Картина маслом

Глава 1

– Чина-а-а, – протянул Вик, стараясь как можно незаметнее вытряхнуть из резинового бота что-то скользкое. Оно было жутко противное, но младшему брату Петьке совершенно не надо об этом знать. – Круть, скажи? Мы как самые настоящие диггеры, прикинь!

Шестилетний Петька восторгов не разделял. Вонючее канализационное нутро и хлюпающая под ногами мерзкая жижа не казались ему хорошим местом для игры, но Вику нравилось, и третий год подряд они лазали сюда в конце лета. Вику тринадцать, и для Петьки он царь и бог.

– Никита сказал, что канализационные крокодилы – фейк, – блеснул Петька иностранным словом.

– Сам он фейк, – фыркнул Вик. – И трусло. Слабо ему вместе с нами, да?

Вик будет хвастаться вылазкой своим пацанам, они будут его уважать. А Петьку засмеют, если он расскажет, что ползал вместе с крысами по сточным трубам.

– А зачем нам канализационный крокодил? – сменил тему Петька. – Мы его каждый год ищем, ищем, а как найдём, то что будем делать?

Неожиданно Вик стал серьёзным. Нахмурил редкие светлые брови.

– Понимаешь, Петька, это такое испытание. Если ты нашёл канализационного крокодила, то ты… есть.

– Я и так есть.

– Пф-ф-ф, что-то есть, но от горшка не видно.

Голос Вика звучал так странно, что Петька раздумал обижаться, а взял брата за руку. Тот стиснул маленькую ладонь и сказал:

– Я бы и сам искал, мелкий, но... Я так подумал – вдруг я буду, а ты нет? Для чего мне без тебя быть?

Петька ни пса не понял, но вцепился в Вика крепко-накрепко, проглотил что-то щипучее, непрошеное и решил, что будет искать что угодно и сколько угодно, лишь бы старший хоть ещё раз заговорил с ним так.

*

Грыг ныл всю дорогу.

– У меня лапки коро-откие, пузико не-ежное… Ну Гогр, ну скажи, какого Собека мы сюда попёрлись?

– Ты знаешь, – неумолимо клацнул челюстями Гогр, продолжая целеустремлённо продвигаться по действительно царапучей и неудобной сточной трубе.

– Ну Го-огр, – с утроенным усердием заныл Грыг, – даже в лягужабнике знают, что никаких канализационных людей не существует!

Гогр скупо ухмыльнулся. Грыга только луну назад выпустили из лягужабника в коллектор, и пузатая мелочь всеми чешуйками стремилась подчёркивать невдолбенную гребенчатую взрослость.

Ободрённый ухмылкой старшего, Грыг усилил натиск:

– Давай уже вернёмся, а? В коллекторе хорошо, карасей половим, в кусь с парнями поиграем…

Гогр засопел и заперебирал лапами вдвое быстрее. Чтобы не отстать и не остаться одному в незнакомой трубе, Грыгу пришлось оставить глупое нытьё и бежать в полную силу.

Ничего, не отстанет. Он упрямый, семейная черта.

Гогр вздохнул, чувствуя, как все четыре камеры его сердца наполняются покровительственной нежностью. Младший – хороший крок, правильный, только его немного испортило современное воспитание. Ох уж этот культ комфорта… Поколение икринок, фу-ты ну-ты. Малейшая трудность – и лапки кверху. Ничего, они обязательно найдут канализационных людей и станут настоящими крокодилами. Гогру очень хотелось, чтобы в момент триумфа младший был рядом.

*

– Попробуй печенье, Гыра.

Люда пододвинула гостье блюдо с выпечкой. На блюдо влезло всего четыре печенюхи, по виду больше напоминавшие дрова. А иначе как Гыра его ухватит?

– С тараканами? – традиционно осведомилась крокодилиха, одобрительно принюхиваясь к блюду.

– Сегодня утром наловила, – с гордостью хорошей хозяйки ответила Люда.

И злорадно скрутила мысленный кукиш в адрес соседки Броньки, которая, ханжа этакая, каждый день забегает одолжить то муки, то луковку, ничего никогда не возвращает, да ещё и носом крутит. Тараканы, дескать, бегают. Разводишь ты их, что ли?

Да, развожу. Кому не нравится – дверь вон там.

Гыра деликатно захрустела золотисто-коричневым «поленцем».

– Удалось, – кивнула она, облизав морду от крошек, и тут же ахнула: – Ты глянь, Людка, куда они в этот раз забрались!

Люда вгляделась в Картину. Две зелёные точки – Горг и Грыг – мигали уже у самого Тупика. Две красные – Вик и Петька – приближались к нему с другой стороны.

Людмила прижала руки к груди. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Картина представляла схему канализации, кем-то нарисованную маслом на холсте. Два извилистых хода устремлялись навстречу друг другу из противоположных углов Картины, но слиться им мешал наклеенный поверх краски кусок синей изоленты.

– Сегодня? – неожиданно робко спросила Гыра.

Люда зачарованно потянула руку к синей латке. Всего метров тридцать, и они встретятся…

– Нет, – выдохнула, отдёргивая пальцы. – Они пока слишком маленькие. Пусть Петька первый класс закончит – тогда точно ничего не испугается.

Гыра часто-часто закивала.

– Да-да, мой меньшой только из лягужабника. Но на следующий год – обязательно!

Люда подлила себе чаю, а Гыре – настойки золотого уса на болотной воде.

За стенкой их мужики сосали пиво и терзали канализационного леща под трансляцию чемпионата по кусю. Огромный мир улыбался в окне уютной квартиры. Сыновья почти взрослые.

Острое и прекрасное чувство бытия затопило Люду с головой.