гордо объявил Асхат и выбежал из больницы со скоростью пули.

Глава XLIV: Точка невозврата. Часть 1

* * *

Первые солнечные лучи осветили Янск после дождливой весенней поры. По улицам промышленного района весело шли Аристарх, Арчи, Артем и заметно повзрослевший Егор. На вид ему было пятнадцать лет, не меньше. Он стал выше, на лице пробивались подростковые усики, а прическа стала схожа с Георговой.

— Какой же прекрасный день! — воскликнул Аристарх.

— Да... особенно для проведения конкурса, — натягивая улыбку, говорил Артем. Он выглядел хуже, чем позапрошлой ночью, исполняя мелодии на гитаре в темноте. На его лице виднелись большие круги под глазами. На щеках проявлялись морщины, и иногда было заметно, как он откашливается в руку. Но Артем тщательно скрывал изменения, сдерживая кашель и ретушируя лицо, чтобы убрать круги под глазами.

— Сколько человек записалось на конкурс? Все места заняты? Арчи, не знаешь? — обратился юный правитель к советнику.

— Кир говорил, что уже в первый день все места были забронированы.

— Удивительно, — усмехнулся Калимулийский наследник.

— А ты, Егор, на занятия идешь? — спросил Аристарх.

— Да, уже месяц хожу этой дорогой.

— Ну-ка, скажи мне, чем характеризуется правовое государство? — решил испытать его глава.

— Легко. Это понятие характеризует верховенство закона на всей территории страны, соблюдения принципа разделение властей, а также гарантия прав и свобод личности.

— Не забывай про взаимную ответственность личности и государства, — кашлянув, сказал Артем.

— Это всё равно прогресс. Передай Дену, что он отличный учитель. Так натаскать паренька за месяц.

— Я слышал, Ден тоже тебе помогал в политологии, — заметил Егор.

— Да, но при этом, знания у меня были ещё с первых минут нахождения здесь. Я не знаю, как это работает, но из прошлой жизни я ничего не помню.

— Думаю, это нормально. У меня было совершенно так же, — согласился Артем.

— Так и есть, — подтвердил Арчи.

Проводив Егора, троица направлялась к дому, где проводились соревнования художников. Около этого дома уже собралась толпа, а у входа управленцев ждал Кир.

— О, глава, вы уже здесь! Нужно начинать конкурс! — восхищенно сказал Кир.

— Я впечатлен, что пришло столько людей, — отозвался Аристарх.

— Да, мы провели рекламную кампанию на территории всех штатов. В основном, наплыв шел из Урезонии, но мы старались брать равное количество людей от штатов. У нас даже есть два представителя из СШМ, — из ниоткуда появился лидер «Антанской короны».

В дом вошли художники, и сами организаторы. Лев вручил главе мегафон, на что он вернул его, ведь они находились в небольшом закрытом помещении.

— Стоп, а что это за черный пакет квадратной формы у того художника? — заметил глава возле одного из мольбертов.

— Со слов художника, это лишний холст, на случай, если первый вариант картины пойдет прахом. Мы проверили пакет, там и вправду лежит какой-то холст на деревянном подрамнике, — ответил Кир.

— Ну ладно. Тогда начнем, — сказал глава и повернулся ко всем собравшимся. — Приветствую всех на втором конкурсе художников Антана! Сегодня у нас собраны художники со всей страны ине только! Тема сегодняшнего конкурса свободная, но вы обязательно должны нарисовать пейзаж. Это единственное ограничение на сегодня. У вас на всё пять часов. Всем желаю удачи от всей души! — закончил Аристарх, и художники принялись рисовать. Соревнование проходило совершенно так же, как и в первый раз, но в сейчас жюри отбирало пятерых лучших и выносило их картины на улицы, чтобы народ мог проголосовать за лучшую. Мероприятие длилось настолько долго, что Аристарх задремал на выходе. Внезапно на улице раздался выстрел.

