Капитан

Глава 1

"Какая она маленькая, хрупкая и беззащитно-синяя, моя Родина..." - Андрей рассматривал планетоид "УВ-734-би32" со стороны открытого космоса, наконец-то вырвавшись из сладкого плена сил притяжения.

Ему в голову даже не приходило, что еще месяц тому назад он называл свою Родину совершенно другими словами, клятвенно обещая себе "развернуться и не смотреть", чтобы не заплевать обзорный экран.

Молодость, это чудесная пора, наполненная задором юношеского максимализма и отрицания всего сущего, наработки своего собственного опыта и полета фантазии.

Вот Андрей и полетел.

Государственная программа "развития молодежи"; родительский скромный вклад на восемнадцатилетие; программа "разведка пространства"; бонус от двух первых мест - по математике и вольной борьбе; отступные от "святого отца" Ма-Шари и отдельное, бесконечное спасибо, родичам теперь уже "нежно любимой" Женьки, что подобрали в армейских отстойниках добротный универсал-поисковик "СпекТак-78-2у", с износом оборудования в четыре процента, лишь бы парень не мозолил глаза их девочке, для которой давно подобрана "выгодная партия".

Рубка "Спека", рассчитанная на одновременное присутствие трех человек, для одного Андрея казалась несколько великоватой, а разномастные пульты - разбросанными слишком не эргономично. Отсутствие полноценной кают-компании и отдельного помещения для приготовления пищи, поставило крест на дальнейшем развитии этой линейки "Спек"-ов, но для Андрея... Для Андрея самое важное было в той самой буковке "у", что стояла в конце названия. Некто на флоте, умудрился модернизировать устаревший кораблик, "воткнув" вместо стандартной рубки управления на 10 посадочных мест, более дорогую, рассчитанную на пилота-универсала.

На Андрея!

Откинувшись на спинку пилотского кресла, парень прикрыл глаза, впитывая новое для себя ощущение.

Не свободы, нет. Свободы у него было сколько угодно и там, внизу, пока не пришла Женька и не предложила разыграть целую театральную постановку, благодаря которой, каждый из них получал именно то, что ему требовалось.

Андрей получил свой корабль, но вот получит ли Женька свою заветную "звездочку", столь недостающую ей для поступления в "театральный" - это бабка надвое сказала. В любом раскладе - Андрей свою часть сделки выполнил полностью, даже перевыполнил, слегка...

От воспоминаний о случившемся, парень покраснел.

- Спек! Так и будешь висеть? - Диспетчер, скучающий на дежурстве, давно заприметил зависший борт, пробил его по своим базам и теперь был совсем не прочь почесать языком, с новичком. - Или не определился с выбором? Так я и подсказать могу, если что... Вот, например, ХЕПР-А14, очень чудесная система, плохо картографирована, кстати. Зато до патрульной базы всего ничего. А если совсем страшно - тогда на Маргонну, там опять что-то нашли, и кораблей с приличными сенсорами снова не хватает. Или, только совсем далеко, зараза, почти на пределе твоих "крылышков", в отнорке, объявился "бродяга"...

- Давай "бродягу"! - Андрей даже подался вперед, от возбуждения.

По его мнению, чем дальше - тем лучше.

- Может, "ищеек" сразу докупишь? - Диспетчер, сам не раз занимавшийся дальним поиском, просмотрел список оснащения кораблика и теперь, незаметно для самого себя, взял пацана "под крыло", вспоминая свой собственный опыт. - "Ищеек", пару "сторожей" и десяток "глазков"...

Андрей замер, прикидывая личные-наличные. Получалось... Что ничего не получалось! На предложенный диспетчером состав поисковой партии, не хватало. А без этих роботов, вот, чувствовал Андрей, ничего хорошего получиться не может. "Бродягу" обследовать - это вам не систему картографировать, совсем другой тип работ, совсем другие опасности. И другие автоматы.

- Если возьмешь пассажира и три контейнера, дам скидку! - Диспетчер точно понял причину долгого молчания и решил одним махом грохнуть двух тушканчиков: продать своих "старичков", и избавиться от пассажира, протиравшего штаны на станции вот уже третью неделю, в ожидании "попутки". - И "боевого" подкину!

