Копошение на кухне

Глава 1

Всё началось, когда одной ночью я услышал копошение на кухне. Сначала я решил, что мне показалось, но через некоторое время загадочный шум повторился. Жил я один, и домашней живности у меня не было, поэтому в голову полезли всякие глупые мысли о полтергейстах. Вставать ужасно не хотелось, но шум становился всё назойливее.

Приложив поистине героические усилия, я отодрал себя от кровати, прошёл на кухню и включил свет. Внимание моё сразу привлёк кухонный гарнитур, а вернее то, что на нём творилось.

Это были люди. Или, во всяком случае, что-то на них похожее. Дело в том, что каждое из этих созданий было ростом не больше ногтя. Совсем мелкие, так что даже рассмотреть их трудно, если только они не застыли на месте. В остальном они не слишком отличались от людей - те же руки-ноги, лохматые головы, большие глаза. Я даже заметил какое-то подобие одежды. Вон у того - комбинезон, у другой - сарафан в горошек, у третьего - аж рубашка с брюками. А занимались они тем, что таскали со стола крошки и кусочки объедков, за чем я их и застукал.

Они смотрели на меня. Я смотрел на них.

А потом они заверещали и бросились врассыпную. Я рванулся поймать кого-нибудь из этих маленьких негодяев, но те оказались очень быстрыми и успели юркнуть в разные щели, исчезнув из виду.

Я обшарил весь гарнитур, залез под раковину, но их как след простыл.

- Во дела... - сказал я сам себе.

Следовало сесть и хорошенько обдумать создавшуюся ситуацию, чем я и занялся. Выходит, что в квартире у меня завелись непрошеные гости. А то, что они именно завелись, сомнений у меня не вызывало. И это было странно. Дом вроде бы новый, чистый - с чего вдруг тут начали происходить такие вещи? Непонятно. Оставалось только надеяться, что этот случай будет единичным недоразумением и что ничего подобного больше не повторится. Хотя надежда эта сразу показалась мне слабой.

На следующий день под вечер я ходил по кухне и постоянно оглядывался, смотрел под ноги, подолгу наблюдал за тёмными углами. Всё как будто было тихо. Я пошёл спать уже почти успокоенный, но ещё долго лежал в кровати, прислушиваясь, ожидая какого-то подвоха. Только я начал засыпать, как до ушей моих - вот подлость! - донёсся знакомый шорох.

Да, это они. Опять.

Ощущение было такое, словно мне отвесили размашистую надменную пощёчину. Я застонал и закрыл лицо руками, но почти сразу мной овладели злость и жгучее желание сделать с этими мелкими мерзавцами что-нибудь плохое. Я вскочил с кровати и молнией бросился на кухню. Застал я их на том же самом месте за тем же занятием, но на этот раз их было меньше - уже не десяток, а трое-четверо. Почуяли, видно, что надо быть осторожнее.

Пока я в растерянности искал, чем бы их прихлопнуть, они, конечно, успели дать дёру, скрывшись где-то за стенами, в своём неведомом тёмном царстве. Я пооткрывал все шкафчики и принялся яростно обшаривать кухонные залежи, приговаривая:

- Ну, давай, попадись мне хоть один. Я тебя так вздую, чертёнок...

Никто мне, впрочем, уже не попался.

Это было фиаско. Крах. Трагедия! Чтобы вы лучше понимали, у меня и на работе в то время была задница, не хватало мне для полного счастья только проблем с крохотной домашней нечистью.

Я ещё пару минут посидел на кухне на полу как круглый дурак, а потом плюнул и пошёл спать. Завтра как раз выходной, будет полно времени, чтобы со всем разобраться на свежую голову.

Как верный представитель своего поколения я раздумывал недолго и отправился за советом к мсье Интернету. Он услужливо подсунул мне статью по интересующему меня вопросу. Статья была очень объёмной.

- Да переходи уже к сути! - возмущался я, пролистывая занудное вступление. - Хватит лить воду, ты не диссертацию пишешь!

Оказалось, что проблема эта уже известная и далеко не новая. Методы борьбы с напастью предлагались нехитрые, так что я бы и сам мог додуматься.

Иные говорят, что синяя изолента способна решить любую проблему. Синей изоленты у меня не имелось, зато был скотч, что тоже неплохо. Целый час я провозился, заделывая на кухне все щели, которые мне попадались. Я обклеил по периметру плиту и раковину, законопатил зазоры в плитке, стараясь не думать, что всё это художество потом придётся отдирать. Столешница была очищена от всяких крошек и вообще всего лишнего, а мусорное ведро - вынесено в прихожую, дабы не создавать питательную среду. Кроме того, я выгреб всё добро из шкафчиков и сложил в дальний конец кухни, куда добраться было намного сложнее.