— Аа! Что это? — перепугался каштановолосый.

—Я проверю, — сказал уставший Артем и вышел из дома. В этот момент художник, у мольберта которого стоял черный пакет, ловко подменил холсты. На новом холсте уже была готовая картина, при этом хорошо прорисованная, достойная любого художника Урезонии.

— Странно, никого нет, — вернулся заместитель главы.

— Арчи, позови стражу. Пусть охраняют вход. Кир, закрой окна. А теперь, продолжаем, — отрезал правитель. Через два часа, время подошло к концу, о чем громко скомандовал Белопашенцев. В комнату зашло жюри для отбора пяти лучших картин. В число таких попала картина Руслана, а также, того художника, что незаметно подменил холст во время выстрела.

По невероятному стечению обстоятельств, именно его картину выбрало большинство из голосовавших. На втором месте была картина урезонского губернатора, а на третьем — некого художника из Бирона.

— Внимание всем! «Антанская корона» распорядилась организовать мини-призы для каждого участника за участие. Всех художников просим снова в дом! — объявил лидер фракции и повёл их в другую комнату, где стояли устеленные покрывалами столы. Лев снял покрывала со столов, и там находились различные блюда и выпивка, что приятно удивило всех трудившихся.

— Спасибо, что подкинул эту идею. Гостям и вправду понравилось, — шепнул на ухо Артему Аристарх.

— Всегда пожалуйста. Мне показалось, что в прошлый раз с проигравшими обошлись не справедливо, не наградив за старания, — сказал Артем и подошел к победителю в конкурсе. Его звали Николай. При регистрации он назвался уроженцем Янска, но сам Аристарх никогда его не видел. Пошептавшись о чём-то с победителем конкурса, Артем вновь подошел к главе.

— Арис, Николай готов сегодня пройти экскурсию по зданию правительства.

— Хорошо. Арчи, сходи туда, подготовь всё и заодно потревожь Бориса. Один ты точно не успеешь, — скомандовал Аристарх.

—Будет сделано, — сказал советник, и удалился.

* * *

— Да здравствует новый король Ирлирии — Эдуард I! — раздалось в тронном зале Ирлирийского дворца в Сант-Николасе. Это была коронация нового предводителя ВКИ. Наследником Ника стал его советник Эдуард, в первую очередь за свою рассудительность и ответственное отношение к делам. Ведь если бы не он, то предыдущему королю не удалось бы удержать власть даже в своем городе. Эдуард был своего рода серым кардиналом, что мог вертеть всей правительственной верхушкой как ему надо. Но помимо этого, он уважал своего правителя не только из-за высоких полномочий, но и потому, что златовласый король никогда не помыкал Эдуардом. На взаимоуважении и строилось их «тайное сотрудничество», и именно поэтому в ту ночь, когда убили Ника, наследнику было так же больно, как и всему Ирлирийскому народу.

После церемонии, король отправился в свои новые покои, но его догнал личный лакей Ника.

— Ваше величество, вы уже выбрали нового советника? И каков теперь будет государственный курс? — спросил он.

— Пока нет, в скором времени обязательно найду. А по поводу курса, это хороший вопрос. Собери-ка мне всех главных министров королевства в переговорной через три часа, — приказал Эдуард.

— Будет сделано, — сказал лакей и убежал.

Через несколько часов в переговорном зале, в котором когда-то Аристарх заручался поддержкой Ника для войны с ОКМ, были собраны все королевские министры: управления, торговли, иностранных дел, образования, внутренних дел, юстиции и здравоохранения.

— Ваше величество, по какому вопросу нас собрали, — начал министр управления, обычно занимавшийся лишь подготовкой кадров во дворце.

— Я объявляю новую программу нашего государства и экономического Союза Единообразия, созданного предыдущем королем Ником с целью сплочения стран и налаживания мировой торговли. Прежде всего, моё личное обращение к министру торговли.

— Слушаю, — отозвался человек в шляпе с моноклем.