Мальчишки и в космосе - мальчишки. Андрей, услышав о "боевом", мгновенно понял, о чем именно идет речь и сдался, пересылая диспетчеру свой остаток наличности и молясь, чтобы "пассажир" оказался вменяемым. А то, как увидит "боевого", так закатит истерику - случаи уже были.

- Полчаса! - Предупредил Диспетчер, получив перевод и пересылая координаты для высадки пассажира, и системы с "бродягой". - Жди.

За полчаса, издергавшийся от ожидания Андрей успел трижды обсчитать курсограммы, подбирая наилучшую, выпить кофе и поймать себя на том, что лихорадочно отбивает кончиками пальцев по подлокотнику лихой ритм, подстегивая собственные нервы.

- "Спек"... Пассажира тоже в трюме повезешь? - Диспетчер тяжело вздохнул. - Открывай...

Андрей, вновь покраснел.

- "Спек"... Доброго Космоса! - Пожелал диспетчер, едва серебристый, станционный челнок отвалил от шлюза. - Помни - Дома Ждут!

- Дома ждут... - Андрей улыбнулся и "СпекТак-78-2у" "булькнул" в омут глобального перехода, фиолетово-сиреневого для наблюдателя со стороны станции и белого, белее снега - для самого Андрея, вовсе позабывшего, что на борту он больше не один.

"Глобальный прыжок", "глобальный переход", "варп", "ГП" - добрый десяток понятий, зависящий от образованности говорящего, его мировоззрения и даже - национальности, обозначал лишь одно - перемещение из точки "А" в точку "Б", максимально быстрым способом. Времена "реактивной тяги" канули в Лету, оставив лишь маневровые импульсники, для инженерно-технических служб и спасателей. Полукилометрового диаметра отражатели фотонной тяги остались на картинках, а "паруса", так и остались уделом редких "яхтсменов".

Косность человеческого мышления и зависимость от трех координат пошли вразнос, когда человек открыл новые планеты, а уж когда человеческая нога топнула, поднимая пыль, на соседних рукавах...

- Уже "почапали"? - Глухой голос, донесшийся из-за спины, заставил новоиспеченного капитана слегка подпрыгнуть. - Это правильно, это хорошо. Куда мне заселяться?

Андрей закашлялся - как-то ему даже в голову не пришло, что к появлению пассажира надо подготовить пустующую каюту. Да и вообще - подготовиться...

Человек в закрытом скафандре, явно не стандартном, замер, подпирая плечом косяк "входной двери" и дожидаясь ответа.

- Каюта 2 и 3 свободны... - Андрей пожал плечами. - Любую выбирайте. Обе - в упаковке, комплектные.

- Что, никак и душ есть? - Незнакомец в скафандре "отлип" от косяка.

"Апчхи", вместо ответа, его совершенно устроило и пассажир, развернувшись, потопал по коридору, застеленному зеленой вохр-пленкой, слегка похожей на старинный, ворсистый ковер.

Дождавшись, когда скафандр скроется за поворотом, Андрей с облегчением выдохнул, дал кораблю команду закрыть дверь в рубку и активировать системы наблюдения за посторонними.

Все те "минимальные операции по безопасности", что стоило сделать сразу, как только договорился о провозе пассажира.

По обитаемому космосу хватало слухов о захватах разных кораблей, сошедших с ума компьютерных системах и целых экипажах, нападающих на себе подобных, с целью наживы.

Дальше слухов, правда, дело не шло.

Выбравшись из пилотского кресла, Андрей яростно потянулся разминая затекшие плечи и спину, присел, пару раз, разминая ноги и разгоняя кровь.

Теперь от его присутствия в рубке - мало что значит. Курс введен и отменить его может только сам капитан. Взломать систему управления "Спеком" со стороны - столь же сложная задача, что и осушить океан, таская воду в решете - армейские коды всегда "несколько" защищенней гражданских, а коды Андрея, трижды медалиста по математике... Это и вовсе отдельная песня.