Но от маленьких негодяев так просто отделаться не получилось. Всё равно они находили пути и неизменно пробирались каждую ночь в квартиру, разгуливали на моей кухне, словно хозяева. Мне казалось, что это повторится пару-тройку раз, а потом они оставят меня в покое, но я жестоко ошибся. Прошла неделя, вторая, третья, а их визиты продолжались с прежней регулярностью.

Иногда я не выдерживал и начинал гоняться за ними посреди ночи, пытаясь пришибить веником или ботинком. Но коротышки, стоит отдать им должное, обладали завидной скоростью и проворством. Так никого я прибить и не смог. Только однажды у меня получилось смыть в канализацию двоих, ползавших прямо в раковине, но это и осталось моей самой внушительной победой в сей необъявленной войне.

Мне теперь не хотелось лишний раз заходить на кухню и к чему-то там прикасаться. Противно было думать, что маленькие негодяи топтались там своими грязными лапами. Да и потом - мало ли какую заразу они могли принести. Кто знает, где они шарились в остальное время. А если они ещё вздумают расплодиться? Ох!..

Однажды я был особенно на взводе - так доконали меня мои непрошеные гости. Ночью, чуть только заслышав подозрительный шорох, я пригнал на кухню со скоростью истребителя. И, когда они скрылись в тени под раковиной, я сунул голову прямо туда и закричал:

- ААААААА!!! Хватит! Пошли прочь! Убирайтесь, откуда пришли! Я вас не звал! Чего прицепились?! Выберите себе какую-нибудь другую кухню, в самом деле! А сюда дорогу забудьте, слышите?! Вам здесь не рады!

В этом, конечно, не было никакого смысла - к тому моменту я уже успел убедиться, что крохотные мародёры человеческую речь не понимают, да и своей у них нет. Надрывный вопль, когда застаёшь их с поличным, да какой-то едва уловимый писк - вот и всё богатство их бестолкового языка.

На работе стали замечать, что я не высыпаюсь, становлюсь нервным и рассеянным. Что правда то правда - веки у меня слипались, перед глазами порой пролетали обрывки сновидений, а шестерёнки в голове крутились со скрипом. Как-то прямо на рабочем месте я решил выговориться, и человек, сидевший передо мной, внимательно всё слушал, а потом сказал:

- Что ж, это действительно очень неприятно, и я вам сочувствую, но... Послушайте, мне просто нужна страховка.

Короче говоря, всё валилось из рук.

Прошёл уже почти месяц, а проблема всё не решалась. Я возвращался с работы, и настроение было крайне паршивое. Мелькнула мыслишка, что стоит, должно быть, прекратить сопротивление и объявить о капитуляции, а квартиру оставить в полное распоряжение маленьким извергам. Пускай резвятся и лазают где захотят, а я устроюсь поудобнее в картонной коробке в подворотне. Там хоть можно будет отдохнуть спокойно!

Теперь не то, что на кухню - домой не хотелось возвращаться. Я свернул в какой-то магазин и принялся бесцельно бродить, разглядывая полки с разным хламом.

- Вам чем-то помочь? - спросил продавец.

- Нет, - ответил я уныло. - Не надо. Всё равно тут ничем не поможешь.

- И всё-таки. Расскажите, что вам нужно. Может, что-нибудь у нас да найдётся.

Тогда я поведал ему о своей беде, особо ни на что не надеясь. Продавец (а может и сам хозяин магазина - мне было без разницы) задумчиво подёргал козлиную бородку и, к моему удивлению, вдруг объявил, что да, у него есть подходящая вещица.

Мы прошли через торговый зал, свернули в какой-то закуток и оказались на небольшом складе. Он долго рылся в вещах, бормоча что-то себе под нос, а потом с победоносным видом предъявил мне объёмную цветастую коробку.

- Вот, глядите! Специальная ловушка, как раз для вашего случая.

- Да? А точно сработает? Я думал, что таких средств в природе не существует.

- В том-то и дело, что это новинка. Появилась недавно, но отзывы уже очень хорошие. Импортная, между прочим.

- Импортная? Ну-ну. Китайская, небось.

- Да ладно вам, сейчас всё китайское, сами же знаете. Берите, не пожалеете! Я очень удивлюсь, если эта замечательная штучка не подействует.

Цена оказалась внушительной, и в чудесный эффект от ловушки мне не очень верилось. Но на коробке, перечёркнутое красным крестом, было изображено столь знакомое мне пучеглазое лицо с растрепанными волосами. Это, наверное, и подстегнуло меня всё-таки сделать покупку.