— Начните активно поставлять другим странам инновации. Особенно ту новую технологию! Как она называется… радио?

— Да, радио. Но не логичнее ли рекламировать эту технологию у других, чтобы приезжали к нам за ней?

— Нет, это лишь усугубит продвижение товаров. А сейчас быстрая передача информации нам важна, как никогда, — договорил Эдуард и обратил взор на министра иностранных дел. — На общем съезде правительств, который будет через две недели, сообщите о роспуске Союза Единообразия.

— Что?! Как же так, я… — лепетал министр в деловом костюме.

— Не перебивайте. Заявите о роспуске и объявите о создании Оборонительного Экономического Союза, куда пригласите всех нынешних членов. Я подозреваю, что убийство короля — не единоразовая акция. Кому-то это было нужно, и мы должны начать следить за всеми странами нынешнего СЕ.

— Но кому это было нужно? Надо привлечь его к ответственности! — возмутился министр юстиции.

— Подозреваемых мало, но новое Аркилийское правительство ведет себя крайне вызывающе. Стоит послать туда своих разведчиков, — жестко отозвался новый король.

— А что по поводу безопасности нашего народа? Что, если подобного рода террористы будут резать наших граждан просто так? — беспокоился министр здравоохранения.

— Просто так никто ничего не делает. У любого действия есть своя цель. Следите за приезжими, проверяйте документы. Всех нелегальных мигрантов берите под стражу. Передайте все сказанное своим подчиненным. Я на вас надеюсь. Великое Королевство Ирлирия не падет под натиском врагов! — объявил Эдуард I, закончив своё первое и самое быстрое собрание министров.

* * *

Через пару часов активной уборки в здании правительства, Аристарх с Артемом привели гостя. Уже был вечер. На небе собирались облака, застилавшие закат. На экскурсии присутствовала вся политическая элита, за исключением Арчи. Они водили гостя по комнатам, показывая, как живёт создатель государства и его подчиненные. В один момент у приглашенного назрел вопрос.

— А к чему такое массовое сопровождение? — обеспокоенно спросил Николай.

— Это часть нашей экскурсии. Перед тобой наши главные управленцы. Это Борис Микалин — главный военачальник Антанских войск, а это Артем Микалин — премьер-министр Антана, но в большинстве случаев правит именно он, по совместительству, брат Бориса, — рассмеявшись, сказал Аристарх, совершенно забывший представить ему людей, комнаты которых он показывал. — А где Арчи? — спросил он, не найдя советника.

—Он немного устал, пока мы готовили всё к приходу гостей, — объяснил главнокомандующий.

—Ну ладно. Сейчас, схожу в столовую. Скажу поварам, чтобы начинали готовить ужин, — весело сказал Аристарх и направился в столовую. Николай ехидно улыбнулся.

— Виктор! — обратился к повару глава, пришедший в столовую.

— Слушаю вас, товарищ глава… — промямлил толстый мужичок.

— Начинай готовить ужин. Как обычно, картофельное пюре с мясными отбивными. На десерт — штрудели. Не забудь напоить нас чаем.

— На скольких персон готовить ужин сегодня?

— На… — в коридоре раздался оглушительный крик, схожий с голосом заместителя главы.

— Артем? — обернулся Аристарх.

— Так на скольких? — ещё раз спросил повар.

— На пятерых. Мне пора, — ответил глава и стремглав побежал обратно в коридор. Там он обнаружил Бориса, всего побелевшего. Кто-то лежал на его коленях.

— Что тут… — как только Аристарх приблизился, он увидел человека, лежавшего на коленях Бориса. Узнав его, сам глава стал, словно кусок мела. Это был Артем. Его живот был вспорот ножом, и он медленно терял сознание. Подбежав к нему, юный правитель принялся в панике осматривать рану. Но Артем ещё в состоянии двигаться взял руки Аристарха, и убрал от живота.