Через пару минут, система проверит наличие живого человека в рубке и, не найдя - закроет тяжелые бронированные жалюзи внешнего обзора, оставляя лишь рисованную картинку на экранах.

А пока - пока Андрей любовался открывшимся видом...

Мир не заканчивается в трех измерениях - доказательством тому служат кошки, обожающие космические путешествия и птицы - космос не переносящие до летального исхода.

Собаки к космосу относятся индифферентно - им важнее хозяин, чем все окружающее пространство, сколько бы измерений у него не было.

Виды бушующего за окном разноцветного пламени, складывающегося в узоры, стреляющего созвездиями во все стороны, наполненного рассветами и, одновременно, закатами. Спирали, круги, квадраты, торы и конусы.

Обидно, что только человеческий глаз реагирует на эти красоты. Пленка - бесцельно засвечивается, цифровые кадры - суетное мельтешение, плоское и безликое. Голография - слабое подобие, украденное и плохо воссозданное.

Еще один, огромный мир, который, возможно, бороздят не только корабли землян. Только вот ни подтверждения, ни отрицания, от этого мира не дождешься.

Андрей вышел из рубки, оставляя за спиной праздничное многоцветие измерений, приветствующих нового собрата, новый виток в их игре, новый цвет или реальность.

"Боевой" оказался относительно свежим - модель устарела лишь на 7 лет, но была полностью обновлена, снабжена модернизированным "обвесом", частично, правда, спасательным, но вот в цене от этого, совершенно не проигравшем.

"А вот в функционале, пожалуй, даже и выиграл..." - Андрей прогнал тестовые программы и отдал команду занять "позицию для ожидания".

К его удивлению, модернизированный "БСР-39", вместо того, чтобы остаться в трюме, деловито прошлепал мимо своего хозяина, поднялся на второй ярус, прошел через весь коридор остановился у входа в рубку, дожидаясь, пока отъедет в сторону фальшпанель, которой здесь, отродясь и быть не должно. Встав в техническую нишу, предназначенную именно для таких механизмов, "Тридцать девятый" "отсемафорил", что занял позицию и ушел в режим ожидания.

Проверка остальных "покупок", тоже заставила покачать молодого капитана головой - нет, откровенного "г..." диспетчер не скинул - все в пределах 7-8 летнего устаревания, все модернизировано и обновлено, только вот отчего "глаза" "разлетелись" по кораблю, занимая едва заметные ниши и тут же переходя в режим дополнения к стандартным модулям наблюдения? "Сторожа", после запуска, замерли неподвижными огневыми точками в разных концах корабля, найдя почти невидимые глазу, люки энергетических выводов и встав в режим охранения? А "Ищейки", обежав кораблик, спрятались за корпусами "Сторожей", переходя в режим "второго глаза"?

Зная привычку "армейских" товарищей распродавать оборудование кусками, можно было решить, что все и снято с его "Спека". Да и по времени - совпадает.

Вроде бы...

Андрей почесал нос, а потом бровь. А потом локоть и снова - бровь.

Шмыгнул носом и медленно завалился на пол, теряя сознание...

Сознание вернулось рывком, словно к носу поднесли нашатырь, включили свет и взорвали петарду - все одновременно, громко, ярко, вонько...

Склонившаяся над ним темная фигура "39"-го, удостоверившись, что с хозяином все нормально, отступила на шаг.

- Что это было? - Больше обращаясь к самому себе, поинтересовался парень, усаживаясь на зеленом покрытии пола.

- Индивидуальная реакция на переход. - "Тридцать девятый" продемонстрировал, что ему не только сменили прошивку, но еще и добавили массу сюрпризов. - При повторном переходе рекомендуется находиться под наблюдением систем жизнеобеспечения корабля. В случае повторной потери сознания рекомендуется запрет на дальние, сверхсистемные, полеты...

- Дальние?! - Андрей подпрыгнул, как ужаленный. - Дальние, ёж-матрежь!

Стартовав, как настоящий кот, со всех четырех лап, парень помчался в рубку, где по-кошачьи же, и финишировал - запнувшись о пяти миллиметровый порожек и рухнув на четыре конечности.

