Картина

Глава 1

- Я купил эту картину на аукционе в Лондоне, - голос князя Баратынского немного дрожал. - Зачем, и сам не пойму. Возможно потому, что изображенная на картине женщина была похожа на мою мать. Неизвестный голландский художник конца семнадцатого века. Всего за двести двадцать фунтов.

Князь подошел к столу и плеснул себе в фужер коньяк.

- Грузинский. Я здесь пью только грузинский. Сараджишвили - мой любимый. Двадцать пять лет выдержки. От виски у меня приступы подагры.

Визави князя, граф Оболенский, прибывший в Тифлис из Санкт-Петербурга на лечение водами, усмехнулся и воскликнул.

- Но что может быть лучше французского коньяка "Мартель"!

- Не скажите, - ответил князь. - Здесь ваши вкусы изменятся. Причем кардинально. Вот я, к примеру в Европе любил, признаюсь, побаловать себя фуа-гра и артишоками. А сейчас считаю, что нет ничего лучше чахохбили, чашушули и сациви.

Граф при этих словах немного поморщился.

- Мы, кажется, немного отвлеклись от темы. Так что там с вашей картиной.

- Крайне, крайне любопытная история. Картина прибыла из Лондона морем в Батум. Далее оказией ее привезли в Тифлис. Я же в это время находился с особым поручением от Генерал-губернатора в Стамбуле. Вы понимаете о чем речь?

Граф благосклонно кивнул в ответ.

- Итак, вернувшись из Стамбула и доложив о результатах поездки, я прихожу домой. И первым делом приказываю принести картину. Ставлю ее на солнечной веранде, чтобы было лучше видно. Признаться в Лондоне на аукционе я был немного подшафе и с двумя молодыми кокотками... Так вот. На картине, довольно мрачной, надо честно это сказать, была изображена старая дама в нарядах той эпохи. Дама стояла возле письменного столика, на котором горела свеча. Меня тогда поразили ее глаза. Они были молодыми!

- Молодыми? У старой дамы. Вздор!

- Нет, мон шер, не вздор. Уже тогда этот факт привел меня в некоторое замешательство. Но картина была в не самом лучшем состоянии и я повелел поискать реставратора.

- Реставратора на Кавказе? Вздор!

- На этот раз да. Никто не брался за эту картину, какие бы деньги я не предлагал. И тогда я решил отвезти ее в Санкт-Петербург. В свой дом на Мойке.

- Возле Зимнего дворца. Как же помню, прекрасно помню. Бывал на балу с супругой. Ну так что же дальше? Признаться эта история меня уже заинтриговала.

- Картина тем временем стояла в большой зале, и я начал с превеликим удивлением видеть как в ней происходят довольно сильные изменения.

- Изменения происходили сами собой? Полный вздор.

- Нет, граф. Не вздор. Темная комната, изображенная на картине, начала постепенно светлеть. А стоящий на столе возле горящей свечи фужер с вином оказался пуст! Причем щеки дамы после этого немного порозовели, и она даже улыбнулась.

- Князь, то что вы сейчас рассказываете, напоминает мне произведение одного английского литератора. Черт, забыл, как его зовут. Но что же было дальше?

- Дальше... Впрочем, зачем рассказывать, если я смогу показать. Пойдемте в залу, где висит картина.

Граф, кряхтя, с трудом поднялся с кресла.

- Проклятая подагра. Пойдемте, пойдемте. Крайне, крайне любопытно. Они прошли анфиладой комнат и попали в большой, залитый южным солнцем зал. На стене которого и висела загадочная картина.

- Но позвольте, - воскликнул граф. - Здесь нет никакой дамы!

И действительно, на картине была изображена только светлая комната. На столе стояла погасшая свеча и лежал пустой фужер.

- Вот, горестно ответил князь. Именно такую картину я и обнаружил сегодня утром. Но этого мало. На письменном бюро каким-то чудесным образом оказалась записка.

- Позвольте, я прочитаю, - граф достал из кармашка лорнет.

- У вас пока ничего не получится, мон шер. Здесь написано по грузински. "Диди Мадлоба. Нахвамдис. Калбатоно НН".

- И что же это означает.

- "Спасибо и до свидания. Госпожа НН".Граф, она сбежала. Она не захотела ехать со мной в дождливый Санкт-Петербург.

- Чудеса. Много я видел чудес, но такого. Скажите, князь, какой коньяк вы пьете? Я немедленно хочу его попробовать. И, кажется, у меня уже начинает проходить приставшая ко мне казалось бы навсегда подагра.

- О, граф, вы еще не пробовали здесь местную воду Боржом. А когда узнаете про радоновые ванны Цхалтубо, попробуете кахетинское вино "Цинандали" и воды Лагидзе, то сразу помолодеете лет на пятнадцать и сможете пешком запросто подняться на гору Мтацминда. И вам уже точно тоже не захочется возвращаться в столицу.

- Но что же будете делать вы? Искать эту даму?

- Нет. Меня вызывают ко двору. В Сербии что-то готовится. Боюсь, что мы на пороге больших событий. Служба, есть служба. Но когда в мире снова станет спокойно, то непременно вернусь сюда. Непременно вернусь и постараюсь найти. Все-таки крайне, крайне любопытная история. Вы ведь согласны со мной, мон шер?

Тбилиси

28.05.23