— Арр-рис… ст… арх… чи-тт-ай… дднев… ни… кхх... — после этих выдавленных с трудом слов, зеленоглазый заместитель закашлялся кровью и потерял сознание. На Аристарховом лице наворачивались слезы. Борис уже рыдал во всю, не сдерживая себя.

— Кто?! — разгоряченно заорал глава на весь коридор, и обнаружил Николая с окровавленным ножом в руках, державшего на своем лице ехидную ухмылку до сих пор.

— Как же глупо так просто приводить незнакомца к себе домой и даже не проверить его на наличие колющих и режущих приборов. Ну что же, Аристарх, поплачь ещё! — заливался маниакальным смехом победитель соревнований. Сам глава поймал себя на мысли, что от нарастающего гнева мир заметно становится темнее, пока и вовсе не исчез в его глазах. Каштановолосый хотел заорать, но почему-то не смог.

— В темноте тебя никто не услышит, Аристарх, — раздался голос, похожий на самого Антанского правителя, но более грубый. Внезапно, он оказался на том самом холме, где получил свои грязевые силы, а перед ним стояло его грязевое обличие, которое стало Аристархом в прямом смысле. Различие их было в том, что у клона были желтые сверкающие глаза, волосы темнее Аристарховых, а вместо синей размахайки было черное пальто.

— Кто ты? И… где я? — тут же спросил Аристарх, позабыв о своем сне.

— Ты меня не узнаешь? Давай напомню, — сказал клон и протянул к нему руку, обратившись по имени с искаженной интонацией.

—Ты! Ты поглотил мою сущность после введения сыворотки. Грязевой! Почему я здесь снова?! Там…

— Твоего лучшего друга убили. Необходимо убить обидчика. Такие люди, как он, не должны жить. Я уже чувствую, как Борис хочет его убить, и у меня нет времени возиться с ребенком вроде тебя! — прорычал грязевой клон.

— Нет, стой, так нельзя! — крикнул Аристарх, пытаясь поймать грязевого, но он уже скрылся из виду. —ЧЕРТ! — крикнул каштановолосый на всю округу, осознав, что он застрял не во сне, а в совершенно неизведанной локации.

Глава XLV: Точка невозврата. Часть 2

* * *

Аристарх, находившийся рядом с убийцей, начал преображаться. Его глаза заискрились желтым свечением, волосы стали темнее, а одежда стала, как у грязевого клона. Он открыл глаза и посмотрел на умирающего Артема.

— Отнеси его в больницу! — грозно прорычал грязевой Борису.

— Я… не… — в смятении мямлил Борис.

— Давай, вали, я сказал! — заорал клон и швырнул Бориса с Артемом в сторону выхода.

— Ого, я даже… — от удивления засмеялся Николай, после чего получил удар в нос, не успев договорить.

— Заткнись, сволочь! — разозлился грязевой и набросился на Николая, пробив в полете стену здания. Грязевой был равен по силам Владиславу и вполне свободно мог перемещаться по воздуху. От злости он пронес через весь Янск убийцу, попутно избивая, пока не кинул его со всей силой на пригорок возле города.

— Гфде... же... Влад...исл..аф… или… молд… — плевался кровью Николай.

— Ты ответишь за смерть Артема сполна. Своей смертью! — Клон ударил со всей силой Николая по лицу.

— Погоди, дело не в твоем человеке, клянусь! Мы просто хотели спасти его от мучительной смерти. Пожалуйста, прости меня! — слезно молил о пощаде Николай с переломанными конечностями от нескончаемых падений.

— Да что за бред ты несешь? Избавить от смерти смертью! Ты террорист, каких ещё поискать! Ты не заслуживаешь жить, — говорил клон, направляя кулак, который начал заметно искрить и наполняться желтым светом, будто вскоре выстрелит.

— Нет! Я же не мог по-другому, дай мне ещё один шанс! — вопил от боли убийца.