- БК "Спек"... - Андрей замер, пытаясь вспомнить полное наименование системы, но вместо этого на языке так и вертелось нечто другое. Матерное, всеобъемлющее и непреходящее.

- Вывод из прыжка! - Парень совладал с собственными эмоциями и шмыгнул носом. - Определение координат, перерасчет курса.

- Принято. Выход через 3,2,1... - БК замер. - Выход из прыжка завершился неудачей. Отмена команды в связи с угрозой жизни разумного.

- Какого... Разумного?! - Андрей опешил.

- Ваш пассажир принимает душ... - БК, как показалось парню, слегка вздохнул, сетуя на глупость и непонимание своего командира. - Уведомление о прекращении водных процедур уже отправлено. Дано 2-е минуты на покидание...

- Все! Я понял-понял! - Андрей замахал рукой.

Прыжки на любые расстояния - совершенно безопасны. Это клинически доказано, подтверждено миллионами и миллионами прыжков и выходов из них, совершенных человеком за это тысячелетие. И, что самое поразительное, прыжки были изначально безопасны, словно Таинственное Нечто оберегало Человечество на его пути к Звездам.

Все было совершенно прекрасно, пока человечки, в гордыне своей, не обнаглели настолько, что начали принимать душ даже во время прыжка, вместо того, чтобы лежать крепко привязанными к своим кроватям, лежанкам и прочим креслам.

Найдя в бассейне, вместо купавшегося со своими шлюхами, шейха Самима-аль-Проэл, лишь его портрет, ровным слоем растянутый по всей поверхности водной глади, капитан тут же вызвал службу спасения, не рискуя прыгать обратно, в систему своего повелителя, где с него сняли бы сперва голову, потом оживили, снова сняли голову и только после третьей-четвертой казни, расспросили бы, что же именно случилось.

Спасатели, прибывшие по вызову, долго любовались всплывающими по-очереди, портретами всех, принимавших участие в водных процедурах, качали головами и разводили руками, опасаясь касаться поверхности воды, делая лишь снимки и видео. И правильно делали, как оказалось. Стоило только проколоть пробником пленку поверхностного натяжения, как зал наполнился криками боли, фонтанами крови, почти осязаемым чувством ужаса...

Через пару минут, краски сгустились, налились чернотой и выпустили из себя колкие лучики звезд - "Спек" вывалился в нормальное пространство, почти на границе обычной семипланетной системы, с ослепительно-белым карликом во главе.

- Молодой... Совсем охренел! - На пороге появился пассажир, замотанный в шикарное банное полотенце, красное, в желтый и черный, крупный горох, завязанное на узел впереди. Босиком. С белым пушистым полотенцем, в виде тюрбана, намотанного на голове. - Мозги отшептали?!

- Забыл... - Признался Андрей, рассматривая своего пассажира и делая ставки, самому себе, когда узел, на груди симпатичного третьего размера, попытается развязаться. - Не подумал...

- Идиот... - Молодая женщина тяжело вздохнула, автоматически придерживая разматывающийся тюрбан. - Чуть заикой не оставил!

Покачав еще головой, пассажирка сладко потянулась и показав аппетитную пятую точку, пошла к себе в каюту, заставив Андрея шумно выдохнуть и проглотить вдруг ставшую такой густой, слюну.

"Млин, а вот узнай она, что мы еще и не в ту сторону летели, что сказала бы?" - Парень принялся лихорадочно опрашивать системы, расставлять маркеры и рассчитывать новый курс.

От системы вылета, до точки высадки "пассажирки" лететь предстояло восемь дней. Теперь, с перерасчетами - все десять. Ага, а стартовать будет можно только через три часа, когда остынет машинерия прыжкового двигателя...

Андрей пригладил свой неуступчивый вихор на голове и пошел сдаваться на милость победителя - вряд ли женщина не знает, сколько именно времени занимает перелет до интересующей ее точки, так что если делать "втихомолку", будет хуже - мало ли что она себе на воображает!

"Хотя фигура у нее, совсем даже и ничего... Женьке до нее как до Звезды, задним ходом, лицом кверху..." - Признался самому себе капитан "Спека" и почувствовал, как начинают гореть уши... - "Эх-х-х, двум смертям не бывать..."