Когда наступил вечер я пришёл на кухню и распаковал коробку. В ней лежал прозрачный пакет, а в пакете - небольшое пластиковое блюдце с бледно-жёлтым кубиком, напоминающим кусок сыра. Инструкция гласила, что блюдце с приманкой следует выставить к месту скопления нежелательных маленьких гостей и просто подождать. Безупречный результат гарантировался за одно применение.

Да-да, конечно...

Теперь мне ещё сильнее казалось, что продавец впарил мне никчёмную безделушку. Но делать нечего, я поставил блюдце на столешницу, пожал плечами и отправился в кровать. Какой-то толк может и выйдет. Если в ловушку попадётся хотя бы пара кухонных воришек и потом их станет поменьше - и то замечательно. Впрочем, морально я уже был готов к очередному облому.

Я проснулся, когда нечто совершенно дикое врезалось мне в уши. Сперва мне показалось, что где-то на улице либо у соседей за стеной орёт невообразимая сумасшедшая музыка. Но потом мысли пришли в порядок, и стало ясно - источник шума где-то очень-очень близко.

- Неужели?..

Я рванулся на кухню, щёлкнул выключателем и бросил взгляд на гарнитур.

Что там было!..

О, господь всемогущий, ЧТО же там было!..

Их собралось больше, гораздо больше, чем обычно - приманка своё дело сделала. Но коротышкам, несомненно, хотелось теперь оказаться как можно дальше отсюда. Жёлтый кубик пенился и шипел, как масло на сковородке, брызги от него летели во все стороны. Попало и мне на руку, но никаких следов не оставило.

Чего нельзя было сказать о маленьких воришках.

У одного была обожжена вся верхняя часть головы. Он метался по столешнице до тех пор, пока ноги не подкосились и он не упал замертво. Другой, с застывшим выражением ужаса на лице, пытался собрать вываливающиеся из разъеденного живота миниатюрные внутренности. Ещё одна в розовом платьице силилась скорее уползти прочь, волоча за собой изуродованные кислотой ноги. Четвёртому разворотило всю спину от шеи до пояса, пятый валялся ничком, и тело его медленно растворялось в ядовитой луже.

Всё это я видел в мельчайших деталях, зрение моё обрело какую-то болезненную чёткость. Приманка продолжала шипеть и поливать столешницу мелким смертоносным дождём. Некоторым коротышкам удалось убраться восвояси, а те, кому повезло меньше, корчились теперь в агонии, надрывая глотки. Этот звук, сшитый из множества предсмертных воплей, словно парализовал меня, схватил за горло ледяной рукой. Я стоял, как статуя, и слушал, и смотрел, не в силах оторваться. Когда оцепенение прошло, я отшатнулся и забился в дальний угол, обхватив колени руками. Что произошло дальше, я не помню, очнулся я уже утром, и в ушах у меня всё ещё стояло многоголосое эхо. От коротышек остались только тёмные пятна, а чудовищная жёлтая приманка испарилась полностью.

Они ушли. Оставили мою квартиру в покое. С того момента прошло много дней, и больше ни разу не случалось, чтобы я слышал подозрительный ночной шорох или замечал крохотных незваных гостей. Мне казалось, что когда они исчезнут, я смогу наконец нормально поспать, но не тут-то было. Мне теперь постоянно снилась Хиросима, творившаяся на моей кухне, меня не отпускали их крики, их конвульсии и искалеченные тела и осознание того, что всё это с ними сделал я.

Появилась навязчивая и безумная мысль, что я должен попросить прощения у коротышек, загладить чем-то свою страшную вину. Я пытался караулить их возле гарнитура, специально оставлял на ночь побольше еды, но всё бесполезно.

Да, они ушли. Ушли навсегда.

Нервы мои совсем расшатались. Однажды я проходил по улице и на глаза мне вдруг попался магазин со всякой всячиной, где я и приобрёл злосчастную ловушку. Дыхание перехватило от злости. Я ворвался туда и увидел того самого человека с козлиной бородкой.

- Вы! - закричал я в исступлении. - Что вы мне продали?!

Тот сразу узнал меня и поинтересовался:

- А что не так? Неужели ловушка не сработала?

- В том-то и дело, что сработала! Но вы бы видели!.. Вы бы видели, как они страдали!

- Ну, всё правильно. Так и должно быть. Теперь они хорошо запомнят вашу квартиру и впредь будут обходить её десятой дорогой. Вы никогда их больше не увидите. Откровенно говоря, мне непонятно столь бурное возмущение.

Затем он посмотрел мне прямо в глаза и сказал, вложив в эти слова всё своё презрение:

- В конце концов, ВЫ ЖЕ САМИ ТАК ЭТОГО ХОТЕЛИ.

Июль 2020