— Никаких шансов. Я не такой, как этот сентиментальный болван Аристарх. Умри! — Грязевой атаковал убийцу со всей силой. Николаю только и оставалось, что постараться заблокировать удар. Но в голову грязевого со скоростью пули прилетел настолько сильный удар, что тот отлетел на несколько метров от Николая. Перед клоном предстал юноша с белыми волосами и красными глазами в мантии, стилизованной под флаг ОКМ. Это был нынешний правитель АТС — Владислав.

— А ты ещё кто?! — возмутился грязевой.

— Судя по описанию, ты и есть Аристарх? Наконец-то ты умрешь… — злобно рассмеялся Владислав и попытался ударить клона, но тот резко взлетел. — Умеешь летать? — с насмешкой спросил Владислав, концентрируя грязь в одной точке пространства и превращая её в цепи и направляя их в «Аристарха». Грязевой разорвал цепи и завалил Владислава шквалом ударов, из которых беловолосый успешно вырвался. — Аристарх, ты ответишь за то, что сделал с ОКМ! — со злостью кричал Владислав, бросив грязевого через себя.

— Да плевать я хотел на твой ОКМ! Ты мне мешаешь убить человека! — поднялся грязевой и накинулся на Владислава, нанося удары руками и ногами.

— Морев говорил правду о тебе. Ты жестокий и властный ублюдок! — свернувшись в клубок, кряхтел Владислав. В какой-то момент в его руках начал формироваться свет, и, когда грязевой хотел нанести финальный удар по спине, чтобы полностью сломать её, Владислав резко повернулся и нанёс удар сгустком энергии, сформировавшимся в руках. Клона отбросило на несколько метров. Он лежал без сознания. Владислав подошел к нему и неистово рассмеялся.

—Я! Я победил тебя! — закричал Владислав от радости, пытаясь затоптать грязевого ногами, но как только он начал это делать, его левую ногу ранил железный диск, несшийся с очень высокой скоростью.

— Ааа! Что такое?! — завопил от боли Владислав. Сзади стоял вспотевший и запыхавшийся Молдавский.

— Арис… неужели ты пробудил его? — устало спросил седовласый великан.

— Ох, генерал Молдавский! Я слышал много плохого о вас от генсека. Что вы можете сказать в свое оправдание? — холодно спросил беловолосый правитель.

— Скажу, что не шел на поводу у манипулятора. Иди домой, сынок. Тебя никто не осудит. О тебе беспокоится Денис, — спокойно говорил Молдавский.

— Ну уж нет. Денис просто трус и не видит мой потенциал, а Олег увидел и дал мне стать чем-то большим.

— Твоё «нечто большее» — это не что иное, как очередная пешка для его манипулятивных игр.

— Заткнись! — вспылил Владислав и со всей силой попытался атаковать Молдавского. Но тот внезапно оказался у него за спиной и сломал руку, будто тростинку.

— Ааа! — заорал Владислав. В этот момент великан поднял Владислава и кинул его со всей силой далеко-далеко в сторону АТС и ОКМ.

— Откуда… у него… столько сил?! — кричал от боли униженный и озлобленный правитель в неконтролируемом полете. Молдавский недолго смотрел ему вслед. Его привлек лежавший без сознания Аристарх.

— А я ведь предупреждал тебя об опасности… — склонился он над бессознательным парнем, волосы и одежда которого постепенно становились такими же, как и несколько часов назад. — Пошли домой, — взял на руки Аристарха Молдавский.

— А мне кто-нибудь поможет? — спросил Николай, лежавший в одной из образованных грязевыми силами катакомб.

— Попроси помощи у своего дружка. Ах, да, он же улетел, — холодно сказал Даниил и ушел.

* * *

— Ааа! Что мне делать?! Артема убили, я застрял и здесь только холмы! Не понимаю, что я вообще забыл в этом месте?! — паниковал настоящий Аристарх, находясь в неизведанной локации.

— Успокойся, новоприбывший, — раздался скрипучий голос со склона. На холм взобрался седой бородатый старец в темной мантии.

— К-кто вы? —испуганно спросил Аристарх.

— Я услышал тебя издалека. Ты застрял здесь? —открыто и мягко спросил старец.

— Ещё раз. Кто вы?

— Меня зовут Феодор. Я скитаюсь по этим землям вот уже сотни лет в попытках наставления заблудших душ на путь истинный, — ответил старец.

— Погодите, но мне не нужно наставление. Я просто хочу попасть домой.

— А где твой дом?

— Хм… Антан? — смущенно спросил Аристарх в надежде, что собеседник знает о его стране что-то.

— Антан… — расплылся в раздумьях старик, будто что-то припоминая. — Так ты Аристарх! — внезапно заключил Феодор. — Аристарх Скверный! — усмехнулся он.

— Скверный?

— Именно ты! Расскажи, что случилось в том месте, откуда ты прибыл? — сменил тему Феодор.

— Моего лучшего друга убил победивший в конкурсе художник, и мой грязевой клон отправился его убивать. Мне нужно это предотвратить. Нельзя убивать человека без суда и следствия, — после этих слов старик рассмеялся. — Что смешного? И вообще, что это за место?

— Это место зовется «Свечением души». Горы здесь представляют собой трудность жизненного пути. Чем она выше, тем более тяжкий путь у тебя был. Не каждому удается обуздать свою гору, и проигравшие теряются в небытие, становясь подпиткой для этого места. А победившие, коих не очень много, получают энергию окрестных непокоренных гор, с помощью которых можно вершить великие дела, — старец обратил взор на соседние холмы. — Я не знаю, как сюда попадают люди, но мне пришлось сто лет сидеть в пещере, чтобы полностью познать себя. Но как ты попал сюда в столь юном возрасте? За последний год в дёртиумное свечение прибыло десять юнцов вроде тебя, пятеро из которых покорили свои горы.

— Так я не первый, кто прибыл сюда? — задумчиво спросил Аристарх.

— Как видишь, — таинственно ответил Феодор. — Но каким образом ты попал сюда, — улыбнулся старец, будто уже знал всё наперед.

— Ученые союзного мне государства изобрели сыворотку мира, основанную на материи мира. Она открывает в человеке новые силы. И тот, кто её испытал, попадает сюда.

— Феноменально. Гибрид человека и мировой материи. Как необычно для Дёртиума!

— Да… в Ирлирии проводили эксперимент на шестерых, один из которых точно выжил. Я выжил, Георг тоже, возможно, вколол сыворотку и мой наместник… Но кто же десятый…

— Хорошая почва для размышлений, но сейчас на неё нет времени.

— Но вот только не понятно, как грязевая копия меня смогла завладеть моим телом?

— Такое на моей памяти впервые. Обычно покорившие просто забирают силу и уходят. Но вы… разделились, — в удивлении говорил Феодор.

— Хорошо, но как отсюда теперь выбраться?

— Всё очень просто. Твой двойник должен вырубиться. Или уснуть, всё что угодно, чтобы он был без сознания. В бессознательном состоянии его перенесет сюда. Место грязевых здесь — и нигде больше.

— И когда он уснет или вырубится?

— Понятия не имею. Я тебя проинформировал по этому месту, а теперь мне пора идти, — подытожил старец и направился вниз по холму.

— Погоди.

— Что?

— Почему я «Аристарх Скверный»?

—Сам всё узнаешь. Мне пора.

— Эй, стой! — Аристарх вновь попытался остановить Феодора, но он будто растворился в воздухе, спрятавшись от глаз каштановолосого.

— Аристарх! — раздался напряженный голос сзади. Это был грязевой, которого отправил в нокаут Владислав своим зарядом.

— Грязевой… —недовольно отозвался Аристарх.

— Верни Меня обратно! Мы должны убить этих двоих! — набросился на юного правителя его клон.

— Двоих? — переспросил Аристарх.