В жизни всегда есть место глупости. Как Андрей, постоянно забывающий закрывать двери рубки, так и его пассажирка, страдала тем же самым. Так что, пришедший "сдаваться" капитан, оказался на пороге каюты в тот самый интересный момент, когда все самое интересное уже спрятано, а вот простор для фантазии... Просто огромен.

С обеих сторон.

Уклонившись от летящей подушки, хорошо что надувной, Андрей предпочел спрятаться в рубке, не забыв, впервые, запереть за собой дверь и радуясь, что защита у его кораблика, все-таки, военная.

И внутри - тоже!

Через час, высунув нос в коридор, Андрей снова пошел "сдаваться" - провести десять суток с человеком, который думает о тебе всякую фигню - это перебор для любых нервов...

Пассажирка, к его удивлению, за час прошедшего времени, успела не только привести свою каюту в жилой вид, но и приготовить что-то вкусно пахнущее, на кухонном комбайне, стандартном, до омерзения и, по умолчанию не умеющим ничего готовить, кроме склизкой каши "сбалансированного рациона", серой и безвкусной.

- Я... - Андрей потянул носом. - Извиниться хотел...

- Речь не мальчика... - Женщина достала из нутра комбайна тяжелую на вид сковороду, доверху заполненную шкворчащей и брызжущей во все стороны маслом, яичницей. - Садись за стол! Я тут подумала... Тоже ведь погорячилась... Так, что, мир, пятнадцатилетний капитан?

- "Разрешение" дают с 18! - Напомнил Андрей, устраиваясь за столом, вооружаясь вилкой и быстро осматриваясь по сторонам. - Мир!

Еще не давно полупустая каюта пассажирки украсилась двумя сушащимися полотенцами, активированным шкафчиком, с неплотно закрытой дверцей, чайником и дроидом на шести поджатых лапках, дремлющим сейчас на подзарядке, под столом. И разобранным комбайном...

- Я соберу! - Поспешила успокоить капитана, женщина, проследив взгляд. - Там делов-то, на пару минут. Одной отвертки хватит...

- Да ладно?! - Сделал "большие глаза", Андрей. - А на фига тогда дроида таскаешь? Или это не дроид, а "косметичка"?

- Угадал, Молодой. - С лица женщины вдруг спала улыбка и стало заметно, что больше всего, именно сейчас, ей хочется не того, чтобы кто-то разгадывал ее загадки, а чтобы этот кто-то просто посмеялся, оставаясь рядом.

- Меня Андреем зовут...

- Ой, Андрюша... Какой ты... Молоденький! - Женщина вдруг шмыгнула носом. - Имя-фамилия капитана пишется полностью, по прибытию на борт корабля. Для любого прибывающего.

Андрей снова почувствовал, как у него краснеют уши!

Вот ведь она, его самая страшная и жуткая особенность, из-за которой он предпочел оказаться подальше от людей, на борту корабля - рассеянность!

Ну, что стоило ему посмотреть "сопроводиловку" на своего пассажира? Или, приказать БК корабля закрывать двери в рубку, без напоминания? Или проверить, какой курс введен, прежде чем отдать команду на старт?

Нет, трижды прав был дед, меча зеленые молнии из своих глаз, что внука сперва надо было на флот отдать, дабы в голову порядок вбили... А не подарок делать, больше похожий на попытку избавиться от младшенького...

"Злой у меня дед..." - Андрей прошептал себе под нос любимые слова матери.

- Ешь, а то остынет! - Женщина вернула себе привычную маску, но вот тонкая ниточка "понимания", осталась. - Меня Милли зовут, раз уж ты документов не читаешь...

- Милли - это от Эмили? Или от Матильды?

- Это от "Миллениума"... - Женщина поправила выбившуюся из прически, прядь волос. - Ни слова больше!

- Молча ем! - Андрей вспомнил любимую фразу своего отца и принялся работать вилкой.

Молча.

- Нет, вот ведь повезет какой-то... - Милли любовалась юношей, опустошающим сковороду. - И аппетит завидный, и молчит вовремя... И рефлексы в норме... Ну, а что склеротик - так ведь это даже и хорошо, много что припомнить можно будет...

