Конфеты

Глава 1

Полина нахмурилась, пристально оглядывая мамину спальню. Щеки горели, намокшая от пота челка прилипла ко лбу. Внутри, будто мышь в мешке с орехами, копошилось раздражение. Сколько она уже тут торчит? Час? Больше? Полина бросила взгляд на стену — часы показывали без пяти шесть. Мама скоро вернется с работы, а она так и не нашла, что искала. Только зря время потратила, а ведь она хотела провести этот день с любыми книгами.

Это был неизменный «четверговый» ритуал в единственный день недели, когда у Полины не было никаких занятий. Ни танцев, ни гимнастики, ни плавания, ни кружков по скорочтению и ментальной арифметике. Как только мама уходила на работу, Полина доставала из книжного шкафа саму толстую книгу сказок, устраивалась в углу на раскиданных по полу подушках и читала до самого вечера. Но сегодня все пошло не так. От досады Полина топнула ногой и ойкнула.

Она обшарила каждый угол, каждый закуток маминой комнаты. Посмотрела в прикроватной тумбочке, выдвинула ящик письменного стола. Забралась в шкаф, где мама хранила вечерние платья, хлопковые рубашки и брючные костюмы, в которых всегда ходила на работу — чтобы профессора математической кафедры воспринимали ее всерьез, так она говорила. Полина залезла под кровать, собрав всю пыль новеньким домашним костюмом с крольчатами. Но поиски не принесли никаких результатов, кроме запачканной одежды и окончательно испорченного настроения.

Но Полина знала, что мама прячет его где-то здесь. Наверняка она что-то упустила, какую-то деталь. Полина оглядела комнату, оценивая масштаб беспорядка, который устроила. Закрыла глаза и замерла в надежде, что желанная находка выдаст себя шуршанием пакета. Она вслушивалась в тишину и в подробностях вспоминала вчерашний день. Полина видела, как мама разбирала продуктовую сумку, загораживая стол спиной. Как вытащила целлофановый кулек, быстро прошла в комнату и скрылась за дверью прежде, чем Полина успела разглядеть его содержимое. Полина посмотрела стол — банка зеленого горошка, упаковка яиц, пол палки вареной колбасы и большое ведро майонеза. Недозрелые мандарины в сетке блестят, будто натертые воском. Вот только их не было.

Шоколадных конфет в ярких бумажных обертках со сказочными названиями. «Красная Шапочка», «Гуливер», «Маска». Казалось, в каждой конфете есть частичка той волшебной истории, название которой она носит. Чудо прячется под слоем шоколадной глазури и только и ждет, когда Полина развернет обертку, надкусит сахарную корочку и впустит в себя сказочный дух. Ведь больше, чем конфеты, Полина любила только книги о волшебстве. Шкаф в ее комнате был уставлен сборниками сказок, которые ей никогда не надоедало перечитывать. Полина грустно вздохнула, теперь она не увидит конфет до самого Нового года. Но у нее еще оставались книги, и пока она могла их читать, вера в чудо теплилась в ней, как огонек свечи.

Ночью, лежа в постели, Полина долго не могла заснуть. В голове, словно на волшебной карте, прорисовывался план. Завтра, когда мамы не будет дома, она тайком проберется в ее комнату и найдет желанный пакет. Засыпая, Полина улыбалась.

И вот она тут. Копается в маминых вещах, пытаясь учуять сладкий след, будто канбан в поисках трюфелей. Но все бесполезно. Полина плюхнулась на смятую кровать, пружины матраса печально заскрипели. Сдула упавшую на глаза челку, снова хмуро огляделась и вдруг выпрямилась, словно проглотила лыжную палку. Взгляд прощупывал полку над письменным столом. Там она еще не смотрела. Глаза загорелись, будто огоньки на елке. Полина вскочила с кровати, отчего разбросанные подушки подпрыгнули вместе с ней. Забралась на стул, стоявший тут же, встала на цыпочки, прошаривая рукой небоскребы из книг и исписанных листков. Но никаких конфет она не нашла.

Зато обнаружила конверт. Пухлый, украшенный марками, разрисованный снежинками и елочками и подписанный неровным детским почерком. «Деду Морозу в Великий Устюг от Полины». Она уставилась на свои руки, которые вдруг показались чужими. Письмо дрожало в пальцах, и ей почему-то захотелось его выбросить, как фантик от конфеты. Во рту стало горько, будто после таблетки от кашля.

Она написала письмо неделю назад, устроившись под елкой в гостиной. Мама сидела тут же, в кресле и делала вид, будто читает книгу. Но Полина чувствовала, как ее загадочный взгляд выпрыгивает из-под обложки и ощупывает Полину. Позже она сама видела, как мамина рука опускает письмо в почтовый ящик. Слышала, как конверт тихо стучит о железные стенки, опускается на дно. Чувствовала, как внутри будто начинают тикать маленькие часики, отсчитывая тягучие минуты в ожидании подарка.

И вот теперь Полина держала в руках то самое письмо. И вера в чудеса гасла в ней, как огоньки на перегоревшей гирлянде. Она зажмурилась, надеясь, что когда откроет глаза, конверт исчезнет. Но он все еще был тут. Обличающее доказательство того, что никакого Деда Мороза не существует. А значит, не бывает и волшебства. Чудеса, в которые она верила, все сказки, которые с упоением перечитывала, все это — полная чушь. Полина тяжело вздохнула. Настроение испортилось, скисло, как молоко, которое не убрали в холодильник. Она засунула письмо обратно, спрятала между стопками бумаги и книг, вышла из комнаты и прикрыла дверь.

С тех пор Полина перестала читать сказки.