— Там появился человек с равной мне силой… Но раз я здесь... значит, меня вырубили…

— Ещё раз, напомни, зачем ты мне помогаешь?

— Твоя жизнь — это и моя жизнь тоже. Ты снаружи обладаешь моей силой, значит я имею право на твое тело тоже. И в отличие от тебя, я не жалею никого, особенно таких ублюдков как Николай.

— Но зачем его убивать? Нужно сначала допросить, а потом уже казнить.

— Тебе напомнить «казнь» Молдавского?!

— С ним была совершенно другая ситуация. И вообще, это моя жизнь, а не твоя! Ты лишь продукт, случайно образованный из-за моей глупости и неосведомленности Георга. Чем быстрее я отсюда выберусь, тем лучше! — заявил Аристарх и попытался мысленно выйти из «свечения души», после чего он начал растворяться, перемещаясь в реальный мир.

— Постой! — крикнул грязевой и кинулся на Антанского главу, но не успел перехватить из-за исчезновения.

* * *

— Артем! — громко крикнул пробудившийся Аристарх. Оглянувшись, он понял, что находится в своих покоях. На оранжевом рассвете солнечные лучи едва пробирались в спальню правителя.

— Артем? — с грустью, едва всхлипывая, произнес Аристарх.

На следующие сутки было захоронено истощенное окровавленное тело Артема на Янском кладбище. Там собралась вся Аристархова свита, включая опечаленного Бориса. Он стоял на коленях возле могилы, слезы текли ручьем.

— Прости меня, Артем. Я тебя не уберег… — говорил Борис.

— Ты ни в чем не виноват… — положил на плечо главнокомандующего свою руку Аристарх.

— Аристарх… Я подаю в отставку. Больше не смогу управлять войсками после смерти брата…

— Погоди, не горячись так… Может, всё образуется.

— Образуется?! Ты не понимаешь, Аристарх?! Я буквально жил ради этого человека! Но теперь его нет! И мне больше нет смысла жить! — злился от бессилия Борис, после чего развернулся и ушел. Но в один момент остановился. — Я направлю к тебе нового кандидата на мою должность. Он тебя не разочарует.

— Я, пожалуй, прослежу за ним, чтобы он не наделал глупостей, — сказал Аристарху советник и ушел с Борисом, оставив главу государства наедине с усопшим. Каштановолосый встал на колени перед могилой.

— Артем… ты и вправду был моим лучшим другом здесь. Ты первым обратил на меня внимание… твои первые слова… и твои последние слова… — в этот момент на Аристарха нахлынули все приятные воспоминания об Артеме, коих у него было очень много, и глава уже практически не сдерживал слезы.

— Не кори себя, Аристарх. Ты не смог бы ничего сделать с этим. Как и твой грязевой двойник, — холодным тоном заявил из ниоткуда появившийся Молдавский.

— Даниил? Ты знаешь о двойнике? Откуда? — завалил вопросами удивленный глава.

— Скажем так, я всё видел, и впечатлен тем, что ты смог его пробудить. Не каждому дано, — восхищенно говорил седовласый.

— Ты что-то знаешь о нём?

— Гораздо больше, чем ты думаешь.

— Но откуда… Погоди, ты десятый из тех, кто обрел силу?

— Нам нужно поспешить в лабораторию, — холодно сказал Молдавский.

— Погоди, почему сейчас?

— Ты должен узнать, что с тобой происходит, иначе не сможешь контролировать грязевого.

— Может, будем жить, как прежде, и он сам исчезнет?

— Аристарх, после пробуждения, мир больше не станет для тебя прежним! — грозно заявил Молдавский, смотря прямо в глаза собеседника, заставив испытать Антанского правителя неподдельный страх.

Примечание от автора. Вот и подошёл к концу первый том. В нём были показаны совершенно различные по характеру персонажи, которые будут раскрываться в последующих томах. Второй том я начну писать через месяц-полтора, и уже в 2026-ом начну выпускать первые главы. Название второго тома: "От заката до рассвета"