- Я не забывчивый. Я - рассеянный! - Честно признался Андрей и отложил вилку в сторону. - Вкусно!

- Честный, а готовить не умеет... Ну, идеал недостижим... В принципе...

- Готовить я умею. - Андрей отвалился на спинку стула. - Не люблю, просто. Долго и нудно.

Милли рассмеялась, тряхнув головой.

- Да. Все мужчины - лентяи. Я - знаю. И носки у нас - средство борьбы с женским порядком. - Молодой капитан "Спека" вспоминал родительские перепалки и теперь с удовольствием вытаскивал их на-гора, веселя пассажирку. - Да, Дорогая, как скажешь, Дорогая, ты Абсолютно права, Дорогая...

За веселыми фразами скрывался царящий в его семье мир и понимание, постороннему человеку совершенно непонятный, даже дикий. Что значит, ни разу не быть свидетелем семейной родительской ссоры?!

А вот его родители - не ссорились, находя общий язык и продолжая поддерживать друг друга, в любых начинаниях.

- Классная у тебя семья... - Милли потянулась. - Мои предпочитали либо молчать друг на друга, либо выяснять отношения. Так и развелись, когда мне исполнилось 14. Сейчас, правда, вроде снова сошлись... Только вот, надолго ли? Наелся?

- Да, спасибо. - Два слова, словно отрезали веселье, переводя "праздничное застолье" в разряд обычных, ни к чему не обязывающих, посиделок. - Я что сказать-то хотел... Дорога до твоей "точки" займет не восемь дней, а десять...

Милли вспыхнула было, но вдруг, отчего-то обмякла и махнула рукой, словно известие это ее совсем не расстроило, скорее, так, слегка удивило.

Ожидавший дальнейших расспросов и выяснения причин Андрей, почесал затылок.

- Я не те координаты ввел, а потом поторопился... - Милли подняла руку, останавливая поток слов, несущихся от молодого человека. - Прости...

Чувствуя натянутость и "растрепанность чувствей", Андрей еще раз поблагодарил за "ужин" и убрался в рубку, ругая своих родителей последними словами:

"Женщина, сынок, это человек! Очень странный, непонятный и жестокий. Не дай тебе тьма перейти женщине дорогу - сама себя похоронит, но тебя со свету сживет. А может, все сделает наоборот - только звезды знают, что взбредет женщине в голову. Так что, сынок, упаси тебя небеса, пытаться понять женщину. Просто принимай ее такой, какая она есть, а там - видно будет!" - Помянув любимого папочку, Андрей закусил упрямо губу, активировал стартовую программу и вновь залюбовался мешаниной цветов и форм, побежавших навстречу его кораблику из прекрасного и непонятного, многомерного пространства.

Звездам тяжело и легко - одновременно. Они танцуют свой танец из тысячелетия в тысячелетие, привнося новые узоры в уже хорошо знакомые нам созвездия. Там, где когда-то пряталась Дева, теперь лишь ее точеные ножки, а от задумчивого Козерога - не осталось даже хвоста. Овна сменил круторогий Тур, а Близнецы... Близнецы повернулись друг к другу спиной и пошли, каждый своим путем.

То, что с окраины Вселенной казалось прекрасным, чуждым, пугающим - стало обыденным, едва человек вышел из своей колыбельки и пошел шагать, все быстрее и быстрее, меж звездных систем. Осталась лишь такая малость... Человеческая слабость, любопытство... Мелкие детали, которые преподносит нам пустота, в которой крутится весь наш мирок, огромный до ужаса и маленький, до безобразия... Мужчины и женщины, дети и домашние животные, носятся по отсекам корабля, спят, занимаются любовью, напиваются или дерутся... А корабль - летит, оставляя за кормой солнечные минуты, часы и годы, человеческие жизни и судьбы.

Можно только догадаться, что же происходит сейчас там, "снаружи", в переплетении нитей и плоскостей измерений. Где пересекаются, а где расходятся человеческие пути...

Можно догадываться... А можно - просто